я, рассказывать было почти нечего. Никакого экзамена,
собственно,  не  было  -  было  легкое  приемное  испытание,  продолжавшееся
пятнадцать минут. Оно началось в половине  одиннадцатого,  а  в  пять  минут
двенадцатого приказчик в магазине рядом с  гимназией  уже  вручил  мальчику,
галантно улыбаясь, его старую соломенную шляпу, завернутую в бумагу.
   Фуражку Петя как надел перед зеркалом в магазине, так уже и не снимал  до
самого вечера.
   - Ух, как я ловко выдержал экзамен! - возбужденно говорил Петя, торопливо
шагая по улице.
   Он заглядывал во все стекла, чтобы лишний раз увидеть себя в фуражке.
   - Друг мой, - замечала тетя, у которой  от  смеха  дрожал  подбородок,  -
успокойся. Это был не экзамен, а всего лишь испытание.
   - Ну, тетя! Как вы можете так говорить? - гневно багровея и топая ногами,
на всю улицу кричал Петя, готовый зарыдать от обиды. - Ведь вы же не видели,
а утверждаете! Это был самый настоящий экзамен, а вы в это  время  сидели  в
приемной и не имеете права так утверждать! Я вам говорю, что был эк-за-мен!
   - Конечно. Я дура, а ты умный! Было испытание.
   - А вот экзамен!
   - Я ему - брито, а он мне - стрижено.
   Этими словами тетя весьма  прозрачно  намекала  на  старинный  украинский
анекдот про одного упрямца, который поспорил с  женой:  стрижена  или  брита
борода у волостного писаря.
   Упрямец против всякой очевидности кричал  "стрижено"  до  тех  пор,  пока
разъяренная жена не кинула его в речку. Уже утопая, он продолжал  показывать
пальцами над водой, что стрижено.
   Но Петя не обратил на этот намек никакого внимания и со слезами в  голосе
повторял:
   - А вот экзамен, а вот экзамен!
   У тети было доброе сердце. Ей стало  жаль  отнимать  у  племянника  самую
дорогую часть его торжества. "Экзамен" - одно слово  чего  стоит!  Пусть  же
мальчик радуется. Не стоит его огорчать в этот знаменательный день.
   Тут тетя даже решила немножко покривить душой.
   - Впрочем, - сказала она с  тонкой  улыбкой,  -  я,  вероятно,  ошиблась.
Кажется, это был действительно экзамен.
   Петя просиял:
   - Ого, еще какой экзамен!
   Но в глубине души Петю, конечно, грызло сомнение.  Все  произошло  как-то
чересчур быстро и легко для "экзамена ".
   Правда, детей выстроили в пары и повели "в класс".  Правда,  был  длинный
стол, покрытый синим сукном. Правда, сидели строгие  преподаватели  в  синих
мундирах, в золотых очках и пуговицах, в орденах, в крахмальных, даже на вид
твердых, как скорлупа, манишках и гремящих манжетах.  Среди  них  выделялись
муаровая ряса и женские кудри священника.
   Опускался желудок, потели ноги, ледяной пот  выступал  на  висках...  Все
было, как полагается испокон веков.
   Но сам экзамен... Нет, теперь Петя ясно понимал, что  это  было  все-таки
лишь испытание.
   Как только мальчики расселись по партам, один  из  преподавателей  тотчас
уткнул нос в большую бумагу  на  столе  и  произнес,  прекрасно,  отчетливо,
кругло выговаривая каждое слово:
   - Что ж, приступим. Александров Борис, Александров Николай,  Бачей  Петр.
Пожалуйте сюда.
   Услышав свою фамилию и имя, прозвучавшие так чуждо и  вместе  с  тем  так
жгуче в этом гулком, пустынном классе, Петя почувствовал, будто его внезапно
ударили кулаком под ложечку. Он  никак  не  предполагал,  что  страшный  миг
наступит так быстро.
   Мальчик был  застигнут  врасплох.  Он  густо  покраснел  и,  почти  теряя
сознание, подошел по скользкому полу к столу.
   Три мальчика поступили в распоряжение преподавателей.
   Петя достался священнику.
   - Нуте-с, - сказал громадный старик, заворачивая широкий рукав рясы.
   Затем он воткнул в узкую грудь кинжал  наперсного  креста  на  серебряной
цепочке. Цепочка была  из  плоских  звеньев,  с  прорезью,  как  в  кофейных
зернышках.
   - Подойди, отрок. Как звать?
   - Петя.
   - Петр, дорогой мой, Петр. Петя дома остался. Фамилия как?
   - Бачей.
   - Василия Петровича сын?  Преподавателя  ремесленного  училища  из  школы
десятников?
   - Да.
   Священник откинулся на спинку стула в мечтательной позе курильщика.
   Он прищурился на Петю и с непонятной для мальчика усмешкой сказал:
   - Знаю, как же. Либеральный господин. Нуте-с... -  Священник  еще  больше
откинулся.
   Теперь маленький стул качался на двух задних ножках.
   - Какие знаешь молитвы? "Верую" читаешь?
   - Читаю.
   - Говори.
   Петя набрал полон рот воздуха  и  пошел  чесать  без  знаков  препинания,
норовя выпалить всю молитву одним духом:
   - Верую во единого бога-отца вседержителя творца неба и земли видимым  же
всем и невидимым и во единого господа Иисуса Христа сына...
   Тут воздух кончился, и Петя остановился.
   Торопливо, чтобы священник не подумал, что он забыл, мальчик со  всхлипом
вобрал в себя свежую порцию воздуха, но священник испуганно махнул рукой:
   - Довольно, довольно. Иди дальше.
   И тут же мальчик поступил в распоряжение математика.
   - До скольких умеешь считать.
   - До сколько  угодно,  -  сказал  Петя,  ободренный  триумфом  по  закону
божьему.
   - Прекрасно. Считай до миллиона.
   Пете показалось, что он  провалился  в  прорубь,  он  даже  -  совершенно
непроизвольно - сделал ртом  такой  звук,  будто  захлебнулся.  С  отчаянием
посмотрел по сторонам, ища помощи. Но все вокруг были  заняты,  а  математик
смотрел в сторону сквозь очки, в стеклах которых выпукло и  очень  отчетливо
отражались два больших  классных  окна  с  зеленью  гимназического  сада,  с
голубыми  куполами   Пантелеймоновского   подворья   и   даже   с   каланчой
Александровского участка, на которой висело два черных  шарика,  означавших,
что во второй части - пожар.
   Считать до миллиона... Петя погиб!
   - Один, два, три,  четыре,  пять,  шесть,  семь...  -  старательно  начал
мальчик, исподтишка загибая  пальцы  и  блудливо,  но  грустно  улыбаясь,  -
восемь, девять, десять, одиннадцать...
   Математик бесстрастно смотрел в окно. Когда удрученный  мальчик  произнес
"семьдесят девять", учитель сказал:
   - Достаточно. Таблицы умножения учил?
   - Одиныжды один - один, одиныжды два - два, одиныжды три - три, -  быстро
и звонко начал Петя, боясь, чтобы его не прервали, но  преподаватель  кивнул
головой:
   - Будет.
   - Я еще знаю сложение, вычитание, умножение и деление!
   - Будет. Ступай дальше.
   Что ж это такое, рта не дают открыть! Даже обидно!
   Петя перешел к следующему преподавателю, с орденом, просвечивающим сквозь
сухую бороду.
   - Читай вот до сих пор.
   Петя с уважением взял книгу в мраморном переплете и посмотрел на  толстый
желтый ноготь, лежавший на крупном заголовке "Лев и собачка".
   - "Лев и собачка, - начал  Петя  довольно  бойко,  хотя  и  запинаясь  от
волнения. - Лев и собачка. В одном зверинце  находился  лев.  Он  был  очень
кровожаден. Сторожа боялись  его.  Лев  пожирал  очень  много  мяса.  Хозяин
зверинца не знал, как тут быть... "
   - Хватит.
   Петя чуть не заплакал.  Еще  даже  не  дошло  до  собачки,  а  он  уже  -
"хватит"...
   - Стихотворение какое-нибудь на память знаешь?
   Этого момента Петя ждал с трепетом тайного торжества. Вот тут-то он  себя
наконец покажет в полном блеске!
   - Знаю "Парус", стихотворение М. Ю. Лермонтова.
   - Ну, скажи.
   - Сказать с выражением?
   - Скажи с выражением.
   - Сейчас.
   Петя быстро отставил ногу, что являлось совершенно  необходимым  условием
выразительного чтения и гордо закинул голову.
   - "Парус", стихотворение М. Ю. Лермонтова! - провозгласил он с  некоторым
завыванием. -
 
   Белеет парус одинокий
   В тумане моря голубом...
   Что ищет он в стране далекой?
   Что кинул он в краю родном!
 
   Наскоро сделав обеими руками  знак  удивления  и  вопроса,  он  продолжал
торопясь сказать как можно больше, пока его не остановили:
 
   Играют волны, ветер свищет,
   И мачта гнется и скрипит...
   Увы, он счастия не ищет
   И не от счастия бежит!
 
   Петя торопливо показал жестом  "увы",  но  преподаватель  успел  замахать
руками:
   - Хватит.
   - Я сейчас кончу, там еще чуть-чуть, - простонал мальчик. -
 
   Под ним струя светлей лазури...
 
   - Хватит, хватит. Иди домой.
   - А еще больше ничего не надо? Я  еще  знаю  "Как  ныне  сбирается...  ",
стихотворение А. С. Пушкина.
   - Ничего больше не надо. Можешь сказать родителям, что ты принят.  Вот  и
все.
   Петя был ошеломлен. Он минуты две стоял посредине класса, не зная, что же
теперь делать.
   Казалось совершенно невероятным, что это страшное и загадочное событие, к
которому он с трепетом готовился все лето, уже совершилось.
   Наконец мальчик неловко шаркнул ногой, споткнулся и бросился  из  класса.
Но через секунду как  очумелый  вбежал  назад  и  спросил  прерывающимся  от
волнения голосом:
   - Гимназическую фуражку уже можно покупать?
   - Можно, можно. Ступай.
   Петя ворвался в приемную, где на  золоченом  стуле  под  гипсовым  бюстом
Ломоносова сидела тетя в летней шляпе с вуалью и в длинных перчатках.
   Он кричал так громко, что его, несомненно, слышали на улице извозчики.
   - Тетя! Идем скорее! Они сказали, что  уже  надо  покупать  гимназическую
фуражку!
 
 
 
   29 АЛЕКСАНДРОВСКИЙ УЧАСТОК
 
   Ах, какое это было блаженство - покупать фуражку!
   Сначала ее долго примеривали, потом торговались, потом выбирали герб, эту
изящнейшую серебряную  вещицу.  Она  состояла  из  двух  скрещенных  колючих
веточек с "О. 5. Г. " между ними - вензелем Одесской пятой гимназии.
   Герб выбрали самый большой и самый дешевый, за пятнадцать копеек.
   Приказчик проткнул шилом две дырки в  твердом  околыше  синей  касторовой
фуражки и вставил в них герб, отогнув с внутренней стороны латунные лапки.
   Дома фуражка с гербом вызвала общий восторг. Все норовили  потрогать  ее.
Но Петя не давал. Любоваться - пожалуйста, любуйтесь, а руками не хватать!
   Папа, Дуня, Павлик - все  наперебой  спрашивали:  "Сколько  стоит?",  как
будто в этом было дело.
   Петя горячо отвечал всем:
   - Руб сорок пять фуражка и пятнадцать герб,  да  это  что?  Вот  если  бы
видели, как я выдержал экзамен, вы б тогда знали!
   Глядя на фуражку, Павлик завистливо косил глаза и  сопел,  каждую  минуту
готовый зареветь.
   Затем Петя побежал показывать фуражку вниз, в лавочку, Нюсе Когану.
   Нюся Коган опять гостил на лимане. Наказание!
   Зато чрезвычайно заинтересовался новой фуражкой отец Нюси, старик  Коган,
лавочник, по прозвищу "Борис - семейство крыс".
   Надев очки, он долго рассматривал фуражку со всех сторон, цокая языком  -
"ц-ц-ц", и наконец задал вопрос:
   - Сколько стоит?
   Обегав всех знакомых в доме, Петя отправился на полянку и показал фуражку
солдатам. Солдаты тоже  спросили,  сколько  стоит.  Больше  показывать  было
некому, а не прошло еще и половины дня!
   Петя был в отчаянии.
   Вдруг он увидел Гаврика, шедшего  под  забором  родильного  приюта.  Петя
бросился к приятелю, оглашая воздух криками и размахивая фуражкой.
   Но - боже мой! - что сделалось  с  Гавриком?  Его  маленькие  глаза  были
обведены коричневыми кругами. Они тусклой злобой блестели на худом,  немытом
лице. Рубаха была  изодрана.  Одно  ухо,  лилово-красное,  распухшее,  сразу
бросалось в глаза, пугая своим страшным неправдоподобием.
   "Ух, как я ловко выдержал экзамен!" - хотел было крикнуть Петя, но  слова
эти застряли у него в горле.
   Он прошептал:
   - Ой! С кем ты дрался? Кто тебя побил?
   Гаврик угрюмо усмехнулся, опуская глаза.
   - А ну покажь, - сказал он вместо ответа и протянул  руку  к  фуражке.  -
Сколько стоит?
   Хотя давать фуражку в чужие руки было мучительно, все же Петя - правда, с
болью в сердце - позволил Гаврику потрогать обновку.
   - Только ты не попорти!
   - Не дрейфь.
   Мальчики уселись под  кустиком  возле  помойки  и  принялись  всесторонне
рассматривать фуражку.
   Гаврик тотчас открыл в ней множество тайн и  возможностей,  ускользнувших
от глаз Пети.
   Во-первых,  обнаружилось,   что   вынимается   тонкий   стальной   обруч,
распирающий дно. Обруч был оклеен  заржавленной  бумагой  и,  вытащенный  из
фуражки, представлял самостоятельную ценность.
   Из него ничего не стоило наломать  массу  маленьких  стальных  пластинок,
годных хотя бы  для  того,  чтобы  класть  на  рельсы  под  дачный  поезд  -
интересно, что с ними сделается!
   Во-вторых,  была  черная  сатиновая  подкладка  с  напечатанной   золотом
прописью: "Бр. Гуральник". Если ее немножко отодрать, за нее  можно  прятать
различные мелкие вещи - ни за что никто не найдет!
   В-третьих, кожаный козырек, покрытый снаружи черным  лаком,  можно  легко
сделать более блестящим, если хорошенько натереть зелеными стручками дерева,
носящего среди мальчиков название "лаковое".
   Что касается герба, то его немедленно  надо  подогнуть  по  моде  и  даже
слегка подрезать веточки.
   Мальчики тут же с жаром принялись за дело и работали до тех пор, пока  не
извлекли из фуражки все удовольствия, какие в ней заключались.
   Это немного развлекло Гаврика.
   Но, когда фуражка  окончательно  потеряла  человеческий  вид  и  надоела,
Гаврик снова стал угрюм.
   - Слышь, Петька, вынеси кусок хлеба и два куска сахару, - сказал он вдруг
с напускной грубостью. - Отнесу деду.
   - Куда?
   - В участок.
   Петя  смотрел  на  приятеля  широко  раскрытыми,  ничего  не  понимающими
глазами.
   Гаврик сумрачно усмехнулся и сплюнул под ноги:
   - Ну, чего смотришь? Не понимаешь, чи шо? Маленький? Нашего деда  вчерась
забрали в участок. Надо нести передачу.
   Петя продолжал ничего не понимать.
   Он слышал, что в участок забирают пьяниц, буянов, воров,  босяков.  Но  -
дедушку Гаврика? Это было выше его понимания.
   Петя прекрасно знал старика: мальчик часто приходил к Гаврику в гости, на
берег.
   Сколько раз дедушка брал его вместе с  Гавриком  в  море  ловить  бычков!
Сколько раз он угощал его своим особенным, душистым  и  придымленным,  чаем,
всегда извиняясь, что "только нема сахару"! Сколько раз  он  налаживал  Пете
грузило и учил, как надо привязывать лесу!..
   А какие смешные украинские поговорки были  у  него  припасены  на  всякий
случай жизни, какое множество историй из  времен  турецкой  кампании,  какую
уйму солдатских анекдотов он знал!
   Бывало, сидит сам, как турок,  подвернув  под  себя  ноги,  штопает  сеть
специально  вырезанной  деревянной  иглой  и  рассказывает  и  рассказывает.
Животики  можно  надорвать.  И  про  то,  как  солдат  топор  варил,  и  про
бомбардира, попавшего в рай, и про денщика, так  ловко  обманувшего  пьяного
офицера...
   В жизни не встречал Петя такого любезного,  гостеприимного  хозяина.  Сам
рассказывает охотно, но и других слушает с удовольствием, с радостью.
   Начнет Петя,  бывало,  что-нибудь  рассказывать,  увлечется,  размахается
руками, заврется до того, что уши вянут, а дедушка ничего - сидит и серьезно
кивает головой:
   "А что вы себе думаете, очень даже просто могло случиться!"
   И такого человека забрали в участок! Невероятно!
   - Да за что же, за что?
   - А вот за то самое!
   Гаврик  вздохнул  солидно,  как  взрослый,  немного  помолчал  и   вдруг,
прислонившись плечом к другу, таинственно шепнул:
   - Слухай...
   И он рассказал Пете, что случилось ночью. Конечно, он рассказал  не  все.
Он ни словом не упомянул ни о  матросе,  ни  о  Терентии.  Из  его  рассказа
выходило, что ночью  к  ним  в  хибарку  прибежали  каких-то  трое,  которые
спрятались от городовых. Остальное  в  точности  соответствовало  тому,  что
было.
   - Тут этот самый дракон ка-ак пошел мне накручивать ухи!
   - Я б ему так наддал, так наддал!.. - возбужденно закричал Петя,  сверкая
глазами. - Он бы у меня тогда хорошенько узнал!..
   - Заткнись, - угрюмо сказал Гаврик и, крепко взявшись за козырек  Петиной
фуражки, насунул ее Пете до половины лица, так что оттопырились уши.
   Проделавши это, Гаврик продолжал свой рассказ. Петя слушал его с ужасом.
   - Кто ж были эти? - спросил он, когда Гаврик кончил. - Грабители?
   - Зачем? Я ж тебе говорю кто: простые люди, комитетчики.
   Петя не понял:
   - Какие?
   - Ну, с тобой разговаривать - житного хлеба сперва накушаться. Я  ж  тебе
говорю - комитетчики. Значит, с комитету.
   Гаврик совсем близко наклонился к Пете и прошептал ему в самый рот,  дыша
луком:
   - Которые делают забастовки. Из партии. Чуешь?
   - Так зачем же дедушку били и отвезли в участок?
   Гаврик с презрением усмехнулся:
   - Я ему сто, а он мне двести. За то, что он их ховал. Голова! Меня б тоже
забрали, только не имеют права:  я  маленький.  Знаешь,  сколько  полагается
сидеть там, кто ховает? Ого! Только, чуешь...
   Гаврик еще больше понизил голос и прошептал совсем еле  слышно,  озираясь
по сторонам:
   - Только, чуешь, он не просидит больше как  одну  неделю.  Те  все  скоро
пойдут по Одессе участки разбивать. Драконов до  одного  покидают  в  Черное
море... Чтоб я не видел счастья! Святой истинный крест!
   Гаврик опять сплюнул под ноги и уже совсем другим, деловым тоном сказал:
   - Так вынесешь?
   Петя помчался домой и через две минуты вернулся с шестью кусками сахара в
кармане и половиной ситного хлеба за пазухой матроски.
   - Хватит, - сказал Гаврик, посчитав сахар и взвесив  на  ладони  хлеб.  -
Пойдешь со мной в участок?
   Хотя  участок  был  недалеко,  но,  разумеется,  ходить  туда  безусловно
запрещалось. Пете же,  как  назло,  до  такой  степени  захотелось  вдруг  в
участок, что невозможно описать. В душе  мальчика  снова  началась  жестокая
борьба с совестью, и борьба эта продолжалась всю дорогу,  вплоть  до  самого
участка.
   Когда же совесть в конце концов победила, то уже  было  поздно:  мальчики
пришли к участку.
   Все понятия и вещи в присутствии Гаврика  тотчас  теряли  свою  привычную
оболочку и обнаруживали множество качеств, до сих пор  скрытых  от  Пети,  -
Ближние Мельницы из печального селения вдов и сирот превращались  в  рабочую
слободку с лиловыми петушками в палисадниках; городовой становился драконом;
в фуражке оказывался стальной обруч.
   И вот теперь - участок.
   Чем был он до сих пор в  Петином  представлении?  Основательным  казенным
зданием  на  углу  Ришельевской  и  Новорыбной,  против   Пантелеймоновского
подворья. Сколько раз мимо него проезжал Петя на конке!..
   Главное в этом здании была высокая четырехугольная  каланча  с  маленьким
пожарным наверху. День и ночь, озирая сверху город, ходил человек в овчинной
шубе по балкончику вокруг мачты с перекладиной. Мачта эта всегда  напоминала
Пете весы или трапецию. На ней постоянно висело  несколько  черных  зловещих
шариков, числом своим показывая, в какой части города пожар.  Город  же  был
так велик, что непременно где-нибудь горело.
   У  подножия  каланчи  находилось  депо  одесской  пожарной  команды.  Оно
состояло из ряда громадных кованых ворот.  Иногда  оттуда,  при  раздирающих
криках труб, вырывались одна за другой четверки бешеных лошадей в яблоках, с
развевающимися белоснежными гривами и хвостами.
   Красный пожарный обоз,  зловещий  и  вместе  с  тем  как  бы  игрушечный,
проносился по мостовой, сопровождаемый беспрерывным набатом  и  оставляя  за
собой в воздухе оранжевые языки  пламени,  оторвавшиеся  от  факелов.  Огонь
отражался в медных касках. Признак беды вставал над беспечным городом. Кроме
этого, ничем замечательным в глазах Пети не отличался участок.
   Но стоило только Гаврику приблизиться к нему - и он  оборотился,  как  от
прикосновения волшебной палочки, узким переулком, куда  выходили  решетчатые
окна арестного дома.
   Участок оказался просто тюрьмой.
   - Постой здесь, - сказал Гаврик.
   Он перебежал сырую мостовую и незаметно юркнул мимо городового  в  ворота
участка. Как видно, и здесь Гаврик был свой человек.
   Петя  остался  один  в  небольшой  толпе   против   участка.   Это   были
родственники. Они переговаривались через улицу с арестованными.
   Петя никак не предполагал, что в участке может "сид