ытывал  таких  безрассудных
увлечений!
   Что же касается Моти, то это совсем другое дело.  Помимо  того,  что  она
была девочкой, помимо того, что у нее в ушах качались  голубенькие  сережки,
помимо того, что она так ужасно бледнела  и  краснела  и  так  мило  двигала
худыми лопатками, - помимо всего этого, она  была  еще  и  сестра  товарища.
Собственно, не сестра,  а  племянница.  Но  по  возрасту  Гаврика  -  совсем
сестренка! Сестра товарища! Разве может  быть  в  девочке  что-нибудь  более
привлекательное и  нежное,  чем  то,  что  она  сестра  товарища?  Разве  не
заключено уже в одном этом зерно неизбежной любви?
   Петя сразу почувствовал себя побежденным. Пока они дошли до  погреба,  он
влюбился окончательно.
   Однако, чтобы Мотя как-нибудь об  этом  не  догадалась,  мальчик  тут  же
напустил на себя невыносимое высокомерие и равнодушие.
   Едва Мотя вежливо стала ему показывать своих кукол,  аккуратно  уложенных
по кроваткам, и  маленькую  плиту  с  всамделишными,  но  только  маленькими
кастрюльками, сделанными отцом из обрезков цинка - что, если правду сказать,
Пете ужасно понравилось, - как мальчик презрительно сплюнул сквозь  зубы  и,
оскорбительно хихикая, спросил:
   - Мотька, чего ты такая стриженая?
   - У меня был тиф, - тоненьким  от  обиды  голоском  сказала  Мотя  и  так
глубоко вздохнула, что в горле у  нее  пискнуло,  как  у  птички.  -  Хочете
посмотреть картины?
   Петя снисходительно согласился.
   Они сели рядом на  землю  и  стали  рассматривать  разноцветные  лубочные
литографии патриотического содержания, главным образом морские сражения.
   Узкие лучи прожекторов пересекали по всем направлениям темно-синее липкое
небо. Падали сломанные мачты с японскими флагами. Из  острых  волн  вылетали
белые фонтанчики взрывов. В воздухе звездами лопались шимозы.
   Задрав острый нос, тонул японский крейсер, весь охваченный  желто-красным
пламенем пожара. В кипящую воду сыпались маленькие желтолицые человечки.
   - Япончики! -  шептала  восхищенная  девочка,  ползая  на  коленях  возле
картины.
   - Не япончики, а япошки! - строго поправил Петя, знавший толк в политике.
   На другой картине лихой казак, с  красными  лампасами,  в  черной  папахе
набекрень, только что отрубил нос высунувшемуся из-за сопки японцу.
   Из японца била дугой толстая струя крови.  А  курносый  оранжевый  нос  с
двумя черными ноздрями валялся на сопке совершенно отдельно, вызывая в детях
неудержимый смех.
   - Не суйся, не суйся! - кричал Петя, хохоча, и хлопал ладонями по  теплой
сухой земле, испятнанной известковыми звездами домашней птицы.
   - Не совайся! - суетливо повторяла  Мотя,  поглядывая  через  плечико  на
красивого мальчика, и морщила худой, остренький нос, пестрый, как у Гаврика.
   Третья картина изображала того же казака и ту же сопку. Теперь из-за  нее
виднелись гетры удирающего японца. Внизу было написано:
 
   Генерал японский Ноги,
   Батюшки,
   Чуть унес от русских ноги.
   Матушки!
 
   - Не совайся, не совайся! - заливалась Мотя, прижимаясь доверчиво к Пете.
- Правда, пускай тоже не совается!
   Петя, насупившись, густо  краснел  и  молчал,  стараясь  не  смотреть  на
худенькую голую руку девочки с двумя лоснившимися  на  предплечье  шрамиками
оспы, нежно-телесными, как облатки.
   Но поздно. Он уже был влюблен по уши.
   Когда же оказалось, что, кроме русско-японских картин, у  Моти  есть  еще
превосходные кремушки, орехи для игры в "короля-принца", бумажки от конфет и
даже картонки, Петина любовь дошла до наивысшего предела..
   Ах, какой это был счастливый, замечательный, неповторимый день! Никогда в
жизни Петя не забудет его.
   Петя заинтересовался, каким образом на ушах держатся  серьги,  и  девочка
показала ему проколотые совсем недавно дырочки. Петя даже решился  потрогать
мочку Мотиного уха, нежную и еще припухшую, как долька мандарина.
   Потом они поиграли в картонки, причем Петя начисто обыграл девочку. Но  у
нее сделалось такое несчастное лицо, что ему стало жалко,  и  он  не  только
отдал ей обратно все выигранные картонки, но даже  великодушно  подарил  все
свои. Пускай знает!
   Потом натаскали сухого бурьяна, щепочек и затопили кукольную плиту.  Дыму
было много, а огня совсем не вышло. Бросили и  стали  играть  в  "дыр-дыра",
иначе - в прятки.
   Прячась друг от друга, они залезали в такие отдаленные, глухие  местечки,
сидеть в которых одному становилось даже страшновато.
   Но зато как жгуче-радостно было  слышать  осторожное  приближение  робких
шажков, сидя в засаде и обеими руками закрывая рот и нос, чтобы не фыркнуть!
   Как дико колотилось сердце, какой неистовый звон стоял в ушах!
   И вдруг из-за угла медленно-медленно  выдвигается  половина  бледного  от
волнения, вытянутого  лица  с  плотно  сжатыми  губами.  Облупленный  носик,
круглый глаз, острый подбородок, чепчик с оборочками...
   Глаза вдруг встречаются. Оба так испуганы, что вот-вот потеряют сознание.
И тотчас неистовый, душераздирающий вопль торжества и победы:
   - Петька! Дыр-дыра!
   И оба  лупят  во  все  лопатки  -  кто  скорее?  -  к  месту,  где  лежит
палочка-стукалочка.
   - Дыр-дыра!
   - Дыр-дыра!
   Один раз девочка спряталась  так  далеко,  что  мальчик  искал  ее  битых
полчаса, пока наконец не догадался перелезть через задний плетень и  сбегать
на выгон.
   Мотя  сидела  на  корточках,  полумертвая  от  страха,  в  яме,  заросшей
будяками. Поставив худой подбородок на  исцарапанные  колени,  она  смотрела
исподлобья вверх, в небо, по которому плыло предвечернее облако.
   Вокруг тыркали сверчки и ходили коровы. Было необыкновенно жутко.
   Петя заглянул в яму. Дети долго смотрели друг другу  в  глаза,  испытывая
необъяснимое жгучее смущение, совсем не похожее на смущение игры.
   "Дыр-дыра, Мотька!" - хотел крикнуть мальчик,  но  не  мог  вымолвить  ни
слова. Нет, это, уж конечно, не была игра, а что-то совсем, совсем другое.
   Мотя осторожно вылезла из ямы, и они смущенно пошли во двор как ни в  чем
не бывало, поталкивая друг друга плечами, но  в  то  же  время  стараясь  не
держаться за руки.
   Тень облака прохладно скользила по бессмертникам городского выгона.
   Впрочем, едва они перелезли обратно через плетень, как Петя опомнился.
   -  Дыр-дыра!  -  отчаянно   закричал   хитрый   мальчик   и   кинулся   к
палочке-стукалочке, чтобы поскорее "задыркать" зазевавшуюся девочку.
   Словом, все было так необыкновенно, так увлекательно, что  Петя  даже  не
обратил внимания на Гаврика, подошедшего в самый разгар игры.
   - Петька, как звать того матроса? - озабоченно спросил Гаврик.
   - Какого матроса?
   - Который прыгал с "Тургенева".
   - Не знаю.
   - Ты ж еще рассказывал, что его на пароходе как-то там называл тот усатый
черт из сыскного.
   - Ну да... Ах, да!.. Жуков, Родион Жуков... Не мешай, мы играем.
   Гаврик ушел озабоченный, а Петя тотчас забыл об этом, всецело поглощенный
новой любовью.
   Вскоре пришла Мотина мама звать ужинать:
   - Мотя, приглашай своего  кавалера  кулеш  кушать,  а  то  они,  наверно,
голодный.
   Мотя сильно покраснела, потом побледнела, стала опять прямая, как  палка,
и произнесла сдавленным голосом:
   - Мальчик, хочете с нами кушать кулеша?
   Только сейчас Петя почувствовал голод. Ведь он сегодня не обедал!
   Ах,  никогда  в  жизни  не  ел  он  такого  вкусного,  густого  кулеша  с
твердоватой,  упоительно  придымленной  картошечкой  и  маленькими  кубиками
свиного сала!
   После этого чудеснейшего ужина на свежем воздухе под  той  же  шелковицей
мальчики отправились домой.
   С ними пошел в город и Терентий. Он на минутку сбегал в дом и вернулся  в
коротком  пиджаке  и  люстриновом  картузике  с  пуговичкой,  держа  в  руке
тоненькую железную палочку от зонтика,  такую  самую,  с  какой  обыкновенно
гуляли одесские мастеровые в праздник.
   - Тереша, не ходи, поздно, - умоляюще  сказала  жена,  провожая  мужа  до
калитки.
   Она посмотрела на него с такой тревогой, что Пете почему-то стало  не  по
себе.
   - Сиди лучше дома! Мало что...
   - Есть дело.
   - Как хочешь, - покорно сказала она.
   Терентий весело мигнул:
   - Ничего.
   - Не иди мимо Товарной.
   - Спрашиваешь!
   - Счастливого.
   - Взаимно.
   Терентий и мальчики зашагали в город.
   Однако это была совсем не та дорога, по которой пришли сюда. Терентий вел
их какими-то пустырями, переулками, огородами. Этот  путь  оказался  гораздо
короче и безлюднее.
   По дороге Терентий остановился возле небольшого домика и постучал в окно.
В форточку выглянуло худое, костлявое лицо человека с усами,  опущенными  на
рот.
   - Здорово, Синичкин, -  сказал  Терентий.  -  Выйди  на  минуточку.  Есть
новости.
   Затем на улицу вышел в жилете  поверх  сатиновой  рубахи  высокий,  тощий
человек, напоминавший Пете "Дон Кихота", которого он недавно читал.
   Терентий и Синичкин пошептались, после чего путь продолжался.
   Совершенно  неожиданно  они  вышли  на  знакомую  Сенную  площадь.  Здесь
Терентий сказал Гаврику:
   - Я еще сегодня к вам заскочу.
   Кивнул головой и исчез в толпе.
   Солнце уже село. Кое-где в лавочках зажигали лампы.
   Петя ужаснулся: что будет дома!
   Счастье кончилось. Наступила расплата. Петя старался об этом  не  думать,
но не думать было невозможно.
   Боже, на что стали похожи новые башмаки!  А  чулки!  Откуда  взялись  эти
большие круглые дыры на коленях? Утром их совсем не было. О руках  нечего  и
говорить - руки как у сапожника. На щеках следы дегтя. Боже, боже!
   Нет, положительно дома будет что-то страшное!
   Ну, пусть бы хоть отлупили. Но ведь в том-то и ужас, что лупить ни в коем
случае не будут. Будут стонать, охать, говорить разрывающие душу горькие, но
- увы! - совершенно справедливые вещи.
   А папа еще, чего доброго, схватит за плечи и начнет изо всех сил  трясти,
крича: "Негодяй, где ты шлялся? Ты хочешь свести меня в могилу?",  что,  как
известно, в десять раз хуже, чем самая лютая порка.
   Эти и тому подобные горькие  мысли  привели  мальчика  в  полное  уныние,
усугублявшееся безумными сожалениями по поводу картонок, так глупо  отданных
в порыве страсти первой попавшейся девчонке.
 
 
 
   25 "МЕНЯ УКРАЛИ"
 
   Казалось, никакая сила в  мире  не  могла  спасти  Петю  от  неслыханного
скандала. Однако недаром у него на  голове  была  не  одна  макушка,  как  у
большинства  мальчиков,  а  две,  что,  как  известно,  является   вернейшим
признаком счастливчика. Судьба посылала Пете неожиданное избавление.
   Можно было ожидать все, что угодно, но только не этого.
   Недалеко от Сенной площади, по Старопортофранковской  улице,  спотыкаясь,
бежал Павлик. Он был совершенно один.
   По его замурзанному лицу, как  из  выжатой  тряпки,  струились  слезы.  В
открытом квадратном ротике горестно дрожал крошечный  язык.  Из  носу  текли
нежные сопли.
   Он непрерывно голосил на буквы "а", но так как  при  этом  не  переставал
бежать, то вместо плавного: "а-а-а-а-а" - получалось  икающее  и  прыгающее:
"а! а! а! а! а!"
   - Павлик!
   Ребенок увидел Петю, со  всех  ног  бросился  к  нему  и  обеими  ручками
вцепился в матроску брата.
   - Петя, Петя! - кричал он, дрожа и захлебываясь. - Петечка!
   - Что ты здесь делаешь, скверный мальчишка? - сурово спросил Петя.
   Ребенок вместо ответа стал икать, не в силах выговорить ни слова.
   - Я тебя спрашиваю: что ты здесь делаешь? Ну? Негодяй, где ты шлялся? Ты,
кажется, хочешь довести меня до могилы... Вот...  набью  тебе  морду,  тогда
будешь знать!
   Петя схватил Павлика за плечи и стал его трясти до тех пор, пока  тот  не
прорыдал сквозь икоту:
   - Меня... и!... Меня ук... украли.
   И опять залился слезами.
   Что же случилось?
   Оказывается, не одному Пете пришла в голову счастливая  мысль  на  другой
день после приезда самостоятельно погулять.  Павлик  тоже  давно  мечтал  об
этом.
   Он, конечно, не собирался заходить так далеко,  как  Петя.  В  его  планы
входило лишь побывать на помойке да, в самом крайнем случае, сходить за угол
посмотреть, как у подъезда штаба солдаты отдают ружьями честь. Но, на  беду,
как раз в это время во двор пришел Ванька-Рутютю, иначе говоря  -  Петрушка.
Вместе с другими детьми Павлик  посмотрел  все  представление,  показавшееся
слишком коротким. Впрочем, распространился слух, что в  другом  дворе  будут
показывать больше.
   Дети  перекочевали  вслед  за  Ванькой-Рутютю  в  другой  двор.  Но   там
представление оказалось еще короче. Оно закончилось тем, что Ванька-Рутютю -
длинноносая кукла в колпаке, похожем на стручок красного перца, с деревянной
шеей паралитика - убил дубинкой городового. Между тем решительно  всем  было
известно, что потом должно еще обязательно  появиться  страшное  чудовище  -
нечто среднее  между  желтой  мохнатой  уткой  и  крокодилом  -  и,  схватив
Ваньку-Рутютю зубами за голову, утащить его в преисподнюю.
   Однако этого-то и не показали.  Может  быть,  потому,  что  слишком  мало
падало из окон медяков. Не было сомнения, что в следующем дворе дело  пойдет
лучше.
   Жадно поглядывая  на  плетеную  кошелку  с  таинственно  спрятанными  там
куклами, дети как очарованные переходили таким образом  из  одного  двора  в
другой вслед за пестрой женщиной, тащившей на спине шарманку, и мужчиной без
шапки, с ширмой под мышкой.
   Пожираемый непобедимым любопытством, Павлик  топал  на  своих  крепеньких
ножках в толпе других детей. Высунув язык и широко раскрыв светло-шоколадные
глаза с большими черными зрачками, ребенок забыл все на  свете:  и  тетю,  и
папу, и даже Кудлатку, которую не успел поставить на  конюшню  и  хорошенько
накормить овсом и сеном.
   Мальчик потерял всякое представление о времени  и  пришел  в  себя,  лишь
заметив с удивлением, что уже вечер и он идет  за  шарманкой  по  совершенно
незнакомой улице. Все дети давно отстали и разошлись. Он был совсем один.
   Пестрая женщина и мужчина с ширмой шли быстро, очевидно  торопясь  домой.
Павлик едва  поспевал  за  ними.  Город  становился  все  более  незнакомым,
подозрительным. Павлику показалось, что мужчина и женщина о  чем-то  зловеще
шепчутся.
   Поворачивая за угол, они вдруг оба обернулись, и Павлик  с  беспокойством
увидел во рту у женщины  папироску.  Ребенка  охватил  ужас.  Ему  в  голову
внезапно пришла мысль, заставившая его задрожать. Ведь было решительно  всем
известно, что шарманщики заманивают маленьких детей, крадут  их,  выламывают
руки и ноги, а потом продают в балаганы акробатам.
   О, как он мог забыть об этом! Это было так же общеизвестно, как  то,  что
конфетами фабрики "Бр. Крахмальниковы" можно отравиться или что  мороженщики
делают мороженое из молока, в котором купали больных.
   Сомненья нет. Только цыганки  и  другие  воровки  детей  курят  папиросы.
Сейчас его схватят, заткнут тряпкой рот и  унесут  куда-нибудь  на  слободку
Романовку, где будут  выворачивать  руки  и  ноги,  превращая  в  маленького
акробата.
   С громким  ревом  Павлик  бросился  наутек  и  бежал  до  тех  пор,  пока
неожиданно не наткнулся на Петю.
   Задав братику основательную трепку, Петя  торжественно  приволок  его  за
руку домой, где уже  царила  полнейшая  паника.  Дуня,  свистя  коленкоровой
юбкой, носилась по  соседним  дворам.  Тетя  натирала  виски  карандашом  от
мигрени. Папа уже надевал летнее пальто, чтобы идти  в  участок  заявлять  о
пропаже детей.
   Увидев Павлика целым и невредимым, тетя бросилась к нему,  не  зная,  что
делать - плакать или смеяться.
   Она заплакала и засмеялась в одно и то же время. Потом под  горячую  руку
хорошенько отшлепала беглеца. Потом обцеловала всю его зареванную  мордочку.
Потом опять отшлепала. И только после этого обратила грозное лицо к Пете:
   - А ты, друг мой?
   - А ты где шлялся, разбойник? - закричал отец, хватая мальчика за плечи.
   - Искал Павлика, - скромно ответил Петя. - По всему городу бегал, пока не
нашел. Скажите спасибо. Если б не я, его бы уже давно украли.
   И  Петя  тут  же  рассказал  великолепную  историю,  как  он  гнался   за
шарманщиком, как шарманщик убегал от него через проходные дворы, но  как  он
все-таких его схватил за шиворот и стал звать  городового.  Тогда  шарманщик
испугался и отдал Павлика, а сам все-таки удрал.
   - А то б я его в участок посадил, истинный крест!
   Хотя Петин рассказ, против ожидания, не вызвал  ни  в  ком  ни  малейшего
восторга, а папа даже с  отвращением  зажмурился,  сказав:  "Как  не  стыдно
языком молоть... Ведь уши вянут!" -  однако  ничего  не  поделаешь:  не  кто
другой, а именно Петя привел домой пропавшего Павлика. Благодаря этому  Петя
и вышел сухим из воды, избавившись от неслыханного скандала.
   На то он, видно, и был счастливчиком с двумя макушками!
   ... Тем временем Гаврик вернулся в хибарку, где застал дедушку и  матроса
в большом волнении. Оказывается, совсем недавно, только что, к ним  заходила
какая-то комиссия из городской якобы управы проверять разрешение  на  рыбную
ловлю. Бумаги оказались в исправности.
   - А это у тебя кто лежит? - спросил вдруг господин с  портфелем,  заметив
матроса.
   Дедушка замялся.
   - Больной, что ли? Если больной, то что ж ты его не отведешь в больницу?
   - Не, - сказал дедушка, напуская на себя  веселое  равнодушие,  -  он  не
больной, а только пьяный.
   - А, пьяный! Сын, что ли?
   - Не.
   - Чужой?
   - Я же вам говорю, ваше благородие: пьяный!
   - Я понимаю, что пьяный, да откуда он у тебя?
   - Как это - откуда? - забормотал дедушка, прикидываясь совсем выжившим из
ума стариком. - Ну, пьяный и пьяный, известное дело. Валялся  в  бурьяне,  и
годи!
   Господин внимательно посмотрел на матроса:
   - Что ж он, так и валялся в бурьяне в одних подштанниках?
   - Так и валялся.
   - Эй, ты, а ну-ка, дыхни! - закричал господин, совсем близко наклоняясь к
матросу.
   Жуков сделал вид, что ничего не слышит,  и  повернулся  лицом  к  стенке,
закрыв голову подушкой.
   - Пьяный, а вином не пахнет, - заметил господин и, строго уставившись  на
дедушку, прибавил: - Смотри!
   С тем комиссия и удалилась.
   Гаврику это не понравилось.
   Проходя мимо ресторана, он видел за  столиком  околоточного  надзирателя,
того самого вредного надзирателя, которого местные рыбаки называли не иначе,
как "наш около-лодочный".
   Он пил пиво, ставя кружку на толстый кружочек из прессованного картона  с
надписью: "Пиво Санценбахера". И не  столько  пил,  сколько  посматривал  на
серебряные часы.
   ... Матрос чувствовал себя гораздо лучше. Как видно, кризис уже  миновал.
Жара не было.
   Он сидел на койке, потирая колючие щеки, и говорил:
   - Не иначе, как сейчас же надо скрываться.
   - Куда ж ты пойдешь без штанов? - сокрушенно заметил дедушка. -  Пока  не
смеркнет, надо в хате сидеть. Одно. Гаврик, кушать хочешь?
   - Я у Терентия повечерял.
   Дедушка высоко поднял брови.  Вот  оно  что.  Значит,  внучек  уже  успел
побывать у Терентия. Ловко!
   - Как там дело?
   - Собирался сегодня до нас заскочить.
   Старик пожевал губами и еще выше поднял брови, удивляясь,  какой  у  него
вырос бедовый внучек: все понимает  лучше  всякого  взрослого.  И,  главное,
хитрый! У, хитрый!
   Несмотря на свои девять с половиной лет,  Гаврик  в  иных  случаях  жизни
действительно разбирался лучше,  чем  многие  взрослые.  Да  и  не  мудрено.
Мальчик с самых ранних лет жил среди рыбаков, а одесские рыбаки, в сущности,
мало чем отличались от  матросов,  кочегаров,  рабочих  из  доков,  портовых
грузчиков, то есть  самой  нищей  и  самой  вольнолюбивой  части  городского
населения.
   Все эти люди на своем веку довольно хлебнули горя и на собственной  шкуре
испытали, "почем фунт лиха", что взрослые, что  дети  -  безразлично.  Может
быть, детям было даже еще хуже, чем взрослым.
   Шел тысяча девятьсот пятый год, год первой русской революции.
   Все нищие, обездоленные, бесправные  подымались  на  борьбу  с  царизмом.
Рыбаки занимали среди них не