али мы с Есениным рыскать
по городу в поисках за помещением и за компаньонами.
     В кармане у нас была вошь на аркане.  Для открытия  книжной лавки кроме
нее требовался еще такой пустяк, как деньги и книги.
     Помещение на Никитской взяли с бою.
     У  нас  был  ордер.  У одного  старикашки из консерватории (помещение в
консерваторском доме) -- ключи.
     В МУНИ нас предупредили:
     -- Раздобудете ключи --  магазин ваш, не  раздобудете  -- судом для вас
отбирать  их  не будем... а старикашка, имейте в виду, злостный и с каким-то
мандатиком от Анатолия Васильевича.
     Принялись дежурить злостного старикашку у дверей магазина. На четвертые
сутки, тряся седенькими космами, вставил он ключ в замок.
     Тычет меня Есенин в бок:
     -- Заговаривай со старикашкой.
     --  Загова-а-а-ривать?..--  И глаза  у  меня  полезли на  лоб:--  Боюсь
вихрастых!.. Да и о чем я с ним буду заговаривать?
     -- Хоть о грыже у кобеля, растяпа!
     Второй толчок  под бок был убедительнее первого,  и я не замедлил снять
шляпу  перед седенькими  космочками, отбившими у меня  только что дар речи и
мысли.
     -- Извините меня, сделайте милость... но видите ли... обязали бы очень,
если  бы...  о Шуберте  или,  допустим,  о  Шопене соблаговолили в двух-трех
словах...
     В  круглых стеклах, что вскинули  на меня удивленные космочки, я прочел
глубокую  и  сердечную  к   себе  жаль:  "такой-де  молодой,   и   скажи-ка,
пожалуйста!"
     -- Извольте понять, еще интересуюсь давно контрапунктом и... и...
     Есенин одобрительно и повелительно кивал головой.
     -- и... бе-молями.
     Бухнул.
     Ключ  в замке торчал  только то короткое мгновение, в  которое космочки
сочувственно протянули мне свою  руку (помню и обкусанную  коротышку ноготь,
что  голеньким  торчал  из  пуховой, привязанной  на тесемочку,  как у малых
ребятишек, варежки).
     Вдруг  злостный старикашка пронзительно завизжал, захлопотал  по панели
резиновым  набалдашником  палки,  ухватил Есенина  за  полу шубы, в  кармане
которой мягко позванивал о костяную пуговицу долго мечтаемый ключ.
     Есенин  сурово  отвел  от своей полы  его руку в  беспомощно-ребятишьей
варежке,   остановил    лопотанье   набалдашника    взглядом    председателя
ревтрибунала,   произносящего   "высшую   меру",   и,  вытащив   без  всякой
торопливости из бумажника ордер, ткнул в нос старикашке фиолетовой печатью.
     Есенин после уверял, что у злостных космочек никаких не стояло в глазах
жемчужинок и никаким носом не думали космочки шмыгать.
     А по-моему, все-таки шмыгали.
     В тот жестокосердый день можно считать, что  спустили мы  на воду утлое
суденышко нашего благополучия.
     За компаньонами дело не стало.




17


     В  самую суету  со  спуском  "утлого  суденышка"  нагрянули  к  нам  на
Богословский гости.
     Из Орла  приехала жена Есенина -- Зинаида Николаевна  Райх.  Привезла с
собою дочку -- надо же было показать отцу.
     Танюшке  тогда  года  еще не  минуло.  А  из  Пензы  заявился  друг наш
закадычный, Михаил Молабух.
     Зинаида Николаевна, Танюшка, няня ее, Молабух и нас двое -- шесть душ в
четырех стенах!
     А  вдобавок  --  Танюшка, как  в  старых  писали  книжках, "живая  была
живулечка,  не  сходила  с  живого  стулечка"--  с  няниных колен к  Зинаиде
Николаевне,  от  нее к  Молабуху, от того ко мне. Только  отцовского "живого
стулечка" ни в какую она не признавала. И на хитрость пускались, и на лесть,
и на подкуп, и на строгость -- все попусту.
     Есенин  не на шутку сердился и  не  в шутку же  считал все это "кознями
Райх".
     А у  Зинаиды  Николаевны  и без того стояла в горле горошиной слеза  от
обиды на Таньку, не восчувствовавшую отца.
     И рядышком примостилось смешное.  Вторым по счету  словом молабуховским
(не  успели еще вытащить из ремней подушки с  одеялом,  а из  мешка мясных и
мучных благ) было:
     -- А знаете ли, Сережа и Толя, почем в Пензе соль?
     -- Почем?
     -- Семь тысяч.
     -- Неужто!?

-- Тебе говорю.
     Часа через два пошли обедать. В Газетном у Надежды Робертовны Адельгейм
имелся  магазинчик  старинных  вещей.  В  первой  комнате  стояла  трехногая
карельская береза, шифоньерка красного дерева и пыльная витрина. Под тусклым
стеклом на вытертом бархате: табакерочка, две-три камеи и фарфоровые чашечки
семидесятых годов (которая треснута, которая  с  отбитой ручкой, которая без
блюдца).  А  во  второй,  задней комнате  очаровательная Надежда  Робертовна
кормила нас обедами. За кофе Молабух спросил:
     -- А знаете ли, ребята, почем в Пензе соль?
     -- Почем?
     -- Девять тысяч.
     -- Ого!
     -- Вот тебе и "ого".
     Вечером  Танюшкина няня соорудила нам самовар. Ставила самовар забором.
Теперь  --  дело  прошлое   --   могу   признаться:  во  дворе  нашего  дома
здоровеннейшие тополя  без  всякого  резона  были  обнесены изгородью.  Мы с
Есениным, лежа как-то в кровати и свернувшись от холода в клубок, порешили:
     --  Нечего изгороди  стоять без  толку  вокруг тополей!  Не  такое ныне
время.
     И начали самовар ставить забором. Если бы не помогли соседи, хватило бы
нам забора на всю революцию.
     В  вечер, о  котором  повествую, мы пиршествовали пензенской телятиной,
московскими эклерами, орловским сахаром и белым хлебом.
     Посолив телятину, Молабух раздумчиво задал нам вопрос:
     -- А вот почем, смекаете, соль в Пензе?
     -- Ну, а почем?
     -- Одиннадцать тысяч.
     Есенин посмотрел на него  смеющимися глазами и  как ни в чем  не бывало
обронил:
     --  Н-да...   за  один  только  сегодняшний  день   на   четыре  тысячи
подорожала...
     И мы залились весельем.
     У Молабуха тревожно полезли вверх скулы:
     -- Как так?
     -- Очень  просто: утром  семь, за кофе у Адельгейм  девять, а  сейчас к
одиннадцати подскочила.
     И залились заново.
     С тех пор стали прозывать Молабуха Почем-Соль.
     Парень  он  был  чудесный,  только  рассеянности  невозможной и  памяти
скоротечной.  Рассказывая  об  автомобиле,  бывшем  в  его  распоряжении  на
германском фронте,  всякий раз называл новую марку и другое  имя шофера.  За
обедом  вместо водки  по  ошибке наливал  в рюмку из  стоящего рядом графина
воду. Залихватски опрокинув рюмку, крякал и  с причмоком закусывал селедкой.
Скажешь ему:
     -- Мишук, чего крякаешь?
     -- Что?
     -- Чего, спрашиваю, крякаешь?
     -- Хороша-а!
     -- То-то хороша-а... отварная, небось... водичка-то.
     Тогда  он  невообразимо  серчал;  подолгу отплевывался и с горя  вконец
напивался до белых риз.
     А раз в вагоне -- ехали мы из Севастополя в Симферополь -- выпил вместо
вина  залпом  полный  стакан красных чернил. На  последнем глотке  расчухал.
Напугался  до того,  что, переодевшись в чистые  исподники  и рубаху, лег на
койку в благостном сосредоточии отдавать богу душу. Души не отдал, а животом
промучился.




18


     Нежно обняв за  плечи и  купая свой голубой глаз в моих зрачках, Есенин
спросил:
     -- Любишь ли ты меня, Анатолий? Друг ты мне взаправдашний или не друг?
     -- Чего болтаешь!
     --  А  вот чего... не могу  я  с Зинаидой жить... вот  тебе  слово,  не
могу... говорил ей -- понимать не хочет... не  уйдет, и все... ни за  что не
уйдет... вбила себе в голову:  "Любишь ты  меня, Сергун,  это знаю и другого
знать  не  хочу"...  Скажи ты  ей,  Толя (уж  так  прошу, как просить больше
нельзя!), что есть у меня другая женщина...
     -- Что ты, Сережа!..
     --  Эх,  милой,  из петли меня  вынуть  не хочешь...  петля  мне  -- ее
любовь... Толюк, родной, я пойду похожу... по  бульварам, к Москве-реке... а
ты  скажи -- она  непременно  спросит,--  что я  у  женщины... с весны, мол,
путаюсь и влюблен накрепко... а таить того не велел... Дай тебя поцелую...
     Зинаида Николаевна на другой день уехала в Орел.




19


     В  Риме во дворце Поли княгиня Зинаида Волконская устроила  для русской
колонии литературный вечер. Гоголь по рукописи читал "Ревизора". Народу было
много. Но,  к  ужасу  Волконской,  после первого действия  половина  публики
покинула зал. Гоголь прочел  второй акт и -- в зале стало еще просторнее. Та
же история  повторилась  с  третьим. Автор мемуаров  заключает, что  "только
обворожающей убедительности  княгини удалось задержать небольшой  круг самых
близких  и  сплотить   их  вокруг  угрюмого   чтеца".  Человеческая  тупость
бессмертна. Явились к  нам в книжную лавку  два студента: шапки из собачьего
меха,  а  из-под шуб синие воротники. Гляжу  на  носы -- юридические. Так  и
есть: в обращении непринужденность и в словах препротивнейшая легкость.
     -- Желательно бы повидать поэтов Есенина и Мариенгофа.
     У  меня  сыздетства  беспричинная  ненависть  к  студенческой  фуражке:
"Gaudeamus"  ввергало  в  бешенство.  В  старших  классах  гимназии,  считая
студентов   тупее  армейского  штабс-капитана,  мечтал  высшее  получить  за
границей.
     И  разве   не   справедливо   течение   судеб   русского  студенчества,
заполнившего в  годы войны школы  прапорщиков и юнкерские училища и ставшего
доподлинными  юнкерами и прапорщиками? В дни Керенского на полях Галиции они
подставляли собственный лоб под немецкую пулю ради воодушевления не желающих
воевать солдат. (Я нежно люблю анекдот про еврея, который, попав на позиции,
спросил первым словом: "А где здесь плен? " )
     В  октябре  за  стенами  военных  училищ  отстреливались до  последнего
патрона и последней  пулеметной  ленты. А в решительный час пошли в "Ледяной
поход", сменив при Корнилове текинцев, с  которыми  тот  бежал  из Выховской
тюрьмы и которых, в пути через Десну и Новгород-Северск к станицам, генералу
приходилось  уговаривать следующим  образом: "Расстреляйте  сначала  меня, а
потом сдавайтесь большевикам. Я предпочту быть расстрелянным вами..."
     Синие  воротники  рылись  в имажинистских  изданиях,  а мы  с  Есениным
шептались в углу.
     -- К ним?.. В клуб?.. Вступать?.. Ну их к чертям, не пойду.
     -- Брось, Анатолий, пойдем... неловко...  А потом, все-таки  приятно --
студенты.
     На Бронной, во втором  этаже,  длинный  узкий  зал с желтыми стеклами и
низким потолком.  Человек к  человеку -- как книга к  книге на  полке, когда
соображаешь: либо втиснешь еще  одну, либо  не  втиснешь. Воротников  синих!
Воротников!.. И как  это на третий  год революции локотков на  тужурочках не
протерли.
     На эстраду  вышел Есенин. Улыбнулся, сузил  веки и, по своей всегдашней
манере, выставил вперед завораживающую руку. Она жила у него одной жизнью со
стихом, как некий ритмический маятник с жизнью часового механизма.
     Начал:


Дождик мокрыми метлами чистит...


     Что-то хихикнуло в конце зала.


Ивняковый помет на лугах...


     Перефыркнулось от стены к стене и вновь хихикнуло в глубине.


Плюйся, ветер, охапками листьев...


     Как серебряные пятачки, пересыпались смешки по первым рядам  и тяжелыми
целковыми упали в последних.
     Кто-то свистнул.


Я  люблю,  когда синие  чащи, Как  с  тяжелой походкой  волы,  Животами
листвой храпящими По коленкам марают...


     Слово  "стволы" произнести не  удалось. Весь этот ящик,  набитый синими
воротниками и золотыми пуговицами,-- орал, вопил, свистел  и громыхал ногами
об пол.
     Есенин  по-детски  улыбнулся. Недоумевающе обвел вокруг распахнувшимися
веками.  Несколько  секунд постоял молча и, переступив  с ноги на ногу, стал
отходить за рояль.
     Я  впервые  видел Есенина растерявшимся на  эстраде.  Видимо,  уж очень
неожидан был для него такой прием у студентов.
     У нас были боевые крещения. На свист Политехнического зала он вкладывал
два пальца в рот и отвечал таким пронзительным свистом, от которого смолкала
тысячеголовая, беснующаяся орава. Есенин обернул ко мне белое лицо:
     -- Толя, что это?
     -- Ничего, Сережа. Студенты.
     А когда вышли  на Бронную,  к нам подбежала девушка.  По  ее пухленьким
щечкам  и по розовенькой  вздернутой пуговичке, что сидела чуть ниже бровей,
текли в три ручья слезы. Красные губошлепочки всхлипывали.
     --  Я  там  была...  я...  я...  видела...  товарищ  Есенин...  товарищ
Мариенгоф... вы... вы... вы...
     Девушке казалось,  что прямо  с Бронной  мы  отправимся  к  Москве-реке
искать удобную прорубь.
     Есенин взял ее за руки:
     -- Хорошая, расчудесная девушка, мы  идем в кафе... слышите, в  кафе...
Тверская, восемнадцать... пить кофе и кушать эклеры.
     -- Правда?
     -- Правда.
     -- Честное слово?
     -- Честное слово...
     Эту  девушку  я  увидел  на  литературной  панихиде по  Сергее Есенине.
Встретившись  с  ней  глазами,  припомнил  трогательное  наше  знакомство  и
рассказал о нем чужому, холодному залу.
     Знаешь  ли  ты,  расчудесная девушка,  что  Есенин ласково прозвал тебя
"мордоворотиком", что любили мы тебя и помнили во все годы?




20


     -- Пропадает  малый... Смотреть не могу -- пла-а-а-а-кать хочется. Ведь
люблю ж я его, стервеца... понимаешь ты, всеми печенками своими люблю...
     -- Да кто пропадает, Сережа? О чем говоришь?..
     --  О  Мишуке тебе говорю. Почем-Соль  наша  пропадает...  пла-а-а-кать
хочется...
     И Есенин стал пространно рассуждать о гибели нашего друга. А и вправду,
без толку текла его жизнь. Волновался не своим волнением, радовался не своей
радостью.
     -- Дрыхнет, сукин кот, до двенадцати... прохлаждается, пока мы тут стих
точим... гонит  за  нами, без чутья, как  барбос за лисой: по типографиям, в
лавку книжную, за чужой славой... ведь на  же тебе -- на Страстном монастыре
тоже намалевал: Михаил Молабух...--  Есенин сокрушенно  вздохнул: --  И ни в
какую -- разэнтакий -- служить не хочет. Звезды своей не понимает. Спрашиваю
я его вчера:  "Ведь  ездил же  ты, Почем-Соль, в отдельном  своем вагоне  на
мягкой рессоре -- значит,  может тебе Советская Россия идти на пользу". А он
мне: ни бе ни ме... пла-а-а-акать хочется.
     И, чтобы спасти Почем-Соль,  Есенин предложил  выделить  его  из нашего
кармана.
     Суровая была мера.
     Больше  всего  в  жизни  любил  Почем-Соль  хорошее  общество и  хорошо
покушать.  То  и другое  -- во  всей  Москве --  можно было  обрести лишь за
круглым столом очаровательнейшей Надежды Робертовны Адельгейм.
     Как-то  с  карандашиком  в руках,  прикинув скромную  цену обеда, мы  с
Есениным порядком  распечалились -- вышло, что за один присест каждый из нас
отправлял в свой желудок по двести  пятьдесят экземпляров брошюрки  стихов в
сорок восемь страничек.  Даже для взрослого слона  это  было бы не  чересчур
мало.
     Часть,  выделенная  на  обед  Почем-Соли,  равнялась  ста  экземплярам.
Приятное общество Надежды Робертовны было для него безвозвратно потеряно...
     В пять, отправляясь обедать, добегали мы  вместе до угла Газетного. Тут
пути  расходились. Каждый  раз  прощание  было  трагическим. У нашего друга,
словно  костяные мячики,  прыгали скулы.  Глядя с  отчаянием  на  есенинскую
калошу, он чуть слышно молил:
     --  Добавь,  Сережа! Уж вот  как  хочется  вместе... последний разок --
свиную котлетку у Надежды Робертовны...
     -- Нет!
     -- Нет?
     -- Нет!
     Вслед за желтыми  мячиками скул у  Почем-Соли  начинали прыгать верхняя
губа (красный мячик) и зрачки (черные мячики). Ах, Почем-Соль!
     Во время  отступления из-под  Риги  со своим  "Банным отрядом" Земского
союза он поспал ночь на мокрой земле под навесом телеги. С тех пор прыгают в
лице  эти мячики,  путаются  в  голове имена шоферов, марки автомобилей, а в
непогоду и в ростепель ноют кости.
     Милый  Почем-Соль, давай же вместе ненавидеть войну  и обожать персонаж
из  анекдота. Ты знаешь,  о чем я говорю. Мы же вместе с тобой задыхались от
хохота.
     Я  не умею рассказывать (у нашего приятеля получалось намного смешнее),
но зато я очень живо себе представляю:
     -- Крутил  в  аптеке пилюли  и продавал  клистиры. Война.  Привезли под
Двинск и посадили  в окоп. Сидит,  не солоно хлебавши. Бац!--  разрыв. Бац!~
другой!  Бац!-- третий.  В воронке:  мясо, камень,  кость,  тряпки, кровь  и
свинец.  Вскакивает и  размахивая руками, орет немцам:  "Сумасшедшие, что вы
делаете!? Здесь же люди сидят!"
     Но тебе, милый Почем-Соль, не до анекдотов.  Тебе хочется плакать, а не
смеяться.
     Мы, хамы, идем к Надежде Робертовне есть  отбивные на косточке, а  тебя
("тоже  друзья!")   посылаем  из  жадности  ("объешь  нас")  глотать  всякую
пакость("у самих, небось, животы болели от той дряни") в подвальчик.
     Почем-Соль говорит почти беззвучно -- губами, глазами, сердцем:
     -- Сережа, Сереженька, последний разок...
     У Есенина расплеснулись руки:
     -- Н-н-н-е-т.
     Тогда зеленая  в  бекеше  спина  Почем-Соли ныряла в ворота  и  быстро,
быстро  бежала  к  подвальчику,  в  котором  рыжий с нимбом  повар  разводил
фантасмагорию. А мы сворачивали за угол.
     --  Пусть его...  пусть  (и  Есенин  чесал  затылок)...  пропадет  ведь
парень... пла-а-а-акать хочется...
     За круглым столом очаровательная Надежда Робертовна,  как обычно,  вела
весьма тонкий  (для "хозяйки  гостиницы")  разговор  об  искусстве,  угощала
необыкновенными слоеными пирожками и такими  свиными  отбивными, от  которых
Почем-Соль чувствовал бы себя счастливейшим из смертных.
     Я вернул свою тарелку Надежде Робертовне.
     Она удивилась:
     -- Анатолий Борисович, вы больны?
     Половина  котлеты  осталась   нетронутой  (прошу  помнить,   что   дело
происходило в 1919 году).
     -- Нет... ничего...
     Жорж  Якулов даже  оборвал тираду о своих "Скачках",  вскинул  на  меня
пушистые  ресницы и,  сочувственно  переведя глаз (похожий  на  косточку  от
чернослива, только что вынутую изо рта) с моей тарелки на мой нос, сказал:
     --  Тебе... гхе, гхе... Анатолий, надо -- либо... гхе, гхе... в постель
лечь... либо водки выпить...
     Есенин потрепал его по плечу:
     -- Съедим, Жорж, по второй?
     -- Можно, Сережа... гхе, гхе... можно... вот я и говорю... когда они --
сопляки -- еще цветочки в вазочках рисовали, Серов, простояв час перед моими
"Скачками", гхе, гхе, заявил...
     -- Я знаю, Жорж.
     -- Ну,  так вот,  милый мой, я  уж  тебе  раз пятьдесят... гхе,  гхе...
говорил  и  еще... милый  мой...  милый  мой...  извольте  знать, милостивые
государи...  гхе,  гхе... что все эти французы...  гхе, гхе... Пинкассо ваш,
Матисс... и  режиссеры  там разные... гхе... гхе... Таиров -- с площадочками
своими...   гхе,  гхе...  "Саломеи"  всякие   с  "Фамирами"...  гхе,  гхе...
гениальнейший Мейерхольд,  милый мой,-- все это мои  "Скачки", милый  мой...
"Скачки", да-с! Весь "Бубновый валет", милый мой...
     У меня защемило сердце.
     Ах,  Почем-Соль! Вот  в эту трагическую минуту, когда голова  твоя, как
факел, пылает гневом на нас;  когда весь мир для тебя окрашен в черный  цвет
вероломства, себялюбия и  скаредности; когда навек померкло  в  твоих глазах
сияние нежного и прекрасного слова "дружба", обратившегося в сальный огарок,
чадящий изменами и хладнодушием,  -- в эту минуту тот,  которого ты  называл
своим другом, уплетает  вторую свиную котлету и ведет  столь необыкновенные,
столь  неожиданные  и   столь   зернистые  (как  любила  говорить  одна  моя
приятельница) разговоры о прекрасном...
     Прошло дней десять.  Мы  с  Есениным  стояли  на  платформе  Казанского
вокзала, серой мешками, мешочниками и грустью. Почем-Соль уезжал в Туркестан
в отдельном вагоне  (на мягкой рессоре)  в сопровождении пома и  секретаря в
шишаке с красной звездой величиной с ладонь, Ивана Поддубного.
     Обняв Молабуха и крепко целуя в губы, я сказал:
     -- Дурында, благодари Сергуна за то, что на рельсу тебя поставил...
     Они целовались долго и смачно, сдабривая поцелуй теплым матерным словом
и кряком, каким только крякают мясники, опуская топор в кровавую бычью тушу.




21


     Тайна электрическ