кгиббона у реки, надеясь увидеть Пегги. И, конечно же, надеялся не зря -
ведь Пегги тоже мечтала его увидеть. В тот вечер она сидела на  ступеньках
веранды, подняв голову  к  ясному  австралийскому  небу  и  вглядываясь  в
созвездие, которое все мы считали своим - Южный  Крест  (по  австралийским
поверьям это приносит счастье).  Завидев  издали  Тома,  она  инстинктивно
угадала его путь, встала и пошла по тропинке, ведшей  к  тому  месту,  где
пьянчуга Маккуил, отец Финна, выстроил себе когда-то домишко,  похожий  на
рубку его затонувшего парохода.
   Они встретились на полпути и буквально упали в объятия  друг  к  другу,
как  будто  по  сигнальному  выстрелу,   возвестившему   начало   сложного
переплетения их судеб. Много лет спустя, когда все бури  давно  утихли,  я
спросил у Пегги, что произошло между ними в тот вечер, и почти все, что  я
пишу об их любви, я пишу со слов Пегги, - Том в разговорах со мной ни разу
не обмолвился об этом. Но на первый мой  вопрос  Пегги  отвечала,  что  не
помнит, не знает, как началась их любовь, знает только, что она была очень
целомудренной и чистой. Несмотря на озорные  искорки  в  глазах  и  бойкий
язычок, не дававший спуску молодым людям, Пегги до смерти  боялась  своего
строгого католического бога и ни в чем не преступила бы даже его неписаных
запретов. Ни одного прикосновения, которое могло бы смутить. Впрочем,  она
признавалась мне, что просто не думала тогда об этом, - то ли  безгранично
доверяла Тому, то ли ей было все равно.
   Зная Пегги и помня ее возраст, я думал, что ей действительно  было  все
равно: ведь женщины, хоть и усердствуют в измышлении все новых, все  более
утонченных средств защиты  своей  ненужной  добродетели,  в  страсти  куда
смелее мужчин; и, наверно, Пегги тогда не  испытывала  никакого  страха  и
была готова к любым безрассудствам, а вот Том, которому бы полагалось быть
безрассудным, боялся зайти слишком далеко, боялся из-за Пегги.
   Впрочем, весь этот клинический анализ немногого стоит. Ведь даже в 1937
году любовь была любовью, а плоть всегда остается плотью, и  Том  и  Пегги
чувствовали то  же,  что  чувствуем  мы  все,  когда,  впервые  переступив
заветную черту, попадаем в диковинный  лес  любви,  откуда  уже  нет  пути
обратно.
   - Господи, чего же ты ждал так долго! - были первые слова,  вырвавшиеся
у Пегги.
   Том растерялся. Упрек показался ему незаслуженным - он уже  забыл,  что
целыми вечерами толковал о политике со старым Драйзером, в  то  время  как
Пегги искала его на Данлэп-стрит.
   - Прости, Пег, - сказал он жалобно. - Я ведь  не  знал...  -  Ему  было
неприятно, что она считает его каким-то недотепой. Уверенности его как  не
бывало.
   Пегги застонала от удовольствия. Она потом говорила  мне,  что  никогда
так не любила Тома, как в эти минуты, когда его  белокурый,  голубоглазый,
устойчивый мир  вдруг  начинал  шататься.  Случалось  это,  надо  сказать,
довольно часто, но Пегги быстро научилась сама способствовать  этому  ради
неистового наслаждения охранять его своей любовью, служить ему опорой,  не
только душевной, но даже и физической, - пусть не было  тут  сознательного
стремления молодого нетерпеливого ума, а  лишь  стихийный  порыв  молодого
нетерпеливого тела.
   - Никому не позволю дотронуться до тебя,  -  твердила  она,  тесно,  до
боли, прижимаясь к его груди. - И тебя возненавижу, если ты до кого-нибудь
дотронешься. Возненавижу!
   Том был ошеломлен, даже  немного  испуган  силой  этой  чужой  страсти,
потому что его самого одолевали  желания,  с  которыми  уже  нелегко  было
справляться. Он любил, но Том не  был  бы  Томом,  если  бы  не  страшился
причинить страдания предмету своей любви, и впервые  в  жизни  он  в  себе
самом   ощутил   что-то,   представлявшее   опасную   угрозу    для    его
гипертрофированной совести.
   - Не знаю, как нам теперь быть, Пегги, - сказал он встревоженно. -  Все
ведь ополчается против нас, все.
   - А мне все равно...
   - Мне тоже, но все-таки, черт побери, как нам быть?
   Пегги спросила:
   - Ты меня любишь?
   - Ты знаешь сама...
   - Нет, я хочу, чтобы ты сказал.
   - Я тебя люблю, Пег.
   - А все остальное неважно,  -  сказала  она,  блеснув  на  него  своими
зелеными, мокрыми от радостных слез глазами.
   Все-таки они нашли друг друга, а это было не так-то просто, принимая во
внимание все обстоятельства. Пока что эти обстоятельства  складывались  не
совсем обычно, хоть, признаться, я бы дорого дал, чтоб услышать, как  Том,
пожиратель апельсинов с кожурой, говорит: "Я тебя люблю, Пег".
   Снова они крепко прижимались друг к другу, и снова Том целовал Пегги, а
она тихо стонала от сладкого томления. А в ликующем Томе  было  что-то  от
язычника и от атлета. Он ей потом говорил, что ему хотелось  на  вытянутых
руках поднять ее к небу и так, высоко держа над головой, пронести до самой
реки и бросить в воду, а потом прыгнуть следом. В конце концов, секс - это
не всегда только секс.
   Я, кажется, впадаю в несерьезный  тон,  но  тут  ничего  не  поделаешь:
трудно через двадцать семь лет рассказывать о начале юной любви иначе, как
с легкой усмешкой. Вероятно, на самом деле все это  было  гораздо  острее,
чем оно выходит в моем рассказе. Том в тот вечер, по дороге  домой,  готов
был выть, рычать и кусаться от обиды на мир, загонявший его в темный угол,
когда ему мчать бы по людным улицам со скоростью ста миль в час, плечом  к
плечу с Пегги, веселой и сияющей счастьем. Для Пегги, выросшей  под  сенью
более деспотичной морали, чем наша, счастье не  омрачалось  тем,  что  это
счастье надо было скрывать. Ей радостно было лелеять и  холить  родившуюся
любовь, оберегать ее и втайне даже строить вокруг нее воздушные  замки,  и
она пришла домой, полная тем новым и удивительным, что вдруг открылось  ей
в ее теле и в ее набожной католической душе, думая лишь о том, как  бы  не
попасться на глаза матери, слишком многоопытной, чтобы не разгадать, что с
ней случилось.
   В сущности, не  случилось  ничего,  просто  они  с  Томом  встретились,
целовались и признались друг другу в  любви,  но  Пегги  смотрела  на  это
иначе. Так велико было переполнявшее ее радостное чувство, что не могло не
быть  грешным,  вот  только  оставалось   неясным,   в   каком   из   семи
зарегистрированных смертных грехов она повинна. Пегги уже  слегка  надоело
исповедоваться по пятницам - входить в  маленькую  фанерную  исповедальню,
где всегда пахло конским навозом, потому что  за  стеной  был  лужок,  где
прихожане, приезжавшие к мессе из-за города, ставили лошадей и экипажи,  и
выкладывать  отцу  Флахерти  список  своих  грехов   за   неделю;   иногда
оказывалось, что в этом списке  представлены  все  шесть  видов  -  шесть,
потому что в седьмом, похоти, она ни разу еще не признавалась  даже  самой
себе. Все ее грехи  были  отвлеченно-духовного  свойства;  к  обыкновенным
нарушениям законов страны дочь Локки Макгиббона  настолько  привыкла,  что
даже не считала их грехами, в которых следует исповедоваться.
   Но Том - это уж явно был грех, только какой? Неужели  похоть,  седьмой,
смертный грех, до сих пор еще ею не испытанный? Ей страстно хотелось в это
поверить, но она не решалась. Ясно было одно: тут грех,  в  котором  нужно
исповедоваться отцу Флахерти. Но в пятницу, когда она шла в церковь, мысль
об исповеди, все эти дни казавшейся  лестным  доказательством  ее  женской
зрелости, вдруг испугала ее.
   На каждом углу она меняла свое решение: "Скажу - не  скажу  -  не  смею
сказать!" Но намерение не сказать, утаить само по себе было  грешным,  что
еще запутывало дело. Так и не решив ничего, она вошла в  кирпичное  здание
церкви и у ризницы свернула направо, к  коробочке-исповедальне.  Навстречу
вдруг вынырнула старенькая миссис Лайтфут (какие такие могут  быть  у  нее
грехи в восемьдесят-то лет!). В церкви, под  накаленной  железной  крышей,
было нестерпимо жарко. Пегги склонила голову и услышала ласковый,  заранее
всепрощающий голос отца Флахерти.
   - Слушаю, дитя мое.
   Она забормотала привычные установленные слова:
   - Ныне исповедуюсь всемогущему господу богу и  сыну  его,  единородному
Иисусу Христу... - и, следуя той же установленной формуле, созналась,  что
тяжко грешила словом, делом и помышлением. Но вот уже были произнесены все
слова, предшествующие перечислению содеянных грехов, а она все  не  решила
главного вопроса. - Лгала матери, - с запинкой сказала она,  -  завидовала
сестре, не сдержала гнева против отца, а еще...
   Отец Флахерти вздохнул. Ему было жарко и скучно. Он был добрый  старик,
любил посмеяться веселой шутке. Должно быть, ему до смерти  надоели  чужие
грехи, и все равно он в конце концов отпускал любые - лишь бы покаялись  в
них, ибо кто кается, тот уже возненавидел грех свой.
   И она сказала, что вечером в темноте обнималась и целовалась с  молодым
человеком.
   Скрипнуло кресло:  отец  Флахерти  выпрямился  и  откашлялся,  прочищая
горло.
   - А что это за молодой человек, дитя мое? Нашей веры?
   - Да, отец мой, - солгала она. - Это Финн Маккуил.
   И  сразу  представила  себе,  как  отец  Флахерти  бормочет  за   своей
занавеской: "Пресвятая дева - и тут Финн Маккуил!"
   Она чуть не прыснула, до того смешной показалась ей эта ложь, но  через
минуту ее охватило искреннее раскаяние, не только потому, что она солгала,
но потому, что могла усмотреть в этом повод для смеха.  То,  что  само  по
себе было не столь уж значительным прегрешением - ну, целовалась с  Томом,
- выросло в большой и тяжкий грех против  бога  и  духовенства,  и  теперь
уже-ни два шиллинга, опущенные в церковную кружку, ни целая  сотня  молитв
пресвятой деве, ни предостерегающий шлепок, мысленно  полученный  от  отца
Флахерти, не в силах были успокоить ее совесть.
   Зачем ей понадобилась эта чудовищная ложь?
   Она сама не знала зачем, но, пораздумав, пришла к  выводу,  что  только
инстинкт самосохранения помешал ей  назвать  имя  Тома.  Разумеется,  отец
Флахерти даже ради общего блага не нарушил бы тайны исповеди, но  так  или
иначе, отцу сразу стало бы известно, что  его  дочка  целовалась  с  Томом
Квэйлом. Впервые в жизни Пегги почувствовала себя и впрямь виновной  перед
отцом небесным.
   Что касается Тома, то, на его протестантский взгляд, сама идея исповеди
заключала в себе нечто кощунственное, но и ему приходилось нелегко  в  эти
дни,  потому  что  старый  Драйзер  терзал  его  рассказами  об   Испании,
замученной, истекающей кровью в последних судорогах гражданской войны.
   Старый Драйзер сам был католиком когда-то, во времена своей гамбургской
молодости, и, как у всех вероотступников, у него словно  осталась  в  душе
открытая рана, которую растравляла любая низость, допущенная церковью в ее
ослеплении своей мнимой непогрешимостью. Репрессии церкви по  отношению  к
низшему  духовенству   Германии,   которое   выступало   против   Гитлера,
невмешательство  папы  Пия  XI,  позволившее  Гитлеру  истребить  миллионы
евреев, - обо всем этом заговорили двадцать пять лет спустя,  когда  Рольф
Хохгут написал свою драму "Наместник"; но всем Гансам  Драйзерам  и  Томам
Квэйлам суть дела была ясна еще в свое время.
   Старый немец выучил Тома понимать связь между политикой и  религией,  и
Том возненавидел политиканствующую церковь и политиканствующих священников
не менее люто, чем он ненавидел Гитлера и Муссолини; но  где-то  подспудно
то и дело шевелилась в нем мысль, что ведь это религия  Пегги  и  духовные
наставники Пегги вызывают у него подобные чувства.



8

   Но он все-таки гнал от себя эту мысль. Оба они  инстинктивно  старались
отгородиться  от  ненависти,  накатывавшей  со  всех  сторон  и  грозившей
разлучить их, наивно веря в возможность  защитить  свой  крошечный  тайный
мирок от внешних враждебных сил, готовых раздавить его в любую минуту.  Но
была ли такая возможность? Вряд ли, жизнь ведь не машина, которую в случае
чего можно остановить и выскочить из нее.
   Какие серьезные их  ждут  испытания,  я  понял  в  тот  день,  когда  в
Шайр-холле  состоялся  заключительный  концерт   конкурса   певцов.   Наши
сент-хэленские девушки, Анни Флэгг и  Дороти  Тэйт,  чудесно,  вдохновенно
пели одну за другой немецкие песни, входившие в  конкурсную  программу,  и
вот, когда Анни Флэгг вдруг перешла на  Генделя  [Гендель,  Георг  Фридрих
(1685-1759) - великий немецкий композитор, проживший  почти  всю  жизнь  в
Англии] - "Si, rtai ceppi" ("Истинная любовь пребудет вовеки"), - я увидел
отца: он сидел в одном из последних рядов и, откинув голову немного назад,
казалось, весь ушел в звуки.
   Его появление на концерте было совершенно естественно: у нас вся  семья
музыкальная. Нам так и не удалось скопить денег на покупку автомобиля,  но
проигрыватель у нас был первоклассный и к нему целая фонотека  оперного  и
классического репертуара (музыка для отца начиналась с Перселла).  Сам  он
недурно, хоть несколько тяжеловато, играл на рояле, я тоже играл на  рояле
и, кроме того, немного на флейте, сестра - на скрипке, а Том -  на  гобое,
точней сказать, на английском рожке. У Тома и голос был хороший, но пел он
теперь разве только  в  буше.  Там  он  горланил  песни  вроде  "Дороги  в
Мандалэй", подражая манере Питера Доусона, но  деревья,  единственные  его
слушатели, были не способны оценить его искусство.
   Итак, не было ничего удивительного в том, что отец пришел  на  концерт,
но я хорошо знал, что когда он вот так слушает музыку,  откинув  голову  и
закрыв глаза, это означает, что  он  в  то  же  время  занят  обдумыванием
сложного юридического казуса. Что это был за казус на этот раз, мне  стало
понятно, когда Том по дороге домой упомянул, что Австралазийская  компания
страхования от огня обратилась к Эдварду Дж.Квэйлу за советом, как быть со
страховой премией Локки Макгиббона - выплачивать ее или не выплачивать.
   - Чего ж тут сомневаться, все же ясно, - сказал я.
   Том весь изогнулся, словно уже готовясь проползать через извивы и петли
своей будущей профессии.
   - Ясно-то ясно, - согласился  он,  -  но,  если  посоветовать  компании
отказать Локки в выплате премии, дело на том не кончится.
   - А почему, собственно? - возразил я. - Не станет же Локки подавать  на
компанию в суд.
   - Он-то не станет, но ведь отказать ему в выплате  страховой  премии  -
это все равно, что публично обвинить его в поджоге,  -  пояснил  Том  свою
мысль. - Словом, старик намерен просить у компании полномочий передать все
материалы в прокуратуру штата.
   - А что передать-то? - недоверчиво  усмехнулся  я.  -  У  него  же  нет
ничего.
   - У него уже есть письменные свидетельские показания, что машина  Локки
была в Сент-Хэлен в ночь пожара. Ты  знаешь  Пикки  Пикеринга,  полоумного
адвентиста седьмого дня, который по ночам  забирает  на  приречных  фермах
молоко для маслозавода? Вот он  в  ту  ночь  видел,  как  Локки  на  своем
"мармоне" въезжал в город, только с противоположной стороны. Нарочно  круг
сделал, понимаешь? Так или иначе, Пиккеринг дал  письменные  показания  по
всей форме.
   - Д-да... - Я вздохнул. - А как к этому относится Пегги?
   Забавно, что влюбленный Том  всегда  находил  разрядку  в  атлетических
упражнениях. Вот и сейчас он высоко подпрыгнул в воздух, как бы для  того,
чтоб сорвать листок с нависшей над нами ветки перечного дерева,  и,  когда
потом он посмотрел на меня, его ясный  взгляд  словно  заволокло  холодком
отчуждения.
   - Она не знает, - хмуро сказал  он.  -  Мы  с  ней  об  этих  делах  не
разговариваем.
   Я засмеялся, впрочем мысленно: я слишком хорошо знал силу кулаков Тома,
чтобы рискнуть посмеяться вслух над расстроенным выражением его лица.
   Когда  мы  сидели  за  столом  и  ели   вустерскую   колбасу   местного
изготовления (ее недавно стал делать по  настоянию  отца  один  колбасник,
переселенец из Англии), на черном ходе  раздался  стук  в  дверь,  и  Тома
послали посмотреть, кто там.
   - Это сержант Джо Коллинз, - сказал, вернувшись, Том.
   - Что ему нужно? - спросил отец.
   - Тебя, - ответил  Том  несколько  грубовато,  но  у  них  с  отцом  за
последнее время отношения стали натянутыми по многим причинам.
   К счастью, отец уже доел свою колбасу,  иначе  пришлось  бы  начальнику
сент-хэленской полиции дожидаться у черного хода. Отец вышел и остановился
в дверях.
   - В чем дело, Коллинз? Что случилось?
   Австралийцы очень не любят, когда их  зовут  по  фамилии,  а  отец  еще
произнес "Коллинз" так, что это прозвучало не просто  фамилией,  а  чем-то
вроде обидной клички. (Том, наш австралиец, не  раз  дрался  из-за  этого,
требуя, чтобы даже недруги называли его "Том", а не "Квэйл".)
   - Я насчет Локки Макгиббона, - вызывающе сказал Коллинз.
   - Зачем же вы пришли сюда? - сказал отец. - Приходите в контору, там  и
будем разговаривать.
   Коллинза нетрудно было сбить с тона.
   - Видите ли, мистер Квэйл, - заговорил он, видимо заставляя  себя  быть
вежливым, - разговор-то неофициальный, вот мне и не хотелось разговаривать
в официальной обстановке.
   - Тем не менее вы в мундире, - заметил ему отец.
   Джо Коллинз в 1937 году все еще  носил  старинную  форму  австралийской
конной полиции: белые лосины, черный мундир, черные сапоги и остроконечную
каску. Была у него и верховая лошадь, и каждый год, во время  торжеств  по
случаю Дня АНЗАКа [австро-новозеландский корпус, сражавшийся  в  Европе  в
первой мировой войне], который у нас больше  любого  церковного  праздника
походил на религиозную церемонию, Джо возглавлял  парад  ветеранов  войны,
красуясь на великолепной кобыле, точно сошедшей с картины  Жерико.  Как-то
раз, испугавшись городского оркестра, она прянула вбок и едва  не  сломала
себе хребет, но ее спасло то, что Джо был первоклассным наездником.
   Конный  полицейский  едва  ли  может  служить   символическим   образом
Австралии: ведь даже в "Вальсе Матильды", подлинном  австралийском  гимне,
выражены не слишком ласковые чувства  скваттеров  по  отношению  к  конной
полиции. Но Коллинза вдохновляла эта фигура старинного блюстителя порядка.
Жестокий самодур, пока в седле, он, спешившись, превращался в труса, и  мы
все разделяли высокомерное презрение, с которым  относился  к  нему  отец.
Однажды Коллинз пытался затоптать отца копытами своей  лошади;  это  было,
когда отец вместе с  клиентом,  шотландцем-ломовиком,  шел  выручать  двух
лошадей последнего, незаконно задержанных полицией. Перепуганный шотландец
едва успел увернуться от копыт, но отец и не подумал бежать.  Он  наотмашь
ударил по лошадиной морде и крикнул Коллинзу:
   - Я вас привлеку к суду за превышение власти, данной  вам  соизволением
ее величества королевы Виктории!..
   Ни от кого  другого  Коллинз  бы  этого  не  стерпел,  а  тут  пришлось
стерпеть: он понимал, что на суде отец из него котлету сделает при  помощи
законов, по части  которых  он  дока  и  с  которыми  даже  судьи  обязаны
считаться.
   - В мундире-то, может, и  правда  не  стоило,  -  пробурчал  уязвленный
Коллинз. - А я вот насчет чего: отдали бы вы Локки его корыто...
   - Какое корыто? - спросил отец.
   - Известно какое... Корыто, которое было в доме, что сгорел.
   - Вы что же, хотите сказать, что это корыто находится у меня?
   - Кто-то его взял, мистер Квэйл. Локки сказал мне...
   - Том! - крикнул отец. - Иди сюда  с  блокнотом  и  карандашом,  будешь
записывать все, что здесь говорится. - Он снова обратился  к  Коллинзу:  -
Если вы обвиняете меня в похищении корыта, Коллинз, имейте в виду,  что  у
нас существуют  законы,  карающие  не  только  за  клевету,  но  также  за
оскорбительные и порочащие высказывания. Том, записывай каждое его слово!
   - Так вы же отдали это корыто на анализ.
   - На экспертизу, - презрительно поправил отец. -  Да,  у  меня  имеется
заключение специалистов, касающееся  этого  корыта.  У  меня  имеются  все
фактические данные.
   - А корыто где?
   - Том, запиши! Косвенное обвинение в  укрывательстве