е лишившийся коры лысый  пень.  Александр
Гирин умер. А майор Ивасик  жив!  Нет,  Гирин  не  умер  -  погиб.  Погиб,
совершив, как нечто естественное, свой маленький подвиг.  Погиб,  выполняя
свой долг на этом  проклятом  и  прекрасном  пути  за  овладение  небом  -
воздушным океаном и космосом.
   Сзади  к  Миусову  подошел  давешний   техник.   Хирург,   недавно   во
всеуслышание объявивший, что Гирин совершенно безнадежен и должен с минуты
на  минуту  умереть,  теперь,   когда   смерть   наступила,   с   каким-то
остервенением делал Гирину непрямой массаж сердца. Добровольные  помощники
в то же самое время делали Александру искусственное дыхание.  Разве  можно
так терзать грудную клетку человека, упавшего в воду  с  такой  высоты?  У
техника было  собственное  мнение  на  этот  счет,  которым  он  и  пришел
поделиться с Миусовым после того, как  врач  мимоходом  послал  его  очень
далеко.
   - Товарищ подполковник!
   Миусов повернул голову, некоторое время хмуро разглядывал  щеголеватого
молодого человека. И устало прогнусавил:
   - Ну что там еще?
   Техник открыл было рот, собираясь изложить свои сомнения,  но  прикусил
язык. Железный Ник плакал! Плакал без всякой позы, как это было ему дано -
просто на его загорелой, задубевшей щеке протянулся влажный след  одинокой
слезы. Пока  техник  лихорадочно  собирал  вдруг  разбежавшиеся  мысли,  с
нависавшей ветви сосны ему на шею упала тяжелая  прохладная  капля  влаги.
Упала, заставила его вздрогнуть и внутренне облегченно улыбнуться.  Слезы?
Как только ему могла прийти в голову такая глупость!  Как  только  он  мог
подумать, что Железный Ник способен плакать! Просто старая  сосна  уронила
ему на щеку одну из  жемчужин-капель,  которыми  были  щедро  украшены  ее
длинные иглы. Уронила и  оставила  на  задубелой  щеке  нежный,  трогающий
сердце, такой эфемерный след!
   - Ну? - хмуро поторопил Миусов.
   И, отвернувшись от техника,  стал  рассеянно  подбирать  с  прибрежного
песка камешки и швырять их в  воду.  Попался  ему  под  руку  и  никем  не
замеченный прежде тупорылый красноносый патрончик. Все так  же  рассеянно,
не ощутив специфики предмета, Миусов и патрончик кинул в озеро.
   Техник так и не успел ничего  объяснить.  По  озеру  прокатился  глухой
удар, точно плеснул хвостом большущий сом, а сзади послышался  нарастающий
натужный  рев  двигателей,  работающих  на  высоких  оборотах.   Скользнув
взглядом по разбегающимся по поверхности озера  волнам,  Миусов  обернулся
через плечо: из-за кустов  по  следу,  проложенному  "Волгой",  выбирались
полковая "санитарка" и автобус. Не успели машины затормозить,  как  дверца
"санитарки" распахнулась.
   - Нина! - услышал Миусов шепот.
   Тяжело опираясь на  локоть,  Александр  Гирин  приподнимался  навстречу
молодой женщине, бегущей к нему по мокрой зеленой траве.