из рук мужчины и бежала по берегу с разорванным подолом. Та Сима и
эта были не похожи, как день и ночь. Непонятная какая-то, подумал Отодзи.
     Он пробыл в Теси без малого три года, и всякий раз при  воспоминании  о
родных  местах  перед  его  глазами  вставала  фигурка  Сима  на  качелях  в
развевающемся простом платье, а в ушах звучал знакомый скрип. И душа  Отодзи
наполнялась сладостным чувством. Он не мог подумать, что все это из-за Сима,
но образ ее был связан с радостным и светлым миром родины.
     Пройдя медицинское освидетельствование перед призывом в  армию,  Отодзи
подумал: не заглянуть ли в харчевню "Масутоку"? Ему захотелось сесть на  тот
стул под полкой с закопченной "Манящей кошкой" {"Манящая кошка"  -  глиняная
фигурка, изображающая кошку, которая приглашает гостей.}, где любил сиживать
отец, и выпить, как он, чашечку  сакэ.  Отодзи  как-то  незаметно  для  себя
возмужал и иногда позволял себе выпить.
     Но, вернувшись после долгого отсутствия в  этот  маленький  городок  на
побережье Санрику, он не застал Сима. Рыбак, который вместе с  ним  проходил
медицинское освидетельствование, сказал, что Сима отказалась выйти замуж  за
сына Курихара и не смогла больше оставаться в городке. Ходили и другие слухи
- будто Сима забеременела от Курихара и скрылась из городка,  чтобы  уладить
это дело. У Отодзи отпало желание заходить  в  харчевню,  тем  более  что  в
военное время стало невозможным торговать водкой, и "Масутоку"  превратилась
в обыкновенную столовку, где кормили гречневой  лапшой  и  вареным  рисом  с
овощами. Вместо синего норэна над входом была приколочена вывеска,  у  двери
стояла бетонная бочка с водой на случай пожара, а под карнизом  торчал  шест
для сбивания пламени.
     Повестка о призыве в армию пришла в начале весны сорок четвертого года.
Отодзи попал в казарму пехотного полка, стоявшего  в  старинном  призамковом
городке на западном побережье Тохоку.
     Отодзи с  детства  никогда  по-настоящему  не  болел.  На  вид  он  был
тонкокостный и худощавый, но тело его,  привыкшее  к  тяжелому  труду,  было
словно скручено из тугих мускулов. В армии его не страшила  никакая  муштра,
страдал он лишь от недоедания.
     Однажды летом в сильную жару во  время  занятий  по  штыковому  бою  от
голода у него закружилась голова, и, падая, он наступил на учебную  винтовку
командира подразделения, лежавшую на  земле.  Командир  подразделения  избил
его. Затем заставил сражаться с ним, выбил из рук винтовку и  несколько  раз
ткнул его, беззащитного, штыком, отчего Отодзи потерял сознание.
     С того вечера у него появилась боль в правом боку, за ребрами.  Сначала
он думал, что это просто ушиб, но боль все чаще давала о себе знать. Снаружи
ничего не было заметно, однако самочувствие ухудшалось - мучил жар,  тяжесть
во всем теле. Есть не хотелось,  хотя  прежде  он  всегда  испытывал  голод.
Наконец настал такой день, когда Отодзи не смог подняться с постели.
     Командир подразделения  неохотно  разрешил  ему  сходить  в  госпиталь.
Военный врач обнаружил трещину в ребре и сразу же положил в госпиталь.
     Отодзи  полмесяца  пролежал  в  хирургическом  отделении.  Боль  слегка
утихла, ему полегчало.
     В это время его неожиданно навестила сестра Тами. Отодзи  подумал,  что
она пришла к нему, получив из полка извещение о его  болезни,  но  оказалось
другое - Тами добровольно вступила в женский трудовой отряд и едет  работать
на военный завод в Кавасаки.
     - Решила взглянуть на тебя перед дальней  дорогой,  -  сказала  она.  -
Гостиница закрылась. Домой возвращаться не к  кому.  Вот  я  и  поступила  в
отряд. Думаю, что снаряды-то делать как-нибудь смогу.
     Расставаясь, они не знали, что с ними будет завтра.
     - Ну вот, солдат, а плачет! - весело засмеялась Тами, собираясь уходить
из палаты.
     - Я не плачу. Это из-за болезни, - сказал Отодзи.
     - Ребра и глаза, выходит, родственники? Так, что ли?
     - Жар у меня. Оттого и слезы. Тами незаметно оглядела палату, приложила
руку ко лбу Отодзи и испуганно отдернула ее.
     - Да у тебя и вправду сильный жар!
     - Вот я и говорю, что не плачу!
     - Разве от трещины в ребре может быть такая температура?
     - Не  знаю.  Боль  утихла,  а  температура  все  повышается.  И  дышать
почему-то тяжело.
     - Неспроста все это. Может, врач не заметил?
     -  В  этом  отделении  за  выздоравливающими  глядит  только   санитар.
Температуру и то никогда толком не измерит.
     - Какая нелепость!..
     Тогда Отодзи подумал почему-то, что глаза сестры,  широко  открытые,  с
тревогой уставившиеся на него, он видит в последний раз.

III

     Итак, в гостинице Когэцу Тами не оказалось. И уехала она не на зиму,  в
поисках заработка, а просто уволилась еще в конце лета прошлого года.
     Судя по рассказу супругов Торикура, стороживших гостиницу, уволиться со
службы ей посоветовал некий господин по имени Хаяма, который взял ее на свое
попечение, еще когда она работала  на  военном  заводе.  Связь  между  ними,
по-видимому, продолжалась и после войны. В разгар лета в прошлом году  Хаяма
навестил ее. Это был привлекательный, как оннагата {Оннагата - актер  театра
Кабуки, исполняющий женские роли.}, мужчина  лет  сорока,  похоже,  довольно
пробивной, совершавший какие-то сделки с  оккупационной  армией.  Очень  был
респектабельный гость.
     Через несколько дней Хаяма уехал,  и  после  этого  Тами  сказала  жене
Торикура, что она, возможно, уволится из гостиницы, а когда та спросила, что
же Тами будет делать, Тами ответила: "Хочу поехать в город и  устроиться  на
работу. Ведь не вечно же я буду молодой".
     Несколько дней спустя Тами получила  письмо  от  Хаяма.  Прочитав  его,
собрала вещи и уехала.
     - Точно не знаю, но, кажется,  она  говорила,  что  поедет  в  Кобэ,  -
сказала жена Торикура.
     Отодзи хотел узнать адрес Хаяма, но сразу после войны гостей было мало,
и в гостинице Когэцу не завели еще регистрационной книги. Впрочем, даже если
Тами и вправду уехала в Кобэ, найти ее там было бы просто немыслимо.
     - Сестра ничего не велела передать мне? Мол, напишет потом письмо?  Или
что я должен обратиться туда-то, если приеду?
     Супруги Торикура нерешительно переглянулись.
     - Говорила, что хотела бы вместе с братом начать какое-нибудь  торговое
дело, когда накопит денег, - сказала жена Торикура.
     Но в июле прошлого года Отодзи получил лишь короткую открытку, и с  тех
пор никаких вестей не было.
     - Если бы все устроилось, адрес-то она бы сообщила. А  раз  полгода  не
пишет... Да и что тут ожидать в такой неразберихе. - Торикура подбросил дров
в железную печку, поставленную прямо в очаг на кухне.
     Отодзи и Сима молча глядели на гудевшую печку, раскалившуюся  докрасна.
Потом Отодзи сказал устало:
     - Извините. Позвольте мне прилечь. Я плохо себя чувствую.
     Он прилег на циновку, подперев голову локтем.
     - Вы больны.  Хлебнули  горя,  наверно,  -  сочувственно  сказала  жена
Торикура.
     - Отдыхайте спокойно, - добавил Торикура. - Гостиница закрыта, так  что
принять вас как следует не  сумеем,  но  зато  вы  можете  чувствовать  себя
совершенно свободно. Постелей сколько угодно, и ванная есть.  Располагайтесь
не спеша.
     Делать было нечего. В тот день они все равно не смогли бы выбраться  из
поселка у этого вулканического озера. А завтра будь что будет.
     Сима помогла жене Торикура принести постели из другой  комнаты,  и  они
вдвоем положили их  поближе  к  прихожей.  В  гостиной  с  плотно  закрытыми
ставнями зажгли тусклую лампу.
     - Вам можно стелить в одной комнате? - спросила жена Торикура.
     Застигнутая врасплох этим вопросом, Сима немного  помедлила,  но  потом
сказала:
     - Да, можно в одной.
     Жена Торикура соорудила два княжеских ложа рядом. На одно  из  них  лег
Отодзи. Измученное болезнью бледное лицо его потонуло в подушке и  выглядело
старческим.
     - Спи крепко, ни о чем не думай, - сказала  Сима.  Отодзи  засмеялся  с
закрытыми глазами:
     - Мне не о чем думать.
     И действительно, Отодзи тут же  заснул  глубоким  сном.  Сима  посидела
немного у его изголовья, потом встала и вышла на кухню. Жена Торикура что-то
шила, сидя одна у железной печки.
     - Не нужно ли вам помочь в чем-нибудь? Что прикажете, то  и  сделаю,  -
предложила Сима.
     Жена Торикура, улыбнувшись, сказала, что ни о чем беспокоиться не надо,
и спросила:
     - Ваш муж уснул?
     В первый раз Отодзи назвали  ее  мужем.  Делать  было  нечего,  и  Сима
ответила:
     - Да, крепко спит. Устал очень.
     - Трудно ему. Нездоров. Чем болен?
     - Астма, - сказала Сима. Она знала, что  в  деревне  как  огня  боялись
чахотки. Жена Торикура тут же сообщила, что  ее  младшая  сестра  много  лет
страдает астмой, и поэтому она знает, какая это неприятная хворь.
     - Холод вреден, не правда ли? Что будем делать, если приступ начнется?
     - Не беспокойтесь. Я медсестра.
     - Привыкли ухаживать?
     - Нет, я действительно сестра  из  больницы.  Жена  Торикура  удивленно
округлила глаза.
     - Во время войны в военном госпитале работала. Знаю, как  обращаться  с
такими больными, так что не волнуйтесь. - Сима спокойно улыбнулась.
     После захода солнца Торикура пришел сказать, что ванна  готова.  Отодзи
все еще спал. Но если бы он и бодрствовал, то все равно не смог  бы  принять
ванну из-за болезни. Сима пошла мыться одна. Наполнив ванну доверху  горячей
водой, она намылилась, как вдруг стеклянная дверь  раздевалки  открылась,  и
кто-то вошел туда. Прикрывшись  полотенцем,  Сима  обернулась.  За  туманным
стеклом двери виднелась тень Отодзи.
     - Отодзи-сан? Можешь войти. Приоткрыв дверь, Отодзи заглянул  в  ванную
комнату и, смутившись, отвернулся.
     - Проснулся, а тебя нет. Куда, думаю, ушла?
     - Никуда я не уходила, -  сказала  Сима.  На  Отодзи  было  два  ватных
кимоно, а сверху накинуто пальто.
     - Извини меня, я решила искупаться. Потом я и тебя оботру.
     Отодзи кивнул. Больных, которые  не  могли  принимать  ванну,  обтирали
обычно мокрым полотенцем.
     - Холодно. Пойди погрейся у печки.
     - Ладно. Отодзи помедлил.
     - Тебе говорят, холодно. В дверь дует.
     Отодзи неловко усмехнулся и закрыл дверь.
     - Ото-сан!
     - Что?
     - Я пошутила. - Сима отвела глаза. - Можешь не закрывать.
     И, покраснев, она продолжала молча мыться под его пристальным взглядом,
как будто была одна в ванной.
     Вечером Сима нагрела на печке воду в тазу,  отнесла  таз  в  комнату  и
обтерла Отодзи мокрым полотенцем. Было холодно, и поэтому она проделала  все
это быстро. Отодзи остался недоволен.
     - Что ты так спешишь?
     - Но тебе нельзя охлаждаться.
     - В больнице ты была более внимательна и обтирала медленнее.
     - Тогда, может, вернемся в больницу? Отодзи молча глядел в потолок.
     - Если бы можно было вернуться... Они убежали из больницы.
     - Ладно, здесь останемся. - Отодзи вздохнул.

IV

     Когда у Отодзи обнаружили  плеврит,  из  хирургического  отделения  его
перевели в туберкулезное. Сима и  в  голову  не  пришло,  что  это  был  сын
пьянчужки пкити. Отодзи сразу же узнал Сима - видел ее и после смерти  отца.
Сима с тех пор не приходилось встречаться с Отодзи, и она,  естественно,  не
обратила внимания на возмужавшего юношу.
     Она не только не узнала его в лицо, ей ничего не  сказало  и  его  имя.
Помнила, что пкити звался Тэрада, но, что Отодзи и есть тот самый  Ото,  его
сын, и не подумала.
     Отодзи с  первого  взгляда  показалось,  что  перед  ним  Сима,  но  от
неожиданности он никак не  мог  поверить,  что  это  и  вправду  девушка  из
харчевни "Масутоку". Он не предполагал,  что  Сима  может  стать  сестрой  в
военном госпитале. Ему и во сне не могла присниться такая  встреча.  "Уж  не
обознался ли я, может, это вовсе и не она?" - думал он.
     Сначала Отодзи лежал в большой палате, где стояло пятнадцать коек, и он
спросил ефрейтора с соседней койки, как зовут сестру, так похожую на Сима.
     - А  ты  приметлив,  -  ухмыльнулся  ефрейтор.  -  Этого  ангела  зовут
Масумото.
     Отодзи опять удивился. Это была фамилия Сима.
     Сердце Отодзи наполнилось нежностью. Встретить в армии  земляка  всегда
радостно, а тут, когда болен и одинок, еще приятнее. Отодзи даже прослезился
от волнения. Но, хотя грудь его распирало от нежности, он  не  мог  решиться
заговорить с девушкой. Не мог, потому что Сима не узнала его с самого начала
и к тому же она в своем белоснежном халате, ладно
     162
     облегавшем ее фигурку, казалась такой  ослепительно  красивой,  что  он
смущался и отводил глаза всякий раз, когда видел ее.
     Да и связывало их только то, что когда-то, лет двадцать назад, отец его
захаживал выпить в харчевню "Масутоку".
     Раз в неделю сестры приходили в палату обтирать больных.  Отодзи  молил
бога, чтобы не попасть к Сима. И если случалось все же, что это делала Сима,
его охватывала дрожь.
     - Холодно? - спрашивала Сима.
     - Нет, не холодно.
     - Расслабьтесь, чувствуйте себя свободней, - говорила она.
     - Хорошо, я постараюсь, - отвечал Отодзи.
     Сима видела в Отодзи просто молоденького солдатика, такого же, как все,
но состояние его здоровья внушало ей серьезные  опасения.  В  правом  легком
Отодзи стремительно развивалась большая каверна.
     Когда в январе Отодзи шел по коридору из уборной, у него хлынула горлом
кровь. В ту ночь  как  раз  дежурила  Сима,  и  она,  заметив,  что  сгусток
спекшейся крови застрял у него в горле, подбежала и вытащила  его  пальцами.
Отодзи сразу же перевели в отдельную палату.
     На другой день вечером, когда она сидела у его постели, он вдруг открыл
глаза и, глядя в потолок, спросил хриплым голосом:
     - Отправили вторую телеграмму?
     Телеграммы  отправляли  родственникам  в  случае   тяжелого   состояния
больных. Первая сообщала о болезни, вторая о критическом состоянии, третья о
смерти.
     - Вам  нельзя  говорить,  -  сказала  Сима.  Он  взглянул  ей  в  лицо,
увлажнившиеся веки его дрожали, но в глазах появилась решительность.
     - Сима-сан из харчевни "Масутоку"?
     Он сказал это чуть слышно, но Сима вздрогнула от неожиданности.
     - Вы...
     - Мой отец частенько засиживался у вас. Я Ото, сын пьяницы пкити.
     Сима невольно вскрикнула и поспешно закрыла рот руками.
     - Нельзя! Вам нельзя говорить! - остановила она его. Сердце  ее  сильно
стучало.
     Кровохарканье прекратилось  само  собой.  Несколько  дней  спустя  Сима
сказала:
     - Вот уж я удивилась! Ты что, давно уже узнал меня?
     Отодзи кивнул.
     - Тогда почему не сказал? Почему молчал так долго?
     - Не знаю, никак не мог решиться заговорить.
     - Но смог же в тот вечер.
     - Думал, умру, а перед смертью чего не скажешь. Похоже,  я  влюбился  в
тебя.
     Для Сима все это было так  неожиданно.  Ей  стало  жалко  этого  парня,
который собирался до самой смерти хранить свою тайну.
     Давно известно, что милосердие должно распространяться в равной степени
на всех больных, но Сима стала вскоре замечать, что руки ее  гораздо  нежнее
обращаются с Отодзи, чем с другими больными.
     Когда Сима в свое дежурство присаживалась у его постели,  он,  глядя  в
потолок, рассказывал ей о себе. Говорил он так много,  что  она  стала  даже
беспокоиться, не повредит ли это его здоровью. Отодзи рассказал и о том, как
смотрел на нее сверху, когда она в одиночестве раскачивалась на качелях.
     - Никак не могу забыть этого и теперь вот помню совершенно отчетливо, -
сказал он.
     - Почему?
     - Не знаю. Не могу забыть, и все.
     Сима почувствовала, что жаркая кровь, как в юные годы, бросилась  к  ее
щекам.
     - Что ты там делала одна? - спросил Отодзи.
     - Думала, не умереть ли мне. Она улыбнулась горько,  как  человек,  уже
немало поживший на свете.
     - Почему умереть? Сима молчала.
     - Из-за Курихара? - спросил Отодзи. Значит, знал. Сима сердито оборвала
его:
     - Не будем говорить об этом.
     - Ты что, действительно выходишь замуж за него?
     - Родители так решили в обоих домах.
     - А ты?
     - А я, вместо того чтобы умереть, стала  медсестрой.  Решила  посвятить
свою жизнь доброму делу. Гораздо лучше, чем мучиться с  нелюбимым.  Окончила
школу медсестер Красного Креста и вот работаю здесь. Ну все.
     Сима хлопнула в ладоши, будто стукнула в колотушку, как ночной сторож.
     Отодзи проболел до лета. Война приближалась к бесславному  концу,  Б-29
бомбили города, превращая их один за другим в пепелища. Отодзи думал, что не
сможет никуда бежать, если их город начнут бомбить.
     - Когда будет налет, меня можно оставить, - сказал он.
     - О себе только и думаешь. Как бы полегче умереть, - рассердилась Сима.
     - Оставайся и ты здесь, - сказал он. Однако, когда в конце июля, ночью,
город подвергся вражеской бомбежке, Сима  вместе  с  другой  сестрой  быстро
положили Отодзи на носилки и отнесли в сосновый бор за госпиталем.
     В ту ночь на город обрушился дождь зажигательных бомб, и все небо в той
стороне, где был госпиталь, полыхало огнем. Потом пламя захватило и центр.
     Отодзи, лежа в ряд с другими тяжелыми больными, глядел сквозь  сосновые
ветви на багровое  небо.  Больные  молчали,  никто  даже  не  кашлянул.  Все
застыли: кто стоя на месте, кто на корточках, кто лежа.
     И в эти минуты молчания Отодзи подумал вдруг, что  пришел  их  смертный
час. Совсем скоро они сгорят тут вместе с сосновым бором.
     Вдруг кто-то взял его за руку. Рядом с носилками  сидела  на  корточках
Сима. Рука ее была горячей. Отодзи понял - он не  один.  Чтобы  убедиться  в
том, что он жив, Отодзи крепко сжал руку Сима. И тут до его слуха  донеслось
пение цикад, которое он не замечал до сих пор.
     Однажды,  когда  Сима  пришла  обтереть  его  горячим  полотенцем,   он
почувствовал, что прикосновения ее  рук  к  его  телу  стали  еще  нежнее  и
заботливее. Она с любовью долго обтирала его бледную кожу, а потом  -  будто
только что вспомнила - сказала:
     - Курихара ушел добровольцем на фронт.
     - Когда?
     - Еще в марте.  Письмом  сообщил,  приехать  времени  не  было.  Хотела
промолчать об этом, но вчера, глядя на небо, подумала, что ты  должен  знать
все.
     За окном сияло ясное синее небо, совершенно непохожее на вчерашнее.
     - Поняла, что все погибнем, -  сказал  Отодзи.  Сима  помолчала.  Потом
мизинцем слегка коснулась его руки.
     - Если уж умирать, то вместе с тобой, - прошептала она и, не  глядя  на
него, вышла из палаты.
     В середине августа как-то неожиданно наступил день капитуляции,  и  мир
беззвучно перевернулся.

V

     Проснувшись утром, Сима никак не могла понять,  где  она  находится.  В
безмолвную темноту  комнаты  сквозь  дырку  от  выпавшего  сучка  в  ставнях
пробивался белесый свет. Было тихо. Не слышно ни единого звука.  Тишина  эта
порождала в душе  Сима  какую-то  тревогу.  Казалось,  пока  она  спала,  ее
перенесли в другой мир.
     Тут Сима заметила, что рядом кто-то спит. Поняла - это Отодзи и оба они
находятся на берегу озера Дзиппэки.
     Отодзи крепко спал.
     Она оделась, вышла из комнаты и увидела из  высокого  окна  в  коридоре
снежинки, тихо кружащиеся под карнизом. "А на улице как-то странно тихо",  -
подумала  она  и  остановилась,  пораженная   мыслью:   если   снегопад   не
прекратится, сани в город не поедут.  Тогда  не  будет  никакой  возможности
выбраться из поселка.
     Из кухни доносился запах кипящего соевого супа.
     - К сожалению, снег пошел. А вчера, когда  спать  ложились,  звезды  на
небе высыпали... Погода в горах такая изменчивая, - сказала  жена  Торикура,
резавшая лук у мойки. Снегопад усилился, и сосновый бор за окном, еще смутно
черневший, казалось, вот-вот скроется в белой пелене.
     - Пойдут ли сани в город?
     - В такой снегопад вряд ли. В пути застрять можно, тогд