никогда не любил. Последним воспоминанием о нем была сцена, когда
отец прямо на лестнице, ведущей в терем, бил его по лицу. Но
почему он тогда плакал? Кажется, он понимал, что от него ускользает
его прошлая жизнь - его имя, его отчество, его любовь. А
любил он, кажется, ту самую девушку, которая спасла его.

Но теперь у него началась, кажется, новая жизнь. Этот Петр.
Потом Ильяна, речка, лес... А рядом был еще этот страшноватый
колдун, который решил, что внутри его сидит какой-то Змей, который
враг ему, Евгению, и которого нужно как-то изгнать из него.
Но ему отчаянно захотелось жить. Хотя бы для того, чтобы понять,
что случилось с ним за это время, почему с ним так странно
обращались.

- Да, несладко тебе пришлось!, - пробормотал Петр, глядя
на юношу.

... Мы старые друзья - Петр и я. И еще его жена. Ведь человек,
водящий дружбу с колдунами, всегда становится заметным.
Но зато он надежен - колдуны знают, кого выбирать в друзья. Но
он хочет, чтобы оба мы были призраками. Радуйся, что он не имеет
волшебной силы!

Саша как раз раскладывал на широкой лавке какие-то травы.
"Петр, - сказал он свояку, - ты только придерживай его покрепче!"

- Что ты собираешься делать?, - беспокойно спросил Кочевиков, -
чего ты этим добьешься?

- Даже не знаю, чего я делаю!, - отозвался Александр, -
если бы я это знал! Я просто не хочу, чтобы он разгуливал
по ночам, не зная покоя!

- Если ты собираешься насыпать круг из соли, то это не
поможет! На Эвешку это совсем не действовало!

- Думаю, что надежнее всего будет просто связать его!, -
решил Саша, - это в его же интересах! И в наших тоже!

- Но это не так просто, держать его все время связанным!, -
сказал Петр удивленно, - это ведь не мешок овса!

- Да что ты!, - отозвался колдун, - если в нем осталась
хоть искорка жизни, мы найдем ее! , - и тут же он неожиданно
приблизился к Евгению и тихо, но властно, прошептал - усни!

- Но я не хочу умирать!, - запротестовал юноша. Он видел,
как лицо Саши исказил гнев, как тот прошипел: "Петр, ну помоги
же мне! Слушай, что я скажу..."

Больше ничего Евгений не помнил.

Нет, пронеслось в голове у Петра, когда тело юноши становилось
в его руках все тяжелее, он не мертвый! "Что это такое
с ним было", - удивился он. Кочевиков понимал, что здесь что-то
не так. Он привык жить бок о бок с волшебством, но для него это
было в диковинку. Саша сначала ничего не ответил. Наконец, вскочив
с колен, он закричал, потом заплакал: "Нет! Уходи! Не приближайся!
Ты все равно не можешь нам помочь!"

Эвешка, подумал Петр, ощущая уже давно знакомое чувство.
Конечно, это ей нужно, чтобы парнишка умер!

- Эвешка!, - Петр приник к голове мальчика, - слушай, что
говорит тебе Саша! Это ведь просто несчастный паренек, утопший
в ручье! И все из-за глупости Кави! Ты это прекрати...

И вдруг что-то произошло. Установилась непонятная тишина.
Саша придвинулся к обмякшему телу отрока, и вдруг закричал во
весь голос: "Эвешка, ты ведь дура! Набитая дура! Ты меня
понимаешь? И муж не простит тебе этой глупости! И дочь тоже не
простит! Слушай меня, черт побери!"

После того, казалось, минула целая вечность. Ноги Петра
затекли от усталости, тело Евгения становилось все тяжелее и
тяжелее держать. Он понял, что сейчас между его женой и свояком
идет невидимая схватка, схватка на расстоянии, сражение умов.
И Петр безвольно уронил голову на плечо Евгения и начал
молить всех святых, только бы они прекратили этот кошмар.

И вдруг он уловил мысленное обращение к себе Эвешки, которая
говорила, что уже спешит домой. И еще - жена настойчиво
велела ему сейчас же оставить в покое мальчишку и немедленно
идти в дом. Там его ждет собственная дочь, за которой он должен
всегда приглядывать.

Какая настойчивость! Конечно, если у него не стоят за плечами
колдовские силы, обычный человек просто не в состоянии
противостоять такому напору. И Петр тихо положил паренька на лавку
и встал на ноги.

- Эвешка..., - начал он.

Но жена уже не слушала его. Она просто отказывалась слушать
Петра, а нужные слова застряли в его горло. И вдруг
его осенило - Эвешка ведь ставит свои капризы превыше человеческой
жизни! Он всегда побаивался ее, а теперь и подавно. Нет,
если Евгений действительно опасный человек, то не опаснее
Эвешки, это точно. Он может только грозить тому, кого любит Петр.
А любит он, конечно, жену. И с этим ничего не поделаешь.

Саша глубоко и шумно вздохнул. Кажется, он тоже принял
какое-то решение. "Боже!, - простонал он, - Мышонок!"

Дверь с грохотом отворилась. В свете солнечных лучей на
пороге стояла Ильяна. Она внимательно поглядела на лежащего на
скамейке паренька. "Мама направляется сюда!", - сообщила она
испуганно.

Петр направился было к ней, но девушка проворно выскочила
наружу, на солнце и воздух. ей явно не хотелось, чтобы кто-то
прикасался к ней.

- Мышонок, нам нужна твоя помощь!

- Я не собираюсь вам помогать!, - выкрикнула Ильяна и, развернувшись,
припустила к дому. Волосы ее развевались на ветру.

- Боже!, - простонал Петр и бросился за дочерью, боясь,
что она побежала к реке или наложит сейчас какое-нибудь глупое
заклятье. А потом расхлебывай последствия! Кочевиков забежал
за угол, и увидел, что Ильяна плачет навзрыд.

- Мышонок, я и так уже наслушался неприятных слов от матери!
Неужели ты тоже хочешь огорчить меня? Или, может, ты все-таки
выслушаешь меня для начала?

- Мне нечего тебя слушать! Я уже говорила, что он не опасен!

- Нет, Мышонок, он очень опасен! Это он убил юношу, это
он спалил дядин дом, и при этом чуть не убил его! И после этого
ты называешь его неопасным?

Ильяна села на кучу поленьев и закусила губу. Кажется,
она начала прислушиваться. А может, она начала налагать на
отца заклятье, чтобы он оставил ее в покое. На скулах Петра
заиграли желваки, когда он услышал поскрипывание стены дома.
Но он сумел удержаться и ничего не сказал.

- Твоя мама возвращается, - повторил он, - и она в плохом
настроении! Конечно, я попытаюсь договориться с ней, но это
будет нелегко!

- Нечего с ней разговаривать, папа! Она не собирается
убивать его, и никто не собирается!

- Я разговаривал с твоим другом! Он пришел сюда, Мышонок,
чтобы... чтобы повидать тебя!

Но Ильяна резко поднялась и бросилась к дому. С силой
хлопнула дверь.

Петр бросился на крыльцо. Оказавшись перед дверью, он
вдруг понял, что не слишком хочет входить в избу, чтобы
поговорить с дочерью еще раз. Вдруг он почувствовал неладное.
Так и есть - обернувшись, он увидел молочно-белую лошадь, что
стояла за изгородью, она пришла наверняка из леса. Лошадь
была оседлана и взнуздана. Она негромко ржала и прядала
ушами, и три остальные лошади, вышедшие из конюшни, глядели на
нее во все глаза.

- Проклятье!, - пронеслось в его голове. Это совсем не понравилось
Кочевикову. Хотя все казалось довольно просто - ведь Евгений
что-то бормотал о потерянной в лесу лошади, на которой он
приехал из Киева. Она просто унюхала, где находятся другие лошади,
вот и все. Для этого не требуется никакого волшебства!
Нет, это все никак не может быть случайным сочетанием обстоятельств!
Кажется, над их домом все сгущаются и сгущаются черные
тучи!

Нет, это наверняка Ильяна приманила лошадь сюда. Конечно,
она! Подумала, что парню понадобится его конь, и позвала его!
Не помня себя от гнева, Петр птицей взлетел на крыльцо и,
распахнув пинком дверь, крикнул в темноту сеней: "Мышонок!"

В горнице никого не было - видимо, Ильяна ушла в свою комнату.

Петр постучал в дверь ее комнаты. "Мышонок, - голос его
немного смягчился, - сейчас не время показывать свой характер! Мы
с дядей нуждаемся в твоей помощи! А тут у нас еще гость, дожидается
возле ограды! Вытри глаза и выходи на улицу!"

- Непонятно только, кому я могу понадобиться, - донесся
из-за двери голос Ильяны, - если все равно никто не желает меня
слушать! Конечно, лошадь - это из-за меня! Как и все, я ведь во
всем всегда виновата!

- Да никто не собирается тебя ни в чем обвинять!, - простонал
Кочевиков, - и перестань дуть губы! Быстрее выходи, нечего
упрямиться!

Тишина.

- Мышонок!

- Я не понимаю, что происходит!, - донесся словно издалека
голос дочери, - папа, мать собирается сделать ему что-то ужасное!
Она уже идет сюда. Она хочет его погубить!

- Мышонок, она не собирается убивать его! Конечно, может
у нее и есть такие мысли, но ведь она еще не видела Евгения!
Он ведь очень привлекательный парень, да? У него такая красивая
лошадь! И не случайно его конь пришел сюда - у лошадей хорошее
чутье, потому я не обвиняю тебя, что это ты накликала его коня!
Но все равно - он появился тут благодаря Черневогу! И не надо
хлопать дверями перед моим носом! Я ведь все-таки твой отец!
И с мамой тоже нужно быть помягче! Я клянусь тебе, что мы не
причинили парню вреда! Но как раз об этом я хочу с тобой поговорить!

Снова долгая тишина.

- Мышонок, мы уже давно выбились из сил! прямо с ног валимся
от усталости! Так что не нужно плакать!

- Я не позволю маме убивать кого-либо, и не дам заставить
вас сделать это!

- Но мы же не собираемся его убивать, я сколько раз говорил
тебе! Я же обещал тебе! Но ты только выслушай меня! Пожалуйста!
Будь же благоразумна, и не нужно пугать маму ужасными
мыслями!

- Она хочет, чтобы вы погубили парня!

- Но не она виновата в этом! Это было ее заблуждение, и
она уже осознала его! А я все равно не волшебник, потому я
никак не заинтересован в этом! Ты только дверь открой, дай мне
войти!

- Нет! не входи!

- Ильяна!, - Кочевиков нетерпеливо забарабанил в дверь, -
ведь мы только помочь ему хотим!

- Прямо-таки? Тем, что вы его прикончите? Ну что же, ладно!
У меня все друзья будут мертвые! Пускай так! Но мне не нужно
живых друзей!

У Петра отвалилась челюсть.

- Ладно, - наконец через какое-то время нашелся он, - думаю,
Мышонок, что я сумею обойтись без твоей помощи! Хотя она очень бы
мне сейчас пригодилась!

- Но что тебе от меня нужно?

Петр приналег и отворил дверь. Хрустнула деревянная задвижка.
Ильяна сидела на кровати, подтянув колени к груди. Рядом с
ней лежал Малыш. Увидев Петра, собака угрожающе зарычала.
Было видно, что пес рычал против желания. Но он не хотел и
терять Ильяну - свою самую большую привязанность.

- Там приблудная лошадь, - тихо сказал Петр, - это во-первых!
А во-вторых, дом весь зарос грязью! Я не хочу, чтобы твоя
мама по приходе начала кудахтать, что мы живем, как свиньи!

- Но папа, ты не посмотрел! Я даже полы ножом отскребала!
Все чисто!

Петр и в самом деле как-то не обратил на это внимание. Он
посмотрел на пол, а затем взглянул в покрасневшее от слез лицо
дочери.

- Извини, Мышонок!, - пробормотал Петр, - я и правда не заметил!

- Папа, вы ужасно несправедливы к парню! Я же чувствую, как
вы ему все время грозите!

- Черневог этого давно заслужил! А вот мальчик и в самом
деле нет! Но, Мышонок, я добьюсь, что от паренька давно уже ничего
не осталось, кроме только облика! Ты знаешь, как мастерски
обходятся со своими жертвами русалки! Уж я достаточно пообщался
с Черневогом и твоей мамулей, знаю! Впрочем, Саша тоже жалеет
этого Евгения! Значит, вам представляется прекрасная возможность - вы
вдвоем убедите маму, что Евгений не опасен! Правда,
насчет Черневога я ничего не знаю... Но если ты и в самом деле
была с ним в таких дружеских отношениях, то тебе, может быть,
удастся убедить его!

Ильяна побледнела и испуганно сжалась. Малыш снова зарычал.
Заскрипели стены - это даже домовой забеспокоился. "Дядя
не станет даже разговаривать с мамой!, - сказала она печально,
- ведь он думает, что парень давно умер, и его не воскресишь!
Он не только не хочет поверить мне, но и собирается уничтожить
юношу! Он не успокоится, пока не сделает это!"

- Но ты сама попытайся!

- Нет, папа!

Петр окончательно потерял контроль над собой - гнев затопил
его душу. Но только он двинулся к дочери, как вдруг увидел
прямо перед своими глазами доски пола. Ага, сообразил он, падая,
Ильяна наложила-таки на него заклятье. потом он больно ударился
головой об эти самые доски.

Кочевиков лежал на полу, когда тень дочери нависла над ним.
Кажется, Ильяна поцеловала его. "Пусть она винит в этом меня, -
- донеслось до него, - ты тут ни при чем! И пожалуйста, береги
себя!"

Евгений с ужасом наблюдал, как Саша ни с того ни с сего повалился
кулем на пол. Все, это конец, пронеслось в голове юноши.
Сейчас возвратится Петр, и без того озлобленный, увидит,
что его друг лежит на полу в бессознательном состоянии, и...
Сначала он надеялся, что колдун очнется. Но текли секунды,
казавшиеся часами, а он все еще лежал неподвижно. Тут Евгений
воровато посмотрел на дверь. Может, попытаться? Ничего, что
руки связаны - главное вырваться отсюда! Главное еще, не
встретить по дороге Петра. Только зря он просидел тут так долго -
- нужно было сразу бежать, когда колдун свалится на пол! Набрав
в легкие побольше воздуха, Евгений поднялся на ноги и
подошел к столу, на котором лежали травы этого Саши. Вдруг ему
посчастливится найти нож?

К сожалению, ножа там не оказалось. Саша слегка пошевелился,
хотя дышал он очень тяжело. Юноша решился - все равно, если
Петр сейчас войдет, он подумает, что он ударил колдуна, и тогда
ему не сносить головы. Пробиваясь между кадками и скамьями, он
направился к двери.

Дверь открылась сразу. В первые минуты пол ничего не мог
видеть - настолько ярко светило солнце. Прижимаясь к стене, юноша
двинулся к конюшне. Может быть, нож отыщется там. Не нож, так
еще что-нибудь острое, только бы развязать руки... Скорее, скорее,
а то и Саша очнется, сразу его хватится...

Тут удивленный парень остановился - по ту сторону изгороди
стояла его кобыла Белица!

Бросившись к изгороди, он пригнулся, чтобы пролезть между
двумя горизонтальными жердями забора.

И в этот момент у доме глухо хлопнула входная дверь.

В ужасе юноша оглянулся назад, приготовившись уже к смерти.
С крыльца на него немигающе смотрела... Ильяна. "Только отцу
не говори, - мысленно упрашивал он, - просто, зайди в дом и
ничего не говори! Милая девушка, умоляю тебя!"

Ильяна затопталась на крыльце - кажется, она собиралась в
самом деле войти в избу. Но вместо этого девушка спустилась
с крыльца, бросая по сторонам настороженные взгляды. Вдруг она со
всего духу бросилась к нему, и Евгений в изнеможении прислонился
к ограде.

Парень даже не знал, что делать. На лице девушки было отчаянное
выражение, точно ей и самой нужна была помощь. Может
быть, это она наслала бессознательное состояние на мужчин? Но
тогда для чего? Ведь волшебники и чародеи, даже в таком юном
возрасте, для людей одинаково опасны! И что будет, если сейчас
на крыльцо выйдет ее отец, увидит, что девушка бежит к нему.
Страшно сказать, что его ожидает - достаточно вспомнить, как
бесился этот Петр, стоило ему просто посмотреть на его дочурку!

- Тебе нужно уходить отсюда!, - сказала Ильяна, задыхаясь.
С этим юноша был полностью согласен. Он повернулся спиной,
чтобы Ильяна увидела его стянутые руки. "Подожди, - прошептала
она, - сейчас принесу нож!"

Что будет, если Петр поймает их! Точно изрежет в мелкие
кусочки! Евгений в изнеможении прислонился к бревенчатой стене,
а Ильяна проворно метнулась в сарай. Ноги уже не держали юношу.
Он даже сомневался, что сумеет вскарабкаться в седло. Не говоря
уже о том, что еще нужно в седле держаться. Впрочем, может быть,
его бегство будет напрасным - ведь они же колдуны, а колдуны
заранее все знают. Конечно, им не составит труда определить, в
какую сторону он поскакал! Они сразу доберутся до него, а потом
его ожидает страшная расплата...

Наконец появилась Ильяна с остро отточенным куском косы
в руке. Она перерезала ремешок, поранив при этом палец юноше -
у нее все время тряслись руки. "Извини!", - забормотала она,
глядя на ярко-алую кровь, капающую на траву. "А, пустяки!", -
сказал он. Поблагодарив девушку за помощь, он повернулся и
собрался бежать отсюда подальше. Куда - все равно, лишь бы не
оставаться здесь.

- Вон лошади!,- сказала Ильяна, хватая Евгения за рукав,
- я уже собрала свои вещи и книгу! Нам нужно поскорее удирать
отсюда! Кстати, это его лошадь!

Куда - вот в чем был вопрос. И что она подразумевала, говоря:
"Его лошадь?"

"Ильяна!, - не выдержал юноша, хотя его губами
точно говорил сейчас призрак, - куда нам бежать? И ты чего
хочешь найти? Отчего ты бежишь?"

- Моя мама хочет тебя погубить, она уже проболталась, ты
понимаешь/ И потому бесполезно разговаривать с отцом, он вряд
ли поможет тебе!

Руки Евгения ломило - кровь только-только начала расходиться
по распрямляющимся жилам. Он сразу поверил девушке - ведь
он отлично понимал, как Петр и Саша разговаривали, и
очень часто упоминали жену Петра, приговаривая, что от нее
невозможно ожидать ничего хорошего.

Кажется, это ее звали Эвешка, и уговорить ее на что-то,
противоречащее ее мнению, было невозможно.

- Пошли быстрее!, - потянула Ильяна парня за рукав, - мой
отец спит, но она-то нет! Она как раз плывет сюда на лодке!
Поздно вечером она будет здесь!

Словно в беспамятстве, Евгений следовал за девушкой. Он
даже не знал, куда она его поведет. Впрочем, это было не столь
важно - главное, чтобы подальше от этого страшного места. Вскоре
оба они уже оказались у ворот.

Надо же, и в самом деле тут Белица! Не веря своим глазам
юноша потянулся рукой к лошади. Белица - единственное, что
осталось от его прошлой жизни.

Лошадь осторожно приблизилась к своему хозяину и обнюхала
его. Евгений сразу почувствовал себя увереннее, сильнее, ощущая
на щеке горячее дыхание лошади.

Одно юноша знал наверняка - больше всего на свете он любил
эту лошадь. Если бы он оставил ее дома, то отец в ярости умертвил
бы ее. Он часто гневался и в гневе был очень страшен - никто
не смел ослушаться его приказа, будь то простой слуга, или
собственный сын...

А отец, он мертв? Нет, вряд ли - кажется, что и сама смерть
до сих пор обходила его стороной. Зато она уносила близких
людей. Унесла его мать. Унесла его тетю, его двоюродного брата.
Нет, лучше перестать думать об этом!

Евгений ласково похлопал Белицу по холке, а затем,
одолевая легкое головокружение, стал вскарабкиваться в седло.

И тут он снова вспомнил лестницу в терем, лицо... Конечно,
если бы великий князь узнал то, что знал Евгений, он сразу
приказал бы отрубить отцу голову. И Евгений сам, пойди он только
к князю, вынес бы этим отцу смертный приговор. Он годами носил
это в себе, но не знал, что мешает ему пойти к князю. Может
быть, смутное предчувствие, что потом князь все равно станет
чураться сына, предавшего своего отца?

Тем временем Ильяна подвела лошадь поближе к дому. Привязав
уздечку к перилам крыльца, девушка опрометью метнулась
в сени. Евгений подумал, что она пришла за своими вещами. Сердце
его бешено колотилось - вдруг сейчас оттуда выйдет Петр? Тогда
конец! Впрочем, он не волшебник, с ним можно договориться, что-то
доказать ему...

Вдруг что-то шевельнулось в душе юноши. Кажется, он был
тут когда-то. Только тогда он удрал и из этого дома. Но почему,
зачем? Впрочем, это не столь важно. И Евгений подумал, что
он бесконечно бежит - с одного места на другое, оттуда еще
куда-то. Так вся жизнь и пройдет.


* * *

ГЛАВА 6

* * *

..Лодка с гулким стуком уткнулась носом в изношенные
непогодой сваи причала. Уже начинало смеркаться. Странно только,
что ни Петра, ни Александра на берегу не было. Эвешка  привязала
веревку к колышку и побежала на берег. Сердце ее забилось - она
предчувствовала что-то недоброе. Птицей взлетела
она на крыльцо и распахнула дверь.

- Петр!

Странно, что дверь не закрыта на засов. В доме было темно.
Правда, в печи курились угли. Где-то за печкой стонал домовой,
словно жалуясь на опустевший дом.

- Петр!!!

Эвешка затравленно огляделась по сторонам, напрягая всю
свою волшебную силу, только бы понять, что произошло. Наконец
она что-то уловила. Бросившись к комнате Ильяны, женщина