ы
какая-то чужая женщина, которую нужно будет называть женой, стала рыться
в его книгах, читать тетради, а потом еще трепетать, ожидая рождения
ребенка. А вдруг и ребенок родится волшебником? А если ребенок будет еще
и не один...

Где-то вдали ударил раскат грома, но неприятные мысли не оставили его
голову. И в самом деле, чего беспокоиться - сейчас поздняя весна, дожди
с грозой в это время - совсем не редкость. Но для волшебника важно не
накладывать никаких наговоров в то время, когда его душа неспокойна.
Одни беспокойства по цепочке рождали другие, и нечего было перекладывать
свое горе на других. Ведь и Эвешка, и Ильяна могут прочесть его мысли,
они тоже начнут беспокоиться, переживать. Возможно, они подумают, что
это погода встревожила его, Эвешка примется разгонять тучи, А с ее
теперешним настроением...

Нет, хватит! И надо самому заставить тучу идти к северу, мимо них -
сегодня ночью вполне можно обойтись без грозы.

Но для него было всегда трудным делом - отгонять тучи.

Посидев немного за столом, Саша задул свечу и лег на неудобную кровать,
размышляя. Больше всего ему было неприятно то, что он не знал, чего же
именно ему хочется.

Нет, в самом деле, только не это. Но почему же то и дело одолевают столь
противоречивые мысли? Кажется, Ильяна тоже беспокоилась - что заклятья
других волшебников, сделанные в бездумном отроческом возрасте,
продолжают витать здесь. Может, это все из-за них?

Проклятье...

За окном все сильнее и сильнее свистел ветер. Оставалось только
надеяться, что с Эвешкой все в порядке - она ведь умеет отлично
управляться с лодкой. К тому же она наверняка заранее знала, что
движется буря.

Если бы Эвешка узнала, о чем он думал, она наверняка убила бы его. А в
голове Саши продолжали родиться мысли - надо искать себе жену. А может,
она уже узнала об этом. А может, это Эвешка и наслала бурю, разгневавшись
на него за такие мысли.

Раздался первый удар грома, и капли дождя стали барабанить по крыше.

И тут Саша вспомнил про смерть Уламеца - это не к добру. А потом - про
молнии, как страшно и буйно горел дом Черневога, крики людей, соседей,
своих родителей.

Соседи говорили: мальчишка колдун! И Василий беспощадно бил сына...

Но разгореться пожару в его сердце было не суждено.

Снова ударил гром. Кажется, тогда Уламеца как раз убила молния. Тоже был
сильный ливень. Если молния ударит в избу, крытая щепой крыша не
спасет...

Может, не стоит лежать пластом на кровати? Наверное, лучше пойти сегодня
ночевать к Петру. Что-то замучили неприятные предчувствия.

Но было страшно выходить за дверь и идти, когда над землей нависли
грозовые тучи. А ну как если молния как раз поджидает его, чтобы ударить
без промаха? Или он, войдя в дом Петра, принесет с собой несчастье,
молния ударит туда, а там Ильяна...

Нет, к черту эту глупость! Нечего тут сидеть, и не надо думать о
молниях, они только этого и ждут...

Но эта гроза определенно пришла сюда за ним? Наверное, надо выйти и
отвести ее в другую сторону от дома свояка, в лес. Ног тогда, если
молния ударит, будет лесной пожар, а лешие этого уж точно не поймут!

О, Боже мой!


*****

ГЛАВА 4.

*****

Бух! - снова ударил гром, и Ильяна в страхе проснулась. Дождь барабанил
по крыше. Кажется, удар грома был такой силы, что весь дом задрожал.

А ведь лошади ненавидели грозу!

Малыш? - прошептала она и повернулась на кровати, но собаки не было.

Ильяна точно помнила, что когда она ложилась спать, Малыш калачиком
свернулся у нее в ногах. Должно быть он убежал в конюшню, где было его
настоящее место. Бормоча заклятье для успокоения лошадей, для
прекращения грозы, девушка натянула штаны, которые она надевала во время
какой-то физической работы, грубую холщовую рубаху без пояса. Что-то
неспокойно было у нее на душе. Неслышно выскользнув в сени, Ильяна
растворила дверь на улицу. Ночь была наполнена шумом сильного дождя,
запахами мокрой травы и озона, а вдали... На холме полыхало багровое
зарево. Но что это может быть такое?

Боже! Отец, отец, - закричала девушка - посмотри! Дядина крыша!

Отец, свалив в темных сенях ведро с водой, выскочил из своей комнаты. Он
был наспех одет, спутанные волосы то и дело падали ему на лоб. Ни слова
не говоря, отец рванулся к горящему дому дяди, Ильяна забормотала
заклятье - только бы не молния, только бы не молния...

И только бы с дядей все было нормально...

Бух!

Где-то пронзительно заражала лошадь. Раздался треск рушащихся
перекрытий, и Ильяну охватил панический страх. Девушка бросилась к
конюшне, чтобы удостовериться, что искры не перекинулись туда.
Пестрянка, вырвавшись, с бешеным ржанием носилась по двору, а две
другие лошади спокойно стояли в своих стойлах.

- Пестрянка! - закричала Ильяна, силой мысли приказывая лошади подойти
к ней. Но призывы были напрасны - лошадь вдруг встала на дыбы и
бросилась прямо по грядкам и, перемахнув через изгородь, исчезла в
лесу.

- Пестрянка! - отчаянно завопила Ильяна снова. Ее лошадь, ее
сокровище, ответственность за которую полностью лежала на ней, теперь
не желала ее слушать. На какое-то мгновение среди деревьев мелькнул
светлый хвост лошади. Ильяна, как сумасшедшая, кинулась к воротам,
чтобы броситься вдогонку. Ведь лошадь переломает там себе ноги,
выколет глаза, там волки, наконец! С ней может случиться что угодно!

Но нет, так не пойдет! Ильяна бросилась назад в конюшню. Отвязав
поспешно Волка, она одним прыжком очутилась у него на спине. Мысленно
она уже приказывала: перемахни и ты через забор, нужно во что бы то ни
стало догнать Пестрянку! Волк тут же сорвался в галоп, через огород,
прямо к...

Боже мой!

Ильяна не могла заставить себя приказать коню остановиться. Она даже
не заметила, когда Волк перемахнул через изгородь. Но от толчка при
приземлении Ильяна больно прикусила себе губу. Почувствовав
солоноватый привкус крови, она увидела, что конь как раз бросился в
гущу деревьев. Так, это уже лес. Ветви больно хлестали ее по плечам и
рукам, Ильяна пригнула голову к самой холке коня, чтобы ветки не
выхлестали ей глаза. Гром теперь грохотал не переставая, молнии
вспыхивали одна за другой. А Волк - с какой скоростью он мчится! Только
бы не залетел в какую-нибудь яму или не споткнулся о валежину!

- Пестрянка! - снова принялась звать Ильяна, напрягая ум до боли,
чтобы лошадь услышала ее и одумалась.

На какое-то мгновение девушка оглянулась назад - они уже были далеко
от дома, зарева пожара не было видно. Только бы там с отцом и дядей
было все в порядке, только бы мама вовремя поняла, что случилось, и
сделала бы что-нибудь. Ведь мама обладала такой интуицией.

Мама, погаси пожар! И все будет в порядке!


****


- Просыпайся быстрее, черт побери! Проснись!

на фоне темной травы лицо Саши было бледным, оно было покрыто каплями
дождя, Петр теперь изо всех сил тряс его. Саша слабо пошевелился, а
потом закашлялся.
Петр тоже закашлялся, выпустив из рук рубашку свояка. Саша,
приподнявшись, посмотрел на горящий дом, а затем, поднявшись на ноги,
как лунатик направился к нему.

- Стой, нет! _ закричал Петр и, перекатившись, схватил его за лодыжку,
но не смог удержать. Саша вырвался и бросился к дому.

Огонь вовсю хлестал из окон.

- Стой! -= зарычал Петр и опять бросился за ним. Жар, исходивший от
пожарища, чувствовался даже на расстоянии. Дышать здесь вообще было
невозможно - огонь словно врывался в легкие. Кажется, Саша успел
прошмыгнуть за дверь, где была сплошная стена огня. Теперь можно было
понять, в чем дело - Саша появился, словно черт из ада, из огня. Он
передал Петру две толстых книги, и снова бросился в огонь, выскакивая
оттуда через секунду с целой охапкой фолиантов.

в этот момент сзади послышался жуткий треск - обрушилась одна из
потолочных балок. В воздух взвился целый сноп оранжевых искр. Петр, не
помня себя, рванул свояка подальше от пожара. Только тут он
почувствовал на себе прохладные струи дождя. Петр все тащил его только
дальше от огня. Возвышенность, на которой стоял дом Александра, в
одночасье превратился в преисподнюю.

- Бог мой! - простонал Петр. В груди у него клокотало. Волосы прилипли
к черепу, с них на книги лились целые струи воды, - ты что! Чуть не
угробил себя! И все ради стопки каких-то паршивых книг!

- Наши жизни! - выдохнул Саша, глядя на него вытаращенными глазами, -
и Ильяны... О, Боже! Ильяна...

А куда подевалась Ильяна, почему ее не было видно? Неужели она тоже
шмыгнула в горящий дом, но не сумела вырваться оттуда?

Кажется, Ильяна поскакала в лес. Эвешка наверняка уже обо всем
узнала и теперь несется сюда., невзирая на бурю... Она сумеет
пособить.

Петр бросился к конюшне - нужно догнать Ильяну, пока она не
заблудилась в лесу. Лучше сесть на Пестрянку, молодая кобыла,
выносливая, хоть и пока не слишком привычная к узде.

Но Пестрянки нигде не было. Среди всеобщей неразберихи Кочевиков
наткнулся только на Сашину лошадь. Она как-то умудрилась отвязать
недоуздок и выскочить из конюшни. Впрочем, над этим сейчас не время
было думать - главное, не потерять из виду Ильяну. И Петр одним махом
вскочил на широкую спину лошади.

Петр промок до нитки, меч его остался в доме, грудь болела - он успел
основательно наглотаться дыма. Только бы с Ильяной чего не случилось!
Если у нее не хватит ума, но тогда есть Волк, он всегда был умным
конем. Но только что понесло ее в лес?

Вдруг его ум уловил пришедшую откуда-то мысль: " Петр, я не знаю, что
будет, но я клянусь, что сделаю все возможное, я постараюсь!"


***

Сквозь редкий кустарник замаячило нечто светлое. Ага, это же
Пестрянка! девушка даже не обращала внимания на ливший словно из
ведра дождь. Где-то рядом журчал ручеек. Вроде бы с лошадью ничего не
случилось. Только ее задняя нога сейчас была погружена в грязь.
Неужели там болото? Тогда она ни за что не сможет вытащить Пестрянку.
Чего доброго, лошадь начнет дергаться и увязнет еще больше.

- Осторожнее! - прошептала она на ухо Волку, покуда тот медленно
пробирался по узкой тропке, освещаемой всполохами молнии. Только бы
Пестрянка не дергалась, только бы стояла на месте!

Что за день сегодня, все с самого утра пошло кувырком! Что там отец и
дядя? Только бы с ними ничего не случилось? Как это молния вдруг
ударила в дом дяди? Но удара грома вроде бы не было перед этим?

Наконец они добрались до Пестрянки - та стояла смирно, даже не пытаясь
удрать. Впрочем, лошади - животные умные, они отлично чувствуют
опасность.

Вдруг вспышка молнии осветила что-то в редком кустарнике неподалеку.
Что это? Рядом с ручьем... бревно - не бревно, мертвый зверь... Вроде
бы как разостланное, но скомканное водой полотно... Очень
напоминает...

Заинтригованная, Ильяна соскочила с лошади и наклонилась над
находкой.

И тут же отшатнулась - только еще утопленников тут не хватало. И
почему она одна погналась за Пестрянкой, не позвала дядю и отца?

Ильяна стала собирать валежник, хворост и бросать его под копыта
Пестрянки, чтобы та могла хоть на что-то опереться. Лошадь испуганно
дрожала, но с места не трогалась. Но все-таки, что это за утопленник|?
А может, он жив?

- Эй! - несмело позвала Ильяна.

Но тело не шевельнулось. Значит, действительно труп, Ильяна испуганно
отпрянула назад - она с детства знала сказки о страшных
упырях-вурдалаках.

- Давай, выбирайся! - замахала она руками, вспомнив о застрявшей
лошади. Но глаза ее так и притягивались к лежащему сбоку трупу.

Кто это мог быть?

Перекрестившись, а для надежности и пробормотав языческое заклятье,
Ильяна потянула труп из ручья, где он лежал, до половины залитый
водой. Вытянув его на сухое место, Ильяна заметила при вспышке молнии
довольно молодое лицо. Глаза были широко открыты. Вдруг тело
скрючилось, закашляло, И Ильяна испуганно выпустила его из рук. Изо
рта утопленника полилась мутная вода. Конечно, он наглотался грязной
воды, но как мог попасть сюда этот человек? И ручей совсем не глубокий,
курица и та сможет перейти его, правда, топок больно. Человек даже
скорчился - его рвало этой водой. Наконец кашель прекратился, и
утопленник начал слабо дышать.

- Эй! - потрясла незнакомца Ильяна, - давай, поднимайся, хватит в
грязи лежать! Дядин дом горит, мне некогда тут с тобой нянчиться!
Давай, ну, пожалуйста, давай!

И человек попытался - едва только он пошевелился, как его слабые ноги
не выдержали и он снова покатился в ручей.

Ильяна рванула его на себя, не давая снова нахлебаться воды. Странно,
что только тело его оказалось таким легким - даже, пожалуй, легче ее -
тянуть утопленника было совсем нетрудно.

- Очнись! Ты слышишь меня? - в отчаянии девушка принялась кричать
прямо в ухо незнакомца, - хотя бы рукой схватись за что-нибудь!

Вдруг нечто с рычанием выскочило из кустов, сверкнули белые зубы.
Ильяна в ужасе отскочила назад, но на сей раз тревога была ложной -
это Малыш разыскал ее. А сзади послышался уже треск сучьев, ржание
дядиной лошади. Да, это отец спешил ее разыскать..7

Ильяна тяжело дышала. Руки и ноги ее совершенно онемели, она вся
испачкалась грязью. Она почувствовала страшный холод. Отец, соскакивая
с лошади, торопливо успокаивал ее, говорил, что все нормально, теперь
можно не волноваться... Ильяна тоже что-то бормотала в ответ - можно не
беспокоиться, все в порядке, вот только она нашла полузахлебнувшегося
мальчика, ему нужно как-то помочь.

- Боже! - пробормотал отец.

И Ильяна уловила мысль находящейся сейчас далеко матери, та почему-то
хотела, чтобы мальчика сбросили обратно в ручей, чтобы он захлебнулся
окончательно.

- Нет! - закричала Ильяна, страстно желая, чтобы мама оставила всякую
мысль об убийстве.

И вдруг все словно оборвалось! Отец схватил паренька за ворот рубахи,
ее за руку, и поволок их, бормоча, что обоим им тут делать нечего...


***


Мальчик что-то рассказывал заплетающимся языком, волшебная сила словно
выдохлась, дом Саши догорал, все сразу будто перевернулось. Петр
старался понять, что же все-таки произошло. Может, Саша услышит его
мысли и постарается все объяснить?

Но Саша не слышал. Может быть, он был чем-то очень занят, а может,
плохо себя чувствовал после схватки с огнем за свои книжные сокровища.
Может быть, его оставило волшебство.

- Что-то твой дядя не слышит меня! - пожаловался Петр дочери.

- Может, он сейчас обменивается мыслями с мамой! - отозвалась Ильяна,
- ведь она... пап, она ... нет, не могу сказать..7 Она хочет убить
его!

Петр испуганно потряс дочь за плечи, желая удостовериться, что она не
бредит. Одновременно он приказал Малышу стоять возле головы мальчика,
чтобы в случае каких-то враждебных действий пес мгновенно прокусил
горло незнакомцу. Петр ужаснулся виду дочери - она была покрыта
грязью, промокла до нитки, хотя сам он выглядел нисколько не лучше.
Конечно, ее нужно поскорее отвести домой! Кажется, Саша что-то
рассказывал ему о витающих в воздухе старых заклятиях, которые, когда
придет время, могут привести целую цепь несчастий. Уж не сейчас ли
настал момент для этого? То, что случилось за последние несколько
дней, разрушило весь жизненный уклад Кочевиковых, и Петр не был уверен,
что на этом их злоключения не кончились.

Ничего удивительного нет в том, что Эвешка загодя почувствовала
приближение беды, и поспешила убраться подальше. Возможно, она решила,
что это все из-за нее. В этот момент Петр пожалел, что не родился на
свет чародеем.

- Дядин дом сгорел? - раздался слабый голос Ильяны.

- Боюсь, что от него мало что осталось! Такой кострище был! Видишь,
искры больше не летят... Значит, все кончилось...

Петр смахнул со лба намокшую прядь волос, - а кого это ты нашла?

- Не знаю! - Ильяна присела на корточки и заглянула в лицо
утопленнику. Петр заметил про себя, что это довольно ладный парень.
Бедняга. Как он попал сюда? По возрасту - лет на пять старше Ильяны. И
одежда на нем непростая - с вышивкой золотыми нитями. Больших денег
стоит!

Уж точно не крестьянский сын! Петр встал на колени и провел ладонью по
лицу паренька:

- Сынок, ты меня слышишь? Ты кто? Как тебя зовут?

Парень медленно раскрыл веки и мутным взглядом уставился на Петра.

- Евгений! - пролепетали с усилием посиневшие губы, - Евгений
Павлович!

- Откуда ты?

- Из Киева!

- А, может, и далече живешь, дальше Киева? Тебя, наверное смыло водой
и принесло сюда? Но в лес-то ты как попал?

Но глаза уже закрылись, бледные губы плотно сжались - отрок потерял
сознание.

Может быть он притворился, потому что ему не понравился вопрос?

- Нужно бы огонек развести, - предложила Ильяна, лязгая зубами, - он
же посинел весь, надо хоть немного его согреть! Да и сами обсушимся!

Какой там костер, подумал про себя Петр, нужно бы этого парня к Саше
поскорее дотащить, он разгадает, что это за птица и как она долетела
до них. Вдруг здесь какая-нибудь опасность?

- Но как же высекать огонь на доме, мышонок? - сказал Петр, чтобы
как-то замаскировать свое желание, - он прекрасно согреется на
лошадиной спине! Живое тепло лучше всякого костра! К тому же нужно
быстрее домой, может, дяде тоже нужна наша помощь! Лучше помоги
подсадить его на лошадь и привязать седлу. А то еще свалится по
дороге, свернет шею, чего доброго! Ты легче, потому посадим его на
твою лошадь!

Отец и дочь взвалили утопленника на лошадь, причем та стала
всхрапывать и топтаться на месте.

Впрочем, только через такие мытарства лежал путь к спасению для него,
для Евгения Павловича!


****


Эвешка подняла парус на лодке, который сразу распрямился под ветром.
Отлично, попутный ветер, подумала она, а то уж парус насквозь промок
от дождя. Плохо только, что ветер был переменчивым, и женщине то и
дело приходилось опускать парус, когда ветер вдруг начинал дуть в
лицо. А ведь нужно было еще и за веслами следить! Она ненавидела эту
темную воду, в которой ее могла поджидать и мель, и затонувшее бревно,
ставшее на торец и могущее в два счета пропороть днище лодки. Словно
природа ополчилась на Эвешку за все ее прошлые грехи!

Но лучше пока не думать о плохом! Вода швыряла лодочку из стороны в
сторону, и вдруг Эвешка догадалась - река хочет получить ее тело
обратно!

В этот момент ее мозг уловил чьи-то далекие мысли.

она сразу поняла, кто это был. Но ведь они боялись ее - Саша боялся,
Ильяна чуралась, даже Петр, и тот не всегда доверял ей.

Наконец подул попутный ветер. Эвешка подняла парус и облегченно
вздохнула. Только тут она почувствовала холод - да еще и струи дождя
хлестали ее тело, точно плети.


***

Саша лихорадочно бросал поленья в печь. Рядом, в углу бани, где они
были, беспорядочной грудой еще были свалены дрова. Пол был заляпан
отпечатками ног - чтобы сказала Эвешка, увидев такое безобразие! Петр
и Ильяна, стуча зубами, внесли спасенного отрока. Петр уже поставил на
плиту большой медный котел с водой. Тут же лежала стопка чистой одежды
- нужно помыться всем.

Саша спрятал свои книги надежно - в погребе, под боком у домового. Там
уж до них никто не добьется, даже возможный пожар! Покуда Петр и Ильяна
отсутствовали, он догадался, кого они привезут домой, и все надеялся,
что ошибся в своих предположениях.

Эти колючки, шипы... Шипы с золотыми листьями. И кровь...

Умирающая Сова...

Это не волшебство. Это память. Перед глазами Саши так и стоял
Черневог. И этот ужасный камень.

А Петр лежал в кустарнике, в кромешной темноте. И его белая рубашка...
рубашка на фоне темных ветвей.

Саша содрогнулся. Это сбылось! Начало сбываться еще тогда, пятнадцать
лет назад. Потом все снова стало спокойно.

Но вот сегодня...

Сам, на белой лошади, только вот что-то было приторочено к его спине.

Но это была его кобыла, которая, можно сказать, спасла им всем жизнь.
Сон сбылся, но пока ничего страшного не произошло.

Потом он увидел пестрянку. На ней восседала Ильяна. Нет, не надо
думать о плохом - ведь Черневог умер, а то, что его призрак беспокойно
скитается по земле, это уже не столь важно. Но вдруг он вернется
сегодня...

...