ьяне стукнуло в голову бежать с Черневогом?
Нет, столько странностей сразу!

- Но ведь может быть и так, что парня постигло какое-нибудь старое
заклятье! Их тут тьма-тьмущая, ты сам знаешь! Может быть, даже
какое-нибудь из моих! Кто знает! Правда, я не помню, чтобы когда-либо
желал незнакомому парню утопнуть в ручье!

Установилась гнетущая тишина.

- Проклятье, - выругался Петр, - мы так доболтаемся!

- Хватит!

- А что - хватит? Кажется, у тебя был дядя Федя! Такой жуликоватый тип!
От него можно было чего хочешь ожидать! Боже, какая кровь течет в жилах
моей дочери! Хорошо, что хоть иногда у нее хватает ума образумиться!
Может, она успокоит и этого молодого дурака! А то бегут, как очумелые!
Слушай, если ты и в самом деле читаешь ее мысли, когда возможно, пусть
она уговорит Черневога образумиться! Уж ему точно нечего нас бояться! А
выходит, что это не он? Для чего Кави удирать от нас?

- Да пробовал я уже!

- А ты еще попытайся! И скажи, что я не сержусь за шишку на голове! Дай
ей понять!

- Пробовал!

- Скажи, - продолжал Петр невозмутимо, - что Эвешка не сделает зла ни
ей, ни хлопцу! Скажи, чтобы они остановились и подождали меня! Скажи,
что я даю слово, что не трону парня! Я обещаю!

Вдруг Петр подумал, почему они набрали с собой так много провизии и
одеждв< Только скорость замедляется! А еще этот Саша - вон какие сумки
набрал! Небось травы да книжки. Конечно, пока вытаскивал их и собирал -
сколько времени они потеряли из-за него! Да и лошади что-то не слишком
спешили!

Впрочем, и сам он хорош гусь! И недаром головой стукнулся, надо было бы
сильнее, чтобы вся дурь вылетела! Постоянно пугал девчонку, стращал. А
ведь она такая беззащитная, Мышонок! А она такая заботливая - даже
подушку под его голову подложила, одеялом укрыла... Ведь не Кави же
сделал это!

Наверняка Ильяна не хотела убегать от него. Но что поделаешь, если мать
вернулась...

Можно представить только, что делается в душе у Ильяны. Но Петр подумал
- а все-таки зря они считали Мышонка такой беззаботной! За такое
короткое время собрала все, что нужно в дорогу - одежду, соль, кресало.
Вот и неразумное дитя!

Очевидно, она встретила Евгения Павловича возле забора - Петр заметил
там в траве обрезки сыромятного ремешка, который стягивал руки боярского
сына, и капельки крови. Впопыхах порезался, должно быть. И вот что -
если бы тут был Черневог, у него хватило бы наверняка ума забрать с
собой и оставшихся лошадей или хотя бы угнать их в лес подальше, чтобы
отсрочить погоню.

Наконец они вывели со двора коней под уздцы. Саша запер ворота. Обычно
ворота у Кочевиковых никогда не закрывались, но сейчас случай был
необычным. К тому же на дворе не было Малыша - он некоторое время назад
крутился возле них, а потом незаметно исчез. Может, он почуял след
Ильяны и уже пошел по нему...

- Я поеду первым!

- Но Петр!

- Я не боюсь Черневога! Видит Бог, мы с ним старые друзья! Думаю, что мы
с ним столкуемся!

- Нет!

- Саша..., - Петр отряхнул с лица налипшую паутину, - перестань! Ты
только ей скажи! Или, вот что - наложи заклятье, чтобы я разыскал ее до
того, как что-то случится!

- Это слишком опасно!

- Но что может быть опаснее того, что моя дочь собралась неизвестно
куда, да еще с Черневогом!

- Но ведь ты всего не понимаешь!

- Чего там понимать, дочь в беде!

- Ладно, ладно, - забормотал Саша, - вот только...

Саша пробормотал чего-то, и вдруг наступила глубокая тишина.

****************

- Кажется, мы заблудились? - тихо спросил Евгений.

- Нет, конечно, что ты! Я могу ориентироваться в лесу! Я ведь лесовичка!

- Ну и куда мы тогда движемся?

- К северу!

- А в какое место?

- Куда мне нужно! - Ильяна и в мыслях не держала, что они могут сбиться
с пути. К тому же она была занята - смотрела то на траву, то на небо,
соображая. ВСе это были с раннего детства знакомые приметы. Лес был ее
домом.

Но Евгений явно встревожился - куда бы он ни смотрел, везде видел только
толстые стволы елей.

- Что это такое было? - испуганно спросил юноша, к чему-то
прислушиваясь.

- Ничего страшного! - успокоила Ильяна спутника. Она почувствовала, что
потихоньку начинает уставать. Уже смеркалось.Можно было только себе
представить, как чувствовал себя юноша - ведь он, лежа в бане, наверняка
не успел даже сил набраться.

- Думаю, нам лучше сделать привал и развести костер! - предложил
Евгений.

Из зарослей кустарника послышался не то свист, не то пение. Какие-то
печальные звуки. Где-то вдали послышался треск валежника - там явно
прокладывало себе тропу какое-то крупное животное. Лошади тревожно
запрядали ушами.

- Ничего, ничего, просто белка!

- Ничего себе белка, аж сучья трещат! Но может, нам все-таки сделать
привал?

- Что, испугался?

- Вот еще!

Вдали завыл волк.

- Что, еще одна белка? - тихо спросил Евгений, - конечно, вышли на
охоту!

- Волки ничего с тобой не сделают! Они такие пугливые!

- Волки - пугливые?!!

- А ты хоть раз в жизни видел настоящего, живого волка? - Ильяна еле
сдерживала свое раздражение.

- Не знаю, не знаю... Я даже не знаю, для чего забрел сюда! - юноша был
перепуган, он сразу обозлился на свою спасительницу, чувствуя ее
насмешливый взгляд. А Ильяне хотелось одного - почувствовать себя
безопасной от... от него!

Но как все это глупо! Ведь чего бы он не желал, он не имел волшебной
силы, чего его бояться! И Ильяна одной только силою мысли вывела из его
головы гнев, ведь он злился совершенно напрасно...

Конечно, отец бы сейчас сказал...

Нет, хватит об этом, хватит!

****************

- Только осторожнее, осторожнее, - повторял сам себе Петр, но руки сами
дергали поводья, ноги били в бока лошади, понуждая Волка все быстрее
мчаться вперед. Давно осталась позади родная, такая обжитая поляна с
обгорелыми головешками - все, что осталось от Сашиного дома, а они все
скакали и скакали вперед. Казалось, что лес все сгущается. А может, это
просто становилось темно - уже давно пора наступить ночи.

Итак, на север. Где-то тут была могила Совы. Может быть, тут и поныне
живет оборотень. А вдруг это он подманивает Ильяну, а не Черневог?

Но в любом случае - нельзя было терять ни минуты. Ведь ночью нечистая
сила становится еще могущественнее!

Кочевиков надеялся, что Пестрянка поведет себя, как ведет себя всякая
молодая, неопытная лошадь - просто не пойдет в темноту, остановится,
едва заслышав вой волков. Впрочем, Ильяна наверняка силою своего
волшебства погонит Пестрянку вперед.

- Ну давай, конек, нажимай! - шептал он Волку, наклоняясь к его уху. И
Волк нажимал - он перескакивал через ручьи, перепрыгивал через
поваленные деревья.

Почему же молчит Ильяна? Да, конечно, она не хочет, чтобы мать услышала
ее!

***************

Ветер дул на север, ночь была спокойной, а потому света луны тучи не
затеняли - ветер быстро отгонял их. Эвешка негромко напевала себе, чтобы
хоть как-то подбодриться - настроение у нее было хуже некуда.

Стояла глубокая тишина, нарушаемая только плеском воды. Женщина
размышляла - родная дочь избегает ее, дожила! Нет, одно зло вокруг, одно
зло! Зло во всем - в этой реке, в лесу, в людях, которые отказывались
доверять ей.

НО были еще такие создания, которые жили только за счет чужих страданий.
Им приятна была чужая боль. Берега реки поросли ивой - Эвешка ненавидела
это дерево. Впрочем, лешие его тоже чурались. Хотя другие деревья, кроме
ивы, они любили - ведь лес был их домом. Корни ивы уходят в илистую
почву, а там, под корнями... Эвешка отчаянно шептала заклятья - только
бы с Петром и Сашей ничего не случилось, только бы все у них было
хорошо!

Нет, она в самом деле слишком черства к людям! Петр постоянно твердил ей
об этом. Конечно, в черствости он винил ее отца. И Говорил, что от него
Эвешка унаследовала чрезмерную требовательность к себе и окружающим. А
ведь сама она, кажется, осуждала это в отце!

Конечно, это была правда. Требовательность отца постоянно раздражала
Эвешку, они часто ссорились по этому поводу. И ей хотелось уйти из
отчего дома, только бы не видеть на себе недовольных взглядов. Потому-то
она так легко доверилась одному молодому колдуну. И тот,
воспользовавшись излишней доверчивостью, отвел ее к реке, где и убил.

Та самая пещера... Оттуда словно сочились сомнения и злоба.

Интересно, что сказал бы отец, увидев дочь в зрелом возрасте? Наверное,
сам испугался бы ее!

Заросли ивы становились все гуще. На том берегу реки одиноко высился
совершенно пустынный холм, на нем не росло никаких деревьев. Эвешке
часто снилось, как молния бьет прямо в макушку холма. А как она похожа
на свою мать! Такая же требовательная, неприступная - как Драга, ученица
Маленького, воспитательница и мучительница Черневога.

Когда была возможность, было время, нужно было подойти к Ильяне и
спокойно сказать:

- Ильяна, а ведь Кави мне почти как брат! Он не говорит тебе об этом?
Моя мама часто на это намекала! Может быть, не просто так! Кажется, она
знала, что мы с ним чуть ли не любовники, этим она хотела уколоть,
обидеть меня. Но вряд ли он мой брат, вряд ли...

Но Ильяна, почему она такая! Ведь матери хотелось только вырастить ее
достойным человеком. Почему же она так возненавидела Эвешку?

Но теперь уже поздно что-то говорить. Поздно было и убеждать - не верь
Кави! И не слушай его никогда. За годы до того, как мы познакомились, он
уже был любовником моей матери, но ведь и мама тоже...

Ты ничего не знаешь о Маленьком! У меня не было времени рассказать тебе
всего. А Кави, конечно же, ничего уже не помнит. Да и не может помнить -
моя мать не рассказывала ему того, что рассказала мне. Я надеюсь, что
Кави этого не слышал. Он просто недостоин знать такое...

Тут Эвешка качнула несколько раз головой, точно хотела стряхнуть
печальные мысли. Она поглядела на небо. Сегодня звезды были какими-то
особенно крупными, светили ярко.

Нет, нельзя больше думать о плохом, иначе вся жизнь кажется сплошным
мучением!

Эвешка снова сосредоточилась - нужно было попытаться заставить Ильяну
услышать ее мысли. Попробовать никогда не поздно. Но странное дело -
женщина чувствовала, как ее мысли долетают до невидимой линии в лесу, а
дальше - ни в какую. И обратно, сквозь эту линию, тоже не проникало
никаких мыслей. Эвешку стало одолевать беспокойство - уж что-то
подозрительно молчит Ильяна, по своей ли воле? А может, это лешие мешали
ей? Они ведь в состоянии противостоять волшебной энергии!

Впрочем, лешие не имеют с нею никаких дел, они никогда не ссорились.
Эвешка попыталась донести теперь свои мысли уже до леших. Она просила их
о помощи. Ведь лешие - хозяева всех этих деревьев, а с лесом она всегда
жила мирно, не брала больше положенного природой. Там полно молодых
леших, неопытных... Сколько кругом молодежи...

Вот и Кави...

Проклятый Черневог! Если ты ее действительно даже и любишь, все равно не
прикасайся к ней, даже не держи такого в мыслях! Ведь ты сам знаешь, что
она тебе не нужна на самом деле. А между тем ты можешь принести ей
неисчислимые беды, оставь ее в покое, Кави, оставь...

Только Бога ради, Кави, расскажи ей, какой смертью ты умер!

***********

Ночь превратила лес в сплетение черных и серых теней. Ветви, которых,
казалось, тут быть не должно, цеплялись за одежду и царапали лицо,
деревья неожиданно появлялись на пути. Но Ильяна и Евгений продолжали
двигаться вперед. Сова летела перед ними. Юноше хотелось надеяться, что
птица направляет их по нужному пути.

Ильяне хотелось, чтобы они пришли в какое-нибудь знакомое ей место, но
Евгений возражал, что это невозможно - ведь она никогда не была в этих
краях. Ему вообще, оказывается, всегда не по нраву была темнота. Даже в
Сове он временами начинал видеть что-то зловещее. Евгений поеживался от
каждого шороха. Он временами начинал вспоминать - как отчаянно он
пытался построить свою собственную жизнь, такую, где никто не помыкал бы
им, не командовал. Но только так, чтобы не пришлось ради этой свободной
жизни убивать отца или хотя бы рассказывать кому-то о нем и о княжиче...

Белица вдруг дернулась, и Евгений с удивлением понял, что едва не
заснул. Только этого еще не хватало! Так опасность подкрадется, и все!
Прощай, жизнь!

Раздался крик филина, и Евгений подпрыгнул от неожиданности в седле.
Ильяна хихикнула, и парню стало стыдно. В самом деле, чего бояться птиц!
Но вдруг лошадь его поскользнулась, и юноша, не удержавшись в седле,
камнем покатился вниз. Через секунду он уже сидел на склоне небольшого
холмика. А рядом виднелось что-то светлое.

- Ты как, жив? - обеспокоенно спросила Ильяна. Неожиданно для самого
себя Евгений расхохотался. В самом деле, жив ли он? Он сидит на земле, в
сердце его чувствовался холодок - туда заполз дух давно умершего
колдуна, а наивная девчонка спрашивает, жив ли он! Будто бы сама не
знает!

Но не так уж он и мертв - ушибленная нога дала о себе знать, а душа
снова ушла в пятки, когда это самое светлое, что было подле него,
оскалило белую полоску зубов и зарычало грозно.

- Малыш, нельзя! - прикрикнула Ильяна.

Юноша, как зачарованный смотрел на собаку. Он словно даже дышать забыл.
Грудь его поднималась как бы сама-собой, он не понимал, что с ним
происходит. И вдруг словно появился призрак. Возможно, это он и был.

- Ильяна, не бойся! - раздался знакомый голос, - пусть сегодня у нас все
будет хорошо! У нас и у этого парнишки! А ведь уже кто-то напал на ваш
след. Кстати, там не только твой отец!

Евгений вообще повалился на землю, он чувствовал совсем рядом горячее
дыхание собаки. Вдруг он мысленно представил себе большой камень,
оплетенный колючими растениями - именно на этом месте в свое время
умерла Сова. Странно, откуда-то появились волки... Но вели они себя
подозрительно - словно домашние псы, хищники крутились возле Ильяны.
Впрочем, в их желтых глазах Евгений так и не увидел умиротворенности. Но
что все это значило? Или это все сон?

Нет, нужно стряхнуть это наваждение! Усилием воли, превозмогая ужасную
боль в животе, юноша пополз на вершину взгорка, чтобы там попытаться
встать на ноги. Вдруг какой-то темный шар бросился на него. Испуганный
парень отпрянул назад. Что это? Жив ли он сам? И не показалось ли ему,
что он как-то свалился в ручей? Кажется, они продирались через лес
верхом на лошадях вместе с Ильяной. Лес этот был населен зловещими
колдунами и ведьмами. А теперь появился еще какой-то призрак, но он
говорит, что есть вещи и пострашнее...

Евгений что-то лепетал, но даже не понимал, что говорит. Стволы деревьев
вдруг стали напоминать ему резные столбики в тереме отца в Киеве. Вот
волки, или они вдруг превратились в Сову? Странно, что он стоит на
берегу, а Ильяна тонет в воде, и ему даже хочется, чтобы она поскорее
утонула...

Боже, что это, только не это! Это не так - ведь это он сам утонул, а
девушка потом вытащила его из ручья...

- Эй, нам пора! - тронула Ильяна спутника за плечо, - хватит,
пожалуйста! Вставай!

Евгений попытался сделать то, о чем его просили. Он неуклюже поднялся на
ноги и судорожно схватился за мотающийся повод Белицы. Кажется, при
падении он здорово ударился головой...

Отец Евгшения, сидящий на лошади, качнулся в седле и при своих воинах
назвал его дураком.

Евгений даже задержал дыхание, уткнувшись в атласную шею Белицы...

Нет, как такое может быть - ведь он же покинул Киев! И Белицу пришлось
забрать с собой - ведь без него лошадь бы все равно не выжила.

Но куда они теперь направляются? Туда, где безопасно? Но где же
безопасно?

Юноша вспомнил о леших, об их способности одурманивать людей, потом
деревья, покрытые золотыми листьями... Так все и проходит - дни идут
бесконечной чередой, одни растения погибают, и из их семян вырастают
новые. Кажется, в этом лесу живет Нечто, от одного гнева которого с
деревьев осыпается листва. Этих Нечто было несколько, они могли запросто
погубить человека. Кажется, их имена Мисиги и Вьюн, есть еще Исвис и
Прочный... Только бы Белица не рванулась вперед, удержала бы его... Ведь
он берет не свое, а Кави их предает...

Но нет, как же страшно умирать!

Нужно совсем немного усилий. Бог или лесные силы довершат остальное. Эта
девушка, которая умела ворожить, подвергалась опасности, и именно ради
нее он пришел сюда из могилы...

Но из чьей могилы - это вот было непонятно.

- Что случилось? - Ильяна потянула спутника за рукав, - ты что такой?

Нет, он должен оплатить свой долг! Выбора у него все равно нет!
Евгений заставил себя повернуться и прислониться спиной к боку Белицы.
Он заглянул в темные глаза девушки. "Он хочет, чтобы..." Нет, только не
это... Он бы до этого просто не подумал, чтобы сграбастать девушку в
объятия и поцеловать ее в губы. А теперь вдруг... Нет, это все из-за
головной боли!

Нет, думал Евгений, беря Ильяну за руку, это не я... Это Черневог
действует моими руками!

Но вокруг них простиралась ночь. Евгений почувствовал, как его дыхание
начинает слабеть. Но зато лес вокруг словно начал оживать.

Юноше вдруг захотелось предупредить Ильяну. Он захотел сказать - не верь
ему, он и в самом деле Евгений Павлович, но зато ты не знаешь, что
привело его сюда! Перед его глазами еще стояла сцена, как Ильяна тонет,
потом как сгорает на огне. Нет, это же полная бессмыслица! Вдруг голова
стала кружиться пуще прежнего, и Евгений подумал, что он запросто может
упасть в обморок... Но жизнь по чьей-то странной прихоти продолжала
держаться в его теле...

Боже, прошу тебя, прекрати это, избавь от мучений!

Но почему же он все еще дышит?

Ильяна, которую он все еще держал в руках, обмякла. Потеряла сознание?
Надо бы перестать сжимать ее. Но почему же руки не разжимаются? Что-то
шептало в его мозгу:

- Мальчик, смерть ведь такая страшная, такая холодная...

*************

Петр, съезжая с холма и въезжая на другой, думал, что сейчас сражаются
волшебные силы. С одной стороны - заклятья Ильяны, которая хочет
направить его в ложную сторону. Зато им противостоят силы Эвешки и Саши,
которые, наоборот, указуют ему верный путь. И неизвестно было, кто
возьмет верх в этой битве. Вот только это как раз отражалось на Петре и
его лошади.

Если бы Кочевиков сам обладал какой-нибудь волшебной энергией, то он бы
мысленно сказал дочери:

- Ильяна, если ты уж так хочешь сбежать, то тебе не следовало оставлять
преследователям лошадей... Если, конечно, ты и в самом деле не хочешь,
чтобы тебя поймали!

Но отцу казалось, что в глубине души Ильяна как раз хочет быть
пойманной, если, конечно, она была бы уверена, что ее спутнику не
причинят зла. Она бы наверняка поговорила с отцом, но только в
отсутствие всяких волшебников. Сейчас до него не долетало ни одной мысли
Саши, и Петр решил, что Ильяна явно старается изо всех сил. Но только бы
успеть до темноты, иначе - трудности. Волк тоже опасливо фыркал,
понимая, что нужно быть осторожнее.

Вдруг произошло неожиданное - когда Волк спускался с очередного холма,
то вдруг что-то испугало его. Лошадь стала храпеть и пятиться назад.

- Что такое! - удивленно произнес Кочевиков и потянул носом. Явно пахло
водой. Откуда тут река? Но где вода, там, как известно, и змеи...

Что-то ползло в зарослях кустарника.

- Ну, ш-ш-шчто у нас-с-с-с? - послышалось шипение, - это ч-шеше-ловек с
мечом? Как хорош-ш-ш-шо! Иногда так бывает приятно повстречать старых
друзей! Хорош-ш-шо!

И вдруг шелест усилился - змея, или что там было, явно начала
надвигаться на Петра. Кочевиков заметил поблескивающее на фоне травы и
листьев тело, которое и в самом деле ползло к ним, и ударил Волка
пятками в бока, побуждая его перепрыгнуть через нападавшего.

Из-за куста вынырнула змееподобная тень, и вдруг Петр почувствовал, как
плечо пронзила острая боль, которую сменило все усиливающееся отупение.
Последнее, что почувствовал Петр - как его нога царапнула седло, а потом
он повалился со спины верного Волка.

****************

Мисси, бедная коняшка, вся из сил выбивалась, устремляясь вперед.