- поправил Тайлер, которому не нравилось стремление младшего
брата покрасоваться. - И ты только спугнул его:  он  ускакал  достаточно
быстро.
   - Он не убил Розу, - отозвался Зак.
   - А это самое важное, - произнес Джордж.
   Разговор продолжался достаточно спокойно, пока не вернулся Монти.  Он
ворвался в комнату, словно порыв ветра, и вместе  с  ним  ворвалась  его
неистребимая энергия.
   - Они застрелили корову, грязные ублюдки, - выпалил  он,  направляясь
прямиком к Розе, которая протягивала ему кофе. - Но они не  нашли  быка.
Ленивое  животное  уютно  расположилось  в  кустах  чапареля,  чтобы  не
замочить под дождем свою ценную шкуру!
   - Они нашли бы его, если бы мы с  Розой  их  не  прогнали,  -  сказал
Тайлер, надеясь получить свою порцию похвал за сделанное.
   - Вы что, выходили из дома? - раздраженно спросил Джордж. Он был  так
разгневан, что Тайлер тут же сник.
   - Это было мое решение, - пришла Роза на помощь Тайлеру. - Я была вне
себя, что они нападают на детей! А потом, когда они пристрелили быка...
   - Они не сделали этого, - вставил Джордж.
   - Но я-то думала иначе, - настаивала Роза, - и это взбесило меня!
   - Они не видели нас в темноте,  и  нам  с  Тайлером  удалось  сделать
несколько выстрелов.
   - Молодчина! - воскликнул Монти, улыбаясь.
   - Это было безумством, - проговорил Джордж, бросая свирепый взгляд на
брата. - Вас могли убить!
   - Меня могли убить и в том случае, если бы я находилась в кровати,  -
парировала Роза. - Кроме того, я  не  понимаю,  почему  мы  должны  были
оставаться здесь,  трясясь  от  страха,  когда  они  разбирали  загон  и
обдумывали следующую атаку на дом. Я решила, что мы можем прогнать их, и
мы сделали это!
   Джордж еще выглядел недовольным, но ничего не сказал.
   - Они могут еще раз попытаться,  -  предположил  Солти.  -  Здесь  мы
должны выставить пост так же, как в лагере!
   - От этого наши ряды поредеют,  -  заметил  Монти.  -  Как  мы  тогда
справимся со сгоном скота?
   В течение  следующего  часа  они  обдумывали,  что  им  надо  делать.
Разработав план и составив график, кто, что и когда будет охранять,  они
увидели, что уже светает и поднимается солнце.
   Дождь закончился.  Все  казалось  новым  и  светлым.  За  исключением
обитателей ранчо.
   - Где Хен? - внезапно спросил Джордж. - Я не видел его уже  несколько
часов.
   - Он ходил искать быка вместе со мной, - сказал Монти.
   - Он вернулся с тобой?
   - Да.
   - Он не приходил, - вмешался Солти. - Я помню, что пришли только ты и
Бен!
   - Ты уверен? Он подходил вместе со мной к двери.
   - Я точно не помню, но мне показалось, что он вошел  в  другую  часть
дома, - пояснил Бен.
   Монти вылетел из комнаты, но через минуту он вернулся.
   - Его там нет. И я могу сказать, что его  там  и  не  было!  Ружья  и
патроны так и лежат на полу.
   Роза внезапно почувствовала дурное предчувствие.  Пройдя  в  спальню,
она могла не пересчитывать коробки с  патронами,  зная,  что  нескольких
коробок не хватает.
   - Он погнался за Макклендонами, - сказал Монти. Точно. Мне  следовало
это сделать самому.
   - Нет, не следовало, - возразил ему Джордж. - Тебя бы  убили.  Ты  не
справишься один с тридцатью или сорока мужчинами.
   - А Хен поехал.
   - Мы не знаем, что сделал Хен, но он не кинется на  такую  толпу:  он
слишком умен для этого!
   - Я поеду к нему на помощь!
   - Ты останешься здесь и будешь завтракать. Затем мы вернемся в лагерь
и займемся работой.
   Казалось, Монти был готов драться.  -  Он  мой  близнец.  Я  не  могу
бросить там его одного.
   - Он мой брат, - ответил Джордж, - и, насколько  я  понимаю  его,  он
хочет во всем разобраться сам. Он волк,  Монти.  Те  мужчины  в  большей
опасности, чем он. А ты медведь. Ты бы ринулся  в  самую  гущу,  надеясь
сломить их силой!
   - Ты что, считаешь меня дураком? Мы не смогли бы  продержаться  здесь
четыре года, если бы наши головы были пустыми!
   - Он вовсе не думает, что ты глупый, - вмешалась Роза.  -  Просто  он
волнуется за тебя!
   - Хорошо, а я волнуюсь за Хена!
   - Мы все беспокоимся о нем. Но ему не поможешь тем,  что  ринешься  в
неизвестность. Он приедет домой, когда все  сделает.  А  сейчас  садись,
завтрак почти готов!

***

   Через двадцать минут молчание, воцарившееся за столом, было нарушено.
Какой-то всадник скакал к дому. Монти  подпрыгнул  и  бросился  к  окну:
"Сукин сын! - воскликнул он. -  Это  Хен,  и  этот  чертов  дурак  ведет
корову".
   - Всем сидеть, - скомандовал Джордж, когда большинство его помощников
уже готовы были приникнуть к окнам. - Ведите себя так, словно  никто  не
заметил его отсутствия.
   Через некоторое время, умывшись,  Хен  вошел  в  комнату  и,  сев  на
приготовленное для него Розой место, стал  есть.  К  моменту,  когда  он
проглотил второй кусок, когда атмосфера в комнате готова была взорваться
от любопытства, Хен поднял голову и взглянул на Джорджа.
   - Зак, тебе лучше пойти и подоить корову. Если Джорджу  за  завтраком
придется пить кофе, он не сможет стрелять!
   Хен улыбнулся Джорджу - что случалось весьма редко  -  и  вернулся  к
еде.

***

   - Не могу вспомнить, когда еще я в своей жизни был так напуган.  Даже
на войне я никогда не испытывал такого страха, - говорил Розе Джордж.
   Сегодня они снова занимались любовью. Теперь  они  лежали  рядом.  Им
было хорошо и спокойно. Но Джорджу все еще приходилось напоминать себе о
том, что Роза вышла за него замуж и что она будет его женой до конца его
жизни. Ему все еще трудно было поверить в это!
   Сегодня они занимались любовью особенно  страстно.  Может  быть,  это
было вызвано той опасностью, которую они пережили. А может, это возникло
из-за пережитого им страха, что он может потерять  Розу.  Каковы  бы  ни
были причины, важно было то, что никогда они еще не были так близки друг
с другом!
   - Трудно поверить в то, что я так долго не мог понять того,  что  они
могут напасть на дом, - сказал  Джордж.  Десятки  раз  он  задавал  себе
вопрос, неужели он утратил инстинкт выживания?
   - Вас могли убить до того, как я вернулся!
   - Тайлер был великолепен. Не думаю, что он  хороший  стрелок,  но  он
такой бесстрашный! Мне даже кажется, что ему нравилось нас защищать.
   - Но не так, как Заку. Этот маленький плут все еще трезвонит  о  том,
что случилось!
   Выскользнув из объятий Джорджа, Роза села на кровати.
   - У меня не было возможности сказать тебе об этом раньше, но я  очень
волнуюсь за него. То, что тогда произошло, плохо сказалось на нем. Когда
он выстрелил в человека, он был белым как полотно, я с трудом забрала  у
него ружье. Пока ты не приехал, он был страшно потрясен случившимся!
   Джордж почувствовал, как бремя ответственности с новой тяжестью давит
ему на плечи, опасения за братьев сильнее сжали его грудь: сможет ли  он
оградить Зака и Тайлера от всего этого? Слава богу, что у  него  никогда
не будет собственных детей!
   - Я постараюсь уделять ему больше внимания, проводя  с  ним  побольше
времени!
   - Только не позволяй ему догадаться, почему ты делаешь это, - сказала
Роза и улыбнулась, вспоминая мальчика. - Зак очень гордится тобой.  Если
он узнает, что я  рассказала  тебе  о  его  слабости,  это  заденет  его
гордость!
   - Но ты только что сказала мне, что он был чуть живой!..
   - Да, но разве ты не сказал мне, что  никогда  в  жизни  не  был  так
напуган, как сегодня?
   - Да.
   - Ты хочешь, чтобы я рассказала об этом твоим братьям?  Монти  узнает
об этом с удовольствием. И Тайлер тоже!
   - Конечно, я не хочу!
   - Именно то же самое  чувствует  Зак.  Наконец-то  он  сделал  что-то
необычайное в его глазах, что-то замечательное! Ему это  необходимо:  он
должен расти и считать себя ровней тебе!
   Джордж повернулся, чтобы увидеть лицо Розы.
   - Не знаю, почему я думал, что смогу разобраться со своей семьей  без
тебя?
   Роза порозовела от удовольствия.
   - Справился бы как-нибудь.
   - Нет. Наконец-то я признал тот факт, что не смогу сделать  все,  что
раньше казалось мне возможным.
   - Ты ведь  не  думаешь  уехать,  правда?  -  спросила  Роза,  пытаясь
заглянуть ему в глаза, в ее груди шевельнулся страх.
   Джордж придвинулся ближе. Обняв, он притянул Розу к себе.
   - Я не думаю уезжать ни от кого, ни от чего и никуда! Особенно  я  не
собираюсь уезжать от тебя. Я просто признаю то, что мне нужна помощь.  И
я ужасно рад тому, что ты здесь и можешь мне помочь!
   Роза прижалась к Джорджу.
   - Любой может сделать то, что делаю я.
   Она верила в то, что говорила, но все же ей страстно хотелось,  чтобы
Джордж опроверг ее мнение!
   - Это сможет сделать только тот, кто любит каждого моего брата так же
сильно, как я! Я понял это, когда мчался сюда сегодня, проклиная себя за
свою глупость и надеясь изо всех сил, что будет  не  слишком  поздно!  Я
каким-то образом знал, что, пока ты рядом,  с  ними  ничего  плохого  не
случится.
   Роза не могла ничего сказать в ответ, а только  чуть  сильнее  обняла
своего мужа.
   - Во время этой гонки, бьющей по нервам,  под  дождем,  я  понял  еще
кое-что. Можно ломать голову над чем-то,  никак  не  находя  решения,  и
запутаться потом до такой степени, что вообще уже не знаешь, над чем  ты
ломаешь голову, даже не представляешь, о чем  думать  и  что  думать  об
этом! А затем наступает перелом, кризис,  и  все  становится  совершенно
ясным!
   - Такое происходит со всеми.
   - Я так долго пытался выяснить, что за чувство испытываю к тебе, и не
привело ни к чему. Но стоило мне подумать о том, что эти  ублюдки  хотят
напасть на тебя, пока ты  спишь,  как  пропала  всякая  нерешительность,
неопределенность. Я боялся за тебя так же, как за братьев. Я  знаю,  что
когда-нибудь мне придется расстаться с ними, я их отпущу, но  я  никогда
не смогу отпустить тебя! Даже если я не нужен тебе так же сильно, как ты
мне, я все равно никогда не захочу отказаться от тебя, отпустить тебя!
   - Женщине нравится знать, что она что-то значит для  своего  мужа,  -
сказала Роза, еще сильнее прижимаясь к нему.
   Джордж сел и немного отодвинулся, чтобы лучше видеть лицо Розы.
   - Ты не понимаешь, о чем я говорю. Я люблю тебя! Наконец-то я  понял,
что такое любовь, и я люблю тебя, и я любил тебя еще раньше,  только  не
знал об этом!
   Роза хотела ему верить. Ей больше всего на свете хотелось, чтобы  это
было правдой, но она должна быть уверена!
   - Ты уверен? Ведь в момент кризиса люди склонны  преувеличивать  силу
своих эмоций. Джордж обнял ее и притянул к себе.
   - Я люблю тебя, Роза Торнтон Рэндолф. Я люблю тебя  так  сильно,  что
могу взорваться, если буду сдерживать свою любовь к тебе! Я  люблю  тебя
так сильно потому, что ты так любишь нас. Я люблю тебя,  потому  что  ты
красивая и я хочу заниматься с тобой любовью всю  жизнь.  Я  люблю  тебя
даже из-за того, что ты такая сумасшедшая, что бросилась на Макклендонов
из-за того, что они убили быка, в которого, как выяснилось потом, они не
стреляли вообще!
   Джордж закрыл рукой ее рот, чтобы не слышать возражений.
   - Но есть еще кое-что, что изменилось: это пустяки, но я хочу все  же
рассказать. Когда мы встречаемся глазами и ты улыбаешься, ты не  знаешь,
какой подъем я при этом испытываю! Это заставляет меня делать  глупости.
Я радуюсь, когда ты цепляешься своей юбкой за гвоздь  или  щепку,  когда
случайно уколешь  палец  бобовой  шелухой  и  произносишь  одно  из  тех
словечек, которым ты научилась у Монти! Мне нравится  даже  то,  как  ты
вытираешь испарину на лбу, когда стоишь у плиты. Это не сумасшествие?
   Роза не знала, можно ли умереть от счастья? Если можно, то она умерла
пять минут назад, нет, пять минут у нее еще осталось! Джордж не стал  бы
говорить такое, если бы это не было  правдой.  Трудно  было  сдаться  и,
сбросив с себя защитную броню, снова стать  ранимой  и  слабой,  но  еще
труднее было бы отказаться, сдерживаясь,  от  того,  о  чем  так  сильно
мечтала и чего так желала все последние месяцы!
   - Я такая  же  сумасшедшая!  Я  люблю  смотреть  на  тебя,  когда  ты
становишься выше, приподнимаясь, чтобы  оглядеть  свою  землю,  особенно
нравится мне, когда ты пьешь кофе. У тебя тогда такое  лицо,  словно  ты
предпочел бы пить из грязной лужи!
   Джордж щекотал Розу до тех пор, пока у нее из глаз не полились слезы.
Затем он ее обнял и осторожно поцеловал.
   - Если кто-нибудь нас услышит, подумает, что мы глупые!
   - Нет, просто влюбленные.
   - Другие взрослые люди ведут себя так же? Чувствуют, что им снова  по
четырнадцать?
   - Я не знаю, как ведут себя  другие,  но  то,  что  чувствую  я,  мне
нравится! Надеюсь, что это продлится всю жизнь.
   - Ты все еще не против того, чтобы не иметь детей?
   Джордж задал этот вопрос сейчас. О том, что  было  единственным,  что
печалило ее! Роза бы предпочла наслаждаться его признаниями, не думая  о
том, как дорого они стоили! Но убегать от ответа не было смысла.
   - Я против. Я была одинокой, оставшись одним ребенком в семье. Живя с
Робинсонами, я почти забыла о своем одиночестве, но все равно мне всегда
хотелось иметь собственных братьев и сестер! Взрослея, мне уже  хотелось
иметь своих детей. А сейчас я не знаю, хочу ли я их больше для себя  или
для тебя!
   - Для меня? Почему?
   - Я пытаюсь объяснить тебе, какой ты прекрасный человек. И не  только
я считаю тебя таким: все твои братья и мужчины, работающие  на  тебя,  с
этим согласны! Не могу представить себе  ничего  более  волнующего,  чем
видеть, как растут твои сыновья, как  они  стараются  быть  похожими  на
тебя, а твои дочери будут надеяться,  что  найдут  себе  мужей  хотя  бы
наполовину таких хороших, как ты!
   Джорджа передернуло: "Мне хватает воспитания Зака и Тайлера".
   - Ты не должен бояться, я не  стану  заставлять  тебя  изменить  свое
решение. Но я попытаюсь убедить тебя, что  из  тебя  получится  отличный
отец!
   - Зачем?
   - Потому что ты заслуживаешь того, чтобы ты сам мог думать  хорошо  о
себе! Не знаю, что сделал твой отец и  почему  ты  думаешь,  что  можешь
повторить его ошибки, но ты заслуживаешь того, чтобы смотреть на  самого
себя с гордостью!
   Джордж поразился, у него застрял комок в горле. И что  еще  хуже,  на
глазах - это странная вода. В какой-то момент ему показалось  даже,  что
он не сдержится. Конечно, с тех пор как он встретил Розу, он  изменился,
но это уж слишком!
   Он посильнее прижал ее к себе.
   - Не понимаю, почему мне надо было так долго  понимать,  что  я  тебя
люблю. Меня бросает в дрожь каждый раз, когда я думаю, что мог  потерять
тебя. Для такой замечательной женщины я слишком бестолковый!
   Роза повернулась и поцеловала его в нос.
   - Хорошо, что ты понял это: это самое главное!
   Джордж наклонил голову, и его губы коснулись ее груди.
   - Ты уверена в том, что ты счастлива?
   - Я безумно счастлива, - ответила Роза, поворачиваясь так, чтобы  ему
было удобнее ее ласкать. - А ты?
   - Абсолютно.
   Как волны, покорные шторму, влюбленные покоряются своему  желанию.  И
Джордж с Розой скоро забыли обо всем, поглощенные друг другом.

Глава 19

   После того, что произошло, никто не видел больше, чтобы Хен улыбался.
Он настоял на том, чтобы похоронить Алекса Пендлтона рядом с их матерью.
Он сказал, что у Алекса никогда не было матери, которую  он  помнил  бы.
Теперь у него будет мать, а у миссис Рэндолф появится кто-то, о ком  она
будет заботиться.
   Хен отказывался рассказывать о том,  что  он  сделал  той  ночью.  Он
только сказал, что нашел корову на их земле.
   Но не прошло и недели, как все  узнали.  Как-то,  возвращаясь  домой,
братья увидели у себя во  дворе  отряд  из  шести  солдат  и  армейского
офицера. С ними был старик Макклендон и еще двое из его клана.
   - Разговаривать буду я, - предупредил братьев Джордж.
   - Почему? - спросил Монти.
   - Потому что я никогда не знаю, что ты можешь сказать!
   - Ты не единственный с мозгами среди нас. Я могу...
   - Заткнись! - прорычал  Хен.  Неожиданная  резкость  брата  заставила
Монти замолчать. По крайней мере, на минуту.
   - Вы Джордж Рэндолф? - спросил лейтенант.
   - Да, - спешившись, ответил Джордж. Он  увидел,  как  из  дома  вышла
Роза, и с ней Зак. Мальчик бросился к Джорджу.
   - Они говорят, что ты кого-то убил, - проговорил Зак, для уверенности
цепляясь за Джорджа. - Я им сказал, что ты никого не убивал, но они  мне
не поверили, и Розе тоже не хочут верить!
   Джордж присел и обнял малыша.
   - Не хотят, - поправил он его. Выпрямившись, он взял руку Зака в свою
и повернулся к лейтенанту.
   - Что это значит: "кого-то убил"?
   - Я лейтенант Крэб, - сказал тот. - Мистер Макклендон утверждает, что
один из вас убил двоих его родственников. Другие подтверждают это.
   - Чтобы имеете ввиду, говоря "один из вас"? - спросил Джордж.
   - Ты, или один из твоих братьев, или же кто-то из  людей,  работающих
на тебя! - закричал старик.
   - С таким же успехом ты можешь добавить в свой список и весь штат,  -
спокойно ответил Джордж. - У меня шесть братьев, вместе с этим маленьким
шалуном. И пятнадцать людей работают на меня сейчас.
   - Он приехал арестовать тебя за убийство! - закричал на него один  из
младших Макклендонов.
   - Вы  не  можете  арестовать  меня  за  то,  что  кто-то  убил  ваших
родственников! - заметил Джордж.
   - В Техасе идет Реконструкция, -  ответил  лейтенант.  -  И  действие
некоторых законов приостановлено.
   - Каких? - спросил Джордж, пронизывая  лейтенанта  взглядом.  -  Тех,
которые защищают честных людей от нападения среди ночи? Или тех, которые
защищают женщин и детей от убийц, нападающих по ночам на  их  дома?  Или
тех, которые должны ограждать честных граждан от налогов, суммы  которых
произвольно устанавливаются служащими ваших контор?
   - О чем вы говорите? - не понял лейтенант.
   - Я говорю о  том,  что  несколько  дней  назад  этот  старик  и  его
семейство напали ночью на наш лагерь и убили одного из моих  помощников.
Я и не предполагаю, что кто-то сделал  это.  Я  обвиняю  его!  -  Джордж
указал на старика Макклендона. - И каждый присутствующий подтвердит это.
Правда, парни?
   Все в знак согласия кивнули.
   Лейтенант повернулся к старику, но его глаза не выражали ничего.
   - А я клянусь в том, что сразу после этого он напал  на  наш  дом,  -
произнесла Роза, делая шаг  вперед.  -  Я  ранила  его  в  левое  плечо:
заставьте его снять рубашку, если не верите мне!
   - Он говорит, что был ранен, когда ваши люди напали на его  семью,  и
что вы ранили более полудюжины его родственников.
   - Вы можете взглянуть на пули, застрявшие в бревнах, -  Роза  указала
на свежие следы от пуль на стенах дома. - Они хорошо видны, и  по  цвету
пробоин видно, что они свежие.
   Лейтенант был сбит с толку.
   - Если хотите, я могу показать вам наш лагерь, - вызвался  Джордж.  -
Мы убирали там, но по его виду еще можно судить, что  там  случилось!  Я
еще могу показать вам могилу Алекса - она под большим дубом.
   Холмик свежей земли был виден даже на расстоянии.
   - Но почему они на вас напали? - спросил лейтенант.
   - Да они годами живут, воруя наше мясо! - взорвался Монти, он не  мог
больше сдерживаться. - А сейчас мы сгоняем скот, чтобы  продать.  Теперь
им придется или идти работать, или умирать с голоду!
   - Это ложь! - завопил старик Макклендон, - никто  из  моей  семьи  не
убил ни одной вашей коровы!
   - У вас нет своего скота, а как вы объясните мясо на вашем столе?
   - Мы покупаем мясо, - сказал старик. - Все у нас подтвердят это.
   - Если они это и сделают, то солгут! - Голос Хена был  тихим,  но  он
говорил с такой яростью, что все глаза  обратились  к  нему.  -  Я  могу
доказать, что вы воруете наше мясо.
   - Это очень серьезное обвинение, - предупредил лейтенант.
   - Настолько же серьезное, как убийство? - спросил Джордж.
   - Вы можете представить мне доказательства?
   - Не могу, пока не подъедут остальные мои люди. Если мы сейчас