олько  минут
назад отказывался ее принять.
   Монти оттолкнул его.
   - Мы поменяем воду после него, - успокоил Джордж Тайлера. - Почему бы
тебе не помочь Заку? Ему нужно принести яиц и надоить молока. Или спроси
Розу, не надо ли чего-нибудь из сада.
   - Это не моя работа!
   - Делай, что тебе говорят, или завтра останешься  дома!  -  пригрозил
ему Джордж.
   Младшие братья ушли. Тайлер по дороге домой жаловался, а Зак был горд
одержанной победой. Джефф ушел по направлению к загонам.
   - Мне кажется, у тебя удивительная способность все  переворачивать  с
ног на голову! - Джордж невольно пытался  сорвать  свое  раздражение  на
Розе.
   - Я ведь попросила их, - ответила она.
   - Знаю. - Джордж был не рад собственной резкости. Но  еще  больше  он
был недоволен собой из-за того, что  рассердился  на  Монти  не  за  его
грубость, а за то, что он напугал  Розу.  В  тот  момент  он  был  готов
подраться  с  собственным  братом!  Джордж  не  желал   быть   настолько
неравнодушным ни к кому, а тем более к Розе.
   - С тех пор как ты  здесь,  тебе  приходится  очень  много  работать.
Наверное, ты уже успела выдохнуться?
   - Нет, я всего лишь немного устала...
   - Завтра можешь взять выходной.
   - А готовить будет Тайлер?
   Джордж был готов поклясться, что она обрадовалась. Это он  увидел  по
ее глазам.
   - Нет, я не имел в виду приготовление еды...
   - Ты что, не считаешь это работой?
   Теперь он понял, что Роза дразнила его.
   - Я неудачно выразился. Ты можешь отдохнуть,  посидеть  под  деревом,
почитать книгу... Парни останутся и займутся работой по дому.
   - Что ж, посмотрим.
   Ее улыбка  заставила  Джорджа  задуматься,  как  ей  удается  быть  и
невинной, и кокетливой в одно и то же время. Почему каждое,  даже  почти
незаметное движение ее тела отзывается тотчас в нем всплеском желания?
   - А пока мне надо закончить ужин. Монти может бросить меня  в  ванну,
если я не накормлю его, как только он вымоется!
   Ее шутка немного уменьшила внутреннее напряжение Джорджа.
   -  Что  ж,  спасибо  тебе,  что  не  унываешь,   несмотря   на   наше
сопротивление тебе. Пойду, потороплю  близнецов,  иначе  ты  выйдешь  из
кухни только к полуночи!

***

   Роза разочарованно смотрела вслед Джорджу. Она была уверена, что  его
не так уж сильно волнует, когда они сядут за стол. Просто  он  не  хотел
оставаться с ней наедине. Он ценил ее старания,  был  благодарен  ей  за
них, даже готов был поддерживать ее, но и только. Лучше будет, если  она
забудет о своих мечтах стать для  него  чем-то  большим,  нежели  просто
домохозяйка. Он уже дал понять ей, что ему надо.
   Однако надежда не хотела умирать. Братья Джорджа мало были похожи  на
Робинсонов, но чутье подсказывало ей, что что-то их роднит. Души и  тех,
и других были одиноки и нуждались в теплоте и сочувствии.  Если  бы  они
только захотели, она подарила бы им это тепло!

***

   - Когда, наконец, это кончится?! - закричал Монти.
   - Да, это уже заходит слишком далеко, - согласился с ним Джефф.
   - Разумеется, надо вытрясти постели и одеяла на улице. Но я не  смогу
поднять матрацы.
   - А кто сказал, что их нужно выносить? - спросил Монти.
   - Но их необходимо проветрить!
   - Тогда открой окна!!
   Джорджа разбудили сердитые голоса на улице. Он понял, что это Джефф и
Монти, забыв о собственных распрях, снова ополчились на  Розу,  и  сразу
почувствовал непреодолимое желание тут же оседлать лошадь и  отправиться
в любой форт на Миссисипи или на реке Арканзас. Ну почему Монти не умеет
делать свое дело, не поднимая шума?! И  какого  черта  его  поддерживает
Джефф? Почему они так настроены против Розы?!
   Джордж не видел ничего, в чем он был виноват.  За  исключением  того,
что он слишком часто о ней думает. Джордж знает Розу только четыре  дня,
но все эти дни он думает о ней, не о ее работе или стычках с  Монти!  Он
думает о ней, как о женщине. Роза снится ему. Наверное, те вещи, которые
они делают в его снах, заставили бы Розу покраснеть. Несмотря на попытки
Джорджа видеть в ней только  домработницу,  еще  пара  таких  снов,  как
прошлой ночью, и он не в состоянии будет себя контролировать,  даже  при
мысли о ней! Вчера такое было с ним три раза: дважды,  когда  он  был  в
седле, и один раз - за обедом.  Во  время  вынужденного  воздержания  на
войне  его  тело  редко  напоминало  ему   об   этой   неудовлетворенной
потребности. А теперь Джордж возбуждался так же часто, как тогда,  когда
он был подростком. Если Джефф и Монти заметят, насмешкам не будет конца!
Хен, возможно, ничего и не скажет. Трудно сказать, поймет ли Тайлер. Зак
не обратит внимания, даже если и поймет.
   И, конечно, меньше всего Джордж хотел, чтобы об этом узнала Роза! Она
подумает, что он заманил ее в дебри Южного Техаса только  с  тем,  чтобы
соблазнить! Джордж не хочет обманывать Розу, но он  не  знает,  что  ему
нужно. Иногда ему больше всего на свете хотелось остаться с ней вдвоем и
утолить  свой  голод.  Временами  же  Джорджу  хотелось  находиться   на
непреодолимом расстоянии от всех женщин, и особенно от Розы. Он видел  в
ее глазах желание иметь семью и  детей.  Становиться  же  отцом  Джорджу
Рэндолфу хотелось меньше всего.
   - Пойду спрошу у Джорджа. - Это Тайлер. Маленький змей!
   - Вставай, Хен! - обратился Джордж к брату.
   - Что, пришло время подавлять очередной домашний бунт?  -  с  улыбкой
спросил Хен.
   - Похоже, что так. Ты выступишь на стороне повстанцев?
   - Нет. Там Джефф.
   - Ты не должен обращаться с ним как с прокаженным, он твой брат!
   - Вот и скажи ему об этом!
   - Сказал уже.
   - По-моему, это бесполезно.
   - Все, что я  делаю  в  этом  доме,  бесполезно.  Лучше  бы  я  сразу
отправился в армию!
   - А я рад, что ты не сделал этого.
   Сидевший спиной к Хену Джордж обернулся, чтобы взглянуть на брата.
   - Для Зака  нужен  человек,  которого  бы  он  уважал  и  к  которому
обращался за помощью, - объяснил Хен. Затем,  к  удивлению  Джорджа,  он
снял свой матрац и понес его на улицу.
   - Монти, заткнись и принеси свой матрац,  -  обратился  он  к  своему
близнецу. - Ты становишься трепачом. Куда повесить, мэм.
   Роза была крайне удивлена поведением Хена.
   - На изгородь загона, - ответила она.
   - Зачем ты ей подчиняешься?! - протестовал Монти.
   - Если бы мы в свое время побольше помогали маме, может,  она  бы  не
умерла! - произнес Хен.
   - Ну ладно, будь я дважды проклят, - пробормотал Монти.
   В этот момент из дому  появился  Джордж  с  перекинутым  через  плечо
матрацем. Монти глянул на него и растерянно заговорил:
   - Черт  побери,  Роза,  ты  опять  обошла  меня  с  левого  фланга  и
разгромила мои войска, а я и не  заметил!  Наверное,  придется  привезти
тебе в следующий раз полдюжины индеек вместо трех, - он подошел к лошади
и отвязал индеек, подстреленных утром после бессонной ночи в зарослях.
   - Спасибо, трех вполне  достаточно.  -  Розе  не  верилось,  что  она
одержала победу над Монти. - Больше привезешь, в следующий раз.
   - Непременно, - ответил он и повесил дичь, чтобы не  достали  собаки,
под крышей крыльца.
   -  Ну,  плутишки,  -  обратился  Джордж  к  Тайлеру  и  к   Заку,   -
поторапливайтесь со своими матрацами!
   - Но, Джордж... - начал Тайлер.
   - Прекрати! - оборвал его Монти. - Мы потерпели полное  поражение  от
достойного противника.
   - Но она совсем не похожа на противника, - заметил Зак.
   - Потому-то мы и проиграли, - Монти лукаво поглядел на Хена.
   - Я ошибся, упустив из виду ее самое главное оружие!
   - О чем ты говоришь? - спросил Тайлер. Монти обнял брата за плечи.
   - В твоем образовании есть  серьезные  пробелы.  Сегодня  поедешь  со
мной!
   - Нет, уж лучше со мной, - возразил Джордж.  -  Вряд  ли  ты  сумеешь
восполнить этот пробел! Все, что ты говоришь, вряд ли пойдет  на  пользу
Тайлеру!
   - Зак, сложи простыни в бак, -  приказала  Роза.  -  Тайлер,  развесь
одеяла. Когда закончите, завтрак будет на столе.
   - Я не могу принести матрац с простынями, - произнес Джефф, показывая
на свою культю.
   Роза понимала, что этим заявлением Джефф демонстрирует свое неприятие
ее победы и лишь потом уже жалуется на свое увечье.
   - Я думаю, что сможешь, если захочешь попробовать, - в этой тревожной
тишине ее голос звучал вполне обыденно. - А хочешь  -  принеси  воды  из
колодца: я  буду  сегодня  мыть  пол,  и  мне  понадобится  воды  больше
обычного.
   Для Джорджа было неожиданностью, что Роза сумеет противостоять Джеффу
и что она поймет истинный смысл его слов. И как она ловко обошлась с его
замечанием! Джордж чувствовал, что его уважение к этой девушке растет.
   - Пойдем, - сказал он Джеффу. - Чем  скорее  мы  принесем  воды,  тем
скорее сядем за стол.
   Отойдя с ним на приличное расстояние, Джордж обратился к брату:
   - Тебе пора определиться, чего именно ты хочешь!
   - Я все сказал...
   - Ты один из всех требовал домработницу. Остальные были бы  счастливы
готовить по очереди. Я нашел ее. И ты не можешь не видеть того,  что  за
два дня Роза сделала больше, чем можно  было  себе  представить!  Ты  же
недоволен буквально всем!
   - Я ничего не могу с собой поделать: она не нравится мне!
   - А мне нравится. Лучше тебе начать помогать ей.
   - Не хочешь ли ты сказать,  что  предпочитаешь  эту  женщину  родному
брату?
   - Я хочу сказать, что ты должен жить со  своей  семьей  мирно,  а  не
противопоставлять себя ей! И я хочу,  чтобы  ты  нормально  относился  к
Розе, пока она работает на нас!
   - А если я откажусь, ты предложишь мне уйти?
   - Я не хочу этого! Ведь этот дом - и твой тоже.
   - Он никогда не станет моим. Мы должны вернуться в Вирджинию!  Можно,
если попытаться, вернуть Эшбурн.
   - Зачем? Дом почти разрушен. После войны на нашей земле  не  осталось
ни забора, ни сарая, ни единого дерева!  Наш  дом  здесь,  и  тебе  пора
привыкнуть к этому!
   - Но я не могу!
   - Ты сам создаешь себе лишние  проблемы,  Джефф.  Пойдем,  Роза  ждет
воду.

***

   - Мне опять нужен помощник, - заявила Роза, когда братья  заканчивали
завтракать. Их желудки были наполнены ветчиной с подливой и  молоком,  и
они были слишком довольны, чтобы возмутиться. Пока.
   - А для чего? - спросил Зак, предчувствуя недоброе.
   - Надо построить курятник. Удивляюсь, как это койоты не перетаскали у
вас всех кур!
   - Их не подпускают собаки, - возразил Монти.
   - Кроме того, нужно вскопать огород, - продолжала Роза, -  там  можно
будет посадить кукурузу, картошку, горох, бобы, клубнику, тыкву...
   - Ненавижу тыкву! - проинформировал Зак.
   - ...помидоры. Можно выращивать фрукты, собирать орехи и ягоды. Я  бы
сварила варенье.
   - Ягоды есть вдоль ручья, - сказал Монти. - И ореховые деревья тоже.
   - С этим тебе помогут Зак и Тайлер, - произнес Джордж.
   - Почему это я должен собирать ягоды? - возмутился Тайлер.
   - А как у вас  насчет  мяса?  Вы  его  покупаете  или  сами  убиваете
животных? - спросила Роза братьев.
   - Может быть, останешься сегодня дома? - предложил Джорджу  Монти.  -
Тогда у вас будет много времени для того, чтобы  обсудить  все  вопросы,
которые ее интересуют.
   - Просто тебе не хочется делать это самому, - ответил Джордж.
   - Конечно, - отозвался Хен. - Мы не успеваем все решить за завтраком,
а вечером приезжаем слишком усталые...
   - Ладно, но если вам двоим придется выполнять  самую  черную  работу,
что вы скажете?
   - Я не могу, - отреагировал Монти, неотразимо улыбаясь, - если я беру
в руки топор, то обязательно отрубаю себе что-нибудь,  а  если  молоток,
то, скорее всего, отобью большой палец.
   - Ты мог бы доить корову, - предложил Зак. - Она не обратит  на  твою
неловкость никакого внимания! - при этом  малыш  спрятался  за  Джорджа,
когда Монти хотел его схватить.
   - Я с нетерпением жду жареную индейку  на  вечер,  -  напомнил  Монти
Розе, когда близнецы собрались уходить.
   - Я люблю, чтобы она была фаршированная  и  чтобы  много  подливы,  -
добавил он.
   - Поищи-ка несколько яиц, - приказала Роза  Заку,  который  собирался
улизнуть вслед за близнецами.
   - Я не начинаю собирать яйца до самого ужина, - сообщил ей тот.
   - Но я истратила все яйца, что были, на завтрак.  Поэтому  мне  нужно
несколько штук для начинки индейки, чтобы начать готовить ее пораньше.
   - Эти глупые куры еще не сносятся! - запротестовал Зак.
   - Еще не снеслись, -  поправил  его  Джордж.  -  Чтобы  узнать,  надо
посмотреть. Отправляйся!
   - Когда я вырасту, ни за что не стану искать яйца! - поклялся Зак.
   - Очень тебе сочувствую, - ответил ему Джордж.
   - Сейчас я вскипячу воду, чтобы ошпарить индеек. Ты  должен  принести
яйца до того, как мы закончим ощипывать их!
   Когда Джордж ушел, малыш задержался, словно бы отыскивая корзину  для
яиц.
   - И еще, когда я вырасту,  я  поеду  в  Новый  Орлеан,  -  заявил  он
шепотом, как будто сообщая важный секрет.
   - Отец говорил  мне,  что  это  самый  красивый  город,  который  ему
когда-либо доводилось видеть, - сказала ему Роза.  -  Если  ты  поможешь
Джорджу ощипать индеек, то я согласна поискать яйца!
   - Но я один знаю, где их гнезда! - ответил  Зак  не  без  гордости  в
голосе.
   - Я тоже могу поискать.
   - Девушка там не пройдет, ты можешь испачкаться.
   - Это не важно.
   - Думаю, что для тебя это важно. Девчонки не любят грязь больше всего
на свете!
   - Что ж,  я  надеюсь  узнать,  где  искать  яйца,  до  того,  как  ты
отправишься в Новый Орлеан.
   - Ты же попросила Джорджа построить курятник. Там будет легко найти!
   - Зак, тебе лучше поскорее принести яйца, пока я не забыла, для  чего
они мне нужны.
   - Нет, ты ничего не забываешь, - сказал Зак. - Просто  ты  стараешься
отвлечь меня от того, что все указывают мне, что  нужно  делать,  потому
что я маленький! И Джордж тоже.
   - Но ведь это совсем неплохо, да?
   - Наверное. Но я не нуждаюсь  в  том,  чтобы  меня  слишком  опекали.
Собираюсь сказать об этом Джорджу.
   - На твоем месте я не стала бы делать этого.
   - Почему?
   - Потому что старшим братьям всегда нравится заботиться о младших. Ты
лишишь его большого удовольствия, если запретишь заботиться о тебе.
   - Но ведь этого не делают ни Монти, ни Хен. И Джефф.
   - Естественно. Это старшие братья всегда защищают младших, а  средние
всегда мучают их! Так записано в  книге  старших  братьев,  которую  они
дарят маленьким мальчикам при их рождении.
   - Я не получал никакой книги!
   - Самые младшие братья ее не получают.
   - Я считаю, что это ужасно.
   - Девочкам тоже не дают.
   - И это ужасно.
   - Я думаю так же, но так  уж  заведено!  А  сейчас  я  буду  помогать
Джорджу, а тебе лучше пойти поискать яйца. Держу пари,  что  я  разделаю
индеек быстрее, чем ты их принесешь!
   - Ты проиграешь! - воскликнул Зак, выбегая из комнаты.
   - Разбойник, - сказала Роза Джорджу, выходя из дома.
   - Он единственный, кого не испортили ни наш отец, ни война. Во всяком
случае, мне кажется, что он неиспорчен!
   - Я не понимаю, - сказала Роза.
   - Это не имеет значения. Вода нагрелась.  Дай-ка  мне  одну  из  этих
птиц!
   - А часто ребята приносят домой дичь? - спросила Роза, снимая  индеек
с гвоздя, внимательно осматривая их и взвешивая на руке.
   - Когда как. Это, зависело от того, что в силах сделать с этим  мясом
Тайлер. Если хочешь, мы будем приносить больше.
   - Это помогло бы внести разнообразие в надоевшие бекон и говядину!
   Джордж опустил индейку в котел с горячей водой  и  затем  передал  ее
Розе. Вторую птицу он, вытащив из котла, тотчас стал сам ощипывать.
   - Из тех перьев, что на крыльях и на хвосте, я хочу сделать несколько
подушек, - поделилась Роза с Джорджем.
   - Ты всегда так практически мыслишь? - спросил он.
   - Именно за это ты мне платишь.
   - Я считал женщин мечтательными...
   - Некоторые - наверное. А я не люблю  мечтать  о  том,  чего  у  меня
никогда не будет. Это раздражает.
   - Разве тебе не хочется иногда помечтать, назло тому, что есть?
   - Конечно, - ответила Роза и более энергично,  чем  это  требовалось,
бросила горсть сырых перьев в корзину.  -  Но  когда  это  случается,  я
заставляю себя отвлекаться, чтобы позабыть о своих мечтах!
   - Сколько тебе лет, Роза?
   - Ты не спрашивал об этом, когда нанимал меня. Почему тебе  интересно
знать это сейчас?
   - Думаю, это любопытство. Наверное, тебе лет двадцать, именно в  этом
возрасте  обычно  предаются  мечтам.  И  ты  достаточно  красива,  чтобы
надеяться на их осуществление!
   Роза принялась ощипывать крыло. Перья  поддавались  с  трудом,  и  ей
приходилось отрывать их по одному, что требовало усилий.
   - Я мечтала раньше, - призналась она, - до войны. Кругом  тогда  были
мужчины, такие красивые в своей форме, что не мечтать об  одном  из  них
было невозможно. Но этому пришел конец, когда мой  отец  принял  решение
воевать в армии Союза.
   Роза вспомнила с мучительной точностью,  что  творилось  в  ее  душе,
когда отец сообщил ей  об  этом.  Ее  мир  был  разрушен.  Роза  уважала
верность отца той  армии,  которая  сделала  его  офицером,  как  и  его
уверенность в том, что Союз никогда не будет разделен. Но он  как  будто
не понимал, что его решение сделает Розу чужой для тех людей, с которыми
она выросла.
   Вообще, отец никогда не понимал ее  чувств  к  Техасу.  Наверное,  он
слишком был предан Новой Англии. Он был  уверен,  что  после  войны  все
устроится. Но теперь он не видел,  что  случилось,  и  не  мог  изменить
этого. Его уже никогда не будет рядом.
   - Но вскоре добрые люди Остина дали мне понять, что  мечтать  о  них,
как и об их сыновьях, не имеет никакого смысла.
   Роза закончила ощипывать индейку и начала  опаливать  ее  над  огнем,
держа за шею и лапы. Затем она опустила ее в  ведро  с  чистой  водой  и
принялась скоблить шкуру.
   - Со временем, когда мое положение еще  ухудшилось,  по  ночам  стали
сниться кошмары, в которых со мной происходили ужасные вещи.
   - А ты никогда не представляла себе молодого солдата, который спасает
тебя?
   - Я, конечно, об этом мечтала. Мама однажды прочитала мне историю  об
английском рыцаре, спасшем принцессу. Я знаю, что это всего лишь сказка,
но в тяжелую минуту я представляю себе, что этот рыцарь придет и  спасет
меня. - Роза перестала работать и посмотрела на Джорджа. -  Того  рыцаря
звали Святой Георгий. Представь себе, какой шок я испытала,  узнав,  что
тебя зовут Джордж, после того, как ты спас меня от Люка!
   Джордж засмеялся.
   - Святой Георгий, спасающий Принцессу Розу.
   Роза засмеялась, немного смутившись.
   - Что-то в этом духе.
   Джордж подал ей общипанную индейку. Опустив последнюю птицу в горячую
воду, он принялся общипывать ее.
   - Ты пошла на эту работу, чтобы уехать из Остина?
   - Да, - ответила Роза. Она не могла признаться, что это  только  лишь
одна из причин.
   - Тебя не волновало, что может здесь  ожидать?  Я  говорил,  что  нас
семеро...
   - Я знала, что ты защитишь меня.
   - Откуда ты могла это знать?
   - Я была в этом уверена с той самой минуты, как ты вошел в "Бон Тон".
   - Но почему? - спросил Джордж, удивленный тем, что кто-то смог узнать
о нем почти все, только лишь взглянув на него один раз.
   - Я не знаю, но женщина всегда может почувствовать...
   Джорджу отнюдь не понравилось, что он, оказывается, такой прозрачный.
То, что другие люди так легко могут разгадать тебя, делает тебя  слишком
беззащитным перед ними. У Джорджа  тоже  было  много  секретов,  которые
вовсе не обязательно было кому-то знать!
   - А что еще чувствуют женщины?
   - Они всегда чувствуют, когда  лучше  замолчать,  -  сказала  Роза  с
улыбкой. - Я только что  сказала  Заку,  что  девочки  при  рождении  не
получают книгу. Но на самом деле это не так. Девочки  получают  книгу  о
мальчиках. И на ее  первой  странице  написано,  что  никогда  не  стоит
говорить всего, что знаешь. Дай, пожалуйста, последнюю индейку! Надо