пластмассовые фишки, каждая из  который  имела  определенное
достоинство.
   Сильвестр быстро подошел к кассе. Я неотступно следовал за  ним.  Тут  же
Иваныч разменял  две  тысячи  долларов  на  разноцветные  фишки  оранжевого,
зеленого и синего цветов. Сильвестр, протянув мне барсетку, сказал:
   - Стой недалеко от меня и смотри внимательно.
   Он уселся за столик. Банкиром была женщинакрупье. Вскоре я услышал:
   - В банке десять тысяч долларов!
   Крупье протянула первую карту Сильвестру и сказала:
   - Ваше слово!
   Тот медленно открыл первую карту. Я увидел, что это червовый туз.
   - Ва-банк, - равнодушно произнес Сильвестр.
   Все удивленно переглянулись. В моей  голове  мелькнула  мысль:  "Неужели?
Только пришел и сразу так начинает!" Девушка положила карту себе и протянула
следующую Сильвестру. Он медленно взял ее  и  положил  сверху  уже  лежащего
перед ним  туза.  Потом  осторожным  движением  открыл  ее.  Я  наблюдал  за
выражением лица Сильвестра и  заметил,  как  тот  удовлетворенно  улыбнулся.
Вторая карта была девяткой. Практически у Сильвестра  было  двадцать  очков,
что равносильно выигрышу. Но поскольку Сильвестр был опытным картежником - с
детства играл в "очко", "сику" и  другие  карточные  игры,  -  то  он  сразу
изменил выражение лица, как бы раздумывая, брать ли  ему  третью  карту  или
нет. Наблюдая за происходящим с большим любопытством, я  заметил,  как  лицо
Сильвестра приняло задумчивое выражение.
   Девушка-крупье  поглядела  на  Иваныча  и  купилась,  решив,  что  клиент
размьппляет. Вскоре Сильвестр, махнув рукой, сказал:
   - Хватит две.
   Крупье открыла свою карту. У нее был король. Потом быстрым движением  она
сбросила вторую карту и открыла ее тоже. Второй картои, пришел туз. Теперь и
девушка была в раздумье. У нее было 15 очков. -
   "Интересно, - подумал я, - что будет дальше?"
   Для победы было-необходимо 21 очко. Конечно, девушка могла открыть и  15,
но ведь она не знает, сколько очков у Сильвестра. А у него может быть 16,  а
может и 11.
   "Вероятно, - подумал я, - в казино  существует  определенная  инструкция,
при каком количестве очков брать дополнительную карту, а при каком открывать
те, что есть".
   Тут девушка быстрым движением взяла еще одну карту. Пришла  восьмерка.  У
крупье был перебор.
   - Пожалуйста, - улыбнулась она. Сильвестр бросил свои карты на сукно.
   - 20 очков. Банк сбит, - спокойно произнесла девушка.
   Тут же девушку сменил другой крупье  -  парень  лет  тридцати.  Он  снова
объявил:
   - В банке 20 тысяч!
   Сильвестр, медленно  собирая  выигранные  разноцветные  фишки,  задумчиво
посмотрел на него. Я наклонился к Сильвестру и спросил:
   - Иваныч, поменять фишки?
   - Зачем же, мы только пришли,  -  улыбнулся  Сильвестр.  -  Будем  дальше
играть!
   - В банке 20 тысяч! - повторил крупье.
   Сильвестр был вторым по очереди  игроком,  который  претендовал  на  этот
банк. Первым был-тот самый толстяк, у которого Сильвестр спрашивал,  во  что
тут играют. Он сказал:
   - На банк!
   Сильвестр перевел взгляд на толстяка. Тот получил первую  карту,  Вторую.
Третью он прикрыл. Я не видел, какие карты были у  толстяка,  но,  вероятно,
тот был уверен в своей победе.
   Крупье быстрым движением сбросил две карты. У него оказались две десятки.
   - 20 очков! Банковское очко! - воскликнул крупье.
   - И у меня 20! - сказал толстяк.
   - Вы, конечно, знаете наши правила - если равные очки, то  играла  пользу
банкира, - с заученной интонацией произнес крупье.
   - Никаких таких правил я не знаю! - начал возмущаться толстяк.
   Тут Сильвестр не выдержал: вероятно, азарт уже переполнял его.
   - Слушай, мужик, - обратился он к толстяку, - ты что, правил не знаешь?
   Толстяк взглянул на Сильвестра и осекся, видимо мгновенно  поняв,  что  с
Иванычем лучше не шутить.
   - Нет, нет, никаких проблем, - тут же сказал он и выложил свои  фишки  на
стол.
   - В банке 40 тысяч! - оповестил крупье.
   - На банк, - ответил Сильвестр.
   Банкир быстро сдал ему карту. На сей раз первой пришла пиковая дама.
   - Тьфу ты! - тихонько выругался Иваныч. Дама соответствовала трем  очкам.
"Не очень хорошее начало", - подумал я.
   - Еще, - сказал Сильвестр. Банкир сдал следующую карту. Теперь я не ввдел
ее достоинства, но, видимо, карта  была  плохой,  так  как  Сильвестр  начал
волноваться. Мускулы щеки стали еле заметено подергиваться.
   - Еще! - сказал он. У него было уже три карты. Тут же он взял четвертую.
   - Пятую втемную! - неожиданно сказал Иваныч. Это  означало,  что  если  у
банкира будет перебор, то это пойдет в пользу игрока. Если  же  недобор,  то
все сложится в зависимости от карт, которыми играл Сильвестр, выиграет  тот,
у кого очков больше.
   Банкир выложил свою карту. Это оказалась десятка. Потом пришла восьмерка,
за ней бубновая дама, то есть тройка. Таким образом, у банкира было 21 очко.
   - Очко! - сказал банкир.
   Сильвестр даже не открывал свою карту - смысла уже  не  было.  Он  только
равнодушно придвинул к середине все фишки.
   - В банке 80 тысяч! - бесстрастно произнес крупье.
   - Одну минутку, - сказал  Сильвестр  и,  подозвав  меня,  сказал:  -  Иди
поменяй деньги!
   - А у нас столько будет? - уточнил я.
   - Будет, будет, - успокоил меня Иваныч.
   Я разменял 100 тысяч долларов и принес фишки.
   Сильвестр выложил две стопочки фишек. Банкир объявил еще раз:
   - В банке 80 тысяч долларов. Стук!
   Это означало, что играется последний кон. Толстяк сказал:
   - Пять тысяч! - Выше он подняться не рискнул.
   - На все! - произнес Сильвестр.
   - На 85? - переспросил крупье.
   - Да, на 85, - подтвердил Иваныч.
   Крупье сдал карту. Теперь уже я не видел и первой карты,  потому  что  не
отводил взгляда от  лица  Сильвестра.  Тот  был  совершенно  невозмутим.  По
выражению его лица можно было сказать, что он был полностью уверен  в  своем
выигрыше. Сильвестр получил две карты и сказал:
   - Все, хватит.
   Все присутствующие перевели взгляды  на  крупье.  Тот-стал  нервничать  -
сумма была очень большой. "А что  же  бывает  в  случае  крупного  проигрыша
крупье?  -  подумал  я.   -   Несут   ли   они   какую-нибудь   материальную
ответственность перед казино?" Тем временем  возле  нашего  стола  собралась
целая толпа народа. Я обратил  внимание  на  мужчину  в  клубном  пиджаке  с
золотыми пуговицами, лет пятидесяти, с седыми  волосами,  вероятно,  он  был
управляющим казино. Он незаметно подошел к столу и  стал  между  банкиром  и
Сильвестром, пристально наблюдая за игрой.
   Крупье стал открывать свои карты.
   - У меня 17, - объявил он. -  Больше  я  не  имею  права  брать.  У  вас,
наверное, больше?
   Сильвестр, пожав плечами, открыл карты. Все охнули -  у  Сильвестра  было
15. Я понял, что он просто блефовал - делая вид, что у него 20 или 19.
   Вздохнув, Сильвестр своей широкой ладонью сгреб фишки и сдвинул стопку  в
сторону крупье. Тот специальной деревянной лопаткой отодвинул их в сторону.
   К Сильвестру подошел мужчина с седыми волосами  и  обратился  к  нему  по
имени-отчеству:
   - Сергей Иванович, может быть, вы  пожелаете  пройти  в  бар  или  просто
отдохнуть?
   - Нет, нет, - раздраженно ответил Сильвестр,  -  я  буду  играть  дальше.
Только мне надо с деньгами разобраться. -
   Он встал и, подойдя ко мне, тихо сказал:
   - Санек, слетай в банк, - и, взяв листок, начал писать адрес.
   - Иваныч, какой банк?! Двенадцать ночи! Банки давно не работают!
   Сильвестр сложил листочек и, положив его в карман, сказал:
   - Пойдем позвоним!
   Мы прошли в одно из помещений казино, где стоял телефон.  Сильвестр  стал
кому-то звонить. Мне  было  не  по  себе:  Иваныч  уже  проиграл  100  тысяч
долларов! Но, видимо, Сильвестр завелся.
   С кем-то коротко переговорив, он протянул мне давешний  листок  бумаги  и
сказал:
   - Вот адрес. Пусть Вадим съездит и привезет 200 тысяч баксов. Этот барыга
мне деньги должен. А мы с тобой пока посидим в баре, - добавил Сильвестр.
   Я передал Вадиму листок с поручением Сжгьве - стра, добавив от себя:
   - Ты смотри, поаккуратней там, все же сумма большая!
   - Ничего, у меня с собой "ствол", - безмятежно ответил Вадим.
   Вернулся он очень быстро и передал мне  большой  пакет,  набитый  пачками
денег. Я подошел к Сильвестру, который беседовал о чем-то с управляющим. -
   - Все, бабки приехали, - сказал я, отдавая деньги Иванычу.
   - Отлично, - улыбнулся Сильвестр, - иди меняй.
   - Сколько? - спросил я.
   - 20 тысяч, - сказал Сильвестр, усаживаясь обратно за игровой стол.
   - 20 тысяч? - переспросил я, подумав, что-ослышался.
   - Ты что, стал плохо слышать? - раздраженно сказал Иваныч.
   Я поменял доллары на фишки и принес их  Сильвестру.  Вскоре  они  ушли  в
очередной банк. Я снова разменял деньги - теперь 30  тысяч,  затем  еще  50.
Иваныч проигрывал.
   Наконец на кону оказалось 100 тысяч. Сильвестр спокойно сказал:
   - На банк!
   У крупье - а за это время сменился уже четвертый, теперь это  был  парень
лет двадцати пяти, в очках и совершенно лысый - начали дрожать  руки.  Он  с
трудом кинул первую карту Сильвестру. Тот взял  карту,  посмотрел  -  пришел
трефовый туз. Иваныч Улыбнулся.
   Вторая карта была положена сверху первой. Таким образом, ничего  не  было
видно.  Сильвестр  медленно-медленно  стал   раскрывать   карту,   продлевая
неведение и волнение окружающих. Я подошел к Сильвестру почти вплотную.
   Наконец Иваныч открыл карту. Это  оказалась  семерка.  Таким  образом,  у
Сильвестра было 18 очков. Шансы снять банк были достаточно велики. У банкира
для выигрыша должно быть, 18, 19, 20 или очко.
   Оставалось только молиться, чтобы банкир набрал меньше.
   Но крупье первой картой также пришел туз, бубновый. Затем  банкир  бросил
еще одну карту - это была трефовая десятка! Таким образом, он набрал 21,  то
есть очко. Крупье облегченно вздохнул. На его лысине блестели капли  пота  -
видимо, малый сильно перенервничал.
   Я взглянул на Сильвестра. Тот был красным как вареный рак. Но  выказывать
свою досаду Иваныч не стал, он поднялся с места и молча вышел из-за стола. Я
видел, как крупье дрожащими руками деревянной лопаткой придвинул к себе  все
фишки Сильвестра, лежавшие на столе. -
   - Все, Санек, хана игре! - раздраженно произнес  Сильвестр.  -  Устал  я.
Больше играть не буду.
   - Иваныч, ты проиграл около 200 тысяч баксов!
   - Ошибаешься, малыш, - грустно улыбнулся Сильвестр. - 300 тысяч я продул!
   - 300 тысяч! - ахнул я.
   - Да ладно, деньги - дело наживное! - махнул  рукой  Сильвестр.  Но  было
заметно, что он нервничает. Иваныч вообще не любил проигрывать, ни в картах,
ни в жизни.
   - Зато завтра в газетах напишут, что Сергей Иванович Тимофеев проиграл  в
казино 300 тысяч долларов! - усмехнулся он. - Вот и прославлюсь!
   Кое-кто из знакомых подошел к Сильвестру, чтобы выразить свое сочувствие.
Управляющий казино неотступно следовал за Иванычем по пятам,  не  переставая
его успокаивать.
   - Сергей Иванович,  может,  вы  немного  отдохнете?  Может,  в  ресторане
посидите, за счет казино? - умасливал он Сильвестра.
   - Слушай, - Иваныч остановился и внимательно посмотрел на управляющего, -
ты что, думаешь, у меня денег нет, что ли?
   - Что вы, что вы, Сергей Иванович! - почтительно произнес управляющий.  -
Наоборот, я к вам с уважением!
   - Все в следующий раз отыграю, - сказал Сильвестр.
   Мы молча оделись и вышли на улицу. Иваныч был в плохом настроении.
   - Куда теперь? - спросил я.
   - Поехали на Новый Арбат, хоть проституток снимем, скинем  нарряжение,  -
немного подумав, сказал Сильвестр.
   Мы сели в машину. Я сел на переднее сиденье, Иваныч, на сей  раз,  сзади.
Время  от  времени  я  бросал  взгляд  в  зеркало  заднего  вида.  Сильвестр
постукивал пальцем по дверце и смотрел куда-то вдаль. Вскоре мы подъехали  к
одному из ресторанов на Новом Арбате. Сильвестр вошел внутрь,  приказав  мне
подождать в машине.
   Примерно через час Сильвестр вышел из дверей  ресторана  с  девицей.  Это
была проститутка, которой в недалеком прошлом Сильвестр  покровительствовал.
Иваныч был слегка навеселе.
   - Ну что, поехали к тебе? - предложил Сильвестр, обращаясь к проститутке.
   - Конечно, конечно, Иваныч, - с радостью согласилась та и села в машину.
   На вид проститутке было  лет  двадцать  пять.  Она  была  темноволосой  и
черноглазой, чем-то смахивала на цыганку. Видимо, была дорогой штучкой. Сидя
на заднем сиденье, она все время поглаживала Сильвестра по плечу.  Он  сидел
спокойно, но я видел, как у него время от  времени  подергивалась  мышца  на
щеке - верный признак волнения. Вероятно, проигрыш  трехсот  тысяч  долларов
все еще не давал ему покоя.
   Наконец мы подъехали к какой-то многоэтажке.
   - Ты поднимешься со мной, - сказал мне Сильвестр.
   Квартира была расположена на шестом этаже. Это было однокомнатное,  очень
красиво  обставленное  жилище:  хорошая,   дорогая   югославская   "стенка",
югославская  же  мягкая  мебель,  видик  с  японским  телевизором,  какие-то
безделушки, купленные в "Березке",  -  все  подтверждало  мою  догадку,  что
проститутка относилась к разряду высокооплачиваемых.
   Она тут же подошла к бару, открыла дверцу и,  достав  оттуда  французский
коньяк, разлила его по бокалам.
   - Ты вот что, - как бы нехотя  сказал  мне  Сильвестр,  -  иди  на  кухню
посиди, а мы здесь с Лидочкой любовью займемся.
   Я прошел на кухню.  Там  стоял  дорогой  кухонный  гарнитур,  на  столике
японский переносной телевизор. Я включил его, но было уже два часа ночи и по
всем каналам передачи закончились. Тогда я нажал на кнопку стоявшей на полке
магнитолы. Зазвучала спокойная мелодия.
   Тем временем из комнаты, где находились Сильвестр и проститутка, до  моих
ушей долетали вопли и  стоны.  Видимо,  Сильвестр  "оттягивался"  по  полной
программе и пропускал проститутку по жесткому варианту - так  Иваныч  снимал
напряжение. Крики продолжались минут сорок. Наконец проститутка выскочила  в
маленький коридор и скрылась в ванной.
   Я сам порядком возбудился от ее воплей, но так как поправить положение не
было никакой возможности, продолжал терпеливо  дожидаться  шефа.  Он  вскоре
показался в дверях полностью одетый и, видимо, довольный.
   Проститутка выскользнула из ванной и, подойдя к Сильвестру, чмокнула  его
в щеку. Он хлопнул ее по заднице  и  протянул  честно  отработанные  деньги.
Суммой девушка осталась  довольна.  Затем  мы  быстро  оделись  и  вышли  из
квартиры.
   Было уже очень поздно. Проводил Сильвестра до квартиры я  практически  на
автопилоте. События сегодняшнего дня вымотали меня до предела.
   На следующий день у меня был выходной, поэтому я дрыхнул до обеда. Потом,
перекусив и выпив подряд две чашки кофе, я начал решать, что делать  дальше.
Вадима дома не  было,  а  значит,  квартира  полностью  оставалась  в,  моем
распоряжении. Первой моей мыслью  было  вызвать  девочек,  но  тут  я  вдруг
вспомнил про Веру. Я не видел ее тысячу, лет и, надо сказать, почти про  нее
позабыл, но на днях Проезжал мимо того ларька, где подрабатывал;  приехав  в
Москву, и воспоминания нахлынули на меня с новой силой. Не  долго  думая,  я
собрался и поехал к Верке в гости.
   В ларьке Верки не было, сменщица сказала, что она эту неделю не работает.
Я прикупил бутылку шампанского и поехал к ней домой. Дверь не открывали  так
долго, что я уже было подумал, что никого нет  дома.  Однако,  когда  я  уже
подошел к лифту, послышался звук отпираемого  замка,  дверь  приоткрылась  и
передо мной предстала заспанная Верка.
   Поняв, кто перед ней, она радостно вскрикнула и кинулась мне на  шею.  Мы
прошли в квартиру. Верка была одна - ребенок гостил у  ее  матери  в  другом
городе. Мы распили бутылку шампанского  в  маленькой,  заставленной  мебелью
комнатке и решили продлить наш скромный праздник в другом, более  комфортном
месте. Я повез Верку, нарядившуюся к тому времени в свое  лучшее  платье,  в
маленький уютный и очень дорогой ресторан,  который  посещал  не  так  давно
вместе с Сильвестром. Верка, не привыкшая к  подобному  времяпрепровождению,
смотрела по сторонам большими удивленными глазами  и,  слегка  ошалевшая  от
выпавшего на ее  долю  счастья,  ловила  каждое  мое  слово.  Мне  нравилось
чувствовать себя покровителем,  тем  более  что  для  этого  не  нужно  было
прикладывать  практически  никаких   усилий:   Верка   оказалась   существом
неизбалованным, и  каждый  знак  внимания  воспринимался  ею  как  бесценный
подарок.
   После ресторана я повез развеселившуюся от выпитого шампанского  Верку  в
нашу с Вадимом квартиру. Внутренний антураж нашего жилища также привел Верку
в восторг. Мне стало ее жаль - красивая баба горбатится  в  каком-то  вшивом
ларьке за деньги, которых еле-еле хватает только  на  то,  чтобы  прокормить
себя и ребенка. Работая с Сильвестром, я уже  успел  повидать  много  женщин
ничем не лучше Верки, которые буквально купались в  деньгах  только  по  той
причине, что знали, перед кем раздвинуть ноги. Верка в этом отношении  резко
отличалась от них - если она и заводила мужика, то только исходя из симпатии
к нему самому, а не к его бумажнику.
   В постели у нас с Веркой получилось все как нельзя лучше. Конечно, она не
обладала  некоторыми  приемами,  которые  использовали  проститутки,  но  ее
естественность компенсировала это сторицей. После занятий любовью мы  вместе
приняли душ,  и  это  безобидное  занятие  опять  привело  к  тому,  чем  мы
занимались ранее. Все кончилось тем,  что  пришедший  поздно  вечером  Вадим
нашел нас практически бездыханными на кровати и, не задавая лишних вопросов,
умотал на кухню варить сосиски. Верка засмущалась и засобиралась было домой,
но я упросил ее остаться на ночь,  мотивируя  это  тем,  что  метро  уже  не
работает, а за руль мне садиться в таком состоянии никак  нельзя  -  поездка
закончится у первого же столба.
   Собственно говоря, я бы был совсем не против, если бы Верка осталась жить
со мной насовсем - она была уютной женщиной, красивой, хозяйственной  и  без
каких-либо претензий. Но квартира, к сожалению, была не моей, а делить Верку
с Вадимом у меня не было ни малейшего желания. Однако если  дела  мои  будут
идти и дальше так хорошо, то через некоторое время  я  смогу  купить  нам  с
Веркой приличную квартиру. Сама она снимала убогую однокомнатную  квартирку,
в которой было тесновато даже им с ребенком.
   Я заснул рядом с посапывающей Веркой, обдумывая планы на будущее.
   Однако на  следующий  день  произошло  событие,  которое  заставило  меня
временно позабыть обо всех планах вообще и  о  Верке  в  частности.  Чеченцы
нанесли ответный удар. Среди дня был практически изрешечен  пулями  ресторан
"Орехово". Это  была  стрельба  безо  всякой  цели,  из-за  которой  погибли
несколько наших ребят, находившихся в это  время  внутри  ресторана.  "Чехи"
подъехали на трех машинах и обстреляли здание из автоматов,  круша  вывески,
разбивая стекла, раня людей. Расстреляв две обоймы, они уехали.
   После этой акции Сильвестр был вне себя.
   - Все, Сулик не жилец! -  убежденно  сказал  он,  когда  мы  провожали  в
последний путь погибших ребят.
   Налет на ресторан "Орехово" выполняла бригада Сулика.
   В течение двух-трех дней лучшие люди, входящие в разведгруппу Сильвестра,
отслеживали местонахождение Сулика. Наконец выяснили, что он живет  у  одной
проститутки в районе станции метро  "Сокол".  Туда  и  отправилась  бригада.
Сильвестр настоял, чтобы на отстрел Сулика поехал и я.
   - Твоя главная задача, - инструктировал меня Сильвестр, - убедиться,  что
Сулик мертв.
   На сей  раз  в  этой  операции  была  задействована  вся  дальневосточная
бригада, в том числе и Вадим со Славкой.  Уже  в  сумерках  мы  подъехали  к
девятиэтажному кирпичному дому.
   Наша братва сидела в засаде уже несколько дней,  следя  за  каждым  шагом
Сулика. Вот и сейчас из припаркованной рядом с домом тачки выгля