но резко оборвались, магические защиты пали, и торжествующее выражение на лицах шаманов сменилось сначала неуверенностью, а потом страхом.
     Блэксон сразу понял, что произошло. Внезапная перемена в ходе битвы свидетельствовала о победе Воронов. Барон завопил от восторга. Его люди бросились вперед, а сам Блэксон поскакал галопом сквозь лишившиеся руководства шеренги висминцев к упавшему другу. Он соскочил с лошади, срубил голову напавшему на него воину и опустился на колени. Гресси все еще дышал, несмотря на то что голова его была разбита. Блэксон подозвал одного из своих людей, и они вдвоем вынесли потерявшего сознание барона с поля битвы. Громкие крики воинов востока звенели у них в ушах.
     Войска Висмина были разбиты. Без магии лордов-колдунов шаманы были беспомощными, а без шаманов простые воины утратили цель. Конечно, висминцы были свирепы, но военное счастье отвернулось от них, и люди Блэксона снова воспряли духом.
     Барон издал ликующий крик. Сегодняшний день обещал стать чудесным днем.
     - Защита снята, - прошептал Илкар в тишине.
     - Защита снята. - Голос Ирейн сорвался, и она бросилась к Денсеру, опустилась на колени, подняла голову мага и обняла ее ладонями. Потом женщина уткнулась лицом в плечо зитескианцу, плача и бормоча ласковые слова, все ее тело сотрясалось от рыданий.
     - Что случилось? - подошел Хирад.
     Залитое слезами лицо Ирейн повернулось к нему.
     - Он умер, - запричитала женщина. - Он не дышит.
     - Ну нет. - Хирад опустился рядом с Ирейн. - Илкар, сделай что-нибудь.
     - Не существует заклинаний на все случаи жизни, Хирад, - быстро подбежал к ним Илкар. - Он не ранен, так что лечить здесь нечего.
     Хирад осмотрел тело Денсера сверху донизу. Все вроде бы было как обычно, только губы мага посинели.
     - Так-так. Отпусти его, Ирейн. Безымянный, давай сюда. Наклони ему голову и прочисти горло.
     - Готово.
     Хирад внимательно посмотрел в лицо черного мага.
     - Даже не думай об этом, Денсер, - сказал он и начал делать зитескианцу непрямой массаж сердца, надавливая на грудь основанием ладони. - Не смей умирать. Давай дыши.
     Ирейн гладила рукой волосы Денсера.
     - Пожалуйста, Денсер, - всхлипывала она. - Я же ношу твоего ребенка, не оставляй меня одну. Хирад остановился.
     - Что ты сказала? О всемогущие боги. - Он начал сильнее надавливать на грудь мага. - Ты слышал это, Денсер? На тебе теперь лежит ответственность за новую жизнь, черт возьми. Дыши! Дыши! - Хирад стал хлестать мага ладонью по щекам. Безымянный массировал Денсеру шею и мышцы челюсти.
     - Дыши!
     Денсер открыл рот, и его легкие втянули воздух. Грудь мага поднялась, и он сел прямо, оттолкнув Хирада в сторону. Жадно глотая ртом воздух, Денсер ощупывал свою грудь. Ирейн снова залилась слезами. Денсер хотел повернуться к ней, но упал на спину. В последний момент Ирейн успела подставить руку под его голову и смягчить удар. Потом она стала поглаживать и ерошить волосы мага.
     - Ну ты и шельмец. Я думала, ты умер. Я думала, ты умер, - повторяла Ирейн, и слезы катились по ее щекам. Денсер улыбнулся и покачал головой.
     - Я попытался, - сказал он, - но в это время мне повредили грудную клетку.
     - Мы должны были что-нибудь сделать, - сказал Хирад.
     - Я чувствую себя так, словно ты руками сжимал мое сердце.
     - Нет-нет. Я просто уговаривал его забиться.
     - Спасибо.
     Хирад пожал плечами.
     - Ты Ворон, и я не мог позволить тебе умереть после того, как ты уничтожил лордов-колдунов. Мы не смогли бы отпраздновать это событие. - Взгляд Денсера был устремлен куда-то в голубое небо Балии. Варвар проследил за ним и сквозь запыленный воздух увидел вращающуюся темную заплатку, испещренную серыми пятнами.
     - О боги, - сказал Денсер - Я не уверен в том, что это должно было произойти.
     Хирад чуть дольше рассматривал новый разрыв в измерении, а потом снова перевел взгляд на Денсера.
     - Привыкнем, - сказал он, поднялся с пола и отряхнул пыль с одежды. - Как ты себя чувствуешь?
     - Усталым и больным.
     - Хорошо, здесь есть неплохое местечко для отдыха, - сказал Илкар, не в силах отвести взгляд от разрыва.
     - Я собираюсь отдохнуть прямо сейчас. - Денсер закрыл глаза. - Разбудите меня через несколько дней.
     - Вы не могли бы оставить нас одних? - спросила Ирейн, лениво проводя рукой по волосам Денсера.
     - Конечно, - ответил Безымянный. - Друзья... - Он вложил меч в ножны, закинул их за спину и жестом попросил остальных освободить помещение.
     - Что ты нашел там, вверху, Илкар? - спросил Хирад, подходя к эльфу.
     - Да вот это, - ответил Илкар, показывая на разрыв в измерении. - Мне интересно, куда он ведет. Надеюсь, что в безопасное место. - Эльф прищелкнул языком и вздохнул. - Что мы такое натворили, а?
     Хирад обнял друга за плечи и слегка потряс.
     - Всего-навсего победили. Пойдем, на улице лучше видно. - Он повернул Илкара. Прямо перед ними стояли Безымянный, Фрон и Уилл. - Мы победили.
     - По крайней мере теперь мы сможем получить причитающиеся нам по контракту деньги, - сказал Илкар.
     - А я думал, ты не захочешь касаться грязных денег Зитеска, - сказал Денсер со своего места.
     Илкар засмеялся:
     - Не нужно быть слишком гордым, когда дело касается денег.
     - Ты говоришь как настоящий наемник, - заметил Хирад. Ирейн громко кашлянула, напоминая, что посторонним пора удалиться. - Прости, Ирейн - Варвар показал на пролом, из которого лился солнечный свет.
     - Вороны, - тихо позвал он и поманил остальных пальцем. - Вороны, за мной.


ДНЕВНАЯ ТЕНЬ


Джеймс БАРКЛИ
Перевод с английского В. Гольдича и И. Оганесовой. OCR Очень добрый Лёша, spellcheck - Spider






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Поклонники "Черного Отряда"!
     Эта книга - для Вас.
     Это - сага о колдунах и героях, людях живых - и людях, вернувшихся из мертвых. О мудрых и циничных драконах, которые то принимают сторону Зла - то, напротив, всеми силами противостоят Властителям Зла, ищущим путь в этот мир.
     Это - хроника земель, где магия, некогда единая, расколота на воюющие меж собою школы. Земель, где жестокие бароны, погрязшие в бесконечных междоусобных войнах, готовы дорого платить наемным клинкам, сулящим им победу. Лучшие же из наемников - Отряд Ворона.
     Лишь они рискнут защитить своих союзников-драконов в безнадежной, отчаянной, безжалостной войне между драконьими племенами!
     Лишь они дерзнут совершить немыслимое - схватиться в смертельном бою с необоримой и загадочной Дневной тенью - воплощенной силой Тьмы, вызванной к жизни древним, могущественным заклятием...

     Посвящается моим замечательным родителям
     Киту и Ти Баркли, которые всегда рядом

     Поддержка и помощь имеют огромное значение, и я признателен всем, кто так бескорыстно мне их дарил. Но некоторых людей я хочу поблагодарить отдельно: Тару Фок, которая всегда меня поддерживает; Питера Робинсона, Джона Кросса, Дейва Маттона и Дика Уичлоу - за то, что они оказываются рядом в нужную минуту; Пола Фосетта и Лизу Эдниз - за терпимость и терпение, выходящие за рамки их служебных обязанностей; Уильяма Холли, приславшего мне первое "письмо фэна"; и Симона Спентона, чья доброжелательная редактура облагораживает все, что я пишу. Без вас я не получил бы такого огромного удовольствия, работая над этой книгой.
     Большое спасибо.

Действующие лица:

     Вороны:
     Хирад Холодное Сердце - воин-варвар
     Безымянный Воитель - воин
     Фрон - воин и оборотень
     Уилл Попрошайка - вор
     Илкар - маг из Джулатсы
     Денсер - маг "Рассветного вора"
     Ирейн - ученый-маг
     Зитеск - университет магии
     Стилиан - лорд Горы
     Дистран - руководитель научных исследований
     Айль, Сил, Риа, Аэб - Протекторы
     Джулатса - университет магии
     Керела - старший маг
     Баррас - глава делегации
     Кард - генерал стражи университета

     Бароны, лорды и солдаты:
     Ри Деррик - генерал армий
     Блэксон - барон южных земель
     Гресси - барон юго-восточных земель
     Тессея - вождь объединенных племен
     Сенедай - командир северных армий
     Риаса - командир Андерстоунского ущелья
     Кессарин - разведчик
     Старшие представители Родов:
     Ша-Каан - великий Каан
     Элу-Каан - молодой Каан
     Танис-Берет - старейшина Берет
     Ясал-Наик - вожак Рода Наиков

ПРОЛОГ

     Вибрация у него в голове становилась все сильнее и интенсивнее. Глубоко под землей, в джунглях Тераса, Спящие неожиданно занервничали во мраке Чоула, зашевелились во сне... Впрочем, большинство из них не знало, что вызывало тревогу.
     Точно зуд, с которым ничего нельзя сделать, гул нарастал, и все его существо охватило беспокойство. Он открыл один огромный голубой глаз. Зрачок расширился, приспосабливаясь к тусклому свету, льющемуся сверху, и он увидел изъеденный сыростью камень, свисающие зеленые лианы, мох, покрывающий все вокруг. А еще - трепещущие крылья, вытянутые шеи, когтистые лапы, беспокойно топчущие землю...
     Стая разбужена. Раньше времени.
     Учащенный пульс, тяжелое дыхание, широко раскрытые пасти.
     Огромное тело Ша-Каана содрогнулось, сердце сильнее забилось в груди. В голове продолжалась вибрация - сигнал тревоги. Он вскочил на ноги, развернул огромные крылья и приготовился с боевым кличем подняться в воздух. Потом призвал свой Род и повел его из Чоула, к свету. Его звало новое сражение, которое только что началось в разверзшихся небесах.

ГЛАВА 1

     Их ждет великая и славная победа!
     Лорд Сенедай, вождь Хейстронских племен, стоял на слегка приподнятой платформе и наблюдал за тем, как дым окутывает Джулатсу, а его воины методично предают огню городские здания. Горький аромат дыма доставлял Сенедаю истинное наслаждение. Сквозь пахучую серую завесу он видел черно-белое пламя, вызванное к жизни шаманами благодаря связи с лордами-колдунами. Город медленно превращался в руины. Университет не мог остановить победоносную армию Висмина.
     Сотня шаманов стояла, вытянув вперед руки; их пальцы метали огненные молнии, белое пламя безжалостно вгрызалось в каменные и деревянные строения когда-то гордого университетского города, рушились, превращаясь в жалкие обломки, дома, ограды, защитные сооружения. Мужчины и женщины пытались спастись бегством, но черный огонь настигал их, пожирал плоть, вырывал глаза, а потом швырял на землю, оставляя умирать в мучительной агонии.
     Сенедай не испытывал к поверженным никакой жалости. Он спрыгнул с платформы и подозвал своих лейтенантов. Наступлению на сам университет мешали маги, которые контролировали границы города, и вражеские солдаты, не подпускавшие к ним его мечников. Пора положить конец их сопротивлению.
     Когда он помчался в сторону поля боя, отдавая на ходу приказы и наблюдая за тем, как развеваются на ветру знамена и штандарты, прямо перед ним возникла огненная стена, грохнуло заклинание, и шаманов поглотило пламя - они умерли, не успев произнести ни единого звука.
     - Вперед! Вперед! - орал Сенедай.
     Однако его голос, который всего в сотне ярдов отсюда походил на свирепый рык, исчез в шуме сражения. Он слышал звон стали, крики страха и боли. Он слышал приказы, отчаянные и уверенные голоса командиров. Он слышал, как оружие ударяет в кожаные доспехи, слышал грохот падающих камней, треск горящего дерева.
     Ряды защитников Джулатсы сильно поредели. Сенедай знал, что стоит прорвать оборону в одном месте, и дорога к университету будет открыта.
     Запели рожки, и его воины снова пошли в атаку. Стоящие за спинами защитников, пожираемые черным огнем, гибли маги, которые до самого последнего вздоха не сдавались, пытаясь произносить заклинания. Сенедай чувствовал их страх. Топоры Висмина поднимались и опускались, проливая кровь врага и окрашивая затянутые серым дымом небеса фонтанами алых брызг.
     - Уничтожить магов справа! - крикнул он одному из лейтенантов. - Передать мой приказ немедленно.
     Земля трепетала от джулатсанской магии, теплый день пронизывали ледяные вихри воздуха, огненный дождь проливался с небес. Каждый шаг вперед давался дорогой ценой.
     Отряд шаманов вдруг разорвал ряды и бросился вправо, не обращая внимания на град стрел. Один из шаманов упал - стрела угодила ему в бедро; его оставили на земле корчиться от боли. Сенедая охватило возбуждение, когда руки шаманов одновременно устремились вверх, зашевелились губы, призывая пламя из глубин черных душ лордов-колдунов, чтобы обрушить страшную, безжалостную смерть на защитников Джулатсы.
     Однако огонь, пульсирующий на кончиках вытянутых пальцев, неожиданно рассыпался снопами искр, на одно короткое мгновение набрал силу, вспыхнул и снова, теперь уже окончательно, погас. Воины заволновались, раздались удивленные крики, шаманы с изумлением и страхом смотрели на свои руки и друг на друга, пытаясь понять, что произошло.
     Со стороны защитных линий врага раздались крики ликования, которые постепенно становились все громче. Заклинания набирали силу, джулатсанцы, не теряя ни минуты, воспользовались замешательством воинов Сенедая, и те отступили.
     - Милорд? - осмелился подать голос капитан.
     Сенедай резко повернулся и увидел страх, не достойный воина Висмина. Внезапно он почувствовал, как его охватывает ярость. Тогда он бросил еще один взгляд на поле боя, где его солдаты отступали под ударами врага, к которому, казалось, пришло второе дыхание. Маги Джулатсы также вносили свой - весьма существенный - вклад в сражение.
     - Священные духи, разве мы не воины? - взревел Сенедай, стараясь перекричать шум. - Трубите атаку! Атаку на всех фронтах! Нам не нужна магия, мы сражаемся при помощи стали. В бой, ублюдки, вперед!
     Он бросился в самую гущу сражения, разрубив своим топором плечо защитника Джулатсы. Тот упал, Сенедай наступил ногой на труп, выдернул топор и нанес удар по новому врагу. Горны протрубили приказ, поникшие было штандарты затрепетали на ветру, знаменосцы устремились в бой. Висминцы шли вперед, не обращая внимания на смерть и увечья, которые сеяли вражеские заклинания - и защитники дрогнули перед яростью их атаки.
     Лорд Сенедай быстро оглядел ряды своих воинов. Многие сегодня погибнут, лишившись поддержки лордов-колдунов, но победа все равно достанется Висмину.
     Заметив, где расположились маги, атакующие его солдат, он отбил неуклюжий удар и бросился в гущу сражения.

***

     На центральной площади Парве молча собрались Вороны. Сражение выиграно. Заклинание "Рассветный вор" произнесено, лорды-колдуны уничтожены, их город снова стал обителью мертвецов. В небе висели остатки заклинания - грязно-коричневое переливающееся пятно, чуждое, похожее на злобного хищного зверя, вышедшего поохотиться на земли Балии. Этот разрыв измерений не вел никуда.
     На противоположной стороне площади уцелевшие солдаты из сводного отряда кавалерии четырех университетов под командованием генерала Деррика складывали тела на импровизированные погребальные костры. Учеников лордов-колдунов, висминцев, - в одно место, своих павших соратников - в другое; почтение и благоговение, с которыми они переносили тела погибших товарищей, резко контрастировали с тем, как они швыряли в кучу трупы врагов.
     Стилиан и Протекторы внутри разрушенной пирамиды искали тайный ключ, позволивший древним пусть на короткое, зато трагическое время вернуть себе власть.
     На площади стояла такая тишина, что, казалось, ее можно потрогать руками. Люди Деррика выполняли свои печальные обязанности молча; в небе под разрывом не видно было ни одной птицы, а ветер, проносящийся над открытым пространством, что-то тихонько нашептывал, шелестел над домами Парве.
     Для Воронов победа снова омрачилась потерей.
     Денсер тяжело опирался на плечо Хирада, Ирейн, обхватив его рукой, стояла с другой стороны. Рядом с варваром замер Илкар. Напротив них - Уилл, Фрон и Безымянный Воитель. Все смотрели на закутанное в саван тело Джандира.
     Тишину, окутавшую Воронов, пронизывала печаль. Джандир погиб, прежде чем стало ясно, что они одержали победу. Какая злая судьба умереть после всего, что ему пришлось пережить!
     Особенно остро потерю переживал Илкар. Как правило, эльфы селились в жарких Южных землях, в Балии их было совсем немного. Мало кто отправлялся на северный континент, разве что те, кого призывала магия, но даже и их становилось все меньше. Уилл и Фрон прощались с близким другом, отдавшим жизнь за Балию и Воронов, и не скрывали своей боли. Все начиналось, как обычная спасательная экспедиция, а закончилось на ступенях гробницы лордов-колдунов после отчаянных попыток разыскать и сотворить единственное заклинание, которое могло спасти Балию от древнего зла. Однако Джандир погиб, не ведая, чем закончится сражение и сработает ли заклинание. Воистину, жизнь бывает жестока, а безвременно пришедшая смерть всегда безжалостна.
     Безымянный произнес прощальную молитву Воронов:
     - Клянемся севером, востоком, югом и западом. Ты умер, но ты всегда останешься Вороном, и мы тебя не забудем. Балия навеки запомнит жертву, которую ты принес во имя ее спасения. Боги с радостью примут твою душу. Прощай навсегда, иди туда, где тебя сейчас ждут.
     - Спасибо, - кивнув, сказал Уилл. - Мы ценим честь, которую вы оказали нашему другу. А теперь мы с Фроном хотим побыть с ним наедине.
     - Разумеется, - ответил Илкар и отошел в сторону.
     - Я побуду еще немного, - сказала Ирейн, отпуская Денсера. - Ведь он пришел, чтобы спасти мою семью.
     Уилл кивнул, и она опустилась на колени у тела эльфа рядом с вором и оборотнем, чтобы разделить с ними их горе и надежды.
     Безымянный, Хирад и Денсер догнали Илкара и уселись с подветренной стороны пирамиды, оставив за спиной разрыв в небесной ткани, но по-прежнему чувствуя его угрожающее присутствие. Чуть дальше люди Деррика продолжали складывать тела в погребальные костры. На булыжниках засыхали лужи крови, тут и там валялись обрывки одежды, которые подхватывал ветер и растаскивал по всей площади. Стилиан и Протекторы оставались внутри пирамиды - изучали руны, картины, мозаики, пытаясь разгадать их значение.
     Генерал Ри Деррик подошел к Воронам, когда Безымянный закончил раздавать кружки с кофе, который они приготовили на печке Уилла. Все замолчали.
     - Мне ужасно неприятно вам напоминать, - сказал Деррик, - но, несмотря на то, что мы одержали великую победу, нас осталось около трех сотен, а на дороге к дому нас поджидают около пятидесяти тысяч висминцев.
     - Какая ирония, да? - проговорил Илкар. - Представить себе трудно, что нам удалось свершить. А в результате мы лишь дали Балии шанс, не более того. Нам неизвестно, какое будущее ее ждет.
     - Вот и погрелись в лучах славы, - заметил Хирад.
     - Не стоит недооценивать того, что мы сделали, - возразил Денсер; он лежал на земле, подложив руки под голову. - Мы лишили лордов-колдунов возможности одержать победу и установить в Балии свою власть. Пусть тебя греют эти мысли.
     - Пусть, - снова улыбнулся Хирад.
     - Не забывайте, - напомнил Денсер, - у висминцев нет магии.
     - А у нас нет армии, - вставил Илкар.
     - Интересно, будет ли нам куда вернуться, - задумчиво проговорил Безымянный.
     - Сеанс связи помог бы ответить на некоторые вопросы, - заметил Денсер.
     - Какой ты умный, Денсер, - ответил Илкар. - Поспал бы лучше.
     - Я не имел в виду ничего обидного! - возмутился маг из Зитеска.
     - Мне кажется, мы довольно далеко от Андерстоуна, - сказал Илкар и похлопал его по плечу.
     - А вот Селин не пугали расстояния, - услышали они голос Стилиана.
     Вороны дружно повернулись и увидели, как из окутанного тенями тоннеля пирамиды вышел лорд Горы. Стилиан поразил их своей неестественной бледностью, он явно держался из последних сил, вид у него был измученный, волосы рассыпались по плечам, коса давно расплелась.
     - Можно? - Он показал на котелок. Безымянный пожал плечами и кивнул. Стилиан налил себе кружку кофе и сел рядом с Воронами.