есь очень скоро.
     - Даже если так, то вам это уже не поможет. Давайте обсудим условия капитуляции. А если вы откажетесь, то всех балийцев ждет смерть.
     - Сами по себе Вороны вряд ли изменят соотношение сил. А вот их друзья - совсем другое дело. - Деррик повернулся к ближайшему офицеру. - Боги, к нам летят драконы. Надеюсь, с ними возвращаются Вороны, в противном случае нас всех ждет быстрая смерть.
     И он зашагал навстречу Тессее.
     Они встретились посреди полосы, разделяющей армии, отвесили друг другу вежливые поклоны, но остались стоять на некотором расстоянии.
     - Сложная ситуация, не так ли? - заметил Тессея, лицо которого сохраняло самодовольное выражение.
     - Не сказал бы, - ответил Деррик. - Ваши армии вторглись в наши земли, мы на каждом шагу оказывали вам сопротивление, и теперь вы решили обговорить условия вашей капитуляции, чтобы избежать непредсказуемых последствий.
     Тессея сложил руки на широкой груди. Деррик заметил у него на плечах и доспехах сгустки засохшей крови.
     - Любопытная точка зрения, в особенности если учесть, что я заставил сдаться тот жалкий отряд, который вы вчера направили через лес. Вас намного меньше, а козырей не осталось никаких. Зато в моих руках много жизней, нити которых я могу прервать без колебаний.
     Деррик незаметно посмотрел направо и увидел, что точки заметно увеличились. Ему не придется затягивать переговоры.
     - Очень хорошо, - сказал Деррик, слегка опустив голову. - Сформулируйте свои условия. Я хочу услышать, что в вашем представлении называется почетной капитуляцией.
     Тессея усмехнулся; ветер шевелил его волосы, дождь неожиданно прекратился. Он широко развел руки в стороны.
     - Даже дождь ждет моих слов... Я больше не хочу, чтобы проливалась кровь. Все солдаты и офицеры, стоящие у вас за спиной, сложат оружие и перейдут под командование моих офицеров. Они будут оставаться здесь до тех пор, пока им не подыщут подходящую работу.
     Вы последуете за моей победоносной армией в Корину, где проведете переговоры о сдаче города. Обращаться с вами и вашими солдатами будут хорошо. Третье...
     Волна ужаса пробежала по шеренгам висминцев и балийцев. Тессея обернулся и нахмурился. Теперь пришел черед Деррика самодовольно улыбаться.
     - Извините, милорд, но ваши условия неприемлемы.
     Сердце отчаянно колотилось у него в груди, и он безмолвно взмолился богам, чтобы это оказались драконы из Рода Каанов.
     - Вы понимаете...
     - Молчать! - вскричал Деррик, и в его голосе послышалась такая сила, что Тессея заметно вздрогнул. - Вы поставили под сомнение мое слово и теперь пожалеете об этом. Вы спросили, как Вороны сюда вернутся?.. Посмотрите в небо. Там вы найдете ответ.
     Он поднял руку и указал в небо. Вопреки собственному желанию Тессея повернул голову. Деррик увидел, как побледнел висминский вождь и от удивления разинул рот. Закричали солдаты. Многие обратились в бегство, но если балийские капитаны быстро навели порядок в своих рядах, то висминские командиры бежали вместе с рядовыми воинами.
     Однако Тессея сохранил достоинство, отступив туда, где только что стояли его солдаты.
     Только после этого Деррик позволил себе повернуться. Он увидел, как к ним, быстро теряя высоту, мчатся драконы. Теперь уже не вызывало сомнений, что на спинах у них кто-то сидит.
     Деррик не выдержал и расхохотался.

***

     Висминцы обстреливали их из луков, несколько раз делали вид, что идут в наступление, обвиняли балийцев в трусости... Однако кавалерия четырех университетов во главе с Блэксоном и Гресси не отвечала на провокации - они прекрасно понимали, что могут в любой момент оторваться от противника.
     В конце концов, как и предполагал Блэксон, любопытство командира висминцев взяло верх, и он, подняв красно-белый флаг переговоров, вышел вперед в гордом одиночестве. Блэксон и Гресси выехали ему навстречу.
     Разговор получился коротким.
     - Меня зовут Адеселлер. С кем имею честь вести переговоры?
     - Бароны Блэксон и Гресси, - ответил Блэксон.
     - А где ваши войска?
     Только теперь Гресси понял, что придумал Блэксон, и причины, по которым висминцы их не атаковали.
     - Ну да, так я вам и сказал, - отвечал Блэксон. - Возможно, они рассредоточены вокруг лагеря и ждут, когда вы пойдете в решительное наступление. Однако не исключено, что они ушли ночью, чтобы атаковать вашу армию, которая штурмует дом Септерна.
     Вы можете выяснить истину, если пойдете на нас в атаку, - и тогда мы просто уведем свою кавалерию. Или вас ждет засада - и вы будете разбиты. Или можете отправиться к дому Септерна. Вы окажетесь там еще до наступления сумерек. Выбор за вами.
     Ветер шевелил влажную ткань палаток. С неба продолжал лить дождь. Адеселлер посмотрел на ровные ряды палаток. Там царила тишина, но в любой момент оттуда могла прийти смерть.
     - Вам не остановить наступление висминцев, - заявил Адеселлер.
     Потом он повернулся и увел своих солдат обратно в лагерь. Через полчаса Блэксон и кавалеристы уже сидели в седлах. Вернувшийся разведчик сообщил, что висминцы быстрым маршем двинулись на восток.
     - Ну, друзья мои, - сказал Блэксон. - Похоже, пришло время забрать раненых. Здесь им будет гораздо удобнее.
     Он развернул свою лошадь, и кавалерия последовала его примеру.
     Неожиданно раздались громкие крики. Со стороны Блэксонских гор к ним неслись три огромные тени. Гресси хотел спросить у эльфа, что это такое, но и сам все понял.
     - Спешиться! Спешиться! - закричал капитан, когда лошади, почуяв новую, страшную угрозу, начали бить копытами и пытались встать на дыбы.
     Приказ был тут же выполнен, и лошади, очутившись на свободе, мгновенно разбежались.
     - О боги! - воскликнул Гресси, чувствуя, как по спине побежали струйки пота.
     Он стоял на месте, не в силах сделать даже шага. Рядом застыл Блэксон.
     Драконы приближались, золото их огромных тел сверкало на фоне серого, покрытого тучами неба. Чудовища продолжали снижаться, потом одно из них оглушительно взревело, и они пронеслись мимо. Гресси резко развернулся, едва не свалившись на землю. Он мог бы поклясться, что слышал смех.
     Когда драконы скрылись за горами, барон повернулся к Блэксону. Улыбка преобразила лицо его приятеля, и он трясущейся рукой похлопал Гресси по плечу.
     - Что это было?
     - Разве ты не заметил? - спросил Блэксон, показывая вслед драконам.
     - Заметил? Да я чуть в штаны не наложил!
     - Нет. - И Блэксон принялся хохотать. - Я о всадниках. О, мой дорогой Гресси, мы победили. Ты что, не видел Воронов?
     - Ты... - Гресси еще раз посмотрел в сторону далеких гор.
     Драконы исчезли, и он почувствовал, что начинает успокаиваться.
     - Милорды? - обратился к ним кавалерийский капитан. Офицер снял шлем, его лицо заметно побледнело, но в руках он держал небольшой ларец.
     - Да, капитан, - сказал Блэксон.
     - Я подумал, что нам всем это не помешало бы... - И он открыл ларец, в котором оказались небольшая бутылка блэксонского виноградного спирта и четыре маленьких стаканчика. - Я хранил ее для особого случая. Полагаю, сейчас самое время.
     - Мой дорогой мальчик, - ответил Гресси, в душе которого все пело, а голова слегка кружилась, словно он уже хорошо приложился к бутылке. - Ты только что сделал счастливым одного немолодого человека.

***

     Хирад видел стоявшие друг напротив друга армии, но развалины дома исчезли. Шa-Каан устремился вниз, и сердце Хирада вновь замерло, когда он почувствовал, что постепенно сползает по могучей шее. Многочисленные зрители уже сообразили, что Ша-Каан намерен приземлиться, и Хирад приветственно закричал, наблюдая за тем, как воины разбегаются в стороны, подчиняясь распоряжениям командиров.
     Ша-Каан поднял голову, аккуратно сложил крылья, его лапы с глухим стуком ударились о землю. Хирад тут же выхватил кинжал и перерезал веревки. Ему вдруг нестерпимо захотелось вновь почувствовать под ногами траву и твердую землю, пусть даже залитую кровью. Великий Каан наклонил шею, и Хирад соскользнул вниз, но не удержался и начал падать. Тут же дружеские руки подхватили его за плечи, помогая подняться.
     Он повернулся и оказался лицом к лицу с Дерриком. Они обнялись, похлопывая друг друга по спинам.
     - Значит, ты все еще жив? - спросил Хирад, делая шаг назад.
     - Все еще жив, - кивнул Деррик. - Ладно, поздравлять друг друга будем потом. Если ты не заметил, хочу тебе сообщить, что по другую сторону от дракона находится армия висминцев.
     Хирад принялся хохотать так, что на щеках у него выступили слезы.
     - Красиво сказано. - Хирад понемногу успокаивался. - Война закончена. Потребуй от висминцев, чтобы они увели свои войска к востоку от Блэксонских гор. Если не послушаются, я готов организовать для них небольшую демонстрацию силы, понимаешь?
     Деррик улыбнулся и кивнул.
     - Посмотрим, что у меня получится. - И он решительно зашагал в сторону висминцев.
     Хирад неторопливо подошел к Ша-Каану, возле которого собрались остальные Вороны, чтобы понаблюдать за переговорами Деррика с Тессеей. Хирад положил руку на голову дракона.
     - Благодарю тебя, Великий Каан.
     Старый дракон открыл один глаз и близоруко посмотрел на своего драконера.
     - Ты спас Каанов, ты и твои Вороны. Это я должен тебя благодарить.
     - Но почему я слышу в твоем голосе грусть?
     - Дом Септерна исчез. Для нас это большая потеря, ведь там находились ворота, а теперь, когда исчезли ворота над Парве... Мне неизвестно, существуют ли другие.
     - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Хирад.
     - Он думает, что застрял здесь, в нашем измерении, - вмешалась Ирейн. - Во всяком случае, на некоторое время.
     - Но вы ведь можете вернуть их домой? - спросил Хирад, оглядев трех магов. Они покачали головами. Хирад вновь посмотрел на Ша-Каана.
     - Ты знал, что этим может кончиться, так? Вот почему ты прилетел сюда? Хотел убедиться в том, что ворота Септерна все еще работают?
     - Конечно, - ответил Ша-Каан. - Но какое значение имеет жизнь трех драконов, когда речь идет о выживании всего Рода. Невелика жертва.
     Хирад с трудом подбирал слова.
     - Мы вернем вас обратно. Найдем способ. - Он улыбнулся. - В конце концов, мы же Вороны.
     - Неужели твое тщеславие не знает границ? - спросил Денсер. Его глаза сияли.
     - Не знает, - ответил Хирад.
     Он оглядел своих друзей. Деррик что-то говорил Тессее, и висминский лорд кивал, не отводя глаз от троицы драконов, отдыхавших посреди армии балийцев. Безымянный пожимал руки уцелевшим Протекторам. Денсер и Ирейн стояли обнявшись, в их глазах сияла любовь. Ша-Каан поднял голову, чтобы осмотреть свой новый дом, и в его мыслях мешались ликование, печаль и великая надежда. А Илкар стоял, скрестив руки на груди и качая головой.
     Они справились. Даже теперь он с трудом мог этому поверить.
     Только Фрона нигде не было видно. Высокий светловолосый воин исчез сразу же после приземления. Он соскочил с дракона и незаметно ускользнул прочь. Фрон хотел побыть один. Хирад его понимал. Он вернется, когда будет готов.
     По рядам балийцев пробежали тревожные крики. Они показывали в сторону лагеря висминцев. Хирад посмотрел в том же направлении.
     - Не трогайте его, - приказал Хирад. - Он не причинит вам вреда.
     Фрон подбежал к Хираду, который присел рядом с ним на корточки и погладил по голове.
     - Я не мог бы этого сделать, если бы ты остался человеком, - сказал варвар. На губах у него появилась печальная улыбка. - О, Фрон, что ты наделал?
     Волк серьезно посмотрел на него, и его желтые глаза увлажнились. Он понюхал воздух и дружелюбно зарычал. Несколько мгновений Хирад с трудом удерживал слезы.
     - Не знаю, понимаешь ли ты меня, Фрон, но помни одно, - хрипло сказал он, и весь мир вокруг них исчез. - Ты всегда будешь оставаться Вороном. И мы всегда будем тебя помнить. Удачи тебе. И пусть твоя душа найдет покой.
     Он почувствовал ладонь на своем плече.
     Рядом стоял Илкар. Эльф лишь молча сжал его плечо.
     Фрон сделал шаг вперед, лизнул щеку Хирада, повернулся и побежал прочь.