ь портал открытым бесконечно. Силы, которые пытались отнять у него контроль и проникнуть в Сердце, оказались недостаточно могущественными. Его уверенность в себе росла, мышцы начали расслабляться, в голове прояснилось. Он улыбнулся.
     - Да, Керела, я в полном порядке. Зови Хозяина Савана.
     - Хорошо, - ответила Керела. - Кордолан, Вилиф, отойдите от колонны. Я все сделаю сама.
     Верховный маг просунула голову в колонну и погрузила лицо в синий демонический огонь. Баррас видел, как она напряглась, и ее лицо в сиянии магического света стало похоже на череп. Эльфийский маг уверенно держал дверь открытой. Он старался не только ради Джулатсы, он делал это ради верховного мага и своего друга.
     Керела заглянула в бушующий демонический ураган и голосом сильным и уверенным, как и в первые минуты, когда она начала произносить заклинание, произнесла:
     - Хейлера, дуис... Я, Керела, верховный маг Джулатсанского Совета Балии, призываю тебя, Великий Хейла, Хозяин Савана. Приди ко мне, выслушай нашу просьбу и назови свою цену.
     Несколько мгновений ничего не происходило. Шорохи и шепот не изменились, будто никто не слышал призыва верховного мага.
     - Услышь меня, - проговорила Керела. - Хейла, услышь меня.
     Неожиданно шепот стих.
     - Я слышу.
     Голос прозвучал тихо и ласково. Члены Совета вздрогнули от неожиданности, но колонна осталась на месте - так же, как и ворота.
     И вот Он появился. Один. Медленно вращаясь, демон парил над свечой - сидел в воздухе, скрестив ноги и сложив руки на коленях. С его появлением колонна исчезла, маги, которые ее удерживали, вышли из транса, а поток маны снова вернулся в свое естественное русло.
     Только Керела неподвижно стояла на расстоянии вытянутой руки от демона.
     - Мы рады твоему появлению, - сказала она.
     - Вряд ли, - ответил Хейла. - Вряд ли. - Казалось, он искренне огорчен тем, что оказался в их компании.
     Баррас сделал шаг назад, однако продолжал уверенно удерживать открытой дверь в измерение демонов. Он не имел права позволить ей закрыться, это привело бы к непоправимым последствиям. Прежде чем погибнуть в чужом измерении, Хейла разорвет их души на части. Члены Совета боялись даже дышать. Все, кроме Керелы, вернулись к плитам у стены, словно расстояние имело какое-то значение.
     В самом центре Сердца парил демон. А Баррас никак не мог увидеть в нем проявлений зла. Около четырех футов роста, похожее на человеческое тело, мягкого голубого цвета, лишенная волос голова, на которой пульсируют вены, и аккуратные борода и усы. Впрочем, у него оказались маленькие, глубоко посаженные глаза, и когда он встретился взглядом с эльфом, тот сразу понял, что ошибался. В глазах демона поселилось зло.
     Хейла замер на месте, когда оказался лицом к лицу с Керелой, нахмурился и сердито проговорил:
     - Я отдыхал. Говорите, что вам нужно, а потом обсудим Цену.
     Баррас едва заметно вздрогнул. Ценой станет душа одного из членов Совета, которой Хейла будет владеть столько времени, сколько пожелает.
     Керела спокойно встретила взгляд Хейлы.
     - Нашему университету грозит вторжение. Враг не должен проникнуть за эти стены. Нам требуется Саван, мы хотим, чтобы он защищал тех, кто находится внутри, и убивал каждого, кто осмелится к нему прикоснуться. Саван должен скрыть главный поток маны университета.
     - И на какое время вам понадобится Саван? - спросил Хейла.
     - Пока блокада не будет снята. На несколько недель. Мы не знаем точно.
     Брови Хейлы поползли вверх.
     - Правда? Так-так.
     Он снова начал вращаться в воздухе, вглядываясь безжалостными глазами в лица членов Совета.
     - Вам придется заплатить. Вы понимаете, что наша энергия убывает, когда нам приходится удерживать Саван на месте. Потребуется дополнительное питание, чтобы восстановить силы.
     Баррас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Человеческая жизнь станет пищей для демонов. Какое варварство, и как же страшно! Но другого выбора у Джулатсы нет.
     Хейла остановился и посмотрел на него. Баррас справился с паникой и продолжал удерживать портал.
     - Тебе повезло, - сказал демон. - Я не могу тебя тронуть. Обидно. Я бы выбрал твою эльфийскую душу.
     - Нам всем не повезло. - Спокойный голос Барраса не имел никакого отношения к буре, бушевавшей у него в душе. - Сегодня мы потеряем того, кого знаем и любим. Выбирай и уходи.
     Хейла с усмешкой повернулся к верховному магу.
     - Я выбираю тебя, Керела. Ты станешь пищей для Савана, в котором так отчаянно нуждается твой университет.
     Его слова вызвали дружный вздох членов Совета. Никакой демон не имеет права забирать верховного мага. Это все равно, что рубить дерево, которое еще не начало плодоносить. Однако Керела лишь улыбнулась.
     - Да бу... - начала она.
     - Нет! - выкрикнул белый как полотно Дил, которого отчаянно трясло. - Если ее не будет, бессмысленно спасать университет. Слушай, Хейла, коли тебе так хочется забрать эльфа, возьми меня. Когда я вошел сюда, я знал, что меня ждет. А когда мы тебя вызвали, ты тоже это знал. Я твоя жертва. Забирай меня.
     Хейла резко повернулся к Дилу.
     - Замечательно, - сказал он. - Только боюсь, вы не в том положении, чтобы со мной торговаться.
     - Мы можем отправить тебя назад, туда, откуда ты явился, с пустыми руками, - спокойно ответил Дил, голос которого источал страх.
     - И вы не получите Саван.
     - А ты не получишь душу члена Совета Джулатсы.
     - Дил, я... - начала Керела.
     - Нет, Керела. Он тебя не заберет. Хейла холодно посмотрел на Дила.
     - Я не привык, чтобы мне перечили.
     - Вот и хорошо, - пожав плечами, ответил Дил. Хейла снова начал вращаться в воздухе.
     - Слушайте меня, Совет Джулатсы. Я предлагаю вам сделку. Душа эльфа Дила не такой лакомый кусочек, как душа верховного мага Керелы или Барраса, посла. Но я возьму его при одном условии. Если через пятьдесят ваших дней вы по-прежнему будете нуждаться в Саване, чтобы удерживать врагов, Керела или Баррас, - вы сами решите, кто войдет в Саван, дабы напитать его. Если к концу оговоренного нами срока никто не явится, мы снимем заклинание и оставим вас погибать. Ну как, договорились?
     - Цена за Саван демона всего одна душа, - резко возразила Керела. - Если моя кажется тебе подходящей, в таком случае...
     - Керела, университет не может тебя потерять, - сказал Дил. - По крайней мере, не в такое, как сейчас, время. Нам нужен человек, который поведет нас за собой. Ты именно такой человек. Ты должна остаться. - Дил резко повернулся к своим коллегам, и Баррас заметил, что все они избегают смотреть ему в глаза. - Разве вы со мной не согласны? Он должен забрать меня, а Керела пусть останется. Ну?
     Старый маг наблюдал за тем, как его товарищи по очереди неохотно кивнули. Все понимали, что своим согласием приговаривают Дила к смерти и спасают свою жизнь.
     - Вот видишь, - голос Дила окреп, хотя и продолжал дрожать, - мы все согласны. - Маг повернулся к Хейле, который рассматривал его с серьезным видом, поглаживая одной рукой подбородок - безгубый рот был слегка приоткрыт, и все собравшиеся видели острые, как бритва, зубы. - Великий Хейла и Хозяин Савана, мы готовы заключить с тобой сделку.
     Демон кивнул.
     - До сих пор мне еще не приходилось слышать, чтобы человек или эльф так страстно выступал за собственную смерть.
     - Когда будет сотворен Саван? - не глядя на Хейлу, строго спросила Керела. Ее глаза, полные слез, остановились на Диле.
     - Как только я уйду, и портал закроется. Саван будет защищать стены и окружит главные нити вашей маны, как вы того хотели.
     Керела кивнула.
     - Надеюсь, ты сдержишь слово, Хейла. Наш друг жертвует жизнью. Дил, с тобой благословение университета. Я... твоя жертва такова... - Она не смогла договорить и улыбнулась Дилу. Баррас подумал, что ему ни разу в жизни не доводилось видеть такой грустной улыбки. - Я желаю тебе как можно быстрее обрести мир.
     - У нас мало времени, - напомнил Хейла. - Вы получили пятьдесят ваших дней. Считайте их вместе со мной. - Он посмотрел на Дила. - А для тебя, друг мой, эти дни и те, что придут после них, покажутся вечностью. Идем.
     Он протянул руку. Она миновала границы портала и вошла в грудь Дила, которого мгновенно охватило синее пламя. В последние минуты жизни Дил был совершенно спокоен. Страх ушел. Он дернулся один раз, когда у него отняли душу, и тело упало на пол и осталось лежать - никто не поверил бы, что он так страшно ушел из жизни.
     Хейла снова начал вращаться и провалился в портал, который Баррас тут же за ним захлопнул. На мгновение зазвучал приглушенный шепот, и стало тихо.
     - Все, - сказала Керела дрогнувшим голосом.
     Слезы катились у нее по щекам, и она без сил опустилась на пол. Селдейн быстро подошел к телу Дила и закрыл ему глаза.
     - Мы должны...
     Дверь в Сердце распахнулась, внутрь ввалился бледный, перепуганный насмерть Кард, который прижимал к ушам руки. Он не должен был переступать порог комнаты, так сильна была внутри мана, однако грохот, преследовавший его, все объяснил.
     Удушающее давление магической маны оказалось пустяком по сравнению с криками висминцев и джулатсанцев, которые перекрыли грохот сражения. Занесенные для смертельного удара клинки замерли в руках солдат. Этот звук не имел никакого отношения к балийскому измерению. Пронзительные, страшные вопли, исторгнутые из самых глубин человеческого существа, когда из живого еще тела вырвана душа, вибрировали в сознании всех, кто их слышал, заставляя покрепче сжимать зубы и лишая возможности сдвинуться с места.
     Керела подняла голову и встретилась глазами с Баррасом, который увидел в них осознание того, что они свершили.
     "Саван демона" встал на защиту Джулатсы.

ГЛАВА 4

     Как всегда бывает, любопытство взяло верх над страхом. Возвращение Ша-Каана в его собственное измерение означало, что им не грозит немедленная смерть, и Вороны медленно вышли на центральную площадь, где около тела поверженного Дракона собиралась толпа зевак.
     - Я сейчас вернусь, - сказал Безымянный, направляясь к трупу.
     "Он всегда остается воином и тактиком", - подумал Хирад, наблюдая за тем, как его друг пробирается между кавалеристами Деррика. Протекторы, стоявшие к нему спиной, инстинктивно расступились. Он шел туда совсем не затем, чтобы поглазеть на поразительное зрелище; его интересовали слабые места дракона, знание которых могло помочь в будущем.
     Хирад сомневался, что Безымянному удастся обнаружить что-нибудь полезное. Лично он считал, что для одного дня драконов повидал достаточно. Впрочем, никто его особенно и не спрашивал. Он медленно вернулся к костру, который развел Уилл, и входу в тоннель, ведущий в пирамиду и прежнюю гробницу лордов-колдунов. Хотелось немного успокоиться, да и в котелке, висящем над огнем, возможно, осталось еще немного кофе.
     Илкар, обняв его за плечи, молча шагал рядом. Хирад почувствовал, как товарищ напрягся, когда они подошли к тоннелю. В тени, рядом с лежащим на земле Денсером и Ирейн, стоял Стилиан.
     - Неужели этот ублюдок не мог отправиться куда-нибудь в другое место? - пробормотал маг из Джулатсы. - Меня от него тошнит.
     - Вряд ли он здесь останется после того, как выслушает нас.
     - Я тоже не прочь, чтобы он как можно быстрее вернулся в Зитеск, - проворчал Илкар. - К сожалению, у нас с ним одна дорога.
     Хирад помолчал немного, а потом, когда они подошли к костру, промолвил:
     - Знаешь, я с нетерпением ждал, когда можно будет заняться висминцами. Там все просто. Но это...
     - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Илкар. - Давай садись. Проверю, есть ли кофе.
     Денсер с трудом поднялся и встал, опираясь на Ирейн; на его лице появилось выражение страха и ожидания.
     - Иди сюда, послушай, что мы тебе расскажем, - сказал Хирад. - Вы тоже, Стилиан. Новости не слишком хорошие.
     - Что значит "не слишком хорошие"? - спросил Стилиан, который вышел на солнечный свет и принялся рассеянно приводить в порядок воротник своей рубашки.
     - Давайте подождем, когда все соберутся, ладно? - предложил Илкар, передавая Хираду полчашки кофе и усаживаясь рядом с варваром. Он кивком показал на Уилла и Фрона, шагавших по площади. Безымянный еще не закончил изучать тело дракона. - Не хочу упустить какую-нибудь деталь.

***

     Никто не осмелился даже прикоснуться к холодеющему телу дракона, пока Безымянный не присел рядом с ним на корточки и не приподнял тяжелое веко. Да, конечно, он прибыл из другого измерения, но Безымянный умел отличать мертвое животное от живого по глазам.
     Он отпустил веко, которое прикрыло молочно-белый глаз, и сел на пятки, оглядывая лежащее на боку тело дракона. Затем принялся изучать голову чудовища - клинообразная, около трех футов длиной, под жесткими складками губ виднелся один клык. Другой, около четырех дюймов в длину, сломанный, лежал немного в стороне. Безымянный поднял его, повертел в руках и положил в карман.
     Костистый череп защищал более уязвимую часть шеи. Не слишком успешно, с точки зрения Безымянного, если учесть, с какой легкостью Ша-Каан нанес своему врагу сразу несколько смертельных ударов.
     Воин вновь наклонился вперед и попытался открыть пасть Дракона. Несмотря на то что Безымянный старался изо всех сил, ему удалось лишь немного раздвинуть челюсти, но они тут же захлопнулись, когда он собрался заглянуть внутрь. Он поднял голову и встретился глазами с двумя кавалеристами, которые опасливо пинали ногами труп чудовища.
     - Вы мне не поможете?
     Кавалеристы, не раздумывая, бросились выполнять просьбу - ведь просил не просто Ворон, а Безымянный. Втроем они повернули голову дракона на бок; люди Деррика держали верхнюю челюсть, а Безымянный оттянул нижнюю и заглянул внутрь, задохнувшись от нестерпимой вони.
     Зубы дракона показались ему самыми обычными. Четыре больших клыка, два наверху, два внизу, а также ряд резцов спереди указывали на то, что перед ним хищник. Однако Безымянного заинтересовали десны чудовища. Около полудюжины расположенных под углом лоскутков кожи прикрывали небольшие отверстия. Отодвинув один из лоскутков, он почувствовал, как сократились мышцы, и ему на ладонь вылилась капля прозрачной жидкости, которая быстро испарилась. Теперь ясно, откуда берется огонь.
     Безымянный кивком поблагодарил кавалеристов и встал, выпустив нижнюю челюсть - та захлопнулась с отвратительным хлюпающим звуком. Окинув дракона взглядом, он медленно пошел вдоль его тела. Слегка согнутая шея достигала примерно восьми футов в длину. Безымянный подумал, что этот дракон заметно грациознее и быстрее Ша-Каана, но, учитывая скорость, с которой Ша-Каан его прикончил, он еще не успел набраться боевого опыта. Молодой. Передние конечности с ярко выраженными локтевыми суставами заканчивались маленькими когтями - видимо, результат эволюции, стремившейся создать более изящное существо.
     Сразу над передними конечностями располагались крылья, и Безымянному не потребовалось подходить близко, чтобы разглядеть группу мощных мышц, позволявших дракону летать на огромной скорости. По его просьбе десять кавалеристов растянули крыло.
     Внешняя часть крыла, состоящая из подвижной кости толщиной с бедро, достигала в длину около тридцати футов. Еще двенадцать костей выходили из сложного сустава, расположенного у основания центральной, а на них была натянута толстая, покрытая маслянистой субстанцией мембрана.
     - Натяните посильнее.
     Безымянный вытащил нож и ударил по мембране. Из разреза вытекло немного красной жидкости - не кровь, а нечто похожее на жир. Он потрогал жидкость, затем потер указательный и большой пальцы друг о друга. Тягучее, скользкое вещество.
     - Любопытно...
     Несмотря на то, что мембрана была очень тонкой, она оказалась прочной, и Безымянный не смог разрезать ее ножом.
     - Спасибо, - поблагодарил он кавалеристов, и они выпустили крыло.
     То мгновенно вернулось на свое место - сработал защитный механизм, который бросал вызов смерти. В воздух поднялся столб пыли, в очередной раз, напомнив зевакам, какой могучий зверь рухнул на центральную площадь Парве.
     Шея составляла пятую часть длины тела дракона. Дракон лежал на боку, но даже так был значительно выше Безымянного, который провел рукой по более мягкому бледному брюху и услышал шуршание жесткой чешуи, защищавшей бока и спину. Он снова достал нож и присел на корточки возле брюха. Однако нож оказался бессилен против жесткой шкуры дракона.
     Безымянный нахмурился и занялся ожогами на боку, которые представляли собой черные полосы длиной около двадцати футов. В нескольких местах он заметил глубокие раны, заполненные темно-красной жидкостью. Впрочем, дракон умер явно не от них. Даже если бы Ша-Каан дохнул на него пламенем изо всех сил, он не смог бы прикончить молодого противника одним ударом.
     - А ты крепкий орешек, - пробормотал Безымянный и продолжил искать у дракона слабые места.

***

     - Проклятие, что он там делает? - мрачно спросил Денсер.
     Безымянный шел вдоль тела дракона, направляясь к тонкому двадцатифутовому хвосту. Время от времени он пытался проткнуть его мечом или наносил сильные удары - и все время качал головой.
     - Наверное, пытается понять, что нужно сделать, чтобы убить дракона, - ответил Илкар.
     - Это безнадежно, - проворчал Хирад.
     - В таком случае, зачем он тратит время? - Денсер поджал губы и снова улегся на землю, потеряв интерес к происходящему.
     - Потому что Безымянный всегда так поступает, - проговорил Хирад. - Он должен знать, с каким врагом ему придется иметь дело. По его словам, знать, чего ты не можешь сделать, гораздо важнее чем то, что ты можешь.
     - Разумно, - заметил Фрон.
     - Все это просто замечательно, - проворчал Стилиан. - Только я не понимаю, зачем нам его ждать?
     - Так нужно, - спокойно ответил Хирад. - Он Ворон.
     Безымянный направился в их сторону. Подойдя к друзьям, он положил ножны с мечом на землю и, нахмурившись, сел.
     - Ну?
     - Ша-Каан прав. Даже если предположить, что нам удастся к нему подобраться, самое уязвимое место находится у чудища во рту, и мне трудно себе представить, что он добровольно откроет пасть, помогая нам себя прикончить. Единственный шанс - как-то высушить крылья. Они смазаны маслянистой субстанцией и, полагаю, без нее могут сломаться от сильного жара. Но, учитывая какие они громадные, столько огня производит только другой дракон.
     - А глаза? - спросил Хирад.
     - Очень маленькие, в качестве мишени не подойдут. В особенности, когда он двигает головой. Короче говоря, один дракон в нашем измерении может убить кого угодно, точнее, столько людей, сколько пожелает.
     - Ты забыл о могуществе магии, - холодно произнес Стилиан.
     Безымянный не обратил на его слова ни малейшего внимания.
     - Шкура невероятно жесткая, даже на брюхе и крыльях. Не исключено, что на нее можно воздействовать кислотой или определенными заклинаниями огня и льда. Вот только как к нему подобраться... - Безымянный выдохнул через нос. - Итак, если вас атакует дракон и вам будет негде прятаться, прощайтесь с жизнью.
     - Нас интересовало совсем другое, - напомнил ему Илкар.
     - Идти туда - все равно, что добровольно совершить самоубийство, - сказал Хирад.
     - Похоже, оставаться здесь тоже не слишком разумно, - заметил Уилл.
     Денсер поднял руку.
     - Подождите-ка. Что-то я не понимаю... О чем вы говорите? - Черный маг смотрел на Хирада.
     - Давай расскажи ему, - предложил Илкар варвару. - В конце концов, Ша-Каан ведь твой дружок.
     - Он мне не дружок, - возмутился Хирад.
     - Ну, почти, - возразил эльф.
     - Ладно, пусть будет по-твоему. Я заметил: он изо всех сил старался меня не сжечь и не отгрызть мне какую-нибудь часть тела. Если это не дружба, тогда уж и не знаю, как жить на свете дальше.
     - Вот видишь, - рассмеялся Илкар. - Вы с ним закадычные приятели.
     - Только из-за того, что...
     - Слушайте, прекратите! - Денсер не дал Хир