регулярные упражнения с оружием. Но и тут альдийцы  спорили,
в основном, для приличия - они уже давно поняли, что это неизбежно, дело
уже давно шло к этому.
   Наконец, король остановил вяло споривших  городских  старшин,  просто
сказав, что этот вопрос решен. Затем он предложил всем главным  мастерам
явиться  завтра  в  канцелярию  и  ознакомиться  с  планами  перестройки
Северной стороны - их ждет немало заказов.  Крестьянским  представителям
также было предложено ознакомится в  канцелярии  со  списком  продуктов,
которые казна готова у них купить - скоро  начнет  формироваться  первый
обоз в Черную Скалу. Эти приятные известия успокоили  всех.  К  тому  же
король заявил, что в течение трех дней возвратит взятые взаймы  у  цехов
суммы...
   - И еще одно, - заявил под конец король  довольным  и  умиротворенным
подданным, - предстоит решить, какому наказанию подвергнуть воинов,  что
бежали два месяца назад с поля боя.
   Воцарилась тишина. Многие рыцари загрустили.
   - Ладно, - вновь заговорил Ингви, - на первый раз я не  стану  никого
наказывать. Однако, сеньоры, это должно стать вам уроком - помните,  что
вы должны мне отныне одну атаку, которая покажется вам  безнадежной.  Не
исключено, что это не понадобится, но возможно, когда-нибудь я  потребую
это у вас - клянетесь ли вы пойти за мной на врага, как бы страшен он ни
был?
   - Клянемся, - в один голос выдохнули дворяне.
   - Я верю вам. Но на всякий случай скажу - сегодня все видели,  что  я
умею карать и быть беспощадным. И хватит об этом.
   После этого на несколько  минут  воцарилась  тишина,  затем  поднялся
канцлер, обвел всех строгим взглядом и сказал:
   - Большой совет окончен. Слава королю!
   - Слава королю! - воскликнули десятки делегатов, поднявшись с мест.

***

   Что ни говори, король Ингви мог быть доволен тем, как прошел  Большой
совет - он вынудил представителей  сословий  королевства  одобрить  свои
указы, а заодно и вырвал у  дворян  обещание  пойти  за  ним  на  любого
врага... Впрочем, доволен был не только демон - горожане расходились  из
Альхеллы в совершенно  радужном  настроении,  предвкушая  многочисленные
заказы своим цехам и строя планы, как бы  им  вырвать  из  рук  энмарцев
торговлю кое-какими товарами, которые теперь станет невыгодно ввозить  в
Альду. Что касается крестьян-фермеров - то они  также  уже  подсчитывали
грядущие барыши, ведь король пообещал скупить у них все излишки  урожая.
Альдийские  рыцари,  конечно,  были  смущены,  но  и  они  считали,  что
отделались легко - ведь их бегство от замка вампиров заслуживало  самого
тяжкого наказания. Нет  большей  вины  для  вассала-воина,  чем  бросить
сеньора в бою. Что же касается  данного  ими  обещания  -  когда-то  еще
придется его сдержать, да и придется ли вообще -  война-то  окончена.  К
тому же многие опасались, что теперь, после заключения мира с орками, им
придется взамен воинской службы, ненужной теперь, платить королю налоги,
как это было заведено в иных странах - так нет, об этом и речи не  было.
Что ни говори, а их нынешний король - славный  малый.  Конечно,  у  него
немало странностей - но ведь он демон все-таки, да и у  кого  нет  своих
причуд, а?..
   Таким образом, демон сумел угодить всем, обделав попутно свои дела.
   Недовольные объявились на следующий день - энмарские купцы,  узнав  о
новом налоге, явились требовать  аудиенции.  Ингви  принял  их  тут  же.
Энмарцы явились в тронный зал, пылая праведным гневом:
   - Какой такой налог на вывоз товаров? Ведь мы сами их и  ввезли!  Это
же транзит! - вопил один.
   - И у нас договор с Альдой о беспошлинном ввозе и торговле! -  вторил
ему другой.
   Демон слушал их, не  перебивая.  Наконец,  когда  купцы  выдохлись  и
замолкли, он ответил:
   - У вас договор с Альдой о беспошлинном ввозе и торговле? Прекрасно -
ввозите и торгуйте, но за вывоз - извольте платить, почтенные.
   - Да мы... - задохнулся от возмущения самый дородный из  энмарцев,  -
да мы... да мы все откажемся иметь с вами, альдийцами,  дела!  Не  купим
больше у вас ни зернышка, не привезем ни нитки!
   - Сами же первые в убытке останетесь, - невозмутимо ответил король, -
не повезете товар в Альду - значит, не повезете  больше  никуда  вообще.
Другого пути из Энмара-то в Ванетинию нет! Так что не  пугайте.  А  если
мне донесут, что моим подданным какие-либо неприятности в Энмаре  чинят,
скажем, отказываются покупать наше зерно или, скажем, цены сбивают - так
я могу вовсе этот путь для вас закрыть - поглядим, кто кого переупрямит.
   Все еще не  остывшие,  красные  от  гнева  купцы  покинули  Альхеллу,
переговариваясь между собой:
   - Этот демон - он все точно рассчитал... Хитер, как... как демон!..
   - Да, в нашем деле он понимает. Только что делать будем?
   - А что мы можем - будем платить... цены, конечно, придется  поднять,
чтобы убытки покрыть...
   Когда  дверь  за  купцами  закрылась,  Ингви  наконец  позволил  себе
улыбнуться - все шло по плану.

ГЛАВА 24

   А перестройка всё идёт и идёт по плану
   И вся грязь превратилась в серый лед
   Егор Летов

   По  всей  Альде  закипела   бурная   деятельность.   Под   присмотром
охранников-орков команды заключенных разбирали груды  мусора,  рыли  ямы
под фундаменты новых каменных  зданий  -  хранилищ,  складов,  казарм  и
прочего. План предстоящей застройки Северной  стороны  разработал  лично
сам король, наметив возвести на освобожденной территории  то,  чего,  по
его мнению, не хватало в столице. Удивив всех, он даже задумал построить
среди прочего небольшую часовенку, отведя ей место на каком-то ничем  не
примечательном пустыре. Вопросы вызвало также наличие в планах  довольно
большого количества жилых домов - добротных  каменных  зданий  в  четыре
этажа. Сарнаку, полюбопытствовавшему о причинах этого,  король  ответил,
что надеется добиться в скором времени прироста населения в столице.
   - Рост благосостояния и потребность в рабочих руках неизбежно вызовут
приток людей в город, а ведь никто не пожелает строиться  за  крепостной
стеной. Если же просто оставить место под  застройку  в  северной  части
города и пустить это дело на самотек  -  новоселы  понастроят  времянок,
поналепят как попало всяких халуп - глядишь и заняли  все  место.  А  мы
заложили четырехэтажные дома, распланировали все - чтобы  улицы  прямые,
широкие... И все такое прочее...  К  тому  же  жилые  дома  -  это  тоже
вложение капитала.
   Присутствовавший при этом разговоре сэр Мертенк важно покивал...
   Помимо строительства, происходило еще многое, не  виданное  прежде  -
например, по приказу Ингви была организована чеканка монеты - ходивших в
Альде  имперских  денег  уже  не   хватало,   это   тормозило   начавшую
активизироваться деловую жизнь. Мастера  цеха  кузнецов  -  под  строгим
присмотром - наладили выпуск серебряных монет, на одной стороне  которых
был изображен герб короля Ингви - ворон с мечом. В народе эти  небольшие
аккуратные монетки тут же окрестили "воробьями", да и самого короля  все
чаще именовали этой кличкой - за глаза, разумеется. Прозвище, родившееся
из незамысловатой шутки какого-то горожанина по поводу недавних  событий
- дескать,  "воробей  бьет  воров"  -  оказалось  удачным  и  прижилось.
Невысокий, подвижный король, с его вечной лукавой ухмылкой  на  лице,  с
его привычкой жестикулировать при разговоре и  впрямь  чем-то  напоминал
эту птицу... Когда Ингви узнал о том, как его прозвали горожане,  то  не
рассердился, как  ожидали  приближенные,  а  сказал,  ухмыльнувшись  как
обычно:
   - Ну и ладно. Честно говоря, могло быть хуже... В  общем,  воробей  -
птичка довольно симпатичная.
   - Но, ваше величество, вы слишком  легкомысленно  это  воспринимаете.
Как раз с  такой  малости  и  начинается  падение  престижа  королевской
власти! - попытался настаивать сообщивший королю эту новость Мертенк.
   - Ничего, ничего, на этом оно и закончится,  -  пробормотал  в  ответ
король, причем было видно, что мысли его уже  где-то  далеко,  он  вдруг
схватил за рукав проходившего мимо слугу,  -  а,  Джамен,  послушай,  ты
среди наших арестанток не встречал подружку Томена?
   - Вроде видел, ваше величество.
   - Тогда отыщи  ее  и  вечером  напомни  мне  -  ее  надо  обязательно
расспросить. Слышишь - напомни! А то я  точно  забуду  -  слишком  много
всего надо в голове держать... Сколько  у  нас  еще  до  дождей  времени
остается? - мысли короля и впрямь скакали, как воробьи.
   - Еще месяц, пожалуй, есть, а там - все в руках Гунгиллы...
   - Вроде успеваем... И вот что - поскольку здесь все дела  на  мази  -
можно, наверное выкроить пару деньков - съездить в мой замок.  Пора  нам
официально оформить ваши права, сэр Мертенк и твои, - король обернулся к
Сарнаку, - на землю... А то вы, думаю, уже заждались. Я так понимаю, что
наш Лорд-хранитель уже подготовил все нужные бумаги, а?
   Сэр Мертенк покраснел.
   - Значит, все готово. Смотрите,  сэр  Мертенк,  не  уделяйте  слишком
много времени своим владениям в ущерб государственным делам.
   Канцлер замялся, не зная, как ответить,  но  его  неожиданно  выручил
Кендаг, молча слушавший этот разговор. Орк твердо заявил:
   - Ингви шутит.
   Лорд Внешнего Мира уже привык к тому, что  любая  парадоксальная  или
даже просто странная фраза короля-демона является шуткой. Сам  он  шуток
не понимал и теперь взял за правило -  все  непонятное  в  словах  Ингви
воспринимать как шутку и реагировать соответственно.

***

   Допрос подружки убитого орками Томена - Гаилы - ничего не дал. Девица
была бы рада хоть что-нибудь рассказать королю (в этом  случае  ей  было
обещано смягчение участи), но  рассказывать  ей  оказалось  нечего.  Да,
иногда Томен любил пустить ей пыль в глаза, внезапно делая  какой-нибудь
дорогой подарок, да, иногда он пропивал и проигрывал довольно много,  но
это - все... Он, даже упившись вусмерть, не говорил ничего лишнего,  как
любопытная Гаила не пыталась вытянуть из него сведения об источнике  его
дохода. Лишь однажды он сказал - в ответ на  вопрос,  когда  он  намерен
сыграть свадьбу - потерпи, дескать, немного, вот скоро все изменится,  а
уж при новом короле он, Томен будет важным человеком, тогда и поженимся.
Чтобы все чин по чину. А потом повернулся на бок и  захрапел.  Это  все,
ваше королевское величество, честно... Больше она ничего не знает...
   Король встал и начал прохаживаться по кабинету, не слушая  причитаний
и всхлипываний девицы, которую охранники-орки выводили из комнаты, затем
спросил своих приближенных:
   - Ну, кто что думает по этому поводу?
   Сарнак покачал головой, канцлер задумался, сэр Валент сделал вид, что
задумался, высказаться решился один лишь Кендаг,  во  время  допроса  не
спускавший глаз с красотки:
   - Думаю, что у этой девицы приличные шансы стать супругой  одного  из
лордов, - и обиженно заозирался, когда в ответ на эту  реплику  раздался
смех присутствующих.
   - Ладно, - заявил Ингви, когда все  отсмеялись,  -  кое-какие  выводы
сделать можно. Тот, кто нанял нашего Томена -  надеется  стать  королем,
либо за ним стоит тот, кто надеется стать королем, что, впрочем, одно  и
то же. Наверняка это один из официальных претендентов на престол.
   Валент с Мертенком напряглись и  переглянулись,  король,  не  замечая
этой пантомимы, тем временем продолжил:
   - Поскольку вы, господа, вне подозрений - остается  только  один.  Но
доказать это невозможно... Да, собственно говоря и не к чему -  что  это
меняет... Ладно, у нас есть дела и поважнее. Сэр Мертенк, как сегодня  -
много ли купцов приходило скандалить?
   - Ни одного, ваше величество. Энмарцы, видимо,  уже  поняли,  что  их
жалобы ничего не изменят.
   - Отлично. Значит и впредь будут платить. Как у нас в казне -  деньги
еще есть? Это строительство стоит дороже, чем я думал.
   - Деньги есть - вот баланс  на  сегодняшний  день,  -  канцлер  подал
полоску пергамента. Пока приход даже превышает расход (за  счет  выпуска
нашей монеты и взимания налогов с энмарцев), но треть конфискованного  у
разбойников имущества уже израсходована, да и у купцов вскоре закончится
сезон - начнутся дожди, дороги станут непроходимы... Нет купцов - нет  и
налогов, а это сейчас - основная статья дохода.
   - Ну ничего - вскоре отправим караван к оркам в Черную Скалу - вот  и
доход. Кендаг, ты, конечно, хочешь сам отправиться домой с караваном?
   - Если тебе нужно мое присутствие здесь, то...
   - Ничего, ничего. Съезди, покрасуйся перед своими. Доложишь Анзогу  о
первых успехах Лорда Внешнего Мира, передашь мое письмо.  Кого  оставишь
командовать вместо себя?
   - Гендара.
   - Я так и думал. Что ж -  он  меня  устраивает.  Сэр  Валент,  теперь
вопрос к вам - как настроены наши рыцари? Я просил вас узнать, готовы ли
они нести пограничную службу и исполнять прочее, что они считали  прежде
несовместимым с их дворянским достоинством?
   - Э-э-э, ваше величество, они... - маршал покраснел.
   - Я понял. Они  не  станут  собирать  подати  с  купцов  и  сторожить
пограничные заставы. Ладно - для всего этого у нас  есть  орки.  Кендаг,
после окончания совета подойдешь ко мне с Гендаром - поговорим обо  всем
еще раз. Сарнак, что у тебя? Колдуны не приходили регистрироваться?
   - Ни одного. Они боятся.
   - Чего?
   - Боятся повторения  событий,  связанных  с  искоренением  Герианской
ереси, когда перебили почти всех колдунов.
   - А-а, помню. Я читал,  что  некий  маг  Гериан  -  принц  Могнака  -
объявил, что колдуны - это новая раса,  такая  же  самостоятельная,  как
гномы, эльфы и люди. И собирался стать королем этого народа.
   - Ну да. И церковь объявила против него священный поход. А  потом  во
многих землях владетели собирали  своих  подданных-колдунов,  якобы  для
того, чтобы те принесли клятву, что они не с Герианом. Колдуны собрались
- и их перебили, до того был силен страх перед королевством магов.
   - Так... тогда, конечно, никто не явится. Жалко, что  я  об  этом  не
знал - сделал бы все по-другому... Ну  ладно,  господа,  благодарю  вас.
Совет окончен.

***

   Весело цокали копыта по твердой утоптанной земле  -  по  дороге  ехал
король Альды в сопровождении свиты - Кендага, придворного мага, маршала,
Лорда-хранителя королевства. У развилки,  где  основной  торговый  тракт
сворачивал вправо, к ним присоединились принц Кадор-Манонг, сэр Лимни из
Гернивы и сэр Мернин из Арника - участники штурма замка вампиров. Король
хотел превратить эту поездку в некое  подобие  продолжения  празднования
победы в недавнем  походе.  Ингви,  покачиваясь  в  седле,  щурился  под
теплыми  лучами  осеннего  солнышка  и  явно  пребывал   в   благодушном
настроении - дела шли  превосходно.  В  Альде  кипит  работа,  к  началу
осенних дождей казармы и склады будут более или менее  готовы;  примерно
тогда же возвратится отправленный к оркам  обоз  и  можно  будет  начать
снаряжать новый - в Энмар; на юго-западной и  северо-восточной  границах
отряды орков возводят небольшие укрепленные посты -  вскоре  пограничная
служба  окончательно   наладится   и   упорядочится   система   контроля
приезжающих и уезжающих купцов; верные  соратники  короля  -  Мертенк  с
Сарнаком - сегодня получат вожделенные награды... А что касается  принца
Кадор-Манонга - пусть плетет свои заговоры, пусть  строит  козни  -  это
даже забавно...
   Почти не задержавшись в замке, вся кавалькада проследовала в  дальний
угол долины  -  к  будущим  землям  канцлера  и  придворного  мага.  Там
состоялась весьма торжественная церемония передачи оных земель в  ленное
владение. Все чин-чином - получающий  лен  преклонял  колено,  вкладывал
свои руки в руки сеньора и приносил установленные  законом  клятвы  -  у
сэра Мертенка даже слезы на глаза навернулись, до  того  его  растрогала
щедрость Ингви... Затем новые владельцы отправились осматривать земли  и
сервов,  чьими  жизнями  теперь  они  могли  распоряжаться   по   своему
усмотрению. С крестьянами благородные господа говорили достаточно строго
- приняли доклады деревенских старост и проинструктировали их, как вести
дела впредь. Впрочем, крестьяне остались совершенно равнодушны  к  смене
владельца - поглядели на господ, тупо выслушали их  речи  и  как  только
получили разрешение разойтись - так же тупо и покорно разошлись... Такое
поведение сервов не было чем-то необычным - жизнь под  властью  вампиров
лишь  немного  усугубила  тупую  покорность,  свойственную   большинству
представителей  низшего  сословия  -  монотонная   однообразная   жизнь,
традиции, воспитание, пример  старших  родичей  и  земляков  -  все  это
накладывало свой отпечаток на них... Поэтому  канцлер  с  магом,  вполне
удовлетворенные   поведением   своих   вассалов,    отдав    необходимые
распоряжения, без промедления отправились в  замок,  где  их  ожидали  к
праздничному пиру...
   В бывшем замке вампиров (никому не пришло в голову дать  замку  новое
имя, его так и именовали - замок вампиров) раздача наград  продолжилась.
Перед началом праздничного угощения король  произнес  короткую  речь,  в
которой отдал должное мужеству и доблести своих соратников и  перешел  к
раздаче подарков участникам славного штурма.  Сэр  Лимни  и  сэр  Мернин
получили богато украшенные мечи, рукояти которых были отделаны  серебром
и сапфирами, сэру Валенту помимо такого же оружия был вручен маршальский
жезл - серебряный, украшенный  позолотой  и  самоцветами,  затем  король
вручил изящно отделанный шлем Кендагу (поскольку тот  лишился  своего  в
бою, когда на его голову обрушилась секира старого хозяина  замка)  -  и
вызвал  Кадор-Манонга.  Принц  важно  выступил  вперед,   дабы   принять
приготовленный ему подарок. Ингви сказал:
   - Поскольку сегодня я старался подобрать каждому дар в соответствии с
его доблестями, то вам, принц, по праву причитается это!  -  и  протянул
кубок, серебряный, украшенный самоцветами кубок для вина...
   Сцена сопровождалась ухмылками дворян - подарок вполне соответствовал
заслугам одариваемомого.  Не  взять  кубок  Кадор-Манонг  не  осмелился,
поэтому он цапнул свою награду, процедил сквозь зубы что-то,  что  могло
сойти за благодарность и быстро отступил назад.
   - Ну что ж,  господа,  прошу  к  столу,  -  самым  благодушным  тоном
произнес демон, - Сарнак, смотри - с вином поосторожнее!
   - Да я теперь вовсе пить не стану!
   - Ну-у... "вовсе не стану... " смотри сам, конечно, но если я напьюсь
и позабуду - напомни мне  завтра,  что  я  собирался  на  обратном  пути
заехать поговорить с этим... как его...с колдуном этим носатым... как же
его... А! Вспомнил - Коткор Нос!
   Краем глаза Ингви заметил,  что  при  упоминании  этого  имени  принц
Кадор-Манонг как-то  странно  дернулся  и  поспешно  отвернулся,  словно
боялся встретиться с королем глазами...

ГЛАВА 25

   Следующее утро выдалось хмурым и  пасмурным,  то  и  дело  принимался
моросить мелкий унылый дождик -  предвестник  осенних  затяжных  дождей,
которые  вскоре  превратят  дороги  в  размокшее  месиво  и  практически
полностью  затормозят  всякую  общественную  жизнь...  Замрет  торговля,
прекратятся войны,  остановятся  всякие  полевые  работы...  Уже  сейчас
фермеры, живущие вблизи Мокрых гор, торопливо заканчивают уборку  урожая
на своих куцых пашнях (основная  статья  их  хозяйства  -  свиноводство,
меньше зависящее от погоды), да и  в  других  районах  крестьяне  спешат
поскорее завершить жатву, опасливо поглядывая на затянутое серой пеленой
небо и вознося молитвы Гунгилле, в  чьем  ведении  находится  управление
погодой...
   Соответственно и настроение  у  всех  слегка  упало.  Сэр  Мертенк  с
Сарнаком, весьма серьезно настроенные, отправились к своим  владениям  -
проверить, как продвигается уборка урожая на их полях,  не  пренебрегают
ли сервы барщиной, занявшись  своими  участками.  Кадор-Манонг,  вопреки
привычке почти не пивший вчера, встал рано утром  и  отправился  в  свой
замок Мантрок, сославшись на какие-