волосы в косы, как они... Он стал таким же кровожадным убийцей. Теперь врагу нет нужды возвращаться время от времени на свои далекие холодные острова - они находят приют, воду и все нужные припасы на Карассе... Только соседство с Карассой Большого Длинного Эману позволяло дать хоть какой-то отпор врагам, ведь на Эману правит отважный и мудрый Алгано Лучич (между прочим, именно тот самый царь - старший над Рунгачем). Кстати, его род всегда соперничал с родом Карасского отступниика Токи Торгича... Он - Алгано Лучич - готовит союз царей всех окрестных островов против Токи.
     Рассказав все это, Рунгач пояснил, что его тревожит отсутствие кораблей в окрестных водах - неужто злодей Тока Торгич и его кровожадные друзья учинили какое-то ужасное злодейство... Неужто случилось что-то настолько жуткое, что ни один корабль не выходит в море... Помолчав с минуту, шкипер прокаркал какой-то приказ своим и налег на руль:
     - Я меняю курс, иду к Большому Длинному Эману, - пояснил он Ингви, - там узнаю новости скорее...

***

     ... Узник слегка пошевелился. Осторожно, чтобы не нарушить собственной сосредоточенности. Тяжело вздохнул.
     Проклятые кандалы... Проклятые стены. И решетка в крошечном оконце. Оконце, за которым - не воля, а тюремный дворик, окруженный высокими стенами... Проклятая стража... И проклятый колдун, что клюет носом на низенькой скамейке за обшитой железом дверью камеры... Ничего. Преодолеть можно все. Собственно, если бы не колдун - то все стены, решетки и кандалы не удержали бы узника в камере и на час. Но проклятый колдун... И стены, и кандалы, и решетки на крошечном оконце... Поэтому узник лежит, свернувшись калачиком на жесткой скамье и делает вид, что ничего не делает... Между тем он готовит побег. Работу мага не всегда можно разглядеть обычным зрением. Обычным зрением также не разглядишь, что вся камера оплетена сетью охранных заклинаний. В конце концов их можно бы преодолеть - даром, что они наложены самим придворным магом Императора... И колдуна, что клюет носом за дверью, можно победить - даром, что он ученик самого придворного мага Императора... Но превозмочь заклинания Гимелиуса вряд ли удастся так, чтобы этого не заметил Изумруд, что наблюдает за узником - а тот тут же поднимет тревогу... Поэтому Вентис лежит, свернувшись калачиком на жесткой скамье - и творит магию.
     Если начать работать над дверью - колдун заметит. Поэтому дыра в сплетении чар, наложенных на тюремную камеру лично Гимелиусом, зарождена в дальнем углу. Каждый день, каждую ночь Вентис трудится, передвигая дыру в охранных заклинаниях поближе к двери. На миллиметр, на чуть-чуть... Колдуны-Изумруды за дверью меняются, вновь заступивший на стражу принимает у предшественника пост и освежает комбинацию магических формул своего наставника - но они не заметят крошечных, малю-ю-юсеньких изменений, что вносит в них Вентис. А он вносит их... И когда-нибудь... О-о-о, когда-нибудь созданная им прореха в магии Изумрудов совместится наконец с дверью его камеры...
     Вентис вновь тяжело вздохнул и вернулся к работе - вот еще чуть-чуть... вон до той крошечной трещинки в стене - и на сегодня хватит, иначе тот маг, что заступит на пост через два часа, может что-нибудь заподозрить... И вся работа - труд стольких дней и ночей - пойдет насмарку...
     Все. Достаточно. Пока хватит. Теперь можно передохнуть... А ведь, казалось, цепь его рассуждений была так логична, так верна... Он соединял две полусферы - и получал магический амулет невиданной мощи... Подумать только, ведь это должен был быть шар неизвестного ныне металла, порытый забытыми ныне символами, которые нанесли могущественнейшие маги прошлого, а может и сами боги-создатели... Ну по всему выходило, что это будет нечто такое... такое... могущественное такое... К тому же все легенды твердят, что для управления этим талисманом не нужны специальные знания - такая штука сама поможет владельцу. Сама подскажет, как собой управлять!.. И Вентис считал, что он - самый догадливый, что он вот додумался, а все другие маги (ограниченные приверженцы традиций!) лишь топчутся вокруг великой тайны... А он вот додумался... Собственно говоря, Вентис и сам до сих пор не мог до конца поверить, что ошибся. Возможно, надо было произнести некоторые формулы, или соединять полусферы не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости... Или еще чего...
     За дверью послышался шум. Это заступающий на пост маг принимал у своего предшественника камеру, опутанную сетью заклятий. Через час ему станет необычайно скучно, еще через час он окончательно утратит бдительность - и тогда Вентис продолжит свой труд и передвинет свое творение - прореху в магической системе Гимелиуса - чуть-чуть ближе к проклятой двери... Двери в проклятых стенах... Напротив крошечного зарешеченного окошка... Проклятого...

ГЛАВА 3

     Большой Длинный Эману медленно рос на горизонте. Темная точка растеклась в линию, затем остров начал увеличиваться и в ширину, и высоту. Скалистые гребни хребта, карабкающиеся по холмам рощи пирамидальной формы деревьев с темно-зеленой листвой... Вот уже можно различить поселки и возделанные пашни, а также знаменитые виноградники. Суденышко вновь сменило курс. Рунгач правил левее - туда, где в бухте за скалистым мысом должен был находиться порт Эману. Вероятно, самый большой порт Архипелага.
     Еще левее... Еще... Теперь парусник скользил параллельно линии берега, крутыми скалистыми уступами взбегавшего над белой пеной прибоя. Ингви и его спутники, не скрывая любопытства, вглядывались в пейзажи, медленно уходящие за корму - эта земля не принадлежала Миру... Не Мир... Нужно пожить жизнью Мира, проникнуться его культурой, чтобы понять, насколько это дико и невероятно - "не Мир". Созданы ли эти земли Гилфингом, преображены ли они Гангмаром и Гунгиллой? А если нет - то как же?..
     И тем не менее - это просто земля, просто камни, просто деревья, трава, козы, мальчишки-пастухи; просто хижины и шалаши под просто небом... Очередное селеньице уплыло за корму, Рунгач принял еще левее, огибая круто обрывавшиеся в море скалы, затем направил парусник ближе к берегу. Ингви отметил про себя, что порывы ветра приносят какие-то звуки - равномерный шум, подобный рокоту прибоя, но иной, совсем иной... Корабль контрабандистов лавировал, подстраивая курс под боковой ветер, наконец впереди показался скалистый "нос" ограждающего бухту полуострова. Странный шум стал явственнее...
     Еще поворот - и странникам открылся вид на Эману - город и порт, лежащий в огромной бухте, вернее, в заливе... У берега теснились, пожалуй, сотни судов - парусников наподобие "Листы", корабля старого Рунгача. И многоголосый шум, говор многотысячной толпы островитян, не отражаемый теперь скалами, повис над мутной водой залива, над кораблями у берега, над головами путников...
     Рунгач вновь налег на рулевое весло, направляя свое судно в гущу других кораблей - и вскоре парусник уже скользил среди нагромождения канатов, мачт, свернутых парусов, среди гомона сотен моряков. Бормочущих, вопящих, приплясывающих на палубах... и размахивающих металлическими штуками, которые Ингви с некоторой натяжкой готов был признать оружием. Демона поразила внезапная перемена в поведении его спутников-островитян - те вдруг, как по команде, тоже принялись вопить, верещать и размахивать сжатыми кулаками и тупыми клинками, которые моряки повыдергивали из-за кушаков. Даже Рунгач что-то хрипел и ныл, кривя беззубый рот и тряся над головой тощей левой рукой (правая привычно покоилась на рулевом весле, которое старый шкипер не выпустил даже когда его судно замедлило ход и затем остановилось, покачиваясь у покрытого галькой пологого берега)...
     Двое самых молодых членов экипажа "Листы" - то ли внуков, то ли племянников Рунгача (Ингви так и не смог из объяснений старика точно понять суть родства "через голову") - прыгнули за борт и побрели по пояс в мутной грязной воде к соседнему паруснику, все так же крича и размахивая бронзовыми кинжалами. Вскарабкались на борт. Вдруг толпа мужчин на кораблях разом рявкнула в унисон и тут же все принялись суетиться, попрятав клинки и на порядок тише гомоня - корабли двинулись от берега к выходу из порта...
     Минут пятнадцать спустя в гавани осталось едва ли больше полудюжины суденышек. Тишина как-бы обрушилась на путников...
     - А что это, собственно, было? - поинтересовался Ингви у Рунгача.
     - А это Алгано Лучич, мой великий царь, наконец-то собрал храбрецов с окрестных островов в поход на Карассу! Великий поход! Теперь-то наши положат конец разбоям северян и предательству Токи! Долго не удавалось нашим сговориться и собраться для этого великого дела... Но отступник Тока Торгич учинил злое святотатство и теперь-то ему не поздоровится... Теперь покажем ему... Этого-то ему не простим...
     Старик начал вновь входить в милитаристский раж, поэтому Ингви поспешил перебить его вопросом, о каком это, собственно, святотатстве идет речь.
     - Так ведь он что-то учинил с "подобием Гили" своего острова!.. Его "подобие", "подобие Гили" Карассы исчез без следа! Тока его то ли сгубил, то ли... Злодей!.. Гнусный!.. Смердящие рыбьи потроха!.. - и дальше обычная для островитян скороговорка насчет козьего кала, рыбьего корма и прочее...
     Ингви вздохнул, отвернулся от ярящегося старика и уставился куда-то в небо, отчаявшись получить хоть сколько-нибудь членораздельное объяснение последним событиям. Впрочем все было более или менее ясно... Более или менее...

***

     Постепенно яростный подъем милитаристского духа у старика схлынул и я смог немного порасспросить его. Прежде всего, я вытянул из Рунгача кое-какие сведения о местной религии - довольно-таки простом и незамысловатом отражении верований Мира. Здесь поклоняются божеству-гермафродиту - "Гили, который родил себя сам". И пресловутые "подобия" - это семейка гермафродитов, которая гнездится на одном из внутренних островов Архипелага и держит своих эмиссаров при дворе царя каждого из "великих" островов. Совершенно монотеистичной эту религию не назовешь, поскольку я то и дело натыкался на упоминания о "Гаге злом", который есть враг и вечный противник "Гили доброго", но при этом... Как бы это сказать... Существование Гаги никто не признает. Странно, да? Тем не менее.
     Затем политическое устройство народа островов. Каждый царь, во всяком случае, каждый великий царь крупного острова - самодержец и абсолютный монарх. Но при этом он выполнит любой приказ "своего" подобия Гили. Эти гермафродиты - не начальство над царями и не верховные жрецы теократических государств. Своей властью они отнюдь не злоупотребляют, предоставляя править царям, хотя любое их слово для царей - закон. Они, подобия, окружены мистическим ореолом, их боготворят, им поклоняются - вот поэтому островитяне терпели все выходки отступника Токи, пока он не замахнулся на святое. Собственно, никто ничего не слыхал о том, что Тока причинил вред "своему" гермафродиту - для того, чтобы эти трусоватые людишки (экипаж "Листы" ведь даже не помышлял о сопротивлении разбойникам в море, единственное спасение видя в бегстве) превратились в кровожадных вояк, было достаточно всего лишь слуха, что, дескать, "подобие" с Карассы несколько дней не показывается на людях... Лично я подумал, что эта беда, якобы приключившаяся с карасским подобием - утка, запущенная семейством Алганов с целью поднять соседних царей против монарха-соперника.
     Затем успокоившийся Рунгач сходил в город за новостями. Там он переговорил с несколькими своими старыми знакомцами, уточняя подробности последних событий, после чего вернулся на "Листу" и заявил, что на его островке, Малой Ругане, все в порядке и он остается здесь ожидать известий об окончании великого похода. К тому же сюда должны вернуться его юные родичи, отправившиеся в поход вместе с армадой на корабле шкипера Лонича, своего дальнего родственника... А еще старик притащил корзину фруктов и мы обожрались...
     Ночь мы провели на паруснике - старый шкипер отговорил нас от похода на берег, хотя, честно говоря, нам всем не терпелось почувствовать под ногами твердую почву. Но Рунгач был настойчив - мол народ сейчас горяч... Я его поддержал, поскольку понял так, что сейчас местные настроены против иноземцев - не важно каких иноземцев...
     Эскадра Алгано Лучича возвратилась на следующий день ближе к закату - и в весьма плачевном состоянии. На Карассе они потерпели сокрушительное поражение...Молча и как-то очень серьезно мы - а также толпа, собравшаяся на берегу - наблюдали, как в узкое горло бухты входят один за другим суда. Несколько десятков парусников. Вчера их насчитывалось сотни две - две с половиной...
     Молча (только скрипели снасти и хлопали свертываемые грязные паруса) моряки сходили на берег и брели по домам, сопровождаемые группками домочадцев. Взвыла какая-то женщина, раздирая воплем тишину. За ней еще и еще - многие из тех, что пришли на берег, не дождались...
     Возвратились на "Листу" и Рорич с Мотычем, внуки-племянники нашего шкипера. Левая рука Рорича была обмотана окровавленной тряпкой - его нечаянно поранил в суете Мотыч, когда они бежали с берега на судно... Вскоре, выпив большую чашу вина, Рорич взахлеб рассказывал нам о походе. Они провели орРоРоРРночь в проливе, а с рассветом приблизились к Карассе. Подплыли с той стороны, где берег пологий. Незагруженные суденышки подошли по мелководью почти к самой суше. Ополченцы спрыгнули в воду и выбрались на пляж. Сбились в большую толпу и двинулись к окруженной низкими стенами столице отступника Токи. Именно так они представляли себе боевые действия. Стояла неимоверная тишина. Внезапно ворота Лер-Карассы распахнулись и ревущая толпа северян ринулась по склону вниз - на пришельцев. Разбойники мчались бегом, не теряя, тем не менее, строя. Сплошная стена больших круглых щитов, несущаяся на вооруженных дротиками и кинжалами тощеньких островитян... десятка четыре дротиков бесполезно отскочили от щитов... И толпа в единый миг перестала быть ополчением, перестала быть войском... все кинулись к кораблям. Тут-то Рорич и получил свою рану... Не помня себя от ужаса дрожащими руками они ставили паруса и спешили прочь от Карассы, где победители приканчивали на пляже тех, кто не успел сбежать... И все время, пока не исчез из виду остров, они испуганно озирались назад - не спешат ли в погоню страшные драккары из Карасской бухты... Армада разделилась на отдельные эскадры, которые отправились каждая к своему острову. Суда с Большого Эману вернулись к себе... Это было даже не поражение, это был разгром. Да что там разгром - островитяне бежали без боя...
     И самое страшное то, что Тока прекрасно понимает, кто собрал ополчение против Карассы... И теперь не замедлит повести новых друзей на старых недругов...

***

     - Приветствую, старший брат!..
     - Ты вновь опоздал на заседание, брат-разведчик!.. Приветствую, приветствую...
     - Я опоздал... Эти нудные заседания Черного Круга!
     - И тем не менее, ты обязан на них присутствовать. Тем более, что пора бы тебе, дружок, усвоить - все братья ополчаются на отсутствующего!.. Мне опять стоило немало труда защитить тебя от их нападок...
     - Благодарю, благодарю. Надеюсь, ничего серьезного?
     - Как тебе сказать... Почти ничего. Но расскажу по порядку. Брат-казначей жаловался на трудности с превращением свинца в золото...
     - Как всегда!
     - ... Брат-колдун жаловался, что брат-архивариус не позволяет ему рыться в древних манускриптах, что могут содержать забытые ныне заклинания...
     - Как всегда!
     - ... Брат-маршал жаловался на недостаток материала, ему, дескать, не хватает зомби для караульной службы и магиков для поддержания колдовской стражи - да, да, как всегда! Не перебивай! И - поскольку ты отсутствовал - постановили, что брат-разведчик станет меньше требовать денег для оплаты агентуры...
     - Ой!..
     - ...Что брат-разведчик станет собирать в Империи старые книги с возможным содержанием забытых формул...
     - Ой!!.
     - ...Что брат-разведчик будет приводить пленных, дабы маршал пополнял отряды зомби...
     - Ой!!!
     - Не перебивай! Если бы не мое заступничество, то брат-архивариус содрал бы с тебя шкуру для пергамента, брат-казначей продал бы тебя в рабство за горсть монет, а брат-маршал сделал бы тебя зомби-капралом! И все это может случиться, если ты не разыщешь для меня следы великого Гериана.
     Брат-разведчик ощерил широкий рот с крупными зубами в усмешке:
     - Да, мой старший брат, да. Я опять нашел кое-что новое. Однако объясните мне - откуда этот интерес к судьбе Предтечи? Я знаю, что вы единственный из Круга, кто помнит принца Гериана, кто знал его, кто служил ему... Я знаю, что вы были его вассалом, его правой рукой, его сподвижником...
     - А если он жив?... Если Гериан и впрямь сбежал во время резни в Могнаке?
     - Но пока Гериана нет - вы являетесь величайшим, вы... А вот вернись к нам Гериан во плоти - и вы, старший брат, перестанете быть фактическим повелителем Могнака...
     - Все верно, дружок... Все верно. И именно поэтому я не желаю, чтобы Гериан во плоти вернулся в Могнак внезапно... Я должен знать все о его судьбе. И я не верю, что он сгинул. Ведь если выжил я, то возможно... Ведь во время побоища здесь погибли сотни вассалов Гериана - и толковых магов, и безвестных учеников. О гибели единиц остались точные сведения - как пал, от чьей руки... Но Гериан... Великий маг Гериан... Он не мог погибнуть незаметно, не унеся с собой десятков противников! О его гибели сложили бы песни!.. А он... просто исчез. Ни песни, ни сказки о его погибели, ни его тела, наконец, которое должны были бы уничтожить необычайно торжественно суеверные фанатики. Ничего! Великий Гериан не мог так погибнуть! Не мог!.. Он выжил! И я должен знать - где он? Найди мне его следы, Гемронт, мой мальчик! Проследи его путь!..
     Крошечный старичок выхаркнул последние фразы визгливым фальцетом и умолк, тяжело переводя дыхание...
     - Итак, - проговорил он уже тише, почти успокоившись, - что же ты узнал в этот раз?
     - Мои догадки еще раз подтвердились. Некто, поразительно похожий на Гериана, появился спустя без малого месяц после резни в Могнаке... Именно там, где я и предполагал - в Альде!.. В незнакомце признали мага - а с магами ведь тогда не церемонились... Он сбежал при странных обстоятельствах...
     - Подробности, дружок, подробности!
     - Подробности - извольте! - Гемронт встал и прошелся по келье (пламя свечей задергалось). Вернулся к столу. Сел. Хрустнул пальцами, - незнакомец явился в город с севера. Пытался продать на базаре шкурки лис и барсуков. Пьяный охотник из местных принялся поносить его и твердить, что он - маг, поскольку без колдовства не добудешь таких трофеев...
     - Понятно. Мага - на костер, с конкурентом в охотничьих делах покончено...
     - Именно. А потом незнакомец вместо того, чтобы тихо смыться (как поступил бы на его месте простой охотник), возмутился. Уложил пьяницу и свору его собутыльников магией - чем-то подозрительно похожим на "дубинку Гериана", Зарубил сколько-то городских стражников (зарубил мечом - это простой охотник-то) - и сбежал. Каково?
     - Плохо. Слишком много подробностей. Откуда?
     - Я разговорил старикашку - правнука того пьянчуги. Напоил его... Это у них похоже, фамильное...
     - М-да-а-а... Слишком хорошо, слишком много деталей... Но хочется верить... А потом?
     - Потом была война... Великая война...

ГЛАВА 4

     ...Гремит салют, вздыхает трап,
     Матросы сходят на причал.
     Сиянье славы их слепит, их будоражит звон регалий
     У них давно уже готов ошеломляющий рассказ
     Как не щадили живота и свято честь оберегали,
     И все прошли, и превзошли, и осознали лучше нас.
     М.Щербаков

     Печально. Похоже, что безопасного убежища здесь найти не удастся... Тем временем неподалеку от нас подошел к берегу флагманский корабль. Алгано Лучич, сопровождаемый телохранителями, спрыгнул в воду и побрел к поджидавшей его стайке женщин в пестрых накидках. Возможно, дочери, а возможно - гарем. Я пока не так хо