.. доктор Лацис? - спросил Сергей. - Она что, больше не придет?
   -- Не знаю, не знаю... Мне только сегодня  утром  сообщили,  что  у  меня
будет новый пациент, и дали адрес вашего домика.
   Он помолчал, вопросительно глядя на Сергея, потоптался немного на  пороге
и, видя, что тот молчит, попрощался и вышел.
   Сергей полчаса  старался  заставить  себя  работать.  Запросил  на  экран
информацию о социальной  структуре  общества,  но  не  мог  сосредоточиться.
Текст, цифры, проецируемые на экран, не доходили до  сознания.  Он  отключил
экран, вышел зачем-то на крыльцо  домика,  постоял,  вернулся  и  решительно
нажал кнопку вызова института СС.
   - СС вас слушает, - на экране  появилось  изображение  пышной  блондинки.
Увидев Сергея и, очевидно, узнав его, она заулыбалась: - Чем могу  быть  вам
полезной, Сергей Владимирович? - приветливо спросила она, заморгав  чересчур
длинными, явно приклеенными ресницами.
   - Я хотел бы поговорить с доктором Лацис!
   - К сожалению, это невозможно. Диктор Лацис сегодня  утром  уволилась  из
института... Наверное, она уехала уже...
   - Куда? - вырвалось у Сергея.
   - Она не сообщила... Кажется, она собиралась во Флориду...  Но  точно  не
знаю.
   - Благодарю вас...- выдавил из себя Сергей.
   - Пожалуйста! Если... - Но Сергей уже выключил экран.
   Спустя час  он  подымался  на  лифте  на  сорок  восьмой  этаж  огромного
стандартного дома. Адрес он запомнил с вечера, когда  отвозил  Эльгу  домой.
Позвонил. За дверью было тихо. Позвонил еще,  затем  через  минуту  еще  два
раза. Никто не открывал. Эльги дома не было. Спустился вниз.  Побродил  часа
три по улицам и снова вернулся. Безрезультатно.
   В аэропорту он узнал, что пассажирка Лацис улетела в  11.  30  в  Москву,
взяв в аэропорту билет до Майами.
   Первым его побуждением было лететь за ней. Он уже подошел к кассе,  чтобы
оформить билет, но вспомнил, что еще не получил  в  институте  удостоверение
личности. Ехать в институт было уже поздно, и он  вернулся  в  адаптационный
центр.
   Раздевшись и собираясь лечь в постель, он заметил возле зеркала  небрежно
брошенное на спинку  стула  платье  Эльги.  Она  так  и  забыла  его,  когда
переодевалась. А  может  быть,  просто  оставила?  Он  взял  его  в  руки  и
почувствовал легкий, едва уловимый запах духов. Этими духами пахло от Эльги,
когда они танцевали в ресторане. Сергею показалось, что запах ему знаком,  и
вдруг вспомнил, что такими же духами от Эльги  пахло  там,  на  острове.  Он
почувствовал себя внезапно таким одиноким в этом мире, который был для  него
по сути необычным, чужим, неуютным. Прошлая "жизнь" на острове и в  Элии  не
утратила для него ощущения реальности. Это была мучительная  несовместимость
между  сознанием  и  восприятием,  когда  сознание   нереальности   прошлого
противоречит памяти. Он второй раз уже переживал подобное. Первый раз, когда
возвратился с Элии, и вот сейчас. Но тогда, на острове,  он  встретил  жену,
детей. Здесь же единственным  звеном,  связывающим  его  с  пережитым,  была
Эльга. И вот теперь это звено исчезло.
   Впервые в своей жизни Сергей в  отношениях  с  женщинами  действовал  так
напористо, как вчера с Эльгой. Теперь ему стало  ясно,  почему  он  поступал
так. Он подсознательно отождествлял эту Эльгу с той, что была на острове,  и
вел себя с ней так, как если бы эта Эльга была той, которую он не раз держал
в объятиях.
   "Бог мой! Как же я мог себя так глупо вести!" - с отчаянием  подумал  он.
"Подарил палантин, словно внезапно разбогатевший купчик...  Глупо  и  пошло!
Что она обо мне могла подумать?! Зарвавшийся самец!"  Он  прибавил  мысленно
еще несколько  нелестных  эпитетов,  резких  и  беспощадных,  среди  которых
"бабник" и "многоженец" были самыми мягкими. Не меньше досталось и Кравцову.
Сергей винил его за дурацкий "сценарий", введенный в  СС.  "Какого  черта!..
Выдумал Дука с его идиотской философией! Запустили меня  на  эту  Элию,  как
быка-производителя!.. Что за свинство! Нет...  я  ему  должен  сказать...  И
потом... как они посмели ввести туда Эльгу без  ее  согласия?!  Естественно,
что она оскорбилась  и  покинула  институт!  Эльга!..  Эльга!..  Неужели  ты
навсегда потеряна? Потеряна?.. Собственно, кто ты такой?.." Он  остановился,
пораженный внезапной мыслью. "Кто же я действительно  такой  в  глазах  этой
женщины?
   Клонинг!! Биологический препарат!!! Препарат, в который  записали  память
того Сергея, тело которого лежит сейчас в  могиле  вместе  с  его  погибшими
товарищами!!!"
   Это была самая ужасная ночь в памяти Сергея. Заснул он только  под  утро.
Ему снилась Ольга. Между ними было озеро. Сергей хотел обойти его,  но  ноги
вязли в зыбкой почве, и воздух был какой-то плотный,  вязкий.  Сергей  делал
одну попытку за другой, но у него  ничего  не  выходило.  Странно,  что  эта
вязкость воздуха не вызывала у него удивления. Он знал почему-то, что так  и
должно быть.
   - Как ты там? - спрашивал он Ольгу,  словно  ничего  не  произошло  и  он
звонит по телефону из соседнего города жене, которая осталась  дома  и  ждет
его возвращения из командировки.
   - Не беспокойся, у нас все в порядке. Жду тебя!
   - А мне плохо, - признался Сергей.
   - Маленькие дети - маленькие заботы, большие - большие проблемы.  Ты  уже
вырос. - Сергею вдруг показалось, что на том берегу стоит  не  его  жена,  а
мать. Вернее, это было и то, и другое.  Ольга  почему-то  представилась  ему
матерью. Он узнал ее.
   - Мама! - закричал он и проснулся.
   Последующие дни недели  он  усиленно  работал,  постепенно  чувствуя  все
возрастающий интерес к изучаемым вопросам и явлениям  современности.  Больше
всего его занимало социальное устройство общества. Собственно, это и входило
в  программу  адаптации.  За  двести  прошедших  лет  человечество  пережило
несколько серьезных катаклизмов.
   Еще до рождения Сергея по Земле прошли две эпидемии. Первой - на  границе
XX и  XXI  столетия,  была  эпидемия  вируса,  вызывающего  иммунологическую
депрессию. В результате этой  эпидемии  погибло  несколько  сотен  миллионов
людей, пока против вируса была найдена вакцина. Вторая эпидемия  разразилась
в тридцатых годах XXI столетия. Причина ее - тоже  вирус.  Были  подозрения,
что он создан в лаборатории  методами  генной  инженерии,  но  высказывались
мнения и о том,  что  вирус  этот  спонтанного  происхождения  в  результате
насыщения среды обитания химическими мутагенами. Третья  эпидемия  произошла
уже после отлета Сергея на Счастливую. Она была самой опустошительной. Вирус
передавался капельным путем, но имел большой скрытый период. Он  унес  свыше
четырех миллиардов жизней. Происхождение его не вызывало сомнений.  Это  был
новый мутированный вирус  гриппа.  Мутация  произошла  спонтанно.  К  началу
эпидемии человечество приняло  все  меры  по  охране  и  очищению  среды  от
химически  активных  веществ.  Но  эти  меры  запоздали.   Население   Земли
уменьшилось наполовину. К концу XXI века  возникла  опасность,  связанная  с
повышением уровня Мирового океана. Значительная часть Европы и  северо-запад
Азии подверглись угрозе затопления. То же самое грозило и  другим  низменным
местам: долинам Миссисипи, Амазонки, Параны, Инда и Ганга.
   Вначале предполагали строить дамбы. Но самые  грубые  подсчеты  показали,
что у всего  человечества  не  хватит  ни  сил,  ни  средств  их  построить.
Могущество человека, которым он до сих пор  так  кичился,  оказалось  блефом
перед силами растревоженной природы. Казалось, она  решила  раз  и  навсегда
покончить с этим биологическим видом и пробует на нем  то  одно,  то  другое
средство. Эти средства дал природе сам человек.
   Избежав в конце  XX  столетия  ядерной  катастрофы,  он  все-таки  создал
условия  для  возникновения  вирулентных  микроорганизмов,   насытив   среду
активными химическими веществами.
   Развивая энергетику, он настолько повысил температуру среды,  что  вызвал
таяние льдов Гренландии и Антарктиды. На этот раз положение было  выправлено
тем, что нашли способ отвода излишков тепла с поверхности планеты в  космос.
Равновесие было восстановлено, но люди, наконец, поняли, что они в последние
столетия  буквально  ходят  по  лезвию  острого  ножа   и   что   дальнейшее
существование человека на планете возможно только в том случае,  если  он  в
своей деятельности не будет нарушать равновесия в природе. Тогда  всплыло  в
памяти забытое выражение о "мирном сосуществовании". Теперь уже  говорили  о
мирном сосуществовании природы и человека.
   Последствия бездумной деятельности продолжали сказываться и по сей  день.
И прежде всего - на самом человеке. Загрязнение окружающей среды мутагенами,
перенесенные эпидемии, вирусы  которых,  как  оказалось,  вызывали  мутации,
привели к сильному отягощению генофонда человека.  Уже  чуть  ли  не  каждый
пятый рождался с выраженными признаками генетического повреждения.  Нетрудно
понять,  что  при  таком  количестве   рождающихся   с   явными   признаками
генетического дефекта каждый  человек,  живущий  на  Земле,  носил  в  своем
генотипе десятки  мутированных  генов,  свойства  которых  в  гетерозиготном
состоянии  не  проявлялись,  но  могли  проявиться  у  потомства,  так   как
вероятность встречи родителей с одинаково скрытыми повреждениями  возрастала
из года в год.
   К моменту возвращения Сергея  угроза  тотальной  генетической  катастрофы
стала  реальностью.  Об  этом  говорили,  писали,  спорили.  Но  решения  не
находили.
   Еще пятьдесят лет назад на Земле возникла экстремистская организация  НГ,
или неогуманисты, которая предложила радикальную программу действий. С  этой
программой  Сергей  уже  познакомился  со  слов  Бэксона.   Программа   была
отвергнута, так как она вела  к  установлению  небывалого  в  истории  Земли
тоталитаризма, фактически - фашистского  общества.  Партия  НГ  требовала  в
качестве первого  и  обязательного  условия  установления  жесткой,  твердой
власти.
   Исполнительной власти на Земле, в обычном понимании этого слова,  уже  не
существовало свыше двухсот лет. Еще до рождения Сергея  была  принята  общая
Конституция человеческого общества. Согласно ей, сроком на 8  лет  избирался
Всемирный Совет, который обладал законодательной инициативой. Каждый человек
на   Земле   имел   в   своем   распоряжении   специальный    индивидуальный
приемник-передатчик, пользоваться которым  он  мог  только  сам.  В  кнопках
управления была  заложена  память  дактилоскопических  отпечатков  владельца
приемника-передатчика.  На  выходе  этого  передатчика,  в  случае   нажатия
соответствующих  кнопок,  появлялся  кодированный  сигнал,   поступающий   в
ближайший  региональный  компьютер  общественного  мнения,  который  в  свою
очередь посылал сигнал о результате опроса общественного  мнения  региона  в
центральный компьютер. В случае вынесения  нового  законопроекта,  население
Земли  почти  в  тот  же  день  сообщало  свое  решение  о  принятии   этого
законопроекта или отклонении. В случае  принятия  Всемирный  Совет  назначал
исполнительную  комиссию,  которая  наделялась  властью  для   осуществления
закона. Как только нужда в действиях комиссии  отпадала,  она  автоматически
ликвидировалась.
   Ни одна из таких комиссий не могла оказывать влияния  на  работу  других.
Таким образом, вероятность захвата исполнительной власти со стороны какой бы
то ни было группы или исполнительного органа равнялась нулю.
   Любой человек на Земле мог потребовать  отзыва  любого  члена  Всемирного
Совета.  Для  этого  достаточно  было  послать  требование  в   региональный
компьютер. Если таких требований накапливалось до обусловленного количества,
данный член Всемирного Совета подавал в отставку и на  его  место  избирался
новый на срок истечения полномочий выбывшего. Каждый член Всемирного  Совета
имел на своем рабочем столе дисплей, на  который  подавалась  информация  об
оценке его деятельности населением планеты. Оценка эта каждый день  менялась
в зависимости от  отношения  к  нему  населения.  Выражалась  она  обычно  в
сообщении числа согласных с его деятельностью и противников.
   Одновременно  с  этим  каждый  из  живущих  на  Земле  мог   через   свой
индивидуальный компьютер внести предложение  любого  характера:  социальное,
техническое и т. п. Это предложение поступало  в  центральный  искусственный
мозг, анализировалось и после этого принималось или  отвергалось.  В  случае
принятия,  т.  е.  нахождения  полезности,  это  предложение  поступало   во
Всемирный Совет, который уже доводил его до сведения  остального  населения.
Если предложение не  имело  глобального  значения,  то  оно  передавалось  в
соответствующие органы или научные учреждения.
   Программа  неогуманистов   была   отвергнута   подавляющим   большинством
населения планеты. Неогуманисты не успокоились.  Вскоре  Интерпол  обнаружил
подпольные  заводы,  производящие  запрещенное  оружие.  Тогда   организацию
неогуманистов запретили,  собственность  партии  конфисковали,  а  общины  и
отряды  неогуманистов   распустили.   Для   этой   операции   была   создана
исполнительная комиссия, которой временно подчинили Интерпол и международные
войска  поддержания  порядка.  В  течение  недели  операция   была   успешно
выполнена, и комиссия сложила свои полномочия. Там, где неогуманисты оказали
вооруженное сопротивление, войска исполнительной комиссии действовали быстро
и решительно. Официально партия НГ прекратила свое существование.
   Угроза же генетической катастрофы осталась. Отвергая программу партии НГ,
человечество   показало,   что   оно   не   хочет   возвращаться   к   эпохе
государственного насилия  даже  во  имя  своего  спасения.  Всемирный  Совет
объявил проблему генетической катастрофы главной проблемой  человечества.  К
этому времени  генетика  значительно  шагнула  вперед,  но  еще  не  была  в
состоянии предложить эффективное решение.
   Уже свыше ста лет были введены генетические паспорта населения, в  каждом
городе функционировала  широкая  сеть  генетических  консультаций.  Заключая
брак, молодые люди могли обратиться в  такую  консультацию,  предъявив  свои
генетические паспорта. Могли, но чаще всего не обращались. Такие  меры,  как
введение генетических паспортов, могли бы оказаться эффективными лет  триста
назад,  и,  скорее  всего,  если  бы  они  были  введены  тогда,  то  сейчас
генетическая катастрофа не представляла бы реальной угрозы.  Теперь  же  эти
меры опоздали. Опоздали потому, что сейчас трудно было  уже  найти  пару,  в
роду которой не было бы наследственных заболеваний.
   Еще хуже обстояли дела с ограничением рождаемости. Введенное  ограничение
- максимум два ребенка  на  семью  -  повсеместно  нарушалось  и  нарушалось
главным образом семьями с наибольшим генетическим  риском.  Объяснялось  это
тем, что большинство наследственных заболеваний, как правило, сопровождается
снижением интеллекта.
   Сергей вспомнил Элию, где генетическое уродство было крайне редким. Пойдя
по  пути  биологической  цивилизации,  элиане   создали   свою   собственную
социальность, но безнадежно отстали в техническом развитии. Более того,  они
фактически отрезали себе путь этого развития. На Земле же  все  было  иначе.
Высочайшее техническое развитие и  преддверье  биологической  катастрофы.  В
цивилизации свистунов имелось другое сочетание. Здесь  техническое  развитие
привело не к биологической, а к социальной катастрофе.
   "Неужели, - думал Сергей, - возможны только такие  варианты  развития,  и
техническая   цивилизация   неизбежно   приводит   или   к    биологическому
перерождению, или к пропасти социального маразма фашизма?"


   ЗАГОВОРЩИКИ
   Кардинал ходил по комнате, неслышно ступая по  мягкому  пушистому  ковру.
Временами он останавливался и, повернувшись к сидящему в кресле, внимательно
всматривался в его лицо, как бы проверяя, все ли тот понял из сказанного.
   - Основная трагедия нашего общества, сын мой,  -  это  потеря  власти.  Я
сознательно не говорю, какой  власти,  ибо  не  столь  важно,  какая  власть
существует, а то, что она существует. Всякая власть, сказано в  Писании,  от
Бога.  Вдумайся  в  это,  сын  мой.  От  Бога!  Власть   есть   божественное
предопределение, отвечающее природе и назначению человеческого общества. Без
этого  предопределения  человеческое  общество  неизбежно  гибнет,  чему  мы
сейчас, к великому нашему прискорбию, являемся свидетелями. Да простит  меня
Господь, но сегодняшнему положению я предпочел бы власть военного коммунизма
или любой другой власти, диктатуры, но только чтобы это была  власть,  чтобы
были силы, а сейчас требуются самые жесткие,  которые  могли  бы  объединить
общество, подчинить его цели... Любой!.. Но лишь бы это была цель! Пусть эта
цель будет даже ложной, ошибочной! Потом можно будет исправить.  Не  в  этом
дело. Человеческое общество  подобно  стаду.  Пока  у  стада  есть  пастыри,
которые гонят стадо с одного пастбища на другое, - стадо цело. Пастырь может
пригнать стадо на бесплодное пастбище, но потом, поняв свою ошибку, приведет
его на тучное. Но пастырь сохранит стадо, не даст своих овец на  растерзание
волков, которые рыщут вокруг. Если же стадо лишается пастырей и каждая  овца
выбирает сама себе путь, то разве может уцелеть само стадо? Что же мы  имеем
сегодня? Человеческое стадо, лишенное  пастырей,  ибо  разве  можно  назвать
пастырями тех, которые не гонят стадо, а каждый раз спрашивают  овец,  хотят
ли они идти туда, куда им предлагают, или нет?! Пастырь, сын  мой,  не  тот,
кто имеет только посох, но и кнут, чтобы обуздать непокорное стадо, наказать
его для его же пользы. Разоружившись,  человечество  лишило  своих  пастырей
кнута, но тем  самым  лишилось  и  самих  пастырей.  Развитие  человеческого
общества идет по спирали. Новое качество есть старое на новом уровне. Каждое
условие развития общества требует соответствующей формы правления. Разве  не
отказались римляне от демократии и не возвысили императорскую власть,  когда
условия развития их общества потребовали этого?
   - Так вы  считаете.  Ваше  Преосвященство?  -  впервые  подал  голос  его
собеседник.
   - Да, сын мой, считаю! На современном этапе развития демократия не только
изжила себя, но продолжение демократического  правления  пагубно  для  всего
человечества, ибо человечество не имеет предопределения. Заметьте  для  себя
это понятие. Мы к  нему  возвратимся  позже.  Церковь  считает,  что  только
установление твердой, я бы сказал, абсолютной  власти  сможет  привести  род
человеческий ко спасению.
   - Здесь мое мнение совпадает с  вашим.  Однако  разрешите  задать  вопрос
Вашему Преосвященству. Я надеюсь на откровенность. Во всяком случае, я  имею
на это некоторое право, так как мы с Вашим Преосвященством хорошо знакомы не
первый год и нас многое связывает... -  он  замолчал,  заметив  нетерпеливый
жест кардинала.
   - Сын мой! Я вас вызвал сюда именно для откровенного  разговора.  Поэтому
спрашивайте. И не надо мне напоминать о том, что я хорошо помню сам.
   -  В  таком  случае,  Ваше  Преосвященство,  ответьте,   какие   реальные
политические силы  могут  совершить  переворот,  о  котором  вы  только  что
довольно прозрачно намекнули. И второе: как вы мыслите будущее  политическое
устройство и, главное, кто будет стоять во  главе  будущего  управления  или
империи, называйте как хотите, не в этом суть.
   - Сначала я отвечу вам на второй ваш вопрос, а затем мы  сможем  обсудить
первый. Я скажу вам так:  будущее  политическое  устройство  определяется  в
нескольких словах: разделение абсолютной, ничем не ограниченной власти между
светским главой империи и церковью. Я имею в виду Всемирный  Совет  церквей,
объединяющий в себе различные религии. Совет церквей назначает императора, а
император  формирует  правительство   и   назначает   наместников.   Церковь
независима от светской  власти,  но  во  всем  ее  поддерживает:  Импе