стволу дерева, Джонни с горящей  паяльной
лампой в руках, мучительное пробуждение в реальном мире,  наконец,  ожидание
смертного приговора в здании суда - все это навалилось сразу на плечи, и  он
впервые ясно почувствовал, что он устал. Он выполнит  свои  долг...  но  это
будет его последнее действие. "Ольга, - мысленно  позвал  он  свою  жену,  -
поймешь ли ты меня и простишь ли?"
   Под впечатлением нахлынувших событий и напряженной работы  Сергей  забыл,
что Вальтер был в тот день с Николаем  и  Владимиром,  и  вспомнил  об  этом
только сейчас, когда вертолет уже приземлялся.
   - Где Приходько? - глядя в  упор  в  глаза  старого  друга,  спросил  он,
спрыгнув на землю.
   По его тону Вальтер мигом сообразил, что  надо  говорить  правду,  и  все
рассказал, ничего не скрывая. Закончив рассказ, он с изумлением заметил, что
вместо гнева Сергеи не может скрыть  охватившей  его  радости.  Хмурое  лицо
впервые за все дни посветлело.
   - Мы не хотели тебя расстраивать... Потом  нам  было  ясно,  что  ожидает
Приходько, и поэтому, помня совместную борьбу, решили сохранить  ему  жизнь.
Потом... - он заколебался.
   - Ну, говори, что "потом"? - спросил Сергей, окончательно успокаиваясь  и
чувствуя, что покинувшие его было силы постепенно восстанавливаются.
   - Все, несомненно, проголосовали бы за  расстрел  Приходько,  но  это  бы
произвело  слишком  тягостное  впечатление.  Прошло  ведь  столько  времени.
Конечно, он предатель, я не спорю...
   - Как он воспринял наказание?
   - С достоинством и, я бы сказал, с пониманием.
   - Да, это похоже на Приходько. Он была храбрым бойцом, но не удержался...
Совершил самое тяжелое преступление. - Сергей замолчал и долго думал,  затем
тихо сказал: -  Может  быть,  это  и  к  лучшему.  Вы  нарушили  дисциплину,
клятву... но в данной ситуации поступили правильно, сохранив  ему  жизнь.  У
него будет время подумать о своем поступке...
   - Более чем достаточно, учитывая продолжительность жизни на этой планете.
   Не в силах себя сдерживать, Сергей вдруг шагнул к Вальтеру и  обнял  его.
Вальтер так и не понял причину  проявленной  нежности.  Сергей  потом  часто
ловил на себе его удивленные взгляды.
   Только теперь, окончательно успокоившись, Сергей  с  новой  силой  ощутил
тягу к внуку. Раньше, когда его сыну грозил  суд  и  смертный  приговор,  он
понимал, что не сможет выдержать взгляда еще бессмысленных глаз младенца,  и
эти глаза будут  его  преследовать  всю  жизнь,  если,  конечно,  он  сможет
пережить смерть сына. Теперь все было позади, и он, махнув  рукой  Рональду,
чтобы тот немедля отправлялся назад за остальными, быстро зашагал к поселку,
держа в руках узел с подарками молодой матери.
   Найдя дом Ореады по  описаниям,  данным  Вальтером,  Сергей  поднялся  на
невысокое крыльцо и открыл дверь. Дом был  пуст.  Сергей  оставил  на  грубо
сколоченном столе узел с подарками и вышел. Постоял немного у дома, не зная,
где искать его хозяев. Мимо проходила стройная лапифка. Увидев  Сергея,  она
остановилась  и  широко  открыла  глаза  от  удивления.  Действительно,   по
сравнению с  другими  землянами  Сергей  выглядел  богатырем.  Владимир  был
приблизительно такого же роста, может быть, чуть-чуть ниже, но по  сравнению
с отцом казался щуплым мальчиком. Из-за  жаркого  дня  он,  выйдя  из  дома,
стащил с себя прилипшую от пота к  спине  рубашку  и  теперь,  заметив,  что
женщина с нескрываемым восхищением рассматривает его, застеснялся  и  быстро
надел рубашку снова. Женщина тем временем подошла почти вплотную  и  так  же
бесцеремонно продолжала изучать его с ног до головы. Это было слишком, и  он
рассердился.
   - Чего смотришь? - строго спросил он.
   - Пойдем ко мне? - просто предложила она, как будто  речь  шла  о  чем-то
обыденном.
   Из рассказов сына о жизни в долине Сергей знал о простоте нравов лапифов,
но впервые так вот воочию убедился в их справедливости.
   - В другой раз! - отмахнулся он от нее. - Мне надо повидать Владимира. Ты
не знаешь, где он?
   - А-а! - догадалась женщина. - Ты, наверное, его отец?
   Сергей утвердительно кивнул головой и повторил свой вопрос.
   - Иди по этой тропке, - она указала на едва заметную среди кустов  тропу.
- Он на берегу озера. Я только что оттуда. - И добавила: -  Я  живу  в  доме
напротив. - Она указала  рукой  на  небольшую  хижину,  крытую,  как  и  все
остальные, широкими листьями, похожими на пальмовые,  положенными  прямо  на
настил из тонких жердей.
   Сергей не ответил и поспешил избавиться от незнакомки. Вскоре он очутился
на песчаном пляже,  сплошь  усеянном  обнаженными  женскими  телами.  Сергей
остановился в растерянности.
   Повседневная одежда лапифок состояла из короткой туники, под которой  они
ничего не носили. Во  время  купания  эти  туники,  естественно,  снимались.
Немного поодаль он увидел худощавую фигуру Николая. Он только что  вышел  из
воды, и его сразу же окружила группа женщин.
   Сергей пошел параллельно берегу. Поодаль на песке лежали двое.  Вот  один
из них поднялся на ноги, и Сергей узнал в нем сына. Подойдя  поближе,  он  с
облегчением  убедился,  что  на  лежащей  на  песке  женщине  имеется  узкая
набедренная повязка. Заслышав шаги, Владимир обернулся и радостно вскрикнул,
узнав отца. Они обнялись.
   - Все обошлось, отец!
   - Я знаю. Вальтер  успел  мне  рассказать.  А  это,  -  он  вопросительно
взглянул на поднявшуюся с песка женщину, - насколько я понимаю, Ореада?
   - Ну, здравствуй! - он протянул руку. - Поздравляю! А где мой внук?
   - Спит в тени. Да вон он, - она  показала  на  прибрежные  кусты.  Только
сейчас Сергей заметил, что там на четырех жердях натянут тент  из  простыни,
под которым на подстилке сладко спал младенец.
   - Принимает воздушные ванны, - улыбнулся Владимир.
   Сергей подошел ближе и опустился на  колени  возле  спящего  малыша.  Тот
ровно дышал,  на  лице  время  от  времени  мелькала  еле  заметная  улыбка.
Всмотревшись в черты его лица, Сергей вспомнил свой остров.
   Вот так же через несколько месяцев после рождения Володьки они  с  Ольгой
лежали на морском пляже и так же под тентом из  белой  простыни,  обдуваемый
легким морским ветерком, лежал их сын.
   - Он не простудится? - обеспокоенно спросил он подошедшего Владимира.
   - Что ты! Здесь не знают, что такое простуда. Мне кажется, что ее  вообще
нет на этой планете. Во всяком случае, я о ней ничего не  слышал.  Как  тебе
понравилась Ореада?
   - Что я  скажу,  Владимир...  Красивая  женщина...  главное,  чтобы  тебе
нравилась. Я вам привез кое-что для малыша и твоей жены... Оставил в доме.
   - Спасибо.
   - Как назвали?
   - Сергеем.
   Сергей опустил глаза. Ему было приятно. Он поднялся  с  колен  и  ласково
потрепал сына по плечу. Ни слова об Ирине. Сразу же после прилета  в  долину
Ирина исчезла. Сергея беспокоила их предстоящая встреча. Правда, сейчас  ему
не хотелось первому начинать разговор об этом, и он ожидал, что Владимир сам
начнет его, но тот молчал.
   Они отошли немного от тента и легли на песок чуть поодаль от Ореады.
   - Я давно хотел с тобой поговорить, но не решался, - начал Владимир.
   - Это твое личное дело. Как ты решишь, так и поступай, - ответил  Сергей,
думая, что тот хочет поговорить об Ирине.
   - Ты так считаешь? - в голосе  Владимира  прозвучало  облегчение  с  едва
уловимой нотой обиды.
   Сергей уловил эту интонацию и удивленно посмотрел  на  него.  "Почему  он
думает, что я должен вмешиваться в его семейные отношения?"
   - Ну тогда я скажу  тебе,  отец.  Я  давно  решил  остаться  здесь  и  не
возвращаться  на  Землю.  Погоди,  дай  мне  все  сказать,  -  остановил  он
удивленный возглас Сергея. - Ты же сам говорил, что, забрав жену на Землю, я
лишу ее молодости и бессмертия. Но не только в  этом  дело.  Что  я  знаю  о
Земле? Я не смогу приспособиться к жизни на ней. Всю свою жизнь я  провел  с
тобой и матерью на острове. Мне непонятна и чужда земная цивилизация.  Здесь
я чувствую себя как дома. Эта планета напоминает наш остров,  к  которому  я
привык... Я буду здесь не один. Со мною останется Вальтер. А может быть, еще
кто-то из наших товарищей...
   -  Ты  уверен  в  этом?  -   сказанное   Владимиром   было   для   Сергея
неожиданностью.  В  другой  ситуации  он,  возможно,  возражал  бы  и   даже
возмутился, но теперь... теперь ситуация изменилась, и Сергей с интересом  и
облегчением воспринял сказанное сыном.
   - Насчет Вальтера? Он сам это говорил.
   - А другие?
   - Другие? Честно? Не уверен, что многие, но те, которые взяли  себе  жен,
останутся.
   - Это хорошо! - отвечая своим собственным мыслям сказал Сергей.
   На этот раз в голосе сына прозвучала  явная  обида:  -  Ты  рад,  что  мы
расстанемся?
   - Нет, сынок! Нет! Мы не расстанемся.
   - Так ты, - обрадовался Владимир, - решил тоже остаться?!
   - Остаться теперь придется всем нам. - Сергей рассказал Владимиру то, что
он узнал часом раньше от Вальтера.
   - Мы не только не вернемся, но и будем лишены связи  с  Землей.  Мощность
передатчика на "Гее" недостаточна, чтобы послать туда сообщение.  И  создать
здесь мощный энергетический узел мы не можем. Так что Земля для нас навсегда
теперь потеряна. Там даже не узнают, что с нами приключилось. Я  вот  думал,
как сообщить эту новость товарищам, но ты меня немного успокоил. Может быть,
действительно, они не воспримут мое сообщение как нечто трагическое.
   - Вот и я, отец! - услышал он у себя над головой  знакомый  голос.  Рядом
стояла Ирина. Она подошла так тихо, что они не услышали ее приближения.
   - Вот и хорошо, - он покосился на сына. Тот немного покраснел  и  опустил
глаза, - доченька! - добавил Сергей, как обычно.
   Ирина хотела что-то  сказать  еще,  но  ее  прервал  взрыв  смеха  и  шум
приближающейся к ним толпы.  Весть  о  прибытии  Сергея  -  отца  Владимира,
облетела весь поселок, и женщины, сгорая от любопытства,  поспешили  увидеть
его.
   - Здесь нам не дадут поговорить, - поднялся на ноги Сергей. - Может быть,
пойдем к тебе в дом?
   - Там сейчас слишком жарко. Потом, они и там нас не оставят в  покое.  Ты
не представляешь, до чего они надоедливые!
   - Мой прадед говаривал, - усмехнулся Сергей, - что если руки  женщины  не
заняты работой, то ей в голову всегда лезут всякие такие мысли.
   - Можешь себе представить, что здесь, на этой планете, они у них в голове
постоянно. Знаешь что? Давай махнем на тот берег.
   Не дожидаясь приближения любопытных дам, они  вошли  в  воду  и  поплыли.
Толпа на берегу издала  разочарованный  крик,  остановилась.  Посовещавшись,
лапифки растянулись на песке и стали ждать.
   - Нас взяли в осаду?
   - По-видимому.
   - Ничего. Сейчас должен прилететь Рональд с остальными  ребятами.  Думаю,
это их отвлечет.
   Противоположный берег озера, в отличие  от  южного,  весь  порос  травой.
Деревья подходили к  самой  воде.  Испуганная  приближением  пловцов  косуля
шмыгнула  в  чащу  леса.  Из-под  самых  ног,  шипя  и  извиваясь,  выползла
двухметровая змея в коричнево-зеленых разводах.
   - Это не ядовитая, - успокоил отца Владимир. - Здесь  их  нет,  только  в
горах.
   - Я знаю, но не могу к  ним  привыкнуть.  Змеи  всегда  вызывали  у  меня
отвращение, - ответил Сергей, садясь на траву.
   Владимир направился к растущему возле самого берега  дереву  и  вернулся,
неся в руках два больших, размером с дыню, золотистых плода.
   - Попробуй, отец. Такие растут только здесь.
   - Что это?
   - Лапифы называют их рапами и очень хвалят. Мне и самому нравятся, только
очень уж сладкие.
   - Так как же у тебя с Ириной? - Сергей надломил плод. Он был сочным,  но,
как и предупреждал Владимир, чересчур сладким. - Пить не захочется?
   - Вода рядом. Ты можешь ее спокойно пить. Мы  все  ею  пользуемся.  Когда
вернемся на тот берег, скорее всего застанем  их  вдвоем.  Они  будут  мирно
разговаривать.
   - И это все?
   - Считай, что все. Здесь на эти вещи смотрят иначе, чем на Земле. Знаешь,
если нам  заказано  вернуться,  то  ничего  не  остается,  как  самим  стать
лапифами... до некоторой  степени...  конечно,  -  поспешно  добавил  он.  -
Насколько мне известно, в твоей жизни уже был период, когда ты вынужден  был
принять нравы и обычаи приютившей тебя планеты.
   - Ты об этом знаешь? - не смог скрыть удивления Сергей. - Мать?
   Владимир кивнул, подтверждая его догадку.
   - Там все-таки было иначе. Во всяком случае, уровень культуры и  развития
был значительно выше.  -  Сергей  вдруг  вскочил  на  ноги  и  стал  яростно
отряхивать ноги, по которым ползли рыжие муравьи.
   - Ну и выбрал ты  место.  Рядом  с  муравейником,  -  упрекнул  он  сына,
показывая на высившуюся в трех метрах от них двухметровую кучу  муравейника.
- Смотри, совсем как наши, земные, и такие же  кусачие,  -  пожаловался  он,
почесывая ноги.
   - Да, планета почти полная копия Земли. Тот же животный мир, что и у нас,
только богаче. Кстати, я, кажется, смогу представить доказательство,  что  у
нас в жилах есть капли крови и лапифов, которых титаны  завозили  на  Землю.
Здесь неподалеку в одном племени живет  женщина,  которая,  как  утверждают,
побывала на нашей планете и вернулась сюда снова перед самой эпидемией.  Она
должна быть свидетельницей Троянской войны. Ты представляешь?
   - Кстати, о титанах. Я хотел с тобой посоветоваться, что  делать  дальше.
Отойдем только от этого муравейника...
   - Я просмотрел часть видеозаписей...
   - Ну и...
   - Гнусное впечатление.
   - Что-то вроде свистунов?
   -  Нет...  хотя,  да...  Гнусность  в  богатейшем  разнообразии.  Это  не
оголтелый фанатизм, как у свистунов, с примесью расизма, а  крайне  развитая
элитарность с безграничным цинизмом. Пожалуй, цинизм  -  это  главная  черта
этой цивилизации, в общем-то достигшей, как ты  знаешь,  высочайшего  уровня
научно-технического развития. Цинизм здесь даже не прикрывается, как  обычно
в таких случаях бывает, высокой идеей. Отсюда можно сделать вывод, что элита
достигла абсолютного могущества, при котором идея становится  ненужной.  Они
были настолько уверены в своей сила, что не считали нужным  морочить  массам
головы высокими принципами и сказками о  прекрасном  будущем.  Они  достигли
этого будущего и создали элитарное общество, необратимое в своем развитии.
   - Нечто вроде того, что было описано в "Тупике"?
   - Не совсем. Там была создана элита политическая. То  общество  неизбежно
деградировало   в    научно-техническом    отношении.    А    здесь    элита
научно-техническая.   Понимаешь,   не    интеллектуалов,    а    технической
интеллигенции, хотя слово "интеллигенция" сюда явно не подходит. Скорее, это
инженерная элита,  элита  повелителей  техники,  с  явным  пренебрежением  к
гуманитариям. В перспективе такая тирания опаснее, чем тирания политическая.
Последняя захватывает власть обычно "воровским  методом",  путем  обмана,  и
постоянно вынуждена скрывать свой  обман,  прикрываясь  громкими  лозунгами,
обещаниями, потому что политическая тирания не имеет реальной  силы,  и  как
только обман раскрывается, эта тирания уничтожается возмущенным  населением.
Здесь же власть захватывается не обманом,  а  реальной  силой,  и  эта  сила
постоянно увеличивается, поэтому тирания не нуждается в обмане  населения  и
цинично заявляет ему: "Власть моя держится на силе, и если я поступаю так, а
не иначе, то руководствуюсь при  этом  исключительно  своим  желанием  и  не
намерена  давать  отчет  в  своих   поступках   кому   бы   то   ни   было".
Вседозволенность становится нормой поведения.  Сплошная  роботизация  делает
человеческий труд ненужным. Огромная армия безработных, существующая за счет
подачек со стола элиты, толпы слуг, жизнь и достоинство каждого  из  которых
зависит от каприза и настроения господина, - вот и все социальное устройство
этого общества.
   - При первом посещении пещеры  меня  насторожило  обилие  оружия,  причем
оружия,  явно  превосходящего  то,  которым  мы  располагаем.   Надо   снова
замуровать пещеру.
   - Боюсь, что закрытие пещеры несет такую же опасность, как  и  оставление
ее открытой. Мы не знаем, как отреагировал электронный мозг пещеры  на  наше
посещение. То, что он зарегистрировал наше присутствие в  ней,  не  вызывает
сомнения. Я думаю, -  высказал  предположение  Владимир,  -  что  и  попытка
вывести электронный мозг из строя ничего не даст. Он  скорее  всего  надежно
защищен. Кроме того, если бы это даже удалось, то приведет к выходу из строя
термоядерной электростанции. Кто знает, какой заряд  она  в  себе  содержит?
Может быть, такой, что при взрыве разнесет планету на куски.
   И вот еще что. Вряд ли мозг даст команду разбудить спящих.  Это  было  бы
равносильно их убийству. Но на таком уровне  развития  существует  автономно
действующее оружие с искусственным интеллектом. Не пустит ли его в ход мозг,
если  придет  к  выводу,  что  наши   действия   враждебны   или   хотя   бы
недружественны?
   - Это вполне возможно.  Ты  прав.  Надо  исключить  малейшую  возможность
такого исхода.
   Сергей  нажал  браслет  радиопередатчика,  с  которым   он   никогда   не
расставался, и вызвал дежурного.
   - "Сторожа" уже собрали?
   - Только что закончили введение программы и запускаем в пещеру.
   - Отставить! Повторяю, бункера закрыть и никому больше туда не входить!
   - Есть! Будет исполнено! - послышался ответ.
   - Я тебя понял, - одобрил  действия  отца  Владимир.  -  Мозг  несомненно
разгадает назначение "сторожа" и воспримет это как шпионаж, а следовательно,
недружеское действие.
   Их разговор прервал плеск воды, к ним кто-то  плыл  классическим  кролем,
опустив голову в воду и равномерно взмахивая полусогнутыми руками.
   - Это наш пятиборец, - определил Сергей. Действительно,  скоро  на  берег
вылез Николай.
   - Что? Не выдержал? - с  легкой  насмешкой  в  голосе  приветствовал  его
Владимир.
   - Такого, как  говорил  мой  знакомый  из  Одессы,  ни  один  грузчик  не
выдержит.
   - А как там Рональд с ребятами? - спросил, сдерживая улыбку, Сергей.
   - Пока держатся! Там вас Ореада зовет обедать.
   - Сейчас. Мы еще не закончили важный разговор.
   - А О чем речь?
   Владимир вкратце пересказал ему.
   Николай только присвистнул.
   - Вот то-то и оно!
   - И что же мы будем делать?
   - Вот сейчас думаем  об  этом.  Если  бы  знать,  что  вложили  титаны  в
программу мозга. Я имею в виду  основные  моменты,  учитывающие  создавшуюся
тогда ситуацию.
   - Судя по тому, - предположил Николай, - что мы уже знаем, эпидемия среди
титанов на Кибеле произошла незадолго до катастрофы на Уране. Следовательно,
титаны, лежащие сейчас  в  анабиозных  ваннах,  ничего  о  ней  не  знали  и
надеялись, что к ним придет помощь.
   - Логично, - одобрил его Сергей.
   - Как должны  развиваться  события  дальше?  -  подхватил  мысль  Николая
Владимир. - На Кибелу должен высадиться десант с Урана. Так  как  более  чем
вероятно, что на Уран пошло сообщение об эпидемии, они высадились бы  только
тогда,  когда  имели  бы  в  своем  распоряжении  средство  против   вируса.
Оставшиеся в живых на Кибеле сообщили своим  соплеменникам,  что  ложатся  в
анабиозные ванны  и  ждут  помощи.  Отсюда  можно  сделать  заключение,  что
электронный мозг  пещеры  может  разбудить  спящих  только  после  получения
условного сигнала-пароля. Сам же он самостоятельно сделать этого  не  может.
Теперь  проследим  наши  действия  и  возможную  реакцию  мозга.   То,   что
просматривались видеозаписи, мозг  может  принять  как  вполне  естественное
действие  спасательного  отряда,  который  ищет  информацию   об   эпидемии,
необходимую  для  создания  средств  против  вируса.  К  остальному  мы   не
прикасались.  Уверен,  что  в  случае  агрессивных   действий   со   стороны
посетителей  пещеры,  предположительно  -  олимпийцев,  с  которыми   титаны
находились в непримиримой вражде, электронный мозг получил  приказ  взорвать
термоядерную электроста