в королевском совете.  И
говорить Ойвен умел хорошо, и выглядел бы хорошо в строгом черном  кафтане
и с серебряной ветвью в руках. Одно было плохо: то, что  вчера,  как  всем
было известно, господин  Даттам  взял  обвинителя  Ойвена  за  воротник  и
размазал о столб  для  коновязи.  И  хуже  всего  было  даже  не  то,  что
обвинитель после этого не выхватил меч и не бросился на Даттама, - тут  уж
как случится, бывает, растеряется человек. Хуже всего  было  то,  что  сам
Даттам и не подумал брать меч и резать Ойвена, а так, сгреб и притиснул.
     Лучше всего было бы, выступать, конечно, самому Арфарре-советнику, но
тот никогда не  мог  перебороть  свойственную  подданному  империи  боязнь
публичных выступлений. И правильная, между прочим, боязнь.  Вот  поругайся
Арфарра и Даттам вчера с глазу на глаз, и что бы  было?  А  ничего  бы  не
было.
     Мог бы, конечно, прочитать прошение представитель другого города.  Но
тут бы пошли страшные склоки, потому что каждый город  королевства  считал
себя вторым после Ламассы.
     И поэтому прошение огласил советник Ванвейлен.
     Его слова всем настолько пришлись по душе, что,  когда  он  закончил,
люди подставили щиты, чтоб ему не спускаться с помоста  на  землю,  и  так
понесли. Ванвейлен запрыгал по щитам, как по волнам, и подумал:  "Весенний
совет имеет такое же отношение к демократии, как золотая ярмарка к  рынку.
Облеките законодательной властью вооруженный митинг..."
     Выпрямился и еще раз закричал:
     - Люди объединились в общество, чтобы пресечь войну всех против всех,
а сеньоры смотрят на жизнь как на поединок...
     Все вокруг закричали установленным боевым  криком  радости.  А  потом
вышел Марбод Белый Кречет. На нем был белый боевой кафтан, шитый  облаками
и листьями, и белый плащ с золотой застежкой.
     Даттам издали увидел его, хлестнул подвернувшийся  камень  плеткой  и
сказал:
     - Так я и знал, что сегодня он хромать не будет.
     Марбод вспрыгнул на помост, взял в руки серебряную ветвь и сказал:
     - Много слов тут было сказано о своеволии знати и  о  ее  сегодняшнем
прошении - раньше, чем оно было зачитано. И  гражданин  Ламассы  Ванвейлен
даже сказал, что  не  меч,  а  топор  палача  ждет  тех,  кто  такие  вещи
предлагает народу и королю.
     И  знатнейшие  люди  королевства,  подумав,  решили,  что   гражданин
Ванвейлен прав, и отказались от своего прошения.
     Две вещи сказал гражданин Ванвейлен.  Один  раз  он  сказал,  что  не
всякое своеволие называется свободой и что  тот,  кто  хочет  свободы  для
себя, должен хотеть ее для других. В другой раз  он  сказал,  что  сеньоры
хотят права  на  гражданскую  войну,  и  что  скверное  это  средство  для
соблюдения закона.
     И я думаю, что гражданин Ванвейлен прав.
     И я думаю, что если знатный человек хочет, чтоб королевские чиновники
не отнимали насильно его имущество, - то он должен  то  же  самое  обещать
своим вассалам.
     И, если знатный человек хочет, чтоб его судили лишь равные - то и это
правило должно касаться всех.
     Гражданин  Ванвейлен  говорил  сегодня  о  своеволии  сеньоров.  Чем,
однако, заменить его? Уж не своеволием же короля? Если господин притесняет
своего вассала, тот может бежать к другому господину, а куда бежать,  если
притесняет король?
     Вот сейчас города  радуются,  что  король  избавил  их  от  произвола
сеньоров и от грабежа. Но даже вор с  большой  дороги  украдет  не  больше
того, что есть. А вот  король  -  если  он  потребует  налог,  превышающий
городские доходы, - что скажут горожане тогда?
     И если знатные  люди  считают,  что  король  не  вправе  облагать  их
налогами без их на то позволения и совета, то и  горожан  нельзя  облагать
налогами без их на то согласия.
     Гражданин Ванвейлен говорил о  том,  что  право  на  войну  -  плохая
гарантия для закона... Он, однако, иной не предложил.  Вот  и  получается,
что слова закона, не подкрепленные делом, приносят мало пользы,  а  война,
ведущаяся из-за слов, приносит много вреда.
     А ведь  королевский  произвол  уже  начался.  Я  говорил  со  многими
гражданами Ламассы, и они  недовольны:  почему  интересы  их  представляет
такой человек, как Ойвен? Только потому, что чужеземец,  Арфарра-советник,
на него указал? Городские коммуны сами избирают себе бургомистров и судей.
Разве они дети, что не в состоянии сами избрать того, кто  будет  защищать
их интересы в королевском совете?
     И я думаю, что если король не сам будет назначать своих советников, а
по всем городам свободные люди будут их выбирать, то такой совет  и  будет
гарантией закона, лучшей, нежели добрая воля короля или гражданская война.
     И такой совет  не  допустит  ни  своеволия  знати,  ни  самоуправства
королевских  чиновников,  и  не   разорит   налогами   своих   собственных
избирателей, потому что знать и народ будут в нем сидеть бок о бок,  а  не
так, как сейчас, когда одни готовы выцарапать  глаза  другим.  И  в  таком
совете будут все люди королевства, и не будет только иностранцев,  которым
не известны ни законы,  ни  обычаи  страны,  и  которые  зависят  лишь  от
королевской воли.
     Тут Марбод Кукушонок начал читать свое  прошение,  прошение,  которое
вчера заново  составили  и  подписали  все  собравшиеся  в  замке  Ятунов.
Обвинитель Ойвен наклонился к советнику Арфарре и растерянно сказал:
     - Никогда не предполагал, что Кукушонок способен думать.
     Арфарра ответил:
     - У него хватило времени подумать в камере. А у вас хватило  глупости
его выпустить.
     Помолчал и добавил:
     - Это безумие! Народ всегда стремится к соблюдению закона, а знать  -
к господству над народом, и интересы  их  нельзя  примирить.  И  король  -
зависит от знати и бессилен, а государь - опирается на народ и  побеждает.
А знать - знать обманет народ.
     Один из сотников охраны снял с  плеча  колчан  с  рогатыми  стрелами,
ободрал королевское оперение, белое с двумя черными отметинами, и сказал:
     - Я согласен подчиняться королю, но не ста двадцати лавочникам.
     Изломал стрелы и ускакал.
     Король благосклонно посмотрел ему вслед, ухмыльнулся и спросил:
     - Это чего ж Кукушонок хочет?
     Начальник тайной стражи, Хаммар Кобчик, подошел к королю и сказал:
     - Он хочет жениться на  вашей  сестре  и  стать  во  главе  выборного
совета. Глава выборного совета будет издавать указы, а король будет  указы
подписывать, как секретарь.
     - А... Ну-ну, - усмехнулся король.
     Марбод Кукушонок читал статью за  статьей,  пока  не  начался  третий
прилив и не прошли часы, благоприятные для совета.
     Все пошли варить пищу и трепать языками.  Многие  считали,  что  прав
Марбод Белый Кречет, потому что обвинителя Ойвена вчера  побили,  говорят,
хворостиной... Другие считали, что прав советник Ванвейлен, потому  что  в
замке Ятунов недаром выпал кровавый снег и два дня не таял.
     - Зато, - возражали им, - Марбод Кукушонок женился на горожанке.
     Тодди Одноглазый,  из  бывшей  свободной  общины  Варайорта,  покачал
головой и сказал:
     - Однако, зря Марбод Кречет всех  чужеземцев  обидел.  Вот  советники
Арфарра или Ванвейлен - разве это плохо? Другое дело пиявки  всякие  вроде
Даттама. А вот у нас  соседняя  деревня  -  вот  их  бы  передушить,  хуже
чужеземцев.
     В том, что Марбод Кукушонок не того чужеземца обидел, сходились все.
     Марбод Кукушонок подскакал к Даттаму и спросил тихо:
     - Ну что? Остается ли ваше предложение в силе?
     - Разумеется, - ответил Даттам. - И, конечно, новый король Варнарайна
не  обязан  быть  связан  этим  самым...  выборным  советом,  который   он
навязывает королю старому.
     Никто не  слышал  этого  разговора,  однако  Бредшо,  улучив  минуту,
спросил у Даттама:
     - Что ж? Верите ли вы, что Марбод Белый Кречет добьется, чего хочет?
     Даттам сел на старую, раскрошенную  ступеньку  амфитеатра,  поковырял
камешки.
     - Еще нигде, - ответил он, - и никогда  в  мире  выборные  советы  не
управляли странами... Я видал, как пытались создать новое и  небывалое,  и
видал, чем это кончалось.
     Бредшо поглядел и сухо заметил:
     - Я заметил, что чудеса время от времени происходят в природе. Почему
бы им иногда не случаться в истории?
     Даттам засмеялся и ответил для Даттама весьма неожиданно:
     - Новое рождается не на торжище или собрании, оно рождается в тишине.


     Всю дорогу советник Арфарра ни с кем не говорил, а внимательно  читал
копию новой хартии. Во дворце Ванвейлен и Арфарра прошли в третий кабинет.
Ванвейлен, по привычке сел за низенький столик для игры,  развернул  перед
собой свиток. Арфарра убедился, что они одни, и, против обыкновения, мягко
ходя по ковру, спросил:
     - Ну, и что вы об этом думаете?
     Ванвейлен разглядывал подписи под прошением.
     - Я, конечно, не знаю, как ему это удалось,  -  сказал  Ванвейлен.  -
Потому что сеньоры вовсе не глупы, и, не будь города так  сильны,  никогда
бы этих подписей не поставили. Ну и, наверное, все были пьяны и веселы,  и
знали, что Марбод Белый Кречет владеет приемом, "орел взлетает на  небеса"
и "ящерица ловит муху", и меч его - как молния, и  дыхание  его  коня  как
туман над полями... Вы сами говорили мне, что лучший полководец  тот,  кто
выиграл войну, не начав. И  вы  этого  добились,  ибо  даже  знать  готова
помогать вам в укреплении народовластия.
     Советник сел в кресло и стал оглядывать стены. Третий кабинет был его
любимый: гобелены, синие с золотом; золотое зеркало у потайных  дверей,  и
рисунок  на  гобеленах  подчинялся  не   законам   живописи,   а   законам
повествования: художник рисовал зверей не так, как они есть,  а  так,  как
ему было важно - кое-где прорисовал скелет, а кое-где не нарисовал хвоста,
а глаза и усы, как самые важные части, изобразил во всех  местах  тела  по
много раз.
     Советник Арфарра поглядел на Ванвейлена и спросил:
     - Какого - народовластия?
     Вопрос был вполне уместный. Отчет о последнем  случае  народовластия,
приключившемся в городе Мульше две недели назад,  лежал  у  Ванвейлена  на
рабочем столе и заканчивался так: "И как только  они  показывались,  народ
схватывал их и без жалости убивал, так  что  многие  погибли  по  наговору
соседей и еще больше - из-за денег, данных в долг".
     - Такого, - сказал Ванвейлен, - при котором то, что  касается  общего
блага, решается общим волеизъявлением, как  и  велит  закон,  при  котором
города сами избирают своих представителей, как предлагает Кукушонок, и при
котором люди не опасаются утратить имущество и преумножают его ремеслом  и
торговлей, что вы и поощряете.
     - Я, естественно, поощрял торговлю, - сказал Арфарра, ибо нет ничего,
что бы так разрушало существующий строй. И я поощрял  города,  ибо  они  -
противники знати...
     Ванвейлен побледнел и сказал просто:
     - Я думал, вы стремитесь к народовластию.
     Арфарра усмехнулся:
     - Знаю, что вы так думали. Да, - продолжал Арфарра, - народовластие -
неплохая форма правления для маленького города. Там  оно  способствует  по
крайней мере  тому,  чтобы  каждый  был  обеспечен  куском  хлеба,  каждый
гражданин, то есть. Без поддержки сверху век его, однако, короток  и  там.
Возьмите Кадум. Как он попал под власть графов? Люди  дрались  храбро,  но
злой рок преследовал кадумских военачальников, рок под названием  народное
собрание: и не было ни одного, который не был бы устранен после выигранной
битвы и не казнен после проигранной.  В  таких  городах  много  выдающихся
людей, и все они - изгнанники.
     Лицо Ванвейлена, вероятно, было ужасно в эту минуту. Арфарра  заметил
все и понял как подтверждение своих старых догадок.
     - Да-да, - сказал он, - вот и с вами произошла подобная история, хоть
вы и стесняетесь о ней говорить. Это делает вам честь, что вы, несмотря на
изгнание, не отказываетесь от приверженности строю  родного  города...  Но
поверьте, - ваш политический опыт ничтожен из-за молодости ваших  городов.
История здешнего материка насчитывает тысячелетия, - и в ней еще  не  было
примера народовластия в рамках большой страны. Так что  выбор  может  идти
лишь между страной, где царит закон и  государь,  и  страной,  где  власть
государя ограничена беззаконием.
     "Да он надеется меня переубедить",  -  вдруг  понял  Ванвейлен  смысл
разговора.
     - К тому же, - продолжал  Арфарра,  -  и  при  демократии  в  городе,
существует как бы  два  государства,  бедных  и  богатых,  и  интересы  их
противоположны.
     И только там, где властвует государь и закон, нет ни нищих,  склонных
к бунтам, ни богачей, склонных к своеволию.
     Закон может быть нарушен, но нет такого закона, в  котором  написано,
что  народ  должен  быть  угнетен,  чиновники  -  продажны,   государи   -
несправедливы, и люди - алчны. А когда государство рассыпается, должности,
правосудие и имущество  становятся  частной  собственностью,  и  тот,  кто
владеет людьми и правосудием, становится  сеньором,  а  тот,  кто  владеет
землей и деньгами, становится богачом. И то, что в избытке у одного,  будь
то свобода или деньги, увы, всегда отнято у другого.
     - О боже мой, - сказал Ванвейлен. - А что же отнимает тот, кто,  имея
избыток денег, ставит на эти деньги новый цех и производит ткани,  которые
бы иначе не были произведены?
     - Он отнимает добродетель у  общества,  -  ответил  Арфарра.  -  Цехи
производят  количество  тканей,  предусмотренное  законом.   А   то,   что
производит  этот   частный   предприниматель   -   он   производит   сверх
необходимого, для разврата и роскоши.
     - Но ведь в империи есть частные предприниматели, - сказал Ванвейлен.
     - В империи, - сказал Арфарра, - есть и убийцы, и воры, и  больные...
Если вы возьмете статистические данные, то вы узнаете, сколько в  таком-то
году в такой-то провинции умерло  людей  от  чахотки...  Это,  однако,  не
означает, что чахотка - нормальное состояние человеческого организма...
     - Но ведь государственный цех неэффективен!  -  сказал  Ванвейлен.  -
Государство не заинтересовано в прибыли!
     - Разумеется, -  ответил  Арфарра.  -  Государство  заинтересовано  в
человеке, а не в прибыли. Люди в  государственных  цехах  работают  восемь
часов, и чиновникам нет нужды увеличивать этот срок. А в черных  цехах,  -
Арфарра выпрямился, - в черных цехах при конце прошлой  династии  работали
по  восемнадцать  часов  в  сутки,  а  получали  меньше,   чем   в   цехах
государственных. Богачи брали на откуп целые провинции и растирали  людей,
как в молотилке, землевладельцы  получали  право  творить  суд  и  творили
расправы, а люди, нанятые, чтобы защищать  справедливость,  соперничали  в
корыстолюбии и лжи. И это не могло кончиться ничем другим, как  бунтами  и
вторжениями.
     - Так, - сказал  Ванвейлен,  поднимаясь.  -  Вас  вышвырнули  из  той
страны, так тряпку, собрали тряпкой грязь и вышвырнули, а вы...
     И прибавил слова, которые всем семерым потом вышли боком:
     - В моей стране, во всяком случае, у  богатых  и  бедных  есть  общие
интересы...
     Ванвейлен, вскочив, опрокинул столик: костяные  фигурки  полетели  на
пол вместе с бумагами, и туда же - песочные часы-перевертыш. Какого  черта
Арфарра всегда держит при себе это старье? Ах, да, почтенье к традициям, и
удобно для "ста полей". Ванвейлен наклонился было собрать бумаги.
     - Советник Ванвейлен! - произнес Арфарра,  улыбаясь  своими  яшмовыми
глазами, - я, конечно, не могу допустить, чтобы вы в  таком  разгоряченном
состоянии принимали участие в завтрашних событиях...
     Ванвейлен обернулся, но поздно: два человека схватили  его  под  одну
руку, два - под другую.  Черт  побери!  Эти  широкие  плащи  действительно
мешали дотянуться до оружия... Ванвейлен забился, как рыбка. Тут же  сзади
накинули тряпку с каким-то зельем, защипало в  глазах,  Ванвейлен  потерял
сознание.
     Он очнулся довольно скоро, как ему показалось, и  в  странном  месте.
Каменный мешок, сверху два тощих луча света. В полу были кольца, к кольцам
этим его, связанного, привязали второй раз. Странность  была  в  том,  что
кто-то  заботливо  подоткнул  под  связанного  человека  толстый  парчовый
покров, а соломы не подложили, и было  холодно.  Ванвейлен  поразмыслил  и
понял, зачем нужен  покров:  чтоб  на  одежде  королевского  советника  не
осталось этой мерзкой погребной слизи, селитряной какой-то.
     Ванвейлен все-таки Арфарру знал. Относительно  своей  участи  у  него
сомнений не было. Завтра  королевского  советника  Ванвейлена,  ближайшего
друга советника Арфарры, найдут мертвым, и улики будут указывать на  того,
кто Арфарре мешает.
     Обвинитель Ойвен, у которого рот паутиной не затянет, прочтет над его
телом надгробную речь, плавно перерастающую в  руководство  к  погрому,  -
если, конечно, это не на Ойвена будут указывать улики.
     "Именно поэтому, - подумал Ванвейлен, - я  еще  жив.  Советник  хочет
дождаться завтрашнего дня,  посмотреть,  как  сложатся  события,  кто  ему
мешает больше всех..."
     Так Ванвейлен думал сначала, а потом стал размышлять и дальше. Почему
это, например, советник Арфарра поручал ему такие вещи, о которых не  знал
толком даже послушник Неревен, вещи вроде обустройства  пещерки  в  старом
русле; и сама его мгновенная карьера и внезапная популярность не  были  ли
созданы Арфаррой с заранее имевшейся в виду целью? По крайней мере - одной
из возможных целей?  Без  роду,  без  племени  -  идеальная  искупительная
жертва. Не одними же чудесами пробавляться...
     Ванвейлен усмехнулся. Он давно понял, что в стране  этой  имущий  мог
сохранить имущество, только обладая властью, но забыл, что судьба  имущего
и  власть  имущего  были  равно  превратны.  Власть  была  здесь   главной
собственностью, и, как всякая собственность, отбиралась в одночасье.
     И товарищи уехали, и передатчика Ванвейлен давно не носил. Был кинжал
на поясе, в трехгранных ножнах, и в кинжале - лазер. Но связали  его  так,
что не пошевелиться.
     Потом заглянул кто-то, увидел, что у советника глаза открыты, покачал
головой и опять прижал ко рту тряпку с эфиром, чтоб  не  терзался  человек
мыслями.


     А в народе меж тем происходило вот что.
     Множество людей собралось в этот год на совет,  и  землянки  и  котлы
ставили, где придется. Люди с  северо-востока  поставили  котлы  в  Девьем
Логе, где из-за  дамбы,  устроенной  Арфаррой,  обнажилась  часть  старого
русла. За едой стали решать,  кто  прав:  советник  или  Белый  Кречет,  и
решили, что надо сделать  второй  ров.  Из-за  этого  рва,  да  еще  из-за
скопления людей, сполз кусок берега. Под  оползнем  был  вход  в  пещерку:
бывший подземный храм Ятуна. А из оползня вышел камень с мечом, утопленным
по рукоятку: вышел и  стал  расти.  Двое  ухватились  было  за  рукоять  и
отдернули обожженные руки. Поняли, что  это  ятунов  меч,  и  возьмет  его
только истинный король. А самозванец - от этого же меча и погибнет.
     Камень рос всю ночь, и народ собирался всю ночь. С восходом солнца  в
лощину прискакал король, и все закричали криком радости.
     Тут, однако, с другого берега показались Марбод Кукушонок со  свитой,
и закричали так же. Свита у Кукушонка на этот раз была большая. В ней было
много горожан, и Даттам ехал с ним рядом.
     Надо сказать, что лощина была не так велика, как место для совета  на
склоне Белой Горы;  чудеса,  однако,  себе  мест  не  выбирают.  Тех,  кто
рассказывал, было больше, чем тех, кто видел, а  от  истины  до  лжи,  как
известно, расстояние в четыре пальца, от уха до глаза.
     Даттам первый заметил и сказал, наклонившись к Марбоду Кукушонку:
     - А советника Ванвейлена рядом с Арфаррой нет.
     Обернулся к Бредшо:
     - Не знаете, где ваш товарищ?
     Бредшо покачал головой, а Кукушонок сказал:
     - Видели, как он вчера ускакал в храм Золотого Государя.
     Даттам поджал губы. Чудес, не им устроенных, он не любил.