рда забрал у него книгу:
   -  Позвольте!  -  Он  отыскал  нужную  статью,  сунул  книгу  в  лицо
Доккор-туту и ткнул пальцем. - Шеф. Главный. Начальник…
   - Вам нужен "Подразделение дорожное движение". Вы  все  я  возьму  за
полкредита.
   Я опустил руку в карман и обнаружил, что там пусто.
   - Рыбья Морда, у тебя есть деньги? Он достал две монеты  по  четверти
кредита и протянул их яйцу.
   Доккор-тут взял их и затрясся всем своим телом:
   - Вы счет не иметь?
   - Счет?
   - Банк. Вы счет не иметь банк?
   Мы покачали головами. Доккор-тут снова затрясся и  повернулся  к  нам
спиной. Некоторое время он смотрел на какое-то здание, потом заковылял к
нему. Я догнал его:
   - Куда мы идем?
   Доккор-тут указал на ящик, укрепленный на стене:
   - Банк. - Он остановился возле ящика,  сунул  в  него  две  монеты  и
заговорил:
   - Доккор-тут, темай, ух,  ух,  сут,  темай,  дис,  ух,  симик  чо.  -
Переводчик повернулся к нам. - Подразделение дорожное движение.

26

15 июня 2144 г.

   После  долгих  разговоров  и  неоднократных   обращений   к   пособию
"Английский,  как  на  ней  говорить"  стало  ясно,  что   регулировщики
занимаются только движением, они не полицейские. Начальник подразделения
контрольной службы приказал Доккор-туту отвести меня  и  Рыбью  Морду  в
местное отделение криминальных расследований.  Там  мы  познакомились  с
весьма крутым на вид "яйцом" с синим поясом. Он назвался Туггет-норцом и
вызвал к  себе  переводчика,  оказавшегося,  к  счастью,  более  опытным
специалистом. Мы тепло попрощались с Доккор-тутом и вручили ему еще один
кредит, который он сразу же опустил в обменный ящик,  после  чего  ушел,
помахав своим билетом и сказав:
   - Сиркис, увидимся.
   После того, как полицейский начальник и  переводчик  в  свою  очередь
продемонстрировали нам билеты, мы перешли к делу.
   - Туггет-норц, в цирке работают мошенники.
   Переводчик - его имя было Губин-сту - немного попереваливался с  ноги
на ногу и спросил:
   - Что такое "мошенники"?
   Я развел руками:
   -   Мошенники   -   воры-карманники,   жулики,   карточные    шулера,
наперсточники… - Судя по выражению лица переводчика, он мало что  понял.
- Вы знаете, что такое "карманник"?
   Губин-сту извлек откуда-то  свое  пособие  "Английский,  как  на  ней
говорить", пролистал несколько страниц,  нашел  нужную  и  стал  читать.
Потом широко раскрытыми глазами посмотрел на нас. Затем  отложил  книгу,
повернул меня спиной к себе и что-то сказал  Туггет-норцу,  указывая  на
мой задний карман. Его рука влезла в мой карман,  извлекла  бумажник,  и
переводчик снова что-то залопотал. Я повернулся, и Губин-сту вернул  мне
кошелек. Положив  его  на  место,  я  посмотрел  на  начальника  отдела.
Туггет-норц рассматривал меня, сложив руки  на  том  месте,  где  у  нас
живот. Потом прищурился, развел руками и что-то сказал переводчику.
   Губин-сту повернулся к нам:
   - Не преступление. Не  преступление  влезать  в  карман.  Туггет-норц
говорит, в законе нет.
   Я почесал голову:
   - Вы хотите  сказать,  что  закон  не  предусматривает  наказания  за
воровство?
   Губин-сту кивнул:
   - А зачем? Нет карманов.
   Я огляделся. Ни у кого  из  присутствующих  асту  не  было  карманов,
только синие пояса. Я повернулся к переводчику:
   - Хорошо, а где вы держите свои деньги?
   - Деньги? - Он как-то странно загоготал, сказал что-то  Туггет-норцу,
и  тот  тоже  принялся  издавать  трубные  звуки.  Когда   они   немного
успокоились, Губин-сту сообщил:
   - Мы держим деньги в банке. Они все там. Иначе нам пришлось бы носить
их в руках. - Он снова загоготал.
   - Так как же быть с мошенниками? Они же будут надувать зрителей.
   И полицейский, и переводчик непонимающе уставились на меня.
   - Надувать зрителей? - спросил Губин-сту.
   - Обманывать, играть нечестно.
   Губин-сту почесал голову, покачался на месте и поднял руки:
   - Ну и что?
   К месту стоянки мы с  Рыбьей  Мордой  возвращались  в  самом  мрачном
расположении духа. Рыбья Морда то и дело качал головой:
   - Не верю, просто не верю.
   Он повернулся ко мне:
   - Как ты  думаешь,  эти  яйца  даже  не  знают  такого  понятия,  как
"нечестность"?
   Я кивнул:
   - Ты же видел - у них нет такого слова. Быть нечестным не считается у
них преступлением.
   Рыбья Морда поддал ногой валявшийся на дороге камешек:
   - А значит, Бостонский Франт и его банда будут делать деньги так, как
будто у них печатный станок.
   Я проследил за полетом  камня,  ударившегося  о  стену  кассы.  Из-за
решетки билетного окошка на нас смотрела мрачная физиономия Тима  Десять
Скальпов.  Перед  кассой  никого  не  было,  но  на  площадке  толпились
гогочущие асту, которыми руководили уже  знакомые  нам  регулировщики  с
белыми поясами. Опоздавшие предъявляли у входа купленные заранее билеты,
и их пропускали на площадку. Мы кивнули  контролеру  и  прошли  к  одной
палатке. Асту внимательно слушали  зазывал,  одни  заходили  в  палатки,
другие покидали аттракционы… Вроде бы все шло как всегда. Но что-то было
не так. Никто не покупал билетов. Мы с Рыбьей Мордой окликнули Говоруна,
который призывал посетителей посмотреть на  Удивительного  Озамунда.  Он
только  что  остановился  передохнуть,  и,  указывая  тростью  на  вход,
наблюдал за толпящимися у палатки гогочущими асту.
   Повернувшись к нам, Говорун возбужденно сказал:
   - Вы когда-нибудь видели подобное? Они ж  не  понимают  ни  слова  из
того, что я тут несу, но стоят и слушают! Если мне удается  пробудить  у
них интерес, они идут и смотрят представление. - Он улыбнулся  и  слегка
понизил голос. - Сообщу по секрету, я  собрал  на  Оззи  гораздо  больше
зрителей, чем Губошлеп на Зельду.
   Я взглянул туда, где распинался Губошлеп, и согласно кивнул - толпа у
входа в палатку мадам Зельды действительно была меньше. Я  повернулся  к
Говоруну:
   - Почему вы не продаете билеты?
   Он пожал плечами:
   - Так распорядился Хозяин. Эти ребята не носят с собой деньги.  -  Он
покачал головой. - Мистер Джон говорит, что им можно доверять.
   Я покрутил головой:
   - А где мошенники?
   Говорун снова пожал плечами:
   - Думаю, ушли. У них тут никакого бизнеса. - Он  кивнул.  -  Ну,  мне
пора за работу, Бородавка. Кстати, мистер Джон  сказал,  чтобы  вы  двое
заглянули к нему, когда вернетесь.
   Мы с Рыбьей  Мордой  молча  поплелись  к  административному  фургону.
Мистер Джон сидел на  ступеньках,  поглядывая  на  заполнявшую  площадку
толпу асту, и тихонько посмеивался. Увидев нас, он поднялся.
   - Ну что, вы еще собираетесь притащить сюда армию полицейских?
   Я скорчил гримасу, а Рыбья Морда  покачал  головой.  Мы  остановились
перед ним, и я сложил руки на груди.
   - Мистер Джон, что происходит? Почему никто не  продает  билеты?  Где
наши "удачливые ребята" и…
   О'Хара поднял руку:
   - Не спеши, Бородавка. - Он  кивнул  Рыбьей  Морде.  -  Рад,  что  ты
вернулся.
   Рыбья Морда кивнул:
   - Я бы тоже хотел услышать ответы на некоторые вопросы, мистер Джон.
   О'Хара улыбнулся, заложил руки за спину  и  принялся  покачиваться  с
мысков на пятки.
   - Ну что ж, отвечу. Сначала о билетах - здесь просто никто не носит с
собой деньги. Они запоминают, сколько и кому должны, и когда в следующий
раз оказываются рядом  с  банковскими  терминалами,  переводят  на  счет
нужную сумму.
   Я почесал голову:
   - А вы уверены, что им можно доверять?
   - Ну да, Бородавка. Я и сам не верил, когда Крыса дал мне  информацию
по этой планете, но дело обстоит именно так. У них  нет  таких  понятий,
как обман, воровство, мошенничество. Но  их  не  назовешь  импульсивными
покупателями. Каждый, кто хотел посетить  шоу,  заранее  все  обдумал  и
купил билет еще до нашего прибытия.
   - А "удачливые ребята"?
   Судя по ухмылке, О'Хара собирался поведать нам самое интересное.
   - Чтобы стать жертвой мошенника, надо  самому  быть  в  душе  немного
мошенником. Эти же ребята просто не понимают, как можно отдать что-то ни
за что.
   Я потер подбородок и кивнул.
   - Честного человека невозможно  обжулить.  -  Я  еще  раз  кивнул.  -
Поэтому мы заработаем на Чайтью кучу денег, а?
   - Похоже, что так.
   Я поджал губы:
   - А деньги, полученные у Бостонского Франта, остаются у вас.
   Хозяин пожал плечами:
   - Я свое слово сдержал.
   - Вот как?
   О'Хара перестал покачиваться:
   -  Да,  монарх  Ангара  предложил  освободить  нас  от  необходимости
возвращать оставшуюся часть долга за "Город Барабу", если я удалю с  его
планеты мошенников…
   Хозяин поднял голову и улыбнулся, заметив приближающегося Бостонского
Франта.
   - Мистер Джон. - Франт остановился, кивнул  нам  с  Рыбьей  Мордой  и
повернулся к Хозяину. - Как насчет того, чтобы закончить выступление  на
Чайтью? Может быть, мои ребята смогут перебраться на Вистунью?
   Хозяин кивнул:
   - Как мы условились. Если в конце  нашего  пребывания  на  Чайтью  вы
захотите повторить свое предложение, я соглашусь.
   Бостонский Франт вскинул  брови,  пожевал  губами  и  склонил  голову
набок:
   - Еще двадцать два миллиона кредитов.
   О'Хара открыл дверь административного фургона:
   - Договорились. - Он улыбнулся. - Увидимся.
   Хозяин вошел в фургон и закрыл за собой дверь. Рыбья Морда усмехнулся
и пошел прочь. Бостонский Франт покачал головой  и  медленно  зашагал  к
главному входу. Я не удержался:
   - Эй, Франт!
   Он оглянулся и сердито посмотрел на меня:
   - Что?
   И тогда я издал хорошо знакомый ему хлюпающий звук. Хитрец  некоторое
время смотрел на меня, потом улыбнулся, махнул рукой и удалился, смеясь.
***

   Карл Арнхайм вошел в зал, где обычно заседало Правление  компании,  и
сразу же заметил, что его привычное место во главе стола занято Милтоном
Стоуном.
   Заметив вошедшего, бухгалтер,  разговаривавший  о  чем-то  с  другими
членами Правления, поднял голову и кивнул Арнхайму.
   - Карл.
   Все умолкли. Арнхайм медленно оглядел лица сидящих за  столом  людей.
Стоун откашлялся.
   - Мы пытались связаться с вами, Карл, но последние три недели  вы  не
отвечали на мои звонки. Видите ли, вы больше не президент корпорации.  -
Стоун ухмыльнулся. - Президент теперь я. - Он откинулся на спинку кресла
и сложил руки на животе.  -  Отныне  компания  больше  не  будет  личным
инструментом мести безумца.
   Под крики "верно!", "верно!" Карл Арнхайм повернулся и  направился  к
двери. У порога он остановился, повернулся и еще раз обвел лица  сидящих
внимательным взглядом, словно хотел запомнить их  на  всю  жизнь.  Потом
открыл дверь, повернулся и вышел.
   Милтон Стоун хихикнул и призвал всех к вниманию.
   - Первый пункт повестки дня нашего заседания, джентльмены, состоит  в
том, чтобы найти покупателя  для  "Арнхайм  и  Бун  Серкус".  Корпорация
наконец-то выходит из циркового бизнеса.

V
СЛАДКАЯ МЕСТЬ

27

   Адья Сум, нуумианский посланник в Соединенных Штатах Земли, холодно и
вместе с тем не без одобрения смотрел на Карла Арнхайма  из-под  темного
капюшона. Бывший президент "АиБКЭ" сидел за  столом  в  кабинете  Совета
директоров на месте, отведенном для посетителей, сложив  руки,  скрестив
ноги и твердо глядя перед собой. Многие нуумианцы относятся  к  людям  с
презрением, но не Сум - он видел, что Карл  Арнхайм  начал  свою  гоату,
священную войну против Джона О'Хары.
   Кое-кто  из  сидевших  за  столом  директоров  невольно  ежился   под
немигающим взглядом Арнхайма, поправляя потными пальцами  накрахмаленные
воротнички.  Карл  Арнхайм  оказался  способным  на  прекрасное  чувство
ненависти, ненависти еще более обостренной из-за его  отставки  с  поста
президента "АиБКЭ"; нуумианец мог понять эту ненависть  и  относиться  к
ней с уважением.
   Секретарь Совета откашлялся,  не  поднимая  глаз  от  своих  записок,
кивнул Арнхайму и нуумианцу и повернулся к  тому,  кто  сидел  во  главе
стола. Бывший бухгалтер "АиБКЭ" Милтон Стоун, почти утонувший  в  мягком
кресле, кивнул в ответ:
   - Можно начинать, Отто.
   Секретарь еще раз откашлялся.
   - Очень хорошо… Карл Арнхайм, владеющий  двадцатью  семью  процентами
голосующих акций "АиБКЭ",  направил  Совету  директоров  предложение,  в
соответствии с которым…
   - Оставьте… - Милтон Стоун улыбнулся. - Давайте перейдем  к  делу.  Я
уверен, что правила всем известны.
   - Да, мистер Стоун. - Секретарь покраснел, нервно поправил воротничок
и снова откашлялся.
   Нуумианец  едва  заметно   кивнул.   Сум   знал,   что   даже   столь
бесчувственные существа,  как  люди,  не  могут  игнорировать  ненависть
Арнхайма. Секретарь перевернул страницу и начал читать:
   - Предложение, выдвинутое мистером Арнхаймом, состоит  в  том,  чтобы
распустить нынешний Совет директоров, провести собрание держателей акций
и…
   - Хорошо, хорошо. - Милтон  Стоун  обвел  взглядом  присутствующих  и
остановился на Арнхайме. - Карл, не хочу показаться резким, но ваш фокус
доставил Совету немало неприятностей. - Стоун  подался  вперед,  положил
локти на стол и постучал пальцами о крышку. - Вы маньяк, Карл.  В  своем
стремлении  уничтожить  "Шоу  О'Хары"  вы  вполне  способны   уничтожить
корпорацию, а этого мы  допустить  не  можем.  Более  двух  лет  "АиБКЭ"
управлял цирком "Арнхайм и Бун", неся тяжкие потери. И это при том,  что
другие шоу, в том  числе  и  цирк  О'Хары,  выйдя  на  звездную  дорогу,
получают  огромную  прибыль.  Ради  защиты  собственных  интересов   нам
пришлось убрать вас с поста председателя, и я предупреждаю - мы на  этом
не остановимся. -  Он  повернулся  к  секретарю.  -  Отто,  свяжитесь  с
мистером Буном по закрытому каналу. Думаю, мы готовы голосовать.
   Посланник Сум заметил, с каким удовольствием Арнхайм швырнул на  стол
пачку бумаг.
   - Не трудитесь, Отто. Видите ли, с сегодняшнего утра мистер  Бун  уже
не является держателем  акций  "АиБКЭ".  Теперь  у  меня  пятьдесят  три
процента голосующих акций.
   Многие из сидящих за столом побледнели. Секретарь просмотрел  бумаги,
перебирая их трясущимися пальцами. Прочитав документы не менее двух раз,
он взглянул на Стоуна:
   - Это… это так, мистер Стоун.
   Карл Арнхайм повернулся к секретарю. По его губам скользнула улыбка.
   - Отто.
   - Да… да, мистер Арнхайм?
   - Напоследок запишите результаты голосования. Все  служащие  уволены,
члены Совета тоже. Президентом отныне буду я, вице-президентом Адья Сум,
казначеем Дирьи Ви Музздн, секретарем Сев То Линта…
   Милтон Стоун поднялся и ударил ладонью по столу.
   - Вы маньяк, Арнхайм,  если  думаете,  что  это  вам  сойдет  с  рук!
Нуумианцы  в  Совете?..  Акционеры  обратятся  в   суд!   Вас   признают
невменяемым!
   Арнхайм вытащил из кармана  клочок  бумаги,  скатал  его  в  шарик  и
выстрелил им  в  направлении  секретаря.  Бумажный  шарик  пролетел  над
столом, упал и подкатился к Отто.
   - Здесь список директоров и служащих. - Арнхайм огляделся, взгляд его
замер на Стоуне. - Джентльмены, в настоящий момент ваши акции в  "АиБКЭ"
оцениваются примерно в тысячу сто  кредитов  каждая.  Я  предлагаю  -  и
только один раз - продать их мне по этой цене. - Он усмехнулся. - Думаю,
вы прекрасно понимаете, как отразится на их стоимости  любой  скандал  в
руководстве, если он попадет в новости. Я уж не говорю  об  обращении  в
суд. Ну так что, джентльмены,  возьмете  то,  что  можно  пощупать,  или
уйдете со своими принципами, которые к утру превратятся в кучку пепла? -
Усмешка сползла с  его  лица.  -  Уверяю,  имея  нынешний  контроль  над
"АиБКЭ", я отдам приказ об уничтожении корпорации еще до  того,  как  вы
успеете перейти улицу и предпринять какие-либо действия.
   Посланник  Сум  кивнул,  наблюдая  за  тем,  как  директора  поспешно
подписывают   бумаги,   продавая   свои   акции.   Чудесная   ненависть,
действительно чудесная!

28

4 мая 2145 г.

   Взяли курс на Мистению, пятьдесят вторую планету Нуумианской империи.
Специально   заключенное   соглашение   гарантирует   получение   цирком
определенного минимума. Предварительные доклады хорошие…

***

   Том Уорнер остановился у края карьера, после крутого подъема  у  него
все еще  болели  икроножные  мышцы.  Он  перевел  дыхание,  взглянул  на
темно-багровое небо Мистении, повернулся и  посмотрел  на  дно  карьера.
Сквозь густую дымку ядовитой каменной пыли ему были  видны  немногие  из
егс товарищей - они рубили камень, собирали куски в корзины,  втаскивали
ношу на нагруженные спины и несли по крутой тропинке к входу в карьер.
   - Человек! - При звуке этого голоса, донесшегося из громкоговорителя,
все в карьере замерли. Постепенно, поняв, что окрик относится не к  ним,
рабочие по одному брались за дело. Том Уорнер поднял глаза на герметично
закрытую башню. - Человек, куда ты направляешься?
   - Господин, в это время мне нужно являться к начальнику деревни.
   Последовала небольшая пауза, которую нуумианцы  назвали  бы  моментом
страха.
   - Проходи, человек.
   Том поклонился башне, повернулся и зашагал по склону к деревне, зная,
что взгляд стража будет следить за ним, пока он не скроется за  гребнем.
И этот взгляд не упустит ни малейшего жеста. Однажды Джейсон по глупости
пошутил вот таким образом: вытянул руку по направлению к башне,  ладонью
вперед и растопырил пальцы. Никто из людей не знал,  что  означает  этот
жест у нуумианцев, зато все стали свидетелями, как  эти  существа  могут
сердиться.
   Том Уорнер прижал ладонь к бедру. Добравшись  до  гребня,  он  увидел
перед собой другую герметично закрытую башню. За ней начиналась деревня:
длинные ряды бараков из пластика и металла.
   - Человек, куда ты направляешься?
   Том резко остановился, стиснул пальцы, сделал два  глубоких  вдоха  и
поднял голову.
   - Господин, мне приказано являться в это время к начальнику деревни.
   Пауза.
   - Для какой цели?
   - Господин, я не знаю.
   Пауза.
   - Проходи.
   Том сделал шаг и почувствовал, как противно дрожат колени. Он  закрыл
глаза, размял пальцы и сделал еще несколько глубоких вдохов. Ненависть у
них  не  чувство,  подумал  он,  а  вера,  религия,  философия…  Немного
расслабив напряженные мышцы, Том, не оглядываясь, двинулся дальше.
   Слой каменной пыли, покрывавшей все вокруг, стал менее толстым, и Том
попытался отряхнуться, хлопая себя по лохмотьям.  Дойдя  до  центральной
улицы деревни, представлявшей собой четкий ряд однообразных бараков,  он
приблизился к сторожевой башне, возвышавшейся над бараками. Страж  здесь
был другой.
   - Уорнер, ты слишком рано вернулся из карьера.
   Том пожал плечами:
   - Господин, я должен явиться к начальнику деревни.
   Этот страж, казалось, настроен более дружелюбно, чем другие,  и  Том,
облизав запыленные губы, решил рискнуть.
   - Господин, ты что-нибудь знаешь об этом? - Он  снова  облизал  губы.
Друзья назвали бы его сумасшедшим за разговоры со стражем.
   - Не знаю, Уорнер. Может быть, это связано с новой  группой  рабочих,
прибывающих в деревню. Том облегченно вздохнул.
   - Господин, спасибо. - Он ждал приказа.
   - Проходи, Уорнер.
   Том пошел дальше, мысленно качая головой. Впрочем, сторожа в зоопарке
тоже проявляют интерес к животным, когда узнают их получше.
   Он сошел с дороги, приблизился к двери барака и открыл ее. Сделав шаг
в полутемное помещение, закрыл за собой дверь. В коридоре было  еще  три
двери: по одной справа и слева, и одна в самом  конце,  которая  вела  в
спальную секцию рабочих. Том открыл правую  дверь.  Сидевший  за  чистым
столом  мужчина  с  унылым  лицом  поднял  голову  от  каких-то   бумаг,
прищурился и кивнул:
   - Входи, Том.
   Уорнер вошел в комнату,  выполнявшую  функции  как  кабинета,  так  и
спальни, закрыл за собой дверь и опустился на раскладушку у стены.
   - Что тебе от меня нужно, Френсис?
   Френсис  Денэйр,  начальник  деревни,  отбросил  прядь  седых  волос,
упавших на глаза.
   - Том, мы получаем новых рабочих  для  карьера.  Их  надо  разместить
здесь, в деревне.
   Уорнер усмех