Эльрик, раненный в  ногу,  нерешительно  посмотрел  на  Корума.  Эрикезе,
поглощенный битвой, даже не повернул головы.
   - Джерри-а-Конель мудр, друзья мои, - сказал вадагский принц. - Он  знает
многое из того, о чем  мы  не  имеем  ни  малейшего  представления.  Давайте
поступим, как он посоветовал. Эрикезе,  словно  очнувшись,  взял  Корума  за
руку, отбросил окровавленную косу в сторону и вновь вытащил  из  ножен  свой
черный меч. Эльрик, чуть поколебавшись, последовал примеру Эрикезе.
   И внезапно Корум почувствовал, как необъяснимая сила вливается  в  каждую
клеточку его усталого тела, и он громко рассмеялся,  испытывая  наслаждение,
равного которому не  испытывал  всю  свою  жизнь.  Смеялся  Эльрик,  смеялся
Эрикезе.
   Они объединились, Трое в Одном, и смеялись, как один, двигаясь, как один,
сражались, как один человек.
   Хоть Корум и не принимал участия в битве, он  чувствовал,  что  держит  в
каждой руке по мечу и убивает ими своих  врагов,  беспорядочно  отступающих,
мечущихся в панике, не понимающих, почему лезвия, не причинявшие  им  раньше
вреда, беспощадно разят их одного за другим.
   - Вперед! - крикнул вадагский принц в три горла. Единый в трех лицах,  он
стал непобедим. Зверям некуда было от него скрыться; кровь текла ручьями. От
чудовищного потока энергии, проходящего сквозь его  тело,  задрожали  стены,
пошел трещинами потолок. Словно  издалека  услышал  Корум  испуганный  голос
Войлодьона Гагнасдиака:
   - Башня! Вы разрушите Исчезающую Башню! А затем к трем героям,  осторожно
ступая по скользкому от крови полу, подошел Джерри-а-Конель.
   - Войлодьон прав, - сказал он. - Всякое может  случиться...  Базилий,  ко
мне!
   И тогда Корум понял, что в  лицо  карлика  вцепился  черно-белый  кот,  в
который раз выручивший своего хозяина. Сейчас  Базилий  подлетел  к  Джерри,
уселся к нему на плечо и завертел головой.
   Эльрик выдернул свою руку из руки Корума и бросился к маленькому оконцу.
   Выглянув в него он воскликнул:
   - Мы лопали в мир забвенья!
   Когда контакт Корума с частью самого себя прервался, он  лишился  сил.  С
большим  трудом  вадагский  принц  удержался  на  ногах.  Исчезающая   Башня
раскачивалась. Карлик лежал на полу, закрыв лицо руками. Из под его  пальцев
текла кровь.
   Джерри подошел к Эльрику и заговорил с ним. Они отошли от окна,  и  Корум
услышал последнюю фразу, произнесенную вечным странником:
   - Прошу тебя, друг Эльрик, помоги мне найти мою шляпу.
   - Ты способен думать сейчас о шляпе? ! Джерри подмигнул вадагскому принцу
и почесал кота за ухом.
   - Конечно! Принц Корум, лорд Эрикезе, пойдемте с нами!  Они  прошли  мимо
рыдающего Войлодьона  Гагнасдиака,  очутились  в  узком  коридоре,  в  конце
которого находилась лестница, ведущая в подвал. Джерри зажег  факел,  поднял
его над головой и начал спускаться по ступенькам.
   Башня дрожала все сильнее; камень, упавший с потолка, разлетелся на куски
у ног Эльрика.
   - Я предпочел бы как можно скорее выбраться отсюда,  -  сказал  альбинос.
Если Башня развалится, мы будем погребены под обломками.
   - Не беспокойся, принц Эльрик. Поверь, я знаю, что делаю. Они  спустились
в подвал и остановились перед запертой дверью.
   - Сейф Войлодьона, - сказал вечный странник. - Каждый из вас найдет здесь
вещь, которая может ему пригодиться. А я, надеюсь,  разыщу  свою  шляпу.  Ее
изготовили для меня на заказ, и к тому же она  идеально  подходит  под  цвет
моих сапог...
   - Как ты собираешься открыть стальную дверь? поинтересовался Эрикезе.
   - Очень просто. - В голосе Джерри проскользнули иронические нотки. - Если
вы соедините руки, друзья мои... - Он перехватил изумленный  взгляд  Корума,
улыбнулся и не торопясь продолжил, -... я скажу вам, что делать дальше.
   И вновь они соединили руки, и вновь засмеялись, как один,  чувствуя,  что
сбылись их сокровенные мечты. Может быть (думал каждый из них), когда-нибудь
они перестанут быть отдельными личностями, превратятся в одного человека  и,
наконец, обретут счастье.
   - А сейчас, принц Корум,  -  спокойно  сказал  Джерри,  -  если  тебя  не
затруднит легонько стукнуть по двери ногой...
   Корум ударил каблуком сапога, и  тяжелая  дверь,  мгновенно  сорванная  с
петель, упала внутрь комнаты. Вадагский принц нехотя прервал контакт с двумя
героями. Ему почему-то казалось, что его обманули.
   Башня  ходила  ходуном.  С  большим  трудом  прошли  они  в  сокровищницу
Войлодьона Гагнасдиака, и Эльрик тут же принялся осматривать золотой трон, а
Эрикезе - боевой топор огромных  размеров,  который  подошел  бы  разве  что
великану.
   Здесь  были  собраны  вещи,  которые   карлик,   путешествуя   по   мирам
множественной вселенной, отнял или украл у своих пленников. Корум  ходил  по
комнате, восхищаясь красотой различных изделий, достойных занять место  даже
в вадагских музеях. Тем временем Джерри что-то сказал Эльрику и передал  ему
какой-то предмет.
   - Откуда ты знаешь? - услышал Корум удивленный голос альбиноса.
   Вечный  странник  ответил  нечто  невразумительное,  а  затем  неожиданно
наклонился, вскрикнул от удовольствия и поднял с пола  свою  шляпу,  которую
немедленно принялся отряхивать и оглаживать. Но деятельность Джерри этим  не
ограничилась:
   Сначала он взял со стола кубок и протянул его Коруму со словами:  "Держи,
в хозяйстве пригодится", потом долго рылся в сундучке с  драгоценностями  и,
вытащив оттуда кольцо, протянул его Эрикезе.
   Это - твоя награда за то, что ты помог мне спастись.  -  Тон  Джерри  был
одновременно и шутливый, и многозначительный.
   Эрикезе улыбнулся.
   - У меня такое ощущенье, молодой человек, что  ты  не  особо  нуждался  в
помощи.
   - Ты ошибаешься, друг мой.  Мне  грозила  страшная  опасность.  -  Вечный
странник говорил рассеянно и смотрел по  сторонам,  словно  что-то  искал  и
никак не мог найти. Башню тряхнуло со страшной силой.
   - Пора возвращаться, - сказал Эльрик, едва удержавшись  на  ногах.  Корум
заметил, что альбинос держит под мышкой небольшую металлическую коробку.
   - Вот он! - воскликнул Джерри, вытаскивая из сваленного  в  углу  комнаты
хлама небольшой жезл тусклого желтого цвета. -Чванливый Войлодьон напропалую
хвастал передо мной своими сокровищами, не зная их настоящей  цены.  Однажды
он убил путешественника, который утверждал, что  может  снять  с  Исчезающей
Башни проклятье Хаоса и вернуть ее на прежнее  место.  И  путешественник  не
лгал, потому что являлся счастливым обладателем Рунного Посоха,  который  вы
сейчас видите. Он был у Хокмуна, когда  я  путешествовал  с  ним  по  Черной
Империи.

Глава 2

ДОРОГА В ТАНЕЛОРН

   - Что такое Рунный Посох? - спросил Корум.
   - Я с трудом вспоминаю одно его определение... Ты же маешь, у меня плохая
память.
   Эльрик едва удержался от улыбки.
   - Оно и видно, - пробормотал он.
   - Рунный Посох, - поучительно сказал Джерри, -  это  -  предмет,  который
существует только в той точке пространства-времени, где законы волшебства  и
точных наук не противоречат  друг  другу.  Он  генерирует  поле,  с  помощью
которого сохраняется при любых условиях.
   Часть потолка рухнула, Башня накренилась.
   Эрикезе отскочил в сторону.
   - По-моему, нас сейчас завалит, - сказал он. Джерри, казалось, поглаживал
жезл рукой,  но,  приглядевшись,  Корум  понял,  что  он  водит  по  тусклой
поверхности пальцами, вычерчивая какой-то сложный узор.
   - Подойдите ко мне, друзья, -  сказал  вечный  странник.  Башня  трещала,
камни падали, огромный кусок крыши полетел вниз и  скрылся  из  виду.  Корум
увидел над собой голубое небо, вдохнул чистый  свежий  воздух,  почувствовал
твердую  почву  под  ногами.  Четыре  путешественника  стояли  на  невидимом
крохотном островке; их окружала непроглядная темнота.
   - Стойте не месте, - сказал Джерри. - Тот, кто  сделает  хоть  один  шаг,
погибнет. - Он нахмурился. - Пусть Рунный Посох сам найдет мир, в котором мы
должны очутиться. - Вечный странник говорил очень уверенно, но Корум, хорошо
зная своего друга, видел, что тот нервничает.
   Цвет неба непрестанно менялся; становилось  то  жарко,  то  холодно.  Они
быстро двигались сквозь измерения, причем -Корум в этом не  сомневался  -  в
определенном направлении.
   Внезапно знойный ветер пахнул вадагскому принцу а лицо.
   - За мной! - крикнул Джерри, и они побежали в темноту, но буквально через
несколько секунд увидели над своими головами пылающее солнце и синее небо  с
металлическим оттенком.
   - Пустыня, - спокойно сказал  Эрикезе.  Их  окружала  пустыня,  и  ветер,
вороша песок, словно  пел  какую-то  печальную  песню.  Джерри  расплылся  в
улыбке.
   - Узнаешь, друг Эльрик?
   - Вздыхающая пустыня? - воскликнул альбинос. -  Я  дома!  Краешком  глаза
Корум увидел, что Рунный Посох, который Джерри незаметно  уронил  на  песок,
растаял в воздухе.
   - Пойдемте в Танелорн! - предложил Эльрик и сделал шаг  вперед,  явно  не
сомневаясь в согласии своих спутников.
   Но Джерри-а-Конель покачал головой.
   - Нет. Нам необходимо  найти  машину,  которую  Телеб  К'аарна  привел  в
действие с помощью Повелителей Хаоса. Где она находится, принц Эльрик?
   Альбинос внимательно огляделся.
   - По-моему, вот там, - неуверенно ответил он и махнул рукой.
   - Что ж, значит нам в ту сторону.
   - Но я очень спешу! - запротестовал Эльрик. - Танелорн в опасности!
   - Прежде всего ты должен уничтожить машину Телеба К'аарна.
   - Но Танелорн... Корум с любопытством слушал  их  разговор,  не  понимая,
откуда вечному страннику известны такие подробности о мире Эльрика.
   - Телеб К'аарна и армия зверей Хаоса еще не дошли до Танелорна, -  сказал
Джерри.
   - Этого не может быть! Прошло так много времени...
   - Меньше одного дня. Альбинос задумался, потер лоб. Потом нехотя кивнул.
   - Хорошо. Я провожу вас.
   - Послушай, Джерри, если Танелорн рядом, зачем нам искать  его  в  другом
месте? - спросил Корум.
   - Тебе нужен другой Танелорн, - лаконично ответил вечный странник.
   - А меня и этот устраивает, - решительно  заявил  Эрикезе.  Я  остаюсь  с
Эльриком. - Быть может, тогда... - Он печально вздохнул и тоскливо посмотрел
вдаль. Казалось, Джерри пришел в ужас.
   - Друг мой, - чуть ли не с испугом сказал он, - своими  действиями  мы  и
так уничтожили определенную структуру пространства-времени.  Когда  барьеры,
всегда  считавшиеся  несокрушимыми,  рухнут  (а   это   скоро   произойдет),
множественная вселенная рассыплется, как карточный  домик.  Пойми,  встреча,
подобная нашей, может состояться не более одного раза в вечность,  да  и  то
она смертельно опасна как для отдельных измерений, так и для каждого из нас.
Я обещаю, что тебе представится случай найти свой Танелорн. Эрикезе  склонил
голову на грудь.
   - Я согласен, - тихо произнес он.
   - Пойдемте скорее, - нетерпеливо сказал Эльрик. - Мне надоели разговоры о
Времени с большой буквы. Давайте не будем терять  то,  которое  находится  в
нашем распоряжении! - Он резко повернулся и пошел вперед.
   Они брели за  ним  по  пустыне,  увязая  по  щиколотку  в  песке,  слушая
печальные  вздохи  ветра,  и  довольно  скоро  увидели  окруженную   скалами
площадку,  в  центре  которой  стояла  огромная  каменная  чаша.  Ее  резная
поверхность,  состоявшая,  казалось,  из  причудливых  углов,   сверкала   и
переливалась всеми цветами радуги.
   - Что это? - прошептал Корум.
   - Машина, которой  пользовались  еще  в  древние  времена.  Надеюсь,  она
перенесет нас в Танелорн.
   - Почему бы нам все-таки не пойти с Эльриком?
   - Делай, что я тебе говорю, Корум. Имей терпение. Если нас не  остановят,
мы скоро попадем в Танелорн, который ищем.
   - И получим там помощь?
   - Этого я тебе не обещаю.
   Джерри обошел чашу со всех сторон, кивнул, явно удовлетворенный осмотром,
и начал вычерчивать на ее поверхности пальцем какие-то  символы.  Свет  чаши
стал пульсировать, углы  меняли  формы  прямо  на  глазах.  Вечный  странник
попросил Корума и Эрикезе прислониться  к  чаше  спинами,  затем  достал  из
кармана куртки небольшой хрустальный флакон и протянул его Эльрику.
   - Когда мы отправимся путешествовать, - сказал он, перекинь  этот  флакон
через край чаши, а потом как можно скорее уходи в Танелорн. Выполни все, что
я сказал, и ты сослужишь и  себе,  и  нам  хорошую  службу.  Альбинос  молча
кивнул.
   - Я выполню твою просьбу.
   Джерри загадочно улыбнулся и встал рядом с Корумом и Эрикезе.
   - И передай привет моему брату, Мунгламу. Эльрик вздрогнул от изумления.
   - Ты знаешь Мунглама? Откуда? !
   - Прощай, друг Эльрик. Мы с тобой не раз еще встретимся,  но,  боюсь,  не
узнаем друг друга. - Альбинос стоял, как вкопанный,  и  на  его  белом  лице
играли отблески света! исходящего от чаши. -Впрочем,  оно  и  к  лучшему,  -
добавил Джерри и сочувственно вздохнул.
   А затем Эльрик исчез; в дымке  тумана  растворилась  Вздыхающая  Пустыня;
пропала куда-то странная каменная чаша. Прошло несколько секунд,  и  горячая
волна воздуха накатила на путешественников, чуть не сбив их  с  ног.  Вечный
странник удовлетворенно хмыкнул.
   - Машина Телеба К'аарна уничтожена.  Наконец-то!  Они  стояли  в  высокой
колышущейся траве, которая скрывала их с головами.
   - Как же теперь мы вернемся на наше измерение? - спросил Корум. - И  куда
подевался Эрикезе?
   - Ушел. У него - своя дорога, свой Танелорн. - Джерри вытер  лицо  пучком
травы, на которой блестели капли росы. Скоро и мы увидим вечный город.
   У Корума перехватило дыхание.
   - Правда?
   - Да. Я чувствую его близость.
   - Это - тот город, в котором ты живешь?
   - Нет, Корум. Сейчас мы  идем  в  твой  Танелорн.  Я  лишь  надеюсь,  что
задуманное мною свершится.
   -  А  что  ты  задумал,  Джерри?  Почему  ты   никогда   и   ничего   мне
рассказываешь?
   - О чем, друг мой? Я знал о  незавидном  положении  Эльрика,  потому  что
делил с ним радость и горе на протяжении многих лет. Насколько мне известно,
мы и сейчас вместе. Я знал, как помочь Эрикезе, потому что был - или буду  -
его спутником. Но на самом деле я ничего  не  знаю.  Мною  руководит  слепой
инстинкт.
   Пойдем, принц Корум.
   Джерри уверенно зашагал  по  высокой  траве,  словно  видел  перед  собой
дорогу, которая должна была привести его к намеченной цели.

Глава 3

СЛИЯНИЕ МИЛЛИОНА СФЕР

   Перед ними лежал Танелорн.
   Голубой город в голубой дымке, сливающийся с необъятным голубым небом.
   Здания всевозможных оттенков голубого цвета сверкали и переливались.
   Иссиня-черные башни и  бледно-фиолетовые  купола  со  шпилями  подымались
ввысь, словно гордясь своей красотой.
   - Не может быть, чтобы здесь жили смертные,  -  прошептал  Принц  в  Алой
Мантии, замерев в восхищении,  чувствуя  себя  ничтожной  букашкой  на  фоне
голубого великолепия.
   - Ты прав, - угрюмо ответил вечный странник. - Такого Танелорна я еще  не
видел. В нем чувствуется нечто зловещее...
   - Что ты имеешь в виду?
   - Он прекрасен и удивителен, но непохож на  настоящий.  Быть  может,  это
антипод Танелорна или Танелорн абсолютно чуждого нам мира...
   - Я тебя не понимаю.  Насколько  я  помню,  ты  утверждал,  что  Танелорн
существует во всех временах и в каждом из миров. Если вечный  город  кажется
тебе несколько необычным, разве от этого он перестал быть Танелорном?
   Джерри вздохнул.
   - Я думал, назначение Танелорна, возвышающегося над Добром  и  над  Злом,
даровать покой Бессмертным Воинам и Героям. Теперь я вижу, что ошибался.
   - Ты полагаешь, нам грозит опасность?
   - Что ты считаешь опасным? Для одного человека знание опасно, другому  же
оно необходимо. Все зависит от того, кто этот человек. Ты на своем опыте мог
убедиться, что в благополучии  таится  опасность,  но  ведь  ты  с  радостью
подвергаешь себя опасности ради благополучия.  Мы  видим  проблески  истины,
когда сталкиваемся с парадоксальными ситуациями, а следовательно - я мог  бы
понять это и раньше, - Танелорн - город парадоксов. Пойдем, Корум. Нам  надо
выяснить, почему мы оказались именно здесь.
   Вадагский принц нахмурился.
   - Хаос теснит Закон на десяти измерениях  из  пятнадцати.  Гландит-а-Край
готовится завоевать мой мир. Ралина исчезла. Нам нельзя  ошибиться,  Джерри.
Мы слишком многим рискуем.
   - Да. Всем.
   - В таком случае, прежде чем войти в город, давай  убедимся,  что  мы  не
стали жертвами чудовищного обмана. Вечный странник весело рассмеялся.
   - Каким образом? Корум посмотрел на Джерри долгим взглядом, затем опустил
глаза.
   - Ты прав. Мы пойдем в Танелорн:
   Они пересекли лужайку, озаренную голубым  светом,  очутились  на  широкой
улице, по  обеим  сторонам  которой  росли  голубые  цветы.  Воздух  источал
неуловимо-нежные ароматы, тишина звенела.
   И Корум упал на колени  и  заплакал,  не  в  силах  вымолвить  ни  слова,
чувствуя, что он с радостью отдаст свою жизнь за эту необъяснимую красоту. А
Джерри положил руку на плечо Принца в Алой Мантии и прошептал:
   - Ты нашел свой Танелорн.

***

   Корум чувствовал  необычную  легкость  во  всем  теле.  Он  почему-то  не
сомневался, что  теперь  ему  все  по  плечу:  победить  короля  Мабельрода,
уничтожить Облако Раздора, которое  заставляло  людей  бессмысленно  убивать
друг друга, отыскать Ралину, где бы она ни находилась.
   Два друга шли вперед, каждую секунду ожидая встречи с жителями Танелорна,
но улица оставалась пустынной. В конце ее виднелся большой  голубой  фонтан,
рядом с которым стояла  странная  статуя.  Глядя  на  нее,  вадагский  принц
неожиданно подумал (хоть он и не  смог  бы  объяснить,  почему  такая  мысль
пришла ему в голову), что всем его мытарствам пришел конец. Он ускорил  шаг,
и Джерри схватил его за руку.
   - В Танелорне нельзя спешить,  Корум.  По  мере  их  приближения  контуры
статуи становились все отчетливее.
   На фоне воздушных строений вечного города она казалась довольно грубой  и
была не голубой, а темно-зеленого цвета. Существо стояло на четырех ногах  и
обладало четырьмя руками (две из них были скрещены на груди, две  висели  по
бокам). У него были большая голова и человеческое лицо  с  плоским  носом  и
большим ртом. Губы кривились в усмешке. Левая  кисть  одной  руки  (судя  по
остальным - с шестью пальцами)  отсутствовала.  Глаза  сверкали  созвездьями
драгоценных камней.
   - Он смотрит на меня, - прошептал Корум, как зачарованный.
   Тело статуи тоже было усыпано  драгоценными  камнями,  сверкающими  всеми
цветами радуги в голубом свете. Вадагский принц шагнул вперед,  увидел  одну
из скрещенных на груди рук и замер на месте. Только сейчас  он  понял,  кого
видит перед собой, и кровь застыла у него в жилах, а сердце, казалось,  чуть
не выпрыгнуло из груди.
   Губы статуи еще больше искривились в усмешке, руки,  висевшие  по  бокам,
медленно протянулись к Коруму.
   А затем он услышал голос.
   Голос этот был одновременно мелодичным  и  нежным,  страстным  и  грубым,
мягким  и  жестоким,  ласковым  и  печальным.  В  нем  сквозила   ирония   и
чувствовались великий ум и великая мудрость.
   - Ключ к моей свободе должен быть отдан добровольно.
   Глаза из драгоценных камней сверкали и переливались; руки, скрещенные  на
груди, оставались  неподвижными;  четыре  ноги  были  намертво  прикованы  к
голубому пьедесталу.
   Корум не мог вымолвить ни слова. Он сейчас походил на статую больше,  чем
существо, перед ним стоявшее. Джерри вышел вперед.
   - Ты - Кулл, - спокойно сказал щеголь.
   - Я - Кулл.
   - И Танелорн - твоя тюрьма?
   - Он стал моей тюрьмой...
   - ... потому что только вечный  город,  безвременный  город  в  состоянии
пленить такое могущественное создание, как ты. Я понимаю.
   - Но даже Танелорн не способен удержать меня, если я завершен.
   Джерри поднял безжизненную левую руку Корума и дотронулся  до  шестипалой
кисти, искусно вделанной в живую плоть.
   - Забрав то, что тебе принадлежит, ты станешь завершенным?
   - Это - ключ к моей свободе