маленькие хижины -  как  я
предполагал,  жилые  дома для прислуги.  Оттуда несло странной
кухней,  тошнотворными духами.  Мы снова повернули, держась на
почтительном расстоянии от хижин.
     Затем мы подошли к палатке, где пахло совсем уж гнусно. Я
думал,  что услышу яростное шипение Майлин, когда она толкнула
полотнище у входа своим серебряным жезлом, как бы не желая ка-
саться  его пальцами.  Внутри отвратительный запах перебивался
другим,  поднимающимся душным облаком, и там стоял невообрази-
мый шум от лая,  ворчания, рычания и шипения. Мы стояли в тес-
ном пространстве между клетками.  Они отнюдь не были заботливо
отделанными жилыми квартирами, а скорее тюрьмой для несчастных
обитателей.
     Торговец животными,  который ни о чем не заботился, кроме
быстрой наживы,  вышел из темного угла. Его губы растянулись в
улыбку,  но глаза не выражали приветливости. Когда же он узнал
Майлин,  его улыбка исчезла, в холодных глазах сверкнула нена-
висть, умеренная страхом перед властью той, кого он ненавидел.
     - Где барск? - спросила Майлин тоном оскорбительного при-
каза, даже не поздоровавшись.
     - Барск? Какой дурак захочет иметь дело с барском, госпо-
жа? Барск - зло, демон безлунной ночи, это всем известно.
     Она оглянулась и прислушалась, как будто в шуме, произво-
димом  несчастными зверями,  уловила единственную ноту и пошла
по следу к источнику этого звука.  Она не обращала больше вни-
мания на хозяина, а просто шла вперед. Я увидел, что его нена-
висть поборола страх,  и что он собирается остановить  Майлин.
Он сунул руку за пояс,  и моя направленная мысль, как луч све-
та, показала мне его оружие - интересную, тайную и очень опас-
ную штуку,  не похожую на честную сталь: небольшой, прячущийся
в ладони крючковатый коготь,  смазанный  чем-то  зеленым,  так
что,  видимо, всякая царапина, сделанная им, была бы смертель-
ной.  Хотя его съедала злоба и ненависть, я не был уверен, что
он пустит оружие в ход. Но шансов у него все равно не было: из
моего стоннера вылетел слабый луч,  и  пальцы  его,  державшие
оружие,  онемели. Он пошатнулся, ударился об одну из своих во-
нючих клеток и отчаянно заорал,  когда животное в клетке попы-
талось добраться до него. Майлин оглянулась и вытянула жезл.
     Она холодно посмотрела на него:
     - Дурак, двойной дурак! Не хочешь ли ты, чтобы я обвинила
тебя в нарушении мира?
     Можно было подумать,  что она плеснула ему в лицо ледяной
водой: так быстро исчезло с него пламя ярости. Ненависть в его
глазах сменилась страхом.  То, чем она грозила ему, могло пос-
тавить его вне закона,  а это было на Йикторе  самым  страшным
наказанием.
     Он пополз на локтях и коленях назад в темноту.  Однако, я
счел  все  же нужным держаться настороже и сказал об этом Май-
лин. Она покачала головой.
     - Нечего его бояться. Если хотите знать - низшие не могут
обмануть Тэсса!
     Она не  то  чтобы презрительно назвала его "низшим",  как
ничтожного прихлебателя. Она просто констатировала факт.
     Она прошла за занавеску, где было еще больше клеток и еще
большее зловоние,  и бросилась к тюрьме,  стоявшей поодаль  от
других. Тот, кто жил в ней, лежал без движения. Я подумал, что
он умирает, когда увидел, как выпирают его кости под шкурой, и
услышал слабое редкое дыхание.
     - Здесь тележка... - она встала на колени перед клеткой и
внимательно вгляделась в животное, а ее жезл указывал на доску
на колесах.
     Я подтолкнул  доску  вперед.  Мы  вдвоем поставили на нее
клетку и покатили к выходу.  Майлин остановилась,  достала  из
кошелька два денежных знака и бросила их на одну из клеток.
     - Пять весовых единиц за барска и две за колеса, - сказа-
ла она торговцу, все еще скорчившемуся в тени. - Хватит?
     Мыслеуловитель сказал мне, что торговец только и мечтает,
чтобы  мы  ушли.  Но за его страхом пробуждалась жадность.  Он
заскулил:
     - Барск - редкий зверь...
     - Этот барск вот-вот умрет,  и даже его шкура  ничего  не
стоит,  потому что ты заморил его голодом.  Если не согласен -
подавай в суд, - я заметил, что этот разговор ее забавляет.
     Обратно мы шли другой дорогой.
     Когда клетка приблизилась к ломовым  казам,  те  принюха-
лись,  зафыркали,  некоторые встали на дыбы,  вскинув головы и
раздувая ноздри.
     Майлин остановилась  перед  ними,  поводила жезлом и тихо
запела.  Это успокоило животных.  Мальчики отвезли клетку  по-
дальше  и  остановились.  Навстречу вышли Малик и Грис.  Юноша
Тэсса заглянул в клетку и,  покачав головой, расплатился с ре-
бятами.
     - Он безнадежен,  - сказал он Майлин, когда она отошла от
успокоившихся  казов.  -  Даже ты не сможешь повлиять на него,
Певица.
     Она задумчиво посмотрела на клетку.  В одной руке она все
еще сжимала жезл,  а другой гладила мех своего короткого жиле-
та,  как  будто это было любимое балованное животное,  живое и
дышащее.
     - Возможно,  ты и прав,  согласилась она,  - а может, его
смерть еще не занесена во Вторую  Книгу  Моластера.  Если  ему
придется пойти по Белой Дороге,  то пусть начнет это путешест-
вие спокойно и безбоязненно. Он слишком истощен, чтобы бороть-
ся с нами. Открой клетку, потому что его тошнит.
     Они открыли клетку и перенесли животное в одну  из своих,
побольше и пошире, на мягкую подстилку. Этот зверь был крупнее
тех, что были в этот вечер на сцене, если бы он мог встать, он
был  бы  на уровне моих нижних ребер.  Его шерсть запылилась и
свалялась,  потускнела,  но была того же красного цвета, что и
жилет Майлин.
     У этого животного были странные пропорции: маленькое тело
и  такие  длинные  и  тонкие ноги,  будто они достались ему по
ошибке от кого-то другого.  Хвост заканчивался веерным пучком,
а между острых ушей,  по шее и вокруг плеч лежала острая грива
более светлого оттенка.  Нос был острый и длинный,  за черными
губами виднелись крепкие зубы. Не будь он таким изможденным, я
бы сказал, что это опасный зверь.
     Он слабо огрызнулся, когда они укладывали его на подстил-
ку в новую клетку. Майлин слегка коснулась его жезлом, ласково
проведя им по носу животного, и его голова перестала дергаться.
     Малик принес чашку с какой-то  жидкостью,  окунул  в  нее
пальцы и влил чуть-чуть в запекшийся рот,  из которого высовы-
вался почерневший язык.
     Майлин стояла рядом.
     - Сейчас больше мы ничего не можем  сделать. Остальное...
- ее жезл нарисовал в воздухе символ.  Затем она повернулась к
нам.  - Благородные Гомос, час уже поздний, а этот бедняга бу-
дет нуждаться во мне.
     - Благодарим за вашу любезность,  Благородная Дама, - мне
показалось,  что она довольно-таки резко отсылает нас. Похоже,
у нее были какие-то основания пригласить  нас,  но  теперь  мы
стали лишними. Собственно, эта мысль не подтверждалась никаки-
ми фактами, но была мне почему-то неприятна.
     - И вам спасибо за помощь,  Благородный Гомо.  Вы придете
еще раз.
     Это был не вопрос и,  тем более,  не приказ, а просто ут-
верждение, с которым мы оба были согласны.
     На обратном пути к "Лидису" мы с Грисом мало разговарива-
ли,  я только рассказал ему,  что произошло в палатке торговца
животными,  а  он посоветовал мне сообщить об этом в своем ра-
порте - на случай каких-либо осложнений.
     - Что за зверь барск? - спросил я.
     - Ты видел.  Их мех был выставлен сегодня утром,  из него
же сшит жилет Майлин. Они считаются умными, хитрыми и опасными
животными.  Время от времени их убивают, но вряд ли часто зах-
ватывают живыми. Может, только этого...
     Мы уже миновали охрану порта,  когда я неожиданно  почуял
не  одну  только ненависть торговца животными,  но связанную с
резким направленным умыслом.  Это  соединение  эмоций  било  в
мозг,  как копье,  ударяющее в тело. Я остановился и обернулся
навстречу этому мозговому удару,  но в темноте ничего не  уви-
дел.  Грис, стоящий рядом, сжал в руке стоннер, и я понял, что
он тоже почуял это.
     - Что?
     - Торговец животными и еще кто-то...
     Я часто  мечтал иметь полную внутреннюю власть эспера.  С
ней можно иногда без оружия искалечить человека.  Грис предло-
жил сообщить капитану.
     Конечно, он был прав, но мне было крайне неприятно согла-
ситься с этим. Капитан Фосс может запереть меня на "Лидисе" до
самого отлета.  Осторожность - щит торговца в чужих мирах,  но
если человек только и делает,  что хватается за щит,  он может
прозевать удар меча,  который навсегда освободит его от  каких
бы то ни было опасностей. А я был достаточно молод, чтобы вес-
ти свой собственный бой,  а не сидеть в укрытии,  пока меня не
унесет штормом. Итак, угроза исходит от двоих, а не от одного.
Я мог понять вражду продавца зверей,  но кто  присоединился  к
нему? Какого еще врага я приобрел в Йикторе и как?





                           МАЙЛИН.

                          Глава  4.


     Талла, Талла,  волей и сердцем Моластера и властью Треть-
его Кольца должна ли я начать эту часть рассказа так,  как на-
чал бы любой певец какого-нибудь лорда?
     Я - Майлин из Контра,  Лунная Певица,  руководитель малых
существ.  В прошлом я была многим другим,  а теперь также  под
оковами на время.
     Зачем мне было остерегаться Лорда  или  Торговца  в  этой
встрече на ярмарке в Ырджаре?  Для нас они не более,  чем пыль
городов,  что душит нас, с их грязью, жадностью, шумом и прос-
титуционными  мыслями  тех,  кто  живет добровольно в подобных
тюрьмах.  Но нет необходимости говорить о Тэсса, об их верова-
ниях  и обычаях,  надо сказать лишь о том,  как моя жизнь была
вытолкнута из одного будущего в другое,  потому что я не осте-
регалась людских действий и не замечала людей, чего никогда не
делала с малыми существами, которых уважала.
     Озокан пришел  ко  мне в полдень,  сначала прислав своего
оруженосца.  Я думала,  что он держался так больше из  страха,
что он станет обращаться со мной, как с низшей - местные жите-
ли считают Тэсса бродягами,  не говоря этого,  однако,  нам  в
глаза.  Он  просил  разрешения поговорить со мной,  так сказал
этот молодой щенок из крепости. Мне это показалось интересным,
потому что я знала репутацию Озокана - довольно темная репута-
ция.  Лордам свойственно часто менять власть.  Тот,  кто сумел
подмять под себя своих соперников или избавиться от них,  ста-
новится королем. Так нередко бывало в прошлом. Под властью од-
ного человека устанавливался непрочный мир, который немедленно
нарушался снова,  и на протяжении многих десятилетий здесь был
не верховный лорд, а множество мелких, ссорящихся между собой.
     Озокан, сын Осколда, горел желанием совершить великие де-
ла,  жаждал  власти.  Такие  желания в сочетании с ловкостью и
удачей могли привести человека на трон,  но если такого соеди-
нения не происходило, он весьма тяжело переживал это.
     Наверное, со стороны Тэсса было не вполне разумно безраз-
лично относиться к ссорам других, потому что это усыпляло муд-
рость и предвидение.
     Я не отказалась принять Озокана,  хотя Малик счел это не-
разумным.  Признаться, мне хотелось знать, зачем Озокану пона-
добился контакт с Тэсса, раз он считает нас ниже себя.
     Хоть он и прислал своего меченосца договориться о  встре-
че,  сам он пришел без эскорта, только с инопланетником, моло-
дым человеком с приятной улыбкой и любезными  словами,  но  за
его  испытующим взглядом таилось что-то темное.  Озокан назвал
его имя - Гек Слэфид.
     Они церемонно поздоровались,  и мы пригласили их к столу.
Нетерпение, которое могло свести Озокана и все его планы к ну-
лю, заставило его влезть в дело, по-настоящему опасное - в ос-
новном, для него, а не для меня, поскольку законы, связывающие
его, не являются Уставными словами для моего народа.
     Все стало более или менее  ясно:  Озокан  желал  получить
знания об оружии других планет.  Вооружив преданных ему людей,
он мог немедленно стать военным лордом всей страны и таким ко-
ролем, какого доселе не знали.
     Мы с Маликом улыбнулись про себя.  Мой голос  не  выдавал
внутреннего  смеха и звучал детски наивно,  когда я достаточно
вежливо ответила:
     - Господин Озокан,  известно, что все инопланетники знают
способ прятать знание,  прежде чем ступить на землю Йиктора. А
на  их  кораблях принимаются такие меры безопасности,  которые
невозможно преодолеть.
     Озокан нахмурился, но его лицо быстро разгладилось.
     - Для обеих этих преград мне нужно одно решение.  С вашей
помощью...
     - Наша помощь?  О, мы имеем древние знания, господин Озо-
кан,  но они ничуть не помогут вам в данном случае. И я думаю,
что наша репутация среди местных жителей может в какой-то мере
пострадать.  Возможно,  сила  Тэсса  и могла бы сломать барьер
инопланетника, но она никогда не станет этого делать.
     - Нам нужно захватить Свободного Торговца. Этот господин,
- он указал на своего спутника,  - снабдил нас информацией,  -
Озокан достал из поясного кармана исписанный пергамент, прочи-
тал его,  а затем разъяснил.  Инопланетник улыбался,  кивал  и
старался обшарить наш мозг, чтобы узнать, что там. Но я держа-
ла свои мысли на втором уровне,  так что он решительно  ничего
не добился.
     План Озокана был достаточно прост, но бывают такие момен-
ты,  когда простота поддерживается дерзостью исполнения, и это
был как раз такой случай.  Свободные Торговцы  поощряли  своих
людей  разыскивать  новые товары.  Таким образом,  требовалось
только выманить кого-нибудь из  членов  команды  Торговцев  за
пределы Ярмарки и ее законов и захватить его.  Если Озокану не
удастся выжать из пленника нужную информацию,  он возьмет ее с
капитана корабля как выкуп.
     Слэфид согласился с этим.
     - Свободные  Торговцы  гордятся  своей заботой о команде.
Если одного из них захватить, они охотно заплатят за его осво-
бождение.
     - А какое отношение к вашему  плану  будем  иметь  мы?  -
спросил Малик.
     - Вы будете приманкой.  Шоу животных заинтересует некото-
рых  из  них,  поскольку им запрещено пить,  играть или искать
женщин на чужих планетах, и мы не можем соблазнить их обычными
средствами.  Пусть они придут на одно из ваших представлений -
пригласите их посмотреть, как вы живете, постарайтесь их заин-
тересовать, а затем придумайте какой-нибудь предлог, чтобы они
вышли за пределы ярмарки.  Пригласите одного из  них  посетить
вас еще раз - и ваше участие в этом деле закончится.
     - А зачем нам это?  - спросил Малик с некоторой  враждеб-
ностью.
     Озокан посмотрел нам в лица.
     - Я ведь могу и пригрозить...
     - Грозить Тэсса?  - я засмеялась. - Ох, господин, вы сме-
лый  человек!  У  меня нет причин играть в вашу игру.  Поищите
другую приманку, и пусть вам сопутствует счастье, то, которого
вы заслуживаете,  - я протянула руку и опрокинула гостевой бо-
кал, стоящий между нами.
     Озокан покраснел и схватился за рукоять меча,  но инопла-
нетник дотронулся до его локтя.  Озокан злобно взглянул на не-
го, встал и вышел, не простившись. Слэфид опять улыбнулся, де-
лая вид,  что ничуть не расстроен,  а просто  вынужден  искать
другие пути к цели. Когда они ушли, Малик захохотал.
     - Они что, считают нас дураками?
     Я катала  гостевой бокал по гладкому зеленому краю стола.
Потом тихо спросила:
     - С чего они взяли, что мы будем их орудием?
     - Да,  - Малик медленно кивнул.  - Почему это? Может, они
думают,  что выгода или угроза также сильны, как наш связующий
жезл?
     - Видимо,  я  поступила  неразумно,  отпустив  их слишком
быстро, - меня раздражало, что я сделала это недостаточно тон-
ко.  - И вот еще что:  почему один инопланетник готов похитить
другого? Озокан нахватает неприятностей с любым пленником, ко-
торого он захватит.
     - Не представляю,  - ответил Малик. - Существовала старая
вражда, хотя в наши дни она забыта, между людьми, проверяющими
грузовые корабли,  и Свободными Торговцами. Может, по каким-то
причинам эта вражда снова ожила? Но это их дело. Тем не менее,
- он встал и положил руки на пояс, - мы поставим Древних в из-
вестность.
     Я не высказала ни согласия, ни возражения. В те дни я ис-
пытывала  какие-то неприятные чувства по отношению к некоторым
нашим Верховным,  но это было моим личным делом и не  касалось
никого, кроме моего клана.
     Наш маленький народ показал днем свою  магию  и  доставил
зрителям  громадное удовольствие.  Моя гордость расцвела,  как
цветок лалланда под луной. Я, как в прежние годы, договорилась
с мальчиками на ярмарке,  чтобы они выискивали для меня живот-
ных.  Это была моя личная служба Моластеру  -  я  выводила  из
рабства  -  где  и  как могла - тех мохнатых существ,  которые
страдали от дурного обращения со стороны тех, кто смел считать
себя человеком.
     В тот вечер,  когда зажглись лунные шары, и мы приготови-
лись к вечернему представлению, я сказала Малику:
     - Возможно,  есть способ узнать об этом побольше. Кто-ни-
будь  из  Торговцев придет посмотреть шоу.  Если они покажутся
тебе безвредными,  предложи им пройти сюда,  после спектакля я
поговорю с ними.  Все,  что мы сможем узнать, станет пищей для
разума Древних.
     - Лучше было бы не вмешиваться... - начал он и замялся.
     - Дальше этого дело не пойдет,  - пообещала я,  не  зная,
сколь быстро это обещание превратится в утренний туман, тающий
в лучах солнца.
     Слэфид оказался более,  чем прав: на представление пришло
два Торговца.  Я не умею определять возраст инопланетников, но
была уверена,  что они молоды, тем более, что на их туниках не
было никаких нашивок.  Кожа их была смуглой, как у всех космо-
навтов, волосы тоже были темные и коротко подстриженные, чтобы
шлем лучше держался. Они не улыбались все время, как Слэфид, и
мало разговаривали друг с другом. Но когда мой маленький народ
показал свои таланты,  они восхищались как дети, и я подумала,
что мы могли бы стать друзьями, живи они на Йикторе.
     Как я просила, Малик после шоу пригласил их к нам. И ког-
да я взглянула на них поближе,  я поняла,  что они не то,  что
Гек Слэфид.  Возможно,  они были простыми людьми,  такими, как
мы,  Тэсса, считаем большинство рас, но это была хорошая прос-
тота,  а не невежество,  которое легко поймать на  хитрость  и
честолюбие.  Я  заговорила с одним из них,  назвавшимся Крипом
Ворландом,  о моей давней мечте показать  маленький  народ  на
других планетах.
     Я встретила в нем родственный интерес,  хотя  он  тут  же
указал мне на множество опасностей,  которые будут препятстви-
ем,  и на то, что выполнение этого желания потребует много де-
нег.  Глубоко во мне вспыхнула мысль,  что я,  возможно,  тоже
имею цену, но эта мысль быстро угасла.
     Этот инопланетник был по-своему красив: не так высок, как
Озокан,  но гораздо стройнее и мускулистее.  И я подумала, что
если  бы он стал сражаться с сыном Осколда даже голыми руками,
то последнему несдобровать.  Мой маленький народ очаровал его,
и это располагало меня к нему, потому что животные, такие, как
наши,  умеют читать в душах.  Фэтэн, который очень застенчив с
чужими,  при первом знакомстве подал ему лапку и кричал вслед,
когда он отошел,  так что он вернулся и  ласково  поговорил  с
ним, как будто успокаивал ребенка.
     Я хотела и дальше изучать этого человека и  его товарища,
но  прибежал  Уджан,  мальчик с ярмарки,  рассказал о барске в
жестоком плену,  и я бросилась туда.  Этот Ворланд спросил, не
может ли он пойти со мной,  и я согласилась, сама не зная, по-
чему - разве что мне хотелось побольше узнать о нем.
     И, наконец,  быстрота  его  реакции  спасла меня от беды,
когда этот мучитель мохнатого народа,  Отхельм из Ылта,  хотел
пустить в ход нож с когтистой зарубкой. Ворланд воспользовался
своим инопланетным оружием, которое не могло убить, но наноси-
ло большой вред, и остановил возможное нападение, дав мне вре-
мя сбить желания этого низшего.
     С помощью  инопланетника  я  отняла барска и привезла его
домой. Но тут я поняла, что не могу з