читься
и скручиваться, пока не лопнула кожа.
   Обруч Тароса был создан мощным волшебством, и Вулфгар, при всей его силе,
не мог сжать его так, чтобы сломать. Он мог согнуть его и закрыть портал, но
как долго сможет так продержать? Когда он устанет, Обруч Тароса распрямится,
и дверь снова откроется. Варвар упрямо  заревел  и  снова  сдавил,  отвернув
голову в сторону от зеркальной поверхности магического устройства.

***

   Какой бледной казалась Кэтти-бри, ее губы посинели, а кожа стала сухой  и
холодной. Бруенор видел, что ее раны серьезны,  но  он  чувствовал,  что  не
порезы и ушибы причиняли ей больше  всего  вреда.  Скорее,  его  драгоценная
девочка утратила свой дух, словно желание жить оставило ее, когда она  упала
во тьму. Теперь она лежала на его руках обмякшая, бледная и холодная.
   Дриззт инстинктивно почувствовал опасность.  Он  перекатился  в  сторону,
освобождая свой широкий плащ  и  прикрывая  Бруенора,  который  все  еще  не
обращал ни на что внимания, и Кэтти-бри своим собственным телом.
   На другом конце комнаты ЛаВалль пришел в себя. Тряся головой, он поднялся
на колени и оглядел комнату, сразу заметив попытки Вулфгара закрыть портал.
   - Убейте их, -  прошептал  Пок  волшебнику,  не  смея  показаться  из-под
опрокинутого кресла.
   ЛаВалль не слушал; он уже начал читать заклинание.

***

   Впервые в своей жизни Вулфгар обнаружил, что его силы недостаточно. Я  не
могу!" - в тревоге воскликнул он, обращаясь к Дриззту, как он всегда к  нему
обращался в затруднительном положении.
   Раненный дроу мог только согласиться с ним.
   Вулфгар готов был сдаться. Его рука горела от глубокого укуса гидры; ноги
едва держали его; а его друзья беспомощно растянулись на полу.
   И его силы не было достаточно!
   Он оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь другого способа. Каким бы
мощным Обруч  ни  был,  он,  несомненно,  должен  был  иметь  какую-то  свою
слабость. По крайней мере, Вулфгар старался в это верить, чтобы не  потерять
последнюю надежду.
   Регис прошел через него, он отыскал способ обойти власть Обруча Тароса.
   Регис!
   Вулфгар наконец догадался.
   Он  дал  Обручу  выпрямиться  и  быстро  отпустил  его,  заставив  портал
задрожать. Вулфгара уже не смущало жуткое  зрелище.  Он  быстро  нагнулся  и
схватил увенчанный жемчугом скипетр с  пояса  Дриззта,  затем  подпрыгнул  и
ударил хрупким устройством сверху по Обручу Тароса, разбив черную  жемчужину
на тысячу крошечных осколков.
   В этот самый момент ЛаВалль произнес последние слова своего заклинания  и
выпустил могучий разряд энергии. Он пролетел мимо Вулфгара, спалив волосы на
его руке, и попал в самый центр Обруча. Зеркальное изображение,  покрывшееся
паутиной трещин после коварного удара Вулфгара, разлетелось на осколки.
   Взрыв потряс дом гильдии до фундамента.
   Широкие лоскутья темноты закружили по комнате; все  почувствовали,  будто
комната трясется, и непонятно откуда взявшийся ветер засвистел и завыл в  их
ушах, словно они попали в ревущую пропасть между планами мироздания.  Черный
дым и испарения заклубились вокруг. Стало совсем темно.
   Затем все закончилось так же быстро, как и началось, и дневной свет снова
вернулся в разгромленную комнату. Дриззт  и  Бруенор  первыми  оказались  на
ногах, они старались определить, кто выжил, и оценить ущерб.
   Обруч  Тароса  лежал  погнутый  и  разбитый.  От  него  осталась   только
искореженная рама ничего не стоящего  железа,  с  которой  клочьями  свисало
липкое, похожее на паутину вещество.  Крылатый  демоданд  лежал  мертвым  на
полу, оторванная рука другого валялась рядом, а  половина  тела  еще  одного
продолжала дергаться в агонии и заливать пол жирной темной жидкостью.
   В дюжине футов позади сидел, опираясь  на  локти,  и  смотрел  в  пустоту
Вулфгар, весь  облепленный  мерзкой  паутиной.  Одна  его  рука  покраснела,
обожженная заклинанием ЛаВалля, а лицо почернело от  дыма.  Сотни  маленьких
капелек  крови  проступили  у  него  по  всему  телу.  Очевидно,  зеркальное
изображение в планарной двери было больше, чем просто изображением.
   Вулфгар отрешенно посмотрел на своих друзей, несколько раз моргнул и упал
навзничь.
   ЛаВалль застонал и привлек внимание  Дриззта  и  Бруенора.  Он  попытался
подняться на колени, но понял, что этим только выдает себя. Он  быстро  упал
обратно на пол и лежал очень тихо.
   Дриззт и Бруенор посмотрели друг на друга,  задаваясь  вопросом,  что  им
теперь делать.
   - Как хорошо снова видеть свет, - раздался тихий  голос.  Они  посмотрели
вниз и встретили пристальный взгляд глубоких синих глаз Кэтти-бри.
   Бруенор в слезах упал на колени и обхватил ее руками.  Дриззт  последовал
за дварфом, но почувствовал, что лучше оставить их наедине. Он  успокаивающе
похлопал по плечу Бруенора и  пошел  удостовериться,  все  ли  в  порядке  с
Вулфгаром.
   Присаживаясь около него на пол, дроу  заметил  сбоку  какое-то  движение.
Большой трон у стены, разбитый и обгоревший, повалился вперед. Дриззт  легко
отбросил его в сторону, но, пока он был занят, Паша Пок выскочил  из  своего
укрытия и понесся к главной двери из комнаты.
   - Бруенор! - крикнул Дриззт, но уже понял, еще не  договорив,  что  дварф
слишком поглощен  встречей  со  своей  дочерью,  чтобы  отреагировать.  Дроу
отпихнул кресло и, вытянув Таулмарил из-за спины, натянул его и бросился  за
Поком.
   Пок выскочил в дверь и захлопнул ее за собой.  Рассит...  -  завопил  он,
повернувшись обратно, но слова замерли у  него  в  горле,  когда  он  увидел
Региса, стоящего перед ним на лестнице, скрестив руки.
   - Ты! - взревел Пок, его лицо исказилось, а руки сжались в гневе.
   - Нет, она, - поправил его Регис, воздевая палец вверх, и гладкая  черная
фигура выпрыгнула из-за его спины.
   Ошеломленному Поку Гвенвивар показалась летящим клубком больших  зубов  и
когтей.
   К тому времени, когда Дриззт прошел  через  дверь,  господству  Пока  над
гильдией пришел сокрушительный конец.
   - Гвенвивар! - позвал дроу, впервые за много недель оказавшись  рядом  со
своим  дорогим  другом.  Большая  пантера  прыгнула  к  Дриззту  и  радостно
обнюхала, счастливая от встречи не меньше него.
   Однако их приветствия не  продлились  долго,  -  Дриззт  заметил  Региса,
удобно облокотившегося на резные перила, заложив руки за голову  и  скрестив
пушистые ноги. Дроу  был  тоже  рад  снова  видеть  Региса,  но  его  больше
тревожили  звуки,  отзывающиеся  эхом  вверх  по  лестнице:  крики  ужаса  и
приглушенное рычание.
   Их услышал и Бруенор; он вышел из комнаты,  чтобы  узнать  причину  шума.
Грохочущий  Живот!  -  поприветствовал  он   Региса,   вслед   за   Дриззтом
направившись к халфлингу.
   Они посмотрели вдоль большой лестницы на сражение внизу. Время от времени
там мелькала крыса-оборотень, преследуемая  пантерой.  Несколько  крысолюдей
под ними собрались в круг,  выставив  вперед  сверкающие  клинки  и  надеясь
сдержать подруг Гвенвивар, но волна черного меха и сверкающих зубов погребла
их на месте.
   - Кошки? - спросил Бруенор Региса, - Ты привел кошек? "
   Регис улыбнулся и повернул голову. А ты знаешь лучший  способ  избавиться
от мышей? "
   Бруенор покачал головой и не смог скрыть улыбку. Он оглянулся  назад,  на
тело человека, который выбежал из комнаты. Мертв, - мрачно отметил он.
   - Это был Пок, - сказал им Регис, хотя они уже и сами поняли это.  Теперь
его нет, и так, я верю, будет с его партнерами крысами-оборотнями. "
   Регис посмотрел на Дриззта,  зная,  каких  объяснений  тот  ждет.  Друзья
Гвенвивар охотятся только на крысолюдей, - сказал он. И на него, конечно,  -
он указал на Пока,  -  Обычные  воры,  если  они  умны,  спрячутся  в  своих
комнатах, и пантеры никак не навредят им. "
   Дриззт  одобрительно  кивнул  предусмотрительному  Регису:  Гвенвивар  не
палач.
   - Мы все проникли сюда благодаря этой статуэтке, - продолжил Регис, - Она
была у меня, когда мы с Гвенвивар покинули  Тартар.  Кошки  могут  вернуться
через нее на родной План, когда их работа будет сделана. Он  бросил  фигурку
назад ее законному владельцу.
   Халфлинг задумался, словно это действие навело его на какую-то мысль.  Он
спрыгнул с перил вниз, подбежал к Поку  и  повернув  голову  прежнего  главы
гильдии в сторону. Стараясь не замечать ужасную рану на  его  шее,  он  снял
рубиновый  кулон,  из-за  которого   и   началось   все   это   приключение.
Удовлетворенный, Регис повернулся навстречу  пытливым  взглядам  двух  своих
друзей.
   - Настало время обзавестись кое-какими союзниками, - объяснил им халфлинг
и бросился вниз по лестнице.
   Бруенор и Дриззт недоверчиво переглянулись.
   - Он отправился завоевывать гильдию, - уверенно заявил Бруенор.
   Дриззт не стал оспаривать его точку зрения.

***

   Из переулка в Круге Плутов Расситер,  снова  в  облике  человека,  слышал
крики умирающих крысолюдей. Он был достаточно сообразителен,  чтобы  понять,
что гильдия будет уничтожена героями с Севера. Когда  Пок  послал  его  вниз
усилить сопротивление, он вместо этого спрятался в безопасности коллекторов.
   Сейчас Расситер мог только слушать крики и  думать  о  том,  сколько  его
сородичей переживут этот черный день. Я построю новую гильдию, - поклялся он
себе, хотя отлично понимал всю грандиозность этой задачи,  особенно  теперь,
когда в Калимпорте его все уже знали.  Возможно,  он  переберется  в  другой
город дальше на побережье - Мемнон или Врата Балдура.
   Его размышления прервало лезвие кривого  клинка,  которое  легло  ему  на
плечо, слегка надрезав кожу на шее оборотня.
   Расситер достал усыпанный самоцветами кинжал. Это ваше, я думаю, - сказал
он,  пытаясь  говорить  спокойно.  Сабля  скользнула  обратно,  и   Расситер
повернулся лицом к Артемису Энтрери.
   Энтрери протянул перевязанную руку, чтобы схватил кинжал, в то  же  самое
время вкладывая саблю назад в ножны.
   - Я знаю, что Вы были побеждены, - смело сказал Расситер, - Я боялся, что
Вы мертвы. "
   - Боялся? - Энтрери усмехнулся, - Или надеялся? "
   - Действительно, Вы и я начали как конкуренты... "
   Энтрери засмеялся вновь. Он никогда  не  считал  крысочеловека  достойным
соперником.
   Расситер проглотил оскорбление. Но тогда мы работали на одного хозяина. -
он повернулся к дому гильдии, где крики, наконец, стали стихать, - Я  думаю,
Пок мертв, или по крайней мере лишен власти. "
   - Если он столкнулся с дроу, он мертв, - Энтрери сплюнул, простая мысль о
Дриззте До'Урдене заполнила его горло желчью.
   - Тогда улицы открыты, - рассуждал Расситер. Он хитро подмигнул  Энтрери,
- Для нас. "
   - Вы и я? - Энтрери, казалось, размышлял.
   Расситер пожал плечами. Немногие в Калимпорте выступили бы против Вас,  -
сказал крыса-оборотень, - а  с  моим  инфекционным  укусом  я  могу  создать
достаточное количество лояльных последователей всего  за  несколько  недель.
Никто не посмеет выступить против нас ночью. "
   Энтрери подошел поближе и тоже посмотрел на дом гильдии. Да, мой голодный
друг, - сказал он спокойно, - но тут есть две проблемы. "
   - Две? "
   - Две, - повторил Энтрери, - Во-первых, я работаю один. "
   Тело  Расситера  резко  выпрямилось,  когда  кинжал   воткнулся   в   его
позвоночник.
   - И во-вторых, - продолжил Энтрери как ни в чем ни бывало, -  Вы  мертвы.
Он еще глубже вонзил окровавленный кинжал и держал его в ране  до  тех  пор,
пока оборотень не упал безжизненно на землю, после чего вытер клинок  плащом
Расситера.
   Энтрери посмотрел на свой собственноручно  перевязанный  раненый  локоть.
Уже лучше, - пробормотал он про себя и скользнул  в  поисках  укрытия.  Утро
окончательно  вступило  в  свои  права.  Ассасин,  все  еще  нуждавшийся   в
длительном лечении, не был готов принять вызов, который ему могли бросить на
улицах днем.

25
Навстречу солнцу

   Бруенор легонько постучал в дверь, не ожидая услышать ответ. Как  обычно,
его и не последовало.
   Все же на этот раз упрямый дварф не ушел. Он повернул  ручку  и  вошел  в
темную комнату.
   Дриззт сидел на кровати спиной к Бруенору, раздетый по  пояс,  и  тонкими
пальцами перебирал густую гриву белых волос. Даже в полумраке Бруенор хорошо
видел шрамы, пересекающие спину дроу.  Дварф  вздрогнул,  не  в  силах  даже
представить себе те часы дикой схватки, когда Дриззт был  так  тяжело  ранен
Артемисом Энтрери.
   - Пятый день, эльф, - спокойно сказал Бруенор, - Ты хочешь прожить  здесь
всю свою жизнь? "
   Дриззт медленно повернулся к другу. Куда мне идти? - ответил он.
   Бруенор посмотрел в лиловые  глаза,  которые  мерцали,  отражая  свет  из
прихожей. Левый  снова  открылся,  обнадеживающе  отметил  про  себя  дварф.
Бруенор боялся, что удар демоданда навсегда лишил Дриззта глаза.
   Но даже здоровые, эти изумительные глаза продолжали  тревожить  Бруенора.
Они, казалось ему, потеряли большую часть своего огня.
   - Как Кэтти-бри? -  спросил  Дриззт,  искренне  обеспокоенный  состоянием
девушки, но в то же время желая сменить тему.
   Бруенор улыбнулся. Она еще не в силах долго ходить, - ответил он, - но ее
воинственность вернулась, и она уже не может спокойно лежать в  кровати!  Он
хихикнул, вспомнив сцену, которая случилась ранее в этот же день, когда один
прислужник  попробовал  поправить  подушку  его  дочери.  Взгляд   Кэтти-бри
мгновенно заставил человека побледнеть. У нее язык, как бритва. Она  изводит
своих слуг, когда они трясутся над нею. "
   Улыбка Дриззта казалась вымученной. А Вулфгар? "
   - Мальчику лучше, - ответил Бруенор, - Потребовалось четыре  часа,  чтобы
очистить его от этой мерзкой  паутины,  и  ему  еще  месяц  придется  носить
повязку на руке, но необходимо нечто большее, чтобы свалить моего мальчика с
ног! Хотя бы как гора, и никак не меньше! "
   Они смотрели друг на друга, пока улыбки не исчезли с их лиц. Тишина стала
неловкой. Халфлинг устраивает пир, и он вот-вот начнется, - сказал  Бруенор,
- Ты пойдешь? У меня брюхо подвело, а, по-моему,  Грохочущий  Живот  накроет
прекрасный стол."
   Дриззт уклончиво пожал плечами.
   - Ба! - фыркнул Бруенор, - Ты не можешь всегда оставаться в  этих  темных
стенах! Он замолк, пораженный мыслью, внезапно пришедшей ему в  голову.  Или
ты выходишь наружу по ночам? - спросил он хитро.
   - Наружу? "
   - На охоту, - уточнил Бруенор, - Ты выходишь наружу, чтобы  охотиться  на
Энтрери? "
   Теперь смеялся Дриззт - над тем, что  Бруенор  связал  его  стремление  к
уединению с навязчивой идеей насчет ассасина.
   - Ты ненавидишь его, - рассуждал Бруенор, - а он -  тебя,  если  все  еще
дышит. "
   - Пойдем, - сказал Дриззт, натягивая свободную рубашку через  голову.  Он
взял волшебную маску, но, подержав в руках,  положил  ее  назад  в  платяной
шкаф, - Не будем опаздывать на праздник. "
   Предположение Бруенора оказалось верным; стол, ожидавший двух друзей, был
великолепно обставлен сверкающим серебром и фарфором, а ароматы  деликатесов
заставили их невольно облизнуться, пока они шли к своим местам.
   Регис сидел во главе длинного стола, тысячи драгоценных  камней,  которые
он вшил в свою тунику, мириадами искр отражали свет свечей, стоило халфлингу
хоть чуть-чуть пошевелиться. Позади него стояли два холмовых гиганта-евнуха,
которые раньше охраняли Пока, их разбитые физиономии были перевязаны.
   Справа от Региса,  к  отвращению  Бруенора,  сидел  ЛаВалль,  а  слева  -
узкоглазый халфлинг и полноватый молодой человек, главные  лейтенанты  новой
гильдии.
   Дальше за столом сидели рядом Вулфгар и Кэтти-бри, держась за  руки.  Как
предположил Дриззт по их  бледным  и  утомленным  лицам  -  столько  же  для
взаимной поддержки, сколько и ради подлинной привязанности.
   Какими бы усталыми они не были, их лица все же осветились улыбками, когда
они увидели Дриззта, входящего  в  комнату.  Регис  тоже  расцвел.  Все  они
увидели дроу в первый раз почти за неделю.
   - Заходите, заходите! - радостно сказал Регис, - Без вас  банкет  был  бы
никудышным! "
   Дриззт  скользнул  в  кресло  рядом  с  ЛаВаллем.   Оробевший   волшебник
обеспокоено взглянул на него. Лейтенанты гильдии тоже тревожно переглянулись
при мысли об обеде с темным эльфом.
   Дриззт широко улыбнулся, увидав их смущение; это была их проблема,  а  не
его. Я был занят, - сказал он Регису.
   - Размышлял, - хотел сказать Бруенор, усаживаясь на соседнее  кресло,  но
тактично придержал язык.
   Вулфгар и Кэтти-бри глядели на своего черного друга через стол.
   - Ты поклялся убить меня, -  спокойно  сказал  дроу  Вулфгару,  заставляя
большого человека осесть в его кресле.
   Вулфгар густо покраснел и сильно сжал руку Кэтти-бри.
   - Только сила Вулфгара могла  удержать  те  ворота,  -  объяснил  Дриззт.
Уголки его рта поднялись в задумчивой улыбке.
   - Но я... - попытался оправдаться Вулфгар,  но  Кэтти-бри  заставила  его
замолкнуть.
   - Хватит об этом, - заявила  молодая  женщина,  ударив  кулаком  в  бедро
Вулфгара, - Давайте не будем говорить о неприятностях,  которые  остались  в
прошлом. Слишком их много еще ждет впереди! "
   - Моя девочка права, - воскликнул Бруенор, - Мы сидим тут  и  лечим  свои
раны, а дни идут! Еще неделя, и мы пропустим войну. "
   - Я готов идти, - объявил Вулфгар.
   - Ты - нет, - возразила Кэтти-бри, - И я - тоже. Мы не перенесем  поездки
через пустыню, не говоря уж про долгий путь за ней. "
   - Гм, - привлек их внимание Регис, - О вашем отъезде... Он замялся, глядя
на них и раздумывая, как лучше сформулировать свое предложение:  Я...  ух...
думал, что... Я имел в виду... "
   - Короче! - потребовал Бруенор, догадываясь, что  задумал  его  маленький
друг.
   - Ну, я нашел себе здесь место, - продолжил Регис.
   - И ты остаешься, - закончила Кэтти-бри, - Мы  не  будем  обвинять  тебя,
хотя уверена, будем скучать по тебе! "
   - Да, - сказал Регис, - и нет. Здесь достаточно и богатств, и  помещений.
С вами четырьмя на моей стороне... "
   Бруенор остановил его поднятой рукой. Прекрасное  предложение,  -  сказал
он, - но мой дом на Севере. "
   - Армии ждут нашего возвращения, - добавила Кэтти-бри.
   Регис понял, что отказ  Бруенора  окончательный,  и  знал,  что  Вулфгар,
конечно, последует за Кэтти-бри - даже назад в Тартар, если она так захочет.
Так что халфлинг направил  свой  взгляд  на  Дриззта,  который  в  последние
несколько дней стал для них всех непроницаемой загадкой.
   Дриззт откинулся назад  и  задумался,  его  колебание  тут  же  привлекло
обеспокоенные взгляды Бруенора, Вулфгара и, особенно,  Кэтти-бри.  Возможно,
жизнь в Калимпорте могла быть неплохой, и, конечно, дроу был вполне способен
добиться процветания в темном королевстве, которым собрался  править  Регис.
Он посмотрел прямо в глаза халфлингу.
   - Нет, - сказал он. Кэтти-бри шумно вздохнула, и Дриззт повернулся к  ней
через стол, их глаза встретились. Я прошел  через  слишком  много  теней,  -
объяснил он, - Теперь передо мной лежит благородная цель, и трон ждет своего
законного короля. "
   Регис откинулся назад  на  стуле  и  пожал  плечами.  Он  ожидал  чего-то
подобного. Если вы все твердо  решили  вернуться,  тогда  я  был  бы  плохим
другом, если бы не помог вам."
   Все посмотрели на него с удивлением, как  никогда  пораженные  сюрпризом,
который преподнес им халфлинг.
   - Весьма кстати, - продолжал Регис, - один из моих агентов  сообщил,  что
сегодня утром в Калимпорт прибыла некая важная  персона,  известная  мне  по
рассказам Бруенора о вашей поездке на юг. Он  щелкнул  пальцами,  и  молодой
адъютант вышел из-за занавеса сбоку, сопровождая капитана Дьюдермонта.
   Капитан низко поклонился  Регису  и  еще  ниже  друзьям,  с  которыми  он
познакомился в рискованной поездке из Уотердипа. Ветер дул нам  в  корму,  -
объяснил он, - и Морской  Эльф  бежал  быстрее,  чем  когда-либо.  Мы  можем
отплыть завтра на рассвете; плавная морская качка - как раз то, что надо для
усталых костей! "
   - Но как же Ваша тор