желтых  подтяжках,
обливаясь потом и ухмыляясь, раскладывал угощение на бумажные тарелки.
   Гин припарковал машину, и они спустились вниз, во внутренний, дворик.
С удовлетворением Гин увидел устремленные на них взгляды и услышал,  как
кто-то  оценивающе  присвистнул.  Да,  Лори  в  своем  сафари  произвела
сенсацию, как он  и  предполагал.  Они  пересекли  дворик  и  подошли  к
жаровне.
   - Гин! Я рад, что ты здесь. Извини, что не подаю руки, -  боюсь  тебя
запачкать, - сказал Уолтер, приветствуя вновь прибывших.
   - Это Лори, - сказал Гин, - мой новый, но очень дорогой сердцу друг.
   Уолтер приподнял колпак:
   - Рад познакомиться, Лори. Какой бифштекс вы предпочитаете?
   Лори посмотрела на Гина, затем снова на Уолтера.
   - Я люблю очень недожаренный, - сказала она хрипло.
   - "Очень" - это как? - улыбнулся Уолтер.
   Лори облизала губы.
   - Обжаривать каждую сторону только пару секунд.
   - Пару секунд? - засмеялся Уолтер. -  Но  это  же  практически  сырое
мясо!
   - Да, - сказала Лори, - мне так нравится.
   Все гости уже сделали заказы Уолтеру, когда появилась новая гостья  -
девушка с  вьющимися  волосами  в  желто-зеленом  брючном  костюме.  Она
подошла к Гину и взяла его под руку.
   - Гин Кейлер! Кого я вижу!
   - Привет, Эффи. Как твой рекламный бизнес?
   - Превосходно. Это твоя новая подружка?
   - Да. Лори, познакомься, это Эффи - моя давняя  приятельница  еще  по
Флориде. Эффи, это Лори Сэмпл.
   Девушки, улыбаясь, с пристрастием разглядывали друг друга.
   - Гин, ты должен встретиться с Питером Грейвзом, -  сказала  Эффи,  -
это, без сомнения, самый мудрый человек в мире. Он где-то  здесь.  Лори,
почему  бы  тебе  не  пойти  со  мной,  я  познакомлю  тебя  с   дамами.
Представляешь, даже Нэнси Баковски здесь. Она из журнала "Вумэнз хоум".
   Лори подмигнула Гину через плечо и отошла в сопровождении Эффи.
   Как всегда в  начале  подобных  встреч,  соблюдался  обычай:  мужчины
разговаривали между собой, у женщин был свой кружок. И если какой-нибудь
мужчина  пытался  присоединиться  к  женщинам,  он   воспринимался   как
оголодавший волк, в то время как любая  дама,  маячившая  около  мужчин,
рассматривалась как потенциальная шлюха.
   Мужчины  обменивались  солеными   холостяцкими   историями,   женщины
беседовали о феминизме и сплетничали о том, кто с кем флиртует.
   Гин со стаканом коктейля в руке подошел к Питеру Грейвзу, сидящему на
краю бассейна. Это был молодой, но рано облысевший человек с  задумчивым
лицом, в очках с тонкой оправой. На нем была спортивная рубашка и  синие
брюки из джерси, в этой одежде он был похож на  атлета  или  по  крайней
мере на любителя спортивной ходьбы.
   - Привет, - сказал Гин. - Не возражаешь, если я присоединюсь к  тебе?
Эффи так тебя расхваливала, что я не хотел бы упустить шанс пообщаться с
самым мудрым человеком в мире.
   Питер слегка смутился:
   - Она так сказала? Это доказывает, что она нуждается в лечении.
   Гин уселся в пластмассовый шезлонг и отпил коктейль.
   - О чем ты задумался? - спросил он. - Насколько я  помню,  ты  сейчас
работаешь в Ти-Эй.
   Питер кивнул:
   - Да, я завален делами, но  пытаюсь  связать  все,  что  я  делаю,  с
реальной жизнью, если ты меня понимаешь.
   - Не совсем.
   Питер задумчиво почесал нос.
   - Я имею в  виду  вот  что:  деятельность  Ти-Эй  должна  быть  более
ощутимой, мне  кажется,  эта  организация  в  последнее  время  утратила
чувство реальности.
   Гин достал из кармана  пачку  сигарет  и  закурил.  Дым  потянулся  в
сторону бассейна.
   - Скажи мне, может ли человек настойчиво сопротивляться тому, чего  в
глубине души ему очень хочется.
   - Например?
   - Например, моя подруга Лори. Видишь, вон она, в сафари. Она говорит,
что я ей понравился с первого взгляда, но постоянно предупреждает  меня,
что наши отношения не должны стать слишком серьезными, и  даже  взяла  с
меня клятву, что я никогда не женюсь на ней.
   - Ничего необычного. Возможно, она не хочет связывать себя.
   Гин покачал головой:
   - Все не так просто. У  меня  такое  впечатление,  что  ею  завладела
какая-то навязчивая идея. Она не хочет говорить об этом,  и  я  даже  не
могу предположить, что у нее на уме.  Она  постоянно  напоминает  мне  о
каких-то запретах и страшных последствиях наших отношений.
   Питер фыркнул:
   - Я бы хотел с ней поговорить.
   - Ты хочешь проанализировать ее поведение?
   - Нет, просто поговорить. Довольно необычный  синдром.  Ты  позволишь
мне поболтать с ней несколько минут? Она очень красивая девушка.
   Гин поискал глазами Лори. Ее как раз знакомили с Нэнси Баковски.
   - Ладно, - сказал он, - если не боишься,  что  тебя  растерзают  наши
дамы.
   Питер Грейвз в своих неряшливых кроссовках  стоял  рядом  с  Лори,  о
чем-то разговаривая с ней. Гин наблюдал за их оживленной беседой,  когда
Уолтер Фарлоу принес ему тарелку с бифштексом и салатом и  пластмассовые
нож и вилку. Гин тут же сломал вилку и несколько минут искал новую.
   Когда он вернулся к бассейну, Питер Грейвз уже ждал его  там.  Вид  у
него был озабоченный.
   - Ну, - спросил Гин.
   Питер нерешительно улыбнулся.
   - О чем вы говорили? Ты что-нибудь разузнал?
   - Да, мы поговорили, но узнал я не много.
   Гин жевал горячий бифштекс.
   - И что же тебе показалось странным?
   - В общем, ничего, - сказал Питер с сомнением,  -  но,  кажется;  она
верит, что ее трагическая судьба предопределена. И она переживает, что и
тебя постигает та же участь, если ты свяжешься с ней.
   - Что еще за предопределение?
   - Примерно так, - объяснял Питер. - Она  почему-то  уверена,  что  ее
жизнь должна складываться по определенному  традиционному  образцу.  Она
сама сказала мне об этом. И когда. я спросил о тебе, об  ее  чувствах  к
тебе, она сказала, что боится, что и ты можешь быть вовлечен в  какие-то
роковые события и стать случайной жертвой.
   Гин поставил тарелку и снова закурил сигарету.
   - Она тебе объяснила, что это за традиционный образ жизни? -  спросил
он.
   Питер Грейвз пожал плечами:
   - Она знает, но не говорит об этом.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно. Я уже сталкивался с подобным. Это особый  тип  личности,
почти не поддающийся  психоанализу.  Личность  твоей  подружки  защищена
ментальной кирпичной стеной, почти непроницаемой.
   Гин выпустил дым.
   - Почти непроницаемой?
   Питер кивнул:
   - Единственный способ пробить эту стену и узнать, что она скрывает  и
почему, - это вмешаться в ее роковую судьбу,  о  которой  она  не  хочет
рассказывать.
   - Я не совсем понимаю, - сказал Гин, хмурясь.
   - Ты говорил, что она просила тебя дать обещание не жениться на  ней,
так? С ее стороны это была попытка избежать этой роковой судьбы. Но если
бы ты попросил ее выйти за тебя замуж и если бы вы поженились,  полагаю,
дальше все бы  развивалось  по  традиционному  образцу,  о  котором  она
говорила. Она бы прошла через весь этот вздор, и открылась бы  тайна  ее
личности, которую она так скрывает.
   - Звучит ужасно интригующе, - усмехнулся Гин.
   - Ничего подобного. Многие, кажется, не понимают, что  в  наше  время
базовая психиатрия так же необходима, как  и  практическая  механика.  В
случае с твоей Лори мы имеем налицо  явные  признаки  синдрома  тревога.
Из-за каких-то событий в ее прошлом она убедила себя, что, если поступит
определенным образом, случится что-то ужасное, более того, она старается
любой ценой избегать таких поступков. Чтобы избавиться от этого  чувства
тревога, ей нужен кто-то, кто доказал бы ей, что это не так.
   - Ты имеешь в виду, я должен сделать ей предложение?
   Питер почесал затылок.
   - Это было бы идеальное решение проблемы. Понятно, что ты  не  обязан
делать это, но, тем не менее, имей в виду.
   Гин ничего  не  ответил.  Он  посмотрел  на  противоположную  сторону
бассейна, туда, где стояла Лори. Она вежливо улыбалась,  разговаривая  с
другими  женщинами,  ее  волосы  отливали  золотом,   она   была   такой
соблазнительной в своем костюме-сафари. Ни один мужчина не  мог  устоять
перед ее раскосыми зелеными глазами. Гин так хотел ее,  почти  отчаянно,
он впервые подумал, что предложение выйти за  него  замуж,  может  быть,
единственный способ добиться ее.
   Вечером, когда малиновое, как раскаленные  угли,  солнце  скрылось  в
серой дымке за холмами, они возвращались  в  Вашингтон.  Гин  выпил  три
крепких коктейля и не очень ровно  вел  машину.  Но  Лори  была  слишком
возбуждена и счастлива, чтобы заметить это.  После  этой  вечеринки  она
раскрылась,  подобно  японскому  бумажному  цветку  в  воде:   оживленно
болтала, рассказывала о людях, с которыми познакомилась, и  о  том,  что
собирается сделать в ближайшие дни.
   - Ты хорошо провела время? - спросил  Гин.  Он  был  уверен,  что  ей
понравилось, но хотел услышать это из ее уст.
   - О Гин, это было просто фантастически!  Знаешь,  я  так  долго  была
изолирована от общества, что у меня  даже  не  было  желания  бывать  на
людях, общаться с ними, но сегодня я попробовала, и мне это понравилось.
Я могла бы каждый день ходить на вечеринки.
   - Твой отец был довольно общительный, не так ли?
   Она кивнула:
   - Он был самым гостеприимным хозяином в Вашингтоне. У  мамы  хранится
альбом с газетными вырезками о танцах и вечеринках, которые устраивались
в нашем доме.
   Гин закурил сигарету.
   - Очень печально то, что случилось с ним.
   - Да, - сказала она тихо, - я скучаю по нему.
   - Твоя мать не собирается снова выйти замуж?
   Лори откинула назад волосы.
   - О нет!
   - Ты, кажется, уверена в этом?
   - У нас так принято. По традиции женщина может  иметь  только  одного
мужчину за всю свою жизнь. Я думаю, мама не может поступить  иначе.  Она
строго соблюдает древние обычаи.
   - Какая жалость. Она привлекательная женщина. Если бы я  не  ухаживал
за тобой, я мог бы увлечься ею.
   - Ну уж нет, - засмеялась Лори, - я бы ревновала.
   Он покачал головой:
   - У тебя нет никаких оснований  для  ревности.  Ни  одна  девушка  не
сравнится с тобой. Ты настоящая красавица, знаешь ли ты об этом?
   Она посмотрела в сторону. Ее рыжевато-каштановые волосы сияли в лучах
заходящего солнца.
   - Ты не должен воспринимать наши отношения всерьез, - сказала она.
   - Никто и не говорит о серьезности. Разве мы не может  просто  весело
проводить время?
   Она быстро посмотрела на него и озабоченно улыбнулась:
   - Я не хочу, чтобы ты думал, что между нами  возможны  более  близкие
отношения.
   Он посмотрел на нее и вздохнул. Говорить с ней о любви было все равно
что фехтовать с противником, который  на  десять  ходов  опережает  твой
удар. Парирование, выпад, ответный удар. Как бы он ни начинал  разговор,
она всегда отодвигалась и защищалась, становилась  настолько  замкнутой,
что он не мог даже предположить, что за этим скрывается.
   Гин выбросил окурок в окно.
   - Интересно, ты когда-нибудь будешь откровенна со мной? - спросил он.
- Я имею в виду, ты когда-нибудь собираешься рассказать мне о  том,  что
тебя так мучит?
   Лори молчала несколько секунд.
   - Это невозможно, Гин, -  сказала  она,  -  я  не  могу  тебе  ничего
рассказать. Поверь, так будет лучше.
   - Это сведет меня с ума! Что с тобой происходит?  Почему  разговор  о
замужестве так пугает тебя? Может, причина в твоем прошлом? Ты сидела  в
тюрьме? Или была в психбольнице?  Или  что-то  не  в  порядке  с  твоими
хромосомами? Я не могу представить, что еще может быть  причиной  твоего
страха перед замужеством.
   Лори опять долго не отвечала. Наконец она сказала:
   - Люди народности убасти... очень отличаются от других.
   - Это что-то типа амиш?
   - Не совсем, есть некоторые различия в религии.
   - Если я захочу жениться на тебе, я  могу  принять  твою  религию.  Я
протестант, что может помешать мне стать этим самым убасти?
   - Нет. Ты никогда не сможешь стать убасти.
   Они приближались к центру города. Уже стемнело, фары проезжавших мимо
машин вспыхивали красными и белыми огнями.
   - Честно говоря, - сказал он, - я никогда не слышал  об  убасти.  Это
ужасное признание для члена Госдепартамента, но  я  должен  сознаться  в
этом.
   Лори молчала. Гин снова посмотрел на нее и понял, что разговор на эту
тему окончен, она не хочет говорить о своей религии и национальности.
   Следующие двадцать минут они ехали молча, затем Лори сказала:
   - Гин, ты проехал мой дом.
   - Я знаю. Я подумал, почему бы нам не заехать ко мне. Ты не против? Я
не собираюсь делать тебе предложение.
   Она заволновалась:
   - Но я обещала маме, что вернусь до десяти вечера.
   - Сейчас только четверть восьмого. У нас еще уйма времени.
   - Да, Гин, но я бы хотела...
   Он поднял руку.
   - В оставшееся время мы будем делать то, что хочу я. Мы едем ко  мне.
У меня дома есть холодный мартини, можно приготовить гамбургеры и салат,
мы будем слушать Моцарта и разговаривать.
   - Я должна позвонить маме, что буду позже.
   - Забудь о маме, - сказал он. - Тебе уже почти двадцать лет, ты очень
красивая, и вечер еще только начинается.
   - Но...
   - Забудь о ней. Это приказ важного государственного чиновника.
   Наконец Лори улыбнулась:
   - Хорошо, господин. Я повинуюсь. Утешает только го, что я не  веду  с
тобой  дипломатических  споров  за  круглым  столом.  Я   бы   потерпела
поражение.
   Он ухмыльнулся:
   - Лори, ты никогда не проиграешь ни мне, ни кому другому. Я говорю  о
том  времени,  когда  ты  освободишься  от  влияния   своей   матери   и
почувствуешь себя победительницей.
   Когда они приехали к нему, Гин показал ей кухню и попросил достать из
морозилки мясо для гамбургеров. У него была опрятная современная кухня с
деревянными  полками  и  яркими  оранжевыми   стенными   шкафами.   Лори
исследовала шкафчики в поисках тарелок, ножей  и  специй.  Гин  наполнил
льдом кувшин и пошел в гостиную смешивать напитки.
   - Наверное, замечательно иметь собственную квартиру в центре  города,
- крикнула она ему из кухни.
   - Как раз то, что мне надо, - ответил Гин.
   Лори приготовила все необходимое для гамбургеров и зажгла гриль.  Гин
подошел сзади и обнял ее, зарывшись лицом в ее волосы.
   Она вся напряглась.
   - Гин, - сказала она, - не обнимай меня.
   Он поцеловал ее.
   - Почему? Мне это так приятно.
   - Пожалуйста, - настаивала она, - не обнимай.
   Он отступил, чувствуя себя немного оскорбленным.
   - Разве проявление нежной привязанности - это преступление?  Или  это
против твоей религии?
   - Гин, извини, но, когда ты дотрагиваешься до меня, я волнуюсь.
   - Послушай, меня это тоже волнует, но это приятное волнение.
   Лори повернулась и посмотрела ему в глаза. Свет  падал  на  ее  лицо,
освещая яркие зеленые глаза и губы. Ее большая грудь мягко выступала под
сафари, длинные нога были плотно обтянуты  кожаными  ботинками.  От  нее
исходил знакомый ему слабый мускусный аромат, возбуждая его больше,  чем
когда-либо.
   - Гин, - сказала она, - ты же знаешь, как ты мне нравишься.
   - Отлично, - ответил он, - просто отлично, если ты не  хочешь,  я  не
буду торопить события.
   - Дело вовсе не в этом.
   Он прислонился к кухонному шкафу и кисло улыбнутся:
   - Неважно, в чем  дело,  просто  ты  ужасно  нервничаешь.  Тебе  надо
расслабиться, немного выпить, и, когда ты  перестанешь  нервничать,  все
произойдет так естественно, что ты не успеешь даже задуматься об этом.
   Лори отвела взгляд.
   - Ну, пошли, -  сказал  он,  -  почему  бы  нам  не  вообразить  себя
респектабельной семейной парой? Мы будем есть и беседовать, как солидные
взрослые люди.
   - Хорошо, - прошептала она, - прости меня.
   Гин наклонился к ней,  но  она  повернула  голову  так,  что  он  мог
поцеловать ее только в лоб.
   - Дело не во мне... Я не фригидная или  что-нибудь  в  этом  роде,  -
произнесла она быстро. - Не подумай, что ты мне не нравишься.  Наоборот,
ты очень привлекательный.
   - Хорошо, - перебил он, - ты не должна ничего объяснять.
   Она дотронулась до его руки.
   - Пожалуйста,  пойми,  я  никогда  раньше  не  оставалась  наедине  с
мужчиной, не считая моего отца, и я никогда ни перед кем не раздевалась.
   - Я понимаю, - сказал он. - Ты не хочешь поужинать?
   - Да, - ответила она с улыбкой.
   Гин взял ее руки в  свои  и  поцеловал  их.  Потом  он  отправился  в
гостиную что-нибудь выпить.
   Лори опять начала хозяйничать на кухне. Она достала  из  холодильника
яйца и лук, разыскала ложки и  салатницы.  Гин  сидел  в  своем  большом
кожаном кресле и, отключив звук, смотрел по телевизору  футбольный  матч
на суперкубок.
   - Держу пари, что ты отлично готовишь, - громко сказал Гин.
   Она засмеялась:
   - Сначала ты должен попробовать эти гамбургеры.
   На экране шла упорная борьба  за  мяч,  Гин  пытался  вычислить,  кто
победит. Он расслабил  усталые  мышцы  и  попивал  прохладный  коктейль.
Пикник прошел хорошо, ему понравилась еда, кроме бифштексов на углях. Но
после целого дня непринужденных и остроумных разговоров  с  докторами  и
банкирами и общения с кокетничающими дамами не первой молодости ему было
приятно расслабиться перед телевизором.
   - Я умираю от голода, - сказал он. - Чем быстрее ты  меня  накормишь,
тем лучше.
   Он  наблюдал,  как  отбили  мяч,  игроки  сбились  в  кучу,  ликуя  и
размахивая руками. Только спустя две-три минуты он заметил, как тихо  на
кухне,  не  было  слышно,  как  гремит  посуда  и  жарится   мясо.   Гин
прислушался, но ничего, кроме Моцарта, не услышал.
   - Лори? - позвал он.
   Не получив ответа, Гин поставил недопитый бокал на стол и  встал.  Он
тихо прошел через гостиную к приоткрытой  двери  в  кухню  и  взялся  за
ручку. Гин уже готов был широко распахнуть дверь, но вдруг  остановился,
услышав странный звук, как будто кто-то, сопя,  что-то  грыз.  Некоторое
время он стоял неподвижно, затем сделал шаг назад и заглянул в щель.
   То, что он увидел, заставило его похолодеть:  Лори  стояла  посредине
кухни с большим куском сырого мяса в руках и жадно его ела, ее пальцы  и
подбородок были перепачканы кровью. Она закрыла глаза и была  похожа  на
хищного зверя, пожирающего свою добычу.

Глава 4

   Гин оторопел и не  знал,  как  ему  быть.  Лори  между  тем  положила
недоеденный кусок мяса на стол и вытерла рот рукой. Он подумал, что если
сейчас войдет и скажет, что наблюдал ее странную  трапезу,  то  навсегда
упустит шанс лучше узнать ее.
   Каков бы ни был ее секрет, заставляющий  ее  быть  такой  скрытной  и
замкнутой, ему никогда не  удастся  убедить  ее  расслабиться,  если  он
сейчас пристанет к ней с расспросами.
   Он вспомнил слова Питера Грейвза. Лори уверена,  что  ее  трагическая
судьба предопределена, и единственный способ  помочь  ей  избавиться  от
страха  -  временно  смириться  с  этим.  В  конце  концов,  что  такого
сверхъестественного в том, что человек ест сырое мясо? Может, у  египтян
особые пристрастия в еде.
   Гин тихо вернулся в гостиную и  взял  бокал.  Он  глубоко  задумался,
попивая ледяной коктейль.
   Пластинка Моцарта доиграла до конца, и  теперь  Гин  услышал  шипящий
звук жарившегося мяса. Он покачал головой, задумчиво барабаня пальцами и
все еще пребывая в  состоянии  легкого  шока.  Потом  встал  и  поставил
пластинку Дебюсси.
   - Как там у тебя дела? - спросил он громко. - Тебе помочь?
   Последовала пауза.
   - Нет, спасибо. Я делаю салат. Сейчас все будет готово.
   Гин сел в кресло и вытянул ноги. С тех пор, как Питер рассказал ему о
психологических проблемах личности Лори и  высказал  предположение,  что
замужество может избавить ее от них, Гин не переставая думал о  женитьбе
и пытался разобраться в своих чувствах. Если бы кто-нибудь  пару  недель
назад сказал ему, что он вскоре всерьез будет думать о женитьбе, Гин  бы
рассмеялся ему  в  лицо.  Но  сейчас  его  внутренний  голос  настойчиво
спрашивал:  "Почему  бы  нет?  Она  красивая,   прелестная,   она   дочь
иностранного дипломата. Неужели ты