аешь? Я  стану
тем человеком, который  решает,  кто  нормальный,  а  кто  демон.  Как  ты
думаешь, сможет ли кто-то из моих обидчиков или тех, кто стоит у  меня  на
пути, пройти тесты? Теперь ты наверняка понимаешь!
     - Да, - выдохнула Анна.
     Моррис сделал еще два шага вперед.
     - Ты реальна, - сказал он. - У тебя есть твоя  собственная  жизнь,  и
больше ничего. Остальное - призраки и тьма. Назови мне имена. Я вознагражу
тебя. И защищу.
     Анна подняла взгляд на Морриса, который стоял  перед  ней  раскорячив
ноги и вытянув вперед подбородок, как маленький, но очень хищный динозавр.
     - Откуда вы это знаете? - спросила она. - А для вас я реальна?
     Еще ближе.
     - Очень реальна, - нежно прошептал Моррис. - Я так долго  смотрел  на
вас и хотел вас, мисс Силвер. Подумайте. Назовите мне имена,  и  я  сделаю
вас королевой мира.
     Еще ближе, совсем близко. Анна  заглянула  в  его  лицо,  на  котором
лежали зеленоватые тени. Холодные  глаза  безжалостно  наблюдали  за  ней.
Моррис играл с ней день за днем, неделя за неделей, как кот с  рыбкой.  Он
видел, как сопротивление Анны становилось все слабее. И наконец вот она  -
лежит на дне аквариума и покорно ждет его когтистую лапу.
     - Если бы я могла вам поверить... - едва слышно пробормотала Анна.
     Моррис  сделал  еще  шаг.  Он  должен  был  отключить  автоматические
пистолеты, решила Анна, иначе бы он не подошел так близко к ней,  где  его
могло задеть шальным выстрелом. Шагнет ли  он  еще  ближе?  Пожалуй,  нет.
Моррис слегка нахмурился. Да уж, дураком его не назовешь.
     Комната поплыла у Анны перед глазами. Такой неверный свет...  А  ведь
это - последний шанс. Если не выйдет, она вернется в  стенной  шкаф.  Анна
напрягла мускулы ног - медленно, чтобы  Моррис  не  заметил.  Сейчас!  Она
рванулась вперед.
     Не успела. Пистолет  Морриса  выстрелил  с  громким  хлопком  сжатого
воздуха, и  длинные  петли  липкого  вещества,  застывающего  на  воздухе,
взвились вверх, упали и опутали тело Анны от плеч до бедер.
     Анна потеряла равновесие,  споткнулась  и  рухнула  на  колени.  Лишь
жесточайшим усилием она удержалась от того, чтобы не растянуться  на  полу
лицом вниз.
     Моррис смотрел на нее сверху вниз, плотно сжав губы. Он с отвращением
глянул на пистолет, который сжимал в руке, и швырнул его  на  пол.  Липкие
нити, протянувшиеся от ствола пистолета к телу  Анны,  легли  на  ковер  и
тотчас приклеились к нему, заякорив Анну еще надежнее.
     Она никак не могла вернуть равновесие, и изо всех  сил  старалась  не
упасть. Липкие нити лежали кольцами прямо перед ней. Клей, из которого они
были сделаны, намертво прилипал к любой теплой поверхности. Его можно было
резать ножом, однако было бессмысленно пытаться избавиться от  него,  пока
он не затвердевал и не отпадал сам собой. Запутавшись в нитях клея,  можно
было  оказаться  в  очень  мучительном  положении  тела.  Такое  случалось
неоднократно.
     Моррис  вернулся  к  креслу  и  открыл  отделение   для   мелочей   в
подлокотнике. Он вернулся к Анне с большими  ножницами  и  рулоном  тонкой
бумаги. Он бросил в Анну концом бумажной  ленты  и  стал  обходить  ее  по
кругу, заворачивая в бумагу, чтобы закрыть липкие путы. Превратив  Анну  в
бесформенный бумажный кокон, Моррис  остановился  и  критическим  взглядом
окинул свою работу. Он протянул ногу и потыкал в бумагу  носком  сандалии,
чтобы  удостовериться,  что  клей  не  проступает  наружу.  Затем   Моррис
тщательно выбрал место, где стать,  размахнулся  и  ударил  Анну  ногой  в
живот.
     Анна согнулась вдвое, задыхаясь и  мгновенно  покрывшись  потом.  Она
была спеленута, как мумия -  коленопреклоненная  мумия.  Анна  зашаталась.
Липкие кольца на ковре перед ней  Моррис  бумагой  не  прикрыл.  Если  она
упадет, то угодит в них лицом и волосами. Анна сражалась  каждым  мускулом
за то, чтобы не упасть. И победила.
     Некоторое время Моррис молча разглядывал ее. Анна не видела выражения
его лица. Он был для нее  размытой  фигурой  -  как  силуэты,  на  которые
смотришь ночью сквозь залитое дождем окно.
     Анна ждала. Моррис может ударить ее еще раз,  и  тогда  она  пропала.
Второй раз она не сумеет удержаться. Но вместо этого он опустился рядом  с
ней на корточки и принялся орудовать тяжелыми  ножницами,  разрезая  нити,
которые крепили Анну к полу.
     Струя холодного воздуха из баллончика охладила лезвия ножниц.  Моррис
перерезал одну прядь, снова охладил ножницы и перешел к следующей.
     - Моррис... - прошептала Анна.
     Ее зрение прояснялось. Она увидела, как он бросил на нее  взгляд,  но
ничего не сказал и перерезал очередную нить.
     Анна попыталась снова. У нее получался только хриплый,  едва  слышный
шепот.
     - Позже, - холодно сказал Моррис. - Сначала я хочу освободить вас  от
этого. Затем мы поговорим, мисс Силвер. Возможно, я приклею ваши волосы  к
стене, а колени - к локтям. Когда вы будете висеть на собственных волосах,
наш разговор может сложиться удачнее. А, может быть, я приклею вас к  полу
и закреплю ваши веки, чтобы они  оставались  открытыми,  и  вы  все  время
видели свет. Тогда наш разговор будет просто великолепным.
     - Прошу вас, - хрипло прошептала Анна. - Я назову имена.
     Моррис посмотрел на нее, прищурившись.
     - Вот как? Тогда называйте.
     - Джеймс Хан... ххх...
     У нее пропал голос. С губ срывалось только неразборчивое шипение.
     Моррис наклонился ближе.
     - Ханниген? Джеймс Хан - что дальше?
     Анна сделала еще одну попытку.
     - Хан-нгххх...
     - Так все-таки Ханниген?
     Моррис глянул на ножницы, которые держал  в  руке.  Увидел,  что  они
нагрелись и прилипли к клейкой нити, и раздраженно отбросил их в  сторону.
Какой-то  миг  он  колебался,  но  Анна  была  связанной,  беззащитной   и
безоружной. Он придвинулся еще ближе, и наклонился к самому ее лицу, чтобы
расслышать.
     Но у нее оставалось одно оружие,  о  котором  Моррис,  цивилизованный
человек, не подумал.  Анна  дернула  головой  с  молниеносностью  змеи,  и
впилась зубами ему в горло.


     Она долго лежала рядом с телом Морриса, чувствуя странное отупение  и
полную неспособность пошевелиться.  Потом  она  как-то  сумела  подняться,
нашарила ножницы и баллончик  с  охлажденным  воздухом,  и  начала  долгую
утомительную работу высвобождения.
     Когда Анна обрезала все внешние нити, ее тело по-прежнему  оставалось
обмотанным клейкими нитями и закутанным поверх них в бумагу.  С  этим  она
пока ничего не могла поделать. Зато теперь  она  могла  ходить  и  двигать
руками.
     Анна обыскала тело Морриса в  поисках  ключей  и  оружия,  но  ничего
полезного не нашла. Однако она обратила внимание, что  у  Морриса  в  носу
фильтры. Значит, в комнате был распылен наркотик - как она  и  подозревала
вначале. Понятно, почему у нее кружилась  голова,  и  откуда  взялось  это
странное чувство отстраненности, как во сне. У нее  в  крови  должно  быть
полно этой гадости.
     Анна снова села, глядя на запрокинутое лицо Морриса. Он все выверил и
рассчитал. Тройная западня - наркотик, убеждение, искушение. Так  легко  и
приятно было бы рассказать ему все... Но она никогда бы этого не сделала.
     Челюсть Морриса отвисла, показывая хорошие белые зубы. В его  глазах,
обращенных на Анну, застыло недоумение. Он словно спрашивал ее: "Почему?"
     Логика волка-одиночки. Логика волка из стаи.
     - Тебе не понять, - ответила Анна ему.
     После долгой возни  она  обнаружила  в  подлокотнике  кресла  кнопку,
которая прекратила подачу наркотика в воздух. И вторую,  которая  включила
вентиляторы.  Постепенно  Анна  стала  чувствовать  себя   нормально.   Яд
выветрился из тела, и она вдруг осознала, что время не стоит на месте.
     Время! Нельзя было терять ни минуты.
     Первым делом нужно было выяснить, где она находится. Ее привезли сюда
без сознания. Это могла быть городская квартира Морриса, или...
     Анна  приоткрыла  дверь  и  выглянула  в  щелочку.  Соседняя  комната
выглядела типичной гостиной в апартаментах обычного  администратора.  Анна
прислушалась, ничего не услышала и вышла  в  гостиную.  Комната  была  без
окон, темная и неприбранная. Анна пересекла ее, подошла к  двери,  которая
показалась   ей   выходом   из   апартаментов,   снова   прислушалась    -
безрезультатно, - и перешла в одну из смежных маленьких комнат. Здесь было
окно.  Анна  выставила  прозрачность  на  кнопочной  панели  управления  и
выглянула в  окно.  Апартаменты  находились  на  десятом  этаже  ничем  не
примечательного здания. Внизу  громоздились  ангары  и  склады,  а  дальше
простирались  засеянные  злаками  поля,  теряющиеся  в  сумерках.  Окраина
города? Вид из окна был совершенно незнаком Анне.
     Она снова пересекла гостиную и вошла в другую маленькую комнату. Если
здесь не окажется окон...
     Удача! В комнате было окно, и когда Анна установила прозрачность,  то
вид из него  оказался  ей  прекрасно  знаком.  Она  находилась  в  местной
гостинице аэропорта, и перед ней расстилался аэропорт Дариена, над которым
как раз заходил на посадку реактивный лайнер с юга. Дальше в синеве ранних
сумерек  золотом  горели  огни  Дариена.  Анна  различила  высокую   башню
Межобщественных палат, где находится Гордон  Хигсби...  Или  его  там  уже
нет?..
     Анна быстро вернулась в комнату, где лежало тело Морриса, и потратила
несколько минут на поиски коммуникатора, который  был  на  ней,  когда  ее
схватили. Бесполезно. Скорее всего, он вместе с остальными вещами Анны был
на девушке, тело которой нашли в разбитом коптере.
     Анна нашла шкаф с  одеждой:  сандалии;  узкие  брюки  -  ей  пришлось
распороть швы на боках, чтобы влезть в них; дорожный плащ и мягкая  шляпа.
Принадлежавший Моррису набор для макияжа лежал на кресле. Анна умылась над
раковиной, напудрила и раскрасила лицо, а спутанную массу  волос  упрятала
под  шляпу.  Она  закуталась  в  дорожный  плащ.  Маскировка  должна  была
сработать. Другого выхода все равно не было.
     Коридор, куда выходила дверь апартаментов, был пуст. Анна  спустилась
по лестнице в вестибюль и  небрежной  походкой  направилась  к  выходу  на
улицу. Она опустила голову, делая вид, что разыскивает что-то в сумке.
     Не повезло. Выйдя из гостиницы, Анна прямо перед дверью наткнулась на
молодого охранника. Он машинально уступил ей дорогу, и  тут  же  удивленно
поднял взгляд.  Ноздри  охранника  шевельнулись,  втягивая  воздух,  и  он
уставился на Анну во все глаза.
     Анна быстро миновала охранника, чуть ускорив шаг. Какая глупость! Она
так свыклась с вонью немытого тела, что совершенно позабыла о ней. Если бы
вспомнила, могла  бы  воспользоваться  духами  Морриса.  Если  бы...  Что,
интересно, подумал охранник, учуяв столь странный запах?
     - Минутку, сэр!
     Она услышала позади  его  шаги.  Анна  еще  прибавила  ходу.  Широкий
тротуар вдоль фасада здания аэропорта  был  почти  пуст.  Некуда  было  ни
спрятаться, ни свернуть.
     - Эй, ты, в черном плаще! Стой!
     На обочине в нескольких ярдах от нее стояло ярко-красное  двухместное
"яйцо"  -   металлический   овоид,   уравновешенный   вертикально   внутри
единственного  огромного  колеса.  Это  была  машина  Охраны,  быстрая   и
маневренная. Гироскопически сбалансированный  корпус  всегда  оставался  в
вертикальном положении  внутри  движущегося  колеса.  Дверца  кабины  была
открыта, изнутри свисала  лестница.  Анна  бросилась  к  машине,  на  ходу
развязывая плащ. Сзади послышался еще один окрик.
     В тот самый миг, когда она добежала до машины, что-то вцепилось ей  в
плащ. Анна ждала этого. Если охранникам нужно было задержать бегущего, они
стреляли  по  ногам  липкими  нитями.  Плащ  упал  на  тротуар,   а   Анна
стремительно взлетела по лестнице в кабину, рухнула на  сиденье  водителя,
одной рукой захлопнула дверь, а второй схватилась за руль.
     Запуская колесо, она услышала позади пронзительный свисток охранника.
Яйцо пришло в движение резким рывком. Анна направила его  в  узкую  улицу,
которая должна была привести ее на главную автостраду.
     Впереди, на расстоянии пары кварталов от нее, возникли две  крошечные
фигурки в красном. Они суетливо  двигались,  махая  руками.  Анна  неслась
прямо на них. Когда  она  была  уже  совсем  близко,  один  из  охранников
выстрелил в стену дома напротив.  Клейкие  нити  взметнулись  в  воздух  и
протянулись через дорогу. Он повернулся  и  припечатал  пистолет  к  стене
рядом с собой. Барьер поперек улицы был готов.
     Долю секунды Анна колебалась, прикидывая, не удастся ли ей прорваться
на  большой  скорости.  Но  клейкие  нити  -  очень  прочная  штука.  Анна
развернула колесо.
     С диким  визгом  резины  по  асфальту  машина  метнулась  в  сторону,
подпрыгнула на месте, затряслась и рванулась в обратном направлении.  Анна
появилась на площади перед зданием аэропорта в  тот  самый  момент,  когда
первый из охранников, по-прежнему безоружный -  его  пистолет  валялся  на
тротуаре вместе с ее плащом, - бросился в узкую улицу, чтобы преградить ей
проход. Она направила машину прямо на него. Охранник отпрыгнул в  сторону.
И  тут  Анна   увидела,   как   медленно   закрываются   тяжелые   ворота,
перегораживающие два оставшихся пути из аэропорта в город.
     Оставался единственный выход - прорываться через поля... над которыми
описывал круги легкий коптер охраны, постепенно снижаясь...
     В конце южной посадочной полосы все еще стоял  опустевший  реактивный
лайнер, турбины которого не успели остыть. Анна раздумывала  недолго.  Она
бросила машину к самолету, на предельной  скорости  срезая  повороты.  Она
была уже совсем рядом с лайнером, когда из тоннеля, ведущего  к  подземной
автостоянке, к ней устремились около  дюжины  машин  Охраны  -  скоростные
"яйца" и маневренные "паукоходы".
     Взвыли  сирены  тревоги.   Громкоговорители   аэропорта   выкрикивали
оглушительные предупреждения. Анна  включила  турбины,  развернула  лайнер
носом к северной взлетной полосе, набрала скорость и оторвалась от земли.
     Основная неприятность с самолетом заключается в том,  что  существует
очень немного мест, где можно его посадить. Анна сделала все,  что  могла.
На лайнере были Межобщественные опознавательные знаки, и  она  при  первой
возможности повернула его на запад, на территорию  Консинда,  а  потом  на
север, в Каналм. Это ей не слишком помогло. Первый перехватчик появился  с
северо-востока, когда она делала резкий разворот  к  западу  над  Озерами.
Анна так и не смогла отделаться от него. Спустя  сорок  минут,  когда  она
летела  на  юго-запад  над  центральными  районами,  со  стороны  Нэшвилла
появился второй перехватчик. Ей  снова  пришлось  сменить  направление,  и
преследователи сократили разрыв.
     Когда она подлетала к пустыне, с юга появился еще  один  перехватчик.
Анна повернула на северо-запад.  Три  самолета  постепенно  настигали  ее.
Индикатор резервного топливного бака подползал к нулевой отметке.
     Еще  один  самолет  вдруг  возник  слева  от  Анны,   зловеще   мигая
позиционными огнями. Тут же следующий вынырнул справа. Анна бросила лайнер
в узкий коридор между ними, направляя нос самолета к земле.  Она  все  еще
надеялась совершить посадку на какой-нибудь ровной площадке в горах.
     И только когда новый участок карты появился на  ее  приборной  доске,
Анна поняла, что они с ней делают.
     Курсор на карте  медленно  полз  к  границе  белого  пятна,  лежащего
западнее Каскадных гор. Белый цвет на межобщественной карте  означал,  что
территория не принадлежит ни одному из обществ. Это было  то  самое  Белое
пятно, откуда еще никто не возвращался. Тайна тайн. Загадка загадок. Место
ссылки для одержимых и  не  вписавшихся  в  рамки  всех  обществ  Северной
Америки.
     Курсор пересек черту.



                             13. ЖЕНСКАЯ ДОЛЯ

     Куда девались студенты, которые исчезали из колледжа? Артур больше не
в силах был терпеть неизвестность. До сих пор ему удавалось оттеснять этот
вопрос на задний план сознания. Но после случая с Кимброу он больше не мог
так поступать.
     Если это могло случиться с Кимброу, это могло случиться и с ним. Сидя
в заднем ряду аудитории, Артур едва слушал, что говорит преподаватель.  Он
мысленно выстраивал известные  ему  факты.  Их  было  немного.  Дверь,  за
которой на глазах у  Артура  исчез  Кимброу,  была  закрыта,  когда  Артур
вернулся туда. И, хотя он дважды рисковал, приходя  в  тот  коридор  перед
самым отбоем, ничего нового Артур не узнал.
     Так что же все-таки происходило с  такими  студентами,  как  Флинн  и
Кимброу? Те, кто знают, не ответят  на  это  вопрос.  Те,  кто  не  знают,
научились не спрашивать. Бытовало  неопределенное  мнение,  что  некоторых
студентов переводят в другие учебные заведения иммунных. Артур  много  раз
слышал, как разные люди косвенно выражали это мнение.
     Переводят в  другие  учебные  заведения  -  не  предупредив,  не  дав
возможности  попрощаться  с   друзьями?   Н-ну...   возможно.   Достаточно
правдоподобно, чтобы сойти за правду  при  общем  молчаливом  согласии  не
вдаваться в эту тему подробно. Но недостаточно правдоподобно для того, кто
видел человека с кровавой полосой на рукаве, выходящего из тайной комнаты.
     Артур сконцентрировался на этой ниточке, поскольку других у  него  не
было. Мысленный образ человека в  черном  поистерся  от  того,  что  Артур
слишком долго вызывал его в памяти. Но при помощи  мнемонических  методов,
которые Артур освоил в этом семестре,  он  мог  снова  восстановить  яркую
картинку. Вот незнакомец вышел из  комнаты,  остановился  -  на  лицо  его
падает тень, - посмотрел сначала влево, потом вправо и быстро  зашагал  по
коридору. Артур никак не мог рассмотреть его лицо, потому что в тот момент
он смотрел не на лицо,  а  на  запачканный  рукав.  Единственным  полезным
моментом во всем воспоминании было мгновение, когда  свет  упал  на  спину
незнакомца перед тем, как тот окончательно скрылся в тени.  Восстанавливая
его сейчас во всех подробностях, Артур  увидел  белокурую  прядь  волос  и
мощные, но необычно покатые плечи.
     Он подумал, что сможет узнать этого человека, если увидит его под тем
же углом. Артур уже перебрал всех знакомых ему светловолосых членов кружка
Мильо, и теперь зашел в тупик. Он же не  может  разглядывать  под  разными
ракурсами всех блондинов в колледже! Но должен же  быть  какой-то  способ,
потому что...
     - Ридлер!
     Артур подскочил от неожиданности и  стал  смирно.  Рядом  с  лектором
стоял высокий  четверокурсник  с  оранжевой  окантовкой  на  капюшоне.  Он
поманил Артура пальцем.
     - Слушаюсь, сэр!
     Артур торопливо сгреб свои тетради и  заторопился  по  проходу  вниз.
Старшекурсник нетерпеливо нахмурил светлые брови.
     - Для тебя есть задание, - сказал он коротко. - Пойдем.
     На какой-то страшный миг Артур замер на месте, глядя вслед  студенту,
направляющемуся к двери. Светлые волосы, мощные покатые плечи...
     Артур очнулся от столбняка и шагнул следом как раз вовремя, чтобы  не
возбудить подозрений. Студент в черном направился  к  ближайшему  входу  в
подземную часть колледжа. Артур трусил вслед  за  ним,  отставая  на  пару
шагов.
     Артур очень быстро решил, какими приемами дзюдо будет  защищаться,  и
принялся обдумывать, как бы потом выбраться из колледжа, и  где  скрыться.
Он полагал, что уже ничто не способно его удивить. Оказалось иначе.  Артур
был просто потрясен, когда светловолосый студент провел его мимо  входа  в
подземелье к выходу на улицу, привел в здание администрации  и  оставил  в
приемной какого-то важного офиса.
     - Жди здесь, - велел он, и исчез внутри.
     Артур обалдело воззрился на симпатичную молодую леди, которая  сидела
за ортотайпером.
     - Кто это был? - спросил он.
     Секретарша подняла бровь.
     - Мистер Хови, - ответила она. - Проктор архиде