чал проваливаться
вниз, Джон сказал: -- Я передумал. Четвертый, пожалуйста.
     Дверь лифта открылась. Потом закрылась. Он бесшумно зашагал по толстому
ковру к офису Элисон, к Элисон, его единственной связующей с реальным миром.
     --  Вот это  скорость! --  воскликнула она  и  тут же вскочила на ноги,
обежала вокруг письменного стола, обхватила его за  плечи. Вероятно, потому,
что он качнулся, будто подрубленное дерево. -- Бога ради, Джонни!
     -- Марго Стюарт. В моей комнате. Мертвая. Убита.
     -- Джонни!
     -- Кто-то размозжил ей голову термосом.
     -- И что вы сделали? -- тут же задала вопрос практичная Элисон.
     --  Кинулся было за Джерри Доддом. Плохо понимал, что происходит. -- Он
засмеялся. -- Поверните меня и... и подтолкните в нужном направлении.
     Элисон сильно шлепнула его.
     -- Хватит, Джонни! А теперь -- сядьте!
     Она легонько подтолкнула его. И Джон подумал,  что  если позади него не
оказалось бы стула, то он упал бы навзничь.
     Элисон схватила телефонную трубку. Он не понимал,  что Элисон говорила,
но создавал только, что она стоит рядом с ним на коленях и крепко держит его
за руку. Ее рука ему показались горячей, видимо, потому, что его собственная
была холодная как мрамор.
     -- Я повидал многих мертвых людей, -- произнес Джон. -- На войне. И это
не шокировало меня, но здесь...
     -- Я так  и не смогла найти ее по телефону, -- сообщила  она. -- Марго,
наверное, пошла в вашу комнату, чтобы подождать вас.
     К ее удивлению, он спросил:
     -- А вы приготовили тот "Мартини"?
     -- Там у меня на  столе пинта  бренди. Вам лучше выпить немного оттуда.
-- Она подала ему бутылку.
     Он поднес ее ко рту. Первый же глоток словно обжег его огнем.
     Джерри   Додд   выглядел   очень   непривычно    без    своей   обычной
профессиональной улыбки.
     -- У вас есть ваш ключ, мистер Уиллс? -- спросил он. -- Вам лучше пойти
с нами.
     С ним был один из людей Харди.
     --  Вот...  ключ,  --  ответил Джон.  -- Я... я не  могу  пойти с вами,
Джерри. Я просто забыл, как ходят. Я...
     -- Вы трогали что-нибудь?
     -- Нет. Да. Только дверь.
     -- И ничего внутри комнаты?
     -- Только выключатель. Я оставил свет включенным. Бедное дитя!
     -- Бедное дитя?
     -- Лежит там мертвая... при ярком свете.
     --  Оставайтесь здесь.  Никуда не  уходите,  -- распорядился Джерри. --
Через  пару  минут здесь  будет мой парень,  чтобы  все охранять. Это вы  ее
убили, мистер Уиллс?
     -- Нет... Бог свидетель.
     -- О'кей. Я только спросил.
     Люди приходили и уходили. Харди и другие полицейские, Шамбрэн, помощник
окружного прокурора по имени  Нэйлор, лысый,  как яйцо, но крепкий  мужчина.
Кто-то взял  у Джона отпечатки пальцев.  Кто-то принес влажную ткань,  чтобы
убрать с его рук следы  чернил. Когда все начало мелькать перед его глазами,
он  повернулся и посмотрел на Элисон.  Она была бледна, но, как он и ожидал,
ободряюще ему улыбнулась.
     Вопросы.  Вопросы. Вопросы. Его спрашивали,  и  он механически отвечал.
Теперь уже не было никаких секретов. Харди пришлось приподнять завесу над их
маленькой игрой. Казалось, все уже знали,  что Джон, так же как и мисс Прим,
получил деньги,  чтобы убить Обри  Муна. И тут через всю комнату  послышался
голос Нэйлора, громкий и сердитый:
     -- Ничто в  этой нелепой истории не может  быть правдой.  Это просто не
может быть правдой!
     Потом Нэйлор приблизился к Джону, его лицо наплыло на него, как в кадре
фильма. Он сел на стул, расставив ноги,  скрестил руки на  его спинке  и так
близко  придвинулся к Джону, что тот ощутил неприятный сигарный запах из его
рта.
     -- Очень хорошо, Уиллс! Давайте  отбросим все эти сказки о таинственных
убийцах, которые швыряются тысячами долларов. Вы все еще настаиваете на том,
что только раз видели эту девушку, Стюарт?
     -- Прошлым  вечером. В "Трапеции". Она была под хмельком. Я... я думаю,
что она знала, кто я такой.
     -- А может, вы сами не знаете, кто вы? Может, нам надо отправить вас на
обследование? Вы никогда не видели ее до прошлого вечера?
     -- Нет.
     --  Но  она  бросила  вам  записку  в  гриль-баре,  написав,  что хочет
встретиться с вами?
     -- Да.
     -- Зачем? Зачем, Уиллс? Зачем?
     -- Не знаю.
     -- Да бросьте вы! Говорите! Зачем?
     -- Я не знаю.
     -- Вы дали ей ключ от своего номера и велели ей там вас ждать.  Так это
было?
     -- Нет!  Я  никогда не давал ей своего  ключа. Мой ключ при  мне. Им  я
отпер дверь. Потом я передал его Джерри Додду. Я...
     -- Вы дали ей ключ. И забрали его после того, как ее убили.
     -- Нет!
     -- Зачем она хотела вас видеть?
     Джон отстранился от этого разгоряченного злого человека.
     -- Я не знаю.
     -- Она что-то имела против вас? Хотела шантажировать вас?
     Так, что ли?
     -- Говорю же вам, я не разговаривал с нею. Не знаю, чего
     она хотела.
     -- Вы собирались убить Обри Муна. Она узнала об этом. И поставила вас в
трудное положение. Так?
     -- Нет.
     -- Вы не собирались убить Муна? Вы  приехали  сюда,  зарегистрировались
под вымышленным  именем,  были вооружены  пистолетом  и не  собирались убить
Муна?
     -- У... у меня не было никакого плана. Уиллс мое законное имя. Я...
     -- Но вы приехали  сюда,  чтобы все разведать и составить такой план. У
вас был план.
     -- Я обо всем сказал лейтенанту Харди.
     -- О'кей,  мистер Уиллс. Вы просто невинная школьница. И  не ненавидите
Муна за то, что он довел вашего отца до самоубийства, и не ненавидите его за
то,  что  он преследовал вас.  Вы  переполнены любовью к нему.  Вы  помогали
лейтенанту Харди разыскать таинственного "мистера Икс". Но вот по  какому-то
странному совпадению вы  пригласили секретаря Муна  в вашу комнату и -- бух!
Зачем? Если вы так уж не виновны и полны человеческой доброты?
     -- Я не приглашал ее в мою комнату, -- медленно произнес  Джон, выделяя
каждое  слово.  -- Я  не  знаю, чего она  хотела. Я  не убивал ее. Есть  мои
отпечатки пальцев на том кувшине?
     -- Есть ли они, мистер Уиллс? Мы пока  не знаем ответа на этот  вопрос.
Может быть, вы поможете нам выиграть время.
     -- Я  не трогал  этот  термос, не пил из него. Нэйлор оттолкнул стул  и
поднялся.
     --  Когда  кто-нибудь  просит меня встретиться с ним,  мистер  Уиллс, я
обычно  догадываюсь зачем. Этот хочет занять у меня денег, тот -- пригласить
на ленч. А вы говорите, что не знаете, чего  она хотела.  Хорошо, попробуйте
догадаться.
     -- Может,  хотела что-то сказать  насчет  Муна? Если она знала,  кто  я
такой, то, может быть, у нее было что мне сказать?
     -- Она хотела помочь вам?
     -- Может быть.
     -- Помочь вам в убийстве? -- спросил Нэйлор. - Нет!
     -- А в чем же  тогда? Она  вас не знала, а вы говорите,  что она хотела
вам помочь.
     -- Вы сами просили, чтобы я догадался. Нэйлор отвернулся.
     --  Сдаюсь,  --  заявил  он.  --  Это ваш  бэби, Харди.  Или  он  самый
хладнокровный субъект, каких я уже давно не видел, или просто валяет дурака.
Вызовите сюда Муна.
     И  вот они наконец  встретились  лицом к лицу, Джон  Уиллс  и Обри Мун.
Великий  Человек,  наверное,   ожидал  в  приемной  Элисон.  Его  появление,
казалось,  изменило  всю   атмосферу   в  комнате.  Ни  курящий  Нэйлор,  ни
бесстрастный Харди  уже  не  казались  такими  грозными. Нэйлор  сразу  стал
сверхделикатным.  Харди  выглядел  как  человек,  не  желающий предпринимать
атаку. На  Муне был  все  тот  же темный  костюм  и жилет в клеточку. За его
спиной стоял Сторм.
     --  Сожалею,  мистер  Сторм, но  это  полицейское  расследование, а  не
пресс-конференция, -- заметил Нэйлор. -- Вам придется подождать снаружи.
     -- Сторм  останется, или  я уйду,  --  заявил  Великий Человек  высоким
злобным голосом. -- Я вовсе не восхищен вашими людьми, Нэйлор.  Вы прозевали
человека, который  угрожал мне, позволили убить мою  секретаршу  прямо перед
вашим носом. Я  хочу, чтобы здесь был кто-то, кому я мог бы заявить  о вашей
некомпетентности.
     -- Но  то, что происходит в  этой  комнате, совсем  не для  записей, --
возразил Нэйлор.
     --  Я сам решу, что здесь не для  записи, -- изрек Мун. -- А вы теряете
время,  мистер Нэйлор. И если заставите  Сторма выйти, то  я все равно потом
ему  все  расскажу.  -- Он повернулся  и  посмотрел прямо на  Джона. --  Что
случилось, Уиллс? Марго чем-то вас не устраивала?
     В  этот момент будто кто-то  взмахом  руки прогнал  туман перед глазами
Джона.  Исчезли  неразбериха  и  смущение,  которые  владели  им  в  течение
последнего часа. На таком близком расстоянии  он вдруг легко  разглядел, что
волосы  и  усы Муна выкрашены,  что его злые  глаза смотрят из-под припухших
век,  ощутил исходящий  от  него слабый запах  одеколона.  Да, за ним стояли
огромные деньги  и слава,  от его прихоти, по словам миссис  Хевен, зависели
десятки жизней, и все-таки это было не какое-то мифическое чудовище, а самый
обыкновенный человек, которого можно и нужно победить. К  своему  удивлению,
Джон неожиданно почувствовал, что его страхи уходят.
     -- Вы  знали об отношениях  мистера Уиллса с вашей секретаршей,  мистер
Мун? -- задал между тем вопрос Нэйлор.
     Джон  совершенно спокойно ждал ответа. Мун обвинял  его  отца  в том же
самом грехе.
     Знаменитый писатель пожал плечами:
     --  Этот человек, которого вы  называете Уиллсом, известен мне как Джон
Макайвор. По правде говоря, если он и имел за моей спиной какие-то отношения
с Марго, то мне об этом ничего  не  известно. Но это у него в крови, Нэйлор.
Его отец был изгнан со службы в британской армии из-за того, что завел роман
с  женой командира  с целью выведать  военные секреты.  И  его  сын тоже мог
завести роман с моей  секретаршей для того, чтобы найти способ проникнуть ко
мне.
     Мун с улыбкой посмотрел на Джона, видимо ожидая резких возражений с его
стороны, и был явно разочарован, когда тот промолчал.
     --  Так  вы не знаете, были ли  у  них  любовные отношения? --  уточнил
Нэйлор.
     --  Я  не  знаю, были  ли  они, -- ответил Мун, но  таким  тоном, будто
все-таки их подозревал.
     Тогда слово взял лейтенант Харди:
     -- Мистер Нэйлор не так хорошо  знаком с этом делом, как я, Мун.  Я вот
уже  целых двадцать четыре  часа кручусь  в этом шикарном  сумасшедшем доме.
Весь  персонал  считает,  что  вы  сами имели связь с мисс  Стюарт. Она жила
здесь, и вы могли вызвать ее в любой час дня или ночи. Давайте это проясним.
Она была вашей девушкой, Мун?
     Великий человек рассмеялся:
     --  Нет. Сэнди,  как я ее называл, не была моей девушкой. Очень уж  она
была  тощей  и склонной  жаловаться  на  свою судьбу. К  тому  же заниматься
любовью с пьяной  женщиной -- это не для меня, я предпочел бы нимфоманку или
такую талантливую профессионалку, какой была эта несчастная мисс Прим.
     -- Но вы доверяли ей?  -- спросил Нэйлор. -- Она  была вашим доверенным
секретарем?
     --  Я никогда не поверял  ей моих личных секретов. Не  хотел, чтобы они
стали  тут  же  известны  широкой публике. Как  юрист, Нэйлор,  вы должны бы
знать, что никогда нельзя доверять ни алкоголикам, ни гомосексуалистам.
     Помощник прокурора, казалось,  совершенно спокойно  отнесся к тому, что
Мун говорил об убитой девушке.
     -- Я пытаюсь получить  ответ на мой вопрос, --  настойчиво повторил он.
--  Ваша личная  секретарша  хотела встретиться с Уиллсом.  Как  вы думаете,
зачем? Вы предполагаете, что он мог бы использовать ее для того, чтобы найти
способ  выйти  на вас.  Так  что  же  такое она  могла  сказать  Уиллсу, что
позволило бы ему причинить вам вред?
     Мун снова повернулся и посмотрел на Джона.
     -- Макайвор мог причинить мне вред?
     -- У него была для этого причина.
     -- Может, он так и  считал, -- отозвался Мун, -- но я знаю только одно:
Уиллс не осмелится меня тронуть даже пальцем. Десять  лет он вел себя словно
индийский нищий, который сидит у Стены Плача и жалуется на  весь  мир, как с
ним  плохо обошлись.  Посмотрите на него!  Вот мы с ним, лицом к  лицу, а он
даже  слова сказать не  может. Конечно, Уиллс  способен ударить  беззащитную
девушку по  голове кувшином.  А у  его отца  был лозунг: "Сначала  женщины и
дети".
     Джона окатила волна гнева, и в  этот момент он вдруг почувствовал,  что
на  его  плечо  опустилась  твердая рука.  Повернувшись, Джон  увидел  Пьера
Шамбрэна. Управляющий смотрел из-под полуприкрытых век мимо него на Муна, но
рука его была  рукой  дружбы. Она  и удержала его на  месте,  заставив  лишь
крепко стиснуть зубы.
     --  Ну вот и появился вездесущий мистер  Шамбрэн!  -- воскликнул Мун, и
его  глаза заблестели. -- У вас просто потрясающий талант возникать в  самый
волнующий момент!
     -- Отель "Бомонд" -- это  мой мир, мистер Мун,  -- бесстрастным голосом
пояснил управляющий. -- Все, что  здесь случается, касается меня. Я попросил
бы  мистера Нэйлора продолжить его расследование, вместо того  чтобы  давать
вам возможность поливать тут всех  грязью. С меня уже довольно, я  целых два
года это терпел, Мун. Хочу быстрее  покончить с этим разговором и пригласить
уборщиц, чтобы они продезинфицировали офис мисс Барнуэлл.
     -- Я сам справлюсь со своей задачей, Шамбрэн, -- огрызнулся Нэйлор.
     -- Уверен,  что справитесь. Но я тоже могу кое-что сделать, -- возразил
этот. --  Я полагаю,  вам  нужны факты.  То,  что вы  позволили  Муну  здесь
рассуждать о вопросах жизни и смерти, ни к чему не ведет. Я стоял в дверях и
слышал, как вы пытались запугать мистера Уиллса, чтобы он признался,
     будто дал мисс Стюарт ключ от своей комнаты. А я знаю, как она попала в
его комнату без ключа, который оставался у мистера Уиллса.
     -- Откуда вы это можете знать? -- спросил Нэйлор.
     --  Я  управляю отелем.  И  знаю,  как  все  здесь работает, -- пояснил
Шамбрэн. -- Как и вы, Нэйлор, я искал простые ответы, но подошел к  этому со
знанием  дела. Мисс Стюарт  вернулась в отель примерно в четыре  тридцать  и
поднялась  на  свой восьмой этаж.  Потом  пошла к дежурной  восьмого  этажа,
миссис  Ниффин,  и  попросила одолжить ей общий ключ, который  открывает все
замки. Сказала,  что оставила свой  ключ  в запертой комнате.  Миссис Ниффин
знала ее, к  тому же  уже собиралась  домой, а, поэтому нарушила  правила  и
доверилась ей. Ключи  забывают в  номерах  по дюжине  раз  на дню, а правило
состоит в том,  что дежурная по этажу  впускает постояльца в его  номер,  но
никогда не  дает  ему в руки  общий ключ.  Однако миссис Ниффин спешила. Она
одолжила  мисс  Стюарт  общий  ключ, взяв  с нее обещание, что та немедленно
вернет  его ночному дежурному,  как  только тот  появится.  Так мисс  Стюарт
получила ключ, который не вернула.
     -- А  общий ключ с восьмого этажа может открыть дверь на  четырнадцатом
этаже? -- уточнил Харди.
     -- Может. На каждом этаже.
     -- Но мы не обнаружили его ни в номере,  ни в ее сумочке. Шамбрэн пожал
плечами.
     --  Человек,  который убил мисс Стюарт, мог забрать и ключ. -- Он снова
перевел взгляд на Нэйлора. -- Вы ищете простое решение,  а между тем сложная
история требует  и сложного подхода. Кто-то оставил  десять тысяч долларов в
банке  для мисс Прим и еще столько же  для Уиллса. Кто-то написал им письма.
Кто-то  задумал  убить  мистера  Муна.  Нельзя  рассматривать  смерть Стюарт
отдельно от этих  фактов.  Не  следует  думать, что тут  есть  такой простой
ответ, как тайный роман между Уиллсом  и мисс Стюарт. Вот, к примеру, как вы
смотрите  на  картину  современного   абстракциониста?  Требуется   время  и
серьезный анализ для  того, чтобы понять замысел художника. А  вы не желаете
потратить на это время. Между тем художник, написавший эту  картину, обещает
нам еще одну смерть в субботу вечером.
     Нахмурившись, Нэйлор смотрел на менеджера отеля. Он был явно рассержен,
но профессиональные качества  все  же возобладали, потому помощник прокурора
сдержался. Но Мун взорвался:
     -- Я тронут тем, что вы  так озабочены моей безопасностью, Шамбрэн. Нам
не нужно  больше грязи на ковре, верно? Так позвольте мне сделать  маленькое
заявление, мистер  Нэйлор. Я не питаю особого доверия к  вам  и к полиции. И
приму все  меры, которыми располагаю, чтобы самому себя защитить. Этот отель
набит  людьми,  которые враждебно  относятся ко мне. Вы позаботились  о том,
чтобы поговорить  с той выжившей из ума женщиной, которая живет в  пентхаусе
рядом с  моим? Она будет  виновна в  том,  что может  случиться  со мной. Вы
побеспокоились о том, чтобы расследовать, кто этот обманщик по имени Гамаль,
выдающий  себя  за египетского  дипломата? Он уже купил билет в ложу  на мое
повешение. А что до этого человека, который присутствует здесь, Джона Уиллса
-- Макайвора,  то  вы, по  всей видимости, собираетесь его отпустить. И  вы,
Харди, тоже абсолютно беспомощны. Но я предупреждаю, что становлюсь нервным,
когда мне  постоянно угрожают.  И  между  прочим,  у меня есть  лицензия  на
ношение  оружия. --  Он похлопал себя по карману темно-серого пиджака. --  Я
применю его для самозащиты. Пущу в  ход без  всяких  колебаний,  не  задавая
никаких вопросов!
     -- А  почему  бы,  Мун, вам  не  уехать  отсюда,  пока  мы  во  всем не
разберемся? -- спокойно спросил Нэйлор.
     --  Дом  человека -- это его крепость, --  заявил  этот. -- Предпочитаю
оставаться здесь. Идемте, Сторм! Дадим этим мышкам поиграть.
     И он ушел. Никто его не задерживал.

Глава 2
     Джон прикрыл лицо руками. Он чувствовал себя опустошенным. Сдержаться и
не  ответить  на  все  прозвучавшие  обвинения  было нелегко. Джон  даже  не
понимал,  как ему удалось  не броситься на Муна. Зато теперь ощущал какое-то
удовлетворение.
     К креслу, на котором он сидел, подошел Харди.
     -- Я не  знаю подробностей о вашем визите туда, наверх.  Только слышал,
что вы говорили с миссис Хевен и Гамалем. Чего они хотят?
     Джон глубоко вздохнул.
     -- Им нужна помощь.
     -- Помощь? От вас?
     Сейчас Джону  было трудно  снова вспомнить  все,  о  чем  он говорил со
старой женщиной и Гамалем.
     -- Помочь  в том, чтобы убрать  Муна? -- подсказал Харди. Уиллс покачал
головой:
     -- Помочь защитить  его. Все это очень трудно вот так просто объяснить.
Если верить им, Мун шантажировал их вот уже много лет, их и многих других.
     Нэйлор засмеялся:
     --  Шантажировал? С его-то деньгами -- и шантажировать  людей? Я просто
заболею от вас, Уиллс!
     --  Ваша беда, Нэйлор,  состоит в том,  что  вы  говорите  прежде,  чем
подумаете, -- вставил Шамбрэн все тем же бесстрастным голосом.
     -- А вы мне надоели, Шамбрэн! -- взорвался Нэйлор. -- У нас есть факты,
и мы продолжим расследование.
     -- Послушайте, советник, я  знаю, что кошки, живущие  в нашем переулке,
лучше,  чем  все остальные,  -- спокойно  возразил управляющий.  --  Это мой
бизнес.  А  вы  наклеиваете на всех  ярлыки,  и  это очень  просто.  Для вас
шантажировать -- это значит  пытаться получить деньги или что-нибудь другое,
такое же материальное.  Но  существует  множество иных вещей, которые  можно
получить от людей. Например, их можно шантажировать для того, чтобы они были
покорны вам, как ваши рабы. Путем шантажа можно превратить честного человека
в  подонка. Не  забывайте, у  Муна  хобби --  играть  человеческими жизнями,
заставлять людей делать  то,  чего они не хотят.  Это какая-то мания власти.
Например, почему бы не заставить Джона сделать то, что он задумал?
     --  Очень хорошо,  --  угрюмо  буркнул  Нэйлор,  --  а  теперь,  Уиллс,
рассказывайте свою сказку!
     --  Я признаю, что  она звучит довольно странно. Мун шантажирует миссис
Хевен и Гамаля  тем, что остается живым, мистер  Нэйлор. Мун  что-то знает о
каждом из них. А они понимают, что если он  умрет насильственной смертью, то
это что-то тут же станет достоянием широкой публики. Таким образом живой Мун
-- это своеобразная страховк