а их собственных жизней.
     -- И как же, они считают, вы  могли  бы им  помочь?  -- поинтересовался
Харди.
     -- Они  думали, что я приехал сюда, чтобы убить его. Даже полагали, что
кто-то заплатил мне за эту работу. Потому хотели убедить меня  оставить Муна
в живых. Еще они  хотели знать, кто мне заплатил, чтобы попытаться убедить и
того  человека  оставить его мрачную затею. Они решили, что у Харди уже есть
кое-какие подозрения, и просили, чтобы я им сказал, какие именно. Что бы Мун
ни говорил о миссис Хевен и Гамале, поверьте мне, эти люди не  хотят,  чтобы
он умирал, наоборот, они желают видеть его живым.
     -- И убедили вас в этом? -- спросил Харди.
     -- Да.
     --  Похоже на  попытку  узнать, не  подозреваем  ли мы  их,  --заключил
Нэйлор. -- Надо бы мне поговорить с этими старыми дураками.
     Дверь офиса открылась, и вошел один из полицейских. Харди отошел  с ним
в угол комнаты, переговорил и вернулся рассерженным.
     -- Мы вытащили пустой номер, -- сообщил  он. -- Мои люди  опросили всех
лифтеров, посыльных, коридорных, чтобы узнать, кто спускался или  поднимался
на четырнадцатый этаж в критическое время. Никого.
     -- Если он  не  сидит  где-то там,  -- предположил Нэйлор, посмотрев на
Джона, -- то наверняка находится уже за много миль отсюда.
     --  Но  ему придется вернуться, --  спокойно  сказал  Шамбрэн. _ Он  не
доделал своей работы. Нет, советник, этот человек не в нашем отеле, но снова
появится.
     Харди кивнул:
     -- Да, скорее всего, это так и будет. Я верю в это.
     -- На вашем  месте, лейтенант, я задавал бы массу вопросов. Но пока  не
слышу ни одного.
     -- Например?
     Шамбрэн пожал плечами:
     -- Мистер Нэйлор не желает, чтобы я вмешивался.
     -- Это я вас спрашиваю, а не он. Например?
     --  Легче  всего  мне было  бы признать  все эти факты, да и  для  вас,
Нэйлор,  это  тоже  было бы  проще,  как и для лейтенанта.  Но кто-то бросил
двадцать  тысяч  долларов, чтобы  подкупить столь  неподходящих для убийства
людей,  как Прим и  Джон,  и этого вы не можете так просто проглотить. Вот в
чем для вас неразрешимая загадка. Но я в моем бизнесе не раз видел, как ради
прихоти выбрасывались куда как большие суммы. Вам это трудно  понять, как бы
вы ни старались, мне -- легче, однако меня беспокоит следующий шаг.
     -- Следующий шаг? -- переспросил нетерпеливо Нэйлор.
     -- Где,  скорее всего, Прим и Джон  могли бы убить  Муна? -- неожиданно
задал  вопрос Шамбрэн.  -- Я говорю  об этом потому,  что  люди  --  это мой
бизнес. Никто из этих двоих в прошлом не прибегал к насилию. Никто из них не
является убийцей. У них  было только одно общее -- ненависть к Муну. Но если
бы вы спросили меня, человека, хорошо разбирающегося в людях, что они должны
были  бы сделать, получив эти письма и  обнаружив, что деньги на самом  деле
существуют, то я бы вам ответил. Я сказал бы,  что, взяв деньги, они немного
подумали и наконец поняли  бы  правду. Я уверен,  Памела Прим в конце концов
кому-то все рассказала, вот так же, как Джон все открыл мисс Барнуэлл.
     -- И что же?
     -- Так вот, мой первый вопрос такой,  лейтенант. Что, эта  мисс  Прим и
Джон должны были  убить  Муна или  просто понять, что против него существует
заговор? И если  человек, которого мы ищем, не  дурак,  то ответ  может быть
только один -- да, он хотел, чтобы они догадались о существовании заговора.
     --  Но в этом  нет  никакого  смысла! -- возразил Нэйлор. -- Вы  хотите
сказать, что он делает только хуже для самого себя?
     --  По-вашему, это лишено  смысла?  -- откликнулся  Шамбрен. -- Тогда я
задаю второй вопрос: существует ли на самом деле заговор с целью убить Муна,
или это просто дымовая завеса, скрывающая какие-то другие цели и замыслы?
     Харди тихонько присвистнул.
     -- Убить мисс Стюарт? -- предположил Нэйлор.
     -- Нам придется все  обдумать, как я полагаю, -- сказал Шамбрэн. -- Это
я склонен отрицать. Такие дорогостоящие и тщательные приготовления не делают
для столь  поспешного, импровизированного  убийства.  Убийца не мог знать за
полчаса до  того, как все это  случилось, что мисс  Стюарт собирается  взять
общий  ключ, чтобы  попасть в  комнату Джона. Он должен был ее  выслеживать,
идти за  ней  по  пятам,  только так  мог  проникнуть в комнату и  убить  ее
кувшином  для питьевой воды! Если бы  мисс  Стюарт была его  главной  целью,
убийца  должен  был бы  подготовиться более тщательно. Давайте все  обсудим,
джентльмены. Я отвечаю на  свой второй  вопрос так: в этот момент я не верю,
что  существует  заговор с целью  убить Муна. Мне  кажется, все  это -- лишь
дымовая завеса, которая должна скрыть какие-то другие цели и  планы. Отвечая
таким  образом, я предполагаю, что мисс  Стюарт  узнала о чем-то, собиралась
рассказать об этом Джону и за это была убита.
     -- А как вы об этом можете знать? -- удивился Нэйлор.
     -- Тогда я задаю себе вопрос номер три, --  продолжал Шамбрэн. -- Я  не
могу догадаться о действительных  намерениях  и о реальных планах. Но Стюарт
догадалась. Почему она не  сказала обо всем вам, Харди? Почему  решила пойти
со  всем этим  к Джону? На это  легко  ответить. Девушка попала  в  какую-то
ловушку Муна. Она -- одна из жертв его шантажа. У него что-то было на нее. И
может  быть,  именно  это  привело ее к алкоголизму.  Стюарт  выбрала  Джона
потому, что он мог бы понять ее проблемы, ведь  Джон тоже жертва Муна. По ее
мнению, он мог бы использовать ее информацию, не причиняя вреда ей самой.
     -- И наш друг обо всем догадался и  постарался побыстрее  ее устранить,
-- съязвил Харди. Шамбрэн улыбнулся:
     -- Вы быстро схватываете суть дела, лейтенант.
     -- И какой же ваш следующий вопрос?
     -- Хорошо, вопрос номер четыре:  если мисс Стюарт выбрала Джона потому,
что не  осмелилась обратиться к полиции, и потому, что его отношения с Муном
таковы, что  ему наверняка понравилось  бы  ее  предложение,  тогда  давайте
спросим себя: может, мисс Стюарт  хотела  попросить Джона  что-то сделать  с
Муном?  И я отвечаю на этот вопрос "да". Если бы с Муном ничего не надо было
бы делать, то у нее не было бы причины бояться. И это подводит нас к вопросу
номер пять.
     -- Продолжайте! -- велел Харди.
     Шамбрэн медленно оглядел  своих слушателей.  Джон почувствовал,  как  у
него  на  затылке  зашевелились волосы. Ему показалось,  что  он знает, куда
клонит управляющий.
     А тот сделал паузу, чтобы закурить свою очередную египетскую сигарету.
     -- Итак, ответив  на все  эти вопросы, сделаем решительный шаг. Если на
самом деле нет никакого заговора с целью убить Муна и все это только дымовая
завеса, прикрывающая  какой-то другой план, если Стюарт убита потому, что ей
стало что-то известно, если она пошла  к  Джону  потому, что знала,  что Мун
причинил ему много горя, то  не вправе ли мы себя спросить:  не  Мун  ли тот
самый человек, которого мы хотим найти?
     -- Вот  к  какому абсурду  вы  пришли! -- высказался  Нэйлор,  но в его
голосе слышалось некоторое сомнение.
     --  Имеет ли Мун достаточно денег, чтобы поддержать тот план, о котором
я сейчас говорил? -- продолжал  между тем  Шамбрэн. -- Имеет. Обладает ли он
таким  складом  ума,  который  позволил  бы  ему планировать  столь  сложные
заговоры? Обладает. Кто лучше всего знает,  как  глубоко  мисс Стюарт и Джон
ненавидели Муна  и почему?  Только  он сам. Достаточно  ли  хорошо Мун знает
людей для того, чтобы предвидеть, как они себя поведут?  Да. Есть ли у нас и
другие  факты,  которые  могли бы подтвердить  это предположение? Думаю, что
есть.
     -- Какие еще факты? -- не понял Харди.
     Шамбрэн  пересек  комнату, чтобы  аккуратно  стряхнуть пепел сигареты в
пепельницу на письменном столе Элисон. Потом снова повернулся к ним.
     -- Что совсем недавно произошло в этой комнате?
     -- А что именно вы имеете в виду?
     -- Сцену, разыгранную Муном, -- пояснил управляющий. -- Предположим, он
и  есть тот  самый  заговорщик  и создатель дымовой завесы. Что  следует  из
вашего разговора с ним? Да то, что он  выразил  вам недоверие.  И уже сделал
шаг, чтобы защитить себя.  Сообщил, что у  него есть  оружие и разрешение на
его ношение, пообещал применить его без всяких колебаний и  лишних вопросов.
Выходит, все мы должны броситься его защищать -- вы,  Нэйлор, вы, Харди, я и
весь мой персонал.  Но  если мы правы, ему на самом деле не угрожает никакая
опасность. Более того, мы должны признать, что он сам хочет кого-то убить. Я
вижу во всем этом хитрую уловку, джентльмены. И я вас предупредил.
     -- Может быть, и так, -- пробормотал Харди.
     -- Он истратил двадцать тысяч долларов, надеясь,  что ни один человек в
мире не догадается,  что произойдет не просто прискорбный случай, а  заранее
обдуманное,  хладнокровное  убийство.  Напрасное  вложение  денег,  как   вы
думаете, лейтенант? -- Шамбрэн улыбнулся, но это  была грустная, вынужденная
улыбка.  --  Вот убедительный довод, джентльмены: если бы самоубийство  мисс
Прим  вскрыло  заговор  против  него,  то как  бы Мун себя повел?  Наверное,
испугался бы. А он испугался, узнав, что его хотят уничтожить? Вовсе нет! Вы
выразили недовольство тем, что Мун  не принимает  всерьез  опасность. Но что
самое главное мы знаем об этом человеке? Да что  он трус.  Отец Джона Уиллса
был доведен  до  самоубийства  за  то, сделал этот  факт достоянием  широкой
публики. А в данном случае Муна не испугала угроза, потому что он знает, что
ее нет. Ведь это только дымовая завеса, которую он  сам и  поставил.  И даже
сделал  последний  подготовительный шаг -- подготовил  вас к тому, что может
произойти  убийство. Он теперь может совершить его абсолютно  открыто, и все
станут  его жалеть,  а  Уиллард Сторм  раззвонит по  всему  миру,  что, мол,
убийство  произошло по  вине  полиции, которая не  могла эффективно защитить
Муна.
     --  А сам-то вы верите в эту историю?  -- пролепетал Нэйлор,  несколько
поутихший.
     -- Верю, -- твердо ответил Шамбрэн, -- хотя она чертовски
     меня мучает.
     -- Почему?
     --  Потому что не  знаю ответа  на главный вопрос: кого Мун  собирается
убить?  --  Шамбрэн отложил  сигарету, потом, вопросительно  приподняв  одну
бровь, посмотрел на Харди и сказал:
     -- Я не могу доказать ничего  из того, что сказал. Только  чувствую все
это интуитивно, зная людей и понимая их  поведение. Мун -- невероятный  тип.
Даже трудно поверить в то, что о  нем рассказывают,  пока  не  пообщаешься с
такими людьми, например,  как Джон, который  знает о  нем всю  правду.  А  я
знаком  еще  и  с  Османом  Гамалем,  богатым,  знаменитым  в  своей  стране
человеком, который тем  не  менее бьется как рыба на  отравленном крючке. На
свете  есть только один такой Мун с хитроумными и сумасбродными планами, как
он сам. И именно  он дал мне  ключ к  разгадке, когда вчера заявил мне,  что
больше нет никого на  него  похожего. Мне пришлось подумать.  Не  может быть
двух Мунов, сказал я себе. И тут все стало сходиться...
     -- Но во всем этом есть один изъян, -- сказал Нэйлор. В глазах Шамбрэна
промелькнуло удивление.
     --  Не прошло и часа  после  самоубийства  Прим, как  Мун  был  надежно
защищен, -- пояснил помощник прокурора. -- Он,  конечно, может  считать нашу
охрану  неэффективной, но она  существует. В  холле возле  его  апартаментов
бессменно  дежурят два человека, еще двое поставлены на крыше. За  это время
Мун  покидал  свои апартаменты только  дважды  --  сегодня днем  на  ленч  и
вечером,  чтобы  прийти  сюда.  И каждый  раз его сопровождали  люди  Харди.
Поэтому он никак не мог попасть на четырнадцатый этаж и убить мисс Стюарт. А
это разрушает всю вашу версию, Шамбрэн, если только у него нет какого-нибудь
сообщника.
     Управляющий улыбнулся почти приветливо:
     -- Вы удивляете меня, советник!  Начнем с того, что я вовсе не исключаю
наличие  сообщника.  В отеле  сотни служащих. Со своими  деньгами  Мун может
нанять  себе дюжину  помощников  и заплатить  достаточно,  чтобы купить даже
честного  человека. Но я хочу обратить ваше внимание на  то, что Мун  вполне
мог незаметно покинуть свои апартаменты. Существуют черная лестница для слуг
и служебный лифт. Вы не поставили там своих людей,  потому  что  Мун  держит
дверь  на  черную  лестницу закрытой  и никому  не  позволяет  ее открывать.
Попасть к  нему таким путем без  его  помощи  невозможно, но сам-то он может
пользоваться черной лестницей столько, сколько захочет.
     Нэйлор взглянул на лейтенанта полиции:
     -- Что вы думаете об этом, Харди?
     -- Я принимаю это, -- ответил этот. -- Принимаю на все сто процентов. И
первое,  что сделаю,  так  это прикажу следить за той  задней дверью.  -- Он
встал и быстро вышел из офиса.
     -- Я тоже поверил всему сказанному, --  неожиданно заявил Нэйлор. Затем
подошел к Джону и подал ему руку. -- Мне жаль, что я грубо  обошелся с вами,
мистер Уиллс. Надеюсь, вы понимаете, моя работа порой заставляет...
     -- Конечно, -- согласился Джон, встал и пожал руку помощника прокурора.
-- Я чувствую себя так, будто выбрался  из глубокой ямы. -- Потом  подошел к
Шамбрэну. -- Как вы думаете, могу я  быть той персоной, за которой  охотится
Мун?
     -- А вы опасны для него?  -- спросил в  свою очередь  тот. -- Не просто
как рассерженный человек, а как  человек, способный разрушить его положение,
престиж, власть? Не  думаю, что Мун мог бы пойти на  такой риск только из-за
того, что он кого-то не любит.
     -- Так может поступить  любой, но только не Мун, -- подтвердила Элисон.
-- Все, что вы сказали, мистер Шамбрэн, очень резонно. Но что теперь будет?
     Управляющий пожал плечами:
     -- Я полагаю,  что  мистер  Нэйлор и Харди  будут следить за каждым его
шагом. Наверное, теперь  проверят, не  снимал  ли Мун денег со  счета  и  не
совпадает ли эта сумма с помещением в банк двадцати тысяч долларов для Джона
и мисс Прим. Думаю, они возьмут образец шрифта пишущей машинки из  пентхауса
"М"  и сравнят его с тем, каким напечатаны  письма.  Муна нельзя обвинить на
основе только моих догадок. Нужны  существенные  доказательства. Но есть еще
одно  соображение, которое  серьезно меня тревожит.  Мун явно не  собирается
покидать  наш отель, а значит, планирует устроить этот  "несчастный  случай"
здесь, у нас. Из этого можно сделать вывод: его предполагаемая жертва кто-то
из живущих в отеле или кто-то из персонала, а может, постоянный  посетитель,
гость.  Я  думаю... -- он немного поколебался, --  я думаю, Гамаль и  миссис
Хевен  могли бы быть  нам полезными,  если были они посмотрели  на это  дело
наоборот -- Мун вовсе не жертва, а убийца.

Глава 3
     В том, что предположения Шамбрэна верны,  Джон не сомневался.  Но чтобы
защитить  предполагаемую  жертву  Муна, он  предложил сделать  их достоянием
гласности. Однако ему объяснили, что результаты будут самыми отрицательными.
Это встревожит Муна,  заставит его отказаться от своего плана и  разработать
вместо него какой-нибудь другой. Мун  выиграет  время,  чтобы  спрятать  все
концы, -- что-то сделает  с деньгами  и  пишущей  машинкой. И наконец,  если
такие средства  массовой  информации,  как  газеты,  радио или  телевидение,
окажутся настолько глупыми, что обнародуют эти предположения, то их вместе с
Шамбрэном могут обвинить в  злостной клевете. Нельзя  же  стоять в вестибюле
"Бомонда", хлопать каждого по плечу и говорить: "В случае, если вы тот самый
человек, то Мун угрожает вам".
     Кошка и мышь. Следи за кошкой -- узнаешь, где мышиная норка.
     Никаких дополнительных сведений от Гамаля  и миссис  Хевен получить  не
удалось.  Старая  леди имела  ложу в опере,  куда ездила каждый  вторник  на
древнем "пирс-эрроу", который водил такой же старый шофер.  Гамаля с  ней не
было, но и в отеле его так же не оказалось. Швейцар у входа со стороны Пятой
авеню вспомнил, что видел, как дипломат не так давно вышел и направился вниз
по улице.  У Гамаля была  привычка делать  пешие прогулки, иногда  короткие,
чаще --  длинные,  поэтому  предположить, когда  он  вернется,  было трудно.
Кто-то вспоминал, что  он любит  заходить в ночной клуб при  отеле  "Голубая
лагуна", когда в десять часов там начинается представление. Дипломат мог там
поужинать и остаться на полуночное повторное представление.
     Шамбрэн предложил Джону и Элисон пойти поужинать в "Голубую лагуну".
     -- И вы тут же  мне сообщите, когда там появится Гамаль, --  сказал он.
--  Миссис Хевен не  вернется раньше одиннадцати. Вагнеровские  произведения
длинные.
     Было трудно поверить,  что все идет нормально. Джона одолевало  горячее
желание  действовать,  но  оказалось,  что  не  надо  предпринимать  никаких
действий.  Мун и Сторм  находились в пентхаусе. Если  Великий  Человек вдруг
надумает  куда-то  пойти,  то  это  немедленно  станет  известным.  Так  что
приходилось просто сидеть и ждать.
     Наконец Джону удалось принять душ. Полиция перенесла его вещи в  другую
комнату. Он переоделся в смокинг и теперь в вестибюле ждал  Элисон, квартира
которой была где-то в двух кварталах от отеля.
     Наконец  Джон  заметил ее  входящей  через вращающиеся  двери  бокового
входа. Она  шла к нему свободной походкой,  гордо  подняв голову, и он вдруг
ощутил  стеснение в  груди.  Эта девушка, несмотря на напряженность момента,
все  время оставалась самой  собой  --  честной, прямой,  очень женственной,
постоянной и недоступной.
     -- Вы хорошо выглядите, -- сказала Элисон Джону.
     -- Вы тоже, -- ответил он.
     Но  это  была  не  просто дань вежливости. Она на самом  деле выглядела
такой красивой, что просто ранила его.
     Элисон  взяла его  за  руку, и  они  направились  в  "Голубую  лагуну".
Метрдотель встретил  их у  неизменной красной веревки и проводил к  столику,
который заказал для них Шамбрэн.
     В  зале  царил полумрак.  Оркестр -- интересная  комбинация  из  рояля,
флейты, ударника и контрабаса -- исполнял сложные ритмы современного джаза.
     --   Мистер  Шамбрэн  заказал  вам  ужин,  мисс   Барнуэлл,  --  сказал
метрдотель. -- А выбор коктейлей и вин -- за вами.
     -- Мартини, мы так и не выпили? -- вспомнил Джон.
     --  Отлично!  --  согласилась Элисон.  --  Мистер Шамбрэн --  настоящий
гурман, не думаю, что нам подадут надоевшие гамбургеры, Джонни.
     -- Ну что же, подождем  -- увидим, -- ответил он. -- Даже пока без Даны
и Ефрема.
     Она бросила на него быстрый, тревожный взгляд:
     -- Удивительно, Джонни, правда? Все случилось так быстро. У него бешено
заколотилось сердце. Ошибиться насчет того,
     что  она имела в виду, было невозможно. Но прежде чем он успел ответить
что-то необдуманное, Элисон продолжила:
     -- Я не очень уверена в себе, Джонни. После того как  я потеряла вторую
половину моего фунтового банкнота, у меня было много друзей, потому что люди
нуждаются в этом. И вам тоже нужна моя дружба, но...
     -- Что, Элисон?
     --  Я  давно  отказалась от  мысли  о чем-то  большем.  Но  сегодня мне
показалось, что  я  страшно стремлюсь к  этому. Я... я сказала себе, что это
потому, что  мне  так не хватает Билла. Не  понимаю, почему вдруг стало  так
тяжело  именно теперь, когда  прошло четыре года?  Знаете, я даже попыталась
вспомнить, как он выглядел... и оказалось, что он похож на вас!
     -- Элисон!
     Он протянул к ней руку, но она мягко отвела ее:
     -- Прошу вас, Джонни,  подождем. Мне  казалось, у нас обычные дружеские
отношения -- так, приятные  пустяки.  Вот уже не думала, что они разбудят во
мне  целый ад.  Но  как можно позволять развиваться этому  чувству,  когда я
совершенно не знаю вас, Джонни? Только совсем немного узнала, и то  во время
кризиса. Кстати, вы хорошо  справились со всем  этим. Но  какой  вы во время
завтрака или когда учите жену играть в какую-нибудь игру, водить автомобиль?
Какой вы, когда все кругом обстоит обычно и идет как всегда?
     -- Вы читали газеты  в последнее время? -- грустно  п