звук, похожий на судорожный смех. -- Я могла бы уничтожить его,  Шамбрэн, но
не стала этого делать, потому  что думала, что люблю его.  То, что он делал,
чтобы унизить  меня,  слишком  больно для  того, чтобы  вспоминать. Я  тогда
служила  в театре "Уэст-Энд".  Мне сопутствовал  успех.  Молодой  человек по
имени Хевен начал оказывать  мне  знаки внимания. Я  привыкла к такого  рода
вещам.  Многие  люди  воображали, что влюблены в  Виолу Брук.  Джордж  Хевен
оказался настойчивым. В какой-то  момент я попыталась  отделаться  от  него,
рассказав  ему о  моих отношениях с  Обри Муном. Но это  не отвратило его от
меня.  И он оказался тихой гаванью в том шторме, который меня настиг. Как-то
вечером, перед спектаклем, Джордж Хевен пришел в мою гримерную. Я не сказала
вам,  что  он  был  тогда  инженером  крупной   нефтяной  компании?   Только
начинающим, в  самом  низу служебной  лестницы. Хевен сообщил  мне, что  его
направляют  на Ближний Восток, а он объявил своим  сотрудникам, что  женат и
хочет  взять с собой жену. Его  корабль  отплывал в  тот  же вечер  в десять
часов. Джордж умолял меня уехать с ним. Я сказала: "Нет, не могу. Моя пьеса.
Моя  карьера".  Но как  только  он  ушел, поняла --  Джордж единственная моя
надежда, последняя  в  жизни. И я ушла из театра в  середине  представления.
Пришла к нему  на корабль без всяких вещей, даже не заехала  в свою квартиру
за чем-нибудь. Поженил нас капитан в море. Виола Брук -- это мое сценическое
имя. Выходила я замуж  под своим  настоящим, законным именем, и мне было все
равно, если бы какой-нибудь корабельный репортер узнал его. И вот с  тех пор
я миссис Джордж Хевен.
     Наше первое  место  жительства  было в пустыне,  --  немного  помолчав,
продолжила она свой рассказ.  -- Там  было еще  трое  белых людей, таких  же
инженеров, как Джордж. Никто из них не знал меня  в лицо.  И мы стали частью
того мира.  Из газет, которые случайно попадали к  нам, я знала, какой фурор
произвело  мое исчезновение. Но  сценические  фотографии Виолы Брук не могли
помочь  найти меня. Я умела изменять свою  внешность.  И все время, пока  мы
были  вне  Англии,  я  чувствовала  себя  в  безопасности.  Нам  не хотелось
вспоминать  прошлое. Мы не хотели, чтобы Обри что-то  узнал  о нас. И так мы
жили  на Ближнем Востоке целых тридцать лет. Джордж  был прекрасным,  добрым
человеком, я его горячо полюбила. И он добился  успеха.  За эти тридцать лет
он стал очень богатым человеком, а я...  я -- женщиной  средних лет, а может
быть, даже и пожилой, которая совершенно не напоминает Виолу Брук.
     Потом мне показалось, что теперь можно без всякого опасения вернуться в
Англию.  И тут я увидела, какую жизнь  ведет Обри, сколько  чужих жизней  он
разрушил. Для  меня это было ужасным открытием, Шамбрэн, потому что  я могла
бы предотвратить все это.
     -- Но как вы могли это сделать, миссис Хевен?
     -- Вся карьера Обри Муна была построена на обмане, -- спокойно пояснила
она.  --  Его  первый роман "В боевом  строю",  принесший  ему  литературную
известность,  проданный для кино, переделанный в пьесу, сделавший  Обри Муна
ярчайшей звездой на литературном небосклоне, был написан не им самим...
     -- Прошу прощения, -- произнес удивленный Шамбрэн.
     -- Один молодой офицер, будучи  в отпуске в Париже,  дал Обри прочитать
рукопись  своего романа.  Но прежде  чем  тот успел ее ему вернуть со своими
замечаниями, офицера убили в бою. Обри подождал, не потребует ли  кто-нибудь
у него рукопись. Но  никто не объявился. Перед тем как присвоить этот роман,
Обри дал мне его  прочитать. Вот откуда я это знаю. Книга вышла под фамилией
Муна. Да, там были небольшие изменения. И все же это была не его книга. Меня
поразил  его поступок, но  я любила  Обри  и поэтому оставила все  как есть.
Однако  ирония судьбы состоит  в том, что  именно эта книга нас разлучила. Я
ничего так не хотела,  как убежать от Муна, и мой дорогой Джордж предоставил
мне такую возможность.
     Миссис Хевен умолкла, допила свое виски и оглядела присутствующих.  Все
молчали. Тогда она заговорила вновь:
     -- Джордж умер пять лет назад. Мне было больно оставаться в Англии, и я
уехала в Америку. Как-то,  примерно год  спустя, меня навестил Осман Гамаль.
Осман  был единственным, кто  во время нашего пребывания на  Ближнем Востоке
узнал меня. Как добрый друг, он хранил этот секрет, потому что тоже оказался
жертвой  Обри,  который воспользовался какой-то  его  политической  ошибкой.
Осман  рассказал  мне ужасающую историю. С  годами Мун еще больше обозлился,
стал более жестоким. Десятки людей страдали от его тирании. Осман знал,  как
Обри умеет мстить. Но что можно было поделать? Что можно было сделать, чтобы
его остановить? И тут мне показалось, что я знаю.
     Я приехала сюда, в  отель  "Бомонд",  чтобы увидеться с  ним. У меня не
хватит сил описать  вам эту  сцену. Эта девушка,  Стюарт, присутствовала при
этом и все слышала. Поэтому можно понять, почему он сделал  так, что она уже
никогда  ничего  не  сможет  сказать. Бедная девочка! Вот прекрасный  пример
того, как Обри  умеет  манипулировать людьми.  У  нее  была любовь с молодым
человеком, который уехал на войну в Корею. Они поступили  опрометчиво. У них
появился  ребенок.  Молодой  человек  попал в плен  к красным китайцам, стал
предателем.  Она пыталась ради ребенка сохранить эту  историю в секрете,  но
Обри узнал  ее, и  Стюарт попала к нему на  крючок, стала биться на нем, как
вытащенная из воды рыба. -- Старая женщина прикрыла глаза.
     -- И  что  же все-таки  произошло, когда вы встретились с Муном лицом к
лицу? -- мягко полюбопытствовал Шамбрэн.
     --  Он начал смеяться надо мной, над тем, в  какую карикатуру на себя я
превратилась. Это был неправильный ход, потому  что я  давно перестала из-за
этого переживать. А я стала разыгрывать  мою карту -- заявила, что он должен
прекратить  этот  безумный садизм,  иначе  я предам  гласности  то,  с  чего
началась  его  карьера. Мне показалось, он был  готов меня убить. К счастью,
отправляясь  к  нему,  я   составила  документ,  подписанный  в  присутствии
свидетелей  насчет  романа "В боевом строю", и  поместила его  в  депозитный
сейф.
     Я использовала против него  его же оружие. Однако создалось безвыходное
положение:  если он  будет  продолжать  издеваться  над  людьми,  то  я  его
разоблачу, а если я скажу всю правду --  он отомстит Осману и другим. Я знаю
Муна!  Теперь,  на  закате  своих  дней,  увенчанный  лаврами,  он  не может
допустить даже намека на то, что его  карьера была основана  на литературном
воровстве. Я приобрела апартаменты в вашем отеле и вынуждена была жить возле
него  вроде  сторожевой собаки. До самоубийства  Прим  и  раскрытия заговора
против Обри все шло относительно  спокойно. А потом мы с  Османом  подумали,
что кто-то из жертв Муна потерял терпение и решил его убить.
     После продолжительного молчания Шамбрэн сказал:
     -- А мне кажется, это сам Мун потерял терпение, миссис Хевен.
     Звонки к  миссис Вич  стали  реже. Лежащие перед ней планы были  усеяны
кнопками. Поиски Великого Человека оказались безуспешными.
     Надо было что-то решать с миссис Хевен. Старая  леди настаивала на том,
что она должна вернуться в свои апартаменты.
     -- Вы  можете защитить меня там  так  же  хорошо,  как и в любом другом
месте, -- заявила миссис Хевен Харди. -- Видимо, Обри  покинул отель. А если
он вернется, вы его ко мне не допустите.
     Вот в  тюремной камере,  подумал про  себя лейтенант, она действительно
была  бы  в  полной  безопасности.  Он  предложил  перекрыть главный  вход в
пентхаус и служебную лестницу, чтобы у Муна не было возможности выбраться на
крышу. Затем обыскать крышу  вокруг  пентхауса и апартаменты миссис  Хевен и
повсюду выставить охрану, вот тогда никто до нее не доберется.
     Шамбрэн отнесся к этому не столь легко.
     -- Давайте разберемся вот еще в чем, миссис Хевен. Сейчас Мун может уже
знать, что мы его преследуем. И понимает, что  рано или поздно мы его найдем
и обвиним  в  убийстве Марго  Стюарт.  Потому можно  не  сомневаться, что он
сделает последнюю отчаянную  попытку  добраться до вас -- источника всех его
бед. При этом его не будет беспокоить, что случится после этого с ним самим.
     -- А как он ко мне попадет? -- спросила миссис Хевен. -- Ведь ваши люди
заблокируют все походы к моим апартаментам.
     -- Понятия не имею, -- признался Шамбрэн. -- Но он знает вас лучше, чем
мы.
     -- Он  знал меня  сорок лет назад, -- сухо уточнила она.  -- А теперь я
совсем другой человек.
     Управляющий покачал головой:
     -- Он знает  вас и сегодня. И понимает, что вы идете на некоторый риск,
становясь между  ним и его садистскими наклонностями. Я беспокоюсь о мистере
Гамале. Представьте себе, Мун звонит вам и говорит, что жизнь Гамаля зависит
от того, согласитесь ли вы встретиться с ним...
     Старая женщина сурово посмотрела на него:
     -- И что же я должна делать?
     --  В  любом  случае оставаться  на месте.  Ничего не делать, ничему не
верить.  Я хотел бы внести одно  предложение. Пусть  мисс Барнуэлл  и мистер
Уиллс побудут  в  апартаментах  вместе с вами. Таким  образом вы не будете в
одиночестве  ни одной минуты. Если Мун позвонит  вам, пусть  ответит  мистер
Уиллс и скажет ему,  что все  знает.  Я не  хочу, чтобы  Мун играл на  ваших
симпатиях к  вашему другу. -- Он  покачал головой. -- Я не  знаю, чего можно
ждать, миссис Хевен, но  очень боюсь, что случится что-то такое, чего мы  не
смогли предвидеть.
     -- Я  пойду  туда,  -- согласился  Джон.  --  Но  только  не  с Элисон.
Освободите ее от этого. Если придется играть в открытую, то я смогу защитить
вас, миссис Хевен, поверьте мне.
     Шамбрэн как-то странно посмотрел на него:
     -- Мне  кажется, Джон, Элисон тоже хотелось бы быть  там. И мне  нужно,
чтобы рядом с миссис Хевен была  женщина. Не спрашивайте почему. Просто хочу
быть уверен в том, что мы ничего не упустили.
     Такая осторожность  Шамбрэна казалась Джону излишней. Харди  и его люди
поднялись  в пентхаус, чтобы обыскать его. Было решено не пускать никого  на
крышу,  пока  Мун  не  будет  найден.  Осмотрев  наверху  все, Харди  должен
позвонить в  офис Шамбрэна. Тогда коридор очистят от людей  и миссис Хевен в
полной безопасности пройдет к лифту, поднимется к своей входной двери.
     Старая леди  не выказывала никаких признаков  тревоги. Но Джон, стоящий
рядом  с  Элисон,  не  был  так   спокоен.  Он  каким-то  образом  заразился
беспокойством от Шамбрэна. Если Мун собирается напасть, то он должен сделать
это как можно  быстрее, потому что стена вокруг миссис Хевен  становится все
выше и выше.
     Наконец зазвонил телефон. Это говорил Харди из  пентхауса миссис Хевен.
Там все было чисто, никаких причин для опасений.
     Шамбрэн  вышел  в коридор  и  вызвал  лифт.  Когда кабина  подошла,  он
просигналил Джону, стоящему в дверях. Два копа направились по коридору к ним
с другой стороны, готовые к любым неожиданностям. Тогда Джон и Элисон быстро
провели старую женщину к лифту.
     Харди встретил их у двери пентхауса.
     -- Здесь все чисто, миссис Хевен, -- доверительно сообщил он.
     В помещении их сразу же окатила волна теплого воздуха.
     Элисон  с широко  открытыми глазами оглядывалась  вокруг.  Миссис Хевен
вела себя  так, будто просто принимала хороших друзей... пока  не  подошла к
маленькой корзинке, где обычно восседал Тото.
     -- Глупенький  мальчик,  -- сказала  она. -- Когда  меня долго нет,  он
ложится на  мою кровать, но это против  правил. -- И, пройдя через гостиную,
старая леди поспешила по коридору в спальню.
     Джон, Элисон  и Шамбрэн, нервно поигрывавший зажигалкой, остались ждать
ее возвращения.  Из холла вошел Харди, который только  что расставил повсюду
своих людей.
     -- Где она? -- спросил он.
     -- Пошла за собакой, -- ответил Шамбрэн.  И тут они услышали ее громкий
голос:
     -- Тото, противный мальчишка, где же ты?
     -- Я осмотрел каждый дюйм апартаментов, --  сообщил Харди. --  Здесь не
было никакой собаки.
     Шамбрэн  с  тревогой взглянул на Харди, и в тот же момент  они услышали
где-то вдали отчаянный собачий вой. Похоже, Тото попал в беду.
     -- Идем! -- крикнул Шамбрэн.
     Когда  они  быстро  шли  по коридору,  Джон находился позади  менеджера
отеля.  Неожиданно они  ощутили  порыв  холодного  ночного ветра.  Наверное,
где-то открыто окно, подумал Джон. Вопли Тото стали слышны более ясно.
     -- Эта чертова собака, должно  быть, выскочила на крышу! -- предположил
Шамбрэн. -- Миссис Хевен! -- громко закричал он. -- Мы достанем его вам!
     В конце  коридора находилась  дверь, которая выходила на участок крыши,
принадлежащий миссис  Хевен. Она была открыта. Когда Шамбрэн и Джон добежали
до  нее,  они увидели,  что старая женщина в развевающемся на ветру вечернем
туалете открывает калитку, ведущую на соседний участок крыши.
     -- Тото! -- кричала она.
     Джон, опередив  Шамбрэна, добежал до  нее в  тот момент, когда она  уже
входила в открытую калитку, и на мгновение оторопел, вдруг осознав, что этот
соседний участок крыши принадлежит Муну.
     Миссис  Хевен остановилась, ее  подбитый лисой палантин, словно крылья,
развевался  за ее  спиной.  В нескольких  футах перед ней, на полу, отчаянно
бился Тото. Его передние и задние лапы были  связаны вместе так, чтобы он не
мог двигаться. Завидев старую женщину, песик жалобно завыл.
     А прямо  за собакой, между  двумя  вечнозелеными  растениями  в кадках,
стоял Обри Мун. Он был без пальто и шляпы, его тонкие волосы развевались  на
ветру.
     --  Вот  ваша  злобная старая тварь! -- услышал Джон  его слова.  -- Вы
наконец-то схватили меня за горло, но  вам придется дорого заплатить за это,
Виола.  Очень высокую  цену! --  Мун  поднял  правую  руку  и  направил дуло
пистолета прямо в грудь миссис Хевен.
     Джон громко заорал, чтобы отвлечь внимание Муна,  и в этот миг за одним
из   вечнозеленых  растений,  словно  тень,   выросла  чья-то  фигура.   Она
стремительно метнулась  к  Муну,  и тот пронзительно закричал.  Его пистолет
отлетел  в сторону. Джон  кинулся  вперед,  и  тут, к  своему  удивлению, он
услышал голос миссис Хевен:
     -- Бедный Тото! Мой дорогой Тото! У кого-нибудь есть  нож? Джон вскочил
на ноги.  Мун отчаянно  боролся  с  человеком, который напал на него. Однако
напавший человек снова ударил его, и Мун рухнул на пол.
     Тут подоспели Шамбрэн и Харди. Лейтенант включил  фонарь, и Джон увидел
Османа Гамаля,  вытирающего  носовым платком  серебряный  набалдашник  своей
тросточки из ротанга. Дипломат не  обратил ни  малейшего внимания на Джона и
прошел к миссис Хевен, которая уже держала на руках Тото.
     --  Моя дорогая Виола,  что я наделал! -- закричал он диким голосом. --
Когда я услышал о убийстве Стюарт, я тайком прокрался  сюда, чтобы  защитить
его. Но вот теперь сделал то, чего мы больше всего боялись.  Однако, когда я
увидел, что он направил на вас пистолет...
     -- Не будьте идиотом, Осман! -- пророкотала старая леди. -- Вы сразу же
стали  героем  дня. Но нет  ли у вас, случайно, перочинного  ножа? Он связал
моего бедного Тото, как индейку в День благодарения.
     * * *
     Полицейский врач определил, что Мун ранен не тяжело.
     Установить, что произошло, оказалось не трудно.  Каким-то  образом  Мун
догадался, что Шамбрэну стала  известна  вся  правда. Может, спустившись  из
своего пентхауса, он подкрался к его офису и все подслушал, но после этого у
него  осталась  только одна цель -- наказать миссис Хевен. Ему уже  было все
равно, сумеет он это скрыть или нет. Но как это сделать? Все выходы на крышу
были  перекрыты.  Тогда  он проскользнул на служебную  лестницу и  напал  на
Палмера, человека лейтенанта Харди. Затем, вместо того чтобы спуститься вниз
и  уйти из отеля, он прошел до  следующей  служебной  лестницы и поднялся  к
задней двери миссис Хевен. Здесь подождал, пока Харди не снимет своих людей,
чтобы обыскать отель. У него с собой был общий ключ, который он взял у Марго
Стюарт.  А  то, что это  именно он  убил Марго,  не подлежало  сомнению. Его
секретарша  все знала  о миссис Хевен, видимо, догадывалась и о том, что  он
задумал  ее  убить. А  может,  она и припугнула его.  Тогда  он следил ее до
комнаты Джона и убил, будучи полностью уверенным, что в этом обвинят Уиллса.
     -- Вот он и  ждал около пентхауса миссис Хевен, пока я уберу моих людей
с крыши, --  пояснил  Харди.  -- Потом проник  к ней  через  заднюю дверь  с
помощью  общего  ключа. К  счастью, миссис Хевен  дома не  оказалось --  она
уехала в оперу.
     Они все собрались  в гостиной старой женщины, с  благодарностью попивая
ее кукурузное виски из Кентукки. Все, кроме Гамаля, который, как обычно, пил
из старинного бокала какой-то свой напиток цвета персика.
     -- После  этого ему было  нетрудно  вернуться в  свои  апартаменты,  --
продолжал  рассуждать  Харди.  --  Мы уже не  ждали  его там и не обыскивали
ничего  на  уровне пентхауса, пока  не решили переместить сюда миссис Хевен.
Вот тут  он  и  разработал  свой  план. Вернулся к  ней,  забрал собаку.  Он
прекрасно  понимал,  что она  тут  же  без  раздумий бросится  туда,  откуда
послышится ее вой, и таким  образом станет для него открытой  мишенью,  и не
важно,  кто  из  ее защитников  окажется позади нее. Но все-таки  я хотел бы
послушать мистера Гамаля.
     -- А я  проклинаю себя  за  то,  что  поступал как идиот,  -- признался
Гамаль. -- Ничего не зная  о новом повороте событий, я пошел на прогулку. Но
был встревожен.  Мне  казалось,  человек, замысливший  убийство Муна,  может
начать действовать, как только сможет.
     Я  вернулся в  отель, кстати сказать  не делая никаких попыток остаться
незамеченным.  Думаю,  именно  в  тот  момент  всеобщее возбуждение достигло
предела, потому никто меня и не узнал. Прошел к служебному лифту, который по
ночам не обслуживают лифтеры, и поднялся на крышу. Все очень просто.
     --  Да,  можно  построить  стену высотой в десять футов,  но все  равно
найдется кто-то,  кто отыщет в  ней слабо  укрепленный  кирпич,  -- заключил
лейтенант.
     -- Я  рыскал  по крыше, встревоженный тем,  что  не  нашел  здесь ваших
людей, Харди, более того, встревоженный той простотой, с которой сюда попал.
Я уже был готов спуститься вниз, чтобы поговорить с вами, как  вдруг увидел,
что в  апартаментах миссис Хевен зажегся и тут же погас свет. Но я знал, что
она в  опере. Миссис  Хевен ни за что не пропустила бы  выступления Нильсон.
Тогда я спрятался  за  кадкой с вечнозеленым кустом,  чтобы посмотреть,  что
будет дальше. И  вы  представляете мое  удивление,  дорогая,  когда я увидел
Обри, который выходил из ваших  апартаментов  с Тото  на  руках? -- Дипломат
пожал плечами. -- Я был озадачен, потому  что  полиция  только  что обыскала
ваши  апартаменты. Но  как  только  полицейские ушли, появился Обри с  Тото,
связал собачку  и  положил ее  на пол.  Бедное  маленькое создание безутешно
заскулило. А потом... Впрочем, дольше вы все  сами видели. Мои действия были
непроизвольными.
     Бережно укачивая на коленях Тото, миссис Хевен проговорила:
     -- Думаю, Осман, сегодня мы выиграли. Обри  не  выдвинет  ничего против
наших друзей, потому что я не  предам огласке ту историю с романом "В боевом
строю".  Он  заплатит  любую  цену, только  бы  сохранить  свое литературное
бессмертие.  -- Она обвела  взглядом  Джона, Элисон и  других.  --  Кажется,
наконец-то этот  каннибал обожрался. Наполните стаканы,  Уиллс!  Я хотела бы
выпить за это.