еплые  -  с
друзьями.
     Зазвонил телефон. Он сразу узнал низкий, глубокий голос Анны.
     - Вы заняты?
     - Нет. Могу говорить.
     В ее голосе звучало беспокойство.
     - Я читала, вас сбила машина. Хотела позвонить, но не знала как.
     Он постарался ответить возможно беззаботнее.
     - Ничего серьезного. Впредь буду переходить улицу по всем правилам.
     - В газетах сообщается, что водитель скрылся.
     - Верно.
     - Нашли виновного?
     - Нет. Наверное, какой-нибудь малолетний шалопай решил  поразвлечься.
"В черном лимузине с потушенными фарами", - мысленно добавил он.
     - Вы уверены? - спросила Анна.
     Далеко не простой вопрос.
     - В чем? - тянул он время.
     Она ответила не сразу.
     - Не знаю. Просто - Кэрол убили. А теперь еще это.
     Анна тоже связывала эти события.
     - Такое впечатление, что какой-то маньяк вырвался на свободу.
     - Если это так, - сказал Джад, - полиция его схватит.
     - Вам что-нибудь угрожает?
     У него потеплело на душе.
     - Конечно, нет.
     Наступила  неловкая  минута.  Слова  так  и  рвались  наружу;  но  он
сдерживался. Нельзя принимать вполне естественное  беспокойство  пациентки
за нечто большее, чем обычное дружеское расположение. Просто Анна  из  тех
людей, кто позвонит любому, кому плохо, и не более того.
     - Мы все-таки увидимся в пятницу? - спросил Джад.
     -  Да.  -  В  ее  голосе  прозвучала  странная  нотка.  Неужели   она
передумала?
     - Мы ведь условились, - быстро произнес он.
     - Да. До свидания, доктор.
     - До свидания, миссис Блейк. Спасибо за звонок. Большое спасибо.
     Он повесил трубку, но продолжал думать об Анне.  Интересно,  понимает
ли муж, как ему  повезло.  Какой  он,  ее  муж?  Из  того  немногого,  что
рассказала  Анна,  Джад  создал  образ  привлекательного   и   заботливого
человека. Умный, преуспевающий бизнесмен, жертвующий деньги на  искусство,
спортсмен. Такого неплохо иметь среди  своих  друзей.  Конечно,  при  иных
обстоятельствах. Что мучит Анну, какую  проблему  она  боится  обсудить  с
мужем? Или со своим доктором? У человека с ее характером  это  может  быть
всепоглощающее чувство вины за любовную связь до или после замужества.  На
Анна и случайные связи - вещи  взаимоисключающие.  Разве  что  поведает  в
пятницу, при последней встрече?
     День быстро клонился к вечеру. Джад принял тех пациентов, которым  не
удалось дозвониться. Затем вынул пленку с записью последнего  разговора  с
Берком и внимательно прослушал, делая  какие-то  пометки.  Да,  ничего  не
поделаешь. Придется утром позвонить начальству  Берка  и  сообщить  о  его
плачевном состоянии. Он выглянул в окно. Надо же, уже стемнело.
     Неожиданно накатила страшная усталость, все тело как бы задеревенело.
Ныли кости, в руке  болезненно  пульсировала  кровь.  Пора  идти  домой  и
полежать в горячей ванне. Он надел пальто и уже подходил  к  двери,  когда
зазвонил телефон.
     - Доктор Стивенс, - сказал Джад, поспешно вернувшись.
     Ответа не последовало, слышалось только тяжелое дыхание.
     - Алло!
     Молчание. Джад положил трубку. Нахмурившись, какое-то время постоял в
ожидании. Наверное, неправильно набрали. Погасил везде свет, запер двери и
пошел  к  лифтам.  Служащие  соседних  контор  давным-давно  ушли.  Ночные
уборщики еще не явились, и  в  здании,  кроме  сторожа  Байджлоу,  похоже,
никого не было. Подойдя к лифту, нажал кнопку вызова. Она  не  загорелась.
Нажал еще раз. И в этот момент все лампы в коридоре погасли.



                                    7

     Джад стоял перед лифтом и  почти  физически  ощущал  липкую  вязкость
окутавшей его темноты. Сердце сначала замерло,  потом  учащенно  забилось.
Внезапный животный страх заполнил все существо, и он стал судорожно шарить
по карманам в поисках спичек. Оказалось, они остались  в  кабинете.  Может
быть есть свет на нижних этажах? Медленно, ощупью он двинулся к  двери  на
лестничную клетку. Но там тоже было  темно.  Держась  за  перила,  шаркнул
ногой по ступеньке. Вдруг далеко внизу  мелькнул  луч  фонаря.  Наконец-то
появился сторож.
     - Байджлоу! - истерически завопил он. - Байджлоу! Это доктор Стивенс!
     Его голос от каменной стены и жутким эхом  рассыпался  по  лестничной
клетке. А между тем некто с фонарем молча и неумолимо поднимался вверх.
     - Кто там? - резко выкрикнул Джад. И хотя эхо  многократно  повторило
его слова, вопрос остался без ответа.
     Джад уже знал, кто там. Его  убийцы.  По  крайней  мере,  двое.  Один
вырубил в подвале электроэнергию, другой  блокировал  лестницу,  чтобы  не
дать ему уйти.
     Луч фонаря, стремительно приближаясь, сверкнул  двумя  этажами  ниже.
Джад похолодел от страха, сердцебиение напоминало удары  парового  молота,
ноги стали ватными. Он быстро повернулся и устремился вверх по лестнице на
свой этаж. Открыл дверь и остановился, прислушиваясь. вдруг его  поджидают
в темном коридоре?!
     Шум шагов сзади нарастал. В горле пересохло, Джад осторожно пошел  по
темному коридору. Добрался до лифтов, начал на ощупь считать двери контор.
И был уже у цели, когда дверь с лестничной площадки  открылась.  Руки  так
дрожали, что ключи выскользнули и упали  на  пол.  Как  безумный  он  стал
шарить по полу, нашел их, открыл дверь  в  приемную,  переступил  порог  и
заперся изнутри на два оборота.
     Замерев, он  расслышал  приближающиеся  по  коридору  шаги.  Вошел  в
кабинет и щелкнул выключателем. Без толку. Электричества не было. Запер  и
эту дверь изнутри и  двинулся  к  телефону.  Нащупал  диск,  набрал  номер
коммутатора. После трех долгих гудков раздался-таки голос  телефонистки  -
единственная связь в внешним миром.
     Он тихо сказал:
     - Случай особой важности! Это доктор  Джад  Стивенс.  Мне  необходимо
поговорить с детективом Франком Анжели из девятнадцатого участка.
     - Ваш номер телефона, пожалуйста?
     Джад назвал номер. И тут услышал возню в коридоре  -  надавливали  на
дверь. Правда, пока безуспешно.
     - Прошу вас, скорее!
     - Минутку, - ответил бесстрастный голос.
     А в коридоре что-то происходило. Доносились приглушенные голоса. И не
один. Что они замышляют?
     В трубке послышался знакомый басок:
     -  Детектива  Анжели  сейчас  нет.  Говорит  его  коллега,  лейтенант
Макгриви.
     - Это Джад Стивенс. Я в своем кабинете. Нет  света,  кто-то  пытается
ворваться сюда и убить меня!
     На другом конце провода мрачное молчание.
     - Послушайте, доктор, - сказал наконец Макгриви. - Приезжайте сюда, и
поговорим...
     - Я не могу приехать, - Джад почти кричал. - Меня пытаются убить!
     Опять молчание. Макгриви не верит ему, не  хочет  помочь.  Между  тем
входная дверь поддалась, голоса приближались. Они вошли  в  приемную!  Как
они это сделали без ключа?
     Макгриви что-то говорил,  но  Джад  не  слушал.  Слишком  поздно.  Он
положил трубку. Даже если бы Макгриви согласился приехать, теперь  это  не
имело никакого значения. Убийцы уже здесь! Жизнь - тоненькая  ниточка,  не
займет и секунды, чтобы оборвать ее. Страх  перерастал  в  слепую  ярость.
Нет! Он не поддастся, как Хэнсон и  Кэрол.  Пошарил  на  столе  в  поисках
оружия защиты. Пепельница... нож для разрезки бумаг... ерунда. У них  ведь
револьверы. Какой-то кошмар в духе Кафки. За что его приговорили к смерти?
     Он слышал безликих палачей возле своей  двери  и  понимал,  что  жить
оставалось минуту или две. Странное спокойствие,  даже  безразличие  вдруг
овладело им, как будто в приемной стояли  пациенты.  Подумал  об  Анне,  и
сердце сжалось от чувства утраты. Вспомнил  о  своих  бедных  пациентах...
Хэррисон  Берк.  О  боже!  Не  успел  поговорить  о  нем  с  руководителем
корпорации. Нужно положить пленку туда, где бы ее...
     Кровь ударила в голову. А если использовать против них пленку!
     Там взялись за дверную ручку. Дверь-то  заперта,  но  замок  хлипкий.
Выбить его никакого  труда  не  составит.  Послышался  скрип  -  на  дверь
поднажали.  Потом  занялись  замком.  Почему  они   не   вышибают   дверь?
Подсознательно Джад  чувствовал,  что  ответ  на  этот  вопрос  важен,  но
размышлять времени не было. Трясущимися пальцами отпер ящик стола, вытащил
кассету и пододвинул магнитофон. Шанс ничтожный, но единственный.
     - Весьма сожалею, что нет электричества,  -  громко  произнес  он.  -
Уверен,  его  включат  через  несколько  минут,   Хэррисон.   Ложитесь   и
расслабьтесь.
     Шум за дверью сразу же прекратился. Наконец Джад  вставил  кассету  в
магнитофон и нажал на клавишу.  Молчание.  Господи,  энергии-то  нет!  Его
охватило отчаяние.
     - Вот так лучше, - сказал он громко. - Устраивайтесь поудобнее.
     Нащупал на столе спички,  зажег  одну.  Поднес  ее  к  магнитофону  и
перевел  рычаг  на  "батареи".  В  этот  самый  момент   раздался   щелчок
открывшегося замка. Пало последнее препятствие.
     И тут голос Берка разнесся по комнате:
     Это все, что вы можете сказать? Даже не хотите узнать, какие  у  меня
доказательства. А может, вы один из них?
     Джад застыл, не смея пошевелиться, сердце гулко стучало.
     Вы сами знаете, что это не так, - звучал с пленки голос  Джада.  -  Я
ваш друг, стараюсь помочь вам... Расскажите о ваших доказательствах.
     - Вчера вечером они проникли в мой дом. Пришли,  чтобы  убить.  Но  я
тертый калач - сплю в  кабинете,  на  две  двери  поставил  дополнительные
замки, вот они и не добрались до меня.
     Звуки в приемной затихли. Опять голос Джада:
     - Вы сообщили о взломе в полицию?
     - Конечно, нет! Полиция с ними заодно. Им приказали застрелить  меня.
Но они не осмелятся, когда кругом люди, поэтому я стараюсь быть  там,  где
много народу.
     - Хорошо, что вы сообщили мне об этом.
     - И что вы собираетесь делать?
     - Я внимательно слушаю и все фиксирую... - сказал голос Джада.
     В этом момент в мозгу как бы прозвучал сигнал  тревоги:  ведь  дальше
шли слова "на пленке". Он рывком выключил магнитофон.
     - ...в уме, - громко докончил от  себя  Джад.  -  Мы  придумаем,  как
совсем этим справиться.
     Он замолчал. Нельзя прокрутить пленку назад, так как не угадаешь,  на
каких словах ее включить и как они согласуются  с  предыдущим  разговором.
Единственная надежда на то, что люди за дверью поверят: он не один. А если
и поверят, остановит ли их это?
     - Такое, - сказал Джад еще громче, -  случается  чаще,  чем  вы  себе
представляете, Хэррисон.
     Затем как бы в нетерпении воскликнул:
     - Плохо, что все еще нет света.  Я  знаю,  вас  ждет  машина.  Шофер,
наверное, уже забеспокоился и поднимается наверх.
     Джад прислушался. За дверью шептались. Что они там  обсуждают?  Вдруг
издалека  послышался  вой  сирены.  Шепот  прекратился.  Дверь  в  коридор
хлопнула, и наступила тишина. Может, они  не  ушли,  а  притворились?  Вой
сирены нарастал и вдруг совсем уже под окнами прекратился.
     Неожиданно зажегся свет.



                                    8

     - Хотите выпить?
     Макгриви в задумчивости покачал  головой.  Джад  налил  себе  чистого
виски. Полицейский молча  наблюдал  за  ним.  Руки  все  еще  дрожали.  От
выпитого теплота разлилась по всему телу, и напряжение стало опадать.
     Макгриви вошел в кабинет через две минуты после  того,  как  включили
свет. За ним плелся флегматичного  вида  сержант,  который  уселся,  держа
наготове блокнот и ручку.
     - Давайте-ка еще раз, доктор Стивенс, - заговорил Макгриви.
     Джад глубоко вздохнул и начал все снова, стараясь говорить спокойно.
     - Я запер кабинет и направился к лифту.  В  коридоре  погас  свет.  Я
подумал, что на нижних этажах свет есть, и пошел вниз.
     Джад замолчал, вновь переживая страшные минуты.
     - По лестнице кто-то поднимался с фонарем.  Я  окликнул.  Думал,  что
Байджлоу, сторож. Но это был не он.
     - А кто?
     - Я уже сказал, - произнес Джад. - Не знаю. Мне не ответили.
     - Почему вы думаете, будто вас хотели убить?
     С губ чуть не сорвался резкий  ответ,  но  Джад  сдержался.  Жизненно
необходимо убедить Макгриви в своей правоте.
     - Они шли за мной.
     - Вам показалось, что убийц было двое?
     - По меньшей  мере,  двое,  -  сказал  Джад.  -  Я  слышал,  как  они
шептались.
     - Вы сказали, что заперли дверь, ведущую в  коридор,  когда  вошли  в
приемную. Так?
     - Да.
     - А потом заперли дверь, ведущую в приемную, когда вошли в кабинет?
     - Да.
     Макгриви подошел к двери из приемной в кабинет.
     - Они пытались взломать эту дверь?
     -  Нет,  -  признался  Джад.  Он  вспомнил,  как  был  удивлен   этим
обстоятельством.
     - Итак, - сказал Макгриви.  -  Когда  вы  запираете  дверь  приемной,
которая открывается в коридор, нужен специальный ключ,  чтобы  открыть  ее
снаружи.
     Джад понимал, куда клонит Макгриви.
     - Да.
     - У кого были ключи к этому замку?
     Джад почувствовал, как к лицу прилила кровь.
     - У Кэрол и у меня.
     Голос Макгриви звучал вкрадчиво:
     - А уборщики? Как входят они?
     - У них была  договоренность.  Три  раза  в  неделю  Кэрол  приходила
пораньше и впускала их. Уборка заканчивалась к приходу первого пациента.
     - Но ведь это неудобно. Почему вы не позволяли убирать свое помещение
наряду с другими?
     -   Потому   что   документы,   которые   здесь   находятся,   весьма
конфиденциального свойства. Пусть неудобно,  но  это  лучше,  чем  пускать
посторонних без присмотра.
     Макгриви бросил взгляд на сержанта,  чтобы  убедиться,  что  тот  все
записывает. Удостоверившись, опять обратился к Джаду:
     - Когда мы вошли в приемную, дверь была не заперта. Не выломана, а не
заперта.
     Джад ничего на это не сказал, и Макгриви продолжал:
     - Вы сказали, что ключ был у вас и у Кэрол. Но ключ Кэрол находится у
нас. У кого еще был ключ от этого замка?
     - Ни у кого.
     - Тогда как эти люди вошли?
     Вдруг Джада осенило:
     - Они сняли слепок с ключа, когда убили Кэрол.
     - Возможно, - признал Макгриви. Мрачная улыбка  заиграла  у  него  на
губах. - Если делали слепок, на ключе должны быть следы парафина. Придется
отправить его на экспертизу.
     Джад  кивнул.  Он  уже  засчитал  себе  победу,   но   радость   была
преждевременной.
     - Итак, - произнес Макгриви, - ваша версия: двое мужчин, предположим,
женщина здесь не замешана, имели дубликат ключа и беспрепятственно  вошли,
чтобы убить вас. Верно?
     - Верно, - подтвердил Джад.
     - Кроме того, вы заперли за собой дверь кабинета. Верно?
     - Да.
     Макгриви говорил почти ласково:
     - Но и эту дверь мы обнаружили незапертой.
     - Должно быть, у них был ключ.
     - Тогда почему, открыв дверь, они вас не убили?
     - Я же говорил. Они услышали запись и...
     -  Двое  отчаянных  убийц,  рискуя  многим,  вырубили  электричество,
загнали вас в ловушку, вломились в помещение, а потом вдруг испарились, не
тронув волоска на вашей голове?  -  голосом,  полным  презрения,  заключил
Макгриви.
     Холодный гнев захлестнул Джада.
     - На что вы намекаете?
     - Сейчас поясню, доктор. Я убежден: здесь никого не было, и не  верю,
будто кто-то пытался вас убить.
     - Можете не верить мне на слово - в  раздражении  сказал  Джад.  -  А
электричество? А ночной сторож?
     - Он в вестибюле.
     Сердце Джада замерло.
     - Мертвый?
     - Был живой, когда впускал нас. Главный  рубильник  вышел  из  строя.
Байджлоу спускался в подвал, исправлял полоску. Когда я  приехал,  он  как
раз закончил.
     Джад, онемев, смотрел на Макгриви.
     - Ох, - только и вымолвил он.
     - Не знаю, какую игру вы ведете, доктор Стивенс, - сказал Макгриви. -
Но отныне на меня не рассчитывайте. - Он направился к двери. - И  сделайте
одолжение, не звоните мне. Я сам позвоню.
     Сержант захлопнул блокнот и двинулся за Макгриви.
     Действие  выпитого   виски   прошло.   Легкое   опьянение   сменилось
депрессией. Что делать дальше? В голове возникали нелепые картинки. Он - в
лабиринте, из которого  нет  выхода.  Он  -  маленький  мальчик,  которому
почудился волк. Его донимают призраки, всякий раз исчезающие при появлении
Макгриви. А если не призраки... Если нечто  другое,  столь  неожиданное  и
чудовищное, что даже думать об этом не хочется. Не хочется, но придется...
В   продолжительном   стрессовом   состоянии   мозг   способен   порождать
галлюцинации, вполне заменяющие реальность. Он работает на  износ,  долгие
годы без отпуска. Есть все основания предположить, что убийства Хэнсона  и
Кэрол могли стать причиной, повергшей его разум в эмоциональную  пропасть.
Отсюда состояние расстройства и разыгравшееся воображение. Параноики живут
в мире, где самые обычные события  вызывают  ничем  не  оправданный  ужас.
Например, случай с машиной. Если это покушение, то шофер  наверняка  вышел
бы и убедился, что дело сделано. А те двое,  что  проходили  сюда  сегодня
вечером? Он ведь не знал, есть ли у них оружие или нет. Разве параноик  не
подумает, что  они  решили  убить  его?  Логичнее  предположить,  что  это
трусливые воришки, которые убежали, услышав голоса  в  кабинете.  Конечно,
убийцы открыли бы незапертую  дверь  и  кокнули  бы  его.  Как  доискаться
истины? Опять обращаться в полицию - бессмысленное занятие. А больше не  к
кому.
     Вдруг  -  неожиданная  мысль,  порождение  его  отчаяния,  постепенно
обретающая форму. И чем больше он обдумывал  ее,  тем  больший  смысл  она
приобретала. Наконец схватил телефонный справочник и начал листать его.



                                    9

     На следующий день в  четыре  часа  Джад  поехал  в  Вест-Сайд.  Нашел
старый, обшарпанный жилой дом из темного  камня.  Когда  остановил  машину
перед этой развалиной, его охватили сомнения. Может быть, перепутал адрес?
Но в окне на первом этаже виднелась надпись:

                           НОРМАН Э. МОУДИ
                           ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ
                          УСПЕХ ГАРАНТИРУЕТСЯ

День был сырой, ветреный, все  предвещало  снег.  Джад  осторожно  пересек
покрытый льдом тротуар и вошел в подъезд. В нос ударил  спертый  воздух  с
запахами стряпни и мочи. Надавил нужную кнопку и после  зуммера  шагнул  в
коридор. На двери первой квартиры висела табличка:

                           НОРМАН З. МОУДИ
                       НАЖМИТЕ КНОПКУ И ВХОДИТЕ

     Он так и сделал.
     Дверь из внутреннего помещения распахнулась и, переваливаясь  с  ноги
на ногу, вышел Норман З. Моуди пяти футов пяти дюймов ростом и  весом  под
триста фунтов. его облик напоминал ожившего Будду  -  круглое  добродушное
лицо, большие невинные бледно-голубые  глаза  и  совершенно  лысая  голова
яйцом. Возраст определению не поддавался.
     - Мистер Стивенсон? - произнес детектив.
     - Доктор Стивенс, - поправил Джад.
     - Присаживайтесь, присаживайтесь, - как все южане  растягивая  слова,
сказал "Будда".
     Джад повел глазами по комнате, снял с вытертого кресла кипу  журналов
по культуризму и нудизму и осторожно присел.
     Моуди втиснулся в огромное кресло-качалку.
     - Итак, чем могу быть полезен?
     Джад не сомневался, что совершил ошибку. Он по телефону  назвал  свое
полное имя - имя, которое за последние дни не  сходило  с  первых  страниц
всех нью-йоркских  газет.  И  угораздило  же  его  выбрать  именно  такого
детектива, который газет не читает и фамилию  запомнить  не  в  силах.  Он
лихорадочно выискивал предлог, чтобы немедленно уйти.
     - Кто вам меня рекомендовал? - попытался завязать разговор Моуди.
     Джад помолчал, не желая его обидеть.
     - Телефонный справочник.
     Моуди рассмеялся.
     - Не знаю, чтобы я без него  делал,  -  сказал  он.  -  Самое  лучшее
изобретение после кукурузной водки. - И опять рассмеялся.
     Джад встал - перед ним же полный идиот.
     - Извините, что отнял у вас время, мистер Моуди. Мне следует  кое-что
обдум