озмутилась госпожа Брюкман. - Я вообще еще не замужем.
А  если бы  я  и  надумала выйти замуж,  то  уж во всяком случае не за этого
Пепперминта! Да и он еще холостой, так что у него никакой жены нет.
     - Какая разница!  Он здесь живет,  и  все тут!  -  сказал посыльный.  -
Комната его где?
     - Напротив кухни. А зачем вам это знать?
     Посыльный быстро протиснулся мимо хозяйки и,  не  ответив на ее вопрос,
направился к комнате господина Пепперминта.
     Встревоженная хозяйка бросилась за ним.
     - Что вам нужно? Он что, купил все эти штуки? Мне он ничего не говорил!
     Посыльный внес кинопроектор в  комнату,  поставил его на пол и  положил
рядом жестяные коробки.
     - Это  еще  что  такое?   -   испуганно  спросила  госпожа  Брюкман.  -
Маринованная селедка?
     - Нет, это бобины с кинолентами, - ответил посыльный.
     - А зачем ему все это? - с негодованием воскликнула хозяйка.
     Посыльный весело рассмеялся.
     - Может,  он хочет овладеть ремеслом киномеханика,  -  сказал он.  -  А
может,  решил  устроить даровой киносеанс для  соседей...  Одним словом,  он
заказал все это в прокате, а мое дело маленькое. Счастливо оставаться!
     Когда господин Пепперминт вернулся с работы,  хозяйка уже поджидала его
в коридоре.
     - Послушайте,  -  с укором сказала она,  преградив ему путь,  - сегодня
сюда   ввалился  посыльный  и   захламил  всю   комнату   кинотехникой.   Не
соблаговолите ли вы объяснить мне, что все это означает?
     Господин Пепперминт просиял.
     - Ах так, - сказал он, - значит, техника на месте. Прекрасно!
     - Прекрасно?  -  переспросила госпожа Брюкман.  -  Зачем  вам  все  это
барахло?
     - Через четверть часа узнаете.  Я приготовил вам сюрприз,  - проговорил
господин Пепперминт с  загадочной улыбкой и,  проскользнув в  свою  комнату,
захлопнул за собой дверь.
     - Сюрприз? - удивленно протянула госпожа Брюкман и ушла на кухню.
     Спустя пять минут раздался резкий звонок.  Хозяйка поспешила к двери. У
входа стоял незнакомый человек.
     - Здесь живет господин Пепперминт?  - вежливо осведомился он. - Скажите
ему, что киномеханик прибыл.
     Госпожа Брюкман хотела было возразить, что она - хозяйка квартиры, а не
личный секретарь господина Пепперминта, но тут ее жилец сам вышел в коридор.
     - Господин Пепперминт,  -  начала хозяйка,  -  я категорически возражаю
против...
     Но тут вдруг опять раздался звонок,  и  с лестничной площадки донеслись
детские голоса:
     - Ребята! Дверь-то, не заперта! Скорей сюда! А то еще начнут без нас!
     И в коридор вбежала гурьба детишек.
     Поздоровавшись с  ними,  господин  Пепперминт  почтительно обратился  к
хозяйке:
     - Уважаемая госпожа Брюкман,  приглашаю вас на просмотр фильма "Четверо
против кардинала", который начнется через пять минут в моей, точнее, в вашей
комнате...  Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы на просмотре
присутствовали также мои юные друзья.
     Затем, повернувшись к киномеханику, господин Пепперминт скомандовал:
     - Начинаем!
     Киномеханик погасил в комнате свет,  и на экране,  точнее,  на простыне
замелькали кадры фильма.
     ... Спустя два часа сеанс кончился.
     Дети вежливо попрощались со взрослыми и разошлись по домам.
     - Ну,  как  вам  понравился мой  сюрприз,  госпожа Брюкман?  -  спросил
господин Пепперминт.
     - Вы  совсем спятили!  -  воскликнула госпожа Брюкман.  -  Далась вам в
четверг эта "Четверка"!  Нечего сказать,  сюрприз! Чего доброго, еще полиция
нагрянет из-за незаконных ваших просмотров!
     - Как вы сказали?  "Далась вам в четверг эта "Четверка""? - переспросил
господин Пепперминт.  -  Вы просто прелесть,  госпожа Брюкман!  Я  готов вас
расцеловать!
     Хозяйка в ужасе отшатнулась.
     - Посмейте только! - крикнула она.
     И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:

                В четверг "Четверка" - то, что надо!
                Моя хозяйка очень рада.

     - Теперь он еще и распевает,  - испуганно пробормотала госпожа Брюкман.
Она подошла к господину Пепперминту,  осторожно положила руку на его плечо и
заговорила тихим,  спокойным голосом:  -  Послушайте,  господин  Пепперминт,
сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние
три недели.  Ложитесь-ка спать,  хорошо?  А  завтра,  в  пятницу,  весь день
проведете дома.  Договорились?  А ваш хозяин закроет контору, если не сможет
без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
     - Прекрасно!  - отозвался господин Пепперминт. - В пятницу пятно. Лучше
и быть не может!
     - Хорошо,  что вы так сговорчивы,  господин Пепперминт, - похвалила его
хозяйка.  -  Завтра я  сама позвоню вашему шефу и скажу,  что вы больны и на
службу придете только в понедельник. Ладно? А сейчас я вас оставлю, ложитесь
скорей и хорошенько выспитесь! Ладно?
     - Ладно! Ладно! - весело ответил господин Пепперминт и снова запел:

                В четвертый день недели
                "Четверку" мы смотрели.
                Нам нужно в пятницу одно -
                На репутации пятно.
                И вот тогда в субботу
                Ко мне вернется кто-то...

     - Кто вернется? - подозрительно спросила госпожа Брюкман.
     - Это будет сюрприз! - ответил господин Пепперминт.
     - Опять сюрприз? - воскликнула хозяйка. - Нет, с меня сюрпризов хватит!
Спокойной ночи!
     - Спокойной ночи! - отозвался господин Пепперминт и захлопнул дверь. Он
растянулся на кровати, проспал всю ночь, да еще половину следующего дня.
     А в субботу господин Пепперминт проснулся чуть свет. Некоторое время он
пытался снова заснуть, но это ему не удалось - волнение было слишком велико.
Вплоть до полудня он не выходил из своей комнаты.  Он нетерпеливо метался по
ней, то и дело поглядывая на часы. А в полдень он словно спохватился.
     - Ну и осел же я! - воскликнул он, но, вспомнив укоры Понеделькуса, тут
же поправился: - Ну и дурак же я! Ведь Субастик в прошлый раз встретился мне
на улице. Значит, надо идти на прогулку!
     Он торопливо накинул куртку и выбежал из комнаты. Хозяйка, услышав, как
он захлопнул дверь, выглянула из кухни и спросила:
     - Вы куда это собрались?
     - Прогуляться.
     - Так. Прогуляться. Это все же лучше, чем выдумывать дурацкие сюрпризы.
     Господин Пепперминт быстро дошел до  угла,  где  в  прошлый раз впервые
увидел Субастика.  Но сейчас там не было ни одного человека.  И  Субастик не
показывался.  Пепперминт обегал весь город,  обшарил все улицы,  заглянул во
все  подъезды.  Он  даже  приподнял крышку  мусорного бака,  услышав  внутри
какой-то шорох. Но там оказалась всего-навсего кошка, рывшаяся в отбросах. А
Субастика нигде не  было.  Уже  в  потемках господин Пепперминт уныло побрел
домой.
     Когда он подходил к двери своей комнаты, хозяйка выглянула из спальни.
     - Ах, это вы! - сказала она. - Долго же вы гуляли.
     Господин Пепперминт ничего не ответил. Усталый и расстроенный, он вялым
движением повернул  выключатель.  Нет,  его  никто  тут  не  ждал.  Наверно,
все-таки домашний киносеанс был не в счет.  Зря он старался. "Четверо против
кардинала" надо  было  смотреть в  четверг в  самом обыкновенном кинотеатре.
Занятый этими мыслями, господин Пепперминт тяжело опустился на стул, который
сразу же рухнул с  громким треском.  Господин Пепперминт свалился под стол и
больно ушибся.
     - Привет,  папочка! - окликнул его знакомый звонкий голосок. Правда, он
был немного виноватый.  -  Наверно,  я  зря подгрыз ножки стула.  Ты на меня
сердишься?
     - Субастик!  -  закричал  господин Пепперминт вне  себя  от  радости  и
вскочил на ноги,  позабыв о  том,  что сидит под столом.  -  Субастик здесь!
Субастик вернулся!
     Вскочив на  ноги,  он  должен был бы сильно удариться головой об крышку
стола.  Но там,  где еще утром была столешница,  теперь зияла огромная дыра,
аккуратно прикрытая белой скатертью.  А господин Пепперминт, выпрямившись во
весь рост, стоял между ножками стола и отчаянно махал руками - его с головой
прикрывала белая скатерть.
     - Отличная выдумка,  папочка!  Давай играть в привидения!  - в восторге
крикнул Субастик.  Он подскочил к кровати,  стянул с нее простыню и набросил
ее себе на голову.
     И в этот момент распахнулась дверь. На пороге стояла хозяйка.
     - С кем это вы разговариваете,  господин Пепперминт?  Может, это и есть
ваш сюрприз?..  Ой,  ой, ой! - испуганно закричала она и бросилась бежать от
привидений, которых увидела в комнате своего жильца.
     Господин Пепперминт сбросил с  себя  скатерть,  вылез  из-под  стола  и
стянул простыню с головы Субастика.
     - Как хорошо,  что ты вернулся!  - воскликнул он. - Я так рад, так рад!
Хотя, конечно, с твоим приходом опять началась всякая чертовщина.
     - Чертовщина?  -  Субастик  ухмыльнулся.  -  Кажется,  госпожа  Брюкман
черррртовски перрре-пугалась.  Черррт поберрри,  до чего же она черррртовски
пуглива и при том черрртовски стрррашна!
     - А вот я,  черт возьми,  чертовски хотел бы знать, куда подевалась моя
столешница, - со смехом прервал его господин Пепперминт.
     - Столешница?  -  виновато спросил Субастик.  -  Знаешь, папочка, когда
сидишь весь вечер один-одинешенек,  тут уж  не на шутку проголодаешься...  А
дерево, сам понимаешь, такое лакомство!
     - Что ж, не беда! Главное, ты вернулся! - сказал господин Пепперминт. -
И  вообще  скоро  у  меня  будет  отлаженная машина желаний!  Что  ей  стоит
сколдовать новую столешницу?  Но  всем  этим мы  займемся завтра.  А  сейчас
отпразднуем твое возвращение.
     - Да, папочка, и первым делом я прочту тебе стихи, которые я только что
сочинил по этому случаю, - радостно воскликнул Субастик.

                Субастику, милому крошке,
                От стула достались три ножки.
                Сказав: "Надо больше мне сил!",
                Столешницей он закусил.
                И молвил с улыбкою кроткой:
                "Да, голод, конечно, не тетка!"


        "2"

     В  воскресенье утром  кто-то  в  комнате  распевал во  всю  глотку,  но
господин Пепперминт решил,  что это ему снится.  Он  перевернулся на  другой
бок.  Но  пение продолжалось.  И  тут он  вспомнил:  ведь вернулся Субастик!
Пепперминт раскрыл глаза, сел на кровати и оглядел свою комнату.
     Субастик приколол кнопками скатерть к остову стола,  и она провисла над
ним, как гамак. В этом гамаке он и раскачивался теперь, напевая:

                Под дождем немножечко намокнув,
                Наш Субастик - верь или не верь! -
                В дом не лазил больше через окна,
                А прошел чин чином через дверь.

     Господин Пепперминт сиял от счастья.
     - Хорошо, когда тебя по утрам снова будят песней! - радостно воскликнул
он. - Мне так долго этого не хватало!
     - Да,  но только песня пока еще не получилась. "Намокнув" и "окна" - не
самая хорошая рифма, - скромно сказал Субастик. - Сочиню-ка я все сначала!

                Стулом я полакомился снова,
                И в столе огромная дыра.
                Я готов для папы дорогого
                Песни петь с утра и до утра!

     Господин Пепперминт одобрительно кивнул.
     - Да,  конечно,  так-то оно лучше,  -  сказал он. - Но еще лучше будет,
если ты станешь петь чуть потише, а не то тебя услышит госпожа Брюкман.
     Субастик застонал:
     - Опять ты за старое!  Может,  еще и спрятаться надо, чтобы она меня не
увидела?
     - Пожалуй,  для начала так было бы лучше, - сказал господин Пепперминт.
- А завтра я осторожно сообщу ей, что малыш Робинзон снова у меня поселился.
     Субастик удивленно взглянул на него.
     - Неужто она тебя по-прежнему ругает?  -  спросил он. - Ты ведь пожелал
тогда,  чтобы всякий раз,  когда ей  захочется тебя  выругать,  с  ее  языка
срывались одни лишь любезные слова.
     - Да,  конечно,  хозяйка теперь и впрямь несколько любезней прежнего, -
сказал господин Пепперминт.  -  Но иногда она все равно бранится. Особенно в
последнее время.
     - Понятно,  -  сказал Субастик. - Я же довольно долго отсутствовал. Нет
Субастика,  и колдовство постепенно перестает действовать. Но теперь я снова
с тобой. Вот увидишь, больше она не станет браниться!
     - Это неплохо,  -  отозвался господин Пепперминт,  слезая с кровати.  -
Хотя ее брань теперь уже меня не так трогает, как раньше.
     - А это совсем хорошо! - похвалил его Субастик.
     - Иногда я даже возражаю ей, - с гордостью заметил господин Пепперминт.
     - Чудесно!  -  удовлетворенно воскликнул Субастик. - Хоть чему-то ты от
меня научился!
     Господин Пепперминт стал разглядывать Субастика - впервые на этот раз в
ярком свете дня.  Он был точь-в-точь такой же,  как в тот самый день,  когда
Пепперминт встретился с ним в первый раз: нос хоботком, мордочка вся в синих
веснушках, на спине щетинка.
     Субастик уютно расположился в своем гамаке и улыбался во весь рот.
     - Куда  же  ты  подевал  свой  водолазный костюм?  -  спросил  господин
Пепперминт.
     - Ах,  знал бы ты,  папочка,  до чего он противный на вкус!  -  ответил
Субастик и  даже  передернулся от  отвращения.  -  Резина-то  вообще тугая и
вязкая.  Правда,  мне как-то раз подтяжки достались -  пальчики оближешь! Но
они уже были старые, и резина вся износилась.
     - Пропал,  значит,  твой водолазный комбинезон,  -  проговорил господин
Пепперминт.  -  Что ж,  зато нет нужды бежать в магазин за новым.  Если уж у
тебя в доме поселился Субастик, то любое желание исполнится. Итак, начинаем:
хочу новый красивый водолазный костюм!
     - Ты шутить, папочка? - удивленно спросил Субастик.
     Поскольку ничего  не  произошло,  господин  Пепперминт повторил  уже  с
некоторым нетерпением в голосе:
     - Хочу новый красивый-прекрасивый водолазный костюм!
     - И одного,  наверно,  хватило бы, - покачал головой Субастик. В тот же
миг с его мордашки исчезли две синих крапинки, а господин Пепперминт нащупал
на себе - поверх пижамы - два водолазных комбинезона.
     - Это еще что за ерунда!  -  рассердился он и  быстро расстегнул молнию
верхнего комбинезона. Ему было нестерпимо жарко.
     Субастик глядел на него с недоумением.
     - Почему  ерунда?   Ты   же   получил  два  новых  красивых  водолазных
комбинезона,  как и  просил.  Смотри-ка!  На каждом бирка с  ценой -  триста
девяносто восемь марок.
     - Да не нужен мне водолазный комбинезон!  И уж два во всяком случае!  -
сердился господин Пепперминт.
     - Зачем же ты их просил?
     - Я  для тебя хотел один водолазный костюм.  А не два для себя!  Это же
ясно!  -  ответил господин Пепперминт,  мучительно пытаясь выбраться из двух
резиновых комбинезонов, тесно облегавших тело.
     - Но ты же сказал:  "Хочу новый красивый водолазный костюм!" Ведь ты не
упомянул,  что это для меня.  А  потом ты  опять потребовал то  же самое.  В
другой раз выражайся точнее!
     - Ах  вот  оно что!  -  протянул господин Пепперминт.  Тем временем ему
удалось стянуть с себя оба комбинезона.  -  Хорошо, начнем все сначала: хочу
новый красивый комбинезон для Субастика!
     Не  успел он  договорить,  как  с  мордочки Субастика исчезла еще  одна
крапинка. Зато на нем красовался теперь замечательный водолазный костюм.
     - Красота!   -   воскликнул  Субастик  и  принялся  дергать  молнию  на
комбинезоне вверх и  вниз.  -  Вот уж  удивятся в  магазине продавцы,  когда
обнаружат пропажу сразу трех водолазных костюмов!
     Господин Пепперминт испуганно уставился на него.
     - Что ты говоришь? - спросил он. - Неужели эти костюмы из магазина?
     - А то нет?  - откликнулся Субастик. - Откуда же им еще взяться, как не
из магазина?  Сам погляди -  бирки с ценами, видишь? Тут и название магазина
можно прочитать.
     - Что же  мне теперь делать со  всеми этими комбинезонами?  -  застонал
господин Пепперминт. Он сгреб два костюма и поспешно засунул их в шкаф. - Ты
только  представь себе:  вдруг  госпожа  Брюкман прочтет в  газете,  что  из
магазина выкрали три водолазных комбинезона,  а  потом обнаружит их у меня в
комнате! Она же наверняка решит, что я вор. А если увидит их в шкафу, и того
хуже! Она подумает, что я нарочно спрятал их в шкаф.
     - Но ведь именно это ты и сделал, папочка!
     - Погоди,  я, кажется, нашел выход. Хорошо, что я нашел его так быстро.
Слушай,  Субастик,  я  хочу,  чтобы  водолазные комбинезоны вернулись  туда,
откуда взялись!
     Не успел он это сказать, как с мордочки Субастика исчезли еще три синих
крапинки. И тут же - один за другим - исчезли все водолазные костюмы.
     - Обидно! - сказал Субастик, взглянув на свое голое пузо.
     - Но почему твой-то комбинезон исчез?  -  в  ярости воскликнул господин
Пепперминт.  - Я же вовсе не думал отбирать у тебя костюмчик. Я только хотел
избавиться от двух других.
     - Я  ведь  уже  говорил тебе,  папочка:  надо выражаться точней,  когда
чего-нибудь  желаешь.  Ты  пожелал,  "чтобы водолазные комбинезоны вернулись
туда, откуда взялись". Ты же не сказал, чтобы мой остался на мне.
     Господин Пепперминт опустился на край кровати.  Оказывается, не все так
просто с этими желаниями, как он думал.
     Немного поразмыслив, он проговорил:
     - Пусть к Субастику вернется его новый красивый водолазный комбинезон!
     И  опять  с  мордочки Субастика исчезла  синяя  крапинка,  и  в  то  же
мгновение на нем появился новый костюм.
     С  облегчением убедившись,  что на этот раз все сошло как нельзя лучше,
господин Пепперминт продолжал без передышки:
     - И еще я хочу,  чтобы починили стул, у которого Субастик отгрыз ножки!
Так!  Отлично!  И еще я хочу,  чтобы вернулась в целости столешница, которую
Субастик...
     - Папочка,  осторожней!  -  глухо взмолился Субастик. - Как же теперь я
вылезу отсюда?
     Господин  Пепперминт растерянно уставился  на  стол:  крышка  и  впрямь
вернулась на место, но зато сам Субастик куда-то пропал.
     Пепперминт наклонился и заглянул под стол.  Субастик все так же сидел в
своем  гамаке,   но,   зажатый  между  скатертью  и  столешницей,  едва  мог
пошевельнуться.
     - Ой,  прости,  Субастик!  - воскликнул господин Пепперминт и торопливо
добавил: - Хочу, чтобы снова убрали столешницу!
     Субастик со  вздохом облегчения вылез  из  своего  гамака  и  отстегнул
скатерть от ножек стола.
     - Так, - сказал он, - а теперь, папочка, можно и крышку вернуть.
     - Хочу,  чтобы крышка была  на  месте!  -  сказал господин Пепперминт и
увидел, как она снова плотно прилегла к остову стола.
     - Так,  теперь очередь за  скатертью,  -  сказал Субастик и  начал было
расстилать ее на столе.
     - Нет, нет! Я сам об этом позабочусь! - воскликнул господин Пепперминт,
который уже вошел во вкус игры.  - Хочу, чтобы скатерть снова ровно легла на
стол!
     И  он  с  удовлетворением убедился,  что  скатерть плавно опустилась на
крышку стола.
     - Чистая работа! - сказал господин Пепперминт. - А теперь я хочу, чтобы
мне не надо было умываться. Пусть меня умоют! Ой, нет, нет! Зачем же ледяной
водой?  Теплой мойте!  Вот так,  это совсем другое дело!..  А теперь я хочу,
чтобы меня вытерли полотенцем!  Так, так, досуха вытирайте! А теперь я хочу,
чтобы меня побрили! И одели!
     Господин Пепперминт оглядел себя:  он сидел на кровати в своем парадном
синем костюме.
     - Зачем на меня синий надели?  - закричал он. - Это же парадный костюм!
Хочу, чтобы синий костюм убрали в шкаф! А на меня наденьте кальсоны и майку!
Так!  А теперь рубашку в красную клетку!  Так! Брюки! Коричневые! Так! Носок
на левую ногу, на правую! А теперь ботинки! Прекрасно!
     Но Субастик совсем не разделял его радости. Он даже нахмурился.
     - Ты что такой кислый?  Опять я какую-нибудь ошибку допустил? - спросил
господин Пепперминт.
     - Да нет,  папочка, никакой ошибки нет. А вот подсчитал ли ты, скольких
крапинок я лишился? Двух дюжин уж нет и в помине. За какие-нибудь двена