и вздрагивают, приподнимаются...
   Взгляд старика тускл и безумен...
   Но вот глаза проясняются, словно расставаясь с остатками  сна  -  или
небытия?
   - ноздри осторожно втягивают прохладный, кондиционированный воздух...
Глаза почти бесцветны - они словно поглощают  свет,  и  он  тонет  в  их
непроницаемой  мути...Черные   зрачки   похожи   на   двух   затаившихся
зверьков...
   Старик не любит зеркал.
   А ведь когда-то он был дьявольски красив, женщины сходили с  ума,  но
больше не от тонкого точеного профиля или синих до неприличия глаз, а от
того дыхания порока и  азарта,  от  той  безразличной  отчужденности,  с
которой смотрел он на мир...
   Да, мир соткан из порока и азарта, а  когда  и  то  и  другое  уходит
вместе со временем, остается лишь смерть... Когда-то  старик  испробовал
все... "Путь излишеств ведет в башню мудрости..." - сказал как-то Уильям
Блейк. Старик прошел этот путь... Он вел в никуда...
   Сущее  Ничто  правило  этим  миром,  играя  людьми,  их  страстями  и
помыслами, от самых мелких до кажущихся самыми высокими...
   В этом мире нет вершин, которые стоило бы брать...
   Зато есть бездна...
   Одна на всех.
   Имя ей - смерть.
   У старика нет друзей, родственников, людей,  которых  он  любит,  или
тех, кто любит его. У него нет ни религии, ни веры, ни национальности...
Наверное, уже  не  осталось  за  стенами  этого  здания  людей,  которые
вспомнили бы его самого или даже его имя.
   Он был просто старик.
   Более тридцати лет назад  он  уединился  здесь,  в  этом  мрачноватом
каменном  здании...  И  никогда  более  не   покидал   его.   Постоянные
сотрудники, которые  здесь  работали,  пребывали  в  том  же  абсолютном
уединении.
   Он был очень стар. Смыкая веки, он видел ушедшее ярко и зримо, но оно
давно не вызывало ни эмоций, ни чувств, ни сожалений.
   Порой старику казалось, что он  был  всегда  и  пребудет  вечно.  Ему
явственно виделись прошлые  века:  жестокая  поступь  римских  легионов,
умирающие на аренах цирков христиане, терзаемые дикими зверями,  буйство
варваров непобедимого Атиллы, железный лязг  рыцарской  конницы,  костры
инквизиции, человеческие головы, летящие в корзину после падения  топора
гильотины, голод и вырождение, пушечный гром орудий Буонапарте, вереница
кровавых революций, снова голод, шелест летящих снарядов, визг  падающих
бомб, разрывы, превращающие человечью плоть  в  куски  мяса...  Вот  это
последнее он видел сам. Наяву.
   Кровь... Кровь... Кровь...
   Война и самоубийство - наиболее естественное состояние  человечества.
Когда  войны  заканчиваются,  человечество  не  живет   -   гниет...   И
лихорадочно  ищет  наилучшие  способы  самоуничтожения:  гомосексуализм,
самоубийства... Люди уничтожают себя алкоголем и  наркотиками,  пока  не
вмешивается природа: бактерии и вирусы успешно выполняют работу войны...
Но люди не желают ждать... Они - убивают...
   Жалкие двуногие существа,  ползающие  по  поверхности  земли,  словно
блохи по собачьей шерсти, управляются страстями и страхом...
   Они придумали себе несуществующих богов только затем, чтобы приносить
в жертвы себе подобных.
   Род сей, лукавый и прелюбодейный...
   Как там в Библии? "И земля была безвидна и пуста..."
   И земля будет безвидна и пуста...
   Это видение было самым приятным... Безвидна и пуста.
   Старик снова закрыл глаза. Он почти физически  ощущал  биение  пульса
человечества... Финансовая система  мира,  состоящая  из  бирж,  банков,
корпораций, контролировавших миллионы предприятий, на которых  миллиарды
людей проводили жизнь, создавая орудия смерти...
   Кровь... Кровь... Кровь...
   Эта кровь вливалась живительной влагой в артерии  мировой  финансовой
системы, превращаясь в драгоценное красное золото...
   Но и золото...
   Миллиарды и триллионы долларов  -  то,  во  что  превращались  мечты,
фантазии, красота и совершенство живых человеческих существ, -  были  на
самом деле Ничем.
   Строчками  на  экранах  компьютера,  крашеной  бумагой  на   валютных
биржах...
   На вершине этой пирамиды восседал он, Председатель.
   Командор.
   Людям нужно помочь освободиться от самих себя...
   И земля будет безвидна и пуста...
   Над этим стоит потрудиться...
   Старик поднимает веки. Взгляд его - тускл и безумен.

ЭЙН-ГЕВИ, ИЗРАИЛЬ

   Иоахим Герцель пробежал глазами строчки доклада комиссии.  Несчастный
случай... Неопытный пилот... Прошел тщательную медицинскую проверку...
   Выяснилось, что у него и раньше во время  полета  появлялось  чувство
необъяснимой эйфории... Мудреное латинское название-- Подписи  врачебной
комиссии... Уволен из ВВС... Направлен на специальное  лечение  за  счет
министерства обороны США...
   Несчастный случай... Все, кому положено,  выразили  соболезнование...
Семье генерала Левина назначена пенсия...
   Ну что ж, все прошло как планировалось.
   Левин замкнул на себе слишком много связей, стал слишком "светлой"  и
тем самым слишком уязвимой фигурой. Левин к тому же  оказался  чрезмерно
жадным,  он  просто  закрывал  глаза  на  источник  русских   капиталов:
перекачка в Израиль не прошедших отмывку  денег  от  наркобизнеса  могла
привести  к  серьезным  осложнениям  в  ходе  подготовки   избирательной
кампании в США... С другой стороны, могло произойти чрезмерное  вливание
денег  российских  олигархов,  замаскированных   под   криминальные,   в
производство высоких технологий в самом Израиле... А это может создать в
будущем такие проблемы, что их и представить себе сложно...
   Герцель давно создал свою, гораздо более действенную цепочку денежных
капиталов по трассе  Россия  -  Израиль,  с  куда  более  перспективными
возможностями... К тому же...  К  тому  же  Герцеля,  как  представителя
Шабака, давно раздражала активность военных разведчиков... Они лезли  на
чужую территорию... Ну а если быть полностью откровенным, его  раздражал
сам Левин. Этот задумчивый  меланхоличный  толстяк  пользовался  слишком
большим влиянием в своей службе и слишком большим  уважением  в  других,
чтобы остаться живым.
   Йоахим Герцель предпочитал все  контролировать  сам.  Только  так  он
будет спокоен, когда соберется Малый Совет.
   В любом случае генерал Левин выполнил предписанную ему миссию. Люди -
винтики, но должны верить, что если и не делают политику, то по  крайней
мере  участвуют  в  процессе  и  тем  самым  ответственны  за  то,   что
происходило, происходит и будет  происходить  и  с  ними  самими,  и  со
странами, в которых  они  живут,  и  с  народами,  к  которым  они  себя
причисляют.
   Герцель усмехнулся. Управлять можно любыми людьми и любыми  народами,
нужно только правильно выбирать средства. Акция, которую решил  провести
Малый  Совет,  действительно  определит  порядок  в   мире   в   будущем
тысячелетии.
   Ш а б а к - служба безопасности Израиля. А м а н - военная  разведка.
М о с с а д - служба разведки.

***

   Йоахим  Герцель  всегда  удивлялся  человеческой   тупости.   Людишки
негодуют, суетятся, требуют, каются, сожалеют...  Не  давая  себе  труда
даже задуматься над тем, что условия выживания при том или  ином  режиме
уже заданы, причем заданы  для  каждого  социального  слоя  или  группы,
существующей в данном обществе или в данной стране, и каждый  действует,
подчиняясь жестким и жестоким правилам, как фигура на шахматной доске.
   Хм... Считается почему-то, что, чем представительнее в том  или  ином
народе слой, именуемый интеллигенцией, тем устойчивей сама  нация...  На
самом деле все это жалкие, тщеславные, амбициозные людишки, кормящиеся с
руки любой власти и предающие первыми, как только кормушка оказывается в
других  руках.  Именно  они  при  любых  изменениях  начинают  суетиться
первыми, прикрывая свое малодушие  и  эгоизм  расхожим  словом  "народ",
именно они испражняются статейками и фильмиками, книжонками и виршиками,
именно они "каются" - по всем телеканалам, распространяя свою  зловонную
трусость и предательство на окружающих, разлагая общество ч  культивируя
во всех чувство  вины  за  прошлое...  Общественная  структура  начинает
вибрировать, судорожно искать ориентиры и цели...
   И тогда наступает время эти цели им предоставить.
   Порядок существования в этом мире людей, народов, наций вырабатывался
Малым Советом. Через своих "корреспондентов" или "агентов влияния" Малый
Совет результативно направлял самые высшие круги власти и политики  США,
стран Европы и Азии,  стран  бывшего  Союза,  Израиля.  "Корреспонденты"
вместе с  руководителями  крупнейших  банковских  корпораций  входили  в
Большой Совет, однако полностью в  цели  Малого  Совета  их  никогда  не
посвящали.
   Йоахим Герцель, "корреспондент" Совета в  Израиле,  удостоился  чести
быть приглашенным на  встречу  с  са-ъмим  председателем...  Похоже,  он
догадывался почему...
   Обладая огромными финансовыми средствами и влиянием на политику целых
стран и народов, Малый Совет оказывался  порой  бессильным  перед  волей
отдельных людей.
   Если  человек  вовремя  не   устранялся,   это   грозило   нарушением
установленного порядка, а нарушенный порядок не только приходилось потом
восстанавливать десятилетиями - это могло привести Малый Совет к  утрате
верховной власти.
   К прямым  акциям  Малый  Совет  прибегал  довольно  редко:  громадные
финансовые средства позволяли решать возникающие проблемы иными  путями.
Однако в мировой финансовой системе все  активнее  и  независимее  стали
проявлять  себя  совокупные  капиталы  сверхдержав   и   государственных
объединений: арабские нефтяные миллиарды,  сокровища  индийских  раджей,
обращаемые в финансовый капитал уже с пятидесятых годов, государственные
капиталы Китая и стратегические российские деньги. Где они действовали и
как - не знал никто. Отгородившись от мира "железным занавесом", который
стал после хрущевского переворота прозрачнее в  политике,  но  оставался
совершенно непроницаемым в экономике, русские начали активную  экспансию
капитала...
   И все же главным богатством России является сама эта  страна;  вопрос
овладения стратегическими деньгами России, в мировой финансовой  системе
обычно  именуемыми   "золотом   партии",   вопрос   овладения   русскими
энергоресурсами, предприятиями "оборонки", рынком сбыта  -  важнейший  в
мировой политике.
   Нынешний Президент России - фигура слишком сильная и непредсказуемая,
чтобы  сделать  на  него  единственную  ставку.  Акция  по  России,  при
полномасштабном  ее  проведении,  позволит  Малому  Совету  оказаться  в
выигрыше при любом раскладе общей игры...
   Герцель усмехнулся... Для себя он уже все решил.  Он  знал,  что  ему
предложат... Потом...  Потом  ему  должны  поручить  проведение  русской
Акции... Это его шанс, и упускать...
   Нужно только  добиться,  чтобы  всю  "корреспондентскую  сеть"  Совет
замкнул на него, Йоахима Герцеля...  Тогда  после  проведения  Акции  он
сумеет получить контроль над стратегическими  капиталами  России  внутри
этой  страны  и  за  рубежом...  Останется  только...  Останется  только
установить личный контроль  над  всеми  капиталами,  входящими  в  сферу
влияния Совета.
   Впрочем...
   Капиталы приумножаются... Влияют друг на  друга,  перетекают  друг  в
друга...
   Порой они представлялись Геоцелю живыми существами, зависящими только
от  самих  себя  и   управляющими   действиями   людей...   Даже   таких
могущественных, как люди Совета...
   Стоп. Все это чушь. А вот контроль над капиталами Совета...
   Такой личной власти не получал никто и никогда. Мечты - потом. Сейчас
- время действия. Герцель поднял  телефонную  трубку,  сказал  несколько
слов. Через десять минут четырехместный реактивный  самолет,  оснащенный
специальной "капсулой безопасности", был готов к вылету.
   ЦЮРИХ, ШВЕЙЦАРИЯ  Старик  открывает  глаза.  Нажимает  едва  заметную
кнопку на  подлокотнике  кресла-каталки.  На  дальней  стене  расходятся
створки. Теперь она представляет собой огромный экран. На нем появляется
карта мира.
   Старик нажимает еще одну кнопку. Карта начинает пульсировать красным.
Это не только точки, но и целые регионы: Босния, Ближний Восток,  Чечня,
Джамму и Кашмир, Афганистан, Тайвань... Появляются  все  новые  и  новые
алые вспышки, и вот уже мировая карта похожа на  раненое  животное...  К
выделенным районам постепенно присоединяются высвеченные оранжевым точки
военных  баз,  ядерных,  химических,  бактериологических  лабораторий  и
полигонов,  регионы  массового  выращивания  и  потребления  наркотиков,
районы массовой алкоголизации населения...
   И это карта мира?
   Нет! Это карта войны!
   Иногда старик ловил на себе недоуменные взгляды финансистов на редких
заседаниях Малого Совета... Похоже, некоторые  из  них  считают  его  не
вполне нормальным...
   Нет. Он-то нормален.
   Это мир сошел с ума.
   Вернее, он всегда был полоумным, вот только людям не хватало мощи для
самоуничтожения...
   Теперь такой мощи достаточно.
   Сбоку от основного экрана начинают зажигаться телеэкраны поменьше, по
шесть с каждой стороны. На всех - программы новостей разных  телеканалов
различных стран и континентов. И везде - война... Или - кровь...  Или  -
бесчинства дегенератов... Везде одно и то же...
   Смерть.
   И земля будет безвидна и пуста...
   Старик  манипулирует  с  пультом  управления.  Экран  с  картой  мира
затухает.
   Вместо  него  появляются  длинные  колонки  цифр...  Сводки  со  всех
валютных и фондовых бирж мира.
   Сидящий   в   кресле   почти   физически   ощущает   биение    пульса
человечества...
   Финансовая система  мира,  состоящая  из  бирж,  банков,  корпораций,
контролирующих миллионы предприятий, на которых миллиарды людей проводят
жизнь, создавая орудия смерти...
   Кровь... Кровь... Кровь...
   Это кровь вливается живительной влагой в артерии  мировой  финансовой
системы... Мечты, фантазии, красота и  совершенство  живых  человеческих
существ  превращаются  в  Ничто,   в   мерцающие   строчки   на   экране
компьютеров... Обозначающие миллиарды и триллионы долларов...
   На вершине восседает он. Председатель.
   Командор.
   Раздается легкая трель. Старик нажимает кнопку на пульте.
   - Господин Председатель, на десять  ноль-ноль  вы  назначили  встречу
генералу Герцелю. Он ждет.
   - Я приму его через пятнадцать минут. Пришлите Берту.
   - Да, господин Председатель.
   Автоматические двери бесшумно разошлись. В комнате появилась  женщина
неопределенного возраста, одетая во все черное. Она  подошла  к  креслу,
провезла его в небольшую комнату.
   Щелчок - яркий  белый  люминесцентный  свет  залил  комнату.  Женщина
открыла столик,  достала  парик,  набор  макияжа  и  начала  гримировать
старика. На "модель" она, казалось, не обращала ни  малейшего  внимания,
словно это был покойник или кукла. Просто выполняла свою работу.
   Закончив,  она  спокойно  оглядела  лицо...  Лоб  отливал   оливковым
загаром, скулы слегка порозовели, впалые щеки и заострившийся нос теперь
придавали лицу  выражение  аскетичной  решимости.  Парик  -  благородная
жесткая седина - гармонировал с черным строгим пиджаком.  В  галстуке  -
заколка, усыпанная голубыми бриллиантами. Единственным  диссонансом  был
перстень на  указательном  пальце  старика  -  на  нем  сиял  невероятно
огромный  красный  алмаз  чистой   воды,   бриллиантовой   амстердамской
огранки...
   - Я закончила, господин Председатель.
   Старик не пошевелился.
   Женщина вышла из комнаты, двери за ней автоматически закрылись.
   Старик открыл глаза. Но не для того, чтобы  увидеть  себя  и  оценить
искусство гримера. В комнате не было зеркал.
   Командор рассматривал камень. Алый бриллиант искрился в этой  залитой
искусственным светом комнате.
   Иоахим Герцель  вышел  из  приемной  Председателя.  Бледная  девушка,
одетая во все черное, даже не посмотрела в его сторону.
   Разговор с Председателем оставил неприятный  осадок.  Словно  Герцель
разговаривал не с человеком, а с раскрашенной куклой. Горящие нездоровым
румянцем скулы, безукоризненные перламутровые зубы... Глаз  его  Герцель
не видел - несколько светильников были направлены на генерала,  это  его
раздражало, но он старался держаться невозмутимо.
   Он подал Председателю свой  план  русской  Акции.  Старик  равнодушно
подержал листочки сухонькой ручкой, уронил на пустой черный стол.
   - Я ознакомлюсь. Но все, что вы сказали, не лишено смысла.  А  теперь
главное. Мы хотим поручить это вам, именно вам, генерал Герцель...
   Свою пространную  речь  Председатель  закончил  словами,  с  которыми
Герцель был абсолютно согласен:
   - Арабы - фанатики. И никакой мир с ними невозможен. Никогда. Если  в
вашей стране есть заблуждения по этому поводу, с ними  нужно  покончить.
Вы поняли, генерал? Покончить!
   - Я понял, господин Председатель.
   - Необходимые средства будут переведены на  указанный  вами  счет.  -
Помолчал, добавил тихо:
   - Совет ценит вашу преданность.
   Старик сложил руки на груди, давая понять, что аудиенция закончена...
   ...Машина  доставила  генерала  Герцеля  за   город.   Четырехместный
реактивный самолет был готов к взлету.
   "Убийство   премьер-министра   Израиля   повергло   в   шок   мировую
общественность.
   Процесс мирного урегулирования на Ближнем Востоке, гарантом  которого
выступили Соединенные Штаты, оказался под угрозой".
   "Выразить соболезнование народу Израиля собрались главы государств  и
правительств мирового сообщества.  Новый  премьер  Израиля  заявил,  что
будет  продолжать  политику  Ицхака   Рабина.   Однако,   как   отмечают
обозреватели,  его  популярность  не  идет  ни  в  какое   сравнение   с
популярностью покойного премьера".
   "Охранники премьер-министра утверждают, что убийство стало  возможным
из-за  ошибки:  они  приняли  террориста  за  одного  из  представителей
спецслужб.  Именно  это  позволило  убийце  подойти  на  столь   близкое
расстояние и произвести роковой выстрел".
   "Новые  сенсационные  подробности  убийства   израильского   премьера
взволновали  израильскую  и  мировую  общественность.  Как   выяснилось,
убийца-фанатик являлся агентом службы безопасности Шабак. Он  же  заявил
что стрелял в премьера холостыми патронами; смертельные выстрелы в главу
правительства произвел один из охранников".
   "В ходе расследования и проведенных следственных экспериментов убийца
полностью  признал  свою  вину,  заявил,  что  готовил  преступление   в
одиночку, руководствуясь  прежде  всего  высшими  интересами.  Аналитики
полагают,  что  это   типичный   фанатик-одиночка   и   действовал   он,
руководствуясь "комплексом Герострата".
   "Руководитель службы безопасности Израиля подал в отставку".
   Сидящий напротив Председателя  пожилой  человек  одет  по-европейски:
деловой костюм, белая сорочка, галстук. Но  заметно,  что  чувствует  он
себя в этой одежде далеко не  комфортно.  Смуглое  лицо,  тонкий  гордый
профиль... Его предки повелевали...
   Его называли Шейх.
   Разговор длился уже более часа и изрядно утомил Шейха.  Но  последние
слова Председателя... С ними он был абсолютно согласен:
   - Евреи  -  фанатики.  Коварные  и  лживые.  И  никакой  мир  с  ними
невозможен.
   Никогда. И если среди вас есть заблуждения по этому  поводу,  с  ними
нужно покончить.
   Шейх в знак уважения склонил голову. Мудрость этого старика очевидна.
К сожалению, такое понимание не  всегда  найдешь  и  среди  правоверных.
Джихад - вот единственное средство против этих гнусных  выродков-евреев!
А он. Шейх, - меч в руках Всевышнего, да пребудет благословенно Имя Его!
Аллах Велик!
   Старик сидит в кресле-каталке. Ноги укрыты пледом.
   Когда-то он был молод и мечтал обладать  веем.  Женщинами,  деньгами,
роскошными автомобилями... И он обладал этим. Все, все уходит вместе  со
временем. Остается только семейное дело.  После  кончины  отца  пришлось
возглавить его.
   И - понять формулу успеха, богатства. Формулу власти. Ее слышат все в
детстве,