- Кто это такой? - спросила Катя Колосова - Из министерства, наверное?
   Колосов нажал на газ - "девяточка" с визгом и скрежетом, точно на  ралли,
обогнула "Мерседес" и вырвалась за  ворота.  Катя  обернулась.  "Мачо-Клуни"
посигналил им вслед и помахал обеими руками. Она помахала ему в ответ.
   - Когда с тобой человек разговаривает, спрашивает тебя, нужно отвечать, -
сказала она назидательно, шаря в сумке в поисках пудреницы. - А то  если  ты
будешь как рыба молчать, я никуда могу и не ехать.
   - Ну и пожалуйста.
   - Ну и не поеду. Останови, вон как раз мой автобус. Меня Варвара ждет.
   -  Да  ради  бога.  -  Он  резко  затормозил.  Катя  едва  не  стукнулась
подбородком о переднее сиденье.
   - С ума сошел? Пить надо меньше. - Она открыла дверцу.
   Колосов сидел за рулем. Автобус стоял на остановке. Катя подумала секунду
и дверцу захлопнула. Никита тронул машину с места. Осторожно,  точно  боялся
разбить эту жестянку.
   - У меня настроение дрянь, - призналась Катя. - Такая тоска.
   Поймала его глаза в зеркальце. Колосов закурил.
   - Хорошо, что ты со мной едешь, - сказал он. - Я рад.
   - Если... если Баюнов признается в убийстве, дело закончится? -  спросила
Катя.
   - В принципе, да.
   - А как же пропавшие без вести? Он молчал.
   - У  меня  такое  чувство,  что,  если  этот  бандит  сейчас  признается,
получится какой-то обрыв... Хотя и нити-то никакой нет, но все же... Все  же
какие-то нестыковки и с этой версией?
   - Ну, например, такие, что, по мнению судмедэксперта, убийца Клыкова  был
значительно легче его по весу. Для Баюнова это никак не подходит.
   - А для Быковского? Ты же сказал - он маленький? А потом, Баюнов не  стал
бы сам руки марать, приказал бы кому-то из своих.
   - Ты ничего не заметила на карте, что я тебе показывал?
   Катя пожала плечами.
   - А знаешь, - Никита обернулся. - Вся штука-то в том, что... что там  под
землей, в этих Съянах, действительно кто-то был.  Пробу  грунта,  что  я  из
пещеры взял, проверили. Это кровь человека первой  группы.  Эти  спелеологи,
девчонка и проводник, они и правда очень сильно  чего-то  испугались.  Я  же
видел их лица. Краше в гроб  кладут.  Там  кто-то  был  И  не  только  возле
тайника. Тот след, что собака взяла, он о чем-то тоже говорит. Кто-то бродит
там под землей по ходам. Откуда эти кровавые пятна? Быть может, тот, кто там
внизу бродит, ранен?
   - А знаешь, - Катя оживилась. - А вдруг это Славин? А что? Разве не могло
так случиться, что они там заблудились, он спятил от  страха,  убил  девочек
и... А может быть, он их сразу там убил, мало ли что  могло  случиться?  Что
было у него на уме, когда он их ночью повел туда? А теперь он  блуждает  там
один, весь с ног до головы в их крови...  Или,  может,  это  Баюнов  прислал
кого-нибудь  по  подземному  ходу,  тут  же  ход  подземный  со  времен  еще
татарского ига! Вот  Баюнов  про  него  узнал  и  послал  кого-то  из  своих
проверить тайник. Идут братки по подземному ходу,  слово  за  слово,  ссора,
достали пистолеты, перестреляли друг друга. Один, раненый, остался жив... Да
тут тысячу версий можно с ходу набросать!
   - А что спелеологи говорят об этих Съянах?
   - Что это настоящий лабиринт. Гиблое место.  И  тем  не  менее  они  туда
каждый  день  спускаются.  И,  кажется,  им  это  даже  по  вкусу,  -   Катя
усмехнулась. - А еще что там обитает Луноликая -  жуткое  такое  привидение.
Женщина с содранной кожей, бывшая татарская княжна. Ее обесчестил  и  казнил
родной брат, а она из могилы поклялась отомстить ему и всем.  И  вот  теперь
она бродит там, вся окровавленная и...
   Она запнулась и посмотрела на Колосова.
   - Ясненько. Ну, куда ехать, показывай, - сказал он.
   Легко было говорить - показывай! Катя пытливо осматривалась: где-то здесь
должен быть удобный поворот с магистрального шоссе к ферме и дубу, откуда  к
лагерю и подъезжали машины. Но пока в  сумерках  она  видела  лишь  знакомые
места: поле для  гольфа,  конечную  остановку  автобуса,  спуск  к  лодочной
станции, березовую рощу и указатель.
   - Тут напрямик рощей можно пройти, а как туда подъехать, я не знаю. Мы  с
Варварой пешком тут шли.
   Они оставили машину на обочине. Никита обнадежил: ничего,  сейчас  найдем
поворот. Сумерки становились  все  гуще.  Катя  посмотрела  на  часы:  всего
половина девятого. Что же так темно? Тучи? Ливень, что ли, надвигается?
   В роще в темноте они сразу же сбились с тропы.
   - Погоди-ка, - прошептал вдруг Колосов и остановился,  приложив  палец  к
губам.
   Катя тоже остановилась. Шум ветра в березах,  гул  проезжающих  по  шоссе
машин и... Справа из кустов слышались приглушенные голоса,  какая-то  возня,
вздохи...
   - Ну подожди, ну куда ты... что же ты меня все отталкиваешь?
   - Я не могу, не могу сейчас...
   - Но ведь гораздо лучше будет, ты же просто комок нервов...  Ну  что  ты,
что... Я же с тобой, девочка моя...
   - Я не могу, не могу я, понимаешь? Я вообще не  знаю,  как  ты  можешь...
После всего, что между нами случилось, когда я бросила тебя там, предала...
   - Да забудь ты про это, дурочка! Нашла о чем вспоминать... Ну иди  же  ко
мне... Я просто с ума схожу...
   - Швед, милый, у меня такое чувство,  что  я  сейчас  откупаюсь  за  свою
трусость, за свой позор...
   - Значит, откупаешься. Пусть так, все равно...
   Катя замерла. Голос Шведа она узнала. Второй, женский голос она, кажется,
узнала тоже...
   Возня, треск веток, звуки поцелуев, вздохи, сладкий стон...
   Она повернулась и быстро пошла к дороге.  Еще  чего!  Не  хватало  только
этого! Никита скоро нагнал ее. Они сели в машину.
   - М-да, - сказал он и включил зажигание.  -  Ну  ладно...  Сейчас  найдем
дорогу. У меня же атлас, чуть не забыл!
   По атласу они и добрались. Разговор как-то не клеился. Уже почти у самого
лагеря они проехали мимо какой-то машины, одиноко стоявшей  на  обочине  без
водителя.
   - На крутых авто, смотрю, тут народ путешествует, - заметил Никита. - Вон
"бээмвэшку" взяли и бросили прямо на дороге, и трава не расти.
   Катя обернулась: "БМВ" - серебристый металлик. Где она видела эту машину?
Ведь точно видела...

***

   В лагере спелеологов  ярко  горел  костер.  Под  дубом  стояла  еще  одна
иномарка. К ней от костра в сопровождении спасательниц  шли  Алина  Гордеева
и... Катя узнала вторую женщину -  это  была  жена  Островских.  Гордеева  и
спасательницы проводили ее до  машины,  она  села  за  руль.  Они  о  чем-то
оживленно говорили. Машина тронулась, они помахали ей вслед.
   - Гроза надвигается, а к нам гости  косяком,  -  Гордеева  увидела  Катю,
выходящую из машины. - Ливень сейчас хлынет.  Я  Ларису  уговаривала  у  нас
переждать, чтобы по мокрой дороге под дождем не ехать. Отказалась - у них  в
комплексе какое-то торжество сегодня. Ну, повезет - успеет до дождя.
   - А зачем она приезжала? - спросила Катя, поздоровавшись.
   - Да новостей каждый день с мужем ждут. А мобильник у нас снова не пашет.
Вот она лично и примчалась. Проходите.
   - Познакомьтесь, Алина Борисовна, это Никита  Колосов,  начальник  отдела
убийств, - представила Катя. - У него к вам дело.
   - А мы уже знакомы, здравствуйте, -  Гордеева  крепко,  по-мужски  пожала
Колосову руку.

Глава 22
ЗАВЕСА ДОЖДЯ

   - Вот за помощью  к  вам,  Алина  Борисовна,  -  Колосов  улыбался  самым
дружеским образом. - Не поможете нам с картой немного разобраться?
   - С какой картой?
   Но вопрос Гордеевой утонул в шуме ливня, так порой бывает летом: словно в
небе включили холодный душ.
   - В лагерь бегом! - скомандовала Гордеева, и они наперегонки понеслись  к
костру. Дождь все  расходился.  Теперь  казалось,  что  не  душ  на  небесах
включили, а ненароком опрокинули целую бочку воды.
   Костер потух. Мокрые спасательницы с визгом ныряли в палатки,  срывали  с
веревок повешенные сушиться веши, тащили  под  брезентовые  навесы  рюкзаки,
спальные мешки, коробки с продуктами.
   - Сколько раз повторяла - не разбрасывать вещи  где  попало!  -  Гордеева
сердилась, как заботливая мамаша на своих непослушных чад. - Не швырять  где
попало!
   Она привела их к  своей  палатке,  которая  показалась  Кате  похожей  на
опрокинутый оранжевый надувной плот. Кате еще никогда не доводилось бывать в
палатках. И она была крайне  удручена  тем,  что  там  внутри  передвигаются
исключительно ползком, а места едва хватает на два спальных мешка, рюкзак да
на складной столик, на котором - термос, старая магнитола,  столбик  кассет,
фонарь, две битком набитые косметички и странно смотрящийся  в  этом  убогом
походном бедламе черный чемоданчик ноутбука.
   В палатке обитали дамы. Причем незамужние  интеллектуалки.  Катя  засекла
крошки от крекеров на спальном мешке, тут же разбросанные карты Таро, смятую
книгу "Трамвай "Желание" Уильямса,  скрученные  жгутом  бежевые  колготки  и
скомканный лифчик - белый кружевной,  третий  номер.  Гордеева  нагнулась  и
засунула вещи под спальный мешок. Извинилась, что ей надо отлучиться.
   Катя доползла до оранжевой стенки. Сидеть на спальном мешке было  ничего,
мягко. Однако, по ее мнению, Колосов занимал в палатке чересчур много места.
   - Замерзла? - спросил он и потянул с плеч куртку.
   Катя и правда продрогла и промокла. С волос капало, сарафан облепил  тело
как чулок. Колосов укутал ее курткой, причем довольно крепко прижал при этом
к себе. Да, в палатке было очень  тесно.  Катя  при  каждом  своем  движении
невольно касалась его. А после яркой и страстной сиены в кустах  чувствовала
она себя не слишком-то уверенно.
   - Щас дорогу размоет, и останемся мы с тобой здесь, - Никита  мечтательно
посмотрел на оранжевый потолок и вдруг добавил:
   - Красотища!
   Катя отодвинулась еще дальше, почувствовала, что на что-то наткнулась.  В
изголовье мешка стоял деревянный ящичек, где в каждой  ячейке  хранилось  по
маленькому пузыречку. Она извлекла один. От пробки исходил  слабый  приятный
аромат, а на этикетке значилось: "Вербена. Способствует общению,  пробуждает
ум и чувства. Укрепляет взаимоотношения. Помогает от несварения желудка".
   Ароматерапия. Значит, соседкой Гордеевой по палатке была Женя.  Об  этом,
впрочем, можно было догадаться и раньше. "А ведь они на том же  самом  месте
были, где Гордеева загорала, - подумала Катя. - Штатное  место  встреч.  Ну,
бог с ними. Это их дела. Нам в это нечего лезть".
   Но  она  ошиблась.  Они  с  Никитой  через  несколько   минут   оказались
свидетелями сцены, которая впоследствии породила немало вопросов.
   - Просто потоп, - Гордеева шумно откинула полог палатки и вошла,  точнее,
вползла внутрь. - Ну, как устроились? А я сейчас вас кофе горячим  напою.  -
Она потянулась  к  термосу,  достала  из-под  столика  пластиковые  стаканы.
Скинула мокрую куртку, с которой капало, оставшись в  облегающих  джинсах  и
черной майке-топе. - Ну, о какой же карте идет речь?
   Колосов протянул ей свой атлас с пометками и вкратце пояснил, что  каждая
означает. Услышав о следе, взятом собакой у еще одного входа  в  подземелье,
Гордеева недоуменно приподняла брови. Никита сказал, что хотел бы  свериться
с их картой, если такая, конечно, существует, чтобы проверить версию о  том,
будто отмеченные пункты могут под землей сообщаться.
   - Мы сейчас проще поступим.  -  Гордеева  придвинула  ноутбук.  -  Я  тут
кое-какие данные обработала. Попыталась смоделировать возможные варианты.  -
И она бойко забарабанила по клавиатуре.
   Катя с наслаждением глотала горячий кофе. И  чувствовала  рядом  с  собой
Колосова. На экране монитора возникла ярко-алая паутина. Картинка напоминала
сеть кровеносных сосудов, спутанный клубок ниток, причудливый  орнамент  без
конца и начала.
   - Вот что предположительно представляют  из  себя  катакомбы  на  участке
между рекой и городом, - Гордеева выделила на мониторе один из секторов. - А
это то, что мы уже прошли. Здесь у нас  точные  параметры.  Остальное  же  -
всего лишь виртуальная модель.
   Исследованный участок выглядел ничтожно малым.
   - Сколько же времени потребуется, чтобы пройти все? - спросила Катя.
   - Вся жизнь. И той вряд ли хватит, - Гордеева выделила другой сектор. - А
вот участок, отмеченный у вас на карте. Фактически мы знаем почти наверняка,
что эти пункты  сообщаются  под  землей  горизонтальными  штольнями.  Причем
некоторые ходы начинаются у Большого провала.
   Никита внимательно сравнивал  картинку  на  компьютере  с  картой.  Хотел
что-то уточнить, но ему помешали.
   Полог с треском откинулся, и в проеме показались Женя и Швед Вода текла с
них ручьем.
   - А, ты здесь, - Женя замерла. - Извини, я  не  знала,  я  думала,  ты  в
другой  палатке...  я  только...  дождевик  свой  возьму.  Здравствуйте,   -
поздоровалась она с Катей и Колосовым. - Какой жуткий дождь.
   - Здравствуйте и извините нас, пожалуйста, что весь ваш дом заняли. Ну, в
тесноте, да не в обиде.  Да  тут  еще  уйма  места,  на  всех  хватит,  если
подвинемся. - Колосов энергично зашевелился, рискуя обрушить палатку. По его
оживленному тону Катя поняла, что и он узнал голоса любовников в  кустах.  -
Без  разговора,  ребята.  Давайте  устраивайтесь.  А  то  нам  с  Екатериной
Сергеевной придется другое пристанище искать.
   Это сентиментально-романтичное "пристанище" - понимай "приют любви"  -  и
"Екатерина Сергеевна" возымело комический эффект Швед ухмыльнулся.  Гордеева
засмеялась, правда,  немного  натянуто.  Швед  живо  поинтересовался,  какой
вопрос исследуется на компьютере. Колосов не менее  живо  пояснил.  Разговор
завязался. И только Женя молча сидела у входа в  палатку,  неловко  подогнув
голые загорелые ноги  -  на  ней  были  только  шорты  и  желтый  лифчик  от
купальника. С Гордеевой она больше не разговаривала,  даже  не  смотрела  на
нее, упорно изучая складки на брезенте. Швед, напротив,  был  громогласен  и
общителен. От него слабо пахло дождевой водой, табаком и... Катя встретилась
с ним взглядом и тоже, как Женя, опустила глаза. Ей вдруг  вспомнилась  одна
фраза: поцелуи на губах не обсохли. И еще одна, расхожая: кому нужна любовь,
когда всем нужен только секс?
   Швед указал Колосову на карте, где точно  под  землей  проходят  штольни,
соединяющие почти все отмеченные пункты.
   - Вот только здесь я не уверен, - он ткнул в "веху",  отмечающую  вход  в
каменоломни под мостом. - Место это мне незнакомо. Там другой вход  есть,  в
лесу, вниз по течению ручья. И его многие тут у нас в округе знают.
   - И как  раз  этот  маршрут  у  нас  завтра  по  плану  предназначен  для
обследования, - Гордеева посмотрела на своего проводника. - Островских  тоже
считает, что пора переходить от Большого провала к другим участкам.  Мы  это
сегодня обсуждали с Ларисой Дмитриевной.
   - Что это за маршрут? - спросил Колосов.
   - У нас он значится под номером семь и  ведет  в  так  называемую  камеру
Царицы - Гордеева выделила на мониторе этот сектор. -  А  вход  в  него  вот
здесь. - Она отметила на карте Колосова новую точку. Точка эта располагалась
весьма близко от места убийства Клыкова  и  места  обнаружения  тайника,  но
довольно далеко от Большого провала. - Завтра же утром начинаем туда спуск.
   - Не надо туда ходить!
   Они все аж вздрогнули. Женя выкрикнула это надрывным, истерическим тоном.
Покраснела, но упрямо повторила:
   - Лучше не надо.
   - Нам, между прочим, деньги за это платят, дорогуша. Это наша  работа,  -
сказала Гордеева. - Но не беспокойся, ты  туда  не  пойдешь.  Можешь  вообще
уехать. Можешь убираться, если... если мы вдруг стали такие  нервные,  такие
впечатлительные, сопли распустили!
   Женя вскочила и выбежала под дождь Швед хотел было за ней, но...
   - Сядь. - Гордеева смотрела на монитор. - Хватит, оставь ее в покое. Будь
так добр.
   В палатке наступила тишина. Только дождь барабанил по брезенту.
   - Девушка в тот раз, видимо, сильно перепугалась, - примирительно  сказал
Никита.
   - Вообразила себе... - Гордеева пыталась сгладить  неловкую  ситуацию.  -
Вообразила невесть что. Сама струсила позорно, его вон бросила, ну а теперь,
конечно, оправдания перед нами нужны. Болтает всякую чушь! Чертовы суеверия!
- Она обернулась к Кате. - Ну просто  как  зараза  какая-то.  Представляете,
рассказывает девчонкам, что видела под землей...
   - Но там ведь действительно кто-то был, - сказала Катя.
   - Кто? Ну кто там может быть? Привидение? Женька  вон,  и  смех  и  грех,
вбила себе в голову, что видела там внизу Луноликую Девчонкам со  вчерашнего
дня нервы накручивает. Ведь сама же,  сама  над  этой  ерундой  смеялась,  а
теперь...
   - Но там ведь кто-то правда был, - сказал Колосов, обращаясь к  Шведу.  -
Вы же слышали шаги, еще какие-то странные звуки.
   Швед молчал. Но, как заметила  Катя,  оживление  его  как  ветром  сдуло.
Возможно, он жалел Женю.
   - Да мало ли звуков под землей! - Гордеева всплеснула  руками.  -  Осыпи,
подземные воды, я сама пару лет назад в Гремячевских ходах под Тулой в такой
же переплет попала. Шли мы на маршруте, и вдруг такие звуки - не дай бог,  -
визг, вой, рев, ну просто жуткие вопли, мороз по коже. Через несколько минут
снова. Точно все черти в аду разом взвыли.
   Ну, понятно, испугались все. А вышли наверх, и что же оказалось? Недалеко
шла железная дорога. Это поезда шли, электрички. Звуки просто  очень  сильно
искажались под землей.
   - Но то был не поезд, Аля, - тихо сказал Швед.
   - А что это было? Привидение, бес, Луноликая эта ваша,  ведьма?  Черт  из
табакерки?
   - Там была кровь.
   - Это просто кровь какого-нибудь животного.
   - У привидений и чертей может быть кровь первой группы? - спросил  Никита
без тени юмора. Все замолчали. Потом Гордеева произнесла:
   - О чем мы  спорим?  Завтра  утром  начинаем  отработку  маршрута.  Если,
конечно, нас тут всех сегодня не смоет в реку.
   Швед поднялся и вышел.
   - У него свои причины обходить стороной этот маршрут, - пояснила Гордеева
Колосову. - Кто хоть раз застревал под землей без света, тот... Но суеверных
бредней я не потерплю. Это в корне нужно  пресекать.  Женя  мне  потом  сама
спасибо  скажет,  у  нее  сильный  характер.  Все  это  -  просто  временные
трудности.
   - Ну да, - согласилась Катя. - Издержки профессии.  Не  слишком  женской.
Кстати,  Алина,  я  давно  хотела  вас  спросить:  почему  из   всех   видов
экстремального спорта вы выбрали именно этот?
   - Потому что мне это нравится.
   - Это нравится? - Катя обвела взглядом палатку.
   - Да. И вы, кстати, тоже не в  шоу-бизнесе  работаете.  Вас  что-то  тоже
заставило выбрать неженскую профессию.
   Тут Колосов бодро поблагодарил хозяйку за кофе, сказал, что ливень  вроде
потише стал и ему надо посмотреть  машину:  на  топком  месте  стоит,  лучше
перегнать, а то увязнет, не выберешься потом.
   Катя и Гордеева остались в палатке одни. И Катя  решила  еще  кое  о  чем
расспросить предводительницу спасательниц.
   - Алина... только, пожалуйста, пусть это останется между нами... скажите,
а ваш проводник Швед, он говорил вам, что находился в близких  отношениях  с
одной из пропавших девушек - с Коровиной?
   Гордеева внимательно посмотрела на Катю.
   - Нет, даже не заикался.
   - Вы сказали: у него  свои  причины  обходить  седьмой  маршрут.  -  Катя
осторожно подбирала слова, словно нащупывая их. - Я при таком вот  разговоре
присутствую уже второй раз. У вас не возникает ощущения, что  ваш  проводник
просто пытается удержать вас подальше от этого маршрута?
   Гордеева отключила компьютер.
   - Вы его хорошо знаете? - спросила Катя - Давно?
   - Да с год. Мы в Политехническом познакомились, на съезде спелеологов.  У
Павла большой опыт работы. Он геофизик  по  образованию,  мастер  спорта.  А
Съяны он знает, пожалуй, лучше других. Он ими просто бредит.
   - А когда точно вы приехали сюда? Какого числа? - этот вопрос вертелся  у
Кати на языке уже, наверное, час.
   - Двадцать восьмого апреля. Дело в том, что мы даже  не  знали,  что  так
пол