ности, то  уж к  приветливости  всенепременно. Сплетя на груди  руки меж
полами расстегнутого  мундира, накинутого  на  плечи,  генерал  прогуливался
вдоль состава, дышал свежим воздухом. Мирная ли осень,  земля ли в последнем
увядании и багрянце, облик ли праздно прогуливающегося генерала и подвигнули
фронтовика   к  не  совсем   продуманному  действию.  Коляша  подзаправился,
подобрался и  заступил дорогу генералу,  который, слышалось солдату, тихо  и
проникновенно произносил: "Роняет лес багряный свой убор..."
     -  Здравия желаю, товарищ генерал! - бодро заявил  Коляша,  прикладывая
пальцы  к пилотке.  Вспомнил вдруг, что  везде  и  всюду  в  армии повторяют
поучительную  заповедь: "К пустой голове руку  не  прикладывают",-  и тут же
понял, что сделал он глупость, неизвестно которую по счету в жизни, уже и за
дорогу эту немало их  сотворил, но отступать было поздно. Коляша залепетал о
том, что  он, бывший фронтовик, ранен,  едут вот с женой, тоже фронтовичкой,
на Урал, деньги и  продукты на  исходе, так нельзя  ли  им,  пусть бы хоть в
тамбуре или в коридоре...
     Взгляд  генерала медленно пробуждался,  он  еще не  видел,  не различал
солдата  перед собою, да и не слышал, он все еще глядел  сквозь человека  на
багряный  осенний  лес и, шевеля  губами, шел  дальше, сквозь время,  сквозь
свет, сквозь солдата,  так и не поняв, кто это перед  ним мельтешит и издает
какие-то звуки.  Никогда, нигде,  никто  не  смел  заступать ему дорогу, тем
более - беспокоить  просьбами. Глас земной,  солдатский так и не достиг  его
сознания, не потревожил вельможный слух.
     -  Извините!  - жалко молвил во след генералу Коляша, да еще  чуть и не
поклонился.  "Э-э-эх,  Колька-свист,  разудала  твоя голова!  Размундяй  ты,
размундяй! Учит тебя жизнь, учит, да все никак не научит.."
     Генерал  подхватил спавший с  плеча  мундир и,  огрев Коляшу не  просто
негодующим,  но испепеляющим  взглядом,  молодцевато вспрыгнул  на  подножку
вагона. Сырым плевком лепился  солдат Хахалин на  междупутье и вновь осознал
давно  известную истину:  чем выше чин, тем убийственнее  от него происходит
унижение,  и  потому впредь  не лезь вверх ни с какими просьбами, не нарушай
той границы, которая пролегла меж верхним и нижним эшелоном.
     - Эй ты!  А ну отойди на х... от вагона!  -  на подножке  генеральского
вагона, чего-то дожевывая, повис молоденький солдат, свеженький лицом, с еще
только начинающимися усами, с комсомольским значком на гимнастерке.
     - Это ты мне?
     - Тебе, тебе! Кому ж еще? Шляется тут всякая поебень...
     - Спустись на землю. Я плохо слышу после контузии.
     Солдат, чего-то ворча, спрыгнул с подножки, и пока он нехотя,  надменно
надвигался, Коляша  поднял с междупутья скошенную,  вроде арабской  сабельки
загнутую тормозную колодку  - одного удара ею  достанет, чтоб отучить  этого
молокососа  навеки  не  только  лаять  на  людей,  но  и жевать генеральские
объедки.
     - А  ну, повторяй  за мной:  "Дяденька  боец!  Я прошу  вас,  отойдите,
пожалуйста, от генеральского вагона".
     - Да я...
     - Расколю башку.  Пока твои бздилоходы  тебя  хватятся,  ты  вонять  уж
будешь!  Н-ну!  Ну!  Как  тебя  учили  в  пионерском  лагере?   Как  учат  в
комсомольской организации?
     - Дяденька боец... я прошу вас...
     Не  дослушав  молодого  холуя,  вымучивающего  вежливые  слова,  Коляша
брезгливо отбросил мазутом облитую колодку и сказал, хлопая его по плечу:
     -  Держись за свое  место! Псом  дворовым  будешь, зато  глодать жирные
кости  станешь,  спать в конуре,  под крышей, на сухой  подстилке. Не то что
некоторые...
     Около вокзала, съежившись, засунув руки в рукава, покашливая, поджидала
своего  супруга  посиневшая от вдруг  потянувшего с Днепра холодного  ветра,
сиротливая женщина.  "И зачем  мне  все это? -  сокрушался Коляша,- вокзалы,
холуи, бардак этот вселенский? Куда я еду? Куда меня  влечет? Зачем? Семьей,
видите ли,  обзавелся,  пристяжку спроворил!  Добирал  бы  остатки  урожая в
украинском  совхозе  "Победа", дрова  воровал  бы,  яблони  тряс  по  садам,
напившись  самогонки, ходил бы  с  мужиками  плакать  на братскую могилу  по
великим праздникам...
     Среди  ночи  супругов  Хахалиных,   прижавшихся  за  нетопленой  печкой
дарницкого  вокзала, отыскал  запаленно дышащий сержант и приказал, чтоб они
скорее, с манатками - к лейтенанту.
     - Ну, вояки! -  пошевелил где-то возле уха  концом рта лейтенант.- Ваша
скромность и смирение вознаграждены! Не надоедали мне и всем добрым людям, и
за это вот  он,- указал лейтенант  на заулыбавшегося сержанта,- посадит вас,
незаконно,  в  незаконный  вагон, и вы,  может  быть,  незаконно  доедете до
Москвы.
     Оказалось,  что  все эшелоны  с  войсками, идущие  из-за рубежа,  имеют
вагоны прикрытия - два четырехосных вагона, в которых можно было бы уместить
две сотни демобилизованных душ. Вагоны, стоящие между паровозом и эшелоном -
на случай аварии или  диверсии в пути,-  должны "прикрыть",  самортизировать
весь  остальной состав,  словом, смертники-вагоны.  В общем-то,  это  то  же
самое, что загородить  собой товарища  комиссара от пули врага  или  закрыть
грудью  амбразуру.  То  есть  никакого  в  этом  здравого  смысла  не  было.
Загородить грудью, в особенности женской, хоть кого и хоть чего можно только
в кино, но  загораживать  груженые  вагоны пустыми  вагонами - это  даже для
кино, пусть и самого патриотического, не годилось, потому что при экстренном
торможении  груженые  вагоны,  нажав на  негруженые, просто  выдавили бы  их
наверх, как пустые, хрупкие спичечные коробки.
     Строго-настрого наказав молодоженам, чтоб  в вагон они влезали без шума
и  никогда, никуда, ни под каким  видом больше не вылазили, "даже если будут
оружием пужать", ну и не  выдавали  бы его и  товарища  лейтенанта,  сержант
подсадил Женяру и хромого ее мужа в вагон.
     - Счастливо-о! Эх, и мне бы скорее домой! Я бы хоть на чем...
     Женяра с Коляшей думали, что в  вагоне  поедут  одни, и боялись этого -
полное  ж  бесправие, любой  бандит  под видом  патруля пришьет и фамилию не
спросит.  По  напряжению,  которое  передалось  Коляше, он  чувствовал,  что
спутница его боится тьмы и дороги, нащупал ее рукой, приободрил.
     - Да закройте вы двери! Кто там? Высадят всех к херам! - раздался голос
в темноте, и  слабый,  угольно  светящийся фонарик,  пометавшись по  темному
пространству,  к радости супругов,  обнаруживших,  что  вагон полон  спящего
народу,  указал  им в  дальний  угол  вагона и даже  подержал  там  пляшущее
пятнышко света.  Коляша захлестнул  притвор  вагона и  осторожно пробрался к
жене - она что-то подстелила, какую-то тряпицу на хрустящее  на полу стекло,
шлак, угольную крошку, поймав мужа за руку, потянула вниз и, когда он прилег
головой на рюкзачишко, уютно подлезла к нему под бочок.
     - Я так рада, что мы едем!
     - Погоди еще, не говори "гоп"... Не нагрянул бы патруль.
     Женушка угнездилась у  Коляши  под боком и уснула, греет  чуть  слышным
теплом и даже  во сне осторожным дыханием. "И чего это я психанул-то? Она-то
при  чем,  если  кругом такое  творится!  У  нас  ведь  уж  если  бардак, то
обязательно грандиозный, если урожай - то стопудовый,  если  армия, то самая
непобедимая!..  Допобеждались вот. Да  и сам  ведь вспоминал, как на  фронте
спать ложились  обязательно головой  к чему-то, солдат  к  солдату жался,  а
женщина, одна  на таком ветру, в такое  дикое время, само  собой, норовит  к
кому-то прильнуть, заслониться..."
     -  Поехали, механик,  поехали! -  раздалось за вагоном.- Сто  четвертый
поджимает.
     - Поехали так поехали...
     Коляша с удовольствием еще  послушал перекличку  помощника  машиниста с
машинистом: "На  выходе зеленый".- "Вижу на выходе зеленый..." - и уснул под
"зеленый", потому как не спал ладом уж несколько суток.
     И  когда раздалась  грозная  команда:  "А  ну, выходи из  вагона!  Кому
сказано?" -  и увидел  наставленные  с улицы два черных автоматных дула,  не
сразу  понял, где  он, что с ним,  и не вдруг опустился обратно на священную
советскую землю, охраняемую самыми справедливыми строгими законами.
     - Опять началось! - запричитал рядом с Коляшей пожилой, давно не бритый
солдат.- Че вы нас на кажной станции гоняете, че нервируете? Мы вам пленные,
чо ли? Враги, чо ли? Мы домой едем!..
     -  А  ну  прекрати  трепаться!  -  гаркнул  старший  патруля,   младший
лейтенантишко, и запрыгнул в вагон, сверкнув до блеска начищенными хромовыми
сапогами.- Сейчас же! Сейчас же очистить вагон!
     Никто в вагоне не сделал никакого движения.
     - Я кому сказал?! - младший лейтенант по-грязному обматерился. Был он в
нарядном  картузе,  в диагоналевом  обмундировании, перетянутый в талии,  со
значками, портупеей, весь вычищенный, выглаженный, праздничный.
     - И не стыдно твоей сытой роже? -  покачал головой  все  тот же пожилой
солдат.- Ты посмотри, на кого орешь! Над кем изгаляешься!
     Младший  лейтенант  осмотрел вагон внимательней. Коляша, приподнявшись,
тоже  осмотрел  население  вагона.  Были  здесь,  в основном,  военные и,  в
основном,  битые-перебитые. Были  и гражданские.  Но женщина  всего  одна  -
Женяра.
     - Не положено! -  стараясь  удержаться в повелительном,  начальственном
тоне,  снова начал младший лейтенант.- Вагоны  должны  следовать порожняком.
Это опасно для жизни...
     - Для чьей?
     - Для вашей, разумеется.
     - Ну, о наших жизнях не беспокойся.  Мы такое повидали, что не дай тебе
Бог во сне увидеть.
     - И все-таки мне придется очистить вагон.
     - Это кто так думат? - наступал солдат-сосед.
     - Я!
     - Ну, твое "я" ишшо галифо твое не прожгло, токо оттопырило.
     - Вы у меня запомните станцию Бахмач! Запомните! Сейчас патрули откроют
огонь.
     - По нам?
     - По вам!
     - Вали! Стреляй! Фашист немецкий не добил, дак свой, доморощеный...
     -  Это   ты  обо  мне?  -  побледнел   младший  лейтенант.-Я  -  фашист
доморощеный?!
     - Ты, ты! Вызрел! - не унимался пожилой солдат.
     -  Я  тебе покажу - фашист! Я тебе покажу! Огонь! - скомандовал младший
лейтенант своим подручным. И те, зажмурившись, дали очередь вверх.
     Эко напугал!  Ты слыхал  -  нет, молокосос, пословицу: не стращай девку
мудям,  она  весь видала! Прошу,  дамочка, прошшэнья!  -  поклонился вежливо
солдат в сторону совсем зажавшейся в угол Женяры.
     На выстрелы примчался начальник эшелона, тоже с патрулями, ладный такой
капитан, при орденах. И когда, брызгая слюной, содрогаясь, негодуя, сбиваясь
с пятого на десятое, младший лейтенант объяснил  ему обстановку, вывизгивая:
"Приказ наркома!  Неподчинение!  Арест! Три-бунал!..",-  капитан  вскочил  в
вагон, любопытствуя, осмотрел присмиревшее его население, покачал головой и,
ободряюще на ходу улыбнувшись, спрыгнул на мазутную землю.
     -  Нам  они  не  мешают,- заявил  он  распетушившемуся командиришке  и,
одернув  на нем вылезающую  из-за пояса гимнастерку, добавил: - Ну  и че они
тебе? Едут люди
     и пусть едут. Может, пересадишь их в пассажирские вагоны?
     - Это не моя компетенция.
     - Во, какая грамотная гнида! - снова начал заводиться Коляшин сосед.
     - Я тебя арестую! - заявил младший лейтенант.
     - Попробуй!
     Капитан  увел  своих  хорошо поддатых  орлов,  но  на  помощь  младшему
лейтенанту прибыл еще один отряд. Человек  уже шесть с  автоматами вертелось
возле вагона, требовало, чтоб если не все, то  непокорный бунтовщик  шел  из
вагона и  встал  под конвой,  иначе  будет хуже, иначе они задержат эшелон и
нагорит  всем,  в  том  числе  и  безответственно себя  ведущему  начальнику
эшелона. Кто-то со стоном попросил в вагоне:
     - Да выйди ты, отец, выйди. Либо помолчи. Высадят ведь, суки, всех. Это
ж такие крючки...
     - Кто крючки? Кто суки?
     - Ребята! - громко, на  весь  вагон  обратился к народу Коляшин сосед.-
Где-то тут  граната валялась? Дайте мне ее. Тряхну я эту шушеру. Довоевывать
так довоевывать.
     Сосед туфтил, нагоняя на патрулей холод, понимал Коляша, откуда гранате
взяться? Как вдруг с другого конца вагона поднялся высокий военный, и Коляша
ахнул, узнав в нем того лейтенанта, что смял бабу на полу киевского вокзала.
В руке его  была  зажата "лимонка", и  так  она была  стиснута,  что козонки
пальцев побелели.  Он решительно  шел к  патрулям, пляшущим  пальцем пытаясь
попасть в кольцо запала гранаты.
     -  С-сыно-ок!  - бросился наперерез  ему  Коляшин  сосед.  Запнулся  за
кого-то,  упал,  ловя лейтенанта  за сапоги.- Сы-но-ок! Сдамся я имя! Выйду!
Пускай  заарестовывают!  Не  надо  боле  крови,  сынок,  не  надо...  Я  ить
пошути-ы-ы-ыл...
     Патрули побежали  от вагона. Споткнувшись о рельсы, двое упали, уронили
автоматы и  не вернулись  за ними, ползя  под вагоны на карачках.  Лейтенант
резко закрыл дверь вагона. Сделалось  полутемно. Постоял у  щелястых дверей,
уткнувшись  лбом в железо, повернулся  и сказал  скрипучим голосом,  опуская
руку с гранатой в карман.
     - Я тоже попугал, отец. Успокойся... Возле вагона шарились, шептались.
     - Дак че делать-то?
     - Не знаю. Шарахнут гранатой, имя че...
     - И красавчик наш смылся куда-то!
     - Галифе новое, видать, полощет у колонки...
     - Да закрыть их к херам, и все! - за дверями вагона, скрипнув, звякнув,
опустилась в железный паз щеколда.- Попомните станцию Бахмач!
     В вагоне сперва сдержанно, затем веселее начали  посмеиваться, не зная,
что  железнодорожный  товарный  вагон  изнутри  не  отпереть,  и, если долго
придется ехать,- дело дрянь,  считай, что  в тюремном вагоне  они, только  в
тюремном кормят, поят и  до ветру выводят, здесь же  хоть подохни - никто не
побеспокоится.
     Сосед по фамилии Сметанин, пробирающийся  в родное  Оренбуржье, ввел  в
курс дела  супругов Хахалиных:  народ в вагоне большей частью  пролетарского
происхождения. Те, что катили  из-за границы, еще кое-что имели из провизии,
имущества и трофеев. Но страдальцы-госпитальники, нестроевики и пестрый люд,
отторженный  от армии,  ее кухонь, пусть и с негустым,  но все же устойчивым
приварком,  трудармейцы и всякие  отбракованные,-  эти  бедовали уже давно и
променяли  все  с  себя, вплоть  до  нижнего  бельишка. Есть  в  вагоне типы
потаенные.  Один  из них,  молодой парень  в  шелковом  кашне  и театральном
костюме  тонкого сукна, неизвестно  зачем  бывавший  в Германии и  чего  там
делавший, вез, например, полный чемоданчик камешков  для зажигалок и намерен
на  них  нажить  капитал.  Ведь  если  каждый камешек  продать  по десятке,-
Сметанин постучал  себя по шапке согнутым пальцем: "Во, голова!". Другой вез
два чемодана масляных красок в тюбиках. Сметанин по этой  причине считал его
художником  и  жалел его,  блаженненького.  Были военные,  хватавшие тряпок,
барахла  и потому  боявшиеся  выходить из  вагона, оставлять  без  присмотра
добро.  Они неприязненно  относились к  пролетарьям,  которым терять нечего,
кроме военных цепей, просили что-нибудь купить  на  станциях или променять и
за это маленько делились добытым харчем с соседями. В вагоне, слава Богу, не
оказалось блатных и  всяких разбитных  картежников вроде  "маршала" и "моего
генерала".  Небольшое,  случайное  сборище  случайного  люда  в  сухогрузном
вагоне,  в котором возили  и зерно, и уголь, и вот поставили его прикрытием,
поскольку  была у  вагона  крепкая ходовая часть,  да  и пробка вагона почти
новая  - вагону этому  работать бы,  добро  возить,  вез  же  он в  основном
барахольщиков,  скрытых,  неразговорчивых,  и, не будь  Сметанина, Коляша  с
Женярой куда острей чувствовали бы свое одиночество после гомонящего военным
людом набитого вокзала. Сметанин  был высокий, плоский по  спине и по  груди
мужик. На груди его с левой стороны болтались четыре медали, подстрахованные
на  застежках  бабьими булавками, справа  - два  ордена Отечественной войны,
"Звезда" и гвардейский значок. Питался Сметанин одними "концервами",  по его
определению,- конскими,  хотя  была  это  обыкновенная  говядина  -  тушенка
армейского назначения. "А жир? - возражал Сметанин.- Где жир-то? На  денышке
плюнуто, лавровый листок орошен, чтоб седель-ный запах отшибить... Конь это,
конь, кляча  колхозная, выбракованная - мне ли  не знать, как колхозный конь
пахнет!.."
     Слово  "выбракованный" было  самое любимое и  привычное у Сметанина. На
консервы, тоже, по его мнению, выбракованные, он уже и глядеть не мог. Когда
Коляша с Женярой дали  ему кусок хлеба, сальца, луковицу  и  яблоко, он чуть
целоваться не полез.
     -  Да милые вы мои ребятишки! - пел Сметанин.-  Да  ешьте вы, ешьте эту
выбраковану  концерву, коль глянется. Да пошто глянется-то?  Возьмут  варено
мясо, в  банку  затолкают,  харчок сверьху -  и  ешь! Како это мясо? Его уж,
вроде бы, ели и высрали...
     В выборе выражений Сметанин себя не стеснял. Коляша  понял,  что у него
это  самый  что ни  на  есть натуральный  разговор. Спервоначала  сосед  еще
спохватывался, приложив руку  к медалям,  кланялся в  сторону Женяры: "Прошу
прошшэнья,  дамочка!",  после  совсем  забылся,  повествовал  историю  своих
похождений  совершенно  свободным,  великим русским  языком.  По  тому,  как
большую часть времени он проводил, стоя на  коленях,  лежа на локте,  Коляша
догадался,  что  Сметанин из пехоты, тот  нисколько  не  удивился тому,  что
молодой сосед угадал род его войска.
     - Из ей, из  ей!  Чтоб она, блядь, горела синим огнем на  сырых дровах.
Кабы не  Чащин  товарищ  капитан,  давно бы  я  землю не мучил  и  воздух  с
бракованных концервов не портил.
     Сметанин был на фронте с сорок первого года и все в пехоте.
     -  Уцелей-ко, попробуй! - восклицал он.- И по госпиталям валялся, и под
колеса танков попадал, и в  землю  заживо бомбами  закапывало, и отступал, и
голодовал, и холодовал,  где-то в  Белоруссии  даже  тифом  болел  и  чуть в
заразном изоляторе не сдох... Ну, думаю, теперь-то уж меня выбракуют и, если
не  домой, то  хоть в какую-то,  не в пехотную  роту пошлют. Ведь ветром  же
шатат, а я пулеметчик. Где мне станок  унести или  хотя  бы  и ствол? Да без
меня  много  желающих по тылам ошиваться, воевать подале от переднего  краю.
Хоть  верь, хоть не верь, друг мой  молодой,  денег  скопил:  шил  и починял
обутки командирские, ну и приворовывал, конешно, где курку украду, где гуся,
где свечку,  где  топор,  где часишки трофейные  подберу,  зажигалки,  ручки
писчие с голыми бабами.  Ну, думаю, как ранют, я в  тылу какому-нибудь ферту
все это суну - и меня хоть ненадолго дале от бойни подоржат, хоть  с полгода
-  отойти чтоб,  укрепиться  нерьвами. Но все не за  нас, ни вошь,  ни  Бог.
Херакнуло так,  что  мешок мой  с трофеями в  одну  сторону полетел, я  -  в
другую! И вот знаш, паренъ, уставать  я стал. Вижу, ты вон тоже изукрашен, и
меня  поймешь. Хожу,  как в  воду  альбо  в помойку опушшеный: что скажут  -
сделаю, не  скажут  - не  надо, шшэлку себе, солдатскую спасительницу,  могу
выкопать,  могу  не  выкопать;  пожрать  не  принесут  - ничего, добывать не
стану...  Обессилился, обовшивел,  седина  по  мне пошла,  будто плесень  по
опрелому  пню. Все  одно, думаю, до конца  мне не  довоевать, маяться  же  я
больше  не  могу,  и,  чем  скорее  меня  кончат,  тем  скорее  душа  и тело
успокоятся.  Домой  писать  промежду прочим  тоже  перестал.  Пусть,  думаю,
постепенно  привыкают  жена, дети к  мыслям о  моей  потере. Ну, а  в  таком
состоянии духа, сам знаешь, на  передней линии огня долго  не протянешъ, там
ты все  время  должен быть,  как пружина, настороже,  ушки  чтоб на макушке,
глаза спереди, глаза сзади, желательно, и на жопе  чтоб глаза и  уши были  и
видели и чуяли чтоб все, потому, как сам себя остерегаешь, так и сохранишься
в этом  аду, и чтоб не  тебя фашист, а ты его  убил... Ой, парень, сколько я
энтого  фашиста  положи-ы-ы-ыл! Ежели на  том  свете будет суд  Божий,  меня
сразу, без допросу  и