едь все равно, как вы  ко  мне  будете
обращаться. Только  расскажите  мне  то,  о  чем  я  вас  попрошу,  -  и
разойдемся, как в море корабли. Без претензий.
   - Пардон, - нахально сказала я, - тут вы что-то такое лепетали насчет
стоимости информации. Так что позвольте вас спросить: сколько?
   - Что сколько? - не понял он.
   - Сколько вы мне заплатите за информацию?
   Мой собеседник просто расцвел от восторга.
   - Голубушка вы моя, да оглянитесь вокруг! Мы с вами не в вашем  офисе
и даже не в ресторане интимно беседуем. Какие деньги,  Христос  с  вами!
Цена вашей информации - свобода. Или... сидите тут, пока не надоест.
   - Искать будут, - честно предупредила я.
   - Не найдут, родная. Не в первый раз.
   - А в туалет?
   - Проводят, мы же не звери. Вот только  кушать  не  дадим,  извините.
Водички попьете, лишние шлаки из организма выведете. Вас устраивает?
   -  Умру  голодной  смертью,  -  бодро  отозвалась  я.  -   Мне   ведь
действительно нечего вам рассказать, понимаете, какая накладка.
   - Кушать захотите -  сразу  память  улучшится.  Посидите,  подумайте.
Надумаете - попудрите носик.
   - При чем тут носик? - возмутилась я, надеюсь, вполне естественно.  -
В квартире-то вообще есть кто-нибудь? А то выломаю дверь.
   - Ничего, она крепкая. Постучите в случае чего. А засим - желаю всего
самого-самого.
   И ушел. Не знаю почему, но по-настоящему страшно мне  не  было.  Хотя
вообще-то я трусиха патологическая, но, если честно, побаивалась  только
физических пыток. Я себя знаю: при первом же  прикосновении  чего-нибудь
раскаленного, ледяного или просто острого я  продам  все.  Даже  Родину,
хотя, по-моему, это уже сделали до меня.
   И как это героям детективов удается выбраться из  подобных  ситуаций?
Можно, конечно, сплести веревку из простыней и спуститься из окна.  Беда
в том, что простыней мне  почему-то  не  дали,  равно  как  и  одеяла  с
подушкой. Да  и  высоковато...  Может,  заманить  в  комнату  охранника,
соблазнить его, оглушить, связать и выбраться из квартиры? Чем  оглушить
и чем связать? Отпадает. Можно  позвонить  по  телефону  и  попросить  о
помощи. Как, интересно, я до него доберусь? Ох, лучше бы осталась с Анри
в Париже...
   Я начала прикидывать, где это я нахожусь. Судя  по  всему,  на  самой
окраине Москвы или где-нибудь в пригороде. Не потащили же  они  меня  за
тридевять земель в тридесятое царство? Скорее - окраина,  в  Подмосковье
таких высоких домов пока еще не строят. Солнце клонится к лесу,  значит,
за спиной у меня, там, где  теоретически  находится  Москва,  -  восток.
Железная дорога возле леса проходит - вон, электричка побежала. Куда  же
эти мерзавцы меня затащили?
   По своей давней дурацкой привычке  размышляла  я  вслух.  Поэтому  не
очень удивилась, когда дверь снова открылась  и  появился  давешний  мой
собеседник. Пудреница функционировала исправно.
   - Гадаете, где оказались? Могу сказать, невелика  тайна.  В  Солнцеве
вы, пытливая моя. Полегчало?
   - Вы даже не представляете насколько, - бодро  сказала  я.  -  Только
Солнцево большое. Где именно?
   - Ну, это уже  лишнее,  -  поморщился  он.  -  Впрочем,  скажу,  если
поделитесь своими секретами. А то я уже часа три сижу тут без толку...
   - Сидите с толком, - пожала я плечами. - Часа три, говорите? Ну,  так
недолго осталось.
   - Это почему? - поразился он моей беспардонной наглости.
   - Увидите, - сделала я загадочное лицо, хотя основания для блефа были
у меня мизерные. Но на что-то я подсознательно  надеялась.  Не  помирать
же, в самом деле, голодной смертью...
   Я прилегла на диван и, наверное, задремала. Очнулась от жуткого звона
и грохота. В комнате было сумрачно, а за ее  пределами  творилось  нечто
невообразимое. Похоже, шел  крупный  мордобой  с  применением  мебели  и
других подручных средств. Наконец дверь моего  узилища  распахнулась,  и
появился... Володя! Красный, встрепанный, но  веселый.  За  ним  маячили
фигуры Виталия и еще кого-то.
   - Как ты меня нашел? - изумилась я.
   - По запаху, - хохотнул он. - Пошевели мозгами, дорогая, вспомни нашу
последнюю встречу. Да-да,  пудреница,  хотя  серьги,  конечно,  были  бы
удобнее...
   - Так вы с самого начала знали, где я?
   - Извини, не с самого, но догадались довольно  быстро.  А  потом  уже
отправились тебя выручать. По дороге слушали твои бесподобные диалоги  с
этим типом - пригодится. Но фигура, похоже, не из главных - так, среднее
звено. Ничего, через него и на других выйдем, не впервой.
   - А я, оказывается, была приманкой? Как же ты мог, Пронин?
   - Сама напросилась, - последовал резонный ответ. - Тебе было сказано:
сиди дома. Ты не послушалась, а я же еще и виноват.
   Возразить мне было нечего.

Глава 10
ЗА ВСЕ НАДО ПЛАТИТЬ

   Кое-как переведя дыхание  и  переварив  досаду,  я  задала  следующий
вопрос:
   - Но вы хоть выяснили, что произошло?
   - Выяснили.  Только  не  кидайся  тяжелыми  предметами,  то,  что  ты
услышишь, может тебе не понравиться. Но уж не взыщи - сама  попросила...
Главный вывод такой: бог дураков любит...
   Я пошарила глазами по комнате в поисках тяжелого предмета.
   - Разговор отменяется, - мгновенно среагировал Володя. - Теперь  буду
только отвечать на прямые  вопросы  и  только  в  машине.  А  на  правду
обижаться не надо, кто тебе ее, кроме меня, старого, скажет?
   О чем я могла его спросить? Только об одном: во что же я вляпалась?
   - В дерьмо, - лаконично  ответил  Володя.  -  Любовно  приготовленное
твоей  ближайшей  подругой.  Она  заварила  кашу  и   должна   была   ее
самостоятельно расхлебывать. Но предпочла подставить  тебя,  потому  что
прекрасно знала: перед Парижем ты не устоишь. С ее же  стороны  на  кону
стояли двести тысяч долларов, которые -  кровь  из  носу  -  нужно  было
получить.
   - У Аськи таких денег не было, - не поверила я.
   - Правильно. Поэтому она позаимствовала их у  собственного  мужа,  но
его предупредить об этом как-то забыла. Взяла из домашнего  сейфа  и  по
совету одного своего  ближайшего  друга  вложила  в  "выгодное  дело"  -
обувной магазин. Чтобы в ближайшем  будущем  получить  свое  собственное
маленькое состояние. А исходные деньги положить на место.
   - Ну?
   - Баранки гну!  Магазин,  сама  понимаешь,  прогорел.  Ни  денег,  ни
процентов, ни друга, кстати. Ищи ветра в поле.
   - Но у нее муж - банкир. Мог бы по своим каналам...
   - В том-то и дело, что он спал и видел, как  бы  развестись  и  снова
жениться. Чем его твоя подруга держала, не знаю. Но признаться в краже и
наличии друга - мгновенно вылететь на улицу с голым задом. Значит,  надо
было самой крутиться. Она и крутилась: исхитрилась найти своего друга за
границей, куда он благополучно удрал с денежками. Даже номер его счета в
банке узнала. Но в обмен на эту информацию с нее потребовали  разрешение
властей  на  открытие  в  Москве  филиала  косметической   фирмы.   Твой
прекрасный француз решил,  что  сможет  сэкономить  неплохие  деньги  на
взятках, если Ася в зубах  принесет  ему  все  документы.  Она  "выбила"
разрешение...
   Туман у меня в голове начал понемногу рассеиваться.
   - А привезла его я.
   - Правильно. И получила приз: хорошую работу и, как  я  полагаю,  еще
что-то. Твой француз, кстати, рисковал минимально, а тебя  вполне  могли
пришить по дороге домой. Если же этого не произошло,  значит,  помощника
себе он подобрал правильно. Хладнокровного, умного,  находчивого...  Это
я, между прочим, про тебя, Ленка.
   - Издеваешься? - обиделась я.
   - Ну, подруга, на тебя не угодишь. Глупой быть  не  хочешь,  умной  -
отказываешься. Ладно, излагаю факты. Как Ася  достала  разрешение  -  не
знаю, но достала. И обнаружила,  что  находится  "под  колпаком".  Ехать
самой в Париж было  невозможно.  А  ты  оказалась  идеальным  вариантом.
Помнишь французскую комедию "Разиня"?
   Комедию  я,  конечно,  помнила.  И  искренне  посочувствовала   своим
противникам. Иметь дело с дилетантом-лопухом - самое  паршивое  занятие.
Дилетант, как правило, непредсказуем и неуправляем. К тому  же  никто  и
вообразить не мог, что я влезла в это довольно-таки опасное мероприятие,
не имея ни малейшего понятия  о  том,  что  оно  собой  представляет,  и
практически  бескорыстно.  Такого   идиотизма   мои   преследователи   и
похитители просто представить себе не могли. И  добросовестно  создавали
сложные комбинации, которых я просто не замечала.
   - А, кстати, ты этих самых злоумышленников-то прихватил?
   - Прихватил, но, скажу честно, не методом дедукции.  Просто  пошел  в
соответствующее министерство к дяденьке, от которого у нас очень  многое
зависит в области парфюмерно-косметического сотрудничества с заграницей.
Прикинулся шлангом и начал его расспрашивать о деле  этого  твоего  Жана
Марэ, мол, надежно ли, не мафия ли какая, да что за польза  для  великой
России? Он мне, конечно, наплел семь бочек арестантов, а потом послал за
конкретными сведениями эшелоном пониже, к одному  из  своих  помощников.
Прихожу: ба! Сидит один из моих "крестников", которого я  в  первый  раз
посадил за злостное хулиганство - пьяного избил и ограбил, а второй  раз
- за перепродажу краденых машин.  Теперь,  смотрю:  стильный  костюмчик,
дорогие сигареты, кабинет - закачаешься. И мне он,  сама  понимаешь,  не
очень обрадовался. Но про фирму рассказал все. И про то, что  Асин  друг
попросил кое-кого забрать у тебя кое-какие неприятные для него документы
- тоже.
   - Микропленка в ручке?
   - Правильно. Я же доходчиво объяснил ему: отдаст мне  тех,  кто  тебя
пасет, никто ничего о его прошлом  не  узнает,  если  сам,  конечно,  не
проболтается. Не устраивает его такой вариант, иду обратно к его боссу и
"на голубом глазу" объясняю, что он, наивный и благородный  радетель  за
благо России,  пригрел  на  своей  груди  змеюку  поганую.  Просто,  как
апельсин.
   - Как все гениальное, - подольстилась я.
   - Ну, пусть гениальное, - не стал возражать Володя. - Как ты думаешь,
какой вариант мой "крестник" выбрал? Правильно думаешь,  первый  вариант
ему куда больше улыбался. И,  как  миленький,  написал  мне  на  бумажке
адреса всех конкретных исполнителей, с  фамилией,  именем,  отчеством  и
даже номерами телефонов. Только что размер костюмов и ботинок не указал.
Короче, благодаря твоим авантюрам удалось  задержать  двух  красавчиков,
которые давным-давно в розыске числятся. Они обменный пункт обчистили  и
одного из наших коллег ранили. Этих,  вестимо,  посадим,  никто  за  них
заступаться не будет, поскольку полезной информации у них -  ноль  целых
хрен  десятых,  нанимали  через  того  "джинсового",  который  тебя   из
аэропорта пытался увезти. Хотя  и  его  они  знают  постольку-поскольку:
получили задание - доложили об исполнении - положили в  карман  гонорар.
Может быть, и найдем, но ведь и он - "шестерка".
   - А покрупнее никто не попался?
   -  Попался,  но...  Знаешь,  почему  тебе  та  баба   в   Париже   не
понравилась?
   - Противная и любопытная - вот почему.
   - Это само собой. А в основном потому, что никакой бабы там не  было,
а следил за тобой один и тот  же  мужик.  Ближайший  помощник  Аськиного
приятеля. Он и в номер к тебе залез, пудреницу подменил. Он  же  и  духи
спер. Но это все было в Париже, доказать невозможно. Пытался твоего мужа
побить, а кто оказался побитым? Кстати, первую пудреницу я у него  изъял
- теперь у тебя целых две будет, на всю жизнь хватит.
   И Володя королевским жестом протянул мне точную  копию  той,  которая
лежала у меня в сумке. Точную, да не совсем. Лепесток  одной  из  лилий,
как мне сразу и показалось, был слегка деформирован.
   - Она! - ахнула я. - Та самая, парижская.
   - Вот, сразу видно, что ты - не профессионал. А в  нашем  деле  нужно
учитывать любую мелочь. Не мог же лепесток  сам  по  себе  распрямиться?
Значит, нужно было эту игрушку изучить вдоль и поперек и понять,  в  чем
секрет такой метаморфозы. А ты уши развесила - и хлопаешь ими...
   - Не впадай, пожалуйста, в репертуар моего мужа, - попросила я. - Все
это и еще многое, чего мне предстоит услышать дома. И, подозреваю, -  не
один раз.
   - Ладно, не буду,  -  великодушно  согласился  Володя.  -  Я  сегодня
добрый. Хоть и пешек задержали, но все-таки хоть какой-то навар...
   - Бульон это из-под яиц, а  не  навар!  -  возмутилась  я.  -  А  сам
"джинсовый"? А мужик этот, который баба,  то  есть,  тьфу,  наоборот?  А
Полиграф Полиграфович, эта гиена в сиропе? Им ничего не будет?
   - "Джинсового" ищем, но боюсь тебя обнадеживать - вряд ли найдем.  Ты
его лицо описать можешь?  Особые  приметы?  Вот  видишь,  не  можешь.  А
костюмчик переодеть - плевое дело. Да и "Жигулей"  красных  в  Москве  -
пруд пруди. Может, ты  номерочек  запомнила?  Так  скажи,  не  таи.  Уже
зацепочка.
   - Не запомнила, - понурилась я.
   - Прекрасно. То есть я хотел сказать  -  ничего  хорошего.  Стоимость
духов тебе в Париже компенсировали. Здесь вроде бы сперли ручку - так ей
цена полкопейки в базарный день. Ну и так далее. Понятно?
   - Понятно. Интересная у вас работа.
   - Главное, спокойная, - подтвердил Володя. - Дальше. Сам он  тебя  не
похищал, исполнителей ни за что не выдаст. Ты же ни "Волгу", ни водителя
не опознаешь, правда? У  него,  кстати,  несколько  иная  версия  твоего
пребывания в Солнцеве: ты приехала туда  на  любовное  свидание  с  ним.
Разумеется, втайне от мужа. А когда мы ворвались, то заявила,  что  тебя
похитили и удерживают насильно. Если бы он был кристально чист, он бы  и
нам впаял за незаконное проникновение в  помещение.  Но  за  ним  что-то
есть, поэтому он и не особенно возникает, ему важно поскорее вернуться в
Париж. Хотя и катит сейчас в машине  следом  под  охраной,  но  ночевать
будет дома - за это я тебе ручаюсь. В лучшем для  нас  случае  -  внесет
залог. В худшем - устроит сцену за "превышение полномочий".
   -  Значит,  опять  все  начнется   сначала?   -   испугалась   я.   -
Прослушивание, слежка и вообще...
   - Не начнется. Я и "крестнику" своему  сказал,  чтобы  тебя  в  покое
оставили, и еще  кое-кому  намекнул.  Не  бесплатно,  конечно,  пришлось
пообещать кое-кому кое на что глаза  закрыть.  Но  я  хитрый,  не  увижу
только то, что начальство уже велело проморгать. И овцы  сыты,  и  волки
целы...
   - Наоборот, - машинально возразила я.
   - Ты уверена? - иронически прищурился на меня Володя.
   Честно говоря, полной уверенности у меня не было.
   - А Ася? - задала я последний вопрос.
   - А вот уж это - ее проблемы, не взыщи.
   Через три дня, наполненные беготней по родному институту  с  обходным
листом  и  прочими  важными  делами,  а  также  безуспешными   попытками
связаться с Асей и выдать ей все,  что  накипело,  я  обнаружила  лучшую
подругу в своей собственной квартире. Прийти без звонка - это  было  так
не похоже на Аську! Впрочем, она и выглядела паршиво, и держалась совсем
не так, как обычно. Вместо уверенной в себе хладнокровной светской  дамы
я увидела нервную, замотанную тетку неопределенного возраста.  Даже  мой
далекий от  сантиментов  супруг  сжалился  и  не  только  впустил  ее  в
квартиру, но  и  предложил  чашку  чая.  Разговора  у  них,  правда,  не
получалось, и в ожидании моего прихода оба сидели  молча.  Так  что  муж
встретил меня  с  нескрываемым  облегчением  и  тут  же,  придумав  себе
неотложное дело, смылся из дома.
   У меня же жгучее желание выдать Аське по первое число растаяло  почти
без следа, когда я ее увидела.  И  без  меня,  видно,  подруге  несладко
пришлось. А когда она заявила,  что  пришла  попрощаться,  скандалить  и
выяснять отношения окончательно расхотелось.  Бить  лежачего  -  не  мой
стиль.
   - Я ушла от мужа, - сообщила Аська.  -  Насовсем.  Уеду  в  Курск,  к
тетке, специалисты с английским языком везде нужны. И  квартиру  снимать
не придется, есть где жить.
   - Позволь, - оторопела  я,  -  а  почему  ты  не  потребуешь  размена
квартиры здесь? Ты же имеешь право...
   - Я уже ничего не имею. Ни мужа, ни  денег,  ни  прав.  Тебе  Володя,
наверное, рассказал про двести тысяч долларов? Ну вот, я их потеряла.  В
общем, глупо получилось.  Муж,  конечно,  догадался,  кто  деньги  взял:
посторонних в доме не было, а если бы ограбили, то взяли  бы  не  только
это.
   - И что?
   - А то, что теперь я - нищая бомжиха. Подписала заявление  о  разводе
без материальных и жилищных претензий. Отдала ему все, что у  меня  было
на моего прекрасного друга, сказал, что ему это зачем-то нужно.  Продала
драгоценности и шубы, чтобы компенсировать мужу "материальный ущерб".  В
Москве мне больше делать нечего. За границей -  тем  более.  Дернуло  же
меня влезть в бизнес! Разводиться все равно бы пришлось, но  я  бы  хоть
квартиру сохранила и кое-какие деньги.
   Чем я могла ее утешить? Предложить пока  пожить  у  меня?  Исключено,
тогда разводиться придется и мне за компанию. Одолжить  денег?  Их  пока
тоже нет и когда еще будут. Попросить Анри устроить Асю  в  какой-нибудь
филиал фирмы? Если бы он хотел, сам бы давно ей это предложил. Нечем мне
было утешить подругу, и от  этого  я,  как  всегда,  почувствовала  себя
виноватой. Мысль о том, что в результате  Аськиных  махинаций  я  вполне
могла остаться инвалидом или вообще приказала бы долго  жить,  отступила
куда-то в подсознание. В конце концов я-то оказалась в выигрыше.
   - Печально, - лицемерно сказала я. - Столько хлопот, нервотрепки -  и
все напрасно. Кстати, ты знаешь о том, что меня пытались похитить?  Даже
не пытались, а в самом деле похитили.
   - Тебя? - изумилась Ася. - Но ведь у тебя уже ничего не  осталось  из
Парижа. Или ты мне не все передала? Оставила себе что-то важное?
   Я начала потихоньку закипать.
   - Как я могла что-то оставить себе, если понятия не имела  ни  о  чем
вообще? Да, пудреницу оставила. Но ведь  ее  мне  подарили,  а  не  тебе
просили передать. Впрочем, если ты меня подозреваешь...
   - Ни в чем я тебя не подозреваю, - устало отмахнулась Ася. -  Ты  мне
пыталась помочь и ни в чем не  виновата.  Но  ведь  и  поимела  с  этого
кое-что.    Париж    посмотрела,     интересную     работу     получишь,
любовника-француза...
   - Мы с Анри не любовники! - возмутилась я. Увы, опять лицемерно.
   - Пока, может, и не любовники, так все  только  начинается.  Так  что
обижаться на меня не стоит. И  потом,  дорогая,  за  все  надо  платить.
Бесплатным бывает только сыр в мышеловке.
   Ах вот как? Я, значит, должна еще ей в ножки поклониться за  то,  что
жива осталась? Ну, Аська! Хотя в чем-то она была права...
   - Ты прекрасно знаешь, что зацепила меня именно  сыром  в  мышеловке.
Чудо, что я из нее выбралась невредимой.
   - Да, чудо. Понять не могу, вроде бы  по  всем  расчетам  в  выигрыше
должна была остаться я. В отличие от тебя  разбираюсь  в  бизнесе,  умею
анализировать ситуацию, не теряю хладнокровия. И осталась  на  бобах.  А
ты, безалаберная, романтичная, нищая дура...
   Мы обе забыли про то, что под столом лежит Элси. Нервы  собаки  тоже,
по-видимому, были на пределе, так что без предупреждающего  рычания  она
вцепилась Асе в щиколотку. И не формально, а от души.
   Когда нога была  промыта,  продезинфицирована  и  перебинтована,  Ася
стала прощаться. Я ее не удерживала: все, что могло быть  сказано,  было
сказано. А точку в разговоре поставили зубы Элси,  которая  рассчиталась
за меня достаточно щедро.
   Ася правильно заметила: за все надо платить.



   Светлана БЕСТУЖЕВА
   ЖЕНЩИНА В ЧЕРНОМ

OCR BiblioNet, Spellcheck - Svetlana


Анонс

   Для переводчицы детективов зловещие загадки - часть ремесла. Но  если
кошмар воплощается  в  жизнь  -  одинокой  женщине  становится  страшно.
Особенно если в ее квартире находят источник радиации, гибнет ее  лучшая
подруга, а старинный приятель оказывается не тем, за кого  себя  выдает.
От кого ждать помощи? От старого  друга?  Или  странного  поклонника?  А
может быть, от нового знакомого - сотрудника ФСБ?..

Глава