тся. Он хочет, чтобы его визит стал для  Сандры
сюрпризом, ты меня понимаешь?
   - Понимаю, - тупо прошептал я. - И подожду.
   - Отлично. - Я чувствовал, что она колеблется. - Тимми? - Ее  голос  стал
на несколько градусов теплее.
   - Что?
   - Просто я сижу здесь одна, и мне так грустно... - Она запнулась. - Может
быть, тебе захотелось бы попозже постучать мне в окошко?
   - Не знаю, - прошептал я. - Сначала я должен узнать у Эдди, что делать  с
Бейкером.
   -  Но  это  ужасно!  -  заявила  она,  и  голос   ее   прозвучал   весьма
многозначительно. - Похоже, это затянется  надолго,  Тимми.  Но  все  равно,
позвони мне. Слышишь? Позвони, я не буду спать. - Неожиданно она  хихикнула,
и трубный звук ее смеха болью отозвался у меня  в  ушах.  -  Я  просто  буду
лежать в своей маленькой постельке и думать о том,  как  ты  стучишь  в  мое
окно!
   - Ладно, - прошептал я. - А теперь мне надо идти.
   И я положил трубку.
   Чарли и Лютер старались изо всех сил показать, что не слышали ни слова из
нашей беседы и даже вообще не обратили на нее никакого внимания.
   - Я наплел ей, что, возможно, ранил Бейкера, и она сказала: "Жаль, что ты
не прикончил этого придурка!" - трагически заявил я.
   И тут я увидел, как наливались кровью их глаза и краснели лица, пока  они
безуспешно пытались овладеть собой, и неожиданно с удивлением  почувствовал,
что и во мне поднимается волна гомерического смеха.
   - Да смейтесь же вы, чертовы шпионы! -  заявил  я.  -  Смейтесь!  Я  тоже
нахожу все это необыкновенно смешным!

Глава 10

   На небе не было ни луны, ни  звезд  -  только  черная  ночь  врывалась  в
лобовое стекло нашего автомобиля, да  мертвенно-бледно  мерцали  заснеженные
поля. Лютер умело вел машину,  заставляя  огромный  седан  идти  по  мерзлым
ненадежным дорогам на пределе своих возможностей.  Думаю,  что  Эдди  выехал
примерно часом раньше: таким образом, у нас не было шансов настигнуть его  в
дороге.
   - Если Эдди собирается убить Сандру  и  выдать  это  за  самоубийство,  -
любопытствуя, заявил я, - то как же он намерен поступить с  четверкой  слуг,
которые всегда находятся в  доме,  и  парочкой  охранников,  что  все  время
дежурят снаружи?
   - Таков Эдди! - мягко объяснил Лютер. - Он слишком хитер. Толкая Сандру к
краю пропасти, он не станет делать это собственными руками - он сделает  это
с помощью своей фантазии!
   - Меня еще кое-что беспокоит, - добавил я. - Нужно ли привлекать к  этому
делу полицию?
   - Не беспокойтесь об этом, Ларри, - терпеливо отозвался Чарли.  -  Я  уже
позвонил лейтенанту Каблину,  пока  вы  с  Лютером  выводили  машину.  -  Он
покосился на Лютера, который даже не повернул головы. - Я  сообщил,  что  вы
зайдете к нему с утра.
   - Почему это я должен добровольно идти на свидание  к  копу?  -  искренне
поразился Лютер.
   - Это не совсем добровольно, - терпеливо объяснял Чарли. - Это - в  целях
самозащиты, а кроме того, у вас есть хороший свидетель!
   - Вы рассказали Каблину, что я пришил Голанда? - разозлился головорез.
   - Я рассказал ему, что вы  одновременно  спасли  жизнь  Ларри,  -  твердо
заявил Чарли. - Разве не так, Бейкер?
   - Это точно, - подтвердил я. - Кроме того, Лютер  дал  ему  шанс  бросить
оружие, но вместо этого скелет обернулся и пустил его в ход.
   - Такие свидетели мне нравятся, - признал личный телохранитель.
   - Конечно, вы рассказали ему о Кэйт Данн? - поинтересовался я.
   - Пытался, - признался Чарли, - но он и сам уже все знает.  Они,  кстати,
вычислили и Эдди. Но, похоже,  лейтенанту  понравился  рассказ  о  бумажнике
Голанда и о предметах шантажа. Полиция будет рада заполучить солидные улики,
которые можно сунуть под нос присяжным.
   - Полагаете, полиция доберется до дома Эдди раньше нас? А, Чарли? - задал
я праздный вопрос, так как не в силах был усидеть на месте.
   - Нет, не думаю, - терпеливо ответил он. - Кстати, ведь я  кое-что  забыл
сообщить лейтенанту!
   - Вы забыли сказать о том, куда направился Эдди и почему!  -  предположил
я.
   - Ну, - он сделал многозначительный вздох, - я думаю,  никто  из  нас  не
является совершенством.
   - Если бы у меня был шанс  на  исполнение  двух  желаний,  -  мечтательно
произнес я, - я бы  хотел,  во-первых,  чтобы  лейтенант  Каблин  отправился
прямиком в отель и арестовал Кэйт Данн.
   - А как насчет второго желания? - спросил Лютер.
   - Я хотел бы, чтобы лейтенант взобрался по пожарной лестнице  и  постучал
ей в окошко! - признался я.
   Примерно через десять минут мы миновали последний заснеженный городок,  а
затем двинулись по грунтовой дороге, которая временами  совершенно  терялась
под снегом. Эта поездка была похожа на страшный сон, и нам  понадобилось  не
менее получаса, чтобы преодолеть какие-то жалкие  три  мили.  Я  вздохнул  с
облегчением, когда свет наших фар выхватил  из  тьмы  ровную  линию  мрачной
электрифицированной ограды.
   - Ворота открываются изнутри нажатием кнопки, - сообщил я.  -  Приходится
стоять, пока охранник откроет их. Если Эдди не ждет гостей, боюсь, что страж
порядка вообще не станет себя утруждать.
   - Есть  вещи  и  похуже,  чем  терять  время,  сидя  в  автомобиле,  -  с
готовностью отозвался Чарли.
   - Точно! - кивнул Лютер. - К примеру, умереть молодым!
   В свете передних фар показались ворота, и Лютер аккуратно  притормозил  в
нескольких сантиметрах от них. Он с удобством откинулся на спинку сиденья  и
зажег сигарету.
   - Полагаю, во время пути никто не дал себе труда подумать, что нам делать
дальше? - спросил он.
   - Лично я намерен просто сидеть здесь  и  достойно  ожидать  старости,  -
сообщил Чарли. - Какого черта ты не дашь свой проклятый гудок?
   - Полагаю, это первый шаг в  вашей  славной  кампании?  -  с  энтузиазмом
подхватил Лютер и нажал сигнальную сирену.
   - Это настоящий кошмар, а не дом! - заметил я через пару секунд. - Он сам
себе играет музыку, он не пропускает пыль с улицы  У  него  даже  есть  свое
собственное небо, и комната для мастурбации, и...
   - Что такое, черт побери, "комната для мастурбации"? - переспросил Чарли.
   - Я ее не видел, - признался я. - Но там есть и другие потрясающие .
   - Заткнитесь! - рявкнул Лютер. Некоторое время мы сидели в тишине,  затем
Лютер добавил уже мягче:
   - Вы слышите?
   - Что? - проворчал Чарли.
   - Дом, как Ларри и говорил.., мне кажется,  я  слышу,  как  он  сам  себе
что-то играет!
   - Отсюда? - удивился я. - От ворот до крыльца ехать еще примерно четверть
мили!
   - Я заглушу мотор, - сказал Лютер.
   После того как мотор заглох, внезапно наступившую тишину  прорезал  новый
звук. Да, это и в самом деле была  музыка!  Она  зазвучала  в  неподвижности
ночи, и первые ее звуки, донесшиеся до нас,  заставили  меня  вздрогнуть  от
неожиданности.
   - С ума сойти! - негромко  рассмеялся  Лютер.  Чарли  на  какое-то  время
расплющил свой нос о лобовое стекло, а затем торжествующе хрюкнул.
   - Итак, вы слышите, как дом играет  сам  себе,  -  сказал  он  счастливым
голосом. - Я еще раз посмотрел на эти ворота и обнаружил,  что  они  закрыты
неплотно. Ну-ка подтолкни их, Лютер!
   Мгновением  позже  автомобиль  осторожно  двинулся  к  воротам,   которые
легонько звякнули, соприкоснувшись с капотом  машины,  после  чего  послушно
отворились.
   - И что вы об этом думаете? - поинтересовался Чарли.
   - Здесь что-то не так, - заявил я. - Если мы слышали музыку  за  четверть
мили от дома,  значит,  внутри  него  она  играет  как  сумасшедшая!  А  где
охранники? Почему, как полагается, не закрыты ворота?
   - У нас было достаточно поводов для беспокойства еще до того, как мы сюда
добрались, Ларри. - Лютер усмехнулся, одновременно нажав на газ.
   Звуки музыки постепенно становились все громче - по  мере  того,  как  мы
приближались к дому. Окна на всех уровнях  пылали  электрическим  светом,  и
если не обращать внимания на какой-то одинокий автомобиль, припаркованный  у
подъездной дороги, можно было подумать,  что  в  доме  проходит  грандиозная
вечеринка.
   В громоздком спортивном автомобиле я узнал машину Эдди. Лютер припарковал
седан прямо рядом с ней. Примерно  секунд  десять  мы  неподвижно  сидели  в
машине, а над  нами  величественно  катились  волны  фантастической  музыки,
обрушиваясь где-то вдалеке на дороге. Временами пронзительные звуки струнных
словно кинжалами пронзали наши тела.
   - Что это за музыка? - неожиданно заорал Чарли, пытаясь перекричать ее.
   - Вагнер! - заорал я в  ответ.  -  Жизнь  и  смерть,  гром  и  молния,  и
валькирии проносятся по небу!
   - Давайте посмотрим, не сможем ли мы войти в дом! - опять завопил он.
   Мы вышли и двинулись к крыльцу. С каждым нашим шагом  музыка  становилась
все громче. Я чувствовал, как  земля  вибрирует  под  ногами,  и  готов  был
поклясться, что дом содрогается на своем фундаменте. Мы были уже меньше  чем
в шести футах от крыльца, когда Лютер неожиданно зажал уши руками и бросился
обратно к машине.
   Чарли на секунду взглянул мне в лицо,  затем  яростно  потряс  головой  и
пальцем показал назад. Я  кивнул  и  проследил  взглядом,  как  он  бежит  к
автомобилю, а потом решительно шагнул к дому. Еще каких-то два шага, и я был
бы на крыльце, но чувствовал, что через эти два шага я  окончательно  лишусь
рассудка.
   Музыка окатывала меня волнами, от силы звука раскалывалась голова, а тело
было близко к апоплексическому удару. Мои барабанные перепонки воспалились -
так нещадно терзали их жестокие звуки.  Было  и  еще  кое-что,  беспокоившее
меня. Это началось с той минуты, как мы впервые услышали музыку еще у ворот.
Медленно и почти незаметно гармония Вагнера разрушалась, мелодия становилась
все более и более резкой, все громче звучали диссонансы.  "Никто,  -  твердо
сказал я себе, - никто в целом свете и представить не мог, чтобы дом сошел с
ума".
   Возвращаясь  к  машине,  я  случайно  взглянул  на  водительское  сиденье
автомобиля Эдди и заметил там какую-то бесформенную  массу.  Посмотрев  туда
еще раз, я краем глаза уловил какое-то едва заметное движение. Да  уж,  если
дома не лишаются рассудка, то груда тряпья тем более не может  двигаться  по
собственному желанию! Я открыл дверцу автомобиля и заглянул в него.
   Пара раскосых бирюзовых глаз торжествующе встретила мой взгляд, однако  в
них не зажглось и искорки интереса.
   - Привет, Сандра, - вежливо поклонился я.
   - Сожалею. - Она робко улыбнулась. - Но, я боюсь, сейчас  вы  не  сможете
войти в дом.
   - Что-то не так? - поинтересовался я.
   - Никто не сможет сейчас войти в дом - и никогда больше не сможет. -  Она
повернула голову и  долгим  взглядом  уставилась  через  лобовое  стекло  на
брызжущие электрическим светом окна. - Понимаете, - она перевела дыхание,  -
это было бы несправедливо по отношению к Эдди.
   - Почему бы вам не перейти в нашу машину и не  посидеть  немного  там?  -
предложил я. - Она больше вашей, а благодаря печке вы согреетесь.
   Сандра  одарила  меня  долгим  изучающим  взглядом,  очевидно   обдумывая
предложение.
   - Смогу ли я сесть на переднем  сиденье,  чтобы  смотреть  через  лобовое
стекло?
   - Безусловно!
   - И вы не тронетесь с места без предупреждения или что-то в этом роде?
   - Я обещаю.
   Неожиданно она вздрогнула и плотнее укутала плечи в тонкий плед.
   - Печка - это прекрасно! - наконец решилась она. - Ну хорошо, я  пересяду
в вашу машину! Я помог ей выйти из автомобиля Эдди. Теперь она казалась  мне
и вовсе лишенной веса,  словно  изящная  подвижная  конструкция  из  елочных
шариков, и настолько хрупкой, что я почти со страхом взял ее  под  руку.  На
лицах моих спутников я видел вопросительное выражение, пока они вылезали  из
машины и вежливо помогали Сандре устроиться на переднем сиденье.  Чарли  был
занят тем, чтобы усадить ее поудобнее, а Лютер прошептал мне прямо в ухо:
   - Это не музыка. Похоже, композитор сходит с ума! Я согласно кивнул.
   - Сандра - она или в шоке, или чокнулась, но уезжать не  хочет.  Говорит,
что должна следить за домом.
   - Давайте тогда в машину и закроем окна! - прокричал он. - В любом случае
это хоть немного приглушит звук.
   Чарли сел впереди рядом с Сандрой, а мы с Лютером  устроились  на  заднем
сиденье. Мы плотно закрыли все окна, и музыка стала менее слышна.
   Сандра тонкими, как спички, пальчиками откинула  с  лица  длинные  черные
волосы, затем быстрым движением смышленой птички повернула ко мне голову.
   - Замечательная печка, мистер Бейкер! Спасибо за то, что меня пригласили.
   - Приятно видеть вас с нами, - глупо сказал я первое пришедшее в голову.
   - Мне ужасно жаль, что я не могу пригласить вас в  дом,  -  сообщила  она
тоном образцовой хозяйки. - Но это  невозможно,  вы  понимаете?  Теперь  дом
превратился из жилища в гробницу, и не уверена, что  вид  его  доставит  вам
удовольствие.
   Она посмотрела на Лютера и неожиданно улыбнулась ему.
   - Привет, Лютер! Ты виделся на днях с Чарли?
   - Пару раз, - осторожно сказал телохранитель.
   - Он убил Нейла, ты знаешь? - Сандра все еще лучезарно улыбалась.
   - Чарли?
   - Да нет же,  не  сбивай  меня  с  толку,  Лютер!  -  Ее  лицо  озарилось
счастливой улыбкой. - Я имею в виду Эдди, и ты  это  знаешь!  Он  все  время
твердил мне об этом!  Он  даже  подбил  одного  шантажиста  стащить  у  меня
кое-какие вещи, и мне приходилось каждый месяц платить  тому,  чтобы  он  не
проболтался Эдди. А Эдди все это время знал об этом! - Ей  пришлось  сделать
паузу, чтобы перевести дух.
   - Он собирался и  меня  убить,  -  доверительно  сообщила  она.  -  Но  я
догадывалась об этом, конечно же давно догадывалась. С того самого дня,  как
увидела первый раз этот дом.
   Она отвернулась и через лобовое стекло  вновь  неподвижно  уставилась  на
него. Так продолжалось несколько минут. Наконец она как-то по-птичьи дернула
головой, повернулась к Чарли и лучезарно ему улыбнулась.
   - Привет, Чарли!
   - Привет, Сандра. - Он тоже улыбнулся в ответ.
   - Не видел ли ты на днях Лютера? - " с интересом спросила она.
   - Я все время его вижу, - сказал Чарли.
   - Знаешь ли ты, что первое, что построил здесь  Эдди,  была  эта  ужасная
ограда!
   Она снова сделала поворот на сто восемьдесят градусов. Теперь она  сидела
спиной к Чарли и смотрела на меня.
   - А потом он начал строить  этот  свой  шедевр  -  дом!  -  Ее  глаза  на
мгновение затуманились. - Дом, в котором было все -  кроме  любви,  смеха  и
надежды. Эдди выстроил самую шикарную тюрьму в этом чертовом мире; однажды я
сказала ему об этом, и он забился в рыданиях.
   Она некрасиво сморщила носик.
   - Он был маленьким сопливым придурком, вот кем он был! "Что  с  тобой?  -
кричал он на меня. - Чего ты еще  хочешь?  У  тебя  музыка  в  каждом  углу,
повсюду кондиционеры, где угодно ковры!" А я улыбнулась и сказала:  "И  муж,
который бывает где угодно, кроме своего дома!" Итак, он  выстроил  тюрьму  и
заточил меня в ней - а через некоторое время даже стал забывать наведываться
сюда с визитами.
   - Где Эдди? - между делом спросил Лютер.
   Она не услышала вопроса или не захотела ответить, замахав руками,  словно
принялась дирижировать лавиной звуков за стеклами автомобиля.
   - Однажды он привел в дом какого-то  немца.  Его  звали  Виктор,  он  был
просто огромным, с идиотской светлой бородой... Должно  быть,  стояло  лето,
потому что он все время потел. Ему было тридцать шесть, он был  женат,  имел
четверых детишек и был гением в электронике. Я должна хорошенько  припомнить
все то, что говорил мне о нем Эдди, потому что это очень важно.
   Она погрузилась вдруг в молчание и несколько минут смотрела на дом. Затем
опять заговорила, но уже без прежней оживленности: ее голос стал  глухим,  с
прорывавшимися временами хриплыми нотками горечи и страха.
   - Помню, в ту ночь все напились. Это была вечеринка в честь дня  рождения
Виктора; мужчины угрожали отстричь ему бороду, а он сказал, что ,избавит  их
всех от надоевших жен. После этого уже все  женщины  захотели  отрезать  ему
бороду. Я не знаю, с чего это  началось,  но  неожиданно  все  заговорили  о
погребении мертвецов, как в разных частях света хоронят тела умершие.
   А Эдди уже понесло по-настоящему, - он еще до начала вечеринки  прикончил
в ванной бутылку виски - и продолжал что-то твердить о викингах и о том, как
они, готовясь умереть, отправлялись в море, а потом поджигали свои лодки. Он
продолжал рассказывать об этом каждому, кто был  еще  в  состоянии  слушать.
Какая, дескать, это была потрясающая идея и как величественны были  викинги!
Не с этого ли все началось? Я только помню, как Виктор  шумел  и  доказывал,
что все это можно сделать с помощью электроники и что  он  это  еще  докажет
всем. Виктору следовало сегодня быть  здесь  -  ему  бы  понравилось.  Лютер
наклонился к ней и улыбнулся.
   - Так что вы говорили об Эдди несколько минут назад? Вы  поняли,  что  он
намеревался убить вас с первого же дня, как вы увидели этот дом?
   - На свете вряд ли отыщется много мужчин,  способных  выстроить  дом  для
женщины - я хочу сказать,  для  одной  женщины,  не  для  двух,  -  медленно
произнесла Сандра. - Но мужчина почти всегда строит святилище -  ради  того,
чтобы защитить, скрыть в нем сияющую красоту своей любимой  -  понимаете?  А
через некоторое время святилище  превращается  в  замок;  чуть  позже  замок
превращается в тюрьму, а тюрьма становится могилой.
   Ее истонченные  пальцы  каким-то  равнодушным  жестом  отбросили  с  лица
длинные черные волосы.
   - Эдди же начал с того, что построил для меня тюрьму, - продолжала она. -
Вы ведь знаете Эдди! Единственный способ по-настоящему узнать его -  это  не
обращать внимания на все, что он говорит, но все время пристально следить за
тем, что он делает! В деле Эдди выражает себя по-настоящему, и это - одна из
причин его успеха. Он  чертовски  мастерски  владеет  мимикой  и  ведет  эти
тошнотворные комические диалоги.
   Некоторое время в машине стояла тишина. Я сидел и слушал  яростные  звуки
музыки, доносившиеся снаружи. Это все еще было что-то из Вагнера - но я  мог
определить только приблизительно. Прорывавшиеся  местами  диссонансные  ноты
стали чуть более пронзительными и длились все дольше и  дольше.  Эта  музыка
могла бы прозвучать и во  Вселенной  при  рождении  очередного  тысячелетия,
когда маленькая, неизвестная звезда падала с  неба  и  вонзалась  в  золотое
надкрылье жука. Это была музыка, которая должна была бы  известить  о  конце
Вечности и звучать до тех пор, пока Вселенная не обратилась бы во  прах,  из
которого она возникла.
   - Как только подумаешь  об  Эдди  и  о  викингах,  -  Сандра  с  живостью
повернулась к Чарли и теперь  всецело  сосредоточилась  на  нем,  -  я  хочу
сказать... - Она хихикнула. Это был не смех, но  то,  что  при  определенном
желании можно было назвать весельем, и звук этот был приятен для ушей. - Ну!
- Она сделала отважную попытку продолжить рассказ. - Эдди  немного  смахивал
на карлика - с этими очками, которые были чересчур большими для  него,  и  с
носиком, который был слишком мал, и с челюстью кретина. Кто-то  ему  однажды
все это и выложил. Он потом долгие годы помнил эту фразу, пока не обнаружил,
что она взята из Библии! В любом случае  я  рассказываю  вам  об  Эдди  и  о
викингах! И, полагаю, это имеет определенное  значение  -  наверное,  каждый
маленький человечек мечтает стать большим. Эдди не  был  исключением  и  все
время бредил викингами. Но среди этого бреда возобладали лишь две  фантазии,
которые для него были важны по-настоящему.
   Первая касалась налета викингов. В этой фантазии Эдди и Ледер во главе  с
войском брали город с помощью пылающих мечей и  благодаря  силе  своих  рук,
державших  оружие.  После  взятия  они  начинали   насиловать,   грабить   и
мародерствовать - это была обязательная часть процедуры. Насколько я  помню,
я никогда не слышала, чтобы Эдди по-настоящему когда-то  мечтал  о  грабежах
или  мародерстве.  Думаю