,  он  был  слишком  занят,  выбирая  себе   внешние
достоинства, исполненные англосаксонской красоты!
   Но самой лучшей из всех его выдумок была картина, что разворачивалась под
низким небом, у темных вод северного моря. Волны плескались  у  его  йог,  и
жители прибрежной деревни говорили ему  "прощай!",  а  он  бросал  последний
взгляд на их залитые слезами грязные лица и улыбался.  Затем  они  осторожно
переносили его на корабль и складывали рядом с ним его доспехи и верный меч.
Корабль мягко уходил навстречу малиново-золотому  закату  -  и  когда  берег
скрывался в дымке, он брал в руки горящий факел!
   Оживление опять  покинуло  ее,  однако  она  нашла  в  себе  силы,  чтобы
продолжить.
   - Вот почему  Виктор  мог  подбить  его  на  что  угодно  -  с  этой  его
неотразимой белокурой бородой и скотской широкой улыбкой. Он  был  одним  из
любимых викингов Эдди, возрожденным к жизни в  качестве  гения  электроники.
Это  было,  поверьте,  такое  жуткое  сочетание,  ей-богу!  И   они   начали
разрабатывать какие-то планы, покупали где-то детали, где-то - целые  блоки,
и я все еще думала, что они просто дурачатся... Но они никогда и ни  к  чему
не относились так серьезно!
   Они могли спорить - часами орать друг на  друга!  -  из-за  каких-то  там
последовательностей и таймеров, и спорить о том, что  будет,  если  отключат
электричество - и так далее. Затем в один прекрасный день я вдруг  заметила,
что они вообще перестали даже упоминать о своем  проекте.  Я  спросила,  что
случилось с той их сумасшедшей идеей. Они оба уставились на меня и некоторое
время смотрели таким, знаете, гадким взглядом, а  затем  сообразили,  что  я
задала вопрос безо всякой задней мысли. Таким образом они схватили меня  под
руки и потащили по всем этим коридорам в подвал -  и  там  стояла  она,  уже
оконченная!
   - Звучит потрясающе, - разочарованно сказал я. - Что, то есть  объясните,
что же это там стояло? Я хочу сказать, что они  сделали?  Построили  корабль
или что-то в этом роде?
   Сандра ответила мне вежливой улыбкой, а затем опять продолжала:
   - У нее был один главный выключатель, потому что если уж вы включили  ее,
вы уже не могли  бы  ее  остановить  -  у  нее  весь  автономный  генератор,
спрятанный на двенадцать футов под землей!
   Неожиданно оба снова переключила внимание с Чарли на Лютера.
   - Именно тогда я поняла, что это случится довольно скоро, - сказала  она,
ободряюще кивая.
   - Довольно скоро? - Голос Лютера прозвучал обеспокоенно.
   - Ну.., что Эдди убьет меня, - нетерпеливо объяснила  она.  -  Теперь  он
переоборудовал тюрьму в легендарную,  гениальную  могилу,  подобную  могилам
викингов, и у него руки чесались ее поскорее опробовать. Все, что  ему  было
нужно, - это последний повод, толчок, что ли, и он не  заставил  себя  долго
ждать. Он явился в виде маленькой певички из его телевизионного шоу. Сначала
Эдди пытался отравить меня, но я быстро поняла, что он затеял.
   - И как же вам удалось его остановить? - спросил Лютер.
   - Я просто перестала есть, - легкомысленно заявила Сандра. - Было  трудно
только первые несколько дней, а дальше вы просто вообще перестаете думать  о
еде.
   Несколько секунд, пока  женщина  переводила  дыхание,  я  слушал  музыку:
теперь в ней с большим трудом можно было узнать отголоски вагнеровской темы.
Мелодия растворилась в режущих ухо разрозненных звуках, которые скорее  были
похожи на ночной кошмар, бушевавший вокруг нашей машины.
   - Потом он убил Нейла +++++ Фуе - моего любовника,  единственно  близкого
мне человека, который был со мной с того  времени,  как  я  вышла  замуж,  -
сказала Сандра. - Значит,  дальше  следовала  моя  очередь.  И  он  всячески
старался разбить мое сердце, снова и снова рассказывая о том, как он смеялся
в глубине души в тот миг, когда застрелил Нейла и встретил его ошеломленный,
все понимающий взгляд. За мгновение до того, как Нейл скончался!
   Я думала, что это произойдет прошлой ночью.  -  Ее  голос  упал  до  чуть
слышного бормотания. -  И  отправила  всех  слуг  в  оплачиваемый  отпуск  -
охранников тоже - и принялась ждать. Я ждала его в  доме,  который  когда-то
был моей тюрьмой, а теперь превратился в могилу викингов. Ждала,  когда  мой
муж явится, чтобы убить меня.
   Но вместо этого он приехал только сегодня вечером, -  прошептала  она.  -
Добрый старина Эдди, его жертвы  вынуждены  оставаться  в  живых  достаточно
долго, чтобы по достоинству оценить  гений  своего  палача!  Это  будет  его
триумф, обещал он, его шедевр!  Я  должна  чувствовать  себя  счастливой  до
потери рассудка при мысли о том, что избрана главным действующим лицом этого
триумфа.
   Он объяснил, что я собираюсь  покончить  с  собой,  но  это  будет  самая
эффектная смерть нашего века. "Ты хочешь сказать, что я собираюсь  повернуть
выключатель?" - спросила я, и он кивнул.  "Ты  собираешься  уничтожить  меня
вместе с домом, который для меня построил, - догадалась я, - и  одним  махом
избавиться от всех досадных помех". После этих слов я  пришла  в  ярость,  -
сказала Сандра с едва заметным сомнением. - И по-настоящему  разъярилась!  Я
была человеком, которого принуждали все время жить в этом чертовом  доме,  а
теперь он намеревается отплатить мне еще и за страдания, прикончив с помощью
электроники! Отлично, думала я, мы сыграем в прятки - только  ты  не  будешь
знать об этом, Эдди-бой! Когда играешь,  выигрывает  тот,  кто  умеет  лучше
спрятаться. Я понимала, что так мне будет намного легче:  победит  тот,  кто
лучше знает хитроумные приспособления этого дома.
   Эдди благородно предложил мне выбрать комнату, в  которой  я  предпочитаю
умереть. Которую из комнат моего  святилища,  могилы  или  чего  там  еще  я
предпочту в свой последний миг? "Что ты собираешься делать,  когда  оставишь
меня внутри? - спросила я  его.  -  Опустишь  стальные  ставни  на  окнах  и
дверях?" - "Совершенно верно", - ответил он. Не то  чтобы  он  сомневался  в
том, что я умру с достоинством, но ставни, безусловно,  могут  сыграть  свою
роль, если я вдруг потеряю голову.
   "Я сделала выбор, - сказала я ему наконец. - В  такие  мгновения  человек
должен быть как можно ближе к природе, к простым  человеческим  радостям.  Я
умру во  второй  по  счету  кухне,  которая  меньше,  чем  первая".  -  "Как
пожелаешь, любовь моя!" - пообещал он. Он помог мне спуститься по  коридорам
и даже не забыл отпустить по дороге пару забавных шуточек, чтобы  поддержать
во мне бодрость духа.
   Прежде чем оставить меня в могиле,  он  заявил,  что  задержится  в  доме
ненадолго, чтобы послушать музыку, так что  пока  я  не  останусь  в  полном
одиночестве. И буду слышать ее в своей маленькой кухоньке,  а  он  пойдет  в
комнату для мастурбации, всего одним  уровнем  выше.  Затем  он  послал  мне
воздушный поцелуй, вышел из кухоньки и повернул выключатель. Стальные шторы,
опустившись, закрыли дверь и окна, навеки отделяя меня от мира.
   До меня неожиданно дошло, что я больше не рискую быть отравленной, что  я
могу есть и наслаждаться едой. Я сварила себе яйцо, заварила чай и  как  раз
приступила к ужину, когда зазвучала музыка. Яйцо было просто восхитительным!
Я продолжала есть - то есть начала снова!
   Я слушала  чудесную  музыку  Вагнера,  налетавшую,  словно  порывы  бури,
которая незаметно становилась все громче, и думала о том,  что  Эдди  сейчас
сидит в своей комнате для мастурбации и тоже слушает ее. Только его двери  и
окна не закрыты стальными ставнями, поскольку никто не повернул выключатель,
тот самый, что расположен как раз  за  дверью,  никто  не  замуровал  его  в
стальном гробу.
   Затем я подумала о том, как правильно я сделала свой выбор и как мудро  я
поступила, избрав вторую кухню. Год назад мы с нею изрядно намучились.  Дело
в том, что кухарка впадала  в  истерику  всякий  раз,  как  стальные  ставни
неожиданно падали и закрывали ей выход. Я никогда не говорила  Эдди  о  том,
что заказала второй  выключатель,  установленный  внутри  кухни  так,  чтобы
кухарка могла всякий раз', сама освобождать себя из  плена  безо  всех  этих
непрестанных истерик.
   Это сработало блестяще! - И Сандра лучезарно улыбнулась нам.  -  Я  снова
выбралась  в  коридор,  затем  потихоньку  подошла  к  двери   комнаты   для
мастурбации, поскольку не хотела беспокоить Эдди. Я  осторожно  заглянула  в
дверной проем - он  сидел  там,  развалившись  в  одном  из  этих  кресел  с
вибратором, которые массируют вас, когда вы в них сидите, норовя прижаться к
нему своим маленьким животиком.  Он  даже  не  слушал  эту  чудесную  музыку
Вагнера, которая звучала по всему дому!
   Я немного подождала, пока он наконец не выключит кресло, и  только  когда
он встал с него, прокричала: "Пока, Эдди! Ты  насладился  в  последний  раз,
грязная ты свинья!" - и с этими словами повернула выключатель.  Я  прекрасно
видела его лицо в этот последний момент, пока медленно опускавшаяся стальная
штора не скрыла его от моего взора!
   Я посмотрел на Лютера, потом на Чарли и подумал, неужто и у меня такое же
выражение лица?..
   - Сандра! - заорал Лютер почти в агонии. - Этот чертов выключатель: завел
музыку! Но что еще он должен был сделать?
   - Мистер Бейкер, - сказала она, ласково улыбнувшись мне. - Вы не могли бы
высунуться наружу и немного послушать музыку? - Она терпеливо ждала, пока  я
пару секунд наслаждался дьявольской какофонией. - Скажите, в этом есть  хоть
что-то от Вагнера?
   - Нет, мадам. - Я недоуменно пожал плечами.  -  Это  похоже,  скорее,  на
жуткую вечеринку в аду после того, как закончилась выпивка.
   - Прекрасно! Тогда это может произойти в любую минуту.
   - Сандра - пожалуйста! - Лютер едва не рыдал от злости. - Выключатель...
   - Ну, - она наконец сжалилась над ним, - он, грубо говоря, превращает дом
в погребальный костер - но вы можете  прибавить  к  этому  еще  какие-нибудь
дополнительные мелкие  детали.  Но  все  тщательно  спланировано,  и,  таким
образом, ничто не может  остановить  процесс.  Специальная  музыка,  которая
звучит все более и более нестройно, символизирует конец  света.  Как  только
музыка становится совсем уж невнятной, в дело идет огонь - насколько я знаю,
здесь должна быть дюжина ракет и парочка печей, включающихся от сети...
   - Слушайте! - перебил я ее.
   - Я ничего не слышу! - прокричал Чарли.
   - Началось! - возвестил я. - Музыка - или шум - она прекратилась!
   Раздался шипящий звук, и от крыши дома отделилась ракета, распустившая  в
небесах свой огненный хвост.
   - Я так люблю ракеты! - счастливым голосом восхитилась Сандра.
   - Мой Бог! - отозвался я. - Мы не можем просто сидеть здесь и  наблюдать!
- И я уже положил руку на ручку дверцы.
   - У вас нет другого выхода, -  пожала  плечами  Сандра.  -  Уже  никто  и
ничего, увы, не может с этим поделать.
   Я снова сел в машину, размышляя о том, кто же из нас больше спятил:  Эдди
с его  фантазиями  больного  монстра,  Сандра,  сияющая,  словно  пятилетний
ребенок в праздник Четвертого июля, или же мы с  Лютером  и  Чарли,  которые
преспокойно сидели в машине, тогда как некий парень вот-вот сгорит заживо, и
процедура эта будет такой же эффектной, как казнь на электрическом  стуле  в
тюрьме Синг-Синг.
   В воздухе, распространился запах пороха, и тотчас тонкий  язычок  желтого
пламени лизнул крышу третьего этажа.
   - Я знала, что это будет величественное зрелище! - в  восторге  закричала
Сандра.
   Лютер посмотрел на меня и одарил кривой ухмылкой.
   - Потребуется немало времени, пока  кто-нибудь  превзойдет  финал  самого
последнего шоу Эдди Сэквилла!
   Летящий по воздуху дым неожиданно повалил  еще  гуще,  теперь  уже  вовсю
горели второй и четвертый этажи, тогда как  третий  превратился  в  сплошную
бушующую массу пламени.
   - Полагаю, это справедливо, - пробормотала Сандра, все  еще  не  в  силах
оторвать взгляда от дома. - Последний кайф Эдди Сэквилла был самым  сильным,
и теперь он навеки застынет в пепле его любимой комнаты!