овать,
но однажды Коростылев при мне сказал ей: учителю, которого
не любят ученики, надо менять работу. Он скорее всего
ребенка ничему не научит, а если научит, то школьник это
плохо запомнит, а если все - таки задолбит, то употребит не
для доброго дела.
   - Позиция спорная, - усмехнулся я - Но, видимо, она и
определила их отношения?
   Маргарита Петровна долго сосредоточенно чиркала, что-то в
журнале, потом бросила ручку на стол и сказала:
   - Видите ли, их отношения сложились таким образом не
сразу, они имеют некоторую историю, так сказать. Раньше они
не выходили за рамки профессиональных разногласий, связанных
с разным подходом к вопросу обучения. Потом уже это стало
обрастать разным отношением к людям, превращаясь постепенно
в столкновение разных мировоззрений.
   - И что, долгая история у этого столкновения?
   - Я думаю, что их человеческие взаимоотношения сломались
после суда между Салтыковыми.
   - А, что за суд? - поинтересовался я.
   - У нас учится девочка Настя Салтыкова. Сложная девочка.
Она заканчивает в этом году десятый класс. Тяжело с ней
доставалось нам. И вот два года назад отец Насти, который
официально разведен с матерью, подал в суд иск о передаче
ему права воспитывать девочку.
   - Да, это не часто бывает, а чем он мотивировал?..
   - Мол, мать Насти не разрешает ему встречаться с ней.
Ну, знаете, обычная драма неудачного брака - воюют между
собой родители, а страдают дети.
   - А какое это имело отношение к Коростылеву? - спросил
я.
   - Дело в том, что в суде Коростылев совершенно неожиданно
поддержал отца. Он настаивал на том, чтобы девочку передали
на воспитание Константину Салтыкову. Это для многих было
неожиданно, но у Николая Ивановича всегда были какие-то
особые, неожиданные для многих поступки и соображения...
   - А вы сами, Маргарита Петровна, что считали правильным?
   - Я? - будто впервые задумалась она над этим вопросом.
- Пожалуй, я тоже считала бы правильным передать девочку
отцу. Мне никогда не казалось, что мать Насти Салтыковой
может дать ей надлежащее нравственное воспитание, но меня в
суд не вызывали...
   - И что? Почему этот суд повлиял на отношения
Коростылева с завучем?
   - Так ведь мамаша Салтыкова - близкая подруга Вихоть! И
Екатерина Сергеевна тогда очень возмутилась позицией Николая
Ивановича, чуть ли не до скандала дошло! И в суде, и потом
здесь, в учительской, был очень крупный разговор.
   - А как объяснял Коростылев свою поддержку иска отца? -
допытывался я.
   - Вы знаете, я бы не хотела сплетничать о матери
Салтыковой или, упаси бог, о Екатерине Сергеевне, - смущенно
сказала географичка, - но Салтыкова - крупный торговый
работник, ну, знаете, со всеми свойственными этому роду
людей чертами. И Николай Иванович считал, что она дурно
воспитывает девочку, но почему он стоял за Константина
Салтыкова в суде, я вам не могу точно объяснить, я его
весьма плохо знаю. Гораздо лучше, чем я, Салтыкова знает
наш физик Сухов. Они вместе ездят на охоту, на рыбалку,
наверняка между собой обсуждают свои проблемы. Если вас
интересует этот вопрос, то, наверное, Сухов мог бы вам лучше
объяснить существо спора...
   В это время резко распахнулась дверь, и в учительскую
заглянула Вихоть Молча, внимательно переводила она тяжелый
взгляд с меня на учительницу, будто проверяя, что здесь
могла она наболтать неуместного, какой сор выносила без
спроса из ее избы. Потом сухо кивнула и снова пригляделась
к Маргарите Петровне, словно проверяла взволнованную
географичку на детекторе лжи, и я с болью наблюдал, как
женщина под давлением серых выпуклых глаз Вихоть быстро
увядает, сникает, корчится, словно ее застигли за очень
непотребным занятием. Я так же молча кивнул, а учительница
робко сказала:
   - Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, доброе утро, - и
говорила она это стоя.
   Ничего не поделаешь - обратная связь. Дети, когда в
класс входит учитель, должны встать из-за парты.
   Ничего не ответив, Вихоть сделала шаг назад, и дверь
захлопнулась. Ушла. И по выражению лица Маргариты Петровны
я понял, что она ничего мне не скажет больше.
   - Спасибо, Маргарита Петровна, за разговор. Вы не
подскажете мне, где разыскать Сухова?
   - А он наверняка у себя, в кабинете физики. Это на
третьем этаже, справа от лестничного марша...
   И физика Сухова я вчера видел в доме Кольяныча. Все эти
люди постепенно приобретали для меня объем, содержание,
характер - как в спектакле, когда за открывшимся занавесом
появляются неведомые зрителю персонажи, коротко
перечисленные в программке, и начинают словами своими и
поступками обретать личность, душевную плоть. Вчера еще
заметил кривую ухмылку на его лице, ухмылку, похожую на
оскал, совсем неуместную во время поминального тоста.
   Сейчас он возился с электрической машиной, которую я
помнил еще со школы, - вертикальный круг с наклеенными
полосками из фольги. Крутишь за ручку, и где-то там
возникает статическое электричество, а может быть, не
статическое. Не помню. Уплыло из памяти навсегда. И как
машина называется - не помню. Печальное и счастливое
свойство нашей памяти - забывать то, чем не пользуешься.
Отмирает, как хвост. Жаль. Наверное, нам хвост не мешал
бы. Гордились бы и соперничали в красоте, гибкости и силе
хвоста. И моды были бы другие. И отдыхали бы не на стуле,
а на ветке. Давным-давно хвост стал ненужным, мы забыли о
нем, и он от обиды и неупотребления отвалился.
   Сухов взглянул на меня и коротко сказал:
   - Привет...
   - Привет.
   Он кивнул мне на табурет рядом со своим столом, продолжая
ковыряться в машине, и оттого, что длины пальцев не хватало
добраться до кончика сорвавшегося проводка, он закусывал
губу и напряженно кривил рот, как давеча во время тоста
Екатерины Сергеевны Вихоть. И я снова пожалел, что у людей
отмер хвост - непонятная причуда эволюции, - как бы он
сейчас пригодился Сухову! Придержать, подтолкнуть
оторвавшийся проводок. Нет, не могу я поверить, что так уж
сильно мешал хвост праобезьяночеловеку. И мне бы не
помешало, если бы я помнил, как называется эта машина, но я
забыл, а у людей скорее всего хвоста и не было никогда,
иначе они от него сроду бы не отказались. Растили бы и
холили, до двух метров длиной выращивали.
   А у Сухова, наоборот, была короткая русая бородка,
которая лицо его не старила, не солиднила, а только
подчеркивала его безусловную прекрасную Молодость. Бородка
выглядела симпатичной мочалочкой, приклеенной к лицу
мальчишки для детского спектакля. Очень серьезный, деловой
мальчишка.
   - Вы чего-нибудь толковое собрали? - спросил он строго.
- Факты? Свидетельства?
   - У вас тут соберешь факты... - усмехнулся я - Все друг
друга ценят, любят, уважают... Искренне скорбят...
Неприятность маленькая приключилась, правда, но лучше об
этом забыть... Как утверждает ваша завуч, школа к этому
происшествию отношения не имеет... И помочь мне не в силах,
поскольку склонности и опыта в сыскной работе не имеет...
   - Это Вихоть склонности такой не имеет? - переспросил
Сухов и присвистнул. - Да она в курсе не только наших
разговоров, но и помыслов невысказанных. Вы похлопочите -
может, ее возьмут в ваш служебный питомник, где эти лохматые
"гав-гав" бегают, лучшего приобретения не будет.
   - Наши лохматые "гав-гав" не делают - они молча работают,
- заметил я
   - Тогда отпадает, наша без "гав-гав" шага не ступит, а
нюх замечательный. Два моих парня, Белов и Радкевич, в
прошлом году поехали в Москву, пришли в планетарий, а там
какой-то школьный конкурс. Ребята крепкие, написали хорошие
работы и шутки ради подписались: один - Воронцов, а другой
- Вельяминов, а через неделю в школу из планетария пришло
письмо - приглашаем, дескать, ваших десятиклассников
Воронцова и Вельяминова на следующий тур конкурса по
астрономии. Письмо попало к Вихоть, и тут она такой хай
подняла!
   - А чего она, собственно, хотела?
   - Что парни, мол, глупой мистификацией опозорили школу.
Мы ей с Коростылевым талдычим, что сотрудники планетария
порадовались хорошей работе и приняли участие в шутке, что
они не могли не заметить фамилии автора канонического
учебника по астрономии, а она как взбесилась. Целое
расследование произвела, установила, что это были Белов и
Радкевич, не поленилась в Москву поехать уточнить и
требовала им примерного наказания за жульничество. Еле
тогда ее Коростылев угомонил.
   - Да. - А я вижу, что не больно вы высокого мнения о
вашем завуче, - сказал я.
   - Ну, это у нас взаимно. Про наши отношения есть очень
жестокий романс "Нет, не люблю я вас, да и любить не стану".
Ой, не стану. Да и не боюсь я ее. Плевать мне на нее. - Я
видел, что он напрягся и хорохорится.
   Я сказал примирительно:
   - Вы наверное помните, что Швейк в таких случаях говорил
"Пан не плюйте здесь", а вы что, намылились уходить из
школы?
   Сухов с досадой махнул рукой.
   - Боюсь, что придется. Особенно теперь, когда умер
Коростылев. Он был потрясный мужик. Да, что вам
рассказывать - вы его лучше знали.
   - А куда уходить надумали?
   - Не знаю пока точно. Дело в том, что я ведь поступал
учиться на физфак в университет, да полбалла не добрал,
пошел на физмат в пединститут. Честно говоря, пришел я сюда
по распределению с некоторым отвращением какой из меня
учитель? Такие, как я - это педагоги "поверх голов".
Мечтал отбарабанить три года и уехать в Москву, куда-нибудь
в серьезную фирму прибиться кем угодно хоть лаборантом.
   - А потом?
   - А потом с Коростылевым подружился. Он меня рассмешил
вопросом на кого больше всего обращают внимание уличные
прохожие? На генералов, говорит. Спокон веку придумали им
такую яркую форму чтобы вся улица видела какой важный
человек идет. Ты говорит Сухов, подожди маленько, скоро все
человечество поумнеет и тогда такую форму с соответствующим
пиететом преподнесут учителям поскольку на сегодня это
важнейшая в мире профессия.
   - И вы Сухов, решили подождать генеральской формы для
учителей? - поинтересовался я.
   - Да. Решил подождать пока человечество поумнеет и
оценит важность нашей работы, а сам думаю окрепнуть
помаленьку в своем ремесле чтобы форма впору пришлась. Мне
одноглазый полуслепой Коростылев открыл глаза на очень
многое в жизни, в детях в моей работе. Да, что говорить?
Редкоземельный человек был.
   - У меня к вам вопрос, - скромно сказал я.
   - Пожалуйста хоть десять.
   - Нет один - единственный. Через несколько лет придет в
эту школу новый учитель. Генеральская форма для педагогов
еще не придумана. Коростылев давно умер, Сухов с
наслаждением трудится старшим лаборантом в какой-то
серьезной физико-технической фирме. Кто открывает новичку
глаза - Вихоть? Географичка Маргарита Петровна? Нет,
географичку Вихоть давно вышибла на пенсию. Тихий толстяк
Оюшминальд?
   - Ну это вы про Бутова зря так! - решительно отклонил
мой выпад Сухов. - Он мужик хороший добрый он человек!
   - Возможно, но я считаю хорошим человеком того, кто
доброе делает, а не воздерживается от плохого.
   - А он и делает каждый день доброе! - вскинулся Сухов.
- Он мямля конечно, но вы его не поняли. Бутов - гениальный
учитель математики. Он объясняет тригонометрические функции
ребятам так, что они их, как серии про Знатоков, глотают.
На его методические уроки математики со всей области ездят.
Хотя администратор он, конечно, никакой.
   - Да уж это я заметил. Итак, кто? Кто встретит новичка
в школе?
   - Не знаю. Тот же Бутов. Да и еще кто-нибудь найдется.
   - Наверное, найдется, а может, не найдется. Нельзя,
чтобы прерывалась нить. От Коростылева - к вам с Надей. От
вас - к Воронцову и Вельяминову.
   Он сердито крикнул:
   - Вам легко рассуждать, вы завтра уедете, а мне здесь с
этим преподазавром каждый день сражаться. Это ж не работа,
а сплошная Куликовская битва.
   - Сухов, поверьте честное слово, мне нелегко рассуждать.
Мне очень трудно, что-нибудь вразумительное рассудить здесь.
Туман, разговоры, подозрения где правда, где домыслы, где
верная отгадка, где пустые сплетни - мне трудно с этим
разобраться, но я не уеду отсюда завтра. Я не уеду до тех
пор, пока вы не привяжете к своей судьбе лопнувшую нить
жизни Коростылева. И не найду того кто оборвал ее.
   Он молча смотрел на свою испорченную электрическую машину
потом резко повернулся ко мне.
   - А вы подозреваете Вихоть?
   - Не очень. Вряд ли она впрямую с этим связана. Но мне
кажется, что знает она гораздо больше чем говорит. Кстати,
что это за история с судом родителей Насти Салтыковой? Вы
ведь хорошо знаете отца.
   - Да мы с ним соседи. Приятельствуем вместе, на рыбалку
ездим. У него мотоцикл "Юпитер". Я с ним познакомился уже
после этого злополучного суда. Он вчинил иск о передаче ему
на воспитание их дочки, Насти этой самой, а бывшая жена,
конечно, легко выиграла суд, и девочка осталась с ней...
   - Чем Салтыков мотивировал иск?
   - Что мать торгашка и в доме у ребенка создан торгашеский
грязный дух. Костя Салтыков - простой парень, замечательный
слесарь, хороший, чистый человек, а мать там клопица
наливная и девку портит. Костя был уверен, что суд в его
пользу решит, тем более, что его поддерживал такой человек,
как Коростылев.
   - А девочка-то сама с кем хотела жить?
   - Так в том и дело - Костя подал заявление в суд,
поскольку девчонка сказала ему, что уходит от матери к нему,
а на суде она вдруг заявила, что снова перерешила и будет
жить с матерью, а потом своим же одноклассницам рассказала,
что мать ей накануне суда югославскую дубленку, подарила и
достала путевку в "Артек"...
   - Из-за этого девчонка передумала?
   - Наверное... Коростылев ведь и бился тогда против жены
Салтыкова, объясняя, что она воспитывает в девочке лживость,
вероломство, лицемерие... Он говорил, что слово
"вероломство" происходит от слома веры в человеческие
добродетели...
   - А Вихоть поддерживала Салтыкову?
   - Конечно! Они старинные подруги.
   - Н-да, занятно... Скажите, Сухов, а вы тоже считаете,
что Салтыкова плохо воспитывает девочку?
   - Естественно! Она ведь не говорит ей: делай плохо,
ври, жульничай. Мать подает ей пример своим поведением,
воспитывает девчонку собственной жизнью...
   - А кем Салтыкова работает?
   - О, она человек большой! Кормилица всеобщая! Директор
Дома торговли... Всемогущая баба...
   - И, что же она может, эта всемогущая Салтыкова?
   - Все! Люди хотят получше одеться, вкуснее пожрать, и,
пока будет существовать категория товаров повышенного спроса
под названием дефицит, Салтыкова может все: большую
квартиру вне очереди, санаторий только в Сочи, машину для
любовника, дочку - двоечницу - в московский институт... Все
готовы отплатить за ее расположение и внимание...
   - Все? - усомнился я. - Разве Коростылев доставал у
Салтыковой вкусную жратву? Или, может быть, фирменные
шмотки брал?
   - Коростылев! Он человек особый был! Он за неделю до
смерти сказал мне: "Меня, Алешка, сильно огорчает, что люди
забыли и обезобразили слово "приличный". Я тогда еще
удивился...
   - А, что он имел в виду?
   - То, что употребляют это слово в смысле "подходящий",
"приемлемый", а Коростылев считал, что приличия - это то,
что ПРИ ЛИЦЕ человеческом достойно быть. Вот он и не любил
Салтыкову, неприличным человеком полагал ее...
   - Да, это на него похоже. И, наверное, не скрывал от
нее?
   - Нет, не скрывал. И боялся, чтобы энергия предубеждения
против матери не излилась на дочь. Нервничал из-за этого.
   - А в чем можно было усмотреть предубеждение против
девочки?
   - Коростылев твердо решил выставить ей двойку по русскому
языку за год. Не аттестовывать перед выпускными
экзаменами...
   - Так-так-так..
   - Он собирался поставить этот вопрос на педсовете на
прошлой неделе - итоговый педсовет за год, но не успел.
Умер.
   - Директор, конечно, знал?
   - Знал. Знала Вихоть, еще несколько человек были в курсе
дела...
   Оюшминальд Андреевич Бутов занимал маленький неуютный
кабинет, а может быть, он только казался маленьким, как вся
мебель в нем - хрупкой и хилой, поскольку весь объем комнаты
заполнялся обильным телом директора.
   Но ощущения величавой значительности эта масса не
создавала. По-прежнему казалось, что огромного
младшеклассника поймали за курением папиросок из потертого
кожаного портсигарчика и в ожидании наказания усадили за
директорский стол. Он томился, терпеливо готовясь к
предстоящим взысканиям.
   - Оюшминальд Андреич, так вы уж мне поясните насчет
педсовета, - подгонял я его ровно, но неотступно. - Когда
он состоялся?
   - В прошлую пятницу.
   - А Коростылев умер в четверг...
   - Не понимаю, какая тут связь может быть, - запыхтел
Бутов и, как преследуемый пароход, попытался скрыться за
дымовой завесой папиросы, печально блеснули затуманенные
иллюминаторы его очков в сизой полосе.
   - Возможно, что никакой, я просто выстраиваю
хронологическую цепь событий, - сказал я не спеша. - А что,
допустил педсовет до экзаменов Настю Салтыкову? Выставили
ей тройку по русскому?
   - Да, мы допустили ее до экзаменов, - шумно задышал
Бутов, капельки пота выступили у него на лбу - Настя,
конечно, слабая девочка - но ведь мы должны учитывать все
факторы... И в семье не слишком благополучно... И
способности не ахти какие... И, чего лукавить, для школы
это был бы сильный прокол... Существуют, никуда не
денешься, и учетные показатели, и репутация школьная...
   - Ну, и не будем с вами сбрасывать со счетов такой
фактор, как мама Салтыковой - человек в городе не последний,
- заметил я серьезно.
   И Бутов легко согласился:
   - Да, и мама Салтыковой. Если бы мы не допустили Настю к
экзаменам, нас бы мамаша до смерти затаскала по
инстанциям...
   Я надеялся, что он еще, что-то скажет, но Бутов круто
замолчал. Через растворенную в коридор дверь доносились до
нас гулкие ребячьи голоса, перекатывающиеся эхом по пустой
школе. Оюшминальд страдальчески морщил лицо. Я почему-то
подумал, что он должен хорошо играть в шахматы - с
деревянными фигурками ему проще взаимодействовать, клетчатая
доска должна дарить ему свободу уединения, радостное
ощущение самостоятельности.
   - Вы знаете, что такое гамбит?
   - Да, - растерялся он. - Шахматная комбинация. А что?
   - По-итальянски "гамбит" значит "подножка"...
   - Не понял... - покачал он головой, огромной мясной
башкой затюканного житейскими проблемами мыслителя.
   - Телеграмма, которая была прислана Коростылеву, - это
гамбит. Возможно.
   - Почему вы так думаете? - испугался и удивился
одновременно Бутов.
   - Давайте вспомним вместе кое-что...
   - Давайте, - покорно согласился он.
   - Ну-ка, вспоминайте, что вам сказал Коростылев на
прошлой неделе, когда сообщил о своем решении не
аттестовывать Настю Салтыкову... Только вспоминайте,
пожалуйста, подробно. Все вспоминайте...
   - Я постараюсь... Это был долгий, сумбурный разговор...
Как я понял, решение Николая Иваныча было принципиальным...
Он говорил, что никогда не сделал бы этого, если бы девочка
собиралась стать парикмахером, продавцом или стюардессой, но
она собиралась поступать в педагогический институт.
   - В педагогический? - пришла пора удивиться мне.
   - Да, так сказал Николай Иваныч... И я думаю, что это
правда. Мол, Настя Салтыкова хвасталась перед
одноклассницами, что ей приготовлено место в пединституте,
что якобы мать уже обо всем договорилась... а самой Насте
наплевать, где учиться, важно получить диплом...
   - И, что по этому поводу говорил вам Коростылев?
   - Он считал, что если мы это допустим, то совершим
геометрически множащийся аморальный поступок...
   Я перебил Бутова:
   - Коростылев вам наверняка сказал, что нельзя
демонстрировать детям, как жульничеством, трусостью и
корыстью, молчаливым согласием равнодушных можно
расхватывать удобные места в жизни...
   Оюшминальд кивнул:
   - Да, Николай Иваныч повторял все время, что русский язык
и написанная на нем литература - это мировоззрение народа и
он не поставит Насте за это убогое знание, за искривленное
уродливое