ри громко, четко и настойчиво... Накануне порепетируй.  Главное
- не давай никому опомниться.  Не  проси,  а  требуй.  Говори  короткими
приказными фразами: "сделайте", "предоставьте", "объясните"...
   - Угу, и меня  пошлют  куда  подальше,  -  скрестив  руки  на  груди,
усомнилась я.
   Никто тебя не пошлет. Наоборот, согнут спины и побегут рысью.  Сашка,
люди хуже баранов. Бараны без вожака в депрессию не  впадают,  люди  же,
если ими никто не управляет и не вносит в их  существование  порядок,  -
деградируют, грызутся и в  конечном  счете  истребляют  друг  друга.  Ты
когда-нибудь видела,  чтобы  бараны  истребляли  друг  друга  стенка  на
стенку?
   - Ни за что не проголосую за кандидата, которого  ты  продвигаешь,  -
мне почему-то стало  обидно,  причем  глобально,  так  сказать,  за  все
человечество.
   - Вот видишь, Сашенька,  -  вздохнул  Соколов,  -  прав  был  Уинстон
Черчилль, говоря, что  пятиминутная  беседа  со  средним  избирателем  -
лучший аргумент против демократического строя.
   Невнятно бормоча благодарности и  обещания  непременно  позвонить  на
будущей неделе, я выбралась из кабинета.
   - Ф-у-у-х! - вырвался у меня вздох облегчения.
   Соколов умеет быть  неотразимо  убедительным.  Если  ему  понравилась
какая-нибудь женщина, можно спорить, что через несколько дней она  будет
готова идти за Вадимом на край света. Слава богу, что у меня выработался
стойкий иммунитет к его липким сетям. Как  только  чувствую,  что  снова
привязываюсь, - моментально спасаюсь бегством.
   Заехав ненадолго домой, я была встречена  недовольным  Себастьяном  и
едва не сбита с ног Бронсом, которого Николай Иванович оставил  у  меня,
на радость горничной Елене. Кот вышел мне навстречу, ожесточенно  дергая
хвостом. Весь его вид выражал одно: "Ты где шлялась?!" А Броне прыгал на
месте, как сумасшедший, • пытаясь облизать меня с  головы  до  ног.  Для
тех, кто встретится  с  ним  впервые,  поясню:  Бронсик  -  это  боксер.
Пронзительно рыжий, с белой полосой на лбу, ослепительно белой грудью  и
такими же лапами. В трехмесячном возрасте  он  ухитрялся  срывать  шторы
вместе  с  карнизом  и  сдирать  обивку  с   мягкой   мебели   "чулком".
Единственный его друг среди  котов  -  мой  Себастьян.  Некогда  Николай
Иванович примирил их, окатив ледяным душем. С тех пор они друг  в  друге
души не чают. Быстренько задобрив кота баночкой красной икры с кусочками
сливочного масла, а Бронса утихомирив целой миской корма "Роял Канин", я
включила свой ноутбук. Надо было  найти  тюрьму,  откуда  сбежала  Жанна
Агалаева. От Розы и Ефрема было известно, что это самая крупная  женская
тюрьма в Марий  Эл,  или  "колония",  как  правильно  называют  подобные
учреждения. Выяснила я все через Интернет. Месяца два  назад  от  нечего
делать я освоила это техногенное пространство. Очень  полезная,  кстати,
вещь.
   По  введенным  словам  запроса  выпало   больше   сотни   ссылок   на
"Талаллиховку". Учреждение "широко известное в определенных  кругах".  В
Талаллиховку  с  конца  девятнадцатого  века  начали  ссылать  пламенных
революционерок. В тридцатые годы многие из них вернулись туда по второму
разу, из-за Сталина. Официальный сайт Талаллиховки завели люди с юмором.
Начинался он словами: "Дорогой гость, не знаем, что привело тебя к нам и
стоит ли этой причине радоваться..."
   Толково разработанный рубрикатор состоял, вероятно, из  самых  важных
тем: "свидания", "правила", "передачи" и т.  д.  Меня  же  больше  всего
интересовала  ссылка  "как  добраться".  Оказалось,  что  надо  дуть   в
Чебоксары, а там либо договариваться с таксистом, либо ждать специальный
рейсовый автобус, он ходит раз в  неделю,  по  четвергам,  в  пятнадцать
ноль-ноль.  Разработчики  сайта  заботливо  снабдили  раздел  картой   и
фотографией  остановки,  откуда  нужный   автобусик   отправляется.   На
фотографии среди ехавших с передачами или на свидания не было ни  одного
мужика...
   Ради интереса я прочитала разделы "наша история", "бытовые условия" и
"коммерческие  услуги".  Талаллиховка,  выражаясь  современным   языком,
тюрьма  продвинутая.  Основной   контингент   сидит   за   экономические
преступления,   мошенничество,   контрабанду,    кражи,    "формирование
преступных сообществ" и  содержание  притонов.  Видимо,  в  эту  колонию
общего  режима  угодит  Раиса,  если  государство  когда-нибудь  решится
прикрыть ее баню. Особенно меня  поразил  перечень  коммерческих  услуг,
оказываемых      "бытовым      комбинатом".      Среди      традиционных
сельскохозяйственных   работ   и   пошивочных   значились    "разработка
компьютерных  сайтов   и   систем   защиты",   "постановка   и   ведение
бухгалтерского учета", "оптимизация налоговых схем" и, что особенно меня
умилило, "юридическая консультация".
   Также  я  выяснила,   что   руководит   этим   оплотом   гражданского
перевоспитания Геннадий Афанасьевич Патюк.
   - Ну что  же,  уважаемый  Геннадий  Афанасьевич,  повод  для  встречи
найден, - пробормотала я.
   Завтра  поинтересуюсь,  какая   часть   денег,   полученных   бытовым
комбинатом Талаллиховки, поступает самим заключенным  и  государству,  а
какая оседает в карманах полковника Патюка.
   Через Интернет можно купить, узнать и найти все что угодно. На  сайте
"Пулково" теперь запросто  бронируются  билеты.  Заказав  себе  "туда  и
обратно" до Чебоксар на завтрашний рейс, я выключила компьютер. Ехать  к
Корсаковым решительно не хотелось.  Я  растянулась  на  своем  диване  и
почесала прижавшегося ко мне Себастьяна  под  нижней  челюстью.  Он  это
любит.
   - Ну скажи мне, - обратилась я к коту, - зачем я тащусь в  Чебоксары?
Что именно рассчитываю там узнать? А?
   Себастьян живописно потянулся и ловко перебрался мне на голову.
   - Понятно, ты, дружочек, решил улечься на больное место, -  вздохнула
я, - только, боюсь, не поможет.
   Ни малейшего представления о том, как вести разговор, у меня не было.
Вся надежда на то, что Геннадий Афанасьевич  Патюк,  как  и  большинство
живущих в России, при фразе: "К нам приехал ревизор" от страха  потеряет
всякую способность нормально соображать.
   Я собралась возвращаться к Корсаковым, но в дверь позвонили.
   За дверью маячил Николай Иванович. Я вздохнула и, вспомнив о  золотом
правиле "всегда искать  положительную  сторону  во  всем  происходящем",
приветствовала помощника.
   - Коля, раз ты еще не уехал в Йошкар-Олу, может, ужин приготовишь?
   После того  как  удалось  унять  восторги  Бронса,  Николай  Иванович
обвязался кухонным фартуком.
   - Ефрем Жемчужный оплатил тебе билеты на самолет? - спросила я.
   - Естественно, - пожал плечами помощник. - Я ему  сразу  сказал,  что
трястись в поезде четверо суток, двое туда, двое  обратно,  не  годится.
Только обратно он мне взял билет до Москвы. Минут через  тридцать  будет
солянка, - сообщил Николай Иванович, проинспектировав  имеющийся  в  его
распоряжении продуктовый набор. - Сметана есть, у меня в портфеле лежит.
Купил по дороге для Бронса на утро, но тебе готов пожертвовать.
   - Солянка? - с недоверием переспросила я.
   В памяти всплыли  какие-то  обрывки  детских  воспоминаний.  Копченые
языки, окорок - все долго варится, огромное  количество  ингредиентов...
Ничего этого у меня  нет.  Только  сухие  и  сыпучие  продукты,  да  еще
консервы. Американская ветчина "Spam" в  жестяной  упаковке,  улучшенный
вариант "Великой стены". Крохотная баночка маслин и маринованные огурцы.
   При упоминании о еде Броне оживился, но  так  и  не  решился  вылезти
из-под стола, издав лишь тихое повизгивание и  уронив  несколько  капель
слюны.
   К тому моменту, как вскипела вода, Николай Иванович  успел  почистить
лук и картошку. Нарезанный крупными кубиками  картофель  незамедлительно
отправился  в  кипящую  жидкость.  На  конфорку  рядом  была   водружена
сковородка. Разлив масло тонким слоем, Николай  Иванович  с  космической
скоростью нарезал лук мельчайшими квадратиками и высыпал  на  разогретую
поверхность. Я следила за процессом  готовки,  как  завороженная.  Самое
сложное блюдо, на которое у меня хватает знаний, - жареная  картошка  со
свининой, да и та все время подгорает или  остается  полусырой...  Затем
наступил момент "военной хитрости": Николай Иванович  бросил  в  кипящую
воду  с  картошкой  три  бульонных  кубика  "бекон".  Я  чуть  было   не
расхохоталась - вот и копченые языки! Тем временем  нарезанная  кубиками
ветчина быстренько зажарилась на одной сковородке с луком  до  появления
аппетитной корочки.  Николай  Иванович  залил  поджарку  томат-пастой  и
удовлетворенно  крякнул.   Когда   томат-паста   загустела,   содержимое
сковородки перекочевало в кипящую  кастрюлю.  Шеф-повар  извлек  из  нее
кусочек картошки и попробовал.
   - Картошка готова, -  констатировал  он  и  полез  в  холодильник  за
маринованными огурцами.
   Через минуту нарезанные огурчики отправились в суп.
   - Последний штрих, - сказал Николай Иванович, кидая в готовую солянку
маслины.
   За столом я взглянула на часы. Ровно тридцать минут  с  момента,  как
Николай Иванович  надел  фартук,  до  подачи  на  стол  двух  тарелок  с
дымящейся солянкой.  Ложка  белейшей  сметаны,  присыпанная  зеленью,  и
прозрачный кусочек лимона довершали картину.
   -  Слушай,  дай  какую-нибудь  вместительную  посуду,  -  заискивающе
попросил Николай Иванович,  увидев,  как  я  самозабвенно  вдыхаю  запах
солянки.
   - Возьми там миску  пластиковую,  -  указала  я  на  дверцу  углового
шкафчика.
   - Ага, - Николай Иванович вылил в предложенную посуду  остатки  супа,
заправил сметаной и поставил Бронсу.
   - Слушай, а ты не думаешь, что ему надо какую-нибудь специальную  еду
покупать? - озабоченно спросила я,  глядя  как  из-под  стола  высунулся
черный нос и  осторожно  понюхал  предложенное  угощение.  -  И  вообще,
по-моему, ему горячо.
   - Нет уж, сухарики из конских кишок пусть жрут те, кто их готовит,  -
сердито буркнул в ответ Николай Иванович. - А горячо... Ну так подождет,
пока остынет, что он, глупый, что ли?
   Капитан Яретенко прекратил дискуссию и принялся за еду. Я последовала
его примеру.
   - Никогда не думала, что  из  кубиков  можно  такой  суп  сварить,  -
восхищенно вздохнула я.
   - И всего-то рублей на двадцать, - сияя от гордости, сообщил  Николай
Иванович. - Три кубика по рубль пятьдесят, сто граммов ветчины, столовая
ложка томат-пасты, три маринованных огурца, одна луковица, две небольших
картофелины, несколько маслин, чуть-чуть  зелени,  пара  ложек  сметаны.
Конечно, можно было бутербродами обойтись, но я всухомятку  питаться  не
люблю. Никогда не догадаешься, откуда у меня этот рецепт, - заговорщицки
произнес Николай Иванович.
   "Неужели от Эмилии Ивановны?" - подумала я.
   Эмилия Ивановна - вторая бывшая супруга  Николая  Ивановича.  Дама  в
высшей степени  колоритная.  Если  вам  когда-нибудь  выпадет  несчастье
столкнуться с ней в очереди  или  соседствовать  на  лестничной  клетке,
постарайтесь расслабиться и получить  удовольствие.  Если  не  принимать
все, что она делает и говорит,  близко  к  сердцу,  можно  ощутить  себя
героем черной комедии.
   - От Ирки, внучки моей! Она какую-то  книжку  купила,  "Кулинария  от
Масяни" называется.
   - От кого? - не поняла я.
   - Да персонаж у них там какой-то модный появился,  по  НТВ  вроде  бы
показывают, неважно. Кулинария для студентов,  чтобы  дешево,  быстро  и
вкусно готовить. Там таких рецептов полно, -  Николай  Иванович  откусил
увесистый кусок черного ржаного хлеба.
   Минуты три мы молча стучали ложками.
   Вдруг из-под стола раздался тяжелый страдальческий  вздох.  Себастьян
сидел напротив миски с солянкой. Боксер истекал слюной, но  притронуться
к еде не решался. Мой кот издевательски медленно улегся в  позу  сфинкса
и, не сводя нахальных зеленых глаз со своей жертвы,  приблизил  морду  к
миске. Затем чуть подался вперед и  осторожно  вытащил  из  миски  кусок
ветчины. Я ахнула. В последнее время, сообразив, что  наше  материальное
положение резко улучшилось, Себастьян ест исключительно парную  телятину
или свежую лососину. В качестве исключения может снизойти до деревенской
сметаны, которую надо резать ножом, как масло. Но сегодня кот  методично
выловил из Бронсовой солянки  всю  ветчину  и  удалился,  демонстративно
отряхивая задние лапы! Бронсик робко наклонил голову  и  лизнул  остатки
супчика. Пищевой рефлекс моментально поборол страх. Две  секунды  из-под
стола  доносилось  оглушительное  чавканье  и  летели  во  все   стороны
брызги... Броне  с  грохотом  вылизал  миску,  и  мне  на  колени  легла
довольная физиономия, заляпанная до самых глаз  трудновыводимыми  жиром,
томат-пастой и сметаной.
   - Ну ладушки, перекусили, пора на боковую, - Николай  Иванович  допил
вторую чашку чая с третьим пирожным и довольно потянулся.
   Я  кивнула.  Единственная  радость  от  стоянок  младшего   детектива
Яретенко - это полностью отлаженное домашнее хозяйство. В  течение  двух
часов  он  загадочным  образом  успевает  навести  идеальную  чистоту  и
порядок. Не говоря уже о полноценных обедах и ужинах, которые  сооружает
из любых имеющихся в холодильнике продуктов. Николай  Иванович,  хоть  и
вышел на пенсию, все еще остается дамским любимцем. В  своей  возрастной
категории, разумеется.. Но после Эмилии Ивановны и эпопеи по  воспитанию
двоих своих и двоих приемных детей  капитан  первого  ранга  в  отставке
жениться зарекся.
   Вымыв посуду, плиту и кухню, Николай Иванович  с  Бронсом  отправился
спать...
   У Корсаковых ближе к ночи царила  тишина.  Роза,  одурев  от  сидения
дома, отправилась в санаторий "Приморский", где  был  спортивный  зал  с
сауной. Владилена,  напялив  вечернее  платье,  ускакала  в  неизвестном
направлении, а Регина Васильевна уже спала. Судя по мизерному количеству
коньяка, оставшегося на донышке  дорогой  бутылки,  заправилась  пожилая
дама крепко. Я брезгливо  поморщилась,  оглядывая  столик,  заставленный
пустыми тарелками и пепельницами с окурками.
   Позади меня, неслышно, как привидение, появилась горничная Света.
   - Что,  хозяева  гуляли  сегодня?  -  обратилась  я  к  ней  высоким,
капризным голосом.
   - Не знаю, - пожала плечами та, - они двери  заперли.  Что-то  шумели
тут. Кричали даже.
   - Опять из-за  Анатолия  Борисовича?  -  мне  не  понадобилось  труда
изобразить сальную усмешку.
   - Не-а, - мотнула головой Света. - Из-за Ольги Анатольевны.
   Я навострила уши.
   - Чем  им  опять  моя  племянница  не  угодила?  -  состроив  гневное
выражение лица, спросила я. - На своего сынка посмотрели бы!
   - Я не подслушивала,  извините,  -  отрезала  горничная  и  принялась
сгребать мусор в черный мешок.
   Особо расстраиваться мне было нечего.  Будем  надеяться,  что  жучок,
помещенный в вазу для цветов в центре стола, все  прекрасно  записал  на
магнитофон.
   В своей комнате я осторожно извлекла шпионское оборудование и,  нажав
четвертую кнопку, приготовилась внимательно слушать. Однако,  к  полному
моему удивлению, в цифровой памяти ничего не оказалось! Память  аппарата
была девственно чиста! По всем остальным каналам тоже ни звука!
   Я нахмурилась и полезла в руководство по эксплуатации. Изучение этого
документа и хаотичное нажатие на кнопки  ничего  не  дало.  Из  динамика
по-прежнему доносилось мерное шипение. Внимательно  оглядев  комнату,  я
сообразила, что кто-то основательно проверил мои вещи. В голове зазвучал
тревожный мотивчик: "Пора удирать..."
   Чтобы мое внезапное  исчезновение  не  вызвало  вопросов,  настрочила
записку:
   "Дорогая племянница, взяла короткую двухдневную путевку в Швецию. Как
только  вернусь,  сразу  позвоню.  Твоя   тетя".   Подумав,   приписала:
"Коллекция Эрмитажа, как ты слышала, уехала в Йошкар-Олу и пробудет  там
несколько дней. Посмотришь на нее сразу по возвращении".
   Затем, пока никто не видит, собрала все вещи, кроме магнитофона.  Его
поставила на запись и запихнула на самую верхнюю  книжную  полку.  Пусть
пишет, пока аккумулятор не сядет. Мало ли...
 
ОПЕР И КАРМЕН 
 
   Самолет на Чебоксары отбывал в шестнадцать ноль-ноль. Трубку обычного
домашнего телефона я  решила  не  снимать.  Только  мобильный.  Прелесть
последнего в том, что в ответ на вопрос: "Ты где?" - можно  соврать  что
угодно. И звонящий будет вынужден тебе поверить. Ревнивые мужья  и  жены
снабжают свои половины мобильниками,  наивно  полагая,  что  так  смогут
контролировать их перемещения. И что? В  те  моменты,  когда  подойти  к
телефону нет возможности, любовники  его  попросту  отключают,  ссылаясь
потом на метро, тоннели, зоны неуверенного покрытия и так далее. А когда
могут, высовываются с телефоном в окно, чтобы дорогой супруг или супруга
слышали шум, и с чистой совестью отвечают: "Я на улице! Ничего не слышу!
Говори громче!".
   Я устроилась на кухне, радуясь возможности ничего  не  делать.  Налив
себе чашку обжигающего какао и отрезав кусок йогуртового торта,  уселась
с  ароматной  сигареткой  на  мягком  кухонном   уголке.   Для   полного
обывательского счастья нужно только щелкнуть пультом...
   -  В  эфире  очередной  выпуск  программы  "Криминальная  Россия",  -
многозначительно сообщил мне с экрана молодой человек.
   Замелькали кадры заставки.
   - Пограничники, охраняющие  российско-таджикскую  границу,  перекрыли
еще один канал поставки наркотиков на территорию Российской Федерации. В
Тульской области задержан особо опасный преступник Дмитрий  Сидельников,
более известный как глава Тульской преступной группировки  Дима  Кривой.
На   перегоне   Йошкар-Ола-Чебоксары    сотрудниками    Йошкар-олинского
уголовного розыска обнаружено тело известной преступницы, объявленной  в
международный розыск, Жанны Агалаевой...
   Я с перепугу переключила канал вместо  того,  чтобы  прибавить  звук.
Чертыхаясь,  жала  на  все  кнопки  подряд,  пытаясь   найти   канал   с
"Криминальной Россией". Зацепив рукавом халата чашку с какао, опрокинула
ее на колени. Как назло, везде давали рекламу. Наконец мелькнул  кадр  -
омоновцы укладывают лицом  в  грязный  снег  молодых  людей  в  коротких
кожаных куртках.
   - В результате ювелирно проведенной операции Дима Кривой и часть  его
банды были задержаны в кафе...
   - Ну, давайте же быстрее,  -  шипела  я  на  телевизор,  нервно  сжав
колени. - Кому интересно про вашего Кривого?
   - Мы взяли интервью у руководителя операции...
   Молодой человек под черной маской в замутненном кадре мямлил:
   - В ходе... э... спецоперации были задержаны бандиты... э... во главе
с их  главарем...  Э...  в  проведении  спецоперации  принимали  участие
элитные сотрудники Тульского ОМОНа...Они задержали бандитов во  главе  с
Димой Кривым... э... Этот бандит до проведения  спецоперации  возглавлял
тульский криминальный мир... э...
   Давненько меня так не радовала рекламная пауза, как после выступления
руководителя операции. На ролике про "Нескафе Голд" зазвонил  мобильный.
Я заметалась между прихожей  и  экраном.  Решила  не  брать  трубку,  но
передумала. Вытряхнув из  сумочки  все  на  туалетный  столик,  схватила
мобильник.
   - Алло!
   - Сан Саныч?! - голос младшего детектива Яретенко искрился радостью.
   - Что? - сердито рявкнула я, возвращаясь к телевизору.
   - А я с тобой по  спутниковой  связи  говорю!  -  гордо  сообщил  мне
помощник.
   - Очень хорошо, только давай быстрее, - я ступила  тапком  в  сладкую
лужу от пролившегося какао.
   - Почему? - обиделся помощник.
   - Спутник улетит.
   Николай Иванович тут же затараторил, как пулемет.
   - Сашка, мы тут нашли Жанну Агала-еву! Это такая монстра! Мне  такого
про нее порассказали! Все в точности, как Роза нарисовала! Тело нашли  у
железнодорожной насыпи в ста километрах  от  Чебоксар!  Черепно-мозговая
травма! Сашка, смотри телевизор! Сейчас  там  меня  должны  показать!  В
"Криминальной России"!
   Николай Иванович отключился.
   Телевизор  вторил  помощник