что сталь  сверкнет
на солнце и привлечет чье-либо внимание, поэтому она склоняется над водой  и
падает.
   Ей было дурно? Ничего подобного! У нее за пазухой был  револьвер,  и  она
нырнула, чтобы избавиться от него и одарить  тритонов  и  русалок...  Дюриэа
задумывается, затем возражает:
   - Ваша теория имеет одно слабое место, Грэмпс. Это очки. Они могли лежать
на морском дне уже давно и, скорее всего,  не  имеют  никакого  отношения  к
драме.
   - Благодаря своей форме очки довольно быстро погружаются в песок. Если бы
они пролежали в воде в течение месяца,  от  них  не  осталось  бы  и  следа.
Впрочем, сынок, ты сможешь скоро это узнать, проверив стекла очков и сравнив
их с рецептами, выписанными Райту и Стирну.
   - О'кей! - соглашается Дюриэа. - А сейчас садимся в машину и едем.
   Грэмпс устраивается на сиденье рядом с прокурором и говорит:
   - Сынок! Хочу поделиться с тобой еще одной  мыслью  относительно  малышки
Молин...
   Дюриэа включает зажигание и, откинувшись в кресле, закуривает сигарету.
   - Что вы имеете в виду, Грэмпс?
   - Малышка Молин хорошо соображает. Она сразу  поняла,  что  ты  пригласил
чету Таккер, потому что они что-то видели. Я наблюдал за ней и заметил,  что
она очень испугалась.
   - Теперь уже поздно что-нибудь изменить. - -  Когда  Таккер  отрицательно
мотнул головой, лицо Ниты просияло. Было очевидно, что с  ее  души  свалился
камень...
   - Возможно, но теперь Таккер уже не может изменить свои показания.
   - Конечно, сынок. Но я думаю о другом...
   - О чем же?
   - Надо найти другую пару свидетелей,  которых  Молин  никогда  раньше  не
видела.
   - И что дальше?
   - Ты переделаешь сценарий. Сначала ты вызовешь в кабинет  Ниту,  а  потом
войдет эта  пара.  Дальше  последует  немая  сцена:  ты  поднимешь  брови  и
вопросительно посмотришь на вошедших, но  на  этот  раз  мужчина  и  женщина
должны будут, не колеблясь, утвердительно закивать головами. После этого  ты
торжествующе улыбнешься во весь  рот,  как  если  бы  папаша  Виггинс  умер,
оставив тебе миллион долларов. Ты скажешь этой паре, чтобы они  подождали  в
коридоре. Когда они выйдут, ты потрясешь немного малышку и увидишь,  что  из
этого выйдет.
   - К сожалению, Грэмпс, я не могу на это пойти.
   - Почему?
   - Потому что в  настоящий  момент  мы  не  можем  предъявить  мисс  Молин
никакого обвинения. Мы располагаем только гипотезами, а она богата, и у  нее
есть адвокат. Прокурор может  действовать  подобным  образом  только  в  том
случае, когда он уверен, что имеет дело с опасным преступником...
   - Господи Боже мой! - восклицает Грэмпс.  -  Научись  немного  рисковать!
Ведь ты женат и к тому же на Виггинс!
   Дюриэа весело смотрит на возбужденного Грэмпса.
   - Невозможно, Грэмпс.  Я  отвечаю  не  только  за  себя,  но  и  за  свою
должность. Я не имею права запятнать свое имя.
   -  Хорошо,  хорошо,  оставим  этот   разговор!   -   соглашается   Грэмпс
разочарованным  тоном.  -  Поехали.  Надо  узнать,  кому  принадлежит   этот
револьвер.

Глава 20

   Нита Молин сидит в кабинете Дюриэа, сложив на коленях руки  в  перчатках.
Неожиданно она меняется в лице.
   - Итак, мисс Молин, я повторяю свое утверждение о том, что смерть мистера
Стирна была вам выгодна в финансовом смысле, не так ли?
   - Да.
   Дюриэа выдвигает ящик своего стола и достает из него  револьвер  тридцать
восьмого калибра, обнаруженный водолазом на морском дне.
   - Я хотел бы, мисс Молин, чтобы  вы  сказали  мне,  знакомо  ли  вам  это
оружие. Нита встает, делает шаг назад:
   - Сожалею, мистер Дюриэа, но я не люблю такие предметы.
   -  Посмотрите  на  него  внимательнее,  -  настаивает  Дюриэа,  сунув  ей
револьвер под нос. - Вы его уже видели раньше?
   - Нет. Я не часто вижу оружие.
   - Значит, вы не узнаете его?
   - Нет.
   - Вы в этом уверены?
   - Да.
   Дюриэа говорит медленно, подчеркивая каждое слово:
   - Этот револьвер был поднят водолазом со дна океана. Нет сомнения в  том,
что он был брошен в воду с "Джипси Квин".
   Она молчаливо качает головой, не спуская глаз с оружия.
   - На револьвере есть номер, - продолжает Дюриэа. - А  по  нашим  законам,
любой торговец оружием обязан при его продаже записать в книгу номер оружия,
имя и адрес клиента.
   - Да, я знаю.
   - Ах, так? Благодаря номеру мы установили,  что  он  был  продан  сначала
одному оружейнику в Лос-Анджелесе, а тот продал его в свою  очередь..,  кому
бы вы думали?
   Нита чувствует себя как пойманный в клетку зверь, но она сжимает  зубы  и
молчит.
   Дюриэа спокойно продолжает:
   - Револьвер был продан известному вам Артуру С.Райту.
   - Это револьвер Артура? - удивляется Нита.
   - Да.
   - И его сбросили в воду с яхты?
   - Очевидно. Но это еще не все, мисс Молин. Нита  поднимает  вверх  тонкие
брови. Дюриэа продолжает:
   - Благодаря специальному прибору, названному  сравнительным  микроскопом,
мы можем безошибочно установить принадлежность данной пули данному оружию. У
нас есть неопровержимые доказательства, что пули, которыми были убиты  Стирн
и Райт, выпущены из этого револьвера.
   Нита Молин погружается в глубокую задумчивость.
   - Реконституция
преступления позволила нам сделать вывод о том, что  вместо  предполагаемого
двойного убийства речь идет в данном случае об убийстве и  последовавшем  за
ним самоубийстве. Что вы об этом думаете?
   - Я? Ничего.
   - Сколько времени вы пробыли на яхте, прежде чем вам стало плохо?
   - Минуту или  две,  не  больше.  Когда  я  подплыла  к  яхте,  я  позвала
кого-нибудь, но никто мне не ответил.  Я  подумала,  что  все  еще  спят.  Я
поднялась на яхту и решила приготовить кофе. Я спустилась  в  большую  каюту
и.., увидела трупы.
   - Сколько времени вы оставались там?
   - В каюте с трупами?
   - Да.
   - Только несколько секунд, максимум минуту.
   - Что вы делали потом?
   - Я закричала и побежала по яхте,  но  все  каюты  были  пусты.  Тогда  я
подбежала к борту и...
   - Да, нам известно, что произошло потом. Я хотел бы знать, что  произошло
до этого.
   - Но больше ничего не произошло.
   - Вы все рассказали?
   - Да, все.
   - Вам больше ничего не известно?
   - Нет, ничего. Дюриэа хмурится.
   - Тем не менее я убежден, мисс Молин, что вы что-то скрываете.
   Нита возмущенно вскакивает со стула и говорит:
   - Я не могу больше иметь с вами дело, мистер Дюриэа. Я вам все сказала, и
я отказываюсь от дальнейших допросов. Я не хочу...
   В этот момент дверь в кабинет  открывается,  на  пороге  появляется  мисс
Стивене, секретарша Дюриэа, и докладывает:
   - Здесь мистер Виггинс. Он говорит, что вы его ждете.
   - Пусть подождет, - отвечает Дюриэа с легким раздражением.
   - Он говорит, что привел людей, которых вы... Грэмпс деликатным движением
отстраняет мисс Стивене и входит в кабинет.
   - Спасибо, милочка, - начинает он своим пронзительным голосом.  -  Мистер
Дюриэа назначил встречу этим людям... Входите, друзья мои.
   Прокурор ошеломленно смотрит на Грэмпса и на входящую в кабинет пару.
   Внешность обоих не внушает ему доверия. Мужчина кажется  очень  робким  и
смущенным,  зато  женщина  -  настоящая  бой-баба.  Она  решительным  жестом
отстраняет Грэмпса, подходит к Ните и  начинает  беззастенчиво  разглядывать
ее. Мужчина тоже внимательно смотрит на Ниту.
   - Что скажете? - спрашивает Дюриэа раздраженным тоном.
   Мужчина  энергично  трясет  головой.  Мужеподобная  женщина  следует  его
примеру и неистово трясет своими жирными лохматыми волосами.
   Дюриэа понял, что Грэмпс обвел его вокруг  пальца.  Он  поворачивается  к
старику и говорит, едва сдерживая ярость:
   - Хватит! Уходите! Уведите отсюда этих людей!
   - Слушаюсь, мистер, - отвечает Грэмпс с наигранной почтительностью.
   Повернувшись к своим "друзьям", он произносит:
   - Это все, что от вас хотел прокурор. Вы можете идти.
   Раздраженность Дюриэа возрастает, когда он осознает, что изгнание четы из
кабинета было запланировано Грэмпсом. Когда посетители выходят из кабинета и
мисс Стивене закрывает за ними дверь, рассерженный Дюриэа  поворачивается  к
мисс Молин.
   К его удивлению, в ее облике произошли разительные изменения.  Горделивая
надменность улетучилась. Губы девушки дрожат, хотя она изо всех сил пытается
овладеть  собой.  Неожиданно  она  разражается  рыданиями,  обхватив  голову
руками.
   - Прошу прощения.,. - говорит Дюриэа смущенным тоном.
   - О! Я не должна была этого делать! Мне не пришло в  голову,  что  кто-то
мог меня видеть. Я уже в прошлый раз сильно  перепугалась,  когда  приходила
другая пара. Я поняла, что вы ищете...
   Дюриэа быстро меняет тактику и спокойным голосом произносит:
   - Мне кажется, мисс Молин, будет лучше, если теперь вы  мне  скажете  всю
правду.
   - Когда эти люди меня видели?
   - Мисс Молин, я попрошу вас сделать подробнейшее заявление, не упуская ни
одной мелочи. Он открывает дверь в смежный кабинет:
   - Мисс Стивене, будьте любезны записать показания.
   Усадив секретаршу, он обращается к мисс Молин:
   - Я вас слушаю.
   Нита смущенно говорит:
   - Я рассказала вам не всю правду...
   - ..о вашем появлении на яхте...
   - Да. Я была на яхте в субботу днем.
   -  О!  -  восклицает  Дюриэа.  Он  тут  же  спохватывается...  Не   стоит
демонстрировать Ните свое удивление.
   - Продолжайте, мисс Молин, я слушаю.
   - Видите ли, Эддисон очень настаивал, чтобы  я  приняла  участие  в  этой
морской прогулке, во время которой он хотел обсудить со иной какие-то важные
вещи. Но я ему сказала, что в субботу буду  занята,  так  как  у  меня  была
назначена встреча с парикмахером.., я вам уже говорила... В  субботу,  около
часу дня, Эддисон позвонил мне.
   - Где вы были?
   - У парикмахера.
   - А где был Стирн?
   - В Санта-Дельбарре, в яхт-клубе.
   - Зачем он звонил?
   - Он меня спросил, в котором часу я освобожусь, и я сказала, что  часа  в
два. Он  попросил  меня  освободиться  как  можно  скорее  и  выяснить,  где
находится Пирл Райт или на худой конец Хилберс. Он попросил меня перезвонить
ему, как только я что-нибудь узнаю.
   - Он вам сказал, куда звонить?
   - Да, в яхт-клуб.
   - Дальше.
   - Освободившись, я сразу поехала к Пирл Райт. Ее не было дома, и прислуга
ничего не могла мне толком объяснить.
   - Вы знакомы с Уорреном Хилберсом?
   - Да.
   - Стирн хотел, чтобы вы подтвердили, что миссис Райт находится в обществе
своего брата?
   - Да.
   - И узнали, где находится ее брат?
   - Да.
   - Как вы это обнаружили?
   - Я позвонила своим друзьям на остров Каталина, и они  сказали  мне,  что
Пирл и ее брат появились утром, часов в девять или десять.
   - Дальше?
   - Обычно вся эта группа яхтсменов-фанатиков снимает  один  или  несколько
коттеджей на острове. Я узнала от своих друзей по  телефону,  что  Уоррен  и
Пирл некоторое время кружили на катере вокруг острова, а позднее они  видели
на катере одного Уоррена, из чего я заключила, что они  сняли  коттедж,  где
осталась Пирл. Я спросила у друзей, где Хилберс  обычно  останавливается,  и
они мне назвали коттедж старой миссис Ралей.
   - Вы попытались дозвониться до миссис Райт?
   - Я позвонила ей позднее, в воскресенье вечером.
   - Значит, Уоррен - фанатик водного спорта?
   - Да, но он любит только сверхскоростные  катера.  Обычные  яхты  его  не
интересуют. Они схожи в этом с  сестрой.  Это  она  подарила  ему  последний
катер.
   - Мистер Стирн не сказал вам, зачем он их разыскивал?
   - Нет. Я думаю, он хотел быть уверен, что... О, я не знаю.
   - Уверен в чем?
   - Не знаю, - повторяет Нита, покачав головой.
   - Хорошо, продолжайте. Что вы сделали после того,  как  узнали,  где  они
находятся?
   - Я попыталась дозвониться до Эддисона. В яхт-клубе мне ответили, что  он
уехал и не сказал,  когда  вернется.  Тогда  я  решила  сама  отправиться  в
Санта-Дельбарру, чтобы поговорить с Эддисоном.
   - О чем?
   - О том, что произошло между Артуром и Пирл. Я не хотела быть  замешанной
в их ссору.
   - Итак, вы отправились в Санта-Дельбарру?
   - Да.
   - В котором часу вы туда приехали?
   - Около четырех часов.
   - Вы поднялись на яхту?
   - Да.
   - Как?
   - Когда я вошла на понтонный мост, я заметила человека в шлюпке с  другой
яхты.  Я  попросила  его  подбросить  меня  на  "Джипси  Квин".  Он   охотно
согласился.
   - Вы застали там Райта и Стирна?
   - Нет, только Эддисона. Он очень удивился, увидев меня. Он приложил палец
к губам, чтобы я молчала, и жестом пригласил меня  пройти  в  носовую  часть
яхты. Там он сказал, что просил меня  только  позвонить  ему.  Он  вовсе  не
хотел, чтобы я приезжала.
   - Что вы ответили?
   - Я сказала, что приехала узнать, что произошло. Он заверил меня  в  том,
что ничего не случилось, и просил приехать утром в воскресенье.
   - Вы ему рассказали о результатах ваших поисков?
   - Да.
   - Он что-нибудь сказал по этому поводу?
   - Он мне сказал, что Артур не должен знать о том, что я приезжала.
   - Вам это показалось странным?
   - Да. Я настаивала, чтобы он  сказал  мне,  что  все-таки  произошло.  Он
объяснил мне, что Пирл Райт ушла из дома и, вероятно, оставила  записку  для
Артура. И не исключено, что в ней она писала также обо мне.
   - Это все, что он вам сказал?
   - Да. Казалось,  он  нервничал  и  опасался,  что  Артур  узнает  о  моем
неурочном появлении на яхте. В то же время он меня уверял, что все  будет  в
порядке, после того как он поговорит с Артуром, и рекомендовал мне  приехать
в воскресенье пораньше.
   - Дальше?
   - Мы спустились в шлюпку, и он проводил меня до яхт-клуба.
   - И Артур Райт не узнал о вашем визите? Нита, помешкав, говорит:
   - Похоже, что узнал.
   - Почему вы так думаете?
   - Когда я выходила из шлюпки, я услышала,  что  Эддисон  тихо  выругался.
Затем он мне сказал: "Артур вышел на палубу. Не оборачивайтесь и идите прямо
в яхт-клуб".
   - Вы так и сделали?
   - Да.
   - Это произошло около четырех часов?
   - Да. По дороге в Лос-Анджелес я остановилась  у  заправочной  станции  и
посмотрела на часы: было двадцать пять минут пятого.
   - Хорошо. И вы позвонили миссис Райт на  остров  Каталина  в  воскресенье
днем, после того как узнали об убийстве?
   - Да.
   - Зачем?
   - Я подумала, что в дом может прийти полиция и обнаружить  это  письмо...
Она замолкает.
   - Продолжайте, - просит Дюриэа.
   - В письме могли быть вещи, вы понимаете, грязное белье...
   - Вы боялись оказаться в щекотливом положении?
   - Я  думала  не  столько  о  себе,  сколько  о  Пирл.  Дюриэа  на  минуту
задумывается:
   - Скажите, мисс Молин, вам не приходило в голову, что  она  убила  своего
мужа? Нита твердо отвечает:
   - Нет.
   - Но вы подумали, быть может, что на нее падет подозрение?
   - Я подумала, что эта мысль может прийти в голову полицейским,  если  они
обнаружат письмо.
   - И вам было известно, что в письме речь шла о вас?
   - О.., нет. Я только позднее вспомнила о словах Эддисона.
   Минуту они молчат, затем Дюриэа спрашивает;
   - Это все, что вы хотели мне сказать, мисс Молин?
   - Да, это все.
   - А в отношении того, что произошло в воскресенье утром?
   Нита округляет глаза:
   - А что произошло в воскресенье утром?
   - Разве вы  ничего  не  укрыли  после  обнаружения  трупов?  Какой-нибудь
предмет, чтобы он не попался на глаза полиции?
   - Нет, мистер Дюриэа, ничего.
   - О'кей, мисс Молин. Я думаю, что мы можем на этом закончить. Очень жаль,
что вы не рассказали все это сразу.
   - Я... Вы понимаете... Я боялась навредить миссис Райт. Очень сожалею.
   Нита  Молин  встает  и,  попрощавшись,  выходит   из   кабинета.   Дюриэа
поворачивается к мисс Стивене:
   - Свяжите меня с Лос-Анджелесом, с Главным управлением полиции.
   Мисс Стивене уходит в свой  кабинет,  и  несколько  минут  спустя  Дюриэа
беседует с управлением:
   - Говорит  Френк  Дюриэа,  прокурор  Санта-Дельбарры.  Прошу  вас  срочно
произвести обыск в квартире Ниты Молин,  проживающей  в  Мэплхерст  билдинг,
квартира шестьсот один. Возьмите ордер на обыск.  Это  связано  с  делом  об
убийстве на яхте. Я ищу письмо, написанное Артуром Райтом перед смертью. Оно
исчезло. Мисс Молин только что покинула мой  кабинет,  через  два  часа  она
будет дома. В вашем распоряжении чуть больше часа. О'кей?
   - О'кей! Мисс Молин, квартира шестьсот один,  Мэплхерст  билдинг.  Дюриэа
вешает трубку.

***

   Выйдя  из  кабинета  прокурора,  Нита  Молин  доходит  до  угла  улицы  и
останавливается. Убедившись, что за ней не следят, она заходит  в  драг-стор
 и закрывается в телефонной кабинке.
   Она  опускает  монету  в  щель,  на  которой   написано:   "Междугородные
переговоры", и говорит:
   - Мисс Смит, номер кабины шесть-четыре-один-два-пять.  Соедините  меня  с
Тедом Шейлом, Ричгроув. Номер девять-семь-три-два-четыре.
   Ее просят опустить восемьдесят пять центов и подождать.
   Нита закуривает сигарету. Ее руки немного дрожат.
   Три минуты спустя она слышит голос операторши:
   - Говорите. Соединяю.
   Нита бросает сигарету на пол и давит  ее  каблуком.  В  трубке  раздается
голос Шейла:
   - Хэлло!
   - Тед, вы узнаете меня?
   - Да.
   - Я хочу вас попросить об одной услуге.
   - О'кей!
   - Меня только что назначили управляющей  делами  Стирна.  Моему  адвокату
Хазлиту срочно нужны некоторые бумаги. Я прошу вас взять их у  меня  дома  и
передать ему. Они находятся в верхнем ящике стола в сафьяновой  папке.  Ключ
спросите у консьержа внизу. Я позвоню ему  и  предупрежу  о  вашем  приходе.
Сделайте вид, что вы что-то принесли мне,  чтобы  не  возбудить  подозрений.
Купите несколько книг, и пусть их вам упакуют. Вы  оставите  пакет  у  меня.
Папку спрячьте под пиджак и сразу поезжайте  к  моему  адвокату,  в  контору
"Хазлит и Таккер". Скажите ему, что я оставила папку в вашей машине. Вы  все
поняли?
   - Абсолютно.
   - Когда я вернусь, вы не откажетесь выпить со мной и немного потанцевать?
Вы не будете против?
   - Еще бы я был против!
   Нита гортанно смеется, наподобие "роковой" женщины.
   - Очень приятно. Пока! Она вешает трубку и смотрит на циферблат часов.

Глава 21

   Джоан Харплер сидит напротив Дюриэа и смотрит на него с иронией в глазах.
   - Вы льстите моему самолюбию, - говорит она.  -  Я  чувствую  себя  почти
кинозвездой.
   - Однако я был довольно сдержан в комплиментах, мисс Харплер.
   - Разумеется, я говорю только о своих ощущениях.
   В присутствии молодой женщины  прокурор  испытывает  некоторое  смущение.
По-видимому, это объясняется  ее  полной  раскованностью,  в  то  время  как
большинство посетителей чувствуют себя  в  его  кабинете  не  совсем  уютно.
Кажется, мисс Харплер все это забавляет.
   - Я восхищен вашим мастерством в управлении такой яхтой. Это не такое  уж
простое дело для женщины. Вы всегда путешествуете одна или приглашаете время
от времени друзей?
   - О! Иногда, при условии, что наши вкусы совпадают. Я не люблю устраивать
"дебош" на яхте. Я люблю яхту, потому что я люблю море и рыбную ловлю.
   - Поскольку вы чаще путешествуете одна, то зачем вам такая большая яхта?
   - Дело в том, что я ее купила по случаю, в прошлом году. Совсем недорого.
Это настоящее чудо!.. - Она делает короткую паузу и добавляет:
   - Я думаю, вы пригласили меня сюда вовсе не для того, чтобы поговорить  о
моей яхте и моих вкусах. Но я хочу  вас  предупредить,  что  если  мы  будем
говорить об "Альбатросе" и о море, то я уже не смогу переключиться на другую
тему.
   Дюриэа улыбается и говорит:
   -  Должен  признать,  что  великолепнее  вашей   яхты   нет   ничего   на
Калифорнийском побережье. Но  все-таки  согласитесь,  что  вам  одной  очень
трудно справляться с ней?
   - Согласна. Поэтому я не часто отправляюсь одна в круизы.
   - А этот круиз в Санта-Дельбарру был в некотором смысле необычным?
   - В некотором смысле да.
   - Что же вас заставило отправиться в него? Джоан Харплер смеется:
   -  Мистер  Дюр