отвечаю за  себя  после  такого  количества  алкоголя,  -  говорит
Милдред.
   - Что? - удивляется Грэмпс. - Но это всего  лишь  тонизирующее  средство.
Можно выпить его целую бочку, с таким же эффектом, как воду. Это ведь  сухой
мартини, не так ли?
   И Грэмпс снова залпом выпивает стакан, после чего ставит его  на  стол  и
говорит:
   - Сынок, в отношении этих двух убийств...  Здесь  возникает  только  одна
проблема...
   - Вы хотите, чтобы рагу окончательно сгорело? - спрашивает Милдред. -  На
этот раз я настаиваю на ужине!
   - О'кей, Мил! Подожди, я только налью себе еще один стакан  и  тотчас  же
присоединюсь к вам.
   Осушив четвертый стакан мартини, Грэмпс садится за стол.
   - Итак, сегодня я погулял немного по окрестностям, в том числе по  пляжу.
Мне было интересно поговорить с людьми и особенно с теми, у  кого  маленькие
дети и кто проводит много времени у воды...
   Грэмпс снова наполняет свой стакан.
   - Ты знаешь, Мил, что Виггинсам необходим алкоголь для работы мозга,  как
бензин  для  автомобиля.  Итак,  сегодня   на   пляже   я   познакомился   с
очаровательной семьей по фамилии Таккер. Они  живут  в  кемпинге  уже  почти
неделю. Таккер работает на нефтяных скважинах, и, кажется, он очень дружит с
виски, поэтому ему уже намекнули, чтобы  он  подыскивал  себе  новое  место.
Недавно  он  купил  в  кредит  автомобиль,  и   теперь   торговец   пытается
аннулировать сделку.  Это  вынудило  Таккера  остановиться  в  кемпинге  под
вымышленным именем. Но, в общем, он замечательный человек...
   - Френк! - обращается Милдред к мужу. - Если Грэмпс говорит о ком-то, что
он замечательный человек, можешь не сомневаться в том, что  это  означает...
Он либо сидел в тюрьме, либо разыскивается полицией, либо спившийся человек,
а возможно, и все вместе.
   Виггинс  бросает  на  Милдред  строгий  взгляд  поверх  своих   очков   в
металлической оправе.
   - Не будь ханжой, Мил! - говорит он. -  Ты  тоже  Виггинс,  и  ты  должна
понимать, что если человек на плохом счету у полиции, то это еще ни о чем не
говорит. Может быть, это даже делает ему честь...
   При этих словах Грэмпс встает из-за стола:
   - Я схожу за бутылкой бренди. Будем пить его с кофе. Это  очень  полезный
напиток для желудка. С ним можно переваривать даже булыжники.
   - А когда он у тебя кончается,  Грэмпс,  что  ты  делаешь?  -  спрашивает
Милдред.
   - У меня в фургоне всегда стоит полный ящик, - отвечает Грэмпс и убегает.
   - Френк! Я в отчаянии, -  говорит  Милдред.  -  Это  хуже,  чем  я  могла
предположить. И кроме всего прочего он просто влюблен в тебя, и  тебе  будет
трудно от него отделаться.
   Дюриэа улыбается и гладит жену по руке:
   - Не расстраивайся, милая. Твой Грэмпс мне очень нравится.
   - Однако не забывай, что его свидетели могут оказаться  людьми  с  весьма
сомнительной репутацией.
   - Мне это может оказаться полезным, дорогая. Кроме того, я  теперь  лучше
понимаю тебя и знаю, что ты многое унаследовала от своей матери Виггинс.
   - Тебя не приводит это в содрогание, Френк? В  этот  момент  возвращается
Грэмпс с двумя бутылками в руке.
   - Одна наполовину  пустая,  -  заявляет  он,  -  поэтому  я  решил  сразу
захватить полную.
   Наполнив стаканы, Грэмпс залпом выпивает свой и продолжает:
   - Итак, возвращаясь к Таккеру... Я записал на всякий  случай  его  адрес.
Его зовут Эверетт, а жену - Мартори. Их сын недавно  погиб  в  автомобильной
катастрофе...
   Грэмпс наливает себе еще стакан и добавляет:
   - Я говорю все это для того,  чтобы  перейти  к  Ните  Молин.  Когда  она
поднялась на яхту?
   - По ее словам, за десять - пятнадцать минут до того, как Шейл выудил  ее
из воды.
   - И никто не видел, как она поднималась на борт?
   - Нет. Похоже, что  Шейл  был  единственным  человеком,  кто  мог  бы  ее
заметить, но как раз в этот момент он был поглощен созерцанием  ракушки.  Он
говорит, что это было за десять  -  пятнадцать  минут  до  того,  как  Молин
плюхнулась в воду.
   - Это еще не доказательство.
   - Почему?
   - В течение какого времени Шейл находился на пляже?
   - Минут сорок пять.
   Грэмпс качает головой:
   - Мой друг Таккер находился на пляже в течение получаса.
   - И что он видел?
   - Самое интересное то, что он ничего не видел. Если бы Молин взяла шлюпку
у понтонного моста и гребла к яхте, то он бы непременно заметил ее.
   - Он мог не обратить на это внимание, - говорит  Дюриэа.  -  Такое  часто
бывает.
   - Но только  не  с  Таккером...  Этот  не  пропустит  ни  одной  красивой
девушки... Он все это время разглядывал яхты и говорил своей жене,  что  вот
ведь есть такие счастливчики, которые купаются в роскоши, в то время как  он
потерял работу...
   Милдред перебивает его:
   - Лучше бы он бросил пить, тогда бы тоже мог купаться в роскоши.
   - Ну разумеется! - восклицает Грэмпс. - Ведь владельцы яхт  абсолютно  не
пьют, как известно, и работают круглые сутки...
   - Вы говорите, у вас есть адрес этого типа? - спрашивает Дюриэа.
   - Есть. Он живет в кемпинге, но  под  чужим  именем.  Таккер  -  это  его
настоящее имя, под которым ты сможешь вызвать его как свидетеля.
   - А что говорит его жена?
   - То же самое, что и он.
   - Пожалуй, я их вызову и побеседую с ними.
   - Дай мне рассказать тебе еще об одной любопытной вещи.  В  субботу  днем
Таккер тоже сидел на пляже. Несмотря на страшную жару, народу было  немного.
"Джипси Квин" стояла на якоре в том же месте. Таккер сразу обратил  внимание
на эту яхту, так как она самая большая из  всех.  Так  вот,  он  заметил  на
понтонном мосту женщину, машущую платком в сторону "Джипси  Квин".  Тогда  с
яхты была спущена на воду шлюпка, и молодой мужчина подплыл к мосту и забрал
женщину. Таккер видел, как  она  поднималась  на  борт  яхты.  На  ней  были
шотландская юбка и красный жакет. Позднее Таккер видел в газете снимки  Ниты
Молин, и он полагает, что это вполне могла быть она.
   - В котором часу это было?
   - Около трех.
   - И как долго она оставалась на борту?
   - Часов до четырех. Когда она сошла на берег,  в  ее  руке  были  письма,
которые она опустила в почтовый ящик. Таккер сам это видел.
   Дюриэа на минуту задумывается:
   - После ужина мне  необходимо  срочно  вернуться  в  контору  и  еще  раз
опросить свидетелей. Грэмпс, вы не могли бы пригласить ко мне чету Таккер?
   - Разумеется, сынок. Они придут, чтобы оказать мне услугу. Еще бренди?
   - Не стоит, Грэмпс. Вам еще надо сходить за супругами Таккер.
   - Но от этого напитка еще никому не было вреда! Главное - соблюдать меру,
а я ее соблюдаю.
   - Значит, мы не идем в кино? - спрашивает Милдред разочарованным тоном.
   - А почему бы и нет? Мы пойдем на последний сеанс.
   - Говорят, это потрясающий детектив, - замечает Грэмпс. - Я  тоже  иду  с
вами. Что же касается Ниты Молин, то я был бы не против с ней познакомиться.
Я видел ее фото в газете... Она вполне тянет на миллион долларов!..
   - Прошу тебя, Грэмпс, - улыбается Милдред, - последи за моим мужем, когда
он будет брать у нее интервью.
   - Хорошо. Буду смотреть в оба. А пока прикончим эту бутыль...

Глава 14

   Лампа на  столе  Френка  Дюриэа  стоит  таким  образом,  чтобы  его  лицо
оставалось в тени, а весь свет падал на стул для посетителей.
   Немного в стороне сидит секретарь-стенографист. Сидящий  рядом  с  Дюриэа
шериф Лассен спрашивает:
   - Все готово? Начинаем?
   Он поворачивается к полицейскому в штатском костюме, стоящему в дверях, и
говорит:
   - Начнем с мисс Молин.
   Входит Нита. На ней элегантный костюм серого цвета. Она подходит к стулу,
на который ей указывает прокурор.  Ее  волосы  отливают  на  свету  янтарным
блеском.
   Дюриэа улыбается ей и говорит:
   - Садитесь, мисс  Молин.  Сегодня  вы  будете  чувствовать  себя  гораздо
комфортнее, чем в прошлый раз, когда на вас была мокрая  одежда.  Прошу  вас
точно отвечать на все мои вопросы.
   Она кивает.
   - Скажите, мисс Молин, как давно вы познакомились с мистером Стирном?
   - Около года назад.
   - А с Артуром Райтом?
   - Примерно тогда же.
   - В каких отношениях вы состояли со Стирном?
   - Я не понимаю, что вы имеете в виду.
   - Я прошу прощения за неделикатный вопрос, мисс Молин, но это  совершенно
необходимо для следствия... Итак, какие вас связывали отношения?
   - По возрасту он годился мне  в  отцы,  и  между  нами  не  было  близких
отношений. Дюриэа снисходительно улыбается.
   - Я знаю, что Стирн был далеко не молодым человеком, но он был  по-своему
привлекательным и.., очень богатым. Он когда-нибудь делал вам предложение?
   - Никогда.
   -  Насколько  мне  известно,  вы  можете  стать  наследницей  всего   его
состояния...
   - Да.
   - Люди, подобные Стирну, не завещают своего  имущества  молодым  женщинам
без всяких на то оснований.
   - Разумеется.
   - Какие же это основания?
   - Не понимаю, какое это имеет отношение к убийству.
   - Позвольте мне самому решать.
   - Сожалею, но вас это не касается.
   - Тем не менее я настаиваю.
   - Вы не имеете права копаться в моей частной жизни.
   Дюриэа мягко говорит:
   - Хорошо, поставим вопрос иначе. На какие средства вы живете?  На  деньги
Стирна, не так ли? То есть вы находились на его содержании или  он  назначил
вам ренту?
   - Все это не имеет никакого отношения к убийству.
   Дюриэа на секунду задумывается:
   - Насколько мне известно, мисс Молин, полтора года назад  вы  работали  в
магазине моды, жили на очень скромное жалованье. Других источников дохода  у
вас не было.
   Лицо Ниты заливается краской. Она хочет что-то ответить, но  передумывает
и молча устремляет на Дюриэа взгляд, полный сарказма.
   Дюриэа продолжает:
   -  И  вдруг  неожиданно  вы  выкупаете  этот  магазин,  платя   владелице
наличными. Вы  расширяете  дело,  увеличиваете  штат  сотрудников  и  восемь
месяцев  спустя  выгодно  все  продаете.  С  тех  пор  вы  не  работаете,  а
занимаетесь   спекуляцией   земельными   участками.   Все,   до   чего    вы
дотрагиваетесь, превращается в золото. Совершенно естественно  предположить,
мисс Молин, что коммерческий дар, позволивший вам осуществить такие  удачные
операции, получил свое развитие под  руководством  более  опытного  и  более
сведущего в делах человека, чем вы.
   Нита хранит молчание, продолжая пристально смотреть на Дюриэа.
   - Ваши отношения с Эддисоном Стирном восходят как раз к той эпохе,  когда
начинается ваше головокружительное восхождение к  богатству  и  процветанию.
Все указывает на достаточно близкий характер этих отношений, не так ли?
   - Ваше вторжение в мою частную жизнь является дерзким превышением власти!
   Дюриэа спокойным тоном продолжает:
   - На моей должности становишься реалистом. Я вижу жизнь  такой,  как  она
есть. Я знаю не из теории, а из практики, что когда мужчина зрелого возраста
интересуется молодой очаровательной женщиной, которая  вскоре  демонстрирует
неоспоримые признаки материального благополучия, то их отношения  далеки  от
платонических.
   Нита секунду колеблется, затем встает со стула и говорит:
   - Я не останусь здесь больше ни минуты. Полицейский в штатском делает шаг
к двери.
   - К сожалению, у вас нет выбора, мисс Молин, - произносит Дюриэа.
   - Я знаю о своих правах, - отвечает она. Дюриэа терпеливо продолжает:
   - Я объясню вам, мисс Молин, почему я вам все это говорю.
   - Мне было бы на самом деле интересно это услышать.
   - Сначала ответьте мне на один вопрос, мисс  Молин,  в  котором  часу  вы
поднялись в воскресенье на борт "Джипси Квин"?
   - Я уже вам говорила, что это было за десять - пятнадцать минут до  того,
как я выскочила на палубу и упала в воду.
   - В течение какого времени вы оставались на борту?
   - Я успела только обнаружить трупы.
   - Мне не удалось найти ни одного  человека,  который  бы  видел,  как  вы
поднимались на яхту в воскресенье утром...
   Лицо Ниты кривится в презрительной гримасе.
   - Зато мне удалось найти  свидетеля,  -  добавляет  Дюриэа,  -  видевшего
молодую женщину, поднимавшуюся на борт яхты в субботу днем...
   Нита на секунду перестает дышать, затем произносит:
   - Если у вас есть такой свидетель, то вы можете привести его.
   - Где вы были в субботу днем?
   - Не пытайтесь запугать меня. Если вы имеете  право  задавать  мне  любые
вопросы, то я в свою очередь имею право не отвечать на них.
   - Значит, вы не хотите отвечать? Нита  пренебрежительно  качает  головой.
Дюриэа поворачивается к полицейскому, стоящему у двери, и говорит:
   - Картер, попросите мистера Шейла пройти в кабинет,  а  также  мистера  и
миссис Таккер.
   - Мистер Виггинс просил передать, что хотел бы быть принятым в одно время
с Таккером. Дюриэа улыбается:
   - Хорошо. Пусть он тоже войдет. Полицейский открывает дверь и приглашает:
   - Шейл и Таккер, входите! Виггинс, вы тоже можете войти.
   Нита Молин смотрит на входящих холодно, за  исключением  Шейла,  которому
она адресует сдержанную улыбку.
   Дюриэа вопросительно смотрит на  Таккера,  высокого,  угрюмого  малого  с
сутулыми плечами, от которого ускользает смысл взгляда прокурора.  Его  жена
начинает что-то нашептывать на ухо  Грэмпсу  Виггинсу.  Грэмпс  подталкивает
Таккера локтем и в свою очередь начинает что-то нашептывать ему на ухо.
   Таккер отрицательно мотает головой.
   Грэмпс обращается к Дюриэа высоким голосом, переходящим в стаккато:
   - Мы можем подождать здесь?
   - Нет, - отвечает Дюриэа с улыбкой, - подождите за дверью.
   Но при виде разочарованного лица Грэмпса он смягчается:
   - Вы можете сесть рядом с шерифом, мистер  Виггинс,  а  мистер  и  миссис
Таккер подождут в коридоре. Мистер Шейл, садитесь, пожалуйста, сюда, я  хочу
задать вам несколько вопросов. Шейл молча садится на указанное место.
   - Вы коммивояжер?
   - Да.
   - Вы не знакомы ни с Эддисоном Стирном, ни с Артуром Райтом?
   - Нет.
   - Вы были на пляже утром в воскресенье?
   - Да.
   - Вы можете сказать, в котором часу мисс Молин поднялась на борт яхты?
   - Я не видел, когда она поднялась на борт, но я могу сказать,  когда  она
могла это сделать.
   - Так когда же?
   - Минут за пятнадцать перед тем, как я ее вынул из воды.
   - Вы заметили ее впервые, только когда она подошла к борту?
   - Да.
   - Сколько времени она оставалась у борта?
   - Минуту или две.
   - Что было потом?
   - Она упала за борт.
   - Сколько вам понадобилось времени, чтобы подплыть к ней?
   - Не знаю, мне было не до этого.
   - Хотя бы приблизительно...
   - Я пробежал метров пятнадцать - двадцать по пляжу, взял шлюпку  и  начал
грести. Минуты три...
   - И все это время она барахталась в воде?
   - Я бы не сказал, что она барахталась. Она вынырнула раз,  затем  другой.
Когда я подплыл к ней, она вынырнула уже в третий раз.
   - Почему вы считаете, что она поднялась на борт яхты за пятнадцать  минут
до того, как вы ее заметили?
   - Я не сказал, что это было  за  пятнадцать  минут  до  того,  как  я  ее
заметил, - осторожно отвечает Шейл. - Я сказал: за пятнадцать минут до того,
как я ее выловил, а заметил я ее минут за двенадцать..
   - Что позволяет вам с такой точностью определить время?
   - Дело в том, что она могла подняться на борт незамеченной только  в  это
время.
   - Объясните, пожалуйста.
   - Ровно за четверть часа до того момента, когда я ее выловил из  воды,  я
был погружен в созерцание очень любопытной раковины.
   - Но вы указываете очень точное время - четверть часа.
   - Это всего лишь мое ощущение.
   - Вы остановились в отеле "Бальбоа"?
   - Да.
   - И вы вернулись прямо в отель после того, как дали мне показания?
   - Да.
   - Мисс Молин звонила вам туда?
   - Да.
   - Что было дальше?
   - Мы поехали вместе в бар.
   - А потом вы отправились вместе на "Альбатрос"?
   - Да.
   - Это была ее идея?
   - Да.
   - Вы знали мисс Харплер?
   - До этой истории нет.
   - Зачем вы отправились на "Альбатрос"?
   - Меня пригласила мисс Молин. Неожиданно тон Дюриэа становится сухим:
   - Вы не обязаны отвечать на эти вопросы, мистер Шейл,  и  вы  не  обязаны
говорить правду. Но дача ложных показаний  может  привести  к  нежелательным
последствиям, мистер Шейл. Для чего вы отправились на "Альбатрос"?
   - Он сделал это по моей просьбе, - вмешивается Нита Молин.
   - Я обращаюсь к Шейлу, - сухо произносит прокурор.
   - Мне нечего добавить к сказанному мисс Молин. Если вы хотите узнать, чем
я занимался после дачи показаний на яхте "Джипси Квин", обращайтесь  к  мисс
Молин.
   Дюриэа на минуту задумывается, затем спрашивает:
   - Почему вы встали на эту позицию, мистер Шейл?
   - Потому что я уверен в том, что все, что я делал после этого,  не  имеет
никакого отношения к убийству.
   - В котором часу "Альбатрос" вышел в море?
   - Не знаю.
   - Но вы ведь были на борту?
   - Да, но я спал.
   - В котором часу вы проснулись?
   - Уже в открытом море.
   - И что вы сделали?
   - Я попытался выйти из кабины, но дверь оказалась  запертой  на  ключ.  Я
принялся так стучать в нее, что мисс Харплер пришлось меня выпустить.
   - И какое она вам дала объяснение?
   - Ей показалось, что полицейским на борту "Джипси Квин" не нравится,  что
мы слишком интересуемся тем,  что  там  происходит,  и  поэтому  она  решила
немного проветриться.
   Нита Молин хочет что-то сказать, но передумывает.
   - Итак, в котором часу вы проснулись?
   - Перед самым заходом солнца.
   Дюриэа медленно качает головой и говорит:
   -  Хорошо.  Я  думаю,  что  на  сегодня  достаточно.  У  меня   сложилось
впечатление, что после обнаружения трупов произошло нечто, что вы  пытаетесь
скрыть от меня... Придется мне  набраться  терпения  и  подождать,  пока  вы
решитесь просветить меня на этот счет.
   Дюриэа вопросительно  смотрит  на  молодых  людей,  но  они  оба  молчат.
Обменявшись коротким взглядом, они упрямо и сосредоточенно смотрят на  носки
своих туфель.
   Грэмпс Виггинс ерзает на стуле и не выдерживает:
   - Я бы хотел задать один вопрос. Дюриэа бросает на него  строгий  взгляд.
Грэмпс повторяет свою просьбу:
   - То, о чем я хочу спросить, сынок, очень важно.
   - О чем же? - произносит Дюриэа сухим тоном.
   - Мне бы хотелось знать, не спрашивала ли мисс Молин Шейла о том, в какой
момент он не смотрел в сторону яхты, прежде чем сказать ему, когда она  туда
поднялась? - спрашивает Грэмпс.
   Лицо Шейла на секунду  мрачнеет,  затем,  улыбнувшись,  он  обращается  к
Дюриэа:
   - Не понимаю.., но я могу ответить на этот вопрос. Мисс  Молин  абсолютно
не...
   Неожиданно он, быстро взглянув на Ниту, отводит глаза в сторону, так и не
закончив фразы.
   Грэмпс Виггинс встает со стула и подходит к Шейлу, устремив  на  молодого
человека свои проницательные голубые глаза.
   - Разве она не заехала за вами в отель, чтобы угостить вас в каком-нибудь
баре? - спрашивает он своим высоким голосом. - Разве она вам  не  объяснила,
почему вы не заметили ее в тот момент, когда она поднималась на борт яхты?
   - Кто этот господин? - интересуется Шейл у прокурора.
   - Он не является официальным лицом, поэтому вы не обязаны отвечать на его
вопросы.
   - Мне кажется, я уже все сказал, - произносит Шейл.
   Грэмпс Виггинс подносит свой палец к носу молодого человека.
   - А разве у "Альбатроса" не было в море рандеву с другим судном?
   - Я не знаю, - отвечает Шейл. - Я  спал.  Когда  я  поднялся  на  палубу,
"Альбатрос" уже возвращался в Санта-Дельбарру.
   - Жаль, очень жаль, - вздыхает Грэмпс Виггинс.
   - Ладно, на сегодня достаточно, - говорит Дюриэа. - Конечно, при условии,
что никто не хочет сделать заявление.
   Молодые люди молча встают и выходят из кабинета.
   Когда дверь за ними закрывается, Грэмпс Виггинс говорит:
   - В субботу днем Таккер видел совсем другую девушку, поднявшуюся на  борт
"Джипси Квин". Но он не видел,  чтобы  мисс  Молин  поднималась  на  яхту  в
воскресенье утром. Он видел только, как она вышла на палубу  и  бросилась