ом стройматериалов для отелей. Эддисон  Стирн  контролировал  все
крупные отели на побережье. Он говорил мне, что собирается  сделать  большой
заказ. Ваш приезд в Санта-Дельбарру имеет к этому отношение?
   - Да.
   - Вы видели Стирна?
   - Нет.
   - Вы поджидали его на пляже?
   - Должен признаться, да.  Я  решил  воспользоваться  случаем  и  попытать
счастья.
   Нита морщит лобик и задумчиво смотрит в свой стакан:
   - И тем не менее вы не заметили, как я поднялась  на  борт...  -  Немного
помолчав, она поспешно добавляет:
   - Я только хочу подвести вас к мысли, что либо  ваше  внимание  временами
было рассеянным, либо вы удалялись по пляжу и не всегда могли видеть яхту.
   Шейл на минуту задумывается, затем вспоминает:
   - Верно. За пятнадцать или двадцать минут до вашего падения в воду я  был
погружен в созерцание ракушки. Я внимательно изучал ее в  течение  двух  или
трех минут.
   - И в это время вы совершенно не обращали внимания на яхту?
   - Признаться, нет.
   - За пятнадцать или двадцать минут до моего появления?
   - Да.
   Она энергично кивает и говорит:
   - Я так и думала. Все сходится. Мне кажется, я вас даже видела. Вы сидели
на корточках.., или на коленях.., или просто на песке  и  что-то  держали  в
руке.
   - Я стоял на коленях и рассматривал ракушку. Я не брал ее в руки,  потому
что внутри был моллюск.
   - Но ваша рука была поднята?
   - Возможно.
   - Да, я точно видела вас... Хотя, конечно,  силуэт  был  расплывчат...  В
этот момент я гребла от понтона яхт-клуба к яхте.
   Тед неожиданно спрашивает:
   - Что вы хотите от меня?
   - Я хочу знать, какие люди поднимутся на борт яхты в ближайшее время.
   - В течение дня?
   - Нет, в течение двадцати четырех часов.
   - И не больше? - Тед смеется и добавляет:
   - Для этого вам нужны сиамские близнецы, которые могли  бы  сменять  друг
друга, оставаясь на пляже...
   - Когда я была на "Альбатросе" - это яхта мисс Харплер, - я  говорила  ей
об этом. Она готова мне помочь в этом деле. Она сказала, что предоставит вам
место на яхте, откуда вы могли бы вести наблюдение.
   - Значит, вы ей уже говорили обо мне?
   - О! Я только сказала, что есть человек, который мог  бы  понаблюдать  за
"Джипси Квин"... Мне было бы интересно узнать, что за люди туда  поднимаются
и  сколько  времени  там  остаются.  Мне  кажется,  что  это  мисс   Харплер
посоветовала мне обратиться к вам за помощью.
   - Все это очень мило, только вряд ли понравится  коммерческому  директору
"Фрилендер Компани"...
   - Но он ведь заинтересован в этом контракте по  поставкам?  -  спрашивает
Нита.
   - Естественно.
   - Какая вам разница, каким путем вы подпишете его?
   - Не понимаю.
   - Должна вам сказать, мистер Шейл, что я играю не последнюю роль в  делах
Эддисона Стирна. Я не могу вам  это  объяснить  подробнее,  но  это  так.  А
поскольку отели Стирна и дальше будут строиться...
   - А не мог бы мой директор получить страховку?..
   - В любом случае прокурор приказал вам оставаться здесь. Если вы сделаете
для меня то, о чем я вас прошу, я  обещаю,  что  у  вас  будет  великолепный
контракт. Это вас устраивает?
   Шейл на минуту задумывается, - Прокурор приказал мне оставаться  в  отеле
"Бальбоа". Он не поймет, почему я перебрался на "Альбатрос".
   - Это неважно. Вы можете позвонить из яхт-клуба  в  отель  и  узнать,  не
оставляли ли для вас чего-либо. Вы можете звонить туда четыре или пять раз в
день.
   - Но я ведь все равно не знаю людей,  которые  могут  подняться  на  борт
"Джипси Квин". Прикажете их выслеживать?
   - Нет. Мне будет достаточно получить от вас описание их примет, узнать, в
котором часу они приехали и уехали и не прихватили ли что-нибудь с  собой  с
яхты. У меня есть прекрасный ночной бинокль.
   Постарайтесь запомнить этих людей, чтобы позднее вы смогли их узнать.
   - И когда начинается вахта?
   - Как только вы допьете коктейль. После минутного колебания Шейл кивает:
   - Я согласен.
   - Браво! Мы не будем заезжать в ваш отель, а поедем прямо на "Альбатрос".
   - Но мне бы хотелось заскочить в свой номер.
   - Не  стоит.  Вас  могут  выследить  и  узнать,  что  вы  отправились  на
"Альбатрос".
   - Но я оставил в ванной мокрую одежду. Я хотел отдать ее отутюжить.
   - Ну так позвоните в отель, и вам ее выгладят. Я сама им позвоню, пока вы
будете расплачиваться.
   Она входит в телефонную кабину и прикрывает за собой  дверь.  Тед  делает
знак официанту и вынимает из кармана сложенную пятидесятидолларовую купюру.

Глава 5

   Джордж В. Хазлит,  адвокат  и  поверенный  Эддисона  Стирна,  преисполнен
чувства собственного достоинства, что производит нужное впечатление на  всех
его клиентов и даже на некоторых коллег.
   Он является членом многих профессиональных  комитетов  и  в  каждом  дает
понять, что почитает за честь приносить им в жертву свой труд, свое время  и
даже самого себя.
   Вся эта общественная деятельность создает  ему  ореол  респектабельности,
являющейся одним из его основных козырей. Он  может  безнаказанно  позволить
себе некоторые вещи, на которые никогда бы  не  пошли  другие  адвокаты  без
огромного риска для своей карьеры.
   Время от времени кому-то  может  показаться,  что  действия  адвоката  не
совсем вписываются в рамки закона, но клиенты быстро убеждаются в  том,  что
они ошиблись, - ведь это сам Дж. В. Хазлит!
   Нелдон Таккер, компаньон Хазлита, сделан из другого теста. Он оппортунист
и великолепный актер.
   Его главным козырем является  голос.  Природа  наградила  его  голосовыми
связками, позволяющими выразить всю гамму  чувств:  иронию,  недоверчивость,
неприятное   удивление,   сарказм,   возмущение,   презрение,   оскорбленную
невинность, поруганную честь - таким искренним тоном, который  почти  всегда
убеждает судей, присяжных и публику.
   Надо признать, что к этому стремятся почти все адвокаты, но  их  игра  не
всегда удается, так как у них нет чувства меры и они переигрывают, наподобие
жалких комедиантов. Другое дело Нелдон Таккер. Он  не  играет,  он  живет  в
своей роли, безошибочно чувствуя все едва уловимые нюансы.
   Несмотря на воскресный день, Хазлит сидит в своем  директорском  кабинете
за письменным столом и смотрит на телефон.
   Уже в течение часа он терзает диск, каждые две минуты  набирая  номер.  И
хотя он,  как  обычно,  держится  с  достоинством,  на  его  лбу  появляется
вертикальная морщина.
   На город спускаются сумерки, но, несмотря на это,  на  улице  не  стихает
поток автомобилей, возвращающихся из пригородов.
   Телефон Нелдона Таккера по-прежнему не отвечает.
   Может быть, Паркер Гиббс уже вернулся домой? Это детектив, которого часто
использует фирма. Его жена сказала, что ждет его с минуты на минуту.
   Хазлит оставил сообщение в пансионате, где отдыхает его секретарша  Этель
Данн, с просьбой позвонить ему, как только вернется.
   Теперь остается только ждать. Нервы Хазлита напряжены до предела.
   И все из-за того, что Эддисон Стирн дал себя убить в воскресенье.
   Наконец телефон трещит. Хазлит судорожно хватает трубку, но, скрывая свое
нетерпение, старается говорить спокойным тоном:
   - Добрый вечер. Хазлит слушает. Это секретарша.
   - Вы просили позвонить вам, - говорит она, и в ее голосе  слышатся  нотки
раздражения.
   Хазлит неожиданно думает о том, что зарплата секретарши не  соответствует
стажу ее работы на фирме. Он повышал ей зарплату только один раз за все  это
время.  Надо  заняться  этим.   Недовольная   секретарша   не   способствует
процветанию фирмы.
   Он отвечает деловым тоном:
   - Да, мисс Данн. Речь идет об очень важном деле, и мне необходимо  срочно
связаться с Нелдоном Таккером. Дома его  нет.  Может  быть,  вам  что-нибудь
известно о его планах на уик-энд?
   - Нет, не имею понятия.
   Хазлит  чувствует,  что  Этель  не  терпится  поскорее  повесить  трубку.
Наверное, спешит на свидание и  в  комнату  вошла  только  для  того,  чтобы
переодеться.
   Он быстро добавляет:
   - Секунду, Этель. Дело очень важное. Подумайте хорошенько  и  попытайтесь
вспомнить, не говорил ли он вам о своих намерениях.
   Ответ звучит так быстро, что он понимает: секретарша  не  намерена  внять
его просьбе.
   - Мне ничего не известно.
   - Вы знаете кого-либо из его близких друзей?
   - Может быть, Мейнуорингс?
   - Вы их знаете?
   - Они живут в районе Буэна Виста-авеню, неподалеку  от  мистера  Таккера.
Больше я никого не знаю. До свидания.
   Хазлит кладет трубку и ищет в телефонном справочнике номер Мейнуорингсов.
Он набирает цифры и искренне удивляется, когда тотчас слышит голос:  слишком
много было за сегодняшний вечер отсутствующих.
   - Говорит  Джордж  Хазлит,  -  сообщает  он.  -  Я  пытаюсь  найти  моего
компаньона Нелдона Таккера и...
   - Он здесь, - отвечает женский  голос.  Хазлит  не  может  скрыть  своего
изумления.
   - Он у вас? - спрашивает он.
   - Да. Минутку, сейчас я позову его. Хазлит ждет, затем в трубке  слышится
голос Таккера:
   - Хэлло, Джордж!
   По тону, каким Таккер произносит свое восклицание, Хазлит  понимает,  что
он изрядно выпил.
   - Нелдон, я в бюро, - говорит он. - По  очень  важному  делу.  Вы  должны
немедленно приехать сюда.
   - Не могу, Джордж! Через несколько минут  будет  подан  ужин,  а  пока  я
плаваю в коктейлях. Момент выбран неподходящий...
   - Немедленно, Нелдон! Дело чрезвычайно важное. Мы можем потерять  большие
деньги.., около ста миллионов долларов...
   - Черт побери! Я прыгаю в машину и лечу...
   - Нет,  Нелдон.  Мне  показалось,  что  вы  выпили.  Мы  не  имеем  права
рисковать. Возьмите такси.
   Хазлит кладет трубку, подходит к окну и провожает взглядом проезжающие по
улице машины. Он смотрит на часы. Пять минут  уйдет  на  то,  чтобы  поймать
свободное такси, и еще двадцать пять на дорогу.  Таккер  будет  здесь  через
полчаса.
   Телефон снова звонит. На этот раз на другом конце провода Паркер Гиббс.
   Сыщик говорит своей обычной скороговоркой:
   - Супруга передала мне, что вы просили позвонить вам.
   - Вы можете сейчас приехать?
   - Что вы имеете в виду под словом "сейчас"?
   - Через полчаса.
   - Минут через сорок пять, - уточняет Гиббс. - Я  только  что  вернулся  с
рыбалки, и мне надо переодеться. Что-нибудь важное?
   - Да. Я объясню вам при встрече.
   - О'кей!
   Хазлит достает сигару, усаживается в кресло и погружается в  свои  мысли.
Он  почти  докуривает  сигару,  когда  до   него   доносится   звук   ключа,
поворачиваемого в замочной скважине.
   Таккер входит в кабинет. Чувствуется, что он выпил, хотя  взгляд  у  него
ясный.
   "Он стал часто выпивать в последнее время, - думает Хазлит, - и  выглядит
неряшливо. Придется сделать ему замечание, но в более подходящий  момент"  -
Хэлло, Джордж! - говорит Таккер. Хазлит делает ему знак,  чтобы  он  подошел
поближе, и говорит тихим голосом:
   - Эддисон Стирн мертв. Таккер высоко поднимает брови:
   - Когда это случилось?
   - Прошлой ночью, вероятно, но труп обнаружили сегодня утром. Его убили.
   - Убили?
   - Да.
   - Где?
   - В Санта-Дельбарре. Вместе с Артуром С.Райтом. Двойное убийство.
   - Полиция напала на след?
   - Не думаю. По крайней мере, они молчат на этот  счет.  Впрочем,  это  их
дело, а мы должны подумать о преемнике. Очень деликатный вопрос.
   - Почему?
   - Вы помните, что два месяца назад я составил завещание Стирна?  Согласно
этому завещанию, Стирн оставил почти все свое имущество  Артуру  С.Райту,  а
также сделал долевой отказ мисс Ните Молин.
   - Я  не  знал  таких  подробностей.  Я  знал  только,  что  вы  составили
завещание, больше ничего.
   - Он сделал в завещании уточнение, что если  Артур  С.Райт  умрет  раньше
мисс Молин, то она становится наследницей всего состояния Стирна.
   - Очень предусмотрительно, не так ли?
   - О! Мне часто приходилось составлять  подобные  оговорки  в  завещаниях.
Иногда я даже сам советую это своим  клиентам.  Я  им  объясняю,  что  люди,
которым они завещают свое имущество,  могут  оказаться,  например,  в  одной
машине с завещателем и стать жертвами несчастного случая, причем один  может
пережить другого всего на несколько часов.
   - Справедливо, но какое это имеет отношение к настоящему делу?
   - Насколько мне известно, - продолжает Хазлит, - пока не установлено, кто
из них двоих, Стирн или Райт, умер первым. Но мы должны любой ценой остаться
распорядителями имущества Стирна. Если окажется, что Стирн умер  первым,  то
дело дрянь, потому что жена Райта, Пирл Райт, не выносит меня. Однажды  Райт
признался мне,  что,  когда  он  уезжает  по  делам,  он  никогда  не  может
дозвониться жене, так как  ее  не  бывает  дома.  Тогда  я  посоветовал  ему
обратиться к частному сыщику и  установить  за  ней  слежку.  И  этот  дурак
передал ей мои слова!
   - Черт побери!
   - Вдобавок ко всему я всегда отказывался вести дела мисс Молин. Я не знаю
ее. Я считал это разумным  на  случай,  если  однажды  она  и  Стирн  начнут
конфликтовать.
   - Вы имеете в  виду  процесс,  связанный  с  расторжением  помолвки,  или
что-нибудь в этом роде?
   - Да. В таком случае она сможет обратиться к услугам своего  адвоката,  а
мы останемся в стороне...
   - Кто вам сообщил об убийстве? - спрашивает Таккер.
   - Я услышал новость час назад по радио, совершенно  случайно.  Я  тут  же
попытался  связаться  с  мисс  Молин,  она  живет   в   Мэплхерст   билдинг.
Телефонистка сообщила мне, что она выехала рано утром, чтобы  присоединиться
к друзьям на яхте и отправиться с ними в путешествие.
   - О-о! - восклицает Таккер.
   - Все это убийственно, - добавляет Хазлит.
   - А Гиббс?
   - Он сейчас приедет. Мне удалось наконец дозвониться до него. Он  был  на
рыбалке. А тут еще другая история...
   - Какая история?
   - Стирн заключил контракт о покупке одного  нефтеносного  участка.  Вчера
истек срок выплаты денег...
   - Он отказался от него?
   - Не знаю.
   - Кому принадлежит участок?
   - Двум бизнесменам,  которые  его  арендуют,  фирма  именуется  "Эуэлл  и
Филдинг". Стирн намеревался выкупить у них аренду за сто тысяч долларов.
   - Он должен был выплатить эту сумму вчера?
   - Нет, в течение тридцати дней после заключения контракта.
   - А срок заключения оного истек вчера?
   - Да. У меня есть  на  руках  копия.  Но  я  знаю,  что  Стирн  собирался
выплатить эту сумму. На соседнем участке была обнаружена нефть, но этот факт
скрывали от  Стирна  в  надежде,  что  он  не  станет  заключать  контракта.
Владельцы соседнего участка договорились с Эуэллом и Филдингом, что  выкупят
его у них за более высокую цену, чем Стирн, но он узнал об этой махинации.
   - Значит, Эуэлл и Филдинг прямо заинтересованы в том, чтобы  контракт  не
был заключен?
   - Да, так как они нашли более выгодный для  себя  вариант.  -  Таккер  на
минуту задумывается. - Если Стирн был убит в субботу, - говорит он, - то это
дело окончательно запутывается. Интересно, Джордж,  кому  бы  передала  мисс
Молин управление делами, если бы ее назначили преемницей прав Стирна?
   - У нее нет времени искать себе других поверенных. В данный момент только
мы можем защитить ее интересы.
   - В таком случае я тотчас же принимаюсь за работу, Джордж.  Мне  придется
остаться на ночь, но мне понадобится помощь Этель Данн.
   -  Она  разговаривала  по  телефону  довольно  сухо.  У  меня   сложилось
впечатление, что она торопилась на свидание.
   - Я позвоню ей, - произносит Таккер. - Она не откажет мне.
   Таккер пересекает комнату и направляется в свой кабинет.
   Некоторое время спустя раздается негромкий стук во входную дверь.  Хазлит
поднимается с места и идет открывать.
   -  Входите,  Гиббс,  -  говорит  он,  -  Через  минуту  я  буду  в  вашем
распоряжении. Хазлит входит в кабинет Таккера:
   - Что касается контракта, Нелдон,  мы  должны  вставить  палку  в  колеса
Эуэлла и Филдинга.  Только  я  не  знаю,  какую  палку.  Окончательный  срок
заключения контракта  истек  в  субботу,  в  полночь.  Воскресенье  является
официальным выходным днем; хотя в предварительном договоре  было  оговорено,
что срок истекает в субботу, мы могли бы попытаться продлить  его  с  учетом
выходного дня, аннулировав эту  статью  договора  через  суд,  так  как  она
противоречит нашему законодательству.
   - Я подумаю над этим, Джордж. Мне нужно досконально изучить все материалы
этого дела.
   Хазлит возвращается в свой кабинет  и  жестом  приглашает  Гиббса  занять
место в кресле.
   Паркер Гиббс - невысокий коренастый  человек  с  костлявым  и  энергичным
лицом, с которого почти никогда не сходит загар из-за постоянного пребывания
на свежем воздухе.
   Он вопросительно смотрит на Хазлита.
   - Гиббс, - говорит Хазлит, - проблема заключается в  следующем.  Вчера  в
Санта-Дельбарре на своей яхте "Джипси Квин" убит Эддисон Стирн. Одновременно
с ним был убит его молодой помощник, Артур С. Райт.
   Гиббс вынимает из  кармана  записную  книжку  и  быстро  делает  какие-то
пометки. После этого он поднимает  глаза  на  Хазлита  и  ждет  продолжения.
Хазлит добавляет:
   - Если Стирн умер первым, то все состояние переходит к  Артуру  Райту.  В
случае смерти Райта состояние переходит к его наследникам, в данном случае к
жене, которая меня не выносит. Вы следите за моей мыслью?
   Гиббс кивает.
   - С другой стороны, - продолжает Хазлит, - если Райт умер первым, то  все
состояние Стирна переходит к молодой особе, которую зовут мисс Нита Молин.
   Гиббс быстро записывает имя в свою записную книжку.
   - Нита Молин проживает в Лос-Анджелесе, в Мэплхерст билдинг,  в  квартире
номер шестьсот один. Сегодня рано утром она  выехала  куда-то  в  спортивном
автомобиле кремового цвета с  номерным  знаком  восемь-П-тринадцать-тридцать
шесть.
   Гиббс старательно записывает сообщаемые ему сведения.
   - Есть все основания полагать, что  она  отправилась  в  Санта-Дельбарру,
чтобы присоединиться там к своим друзьям на яхте "Джипси Квин".
   Гиббс молча кивает.
   - Чтобы защитить имущество Стирна, завтра  утром  должны  быть  выполнены
некоторые  формальности.  Мистер  Таккер  будет  работать  всю  ночь,  чтобы
подготовить необходимые  документы  для  мисс  Молин.  Мы  хотим,  чтобы  вы
разыскали ее и привезли завтра сюда не позднее восьми утра.
   Гиббс делает новую пометку в своей книжке.
   -  Кроме  того,  -  продолжает  Хазлит,  -  вы  должны  представить   нам
доказательство, что Артур С. Райт умер раньше Эддисона Стирна.
   - На сколько раньше? - спрашивает Гиббс.
   - Не имеет значения, достаточно интервала в одну секунду.
   - А если такого доказательства не существует?
   - Но вы, Гиббс, должны найти его.
   - Прошу вас говорить более прямо, так как я должен знать, что я могу себе
позволить. Хазлит с раздражением морщится.
   - Хорошо, - говорит он. - В бизнесе главное  -  результат.  Когда  кто-то
обращается ко мне за помощью, он надеется, что  я  выиграю  процесс,  и  ему
наплевать, какими именно средствами я это сделаю и сколько  времени  затрачу
на  подготовку  к  нему.  Ему  нужен  результат...  -  И  Хазлит   добавляет
медоточивым тоном:
   - Разумеется, мы действуем в высоконравственных интересах...
   Гиббс поднимается с кресла.
   - О'кей! - говорит он. - Я понял.  Я  должен  представить  доказательства
того, что Райт умер первым.
   Хазлит утвердительно кивает головой.
   - Это в интересах нашего клиента, - с достоинством добавляет он.

Глава 6

   Нита  Молин  припарковывает  машину  у  дамбы.  Морской  прилив  сократил
поверхность пляжа до такой степени, что между дамбой и океаном осталась лишь
узкая полоска мягкого сухого песка.  Идущая  вдоль  пляжа  цементная  дорога
ведет к понтонному мосту яхт-клуба, но доступ в  клуб  прегражден  натянутой
веревкой, на которую наталкиваются Тед Шейл и мисс Молин.
   Дежурный полицейский интересуется:
   - Вы члены клуба?
   - Мы хотели бы навестить приятельницу на одной из яхт. Она член клуба,  -
объяс