иэа,  вы  очень  ловко   маневрируете.   Я   понимаю,   что
предшествующий  разговор   был   вступлением,   а   теперь   вы   переходите
непосредственно к сюжету.
   Дюриэа вежливо улыбается. Она отвечает:
   - Я решила продемонстрировать свою независимость одному человеку, который
сделал мне предложение и поэтому решил, что отныне будет контролировать  мои
действия. Я провожу эксперимент.
   Если он уступит, все будет прекрасно. Если нет,  то  я  буду  знать,  что
легко отделалась, и.., прощай, семейная жизнь!
   - Понятно. А что вы скажете о вашей воскресной прогулке?
   Джоан Харплер делает гримасу:
   - Ах, мне очень жаль, что так получилось. Я  чувствую  себя  в  положении
мирно  проходящего  мимо  дерущихся  людей  человека,  которого  полицейские
арестовывают только за то, что он случайно оказался поблизости.
   Дюриэа снова улыбается и говорит:
   - Может быть, вы могли бы рассказать  мне  об  этой  прогулке  с  той  же
откровенностью, как и о путешествии в Санта-Дельбарру?
   - Конечно, тем более что эта прогулка как-то связана с событиями, в  силу
которых я оказалась в этом кабинете.
   - Это удар ниже пояса, мисс  Харплер!  Не  очень-то  благородно  с  вашей
стороны.
   - Я не сожалею об этом. Вот мой ответ: мисс Молин поднялась на мою  яхту,
чтобы переодеться. Я одолжила ей свою одежду. После этого она попросила меня
еще об одной услуге. Ей хотелось  знать,  какие  люди,  помимо  полицейских,
поднимаются на борт "Джипси Квин".
   - Она вам объяснила, почему это ее интересует?
   - Довольно туманно. Она мне сказала, что еще один человек был приглашен в
морское путешествие, но этот человек не появился.
   - Что она, собственно, хотела от вас?
   - Она меня попросила принять на борт яхты человека, который установил  бы
наблюдение за "Джипси Квин".
   - И вы согласились?
   - Без всякого энтузиазма.
   - И что было дальше?
   - Она договорилась с Тедом Шейлом. Сама она тоже решила остаться на яхте,
чтобы время от времени сменять его на посту.
   - И каким же образом все это связано с вашей воскресной прогулкой?
   - Немного терпения, мистер Дюриэа. Все по порядку. В какой-то момент мисс
Молин предложила Телу Шейлу  спуститься  в  каюту  и  немного  вздремнуть  в
ожидании  предстоящей  ему  бессонной  ночи.  Он  внял  доводам  рассудка  и
спустился в указанную мной каюту. Мисс Молин решила, что,  пока  полицейские
находятся на яхте, бессмысленно вести наблюдение,  и  отправилась  на  берег
сделать несколько телефонных звонков. Она попросила  меня  разбудить  Шейла,
если полицейские покинут "Джип-си Квин". Я ей  ответила,  что  у  меня  есть
другие дела помимо наблюдения за чужой яхтой и что я вообще не собираюсь все
время стоять на якоре. Я хотела дать ей понять таким образом, чтобы  она  не
была слишком назойлива. Между тем она спустилась на  берег.  Неожиданно  мне
пришла в голову мысль, что она, быть может, оставила здесь Шейла,  чтобы  он
обыскал мою яхту или чтобы убрать его на некоторое время и  обстряпать  свои
делишки. Короче, я не хотела никоим образом, чтобы она вмешивала меня в свою
жизнь, и решила проучить ее. Я снялась с  якоря  и  отправилась  в  открытое
море.
   - Но разве вы не заперли Шейла в каюте, мисс Харплер?
   Джоан Харплер широко улыбается:
   - Да. Я спустилась к  его  каюте  и  крикнула  ему  через  дверь,  что  я
собираюсь отправиться в море и чтобы он возвращался на берег. Ответом на это
был его громкий храп. Я не знала, на самом ли деле он спит  или  разыгрывает
передо мной комедию, желая прокатиться в моем обществе. Уверяю  вас,  мистер
Дюриэа, у меня есть опыт в таких делах. Некоторые молодые люди ведут себя  в
подобных ситуациях непозволительно...
   - Вы далеко отплыли?
   - О, я точно не знаю. Я делала большие круги и любовалась закатом  солнца
в горах.
   - А что делал Шейл?
   - Он проснулся при заходе солнца и начал  барабанить  в  дверь.  Тогда  я
спустилась к нему.
   - Что вы ему сказали?
   - Я ему объяснила, что решила совершить прогулку  по  морю  и  на  всякий
случай заперла его. Он рассмеялся и сказал, что испугался, как бы я  его  не
похитила. Затем он стал волноваться, что это может плохо для него кончиться,
что он потеряет  работу...  Впрочем,  он  был  очень  вежлив.  Он  прекрасно
разбирается в навигации и помог мне поставить яхту на якорь.
   - Мисс Молин ждала вас у причала?
   - Да.
   - Какова была ее реакция?
   - Мисс Молин - особа весьма избалованная. Мне пришлось ей объяснить,  что
я не состою  у  нее  на  службе.  Впрочем,  она  быстро  поняла  ситуацию  и
извинилась.
   - После этого мистер Шейл встал на вахту на борту "Альбатроса"?
   - Да. Мисс Молин попросила меня об этом, и я ей сказала, что  предоставлю
Шейлу гостеприимство до утра.
   - Что делала мисс Молин дальше?
   - Она сказала, что возвращается в Лос-Анджелес. Кажется,  за  ней  кто-то
приехал сюда от поверенного мистера  Стирна.  Шейл  вел  себя  как  истинный
джентльмен и стоял на вахте всю ночь.
   - Вы не знаете, кто-нибудь поднимался ночью на "Джипси Квин"?
   Дюриэа задает этот вопрос машинально, не придавая ему большого значения.
   - Да. Кто-то поднимался на яхту незадолго до того,  как  я  пошла  спать.
Около часу ночи. Дюриэа подскакивает в своем кресле.
   - Кто-то поднимался ночью на яхту?
   - Да.
   - Но кто это был?
   - Мы не знаем.
   - Мужчина  или  женщина?  Мисс  Харплер  колеблется.  Минуту  спустя  она
говорит:
   - Это был мужчина либо женщина, переодетая в мужчину.
   - Этот человек долго оставался на борту яхты?
   - Не более пяти минут.
   - Почему вы не сказали мне об этом раньше?
   - Вы меня не спрашивали. Если бы вас это интересовало, вы бы  сами  могли
установить наблюдение за яхтой.
   - Вы не могли бы описать этого человека?
   - Нет. Я видела только силуэт. Что меня  удивило,  так  это  ловкость,  с
которой он греб веслами и управлял шлюпкой. Может быть, Шейл сможет  описать
его, так как он смотрел в бинокль. Я видела только, что человек что-то нес в
руке, поднимаясь на яхту, и затем, спускаясь в шлюпку, - нечто вроде  сумки,
но достаточно тяжелой.
   - Почему вы думаете, что сумка была тяжелой?
   - Я сужу по тому, как он держал ее в руке, и по звуку, когда он  поставил
ее на дно шлюпки.
   - Может быть, это был чемодан?
   - Возможно, но в таком случае чемодан был небольшим.
   - А не могла это быть портативная пишущая машинка?
   Джоан Харплер на секунду задумывается.
   - Да, - говорит она, - вполне возможно, что это была портативная машинка.
Глава 22

   Френк Дюриэа уютно устроился на диване в гостиной.  Милдред  тоже  здесь,
цветущая, благоухающая, в нарядном платье из набивной ткани.
   Грэмпс необычайно элегантен в хорошо сшитом костюме. В его руках  шейкер,
который он энергично трясет, перемешивая коктейль.
   - Как называется этот коктейль?
   - Я еще не придумал ему название. Когда его пьешь,  ничего  не  ощущаешь:
никакого жжения ни в горле, ни в желудке, но через пять минут жизнь  видится
в розовом свете.., даже тем людям, которые обычно видят ее другой,  например
прокуроры...
   Грэмпс разливает жидкость по стаканам. Дюриэа делает маленький глоток  из
своего стакана.
   - Мне бы очень хотелось его попробовать, но боюсь, что мне  придется  еще
вернуться в контору...
   - Ну уж нет! - возражает Милдред. - Пусть шериф немного поработает!
   - Нет, придется мне. Он упрячет в тюрьму невиновного,  а  тень  падет  на
меня.
   - Насколько я знаю из газет, твое следствие может  плохо  обернуться  для
Ниты Молин, - говорит Милдред.
   - Да, она переживает сейчас неприятные  моменты,  -  замечает  Грэмпс.  -
Насколько я понимаю, сейчас все упирается в письмо  к  "нефтяным  магнатам".
Стирн сказал машинистке, что сам отправит письмо с почтамта. Он  должен  был
это сделать до пяти часов. В таком случае он покинул яхту не позднее чем без
двадцати минут пять. Если же он не отправил письмо, значит, его убили  между
четырьмя и четырьмя часами сорока минутами. В это время на  яхте  находилась
малышка Молин. В четыре  тридцать  она  была  на  заправочной  станции.  Все
правильно, Френк.
   - Верно. Знаешь, Милдред, мне кажется, мы  должны  выдвинуть  Грэмпса  на
должность шерифа Санта-Дельбарры.
   - У нас получится отличная команда, сынок.
   -  Через  неделю  вам  все  осточертеет,  Грэмпс.   Ничего   стоящего   и
интересного.  Мелкие  кражи,  махинации,  угоны  автомобилей,  водители  под
хмельком, драки. И только изредка настоящая кража со взломом или ограбление.
При таких условиях Шерлоком Холмсом стать трудно, Грэмпс.
   - А убийства?
   - Примерно два случая за год, но в основном  на  почве  ревности  или  во
время потасовки. Обычно виновные сами являются  в  полицию  с  повинной  или
пытаются покончить жизнь самоубийством. Настоящих таинственных  преступлений
почти не бывает...
   - Что ты собираешься делать с Нитой Молин? - спрашивает Милдред.
   - Понятия не имею,  -  отвечает  Дюриэа  с  улыбкой.  -  Шериф  хотел  бы
предъявить ей обвинение,  но  я  предпочитаю  подождать.  Сначала  я  должен
закончить следствие. Завтра я  собираюсь  отправиться  на  остров  Каталина,
чтобы уточнить кое-какие детали.
   - О, возьми меня с собой! - просит Милдред.
   - Не могу. Это служебная командировка.
   - Но я не буду тебе мешать, я просто буду тебя сопровождать.
   Дюриэа отрицательно качает головой. Грэмпс подмигивает внучке и говорит:
   - Оставь его. Я тоже собирался завтра на остров. Если хочешь,  поедем  со
мной. Какое нам дело до того, что прокурор тоже окажется на нашем катере?
   - А если я полечу на самолете? - спрашивает, смеясь, Дюриэа.
   - Зачем? - откликается Милдред. - На таких коротких расстояниях стюардесс
нет... Френки, что ты рассчитываешь там найти?
   - Я хотел бы подробнее узнать о том,  чем  там  занимались  Пирл  Райт  и
Уоррен Хилберс.
   - Почему?
   - Просто для очистки совести.
   - Но почему ты не можешь поручить это полиции?
   - Чтобы не создавать шумихи. Немного подумав, он продолжает:
   - Возможно, что в воскресенье,  часа  в  четыре,  произошло  какое-нибудь
событие. Либо должно было произойти в  соответствии  с  заранее  намеченными
планами.
   - Какое событие?
   - Не знаю. Никто не знает. Но "Джипси Квин" должна была выйти  в  море  в
воскресенье в три часа дня. "Альбатрос" в это время находился в море. Если я
узнаю, например, что Пирл Райт в три часа дня тоже была в  море,  на  катере
своего брата, то это совпадение покажется мне весьма подозрительным.
   - Молодец, сынок! - восклицает Грэмпс. - Я знал, что ты  в  конце  концов
выйдешь на малышку Харплер. Ты все это время находился под  ее  гипнозом,  и
она это знает!
   - Интересно... - замечает Милдред.
   - Она далеко не так  проста,  как  кажется.  Когда  ее  слушаешь,  веришь
каждому ее слову. Но когда ее нет рядом.., когда  не  видишь  ее  прекрасных
чистых глаз и не слышишь журчания ее  мелодичного  голоса..,  тогда  отдаешь
себе отчет, что все ее слова ничего не значат.
   - Коктейль получился великолепный, Грэмпс! - говорит Милдред. -  Он  даже
на тебя подействовал.
   - Что ты имеешь в виду? Я всегда люблю поговорить.
   - Но сейчас ты выдаешь секреты моего дражайшего  мужа.  Благодаря  твоему
коктейлю я узнаю много нового.
   - Что именно?
   - Когда мой супруг возвращается домой из своей  конторы,  он  говорит  со
мной только о законе. Но вот приходишь ты со своим безымянным коктейлем, и я
узнаю, что хозяин дома находится под гипнозом молодой  женщины  с  красивыми
глазами и завораживающим голосом...
   В этот момент  в  гостиную  входит  вернувшаяся  из  отпуска  прислуга  и
объявляет, что стол накрыт.
   Грэмпс поспешно наливает себе еще один  стакан,  залпом  выпивает  его  и
говорит:
   - Ты понимаешь, сынок, я не могу поверить, чтобы такая женщина, как  мисс
Харплер, опасалась насильственных действий со стороны такого парня, как  Тед
Шейл, и поэтому заперла его в каюте.
   Прокурор ставит стакан на стол. Милдред не спускает с него  глаз.  Дюриэа
говорит:
   - Вероятно, она что-то скрывает, не желая посвящать кого бы то ни было  в
свои личные дела. Милдред поднимается с кресла и произносит:
   - Грэмпс, завтра я еду с тобой на Каталину. Мы не можем  оставить  Френка
без моральной поддержки, когда его гипнотизируют красивые  глаза  и  грудной
голос.  Я  поступаю  так  исключительно  в  интересах  штата  Калифорния   и
правосудия!
   - За стол! - приказывает прокурор.
   Обед в самом разгаре, когда звонит телефон. Прислуга  сообщает,  что  это
шериф Лассен. Дюриэа выходит из-за стола и идет к телефону.
   Когда он возвращается, Грэмпс вопросительно смотрит на него.
   - Сожалею, Грэмпс, но ваша гипотеза провалилась.
   - Почему?
   - Очки действительно пролежали на морском дне довольно длительное время.
   - Почему ты так думаешь?
   - Шериф связался с  оптиком,  который  поставлял  очки  Стирну  и  Райту.
Найденные очки не могли принадлежать ни тому, ни другому.
   - Вот оно что!
   - У найденных очков разные стекла. У человека, которому они принадлежали,
правый глаз видит почти нормально, а левый требует  значительной  коррекции.
Это довольно редкий случай. Шериф уверен, что эти  очки  не  имеют  никакого
отношения к "Джипси Квин".
   - А какая яхта стояла на прошлой неделе по соседству?
   - Их было две или три.  Шериф  разыщет  их.  Грэмпс  широко  улыбается  и
говорит:
   - Ладно, тем лучше. Это была всего лишь рабочая гипотеза.
   - Но ваши выкладки о приливе и отливе и о перемещении судна  не  утратили
своей силы в отношении револьвера.
   И вообще, Грэмпс, я восхищаюсь вами. А как ловко вы провели Ниту Молин  в
моем кабинете!
   - Это она бросила револьвер в море? - спрашивает Милдред.
   - Наверняка, - отвечает Дюриэа. Грэмпс  с  грохотом  бросает  на  тарелку
вилку и нож.
   - Господи Боже мой! - восклицает он. - Мне пришла в  голову  великолепная
мысль!
   - Нет! - умоляет Дюриэа. - Давайте сначала закончим обед.
   - Нет, вы только послушайте! Новая гипотеза!
   - Ладно, валяйте! Какая гипотеза?
   - Относительно мисс Харплер. Когда Тед Шейл ее  заметил,  она  стояла  на
палубе своей яхты. Шейл сказал, что она была в купальнике и только что вышла
из воды, так как по ее телу стекали капли воды.
   - Да. Ну и что?
   - Она вполне могла доплыть до "Джипси Квин". И  не  забывай,  сынок,  что
шлюпка "Джипси Квин" была прикреплена тросом к понтонному мосту. Это значит,
что некто покинул яхту после убийства.  А  если  речь  идет  об  убийстве  и
самоубийстве, значит, некто, кто находился в это время на борту  яхты,  знал
об этом. И этот некто вернулся в шлюпке на берег.
   - Нита Молин, - заключает Милдред.
   - Нет, вряд ли, ведь она обнаружила  шлюпку  у  понтонного  моста.  Можно
предположить следующее: либо некто находился на  борту  яхты  и  вернулся  в
шлюпке на берег, либо некто достиг  яхты  вплавь,  обнаружил  доказательства
совершенного убийства  и  самоубийства,  уничтожил  их  по  неизвестным  нам
причинам, после чего отвел шлюпку к понтонному мосту,  чтобы  придать  драме
вид убийства.
   - О-о! - вырывается у Дюриэа.
   - И мисс Харплер могла это сделать! Сынок, ты молод и  впечатлителен.  Не
позволяй ей одурачить тебя.
   В голосе Грэмпса звучат  интонации,  исключающие  всякие  шутки.  Милдред
задумчиво смотрит на него, затем поворачивает голову к мужу. Дюриэа краснеет
под ее испытующим взглядом. Почувствовав, что кровь прилила к его  лицу,  он
еще больше смущается и еще больше краснеет.
   Ошеломленно глядя на мужа, Милдред говорит:
   -  Грэмпс,  надеюсь,  ты  не  уедешь  от  нас,  не  оставив  мне  рецепта
приготовления своего  коктейля,  который  удивительным  образом  развязывает
языки...

Глава 23

   Миссис Гиббс отрывает глаза от газеты и устремляет их на мужа:
   - Здесь пишут, что твоя подружка наплела небылицы...
   - Какая еще подружка?
   - Ты знаешь, о ком я говорю.
   - О мисс Молин?
   - Именно. Кажется, для нее это теперь плохо кончится. Она была последней,
кто видел обоих мужчин живыми.
   - Это лишь то, что известно на данный момент.
   - Он должен был отправить  письмо  до  пяти  часов,  но  письмо  не  было
отправлено. Ты понимаешь? Он был мертв, когда она  еще  находилась  в  черте
города.
   - У них нет против нее никаких улик.
   - Не понимаю, почему ты ее защищаешь? Гиббс молча продолжает обедать.
   - Если ты сказал мне правду относительно времени,  когда  вы  выехали  из
Санта-Дельбарры, то почему ты вернулся домой только в половине восьмого?
   - Я заходил в бистро перекусить.
   - Неужели? Ты решил позавтракать в обществе мисс?
   - Вот именно. Как только мы въехали в город, я позвонил  ее  адвокату.  У
нас оставалось время до встречи, и мы пошли выпить по чашке кофе.
   - Разве ты не ел?
   - Ел. Яичницу с ветчиной.
   - А она?
   - То же самое.
   Немного помолчав, миссис Гиббс неожиданно спрашивает:
   - А где твоя пишущая машинка?
   - В моем кабинете.
   - Но это другая машинка.
   Вилка в руке Гиббса застывает в воздухе.
   - С чего это ты взяла?
   - Я знаю, потому что печатала письмо на старой машинке.
   - Я тебя просил не трогать мою машинку.
   - Это почему же?
   - Ты ее портишь.
   - Не больше, чем ты. Но ты не ответил на мой  вопрос:  где  ты  взял  эту
машинку?
   - Но с чего ты решила, что это другая машинка?
   - На той был новый валик, но эмаль была поцарапана.
   - Ничего не понимаю. Видимо, я ее взял у кого-то вместо своей.
   - У кого же?
   - Не знаю. Где-нибудь в отеле.
   - Я так и думала. Ты провел ночь в отеле с этой женщиной. Это ее машинка.
Ты взял ее вместо своей.
   - У нее не было машинки.
   -  Не  считай  меня  идиоткой.  В  газете  помещен  снимок  машинки.  Они
утверждают, что это улика, которую оставила на яхте Нита Молин. Значит,  она
и есть убийца. На снимке в газете твоя машинка, взгляни, разве ты не узнаешь
ее? Нита взяла ее вместо своей.
   - Не глупи. Это моя старая машинка. А что касается валика,  то  он  очень
быстро стирается. Тем более что мне пришлось печатать много отчетов.
   - Не утомляй себя. Если ты мне не докажешь,  что  у  тебя  с  Нитой  были
только деловые отношения, то я позвоню прокурору в Санта-Дельбарру  и  скажу
ему, что у меня находится машинка Молин.
   - Если ты это сделаешь.., я.., я.., сверну тебе шею!
   - Чтобы спасти ее?
   - Да нет же! Я тебе говорил, что работаю на одну адвокатскую контору.  Ты
хочешь, чтобы я потерял место?
   - В таком случае я напишу анонимное письмо.
   - Ты не напишешь его! - восклицает Гиббс, тщетно пытаясь найти  выход  из
создавшегося положения.
   - Не напишу? Откуда ты знаешь, что я этого уже не сделала?
   - Я вспомнил! - говорит Гиббс, ударив себя кулаком по лбу.  -  Я  оставил
свою машинку в приемной  конторы  Хазлита.  Когда  я  выходил,  то,  видимо,
прихватил одну из их машинок. Я сейчас же отнесу им эту и заберу свою.
   Миссис Гиббс встает из-за стола, упирает руки в бедра и, глядя на мужа  с
сардонической усмешкой, говорит:
   - Ты еще не ел десерт.
   - Спасибо, я наелся.
   - Ты слишком торопишься избавиться от этой машинки.
   - Я не хочу, чтобы они подумали, что я... И вообще я хочу забрать свою.
   - Ты хочешь сказать, что это не Нитина машинка?
   Конечно, нет.
   Хорошо. Иди к своим адвокатишкам и  забирай  свою  машинку.  Пока  ты  не
принесешь свою старую машинку, ты не получишь эту. Я спрятала ее.
   Нелдон Таккер входит в кабинет Хазлита. Он в возбужденном состоянии.
   - Они у нас в руках! - торжествующе заявляет он.
   - Каким образом, Нелдон? - спрашивает Хазлит.
   - Я порылся в архивах и наткнулся на  одно  решение  Верховного  суда,  о
котором никто не вспомнил.
   - Любопытно...
   - В решении сказано, что в случае убийства, жертвами которого стали  двое
лиц или больше, такое преступление рассматривается как массовое бедствие.
   - И что из этого вытекает?
   - Из этого вытекает порядок, в котором рассматривается наступление смерт