н, - Ладно, проходите, - говорит
полицейский. - Дело в том, что я получил приказ не  пропускать  посторонних.
Вы с какой яхты?
   - С "Альбатроса", с яхты мисс Харплер.
   - С "Альбатроса"?
   - Да.
   - Ее нет. Яхта ушла в море. Гиббс ошеломлен.
   Полицейский делает жест в сторону моря и черной дали:
   - Яхта неожиданно снялась с якоря, оставив на берегу одну  очаровательную
блондинку. Она устроила здесь целый скандал!
   - Я как раз разыскиваю эту блондинку. Вы не могли бы описать ее?
   - Я сам ее не видел, но мне говорил о ней коллега, которого я  сменил  на
дежурстве. Она произвела на него сильное впечатление. Красивая блондинка, на
ней был красный спортивный жакет и брюки. Она  очень  огорчилась,  что  яхта
ушла без нее.
   Гиббс спрашивает с надеждой:
   - Вы не знаете, где бы я мог ее найти?
   - Не имею представления.
   - А коллега, которого вы сменили, не мог бы мне помочь? Как его зовут?
   - Нет, оставьте его в покое. Он заслужил немного сна. Чем неприятна  наша
работа, так это тем, что после  дежурства,  когда  кажется,  что  ты  можешь
отдохнуть, с тебя требуют бесконечные рапорты, ты должен отвечать на  тысячу
вопросов разных  людей:  прокурора,  комиссара,  следователя,  судей,  а  на
процессах - еще и этих мошенников-адвокатов...
   - В котором часу вы сменили своего коллегу? - спрашивает Гиббс.
   - В десять часов вечера.
   - Он не сказал, в какое время приходила эта блондинка?
   - Вскоре после того, как он заступил  на  дежурство,  за  час  до  захода
солнца.
   - А когда снялась с якоря яхта?
   - Точно не знаю. Я знаю только, что это было во второй половине дня.
   Полицейский понижает голос и добавляет конфиденциальным тоном:
   - Вы знаете, все владельцы яхт немного чокнутые. Они  живут  не  как  все
люди, а по каким-то своим законам. Ночью они  не  спят,  а  бузят  на  своих
баркасах, а потом спят целый день. Их посудина  стоит  почти  все  время  на
якоре. Зачем, спрашивается, она им в таком случае нужна? Если бы у меня была
яхта, я бы, по крайней мере, рыбачил на ней.
   - Может быть, им нравится спать на воде, - говорит Гиббс, смеясь.
   - Вероятно. Что же касается загара, то этим можно заниматься и на суше.
   - Да, но, может быть, это не столь комфортабельно.
   - Вы хотите сказать, что  на  яхте  они  могут  позволить  себе  загорать
нагишом?
   Гиббс смеется над таким поворотом мыслей и заканчивает свое интервью.
   - Всего хорошего, - говорит он.
   Гиббс направляется к своей машине, пытаясь решить поставленную перед  ним
задачу: что предпримет молодая женщина,  чтобы  разыскать  яхту,  оставившую
порт за два часа до ее прихода? "Она возьмет напрокат быстроходный катер", -
думает Гиббс, но потом отгоняет эту мысль, так как у девушки в  распоряжении
не так уж много времени до наступления темноты.
   Если она умная - а, кажется, она  неглупа,  -  то  она  возьмет  напрокат
самолет, а именно гидросамолет. Остается узнать, где можно взять самолет  на
этом пляже.
   Гиббс  выясняет  это  скорее,  чем  рассчитывал.  Сторож   муниципального
аэродрома дает ему  нужный  телефон.  Снявший  трубку  человек  не  выражает
восторга от того, что его разбудили среди ночи, чтобы  получить  информацию.
Тем не менее Гиббс извлекает из него необходимые сведения.
   Да, сегодня днем молодая женщина, описание  которой  соответствует  тому,
которое указал Гиббс, наняла его гидросамолет. До захода  солнца  оставалось
всего полчаса. Нет, у нее не  было  определенной  цели,  она  просто  хотела
полетать, покружить над морем и  полюбоваться  сверху  закатом  солнца.  Да,
временами она просила его лететь очень низко, над  самыми  волнами.  Да,  он
заметил в море яхту, которая направлялась в сторону Санта-Дельбарры. Нет, он
не  знает,  куда  отправилась  девушка  после  воздушного  путешествия.  Она
заплатила за развлечение и уехала в своей машине. Да,  это  была  спортивная
машина кремового цвета. Нет, молодого человека в машине не было.
   Гиббс благодарит своего собеседника  и  еще  раз  извиняется  за  поздний
звонок.
   После этого он возвращается в свою машину и снова отправляется в  сторону
порта.
   Он не потратил времени впустую: он получил ценную информацию.  Значит,  в
тот момент, когда  Нита  Молин  летала  над  волнами,  яхта  направлялась  в
Санта-Дельбарру...
   Подъехав к дамбе, Гиббс припарковывает машину и ждет. В настоящий  момент
ему не остается ничего другого, как запастись терпением. Он достает сигарету
и закуривает.
   Внезапно луч прожектора освещает рейд, и Гиббс различает на  фоне  черной
воды приближающиеся зеленые и красные огни. Яхта плавно скользит по  воде  в
поисках бакена для швартовки.
   Яхта подходит ближе, и Гиббс замечает на палубе силуэт  в  белой  одежде,
склонившийся  над  водой  с  электрическим  фонарем  в  руке.  Пучок   света
направляется на  бакен  швартовки  и  якорную  цепь,  которую  белый  силуэт
зацепляет  крюком.  Слышится  гудение  небольшой  электролебедки,  и   через
несколько секунд габаритные огни гаснут.
   Гиббс выходит из машины и идет в сторону яхт-клуба, к месту, где стоит на
вахте  полицейский.  Сделав  несколько  шагов,  он  останавливается,   решив
подождать, не сойдет ли кто-либо с яхты на берег.
   Несколько минут  спустя  к  дамбе  подъезжает  автомобиль  с  включенными
фарами. Машина поворачивает к дамбе на таком  вираже,  что  шины  визжат  от
возмущения. Затем машина останавливается рядом с машиной Гиббса.
   Из машины выходит молодая женщина в брюках, шелковой  блузке,  спортивном
жакете красного цвета и кроссовках.
   Гиббс идет к ней навстречу и приподнимает шляпу.
   - Добрый вечер, мисс Молин, - говорит он.  -  Я  ищу  вас  уже  несколько
часов.
   Девушка с удивлением смотрит на него. Ее красивое лицо выражает тревогу:
   - Что вы хотите?
   - Один мой друг очень хотел бы вас видеть.
   - Очень мило с его стороны.
   - Речь идет о поверенном в делах.
   - И что это означает?
   - Эддисон Стирн был очень богат.
   - Не знаю. Я не читаю газет.
   - Вы будете наследницей всего его состояния.
   - Кто вам это сказал?
   - Некто, кого это очень интересует. Нита Молин смеется.
   - Вас не просто сбить с толку, - говорит Гиббс.
   - Я исхожу из принципа, что все люди несут вздор.
   - А если я вам докажу, что это не вздор?
   - Я заплачу от счастья. Гиббс пожимает плечами:
   -  Давайте  поговорим  серьезно,  мисс  Молин.  Эддисон   Стирн   оставил
завещание, согласно которому  Артур  Райт  является  его  душеприказчиком  и
наследует большую часть его состояния. Но  в  завещании  оговаривается,  что
если Артур Райт умрет раньше Стирна, то все  состояние  Стирна  переходит  к
вам.
   Следует продолжительная пауза. Нита Молин, склонив  голову,  разглядывает
носы своих белых кроссовок.
   - У  меня  уже  есть  адвокат,  -  наконец  говорит  она.  -  Я  не  вижу
необходимости брать другого.
   - Сейчас вам необходим только один адвокат - это Джордж В. Хазлит.
   - Он вел дела Эддисона Стирна.
   - Именно так.
   - Он меня ненавидит. Ему всегда казалось, что  я  любым  способом  обчищу
Эддисона. Как-то Эддисон отправил меня к нему за консультацией и.., но я  не
хочу говорить с вами о своих делах!
   - Я уже в курсе всех дел, - возражает Гиббс. - Вы не скажете  мне  ничего
нового. А вот у меня кое-что для вас есть. - Гиббс подходит ближе к  Ните  и
продолжает, понизив голос:
   - Если первым умирает Райт, то вы наследуете все состояние.  Если  первым
умирает Стирн, вам нужно потуже затянуть пояс. Вы поняли?  Если  жена  Райта
начнет сейчас хлопотать, она получит все наследство. Но если мы опередим ее,
пусть она потом бегает по судам и доказывает свою правоту.
   - Хорошо, я передам это моему адвокату. Я не знаю метра Хазлита.
   - Не глупите, - спокойно говорит  Гиббс.  -  У  вас  нет  времени  менять
лошадей, а в данный момент на вас  работает  лошадь  Хазлита.  Сам  он  тоже
трудится всю ночь над бумагами вместе с Таккером, чтобы утром  передать  все
документы, кому следует. Ваш адвокат на данном этапе бессилен защитить  ваши
интересы. Итак, вы хотите заполучить деньги Стирна или нет?
   Нита на минуту задумывается и отвечает:
   - О'кей! Я загляну в Хазлиту завтра утром.
   - Нет, мы едем сейчас же.
   - К чему такая спешка?
   - Он должен получить от вас некоторые сведения, чтобы...
   - Я не могу поехать сейчас: У меня свидание.
   - С яхтой, которая только что причалила?
   - Откуда вы знаете?
   - Я знаю все, что вы  предприняли,  чтобы  найти  ее  в  море.  Вы  взяли
напрокат гидросамолет, не так ли? А когда вы увидели, что она возвращается в
Санта-Дельбарру, то поняли, что опоздали.
   По выражению ее лица Гиббс видит, что она удивлена и немного напугана.
   Он продолжает:
   - Надо отдать должное вашей находчивости и  предприимчивости,  однако  не
следует пренебрегать советами Хазлита. Пока вы не зашли слишком далеко..
   - Я не зайду слишком далеко.
   - Это вам только так кажется.
   - Я оставила свою одежду на борту этой яхты.
   - Бог с ней, с яхтой, она вам не нужна.
   - Почему?
   Гиббс решает рискнуть, не зная брода.
   - Потому что независимо от того, где была яхта, эта  прогулка  связана  с
тем путешествием, в которое Стирн собирался отправиться сегодня  днем.  Либо
это связано с убийством Эддисона Стирна. Поэтому не стоит вам вмешиваться  в
жизнь этой яхты... - Гиббс закуривает сигарету и заканчивает свою мысль:
   - Послушайтесь моего совета. Садитесь за руль своей великолепной  машины,
я сяду на сиденье рядом с вами, и мы отправимся прямиком в Лос-Анджелес.
   Нита  внимательно  вглядывается  в  лицо  мужчины:  орлиный  нос,  мощная
челюсть, выдающиеся скулы.
   - О'кей! - неожиданно соглашается она. - Вы выиграли. Вы  остановились  в
отеле?
   - Да.
   - В каком?
   - "Бальбоа".
   - Вы детектив?
   - Да.
   - Хазлит нанял вас?
   - Я не имею права говорить о своих клиентах. Таково правило.
   - Вы будете преследовать меня повсюду?
   - Я еду с вами в Лос-Анджелес.
   - Это все, что вам от меня нужно?
   - Да.
   - Вот  что  я  вам  предлагаю:  берите  свою  машину  и  возвращайтесь  в
"Бальбоа". Я приеду за вами в три часа ночи. В Лос-Анджелесе  мы  будем  как
раз вовремя, чтобы подписать документы.
   Гиббс отрицательно качает головой.
   - Как хотите, - говорит Нита, - либо так, либо никак.
   - Вы можете забыть об этом.
   - Даю вам честное слово.
   Гиббс недоволен, он колеблется. Неожиданно Нита выходит из себя.
   - Вам не удастся давить на меня, - говорит она. - Если вы не верите,  что
я приеду за вами в три часа, чтобы вместе поехать к Хазлиту, то я обойдусь и
без вас, и без Хазлита, и без его компаньона.
   И можете ему передать, что я чихала на него и на его фирму.
   - Но у меня нет гарантии, что вы сдержите слово.
   Она смотрит ему прямо в глаза и говорит:
   - Ну и что?
   Гиббсу ничего не остается, как согласиться.
   - О'кей! Надеюсь, что у вас не семь пятниц на неделе.
   - Если вы попытаетесь установить за мной слежку, я  отказываюсь  иметь  с
вами дело. Понятно?
   Гиббс - хороший психолог, он разбирается в людях.  Он  знает,  что  порой
надо рисковать, когда двойная игра не проходит. Есть люди, с которыми нельзя
блефовать. Тем не менее он делает последнюю попытку:
   - Если бы вы позволили мне следовать за  вами,  но  я  мог  бы  быть  вам
полезен. Вам наверняка понадобится  свидетель,  который  сможет  подтвердить
ваши слова или действия.
   Нита отвечает ему категоричным отказом.
   - Нет, - говорит она. - Я могу сама постоять  за  себя.  Возвращайтесь  в
отель, в три часа я заеду за вами. Это все.
   Гиббс забирается в свою машину, включает сцепление и трогается с места.
   Прежде чем повернуть налево, он смотрит в зеркало и видит  тонкий  силуэт
девушки, машущей ему рукой. Ее прощальный жест кажется ему торжествующим, но
вместе с тем дружеским и искренним.
   Вернувшись в отель, Гиббс поднимается в свою комнату. Чтобы убить время в
ожидании назначенного часа, он решает составить отчет для Хазлита, в котором
он сообщит своему клиенту, как ему удалось отыскать Ниту  Молин,  подчеркнув
при  этом  свое  упорство  в  достижении  цели,  условие,  которое  она  ему
поставила, и причину, по которой он вынужден был его принять.
   Гиббс уверен в том, что мисс Молин сдержит свое обещание, хотя поклясться
в этом не может. Он сделал все возможное для  того,  чтобы  разыскать  ее  и
привезти к Хазлиту.
   Гиббс снимает крышку со своей портативной пишущей машинки и устанавливает
ее. Машинка в прекрасном состоянии. Накануне Гиббс вставил новую ленту.
   Прежде чем вставить бумагу и копирку, Гиббс нажимает  на  клавиши,  чтобы
удостовериться в том, что каретка разблокирована и нормально  передвигается.
Он нажимает на букву "ж", и она отпечатывается на валике.
   Гиббс задумчиво смотрит на новый валик машинки. Его осеняет  великолепная
мысль. Он медленно нажимает на клавиши, пока  на  валике  не  отпечатывается
фраза: "Артур мертв. Меня тоже достали. Я больше не могу".
   Гиббс критически всматривается в  свое  словотворчество.  Простенько,  но
мило... Хорошему адвокату ничего не стоит обстряпать с этим данное дело.
   Теперь надо поспешить, пока полиция  окончательно  не  вычистила  "Джипси
Квин".
   Решительным жестом Гиббс  фиксирует  каретку,  ставит  на  место  крышку,
поднимается со стула, берет машинку за ручку и подходит к двери. Прежде  чем
погасить электричество, он смотрит на свои наручные часы.
   Стрелки показывают двенадцать часов двадцать минут.

Глава 9

   Джек Эуэлл - мужчина среднего возраста, любящий хорошо поесть и выпить  и
пренебрегающий физическими упражнениями.
   Он держится с некоторой импозантностью даже в этот ранний  утренний  час,
когда  приходит  в  свое  бюро.  Часы  показывают  только  пятнадцать  минут
восьмого.
   Эуэлл  открывает  ключом  застекленную  дверь,  выходящую  на  лестничную
площадку. Над дверью висит табличка с названием  фирмы:  "Эуэлл  и  Филдинг.
Нефтяные концессии".
   Он снимает шляпу и пиджак, подходит  к  окну  и  опускает  жалюзи,  чтобы
укрыться за ними от теплого утреннего солнца.
   Эуэлл садится в кресло и разворачивает газету. Он пытается  сосредоточить
свое внимание на результатах скачек, но всякий  раз,  когда  слышит  шум  на
лестничной клетке, поднимает голову и пытается угадать его происхождение.
   В семь часов тридцать две минуты  в  его  кабинете  раздается  телефонный
звонок. Эуэлл  снимает  трубку  и  слышит  на  другом  конце  провода  голос
Филдинга:
   - Я только хотел удостовериться, что ты на месте, Джек. Есть новости?
   - Нет, почта еще не пришла. Филдинг чертыхается и говорит:
   - Представляю, как это ожидание действует тебе на нервы. Адвокат  сказал,
что мы можем быть спокойны только в том случае, если письмо не придет. Я  не
думаю, что Стирн успел отправить его в  субботу.  Более  того,  я  абсолютно
уверен в обратном, поэтому я договорился пообедать с друзьями.
   - Я не  совсем  в  этом  уверен,  Нед.  Скорее  бы  пришел  почтальон!  Я
состарился на десять лет за двадцать минут  ожидания.  Старик  Стирн  обожал
играть с людьми, как кошка с мышью. Кроме того, у него толковые адвокаты. Он
всегда знал, как получить то, что ему нужно. Ты придешь?
   - Я буду через четверть часа. Я загляну в бистро выпить чашку кофе.
   - Мы договорились, что ты придешь сюда в семь пятнадцать.
   - Да, но я проспал, Джек. Мой будильник не прозвонил: я забыл  его  вчера
завести. А так как я допоздна беседовал с адвокатом...
   - Кончай треп, Нед. Глотай кофе и  мчись  сюда.  Эуэлл  вешает  трубку  и
погружается в новости ипподромной жизни.
   Ознакомившись с прогнозом на предстоящие скачки,  он  складывает  газету.
Его взгляд падает на заголовки первой страницы.  Несмотря  на  свой  тяжелый
вес, он подскакивает, как мяч, на кожаном кресле. Его челюсть  отвисает.  Он
лихорадочно читает статью, заголовок которой так его потряс,  затем  хватает
телефонную трубку. Он так взволнован, что ему удается набрать номер только с
третьего раза. Наконец он слышит голос Филдинга:
   - Хэлло!
   - Хэлло, Нед!
   - Так-так, - говорит Филдинг  с  раздражением.  -  Играешь  в  детектива?
Шпионишь за мной? Ну что, ты доволен? Да, я не в бистро, а дома, ну и что из
того? Вчера я перебрал и сегодня проспал...
   - Заткнись, Нед, - рычит Эуэлл в трубку. - Послушай меня. Быстро выйди на
улицу, не бреясь, и купи какую-нибудь газету.
   - Зачем? Что там такое?
   - Кто-то пристукнул старика на его яхте в Санта-Дельбарре. Вчера на  яхте
были обнаружены два трупа, его и Артура Райта. Полиция  пока  не  напала  на
след. Это произошло в субботу, но в котором часу, неизвестно. Понятно?
   Филдинг протяжно свистит:
   - Предположим, что он умер до полуночи. Что нам это дает?
   - Не знаю. Пусть этим занимаются адвокаты. Во  всяком  случае,  трупы  не
подписывают купчих, а это главное.
   - Да, но он мог подписать раньше...
   - Давай, Нед, быстро одевайся и приезжай сюда!
   - О'кей, Джек, я мигом!
   Едва Эуэлл кладет трубку, как на лестничной клетке раздаются  шаги,  и  в
следующую секунду в почтовый ящик падает пакет.
   Эуэлл встает с кресла и, подождав, когда почтальон удалится,  подходит  к
двери.
   Он достает из ящика пакет и кладет его на стол секретарши. Затем вынимает
из пакета конверты и быстро  просматривает  адреса  отправителей.  Когда  он
берет в руки последний конверт, улыбка исчезает с его лица.
   Несколько секунд он пристально всматривается в имя  отправителя:  Эддисон
Стирн. Затем он изучает почтовый штемпель: Санта-Дельбарра, Калифорния, дата
и время  отправления:  шестнадцать  часов  пятьдесят  пять  минут,  число  -
десятое. Письмо отправлено в субботу. Оно не заказное.  Прежде  чем  вскрыть
конверт, Эуэлл еще несколько секунд крутит его в руке.
   Наконец он берет нож для бумаги, вскрывает конверт  и  вынимает  из  него
сложенный лист бумаги.
   Он машинально смотрит на часы: без четверти восемь.
   Он разворачивает бумагу и читает. Текст составлен в духе Эддисона Стирна:
   "Господа, Согласно  состоявшейся  между  нами  договоренности  о  покупке
нефтеносного участка, срок которой истекает десятого числа текущего  месяца,
я хочу заявить о своих правах. Я намеренно не сделал этого раньше, исходя из
дошедших до меня слухов, касающихся результатов бурения на соседнем участке.
Не зная о том, что я оформил права на покупку участка  "Вентура",  владельцы
соседнего участка обратились к вам с  предложением  его  покупки  за  сумму,
значительно превышающую оговоренную нами ранее в нашем контракте. Совершенно
естественно, что это предложение увлекло вас в такой степени, что вы  решили
попытаться убедить меня не заключать контракт на покупку участка, прибегая к
довольно  сомнительным  средствам.  Прежде  всего,  вы  ввели  в  курс  дела
владельцев соседнего участка, которые  были  готовы  оказать  вам  всяческое
содействие.  Вы  разработали  целую  стратегию,  согласно  которой   бурение
нефтяных скважин  на  соседнем  участке  было  временно  приостановлено.  Вы
распустили слух о том, что бурение  первых  скважин  не  дало  положительных
результатов, вследствие чего владельцы соседнего участка якобы  отказываются
от дальнейших изыскательских работ.
   Не стоит говорить о том, что я  не  придал  ни  малейшего  значения  этим
сплетням, а упоминаю о них лишь для того, чтобы вы  поняли,  почему  я  ждал
последней минуты, чтобы заявить о своих правах. Мне  просто  было  интересно
посмотреть, насколько далеко вы зайдете в своих махинациях.
   Итак, имею честь сообщить вам настоящим письмом, что  я  решил  заключить
договор о купле участка "Вентура",  предложенный  мне  вами  десятого  числа
прошлого  месяца,  согласно  условиям,  оговоренным  данным  контрактом.   Я
обязываюсь внести оговоренную сумму не позднее указанного срока.
   Надеюсь, что мое решение не слишком нарушит ваши планы, и  уверяю  вас  в
том, что я поставил бы вас о нем в изв