и
каждого из нескольких погибших.
   Хазлит задумчиво морщит лоб и говорит:
   -  Этот  параграф  ограничивается  случаями  кораблекрушения,  пожара   и
прочее?
   - Нет. Эти слова приводятся только в качестве примера. В четвертом пункте
параграфа  сказано,  что  в  случае  смерти  двух  лиц  одного  пола  старше
пятнадцати и моложе шестидесяти лет лицо,  старшее  по  возрасту,  считается
пережившим более молодого.
   Хазлит вскакивает с места.
   -  Господи!  -  говорит  он.  -  Мы  приобретаем  все!  Наши   противники
уничтожены, Нелдон!
   - Именно это я и хотел сказать, Джордж.
   - Браво! Лишь бы только Гиббс не наделал глупостей!
   - А какова его роль в этой истории?
   - Частный детектив всегда может переусердствовать. Дело в том,  что...  В
общем, посмотрим.
   Таккер подозрительно смотрит на своего компаньона.
   - Я с Гиббсом не имею никаких дел, - сухо говорит он.
   И он демонстративно удаляется в свой кабинет, закрыв за собой дверь.
   Хазлит нервно расхаживает по кабинету.

Глава 24

   Носовая часть небольшого парохода, связывающего  Калифорнийский  берег  с
островом Каталина,  погружается  в  прозрачные  воды  океана.  Брызги  пены,
поднимаемые форштевнем и разлетающиеся по  бортам  судна,  напоминают  белые
усы.
   Френк Дюриэа, его жена и ее дед лениво растянулись в шезлонгах на палубе.
   Прокурор  вынимает  из  кармана  конверт,  на  котором  отпечатан  адрес:
"Калифорния, Санта-Дельбарра, прокурору Дюриэа".
   Он долго крутит конверт в руке.
   - Это то письмо, которое тебе принесли сегодня в пять утра? -  спрашивает
Грэмпс.
   - Да. Вы слышали звонок?
   - Я слышал, как ты спрашивал, в чем дело. И я слышал ответ почтальона.
   Дюриэа вынимает письмо из конверта. Грэмпс и  Милдред  нагибаются,  чтобы
прочитать текст:
   "Если вы хотите найти  убийцу  обоих  мужчин,  вам  нужно  выяснить,  где
находилась Нита Молин между полуночью в воскресенье и тремя  часами  утра  в
понедельник. Я сообщаю вам об этом  потому,  что  хочу,  чтобы  жертвы  были
отомщены. Когда вы узнаете, где находилась  Нита  Молин  в  вышеобозначенное
время, дайте в лос-анджелесской "Геральд трибюн" в  рубрике  "Бюро  находок"
объявление следующего содержания: "Разыскиваемое лицо находилось  там-то..."
- и не забудьте упомянуть имя человека, в обществе которого она  находилась.
После этого я напишу вам другое письмо, в котором сообщу нечто очень важное.
Но я напишу его только после появления в газете объявления".
   Письмо подписано одним словом - "Благожелатель"  -  Ну,  что  скажете?  -
спрашивает Дюриэа.
   - Это письмо написано женщиной, - заявляет Милдред.
   - Почему ты так считаешь?
   - Оно написано ревнивой женщиной, это очевидно, - отвечает Милдред.
   - А вы что скажете, Грэмпс?
   - Дайте мне письмо.
   Он берет письмо в руки и внимательно изучает его.
   - Письмо напечатано небрежно, -  говорит  он.  -  В  нем  четыре  ошибки,
несколько  исправлений  и  подтирок.  Кроме  того,  сразу  видно,  что   оно
напечатано на старой машинке. Буква "а" немного съезжает, а буква "е"...  О!
Сынок, подожди-ка...
   - В чем дело? - спрашивает Дюриэа.
   - Всемогущий Боже! - восклицает Грэмпс. - Ты знаешь, что это, сынок?
   - Э.., нет...
   - Да это же самая лучшая улика во всем этом деле, понимаешь?
   Дюриэа напряженно смотрит на старого человека:
   - Грэмпс, умоляю вас, объясните, в чем дело.
   - Ты не понимаешь? Буквы в этом письме точно такие же,  как  и  на  копии
письма Стирна, предназначенного для Эуэлла и Филдинга. Посмотри, сынок.  Это
письмо напечатано на той же самой машинке, какой пользовалась миссис  Родман
в субботу днем на "Джипси Квин"!
   Дюриэа ошеломленно смотрит на старика, затем вынимает из  своего  кармана
ксерокопию письма Стирна и сравнивает оба текста.
   - Вы правы, Грэмпс, - говорит он. - Теперь необходимо разыскать человека,
написавшего это письмо.
   - Откуда оно было отправлено?
   - Из Лос-Анджелеса.
   - И она просит поместить объявление именно в лос-анджелесской газете. Она
определенно живет в Лос-Анджелесе, - заключает Милдред.
   В этот момент раздается гудок парохода.
   - Мы входим в порт, сынок. Спрячь письмо,  но  не  в  карман,  а  то  его
вытащит какой-нибудь карманник... Прежде чем мы отправимся на охоту, неплохо
было бы перекусить. Я, право, проголодался.
   - Я тоже, - говорит Милдред. - Френк, ты ведь не  допустишь,  чтобы  твоя
женушка умерла от голода? Представь только, какой это вызовет скандал...
   - Хорошо, - соглашается Дюриэа. - Я и сам не против подкрепиться.
   Некоторое время спустя трио отправляется на поиски коттеджа. В  одном  из
окон они видят табличку с объявлением о сдаче помещений на день, на  неделю,
на месяц. Это и есть коттедж старой миссис Ралей.
   Дюриэа протягивает руку миссис Ралей и просит ее  ответить  на  несколько
вопросов.
   - Да. Они были здесь в прошлую субботу. Мистер Хилберс  уже  неоднократно
останавливался здесь.
   - Не могли бы вы  мне  его  описать?  -  спрашивает  Дюриэа,  чтобы  быть
уверенным в том, что речь действительно идет о Хилберсе.
   - Он высокий и стройный, черноволосый.  Ему  лет  двадцать  семь-двадцать
восемь. Очень  привлекательный  молодой  человек.  У  него  красивый  голос,
который невозможно забыть. На нем был пиджак цвета морской волны  и  фуражка
яхтсмена.
   - Вы видели женщину, которая была с ним?
   - Я видела его сестру. Она была с ним, когда он расплачивался.
   - Опишите ее, пожалуйста.
   - Красивая молодая брюнетка, весит около шестидесяти  килограммов.  Очень
хорошо сложена.
   - Вы ее уже видели раньше?
   - Да, но точно не помню когда.., мне кажется, она что-то здесь забыла.
   - А что именно?
   - Купальник.
   - Он у вас?
   - Да. Вы хотите взять его?
   - Да. Это может быть важно. Вы уверены, что он принадлежит сестре мистера
Хилберса?
   - Во всяком случае, кому-нибудь из их группы. Он висел над ванной. Сейчас
я схожу за ним.
   Спустя несколько минут она возвращается с купальником, на котором  яркими
красками изображены сцены из морской жизни. Над высокими гребнями волн летят
пеликаны, из воды высовывают свои  морды  тюлени.  Их  усы  топорщатся,  рты
раздвинуты в саркастической ухмылке.
   Дюриэа берет купальник и протягивает его жене. Милдред изучает  его  оком
эксперта.
   - Недурно, - говорит Милдред. - Он сшит на хорошую фигуру.
   Дюриэа обращается к пожилой даме:
   - Я забираю его. Напишите, пожалуйста,  ваше  имя  на  кайме  или  просто
сделайте какую-нибудь отметку, чтобы вы могли потом узнать его.
   Он протягивает ей ручку. Она пишет свое имя на кайме  купальника.  Дюриэа
протягивает ей снимок, вырезанный из газеты.
   - Вы узнаете ее?
   - Да. Почему ее снимок напечатан в газете?
   - Она жена Артура С. Райта, который недавно был убит на яхте.
   - Господи! Этот Райт был ее мужем? Я знала, что  она  замужем,  но  я  не
знала фамилии мужа. Дюриэа складывает купальник и говорит:
   - Я прошу вас никому не рассказывать о нашей беседе, хорошо?
   - Разумеется, господин прокурор. Вернувшись в порт, Дюриэа погружается  в
раздумье. Милдред спрашивает его:
   - Это купальник испортил тебе настроение? Ты похож на угрюмого и мрачного
палача...
   - Дело в том, дорогая, что я уже видел этот  купальник..,  в  воскресенье
утром.., на мисс Харплер...
   Джоан Харплер, сидя в кабинете прокурора, не скрывает своего раздражения.
Она дает волю иронии.
   - Я вижу, что у прокурора есть много преимуществ по сравнению с  судьями,
- говорит она. - При желании прокурор беседует с дамами о купальниках.
   Дюриэа спокойно парирует:
   - Это потому, что вы были в купальнике в воскресенье утром. На  нем  были
изображены  сцены  из  морской  жизни:  охотящиеся  за  рыбой   пеликаны   и
ухмыляющиеся тюлени.
   - Абсолютно верно, только мне казалось, что тюлени раскрыли пасти,  чтобы
петь. Впрочем,  куда  мне  до  вашей  профессиональной  наблюдательности.  Я
вынуждена надевать купальник только потому, что уважаю закон, однако  теперь
я знаю, что тюлени посмеиваются надо мной... Дюриэа встает с кресла:
   - Поскольку мое описание купальника совпадает с вашим, мисс Харплер, я бы
хотел на него взглянуть. Если вы не возражаете, я провожу вас на яхту.
   - Может быть, мне лучше надеть его на себя?
   - Действительно, мисс Харплер, я как раз хотел вас об этом попросить.
   - Сожалею, мистер Дюриэа, но я одна на яхте. Я, конечно, понимаю, что ваш
интерес чисто профессиональный и будет направлен исключительно  на  тюленей,
но...
   - Моя жена находится в соседнем кабинете, - прерывает ее Дюриэа.  -  Если
хотите, она будет сопровождать вас.
   - Великолепно! Я всегда думала,  что  жены  великих  детективов  увлечены
работой своих мужей. Может быть, стоит еще кого-нибудь пригласить?
   Дюриэа пересекает кабинет и открывает дверь в смежную комнату.
   - В чем дело? - спрашивает Милдред. - На тебе лица нет...
   - Все дело в этом купальнике. Она намекает,  что  я  злоупотребляю  своим
положением, чтобы полюбоваться ее телом. Это отвратительно.
   - И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? Дюриэа утвердительно кивает.
   - Пойдем, Грэмпс,  -  говорит  Милдред.  -  Надо  его  спасать.  Ты  лицо
неофициальное, старое, и тебе можно любоваться женскими прелестями.
   Грэмпс возмущенно отвечает:
   - Я категорически возражаю против того, что я стар. Я не стар,  я  просто
долго живу.
   Дюриэа вводит их в кабинет и представляет мисс Харплер.
   - Два сопровождающих для каждого из нас, мистер  Дюриэа?  Превосходно!  Я
воспользуюсь случаем, чтобы продемонстрировать  вам  свое  вечернее  платье,
которое, на мой взгляд, недостаточно облегает бедра. Может быть, вы заколете
мне его булавками, мистер Дюриэа, чтобы я могла потом его заузить?
   Дюриэа, покраснев от гнева, открывает  рот,  чтобы  что-то  ответить,  но
Грэмпс опережает его:
   - Вы знаете, мисс, он очень занят. Но у меня много свободного времени,  и
я охотно бы это сделал для вас. Она поворачивает к нему голову:
   - Вы хотите испортить мне вечер? Меня пригласили на ужин  в  город,  и  я
вынуждена отказаться от приглашения только потому, что прокурора  интересуют
рисунки на моем купальнике!
   Машина Дюриэа останавливается у понтонного моста,  они  пересаживаются  в
шлюпку и плывут к "Альбатросу".
   - Я могу надеть купальник без сопровождающих? - спрашивает Джоан.
   - Если бы меня не было, - говорит Милдред, -  им  бы  взбрело  в  голову,
чтобы вы надевали его в их присутствии...
   Джоан выходит из  каюты,  хлопнув  дверью.  Спустя  несколько  минут  она
появляется в купальнике.
   - Спасибо, мисс Харплер, - говорит Дюриэа. - Ваш купальник был здесь. Это
все, что я хотел узнать, а также лишний раз  убедиться,  что  он  вам  очень
идет.
   - Что? - восклицает она. - Разве вас не интересуют рисунки? Разве  тюлени
не помогут вам решить загадку убийства?
   - Вы правы, - соглашается Грэмпс. - Мы не должны ничем пренебрегать.
   И он склоняется над тюленями и пеликанами, поправляя свои очки.
   Джоан Харплер возмущенно говорит:
   - Кто бы мог подумать такое о человеке столь респектабельного вида?
   - Не стоит доверять внешности, мисс Харплер, - советует Грэмпс. -  Но  не
бойтесь, я вас не укушу.
   И Грэмпс медленно обходит вокруг девушки, застывшей, как изваяние.
   - Вы удовлетворены? - спрашивает она ледяным тоном.
   - Увы, только мое любопытство, - вздыхает Грэмпс.
   Джоан Харплер порывисто выбегает из комнаты.
   - Итак, Френк, купальник на ней, и надо признать, что он ей действительно
идет, - говорит Милдред. - И не стоит так  смущаться.  Она  только  этого  и
добивается.

Глава 25

   Дюриэа немного отодвигается от стола, чтобы достать из кармана сигару.
   - Где может быть Грэмпс? - спрашивает он.
   - Где-нибудь болтается. Ты же знаешь, он не может усидеть спокойно дома.
   - Я бы хотел побродить с ним. Эта история с купальником  выбила  меня  из
колеи. Не понимаю, как я мог...
   - Френк, успокойся. Она сама во всем виновата, ей доставляло удовольствие
дразнить тебя. С Грэмпсом у нее бы это не вышло.
   - Может, сходить в кино, Мил? Только не на детектив. Надевай свою шляпу и
пойдем.
   Дюриэа уже полностью расслабился в ложе, когда его  плеча  касается  рука
билетерши.
   - Простите, мистер Дюриэа, вас просят к телефону.
   - Я на минуту, Мил, - говорит прокурор, вставая.
   - Я иду с тобой. Я не хочу, чтобы ты исчез, а я осталась здесь одна.
   Дюриэа входит в телефонную кабину. Выражение удивления на его лице быстро
сменяется возмущением. Когда он выходит, Милдред его спрашивает:
   - Кто это был?
   - Идем, - бросает он. - Это касается нас обоих.
   - Куда мы идем?
   - В полицейское управление.
   По дороге в управление Дюриэа не разжимает рта.
   - Послушай, Френк, в чем дело?
   - Полиция кое-кого арестовала.
   - Наконец-то! Может быть, теперь кончится эта история с "Джипси Квин"?
   - Речь  совсем  не  об  этом.  Полиция  арестовала  мужчину,  переодетого
женщиной. Понятно?
   - И поэтому тебе звонят в кинотеатр?
   - Через несколько минут ты все поймешь.  Он  останавливает  машину  перед
полицейским управлением и входит  в  здание  вместе  с  женой.  Шеф  полиции
незаметно подмигивает ему.
   - Простите, что потревожил вас, мистер Дюриэа, но дело очень  странное...
Он ничего не хочет говорить и...
   - Неважно, - откликается Дюриэа. - Введите его.
   Шеф полиции делает знак полицейскому, который выходит из комнаты и минуту
спустя возвращается в сопровождении человека, завернутого в покрывало.
   Впервые в жизни  Грэмпс  Виггинс  чувствует  себя  не  в  своей  тарелке.
Полицейский грубо сдергивает с него  покрывало,  и  Грэмпс  предстает  перед
изумленной публикой в купальнике, на котором изображены ухмыляющиеся  тюлени
и пеликаны-рыболовы, выхватывающие на лету рыбу из белого гребня волны.
   - Разрази меня гром! - восклицает Дюриэа.
   - И меня тоже! - повторяет вслед за мужем Милдред.
   Взгляд Грэмпса полон бесконечного отчаяния.
   - У меня украли одежду, - объясняет он.
   - Он разделся на пляже, - добавляет шеф полиции, - нацепил на  себя  этот
купальник и нырнул в воду. Когда он вышел на берег, его одежды там не  было.
Полицейский задержал его, потому что на пляже произошло  столпотворение.  Вы
его знаете?
   - Мы в некотором смысле родственники.
   - Он сказал нам, что является родственником миссис Дюриэа и...
   - Мы одолжим у вас покрывало, - перебивает его Дюриэа.
   - Я не стал называть им свое имя, - говорит Грэмпс.
   - Идемте, Грэмпс, - произносит Дюриэа. Он заталкивает старика в машину, и
они возвращаются домой. По  дороге  Грэмпс  наклоняется  вперед  и  пытается
объяснить ситуацию:
   - Послушай, сынок, я распутал дело.., я...
   Глядя на дорогу, Дюриэа отвечает:
   - Грэмпс, давайте не будем об этом говорить.
   - Как это не будем? Ведь я только ради этого и старался!
   - С этого момента,  Грэмпс,  следствие  будет  носить  более  официальный
характер. Надеюсь, мы договорились. В противном  случае  я  верну  вас  шефу
полиции и скажу, что вы не могли  дать  мне  вразумительного  объяснения  по
поводу этого маскарада. Закон запрещает мужчине носить женское платье...
   Грэмпс задыхается от возмущения:
   - Поздравляю! Таким образом на твоем счету будет  хоть  один  арест.  Это
лучше, чем ничего. Но я пытаюсь тебе объяснить...
   - Довольно, Грэмпс! С меня достаточно!
   - Гром небесный! И все же ты выслушаешь меня! Если бы у тебя были глаза и
ты умел смотреть, а не  только  краснеть  перед  этой  милашкой,  то  ты  бы
заметил, что на ней был совершенно новый купальник, который еще ни  разу  не
побывал в воде.
   Смысл сказанного Грэмпсом не сразу доходит до прокурора. Затем неожиданно
он останавливает машину на обочине дороги.
   - Как вы сказали?
   - Твои глаза застилала пелена, и ты ничего не заметил, но  я  внимательно
разглядел купальник.
   - Тебе не хватало только лупы, - говорит Милдред. -  Я  уверена,  что  ты
разглядел все пупырышки на ее коже.
   - Вы думали, я это делал для собственного удовольствия?
   - Ты бы предпочел не смотреть на нее, а потрогать, да, Грэмпс?
   -  Оставьте  меня  в  покое!  Вы  не  поняли,  что  я  разглядывал  кайму
купальника. Со стороны спины на кайме были написаны  какие-то  цифры...  Мне
это показалось странным.
   - Действительно. А что дальше? - спрашивает Дюриэа.
   - Я отправился в город  и  обнаружил  эти  купальники  в  самом  шикарном
магазине  на  авеню,  это  филиал  одного  лос-анджелесского  магазина.  Мне
сказали,  что  эти  купальники  поступили  в   продажу   неделю   назад.   Я
поинтересовался, не было ли  среди  покупателей  некоей  дамы...  Я  дал  им
подробное описание  мисс  Харплер,  и  они  мне  ответили,  что  она  купила
купальник именно в тот день. Тогда я купил купальник, соответствующий  моему
размеру. Я решил пойти на пляж и искупаться в нем, чтобы посмотреть, какие с
ним произойдут изменения после того, как он  побывает  в  соленой  воде.  Вы
помните, что Тед Шейл заметил впервые мисс Харплер,  когда  она  только  что
вышла из воды?
   - Да, - отвечает Дюриэа. - Итак, какие метаморфозы произошли с цифрами на
вашем купальнике?
   - Понятия не имею! - сердито бурчит Грэмпс. - Кто-то похитил  мою  одежду
на пляже, и, пока я ее искал, за мной  уже  шествовала  целая  толпа  зевак.
Потом появился полицейский и отвел меня в полицейское управление, так что  у
меня не было возможности снять эту тряпку и взглянуть на цифры. Они написаны
на спине.
   - Не расстраивайтесь, Грэмпс. Дома мы все посмотрим.
   Когда компания входит в дом, служанка при виде Грэмпса застывает в ужасе.
   Прокурор срывает покрывало с костлявых плеч старика.
   - Стойте смирно, Грэмпс. Ура, вы выиграли! Цифры были на этом  месте,  не
так ли? Они почти стерлись.., чернила растворяются в воде и...
   - Я был уверен, что эта  дама  не  так  проста,  -  торжествующе  говорит
Грэмпс.  -  Она  специально  разыграла  перед  нами   комедию   оскорбленной
стыдливости, чтобы Френк не слишком пялил глаза на ее купальник.
   - Но какое все это имеет значение? - спрашивает Милдред.
   - Что нам это дает, сынок? Выходит, что на острове Каталина  с  Хилберсом
была мисс Харплер?
   - Нет, с ним была Пирл Райт,  -  отвечает  Дюриэа.  -  А  если  купальник
принадлежит Джоан Харплер, то это означает,  что  Пирл  Райт  находилась  на
борту "Альбатроса" с Джоан  Харплер.  Минутку...  "Альбатрос"  бросил  здесь
якорь около шести часов вечера в субботу... Да, все сходится.
   - Что сходится? - спрашивает Милдред.
   - Миссис Райт вполне могла совершить убийство и вернуться на "Альбатрос",
наплетя что угодно Джоан Харплер:  что  ей  необходимо  выследить  мужа  или
что-нибудь в этом роде. Возможно даже, что мисс Харплер  в  этот  момент  не
было на борту. Она могла отправиться в  город  за  продуктами.  Миссис  Райт
могла доплыть  на  шлюпке  до  "Джипси  Квин"  и  убить  обоих  мужчин.  Это
преднамеренное убийство, так как она предварительно взяла из стола револьвер
мужа, сочинив для нас другую историю.
   - Очень интересно, продолжай, - говорит Милдред.
   - После обнаружения трупов мисс Харплер быстро сложила в уме два и два  и
поняла, чем ей может грозить присутствие на "Альбатросе" миссис Райт.  Тогда
она решила скрыть этот факт, спрятала ее в каюте,  которую  Тед  Шейл  нашел
запертой.  Но  Нита  Молин  заподозрила,  что  на  яхте  кто-то  скрывается.
Возможно, она увидела какой-то забытый предмет или почувствовала запах духов
Пирл Райт...
   - Молодец, сынок! Ты делаешь успехи! - восторженно восклицает Грэмпс.
   - Мисс Молин решила проникнуть на "Альбатрос" и обнаружить там Пирл Райт.
Она с невинным видом попросила у мисс Харплер разрешения  якобы  понаблюдать
за "Джипси Квин".
   - Но в воскресенье днем Пирл  Райт  находилась  на  острове  Каталина,  -
возражает Милдред, - и мисс Молин разговаривала с ней по телефону.
   - Действительно, но дай мне рассказать все по порядку. Я до этого