еще  не
дошел. Как только Нита Молин отправилась на берег,  чтобы  позвонить,  Джоан
Харплер заперла Шейла в каюте и пошла в  яхт-клуб,  чтобы  позвонить  оттуда
Уоррену Хилберсу на остров Каталина. Она ему сказала, чтобы  он  мчался  "на
всех парусах" навстречу "Альбатросу", который выходит в открытое море.  Море
в тот день было на удивление спокойным, и оба судна, шедшие  навстречу  друг
другу, могли развить максимальную скорость. Когда они поравнялись, Пирл Райт
пересела с яхты в катер своего брата. Брат и сестра быстро продумали  алиби.
Помнишь слова Хилберса о том, что  они  с  сестрой  расставались  только  на
короткое время, и как она с  невинным  прямодушием  напомнила  ему  о  своей
послеобеденной сиесте?
   - Но при чем здесь купальник? - спрашивает Милдред.
   - Ты не поняла? Когда оба судна встретились в море, миссис  Райт  уложила
свою одежду в пакет и бросила ее на палубу катера.  Но  сама  она  не  могла
прыгнуть с "Альбатроса" на  катер.  Она  надела  купальник  мисс  Харплер  и
нырнула в воду. Как только "Альбатрос" удалился на  достаточное  расстояние,
она поднялась на катер, взявший курс на остров...
   - Если убийство было совершено в  шесть  часов,  значит,  Стирн  отправил
злополучное письмо, - говорит Грэмпс.
   Дюриэа утвердительно кивает.
   - Теперь мне понятна эта любовная история, - восклицает Грэмпс.
   - Какая история?
   - История женитьбы Филдинга на секретарше! Дюриэа на минуту задумывается,
затем говорит:
   - Мне кажется, Грэмпс, вы попали в самую точку. Едем в Лос-Анджелес!
   - Я поеду с тобой, - решает Милдред.
   - Я тоже, - кричит Грэмпс. - Только оденусь. Господи Боже мой!
   - В чем дело? - спрашивает Дюриэа.
   - Я не могу войти в фургон. Ключ от двери  находился  в  брюках,  которые
украли, и я не могу взломать дверь, так как я придумал систему  сигнализации
с сиреной...
   - Бедняга Грэмпс, - вздыхает Милдред, - придется тебе остаться дома.
   - Мне? Остаться? Ни за что! Я поеду в чем есть!
   - Это невозможно, тебя примут за сумасшедшего. Впрочем, если ты  наденешь
одежду Френка, эффект будет аналогичным, так как ты просто утонешь в ней.
   - Но...
   -  Нет,  Грэмпс,  -  твердо  заявляет  Дюриэа.  -  Случая  в  полицейском
управлении  вполне  достаточно...  Вы  не  можете  больше  посягать  на  мою
профессиональную честь.., и предстать в таком виде перед вдовой,  которую  я
собираюсь обвинить в убийстве мужа.
   - Вы просто неблагодарные люди...
   - Идем, Милдред, - говорит Дюриэа, взяв жену под локоть.
   - Послушай, Френк, Грэмпс вполне заслужил, чтобы...
   - Ничего не поделаешь, - обрывает Дюриэа. - Дорога каждая минута.  Сейчас
же выезжаем.
   - Мне очень жаль, Грэмпс, - сочувственно вздыхает Милдред.
   Супруги Дюриэа бегут к машине, которая тотчас же трогается с места.
   С минуту Грэмпс  стоит  неподвижно,  переполненный  чувством  возмущения.
Неожиданно его осеняет.
   - Мой фургон заперт, но сама машина  открыта,  -  бормочет  он.  -  Итак,
вперед.
   Под ошеломленным взглядом прислуги Грэмпс  лихорадочно  заворачивается  в
покрывало, скатывается вниз по ступенькам крыльца, запрыгивает в свою старую
колымагу, включает зажигание, жмет на стартер, на крутом вираже выезжает  из
решетчатых ворот на шоссе и мчится, как ураган, волоча за собой свой фургон,
словно жестянку, привязанную к хвосту кота.

Глава 26

   Дюриэа останавливает машину перед домом Артура С. Райта.
   Предварительно он попросил подкрепления в управлении полиции. Полицейская
машина бесшумно подъезжает к дому и останавливается позади машины прокурора.
   Френк, Милдред и полицейские группируются на тротуаре.
   - Я боюсь, что она может покончить с собой. Если она попросит  разрешения
выйти, ты пойдешь с нею, Милдред.
   - Хорошо, - отвечает Милдред.
   - Итак, дети мои, вперед! -  говорит  Френк.  И  он  нажимает  на  кнопку
электрического звонка. Дверь открывает прислуга. Дюриэа заявляет:
   - Я хотел бы видеть миссис Райт. Я прокурор Санта-Дельбарры.
   - Сожалею, мистер, но миссис никого не принимает.
   - Ей придется принять меня, - сухо произносит Дюриэа.
   Он  деликатно  отстраняет  служанку  и  входит  в  дом.  За  ним  следуют
полицейские.
   - Где она? - спрашивает Дюриэа.
   - Наверху. Она отдыхает в своей комнате.
   - Она одета?
   - Да.
   - Идемте с нами.
   Они  шумно  поднимаются  по  лестнице.  Деревянные  ступени  скрипят  под
тяжестью массивных мужчин.
   Наверху служанка указывает им на дверь.
   Когда Дюриэа входит в комнату, Пирл Райт смотрит на  него  с  удивлением,
которое сменяется возмущением и, наконец, тревогой.
   - Я сожалею, что побеспокоил вас, миссис Райт, - начинает  Дюриэа,  -  но
мне необходимо срочно задать вам несколько вопросов,  связанных  со  смертью
вашего мужа.
   - Но...я...
   Дюриэа показывает ей купальник.
   - Не забывайте, что каждое ваше слово будет тщательно  проверено.  Прежде
всего я хотел бы узнать, при каких обстоятельствах вы одолжили  купальник  у
мисс Харплер. Кстати, она звонила вам, не так ли?
   - Я.., да, она...
   - Мисс Харплер попала в нашу ловушку, - уверенно говорит  Дюриэа.  -  Она
поспешила купить новый купальник взамен старого, но вместо того,  чтобы  вам
помочь, она только навредила себе...
   Пирл Райт растерянно оглядывает собравшихся.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите. Мисс Харплер  звонила  мне  совсем  по
другому поводу. А что касается купальника, то я... Дюриэа перебивает ее:
   - Вы надели его, чтобы перейти с яхты мисс Харплер на катер вашего брата.
Он отвез вас на остров, где вы сфабриковали себе алиби.
   Дюриэа делает короткую паузу и заканчивает:
   - Мне очень жаль, Миссис Райт, но я вынужден  предложить  вам  пройти  со
мной в управление полиции.
   Пирл Райт смотрит на прокурора безнадежным  взглядом  и  говорит  усталым
голосом:
   - Пойдемте,  если  вы  настаиваете  на  этом.  Сомневаюсь,  что  это  вам
что-нибудь даст. Я действительно находилась на яхте Джоан, когда Нита  Молин
попросила позволить ей вести наблюдение за "Джипси Квин". Мы опасались, что,
если Джоан откажет, это может вызвать ее подозрения.
   Дюриэа спокойно спрашивает:
   - Я бы хотел услышать ваше объяснение, почему вы убили своего мужа?
   - Но я не убивала его! Именно поэтому...
   - Как? Вы хотите, чтобы мы поверили в то, что, фабрикуя  себе  алиби,  вы
ничего не знали о смерти мужа? Вы считаете нас такими наивными?
   - И тем не менее это правда. Я подозревала, что  Эддисон  Стирн  и  Артур
готовят какую-то махинацию, чтобы лишить меня  наследства.  Я  догадывалась,
что Стирн намеревается соединить Ниту Молин и  Артура,  после  того  как  он
разведется со мной. Тогда я решила пошпионить за ними. В субботу утром мы  с
Уорреном отправились на катере за "Джип-си Квин" из Лос-Анджелеса. Когда  мы
убедились в том, что яхта взяла курс на Санта-Дельбарру, мы  развернулись  и
поплыли на остров Каталина, где нас ждала Джоан. Несколько  дней  назад  она
согласилась предоставить яхту в мое распоряжение.
   Пирл Райт умолкает, стараясь взять себя в руки. Затем продолжает:
   - Когда мы прибыли на остров, то  не  сразу  нашли  Джоан,  так  как  она
отправилась на рыбную  ловлю  в  открытое  море.  Когда  же  наконец  мы  ее
обнаружили, ей пришлось вернуться на остров, чтобы заправиться  бензином.  И
когда  в  конце  концов  мы  прибыли  в  Санта-Дельбарру  и  пришвартовались
неподалеку от "Джипси Квин", было уже шесть часов вечера. Я стала  наблюдать
за яхтой в бинокль.
   - И что же вы увидели?
   - Ничего, мистер Дюриэа. Это доказывает...
   - Это доказывает, что вы убили вашего мужа почти сразу  после  того,  как
"Альбатрос" стал на якорь.
   - Но я вас уверяю в том, что я невиновна!
   - Согласно вашему собственному заявлению, вы  находились  в  каких-нибудь
тридцати метрах от того места, где был убит ваш муж. У вас была  возможность
сделать это. Кроме того, вы сфабриковали себе алиби, чтобы ввести полицию  в
заблуждение. Учитывая все изложенное, миссис  Райт,  я  вынужден  арестовать
вас. Можете взять с собой некоторые вещи и предметы туалета.
   Неожиданно в доме раздается неописуемый грохот от  передвигаемой  мебели.
Затем слышится выстрел, после чего дом погружается в мертвую тишину.
   - Смотрите за этой женщиной! - приказывает Дюриэа одному из  полицейских.
- Остальные идут со мной.
   Они бегом спускаются вниз по лестнице.
   Дюриэа открывает дверь в комнату, и в него сразу летит стул.
   Грэмпс Виггинс в одном купальнике и с половой щеткой в  руке  прыгает  из
угла в угол, нанося быстрые и точные удары.
   Уоррен Хилберс с искаженным от ярости лицом и безжизненно повисшей  рукой
хватает другой рукой все, что ему подворачивается, и бомбардирует старика.
   - Остановитесь! - кричит один из полицейских. - Или я стреляю!
   Обе враждующие стороны застывают в немой сцене. Грэмпс Виггинс обращается
к Дюриэа:
   - Хватай его, Френк! Хватай его! Теперь ты понял?
   - Что понял?
   - Это он убил Райта и Стирна! Очки были  его...  Любой  оптик  подтвердит
это.
   Внезапно Хилберс бросается к двери.
   Один из полицейских  ныряет  за  ним  и  хватает  его  за  ноги  приемом,
используемым в регби.
   Грэмпс задумчиво чешет затылок.
   - Да, сынок, - говорит он. - Все так. Когда Хилберс проводил свою  сестру
на "Альбатрос", он только сделал вид, что возвращается на  Каталину,  а  сам
взял курс на Санта-Дельбарру. У него быстроходный катер, делающий шестьдесят
миль в час. Хилберс был на содержании своей сестры. Это она купила ему  этот
катер. Если бы Пирл Райт развелась со своим мужем, это было  бы  катастрофой
для Хилберса, в то время как смерть Райта и Стирна делала его сестру богатой
наследницей. Пирл рассказала ему о своем разговоре с  мужем,  об  отношениях
Стирна с Нитой Молин, и тогда он завладел  револьвером  Райта.  Может  быть,
Райт и искал его в ящике своего стола, но револьвера там уже не было.
   Дюриэа пытается прервать Грэмпса, но тот уверенно продолжает:
   - Хилберс прибывает на рейд Санта-Дельбарры и поднимается на борт "Джипси
Квин". На палубе он наталкивается на Райта. Начинается драка. Очки  Хилберса
летят за борт. Оба кубарем катятся в нижнюю каюту, и там  Хилберс  стреляет.
Он не мог выстрелить на палубе, боясь привлечь внимание. В это  время  Стирн
возвращается с почтамта, откуда он  отправлял  злополучное  письмо.  Хилберс
поджидал его. Все очень просто: убийство и так  называемое  самоубийство  за
крупный куш. Хилберс не знал,  что,  согласно  закону,  если  бы  Райт  убил
Стирна, он потерял бы право  (равно  как  и  его  наследники)  на  состояние
Стирна.
   Поглядывая на Хилберса, Грэмпс завершает свой рассказ:
   - Короче, Хилберс спокойно вернулся на остров и  сыграл  роль  преданного
брата. Он знал, что его сестра скрывалась на "Альбатросе", а  следовательно,
не могла рассказать этого полиции, и он охотно помог ей сфабриковать  алиби.
Он считал, что ему ничего не угрожает.  В  случае  удачи  он  получит  много
денег, а в случае неудачи отвечать придется его сестре. При виде полицейских
он испугался и решил удрать. Я появился вовремя...
   Грэмпс торжествующе смотрит на Дюриэа, потом на свою внучку:
   - Ты довольна своим дедом, Мил?
   - Ты великолепен, Грэмпс!
   Хилберс яростно нападает на старика.
   - Только не считайте меня идиотом,  -  говорит  он.  -  Я  все  правильно
рассчитал, и полиция клюнула на версию убийства и самоубийства. Кроме  того,
я оставил отпечатанное на машинке  письмо-объяснение,  которое  впоследствии
таинственно исчезло...
   Грэмпс широко улыбается прокурору:
   - Здесь мы должны  признать,  что  допустили  слабинку,  сынок.  Пушку  и
исповедь могла слямзить только малышка Молин. Но после этого она  неожиданно
решила вести наблюдение за "Джипси Квин". Она поняла,  что  исповедь  -  это
фальшивка и что на самом деле речь идет об убийстве. Она это  знала  твердо,
потому что не могла быть причиной ссоры между Стирном и Райтом. Ее отношения
со Стирном были чистыми, как между отцом и дочерью.  Тем  не  менее  она  не
хотела, чтобы ее  имя  было  запятнано,  и  поэтому  похитила  "предсмертную
исповедь".
   Грэмпс неожиданно поворачивается к Хилберсу и говорит:
   - Мы бы в любом случае добрались  до  тебя,  парень,  и  не  позднее  чем
завтра. Ты оставил в воде свои очки, а это равносильно тому, как если бы  ты
оставил свою визитную карточку.
   Дюриэа в свою очередь обращается к Хилберсу:
   - Теперь я припоминаю, с каким трудом вы прикуривали сигарету от  спички.
Вам никак не удавалось поднести пламя к кончику сигареты.
   Грэмпс улыбается и говорит Хилберсу:
   - Что я тебе говорил, парень!
   Один из полицейских, не спускающий подозрительного взгляда со  старика  в
купальнике, обращается к Дюриэа:
   - А кто этот чудак?
   - Это родственник моей жены, -  объясняет  Дюриэа.  -  Он  мечтает  стать
детективом.
   Грэмпс счастливо улыбается Милдред и подмигивает Дюриэа:
   - Я больше не мечтаю, сынок. Я уже вполне заслужил диплом!..