нила? - вскричала медсестра Зинаида. - Что ты несешь?
   Она кинулась к кастрюле, помешала поварешкой остатки  супа,  извлекла
еще пару осколков.
   - У меня и  ампул-то  таких  нет,  -  пробормотала  она,  разглядывая
кусочки стекла сквозь линзы очков.
   На пороге столовой возникла заведующая.
   - Что у вас происходит? - ледяным голосом спросила Мария Сергеевна.
   Повисла тишина. Красная как рак Катерина умоляюще смотрела на подруг.
   - Светлана Николаевна, у вас кровь на губе! ! Что это такое?
   - Я... Я вилкой нечаянно поранилась, - пробубнила Света, вытирая губу
платком.
   - А вы не засиделись ли здесь? Что у вас в спальнях происходит?  Дети
там, поди, уже на головах стоят! Марш  по  группам.  Екатерина,  полдник
через двадцать минут, а ты рассиживаешься!
   Маленькая  сухонькая  заведующая  строго  глянула   на   подчиненных,
развернулась, показав узкую прямую спину, и исчезла.
   Настроение было испорчено. Катя пыталась оправдываться, но так толком
ничего и не могла объяснить. И в этот момент дверь  комнаты  отворилась.
На пороге вновь возник Мишаня. Катя покраснела. Женщины,  неодобрительно
хмыкнув, молча вышли.
   Лицо Мишани было чем-то озабочено.
   - Слышь, Катька, ты уборку в пищеблоке после моего ухода не делала?
   - Ничего я не делала, - буркнула девушка. - Ты зачем вернулся? У меня
и так неприятности, а тут ты глаза всем мозолишь!
   - Пойдем, возьми швабру. Надо пол протереть.
   - Еще чего? Ты что, мне начальник? Я пол после ужина мою.
   - Помоешь сейчас, - грозно прошипел Мишаня.
   - Иди ты к черту! У меня стекла в супе откуда-то  взялись,  а  ты  со
своим полом. Чего тебе надо-то?
   - Какие стекла? - одними губами спросил Мишаня.
   - Откуда я знаю? Вон, смотри! - сквозь слезы проговорила Катя, кивнув
на лежавшие на столе осколки и не замечая изменившегося лица парня.
   Мишаня тупо разглядывал останки ампулы.
   - А... Это... Что, обед был уже?
   - Был. А что, поесть хочешь?
   - Не... Ты это... Где остатки супа-то?
   - Вон, в бачке. Девчонки домой берут. У кого собаки есть.  Кормят.  А
что?
   - Ты вот что. Ты вылей остатки в унитаз, слышь? И стекла выброси.
   Размолоти мелко и выброси. А кастрюлю помой хорошенько.
   - Да что ты раскомандовался? -  опять  вскипела  Катерина.  -  Это...
твоя, что ли, ампула? - вдруг спросила она.
   - Кто тебе сказал? Откуда у меня? Ты думай, что  говоришь!  Это  я  о
тебе забочусь, чтобы не привязывались к тебе, дура! И вообще, пора  мне.
Я попрощаться пришел. Меня опять  на  задание  посылают,  -  затараторил
Мишаня.
   - Как? Ты же только вернулся!  На  сколько?  ахнула  Катя,  мгновенно
забыв о своих неприятностях.
   - Не знаю. Надолго. Не меньше чем на месяц.
   - Мишанечка-а-а, - запричитала Катя, повиснув на его шее.
   - Ну все, все, кончили. Жди. Твое дело ждать. И не говори никому, что
я у тебя утром был здесь, слышь? А то у меня проблемы  будут.  Я  должен
был сразу к начальству с докладом  ехать,  а  не  у  тебя  тут  торчать,
поняла? Скажешь кому - меня из органов турнут, поняла?
   - Поняла, Мишенька, - часто закивала Катя, сморкаясь в край халата.
   - Все. Не реви!
   Мишаня оторвал от себя девушку, выскочил за дверь. Катя опустилась на
стул и разрыдалась.
 
Глава 7 
 
ТРЕВОЖНАЯ НОЧЬ 
 
   Над кухонным столом разливался мягкий  свет  настенного  светильника,
скрытого желтым абажуром. Лена поглядывала в окно. Сквозь тюль занавески
мерцали окна противоположного дома. Разделявший их проспект был  слишком
широк для того, чтобы чувствовать себя невольным свидетелем чужой жизни,
а с другой стороны создавал  ощущение  некоего  единения  с  незнакомыми
людьми. Вот и там, в доме напротив, сидят вечерами на кухне,  пьют  чай,
разговаривают. Значит, ты не один во вселенной.
   Лена с Виктором очень любили поздние вечерние часы.
   Кирюша - типичный жаворонок: встает чуть свет,  но  и  ложится  рано.
Едва раздаются позывные вечерней программы "Время",  свекровь  уходит  в
свою комнату знакомиться с последними новостями, и уже через  минуту  по
квартире разносится ее звучный, прямо-таки  мужской  храп.  Костик  тоже
посапывает в своей постели - жаворонок не жаворонок, просто птаха Божья.
Как и все дети, впрочем.
   Так думала Елена, помешивая в кастрюльке пахучее варево.
   - Ну что, колдунья, когда снадобье готово будет?
   Витька встал, подошел к жене, заглянул через ее плечо  в  кастрюльку,
как бы мимоходом погладил русые волосы. Елена варила  глинтвейн.  Особых
роскошеств  молодая  семья  позволить  себе  не  могла  ввиду  скудности
семейного бюджета, но бутылку сухого вина - для  Елениного  горячего  (и
горячительного) напитка - да пару бутылок пива для Витюши  -  эти  траты
бюджет выдерживал. Иногда  можно  было  себе  позволить.  Они  иногда  и
позволяли.
   - Как у тебя волосы хорошо пахнут. - Витя склонился  к  ее  невысокой
фигурке.
   Кончилось это тем, что убежавшее вино с  шипением  растеклось  пенной
шапкой по плите.
   - Витька, проклятый! Опять! Все из-за тебя!
   - Ну и пусть! - откликнулся муж, одной  рукой  отодвигая  кастрюльку,
другой - прижимая к себе гражданку Калинину.
   - Ну и пусть, - согласилась с Галкиным легкомысленная гражданка.
   Глинтвейн убегал каждый раз, потому что каждый раз происходило одно и
то же: Лена смотрела,  смотрела  за  кастрюлькой...  А  коварный  Галкин
отвлекал ее своими поцелуями. Так было и сейчас.
   - Все, хочу вина! - отстранилась Елена.
   -  Пьянычка,  -  констатировал  муж,  пытаясь  продолжить  прерванное
занятие.
   - А сам? От кого сегодня спиртным попахивало?
   - Я полагаю, препирательства здесь неуместны, - оскорбился Галкин.  -
Я был при исполнении. Общался с депутатом. А это очень  вредная  работа,
требующая последующей разрядки. И зачем только наш главный придумал этот
газетный сериал про депутатов! И зачем только я за это взялся?
   - Это же твой профиль - политики.
   - К сожалению. Но сердце мое  далеко  от  свинцовых  мерзостей  нашей
жизни... Да ты не слушаешь меня, - пригляделся к жене Галкин.
   - Я? Я слушаю. Давай рассказывай, весь  вечер  терпел.  Кого  ты  там
нынче допрашивал? Кто из народных избранников на сей  раз  обнажил  свою
гнусную сущность?
   Супруги переместились за стол. Витька отхлебнул пива. Елена -  своего
горячего компота, как называл глинтвейн Галкин. Но едва  Витька  раскрыл
рот, дверь комнаты распахнулась и в коридор вылетел Костик,  бросился  в
туалет. Лена кинулась следом за сыном.
   - Котенька, что с тобой? - послышался ее испуганный голос.
   - Мама, мне плохо, - жалобно ответил Костик.
   - Витька, он весь  горит!  -  крикнула  Лена.  Ночь  была  бессонной.
Приступы рвоты мучили мальчика до самого утра. Лена металась от  постели
сына на кухню, рылась в  аптечке,  неслась  обратно.  Виктор  бестолково
путался под ногами, и перепуганная Лена то и дело покрикивала  на  ни  в
чем не повинного мужа. По сигналу боевой тревоги поднялась Кирюша.
   - Надо вызывать "неотложку", - решила  Лена.  -  У  него  температура
тридцать девять.
   - Ага. Мальчонку тут же в бараки какие-нибудь упрячут, -  высказалась
свекровь. - Погоди, Елена, не мельтеши.
   Оценив обстановку, Кирюша, не обращая  внимания  на  плач  Костика  и
причитания Елены, заставила мальчика выпить два литра кипяченой  воды  с
марганцовкой,   затем,   когда   желудок   был   промыт   до   состояния
новорожденности, сунула Котьке несколько таблеток активированного  угля.
В задумчивости полководца, оценивающего  ход  битвы,  проследила,  чтобы
таблетки "прижились" в  захворавшем  организме.  Убедившись,  что  уголь
делает свое дело, заварила  каких-то  трав  и  по  ложечке  стала  поить
мальчика горячим отваром.  После  чего  обтерла  его  водой  с  уксусом.
Костика переодели в сухое белье, переменили постель.  В  шесть  утра  он
заснул безмятежным сном.
   - А ты говоришь - "неотложка", - буркнула свекровь,  дотронувшись  до
прохладного лба ребенка, и тут же повалилась на соседнюю постель.  Через
минуту комнату вновь оглашал богатырский храп.
   - Как хорошо, что есть Кирюша, - едва  промолвила  Лена,  обессиленно
рухнув на кухонную табуретку.
   - А чего это было? - ошарашенно спросил Виктор.
   - Откуда я знаю? Отравление какое-то.
   - Чем? Он и  не  ужинал  толком.  Кашу  гречневую  есть  отказывался,
помнишь?
   А ты его заставляла.
   - Господи, его не заставишь - он вообще ничего есть не будет!.
   - Не кричи.
   - Не буду. Слушай, может, это в садике? Надо позвонить кому-нибудь из
его группы.
   - В семь утра? Кому?
   - Ну... Воспитательнице-то я могу позвонить? Хотя бы для того,  чтобы
сказать, что Костик сегодня в садик не придет.  У  нее  рабочий  день  в
восемь начинается. Так что должна уже встать. В  конце  концов,  я  имею
право знать, кто отравил моего ребенка?
   Елена решительно потянула с подоконника аппарат и телефонную книжку.
   - Але? Доброе утро. Извините, пожалуйста, можно  Светлану  Николаевну
попросить? - стараясь быть любезной, проговорила Елена.
   - Кто это? - грубо спросил мужской голос.
   - Вы извините за ранний звонок,  это  мама  Кости  Станицкого  из  ее
группы.
   Я хотела...
   - Света в больнице, - отрывисто бросил голос.
   В трубке раздались короткие гудки.
   Любительница  фасолевого  супа  Светлана  Николаевна,  а   для   мужа
Света-Светочка-Светуля, вернулась  после  работы  со  страшной  головной
болью. То и дело накатывала и разливалась по  телу  одуряющая  слабость.
Нелепо выпирал вперед обычно плоский животик.
   "Фасоли переела, от этого и метеоризм,  -  ругала  себя  образованная
Светочка. - А слабость от чего? И голова болит? Может, я  беременна?"  -
подумала она.
   Предположение было тут же высказано мужу, вернувшемуся из  очередного
рейса, водителю-дальнобойщику Ленчику.
   Ленчик  бессмысленно  вылупил  глаза  и  принялся  обцеловывать  свое
сокровище. Но Света от  объятий  уклонилась,  застонала  и  поплелась  к
дивану.
   Татьяна Борисовна, мама Ленчика, с неодобрением наблюдала эту сцену.
   Тоже мне, принцесса на горошине!  А  этот-то,  сыночек  единственный,
носится вокруг нее, как щенок  полоумный.  "Вот  если  бы  я  захворала,
вокруг меня бы так не носился", - распаляла  себя  мама.  Она  ревновала
сына к невестке и в сердцах ушла на кухню.
   - Мама, Светочке плохо! - сообщил Ленчик, возникая на пороге.
   - Чего это? Вроде не перетруждается, - ехидно ответила мама.
   - Она, может, того... Беременная.
   - Вот как? Это что, точно?
   - А что? Что ты губы-то поджимаешь? - окрысился сын, ставя  на  плиту
чайник. - Мы  в  законном  браке.  Нам  уже  по  двадцать  два  года.  Я
зарабатываю...
   - А ничего! Прежде чем детей заводить, пригляделся бы, любит  ли  она
тебя...
   - Опять двадцать пять! Когда ты уймешься? - рявкнул сын.
   Он молча заварил в кружке чай и вышел из кухни.
   Татьяна Борисовна  прикусила  губу.  Вечно  она  не  сдерживается,  а
толку?
   Только отношения с сыном портятся. Надо молчать  и  терпеть.  А  что,
собственно, терпеть? Ее никто и не  обижал.  Просто  материнское  сердце
страдало от безоглядной любви единственного  сына  к  этой  профурсетке.
Ведь с четвертого класса влюблен! С того момента, как Света переехала  в
их район и оказалась на одной парте с сыном. Ребята смеялись над  ним  -
уж больно откровенной была влюбленность мальчика. И портфель ее носил, и
уроки за нее делал. А та только носом крутила. Известно, как девчонки  к
одноклассникам относятся. Никак. За людей не считают. И у этой кавалеров
было не счесть. Все из старших классов. А Ленчик убивался не  на  шутку.
Едва руки на себя в десятом классе не наложил. Это когда у Светки  роман
с футболистом был. Затем сына забрали в армию, и Татьяна Борисовна  даже
радовалась. Думала, забудет девчонку. Куда там! Только вернулся, тут  же
к Светке и побежал. А у той - полное кораблекрушение. Футболист бросил.
   Из пединститута выперли по причине неуспеваемости.
   Через два месяца свадьбу сыграли. Это она с  горя  за  моего  Ленчика
вышла, с привычной обидой думала Татьяна Борисовна. Разве она его ценит?
А парень-то орел! Сколько сейчас молодых людей без работы  болтается?  А
он при специальности,  дальнобойщиком  вон  пристроился.  Деньги  в  дом
приносит. Не пьет, не курит. А она...
   - Мама! - раздался отчаянный крик сына. Татьяна Борисовна бросилась в
комнату молодых.
   Света лежала на диване.  Она  была  непривычно  бледна.  Под  глазами
залегли глубокие  тени.  Живот  женщины  поднимался  плотным  курдючком,
словно беременность имела уже как минимум шестимесячный срок. Глянув  на
свекровь, Света бессвязно заговорила:
   - Мама! Хорошо, что ты пришла! А Гриша  где?  Пусть  придет,  хорошо,
мамочка? Завтра надо Любочку  встретить.  Она  звонила,  что  приезжает.
Только как я пойду? У меня голова болит. И червяк внутри.  Я  его  вижу.
Большой такой...
   Надо его покормить. Нет, не надо. Пусть сдохнет!  Только  тогда  и  я
умру, мамочка! Что же делать? Он уже в  мозгу  сидит,  видите?  Позовите
.Гришу! Я проститься хочу! О-о-о, голова! Голова! Дайте что-нибудь!
   - Светуля! Ну что ты? Что с тобой? - чуть не плача, крикнул Ленчик.
   - Гриша, это ты? Как хорошо, что ты пришел! А я умираю совсем!
   Татьяна Борисовна попятилась к дверям. Невестка никогда  не  называла
ее  "мамой".  Никогда  в  их  доме  не  произносилось   имя   проклятого
футболиста.  Любочкой  же  звали  Светланину  тетю,  которую  похоронили
полгода назад.
   - Их уже много, Гриша! Они все ползают по мне! Господи, противно как!
И голову сжимают! И живот! Больно, Гриша! Как мне больно! Прогони же их.
Гадины скользкие, убирайтесь! - диким голосом закричала Света и потеряла
сознание.
 
Глава 8 
 
ГРУППОВОЙ ПОРТРЕТ В ИНТЕРЬЕРЕ 
 
   Спустя  неделю  руководитель  отдела  здравоохранения   администрации
одного из крупнейших районов  города  проводил  совещание  совместно  со
специалистами  районного  центра  санэпидемнадзора.  Докладывал  главный
эпидемиолог района:
   - Итак, на  сегодня  можно  заключить,  что  вспышка  купирована.  За
прошедшие дни не зарегистрировано ни одного нового случая. Однако  итоги
весьма печальны, и позволю себе еще раз их  напомнить:  в  детском  саду
номер шестьдесят шесть девятнадцатого апреля  зарегистрированы  массовые
желудочно-кишечные заболевания. Пострадали  пятьдесят  детей  средней  и
старшей групп. К счастью, среди детей летальных исходов нет. Заболевания
продолжались  в  среднем   около   четырех-пяти   дней.   Сопровождались
лихорадкой,  многократной   рвотой,   симптомами   общей   интоксикации.
Несколько детей были госпитализированы. В настоящее время  их  состояние
удовлетворительно. Клинические  проявления  болезни  у  детей  позволяют
думать о сальмонеллезе.
   Совершенно другая картина наблюдается среди взрослого персонала.
   Заболели восемь человек. Тяжелейшая клиническая картина, напоминающая
брюшной тиф.  Следует  особо  отметить,  что  заболевания  не  поддаются
обычной антибиотикотерапии. Вчера от перфорации кишечника и развившегося
вслед за тем перитонита погибла воспитательница средней группы  Светлана
Чернова, двадцати двух лет. Кроме того, не установлена причина  вспышки.
Бактериологические посевы остатков пищи, фекалий, исследования сыворотки
крови больных ничего не дали.
   Возбудитель не типируется. Семейных вспышек не зарегистрировано,  что
позволяет думать о заражении именно в детском саду.  Персонал  связывает
заболевание с употреблением в пищу фасолевого супа. Исследовать  остатки
супа не удалось - работница пищеблока вылила  его.  Видимо,  различия  в
тяжести клинических проявлений болезни и связаны с  разной  инфицирующей
дозой  возбудителя.  Дети,  как  известно,  суп   едят   неохотно,   что
подтверждают и воспитатели. А взрослые поели от души.
   - Вячеслав Павлович, провели ли вы обследование повара детского  сада
на бактерионосительство? - спросил кто-то из зала.
   - Увы, нет.
   Пожилой эпидемиолог снял очки, потер лицо, продолжил:
   - Здесь вообще странная картина. Повар, молодая женщина,  исчезла  на
следующий день после начала вспышки. Родственники  утверждают,  что  она
уехала к подруге. Адреса якобы не знают.  Я  вообще  в  полном  шоке.  Я
впервые вижу такую вспышку. Это что-то из времен Первой мировой войны. У
Черновой  по  клинической  картине  был  настоящий  брюшной  тиф.  Опрос
персонала показал, что в супе...
   -  Благодарю  вас,  Вячеслав   Павлович,   -   перебил   эпидемиолога
руководитель районного отдела здравоохранения.  -  Коллеги!  Этим  делом
занимается районная прокуратура. В интересах тайны следствия...
   - Так что все-таки было в супе? - послышались вопросы из зала.
   - Прошу  тишины!  -  грозно  прикрикнул  главный.  -  Наша  задача  -
обеспечить проведение противоэпидемических мероприятий.
   - Как же мы можем обеспечить, если не  владеем  всей  информацией?  -
пискнул кто-то из работников санэпидемслужбы.
   - Как? Молча! - рявкнул главный. -  Работать  надо,  а  не  демагогию
разводить!
   - А кто разводит-то? - уже чуть слышно выдохнул зал.
   - Кто не работает, тот и разводит! - отрезал главный. -  Итак,  прошу
ответственных    лиц    обеспечить    проведение     всего     комплекса
противоэпидемических мероприятий, включая следующие: детский  сад  номер
шестьдесят шесть закрыть.
   Провести   полную   дезинфекцию   помещений.    Провести    повторное
исследование на бактерионосительство всех детей, посещающих данный  сад,
а также персонала.
   Продолжить наблюдение за больными и контактными лицами.  Организовать
трехкратное фагирование контактных лиц брюшнотифозным бактериофагом.
   Обеспечить...
   Ответственные лица молча записывали указания.
   В  квартире  Черновых  готовили  поминальный  стол.  Со  дня   смерти
Светы-Светочки-Светули прошло девять дней.  Приехали  одноклассники.  Из
детского сада,  где  работала  Светлана,  пришла  едва  оправившаяся  от
болезни медицинская сестра Зинаида.
   Ленчик молча расставлял на  столе  поминальную  снедь,  добросовестно
приготовленную мамой, молча откупоривал бутылки, молча курил на балконе.
Он вообще  замолчал  после  смерти  жены.  Он  никак  не  мог  соотнести
могильный холмик на Южном кладбище со своей любовью  к  Свете.  Любовью,
которая должна была хранить и беречь жену от всякого дурного  глаза,  от
бед и обид. Но не сохранила, не сберегла... "Я ее мало  любил,  -  думал
Ленчик, нарезая колбасу. - Я ее мало любил.  И  ничего  мне  от  нее  не
осталось..."
   - Давайте выпьем за Светочку, вечная ей память! Уж как я  ее  любила!
Как родную дочь! Уж какая была умница, пусть земля ей будет пухом!  -  с
чувством произнесла Татьяна Борисовна.
   Ленчик коротко глянул на мать и молча выпил. Застолье началось, как и
полагается подобным застольям, тихо и печально. Но постепенно,  по  мере
выпитого и съеденного, молодые люди,  преобладавшие  за  столом,  задали
поминальному торжеству иной, отчаянно-веселый тон.
   - А помните, как Светка на фоно шикарно играла?
   - Ну! А голос какой у нее был! Ей вообще в актрисы нужно было идти!
   Если бы не Гришка...
   Ленчик вышел на  балкон.  Щелкнул  зажигалкой.  Ему  невыносимо  было
слушать эти слова, отделявшие от него Свету-Светочку-Светулю.
   - Леня, у тебя сигаретки не найдется? - услышал он женский голос.
   За спиной Ленчика возникла очкастая Зинаида. Ленчик  протянул  пачку,
ощутил неприятный запах больницы, все еще исходивший от девушки, и опять
затосковал по своей медовой Светуле - Ее  отравили,  -  без  предисловий
промолвила Зинаида.
   - Кого?
   - Свету. И меня. И всех  нас.  В  супе  этом  фасолевом  ампула  была
какая-то. Разбитая.
   - Что? - ахнул Ленчик.
   - То. К поварихе  нашей,  Катьке,  в  тот  день  хахаль  приходил.  В
пищеблок.
   Уж не буду тебе рассказывать, чего они там делали, а только  я  потом
пришла Катьке спину спиртом смазывать, она о конфорку спину сожгла...
   - Что ты несешь? При чем тут?..
   - А при том! Катька