Мы часто это делаем, - улыбнулся Блэкстоун. - И никогда  не  испытываем
удовольствия, если приходится так поступать.
   - Тогда почему же...
   -  Вы  не  случайный  клиент,  -  прервал  его  Блэкстоун.  -   Вас   нам
рекомендовали, к тому же вы сын весьма известного человека. Мы хотим,  чтобы
вы знали, что у вас есть выбор.
   -  Спасибо  за  откровенность.  Иными  словами,  вы  заботитесь  о  своей
репутации.
   - Да, вы меня поняли.
   - Отлично. И я тоже  забочусь  о  репутации.  Только  не  о  своей,  а  о
репутации мисс Бэллентайн... Проще  всего  объяснить  случившееся  неудачным
выбором друзей. Она  женщина  блестящего  ума,  с  большим  будущим,  но,  к
сожалению, в житейских вопросах она не сильна. - Мэтлок умолк, достал  пачку
сигарет и  не  спеша  закурил.  Пауза  произвела  свое  действие.  Блэкстоун
заговорил:
   - Она имела какую-то материальную выгоду от этих знакомств?
   - Никакой. Наоборот: мне  кажется,  что  ее  использовали  для  получения
материальной выгоды. Но я понимаю, почему вы спросили. Ведь  в  наши  дни  в
университетских городках можно неплохо заработать.
   - Откуда мне знать. Университеты -  не  наша  сфера.  -  Блэкстоун  снова
улыбнулся, и Мэтлок понял, что он  лжет.  Из  профессиональных  соображений,
конечно.
   - Понятно.
   - Итак, мистер Мэтлок, почему же ее избили?  И  что  вы  намереваетесь  в
связи с этим предпринять?
   -  По-моему,  ее  избили,  чтобы  запугать  -  чтобы  она  не  разгласила
информацию, которой она не располагает. Я намерен найти тех, кто это сделал,
и сказать, чтобы они оставили ее в покое.
   - А если вы обращаетесь в  полицию,  то  ее  друзья  -  бывшие  друзья  -
попадают в полицейские протоколы и это ставит под удар ее блестящее будущее.
   - Вот именно.
   - Ну что ж, звучит вполне убедительно... Так кто же эти лица?
   -  Я  не  знаю  их  по  фамилиям...  Однако  знаю,  чем  они  занимаются.
По-видимому, их главное занятие - азартные игры, и я  подумал,  что  тут  вы
могли бы мне помочь. Естественно, я готов заплатить дополнительно за услуги.
   - Все ясно. - Блэкстоун  встал  и  обошел  свое  кресло,  потом  зачем-то
покрутил регуляторы выключенного кондиционера. - Слишком  много  вы  от  нас
хотите.
   - Имен я не жду. Я бы, конечно, не возражал против них и хорошо бы за них
заплатил... Но мне  достаточно  знать  местонахождение.  Я  могу  и  сам  их
отыскать. Но вы сэкономили бы мне время.
   - Насколько я понимаю, вас интересуют... частные клубы,  где  люди  могут
встречаться и заниматься тем, что им по вкусу?
   - Не на глазах у закона. Там, где  частные  лица  могут  следовать  своим
вполне естественным склонностям - играть в азартные игры. С таких  мест  мне
бы хотелось начать.
   - А мог бы я отговорить вас от этого? Мог бы  убедить  вас  обратиться  в
полицию?
   - Нет.
   Блэкстоун подошел к картотеке, которая находилась у левой  стены,  достал
ключ и открыл один из шкафов.
   - Как  я  уже  сказал,  вы  придумали  неплохую  историю.  Звучит  вполне
убедительно. И тем не менее я не верю ни одному вашему  слову...  Однако  вы
как будто настроены решительно, и, следовательно, я должен браться за  дело.
- Он вытащил плоский металлический ящик из картотечного шкафа и перенес  его
на письменный стол. Другим ключом он открыл ящик и  извлек  оттуда  какую-то
бумагу. - Здесь есть  ксерокс,  -  сказал  Блэкстоун,  указывая  на  большой
копировальный автомат в углу. - Количество копий  устанавливается  вот  этим
регулятором. Мы редко делаем больше одной... Извините, я вас  покину  минуты
на две, мистер Мэтлок: мне нужно позвонить из другой комнаты.
   Блэкстоун взял бумагу и положил ее текстом вниз на  папку  с  документами
Мэтлока. Затем выпрямился и обеими руками одернул пиджак, как обычно  делают
мужчины, когда хотят привлечь внимание к своему дорогому костюму.  Улыбаясь,
обошел письменный стол и направился к двери, но на пороге обернулся:
   - Возможно, это то, что вы ищете, а может быть, и нет. Не знаю. Я  просто
оставляю секретную записку на столе. В счете  это  будет  обозначено  как...
дополнительные расходы по наблюдению.
   Он вышел, плотно  закрыв  за  собой  дверь.  Мэтлок  поднялся  с  черного
кожаного кресла и подошел к письменному столу. Перевернув бумагу, он  прочел
отпечатанный на машинке текст:
   "Для  наблюдения:  частные  клубы  между   Хартфордом   и   Нью-Хейвеном,
местонахождение  и  посредники  (управляющие),  данные  на  15   марта.   Не
выносить".
   Дальше следовало двадцать с  лишним  адресов  и  фамилий.  Это  уже  были
подступы к Нимроду.
 
Глава 19 
 
   Хартфордское агентство по прокату автомобилей "Луксор элит" охотно  пошло
навстречу. Мэтлок теперь водил "кадиллак" с  откидным  верхом.  Управляющего
удовлетворило объяснение, что "линкольн" слишком похож на  катафалк,  а  так
как все бумаги были в полном порядке, то обмен одного автомобиля  на  другой
не вызвал возражений.
   Как и двадцать долларов на лапу.
   Мэтлок внимательно  изучил  список  Блэкстоуна.  Он  решил  сосредоточить
внимание на клубах к северо-западу от Хартфорда по той простой причине,  что
они ближе к Карлайлу. Однако не ближайшими. Два адреса были в пределах  пяти
и  семи  миль  соответственно  от   Карлайла,   причем   в   противоположных
направлениях - но Мэтлок решил заняться ими позже, через  день  или  два.  К
тому времени,  когда  он  туда  доберется  -  если  вообще  туда  поедет,  -
администрация клубов уже должна знать, что он азартный игрок. Не "снайпер" -
просто игрок. Об этом уж  позаботятся  сплетники,  если  он  правильно  себя
поведет.
   Он начал с частного клуба с плавательным бассейном к  западу  от  Эйвона.
Посредником там был человек по имени Джакопо Бартолоцци.
   В половине десятого Мэтлок подъехал по извилистой  подъездной  дорожке  к
навесу, простирающемуся от входа в Эйвонский частный клуб. Швейцар в  ливрее
подал знак дежурному на автомобильной стоянке - тот возник как из-под  земли
и, лишь только Мэтлок вышел из машины, сел  за  руль.  Талонов  на  парковку
здесь явно не выдавали.
   Шагая ко входу, Мэтлок оглядывал  главное  здание  клуба  -  приземистое,
одноэтажное белое кирпичное строение с высоким, похожим на частокол забором,
отходящим от обеих сторон здания и теряющимся в темноте. Справа  от  ограды,
судя по зеленовато-голубому мерцанию и плеску воды,  находился  плавательный
бассейн, а слева под огромным навесом располагалось нечто  вроде  ресторана.
Откуда-то доносилась приглушенная музыка.
   Эйвонский плавательный клуб был, бесспорно, роскошным заведением.
   Внутри, в холле, это впечатление только  усиливалось.  Толстый  ковер  на
полу, обитые штофом стены, дорогие старинные кресла и столики. Слева большая
гардеробная, а  справа  белая  мраморная  стойка,  за  какими  обычно  сидят
администраторы в отелях. Из общего  стиля  выпадала  лишь  кованая  железная
решетка, закрытая и даже, кажется,  запертая.  За  ней  -  уже  на  открытом
воздухе  -  начиналась  слабо  освещенная  дорожка  под  навесом  на  тонких
ионических колоннах. Кроме  решетки,  выход  преграждал  плотный  человек  в
смокинге.
   Мэтлок подошел к нему.
   - Ваша членская карточка, сэр?
   - К сожалению, у меня ее нет.
   - Извините, сэр, это  частный  плавательный  клуб.  Посторонние  сюда  не
допускаются.
   - Мне нужен мистер Бартолоцци.
   Человек по ту сторону решетки внимательно оглядел Мэтлока.
   - Обратитесь вон туда, сэр.
   Мэтлок вернулся к стойке, за которой стоял  администратор,  -  немолодой,
уже с животиком. Когда Мэтлок вошел, его там не было.
   - Могу я быть вам полезен?
   - Можете. Я не так давно в этих  краях.  Хотел  бы  стать  членом  вашего
клуба.
   - Очень сожалеем. Сейчас  у  нас  нет  свободных  мест.  Однако  если  вы
заполните заявление, мы вам позвоним,  когда  места  появятся...  Вы  хотите
оформить  членство  на  всю  семью  или  только  на  себя?  -  Администратор
профессиональным жестом запустил руку под стойку и вытащил два бланка.
   - Только на себя. Я не женат... Мне  посоветовали  обратиться  к  мистеру
Бартолоцци. Более того, настаивали, чтобы л обратился именно к нему. Джакопо
Бартолоцци.
   Администратор лишь едва заметно дал понять, что это имя ему знакомо.
   - Вот, пожалуйста, заполните это  заявление,  и  я  положу  его  на  стол
мистера Бартолоцци. Он утром рассмотрит его. Возможно, он вам  позвонит,  но
не знаю, сумеет ли он что-нибудь сделать. У нас большая очередь.
   - А сейчас его разве нет? В  такую  горячую  ночь?  -  спросил  Мэтлок  с
оттенком недоверия.
   - Скорее всего, нет, сэр.
   - А почему бы вам не узнать? Скажите ему, что у нас с ним общие друзья по
Сан-Хуану. -  Мэтлок  достал  из  бумажника  пятидесятидолларовую  купюру  и
положил ее перед администратором: тот бросил на  него  острый  взгляд  и  не
спеша забрал деньги.
   - По Сан-Хуану?
   - По Сан-Хуану.
   Мэтлок прислонился к белой мраморной стойке и увидел, что человек  по  ту
сторону железной решетки наблюдает за ним. Он понял,  что,  если  ссылка  на
Сан-Хуан сработает и для него откроют решетку, ему придется расстаться с еще
одной купюрой. А ссылка на Сан-Хуан должна сработать,  подумал  Мэтлок.  Все
было  логично  до  наивности.  Два  года  назад  он  отдыхал  с  девушкой  в
Пуэрто-Рико и проводил немало времени в местных казино, хотя  сам  почти  не
играл. Там он познакомился с несколькими хартфордцами, хотя  сейчас  не  мог
вспомнить ни одного имени.
   Железная решетка открылась, и в холл вошли две  пары.  Женщины  хихикали,
мужчины сдержанно посмеивались.  Женщины,  наверно,  выиграли  двадцать  или
тридцать долларов, подумал Мэтлок, а мужчины, наверно,  проиграли  несколько
сотен. Ну что ж, хоть на один вечер  восстановлена  справедливость.  Решетка
закрылась за ними; Мэтлок услышал  щелчок  электрического  замка:  это  были
надежные, тщательно запираемые металлические ворота.
   - Пройдите, пожалуйста, сэр, - сказал администратор с животиком. - Мистер
Бартолоцци примет вас.
   - Куда? Где? - Никаких дверей, кроме железной решетки, здесь не  было,  а
администратор указывал левой рукой куда-то в сторону.
   - Вот сюда, сэр.
   Неожиданно в гладкой стене справа от стойки  открылась  дверь.  Закрытая,
она была совершенно незаметна. Мэтлок вошел, и администратор  провел  его  в
кабинет Джакопо Бартолоцци.
   - У нас есть общие друзья по Сан-Хуану? - хрипло спросил маленький тучный
итальянец, откинувшись в кресле за письменным столом. Он не сделал  никакого
приветственного жеста и даже не попытался привстать.  Наверное,  н"  достает
ногами до пола, хотя кто его знает...
   - Что-то в этом роде, мистер Бартолоцци, - ответил Мэтлок.
   - Что значит - в этом роде? Кто они такие?
   - Один - зубной  врач  в  Западном  Хартфорде.  У  другого  бухгалтерская
контора на Конститьюшн-Плаза.
   - Ага... - Бартолоцци помолчал, пытаясь сообразить, о ком говорит Мэтлок.
- Как их фамилии? Они члены нашего клуба?
   - Думаю, что да. Это они назвали мне вас.
   - У нас тут плавательный клуб. Частный... Так кто же они такие?
   - Послушайте, мистер Бартолоцци, это была совершенно сумасшедшая  ночь  в
казино "Кондадо". Мы все здорово поддали и...
   - В Пуэрто-Рико не пьют в казино. Таков  закон!  -  оборвал  итальянец  и
ткнул в Мэтлока толстым указательным пальцем.
   - Это не тот закол, который стоит соблюдать.
   - Что?
   - Во всяком случае, мы пили. Поэтому пусть вас  не  удивляет,  что  я  не
помню  их  фамилий...   Если   надо,   я   отправлюсь   в   понедельник   на
Конститьюшн-Плаза и найду эту бухгалтерскую контору. Или обойду всех  зубных
врачей в Западном Хартфорде. Но что это меняет? Я хочу играть, и у меня есть
Деньги.
   - Я вас не понимаю, - улыбнулся Бартолоцци. - Вы  пришли  в  плавательный
клуб.
   - О?кей, - сказал Мэтлок с оттенком разочарования в голосе. - Просто  мне
здесь было бы удобнее, но после  такого  приема  я  лучше  поищу  что-нибудь
другое. Мои друзья из Сан-Хуана говорили мне о  заведении  Джимми  Лакаты  в
Мидлтауне и Сэма Шарпа в Виндзор-Шоулз... Можете подавиться своими  фишками.
- И он направился к двери.
   - Стоите! Подождите минутку! - Толстый итальянец слез с кресла. Мэтлок не
ошибся: сидя Бартолоцци явно не доставал до пола.
   - Зачем? У вас, наверно, ставки тут ограниченные.
   - Вы знаете Лакату и Шарпа?
   - Я знаю о них, я же вам сказал... Ладно, Бог с вами.  Вам  действительно
нужно соблюдать осторожность. Я  отыщу  в  понедельник  своего  приятеля  из
бухгалтерской конторы, и мы вместе как-нибудь к  вам  заедем...  Мне  просто
сегодня захотелось поиграть.
   - О?кей! О?кей!  Вы  правы,  нам  необходимо  соблюдать  осторожность.  -
Бартолоцци открыл средний ящик стола и вытащил  оттуда  какие-то  бумаги.  -
Идите сюда. Подпишите вот это. Вы  хотите  попытать  счастья.  А  я,  может,
заберу ваши денежки. А может, вы заберете мои.
   Мэтлок подошел к столу.
   - Что это такое?
   -  Просто  пара  формуляров.  Вступительный  взнос  -  пятьсот  долларов.
Наличными. У вас есть при себе? Никаких чеков, никаких кредитных карточек.
   - Есть. Так что это за формуляры?
   - В первом вы своей подписью  подтверждаете,  что  вам  известно:  данное
учреждение является некоммерческой корпорацией и поступления от азартных игр
идут на благотворительные цели...  Что  вы  смеетесь?  Я  в  центре  Хамдена
построил церковь Пресвятой Девы.
   - А второй? Очень уж длинный.
   - Это для нашей картотеки. Свидетельство о  вашем  членстве.  За  пятьсот
долларов вы становитесь партнером. Здесь все партнеры... На всякий случай.
   - На какой случай?
   - На тот случай, что если это случится с нами,  то  случится  и  с  вами.
Особенно если что-то попадет в газеты.
 
*** 
 
   Эйвонский клуб любителей плавания несомненно предназначался для  купания.
Огромный бассейн вытянулся в длину на расстояние  около  двухсот  футов,  не
считая  расположенных  за  ним  на  дальней  стороне  десяти   кабинок   для
переодевания.
   Пляжные кресла и столики были разбросаны на покрытых травой газонах сразу
же там, где кончались выложенные плиткой подходы  к  бассейну,  и  подсветка
из-под воды придавала всему манящий и  чарующий  вид.  Все  это  великолепие
находилось справа от прохода. Слева Мэтлок мог в полной мере разглядеть  то,
что снаружи только слегка угадывалось. Гигантский, натянутый  из  зеленых  и
белых полос тент вздымался над дюжинами столиков.  На  каждом  столике  была
лампа в виде канделябра, а по всему  периметру,  на  безопасном  расстоянии,
горели  факелы.  В  дальнем  конце  находился  длинный  стол,   заставленный
всевозможной снедью и  закусками.  К  столу  примыкал  бар,  возле  которого
толклись парочки. Эйвонский клуб явно  производил  впечатление  места,  куда
вполне можно прийти с семьей. Проход вел дальше к  задней  части  комплекса,
где находилась такая же приземистая  постройка  из  белого  кирпича,  как  и
главное здание. Над большими, покрытыми черной эмалью двойными дверями  была
деревянная вывеска, выполненная вязью в  староанглийском  стиле:  "Эйвонский
профилакторий". В эту часть клуба любителям  поплавать  приводить  семью  не
рекомендовалось.
   Мэтлоку показалось, что он снова в сан-хуанском казино - собственно, ни в
каком другом игорном  заведении  он  и  не  бывал.  Толстый  ковер  поглощал
практически все звуки. Слышалось лишь  пощелкивание  фишек  да  приглушенное
отрывистое бормотание игроков. Вдоль стен стояли столы для крепса , в центре
- рулетки и игральные автоматы и тут же на возвышении  касса.  Обслуживающий
персонал  был  в  смокингах,  вышколенный  и  постоянно  начеку.  Посетители
держались менее официально.
   Служащий у  железной  решетки,  с  благодарностью  принявший  от  Мэтлока
хрустящую пятидесятидолларовую купюру, провел его к полукруглой стойке перед
кассой и сказал человеку, который пересчитывал какие-то бумажки:
   - Это мистер Мэтлок, личный друг... Прошу любить и жаловать.
   - Само собой разумеется, - улыбнулся тот.
   - Извините, мистер Мэтлок, - тихо произнес  служащий.  -  На  первый  раз
никаких чеков.
   - Естественно. Но я хочу сначала осмотреться...
   - Конечно. Освоиться, так сказать, с обстановкой... Прямо вам скажу:  это
не Вегас. По большей части - между нами, конечно, - это детские игры. Я имею
в виду - для такого человека, как вы. Ну, вы меня понимаете.
   Мэтлок его прекрасно понимал. В Эйвоне  пятидесятидолларовые  бумажки  на
чай обычно не дают.
 
*** 
 
   За три часа двенадцать минут он проиграл четыре тысячи сто семьдесят пять
долларов. (Правда, один раз пришлось поволноваться -  ему  вдруг  повезло  в
крепе, и он выиграл около пяти тысяч.) Именно такое начало и могло  привести
его к цели. Он достаточно часто  подходил  к  кассе  и  заметил,  что  здесь
покупают фишки в среднем на двести - триста долларов. В его же  планы  такие
"детские игры" не входили. Поэтому в первый раз он купил  фишек  на  полторы
тысячи долларов, потом - на тысячу и в третий раз - на две тысячи.
   Около часа  ночи  он  сидел  в  баре  и  со  смехом  рассказывал  Джакопо
Бартолоцци о своем проигрыше.
   - Ну, вы молодчина, - сказал Бартолоцци. - Другой, если бы просадил такую
кучу денег, уже небось вопил бы, что его ограбили. Пришлось бы показать  ему
кое-какие бумаги, которые лежат у меня в кабинете.
   - Не волнуйтесь. Я все отыграю... Может быть, я завтра снова приду.
   - Давайте в понедельник. Завтра у нас только плавают.
   - Почему это?
   - Воскресенье. Святой день.
   - Ах ты черт!  А  у  меня  как  раз  приятель  из  Лондона  прилетает.  В
понедельник его здесь уже не будет. Очень серьезный игрок.
   - Тогда я  позвоню  Шарпу  в  Виндзор-Шоулз.  Для  него  святых  дней  не
существует. Он еврей.
   - Буду очень благодарен.
   -  Я,  может,  и  сам  туда  подскочу.   Жена   смывается   на   какие-то
благотворительные собрания.
   Мэтлок взглянул на часы. Вечер прошел хорошо. Первый шаг сделан. Стоит ли
испытывать судьбу?
   - Единственное затруднение: когда приезжаешь  куда-то,  долго  приходится
искать.
   - В смысле?
   - Я ведь с девушкой приехал. Она сейчас спит: устала с дороги. Так вот  у
нее травка кончилась - самая обычная травка. И я ей обещал достать.
   - Ничем не могу помочь, Мэтлок. Я здесь ничего не  держу  -  у  нас  днем
бывает много детей, так что сами понимаете. Правда, есть несколько  пилюлек.
Но иголок никаких. Пилюльки хотите?
   - Нет, только травку. Другого я ей не разрешаю.
   - И правильно делаете... Вы сейчас куда?
   - Обратно в Хартфорд.
   Бартолоцци щелкнул пальцами, и возле  них  немедленно  появился  огромный
бармен. Мэтлок подумал: до чего  нелепо,  когда  такой  коротышка  командует
людьми. Бартолоцци велел бармену принести бумагу и ручку.
   - Вот возьмите адрес. А я позвоню. Они открыты всю ночь, к тому же это  у
самого шоссе. Второй этаж. Спросите Рокко. У него есть все, что вам нужно.
   - Ну вы просто гений, - искренне восхитился Мэтлок.
   - За четыре косых в первый же вечер вам полагаются льготы... Да, вы  ведь
так и не заполнили заявление о приеме. Перебрали малость, а?
   - Вам же не нужны сведения о моей кредитоспособности. Я плачу наличными.
   - Интересно, где вы держите свои денежки?
   - В тридцати семи банках - отсюда до  Лос-Анджелеса.  -  Мэтлок  поставил
стакан и протянул Бартолоцци руку. -  Неплохо  я  у  вас  развлекся.  Завтра
увидимся?
   - Конечно, конечно! Я вас провожу. Не забывайте меня. Не оставляйте все у
Сэмми. Возвращайтесь к нам.
   - Даю слово.
   Они пошли по дорожке под навесом, и толстый  итальянец  положил  руку  на
поясницу Мэтлока - в знак дружбы. Ни один из них  не  заметил  за  ближайшим
столиком хорошо одетого человека, тщетно щелкавшего пустой зажигалкой. Когда
они прошли мимо его столика, он сунул зажигалку в карман, и женщина, которая
сидела напротив, поднесла к его сигаре  спичку.  Спокойно  улыбнувшись,  она
спросила:
   - Ну что, снял?
   - И даже крупн