он  там,  иначе  его  бы
перехватили у выхода: за его машиной на Креснт-стрит вели наблюдение.
   - Да, он мне так и сказал, - кивнул Мэтлок.
   - Он знал, что такая возможность не  исключается,  и  специально  оставил
след на Креснт-стрит. Убедившись, что за ним следят, он  времени  терять  не
стал. Не знаю, что он делал, -  очевидно,  использовал  случайных  прохожих,
пока не увидел вас.
   - Совершенно верно.
   - И все же он действовал недостаточно быстро.
   - Но к нам-то какое это имеет отношение? - чуть не закричал Крессел.
   - Если мистер Мэтлок  согласен  продолжать  наше  сотрудничество,  смерть
Лоринга будет изображена в газетах как убийство в преступном мире.  Юрист  с
плохой репутацией, возможно даже - разъездной агент по торговле  запрещенным
товаром: подозрительные клиенты. К этому  делу  будут  притянуты  и  капо  и
доктор; ими можно пожертвовать. Такую устроим дымовую завесу,  что  всех  со
следа собьем.  Даже  убийц.  О  Мэтлоке  забудут.  Это  сработает  -  всегда
срабатывало.
   Крессел,  казалось,  был  потрясен  бойким  красноречием  Гринберга,  его
уверенностью и трезвым профессионализмом.
   - Складно у вас выходит, - сказал Крессел.
   - А я очень умный.
   Мэтлок невольно улыбнулся. Ему нравился Гринберг, несмотря на то что  они
встретились при  таких  печальных  обстоятельствах,  а  может  быть,  именно
благодаря этому. Агент хорошо говорил и быстро  соображал.  Человек  он  был
действительно умный.
   - А если Джим скажет, что он умывает руки? Гринберг пожал плечами:
   - Я не хочу зря тратить слова. Послушаем, что он скажет.  Оба  посмотрели
на Мэтлока.
   - Я не собираюсь умывать руки, Сэм. Я остаюсь.
   - Вы серьезно? Ведь этого человека убили!
   - Я знаю. Я его нашел.
   Крессел положил руку на локоть Мэтлоку. Это был жест друга.
   - Я вряд ли похож на истеричного пастуха, который дрожит за  свое  стадо.
Но я обеспокоен. Я напуган. На моих глазах человека, едва умеющего  плавать,
бросают в воду на глубоком месте.
   - Это субъективное мнение, - спокойно возразил Гринберг. - Этой проблемой
мы тоже занимались. И если бы мы не считали, что он выплывет, мы бы  к  нему
никогда не обратились.
   - Обратились бы, - сказал Крессел. - Не думаю,  чтобы  такие  соображения
вас   остановили.   Вы   слишком   легко   пользуетесь   выражением   "можно
пожертвовать", мистер Гринберг.
   - Жаль, что вы так считаете, потому что это неверно.  Я  не  получил  еще
полной информации, Крессел, но разве вы не должны быть  нашим  связным?  Ибо
если да, то я предложил бы вам выйти из игры. Мы найдем кого-нибудь другого,
более подходящего для такой работы.
   - Выйти из игры и предоставить вам полную свободу действий? Позволить вам
творить в университете суд и расправу? Никогда в жизни!
   - Тогда давайте работать вместе. Как бы это ни было  неприятно  и  вам  и
мне... Вы настроены враждебно - может быть, это и хорошо. Придется мне  быть
повнимательнее. Слишком много у вас возражений.
   Мэтлока  встревожили  слова  Гринберга.  Одно  дело  -   сотрудничать   с
человеком, к которому ты не питаешь дружеских  чувств,  и  совсем  другое  -
бросать  в  лицо  завуалированные  обвинения  или,  как  пишут  в   романах,
"оскорблять".
   - Я требую объяснений, - вспыхнул Крессел.
   Гринберг ответил тихо и рассудительно - тоном, никак не соответствовавшим
произнесенным словам:
   - Больше вам ничего не надо, мистер? Сегодня  я  потерял  очень  хорошего
друга.  Двадцать  минут  назад  я  разговаривал  с  его  женой.  При   таких
обстоятельствах я объяснений не даю. В этом вопросе мы  с  моим  начальством
расходимся. А  теперь  помолчите,  и  я  напишу,  в  какое  время  мы  будем
связываться, и номера оперативных телефонов, которыми вы будете пользоваться
в случае необходимости. Если же они вам не нужны, можете убираться отсюда.
   Гринберг положил чемоданчик на стол и открыл его. Сэм Крессел,  несколько
ошарашенный, молча подошел к агенту.
   А Мэтлок смотрел на  видавший  виды  кожаный  чемоданчик,  который  всего
несколько часов назад был прикован цепочкой к руке мертвеца.  Он  знал,  что
пляска смерти началась.
   Пора принимать решения и заводить контакты с людьми.
 
Глава 6 
 
   Надпись на табличке под дверным звонком гласила: "Мистер и миссис Бисон".
Мэтлоку не составило труда получить приглашение к ним на ужин. Преподаватель
истории Бисон был польщен, когда Мэтлок предложил  ему  провести  совместный
семинар. Бисон был бы польщен, даже если бы кто-то из коллег уровня  Мэтлока
спросил, какова в постели его жена (это интересовало  многих).  А  поскольку
Мэтлок был явно настоящий мужчина, Арчер Бисон счел, что выпивка и  болтовня
с его женой в мини-юбочке могут способствовать укреплению отношений  с  этим
уважаемым профессором английской литературы.
   - Одну секундочку! - донесся со второго этажа задыхающийся женский голос.
   То была супруга  Бисона,  и  ее  четкий  выговор,  усовершенствованный  в
пансионе мисс Портер и Финч, казался карикатурным.  Мэтлок  представил,  как
дамочка мечется вокруг тарелочек с сыром и напитков - и сыр и напитки просто
необыкновенные! - в то время, как ее муж  наводит  окончательный  порядок  в
книжных шкафах и выкладывает несколько  мрачных  на  вид  томов  в  деланном
беспорядке на столы таким образом, что гость просто не может их не заметить.
   Любопытно,  прячут  ли  эти  двое  маленькие  таблетки  ЛСД  или  капсулы
метедрина. Дверь открылась, и миниатюрная жена  Бисона  -  как  и  следовало
ожидать, в мини-юбке и  прозрачной  шелковой  блузке,  свободными  складками
лежавшей на ее высокой груди, - улыбнулась ему самой бесхитростной улыбкой.
   - Привет, я Джинни Бисон. Мы с вами встречались на нескольких вечеринках.
Я так рада, что вы пришли. Арчи дочитывает курсовые. Пойдемте наверх.  -  И,
не дав Мэтлоку ответить, она повела его по лестнице. - Жуткая  лестница,  но
что поделаешь - такова цена, которую приходится платить, когда  начинаешь  с
самого низа.
   - Я думаю, это ненадолго, - сказал Мэтлок.
   - Арчи тоже так говорит. Хорошо бы, не то  у  меня  на  ногах  разовьются
слишком выдающиеся мускулы!
   - Я уверен,  что  Арчи  не  ошибается,  -  сказал  Мэтлок,  посмотрев  на
мелькающие перед его глазами вовсе не мускулистые,  щедро  выставленные  для
обозрения ноги.
   В гостиной на кофейном столике причудливой формы  размещены  были  сыр  и
напитки, а под лампой с  украшенным  кистями  абажуром  лежала  выставленная
напоказ книга Мэтлока "Интерполяции в "Ричарде II". Ее  невозможно  было  не
заметить.
   Не успела Джинни закрыть дверь, как в маленькую гостиную влетел  Арчи  из
другой комнаты, тоже маленькой, которую Мэтлок принял за кабинет хозяина.  В
левой руке он держал пачку бумаг, правую протянул гостю.
   - Отлично! Я так рад, старина!.. Садитесь,  садитесь.  Давным-давно  пора
выпить. Господи, совсем в горле  пересохло.  За  три  часа  прочел  двадцать
различных версий Тридцатилетней войны.
   - Бывает! Вчера один  парень  сдал  мне  работу  о  "Вольпоне"  с  весьма
странным окончанием.  Оказалось,  он  не  читал  пьесы,  но  видел  фильм  в
Хартфорде.
   - И в фильме другой конец?
   - Совершенно.
   - Вот это да! - взвизгнула Джинни. - Что вы будете пить, Джим? Можно  мне
называть вас Джим, доктор?
   - Бурбон с водой. Конечно, называйте меня по имени, Джинни. К "доктору" я
таки не привык. Мой отец считает, что это  обман.  У  докторов  должны  быть
стетоскопы, а не книги. - Мэтлок уселся в кресло, покрытое индейским  серапе
.
   - Кстати, о докторах. Я как раз сейчас пишу диссертацию. Нынешние  летние
каникулы да еще парочка - и все будет в порядке.
   Бисон взял у жены ведерко со льдом и подошел к длинному столу возле окна,
где стояли бутылки и стаканы.
   - Но ради этого стоит потрудиться, - с чувством сказала Джинни  Бисон.  -
Правда, Джим?
   - Это очень важно и даст свои дивиденды.
   - Да. И возможность публиковаться. - Джинни Бисон взяла со столика  блюдо
с сыром и крекерами и поднесла его Мэтлоку. - Это очень  славный  ирландский
сыр. Поверите ли, он называется "бларни". Обнаружила эти сырки  в  маленьком
магазинчике в Нью-Йорке две недели назад.
   - Выглядит великолепно. Никогда не слышал о таком сыре.
   - Кстати, о публикациях. Я на днях купила ваши "Интерполяции". Потрясающе
интересно. Честное слово!
   - А я уже о них почти забыл. Ведь четыре года прошло.
   - Арчи говорит, их надо включить в список обязательной литературы.
   - Еще  бы!  -  сказал  Бисон  и  подал  Мэтлоку  стакан.  -  У  вас  есть
литературный агент, Джим? Это я из чистого  любопытства.  Сам-то  я  еще  не
скоро что-нибудь напишу.
   - Ну уж не правда, и ты это знаешь, - надула губки Джинни.
   - Да, у меня есть агент. Ирвинг Блок в Бостоне. Если  вы  над  чем-нибудь
работаете, я с удовольствием покажу ему вашу рукопись.
   - Нет-нет, что вы... Это было бы ужасным нахальством с моей стороны...  -
с притворным смущением забормотал Бисон.
   Он сел на диван рядом с женой, и они -  сами  того  не  замечая,  подумал
Мэтлок, - обменялись довольными взглядами.
   - Будет вам, Арчи. У вас светлая голова.  Настоящая  находки  для  нашего
университета.  Иначе  зачем  бы  мне  предлагать  вам  совместный   семинар?
Наоборот, может быть, это вы делаете мне  одолжение.  Ведь  если  я  приведу
Блоку беспроигрышного клиента, это потом и мне принесет пользу.
   На  лице  у  Бисона  отразилась  искренняя  благодарность.  Мэтлок   даже
почувствовал некоторую неловкость, но тут он уловил в глазах  Бисона  что-то
еще.  Он  не  мог  определить,  что  именно,  но   что-то   было.   Какая-то
встревоженность, легкий испуг.
   Это был взгляд человека, чей мозг и тело привыкли к наркотикам.
   - Джим, вы очень добры. Я страшно тронут. Правда.
   Сыр, напитки и обед шли  своим  чередом.  Бывали  минуты,  когда  Мэтлоку
казалось, что он смотрит на себя со стороны и  таким  образом  наблюдает  за
тремя персонажами какого-то старого фильма. Где-нибудь на борту корабля  или
в элегантной нью-йоркской квартире, и на всех троих нарядная одежда.  Мэтлок
не сразу понял, почему воображает себе все  это  именно  в  таком  виде.  Да
потому, что в Бисонах есть нечто от тридцатых годов.  Тех  тридцатых  годов,
которые Мэтлок видел в ночных телефильмах. Некий анакреонизм, в  котором  не
сразу разберешься. Не то чтобы  они  держались  неестественно,  однако  была
какая-то фальшь в их чересчур выразительных  разговорчиках,  в  подчеркнутой
экспрессивности слов. А суть заключалась в том, что на самом деле они являли
собой сегодняшний день своего поколения.
   ЛСД и метедрин.
   Головы, одурманенные наркотиком.
   Бисоны старались подавать себя как  частицу  прошедшей  беззаботной  эры.
Возможно, для того,  чтобы  отрешиться  от  времени  и  условий,  в  которых
находились на самом деле.
   Арчи Бисон и его жена были напуганы.
   К одиннадцати часам  вечера,  когда  было  уже  выпито  немало  вина  под
"телятину - приготовленную - по - рецепту - из  -  старой  -  итальянской  -
поваренной - книги" и обсуждена последняя из тем будущего  семинара,  Мэтлок
понял, что пора начинать. Он не знал, как это  делается,  и  счел  за  благо
довериться инстинкту.
   - Послушайте, друзья... Надеюсь, я вас не слишком шокирую... понимаете, я
давно уже хожу без "костыля" . - Мэтлок достал из кармана плоский  портсигар
и открыл его. Чувствовал он себя ужасно  глупо,  но  знал,  что  должен  это
тщательно скрывать. - Между нами говоря, я не сторонник законов о наркотиках
и никогда их не выполнял.
   Мэтлок взял сигарету и оставил открытый портсигар на столе. Правильно  ли
он поступил? Неизвестно. Арчи и Джинни переглянулись. Сквозь пламя зажигалки
Мэтлок наблюдал за их реакцией. Осторожничают,  но  не  осуждают.  Джинни  -
возможно,  под  воздействием  алкоголя  -  неуверенно   улыбнулась,   словно
обрадовалась, увидев друга. Муж ее, однако, не раскрывался.
   -  Конечно,  конечно,  старина,  -  сказал   он   с   некоторым   налетом
снисходительности. - Мы ведь работаем не в министерстве юстиции.
   - Еще чего не хватало! - хихикнула Джинни.
   - Эти законы давно устарели, - продолжал Мэтлок, глубоко  затянувшись.  -
Во всех областях. Контроль и чувство меры - вот что необходимо. А  запрещать
человеку  даже  попробовать  -  настоящее  преступление.  Лишать   разумного
индивида права удовлетворять свои желания - это уже черт знает что!
   - Вот именно, Джим, главное, чтобы индивид  был  разумный.  Беспорядочное
употребление наркотиков неразумными людьми ведет к хаосу.
   - По Сократу, вы лишь  наполовину  правы.  Другая  половина  -  контроль.
Эффективный контроль над "железом" и "медью" высвобождает "золото" - помните
"Государство"? Если  бы  интеллектуалов  все  время  сдерживали,  все  время
запрещали им  думать  и  экспериментировать  только  потому,  что  их  мысли
недоступны пониманию сограждан, - великих Достижений в  искусстве,  технике,
политике не было бы вообще. Мы до сих пор жили бы в средневековье.
   Мэтлок  затянулся  и  закрыл  глаза.  "Интересно,  -  подумал  он,  -  не
перестарался ли я?" Он ждал, но ждать пришлось не долго.
   - Старина, мы  с  каждым  днем  прогрессируем.  Можете  мне  поверить,  -
спокойно сказал Арчи, но в этом спокойствии улавливалась напряженность.
   Мэтлок с облегчением приоткрыл глаза и сквозь дым сигареты  посмотрел  на
Бисона. Посмотрел в упор, затем перевел взгляд на его жену.
   - Вы - дети, - только и сказал он.
   - В данных обстоятельствах это  весьма  спорное  утверждение,  -  заметил
Бисон, по-прежнему не повышая голоса и четко выговаривая слова.
   - Это все разговоры.
   - Напрасно вы так думаете! - Джинни Бисон уже достаточно выпила и  забыла
о всякой осторожности. Муж предостерегающе сжал ей руку повыше локтя.
   - Кажется, мы с вами работаем на разных частотах... - произнес он, отводя
взгляд от Мэтлока.
   - Возможно. Забудьте об этом... Сейчас докурю и пойду. А насчет  семинара
- будем держать связь, - добавил Мэтлок как можно равнодушнее.
   Арчи Бисон, спешивший сделать академическую карьеру, не мог  смириться  с
таким равнодушием.
   - Разрешите попробовать?
   - Если это ваша первая, то не разрешаю... Не пытайтесь произвести на меня
впечатление. Это все не важно.
   - Первая?.. В каком смысле?  -  Бисон  поднялся  с  дивана  и  подошел  к
столику, где лежал открытый портсигар.  Нагнувшись,  он  взял  его  в  руки,
понюхал. - Травка вполне подходящая... для начинающих.
   - Для начинающих?
   - Ценю вашу чистосердечность, но, простите, вы немножко отстали.
   - Отстал? От чего?
   - От сегодняшнего уровня. - Бисон вытащил две сигареты  и  лихо  раскурил
их. Он затянулся, одобрительно кивнул и передал одну  жене.  -  Назовем  это
закуской.
   Он ушел к себе в кабинет и вернулся с китайской лакированной  коробочкой,
затем показал Мэтлоку небольшой  выступ  и  нажал  на  него.  Дно  коробочки
отскочило,  открыв  второе  дно,  где  лежало  дюжины  две  белых  таблеток,
завернутых в прозрачный целлофан.
   - Вот главное блюдо... если вы проголодались.
   К счастью, за последние двое суток Мэтлок успел неплохо  подготовиться  и
уже кое-что знал. Он улыбнулся, но его голос звучал твердо:
   - Я путешествую в белое царство только в двух случаях. Либо у  себя  дома
со старыми добрыми друзьями, либо со старыми добрыми друзьями - у них  дома.
Я недостаточно хорошо знаю вас, Арчи. Осторожность прежде всего... Однако  я
ничего не имею против небольшого путешествия в  красное  царство.  Но  я  не
захватил с собой горючего.
   - Это не страшно. У меня что-нибудь  найдется.  -  Бисон  унес  китайскую
коробочку и вернулся с небольшим кожаным  мешочком,  похожим  на  кисет  для
табака. Глаза Джинни Бисон  широко  раскрылись;  она  расстегнула  еще  одну
пуговицу на блузке и вытянула ноги.
   - Лучший продукт  "Данхилла"!  -  Бисон  протянул  мешочек  Мэтлоку.  Эти
таблетки, тоже  завернутые  в  прозрачный  целлофан,  были  темно-красные  и
немного крупнее белых. По меньшей мере пятьдесят - шестьдесят доз секонала.
   Джинни вскочила с кресла и заверещала:
   - Обожаю! Розовый кайф!
   - Бренди после этого может идти ко всем чертям, - добавил Мэтлок.
   - Поехали. Но не слишком увлекайтесь, старина. Предел  -  пять  таблеток.
Это наше правило для новых старых друзей.
 
*** 
 
   Следующие два часа Джеймс Мэтлок провел как в тумане,  но  менее  густом,
чем тот, в котором находились  Бисоны.  Преподаватель  истории  и  его  жена
быстро достигли  "вершины"  после  пяти  таблеток;  это  произошло  бы  и  с
Мэтлоком, но он сумел спрятать последние три таблетки в карман и остаться на
первой стадии, так что ему  нетрудно  было  подражать  Бисонам,  а  затем  и
убедить Арчи принести еще одну дозу.
   - А как насчет всемогущей осторожности, доктор? - ухмыльнулся Бисон, сидя
на полу у дивана и время от времени поглаживая ноги жены.
   - Вы же оказались настоящими друзьями.
   - Это лишь  начало  поистине  прекрасной,  прекрасной  дружбы.  -  Джинни
медленно откинулась на спинку дивана и засмеялась. Извиваясь, как змея,  она
положила правую руку мужу на голову и спустила ему челку на лоб.
   Бисон рассмеялся, явно уже не так владея собой, как раньше, и поднялся  с
пола.
   - Сейчас я принесу это чудо.
   Когда Бисон вышел, Мэтлок перевел взгляд на его жену. Она приоткрыла  рот
и высунула язык. Это было достаточно красноречиво. Мэтлок понял, что  таково
побочное действие секонала и основное - Вирджинии Бисон.
   Вторая доза составила, с общего  согласия,  три  таблетки.  На  этот  раз
Мэтлоку  легко  удалось  провести  Бисонов.  Арчи  включил  стереосистему  -
зазвучала "Кармина Бурана" . Через пятнадцать минут Джинни Бисон уже  сидела
на  коленях  у  Мэтлока,  а  ее  муж  лежал  на   полу   перед   динамиками,
установленными по обе стороны от проигрывателя.
   - Такого я, пожалуй, еще не пробовал, Арчи... - выдохнул  Мэтлок,  однако
достаточно громко, чтобы его услышали. - Откуда? Где вы это берете?
   - Наверно, там же, где и вы, старина, - засмеялся Бисон, глядя на Мэтлока
и свою жену. - Только о чем вы? О чуде или о бабенке, которая сидит у вас на
коленях? Осторожно с ней, доктор. Она жутко развратная.
   - Нет, серьезно. Ваши таблетки гораздо лучше моих, да и травка у меня  не
очень... Где вы их берете? Будьте другом.
   - Смешной вы человек. Все вопросы  задаете.  Разве  я  вас  о  чем-нибудь
спрашиваю? Нет... это невежливо... Поиграйте с Джинни. А я хочу послушать. -
И Бисон перевернулся на живот.
   Джинни, сидевшая у Мэтлока на коленях, неожиданно обвила его шею руками и
прижалась к нему грудью. Она дотянулась губами до его лица и стала  целовать
мочки ушей. Мэтлок подумал: а что будет, если взять ее на руки и  отнести  в
спальню? Он только подумал, но не собирался это выяснять. По  крайней  мере,
сейчас. Ральф Лоринг погиб вовсе не ради того, чтобы интимная жизнь  Мэтлока
стала богаче и разнообразней.
   - Дайте мне попробовать вашу сигаретку. Посмотрим, насколько изощренный у
вас вкус. А то ведь, может, вы только прикидываетесь. Арчи.
   Бисон вдруг сел и уставился на Мэтлока. На жену он не  обращал  внимания.
Что-то в голосе Мэтлока заставило Бисона насторожиться. Или он употребил  не
те слова? Или слишком складно изложил свою мысль?  Во  всяком  случае,  Арчи
Бисон неожиданно встревожился, и Мэтлок не понимал почему.
   - Конечно, старина... Джинни, не надоедай Джиму. - Бисон стал подниматься
с пола.
   - Розовый кайф...
   - У меня есть несколько штук на кухне... Не помню, где точно, но я поищу.
Джинни, я тебе сказал, не дразни  Джима...  Будь  мила  с  ним,  ласкова.  -
Продолжая разглядывать  Мэтлока  расширенными  от  секонала  глазами,  Бисон
попятился к открытой кухонной двери. И тут он повел себя  довольно  странно.
Во всяком случае, так показалось Мэтлоку.
   Он медленно прикрыл  створки  двери  и  придержал  рукой,  чтобы  они  не
открылись.
   Мэтлок быстро спустил  Джинни