ан зашептал:
   - Пусть поищут товарищи. Идти не можешь? - он взял  Серого  за  руку,
нагнулся, перекинул через себя и понес вдоль дома.
   Лабиринтом  проходных  дворов,  сопровождаемые  все   продолжающимися
выстрелами, они выбрались на Мытную.
   - Жди, я сейчас, - сказал Цыган,  и  Серый  опять  остался  один.  Он
стоял,  привалившись  к  сырым  бревнам  сарая,  стоял  на  одной  ноге,
безоружный, стоял и не верил, что Цыган вернется. Но Цыган вернулся.  Он
соскочил с остановившейся у двора пролетки и, нарочито ругаясь,  сказал,
ища сочувствия:
   - Наградил бог зятьком: что  ни  день,  то  пьян  вмертвецкую,  -  он
затащил Серого в пролетку и хлопнул по равнодушной спине кучера:
   - Пошел, дядя.
   Серого  трясло  и  тошнило,  будто   он   был   действительно   пьян.
Привалившись к твердому плечу Цыгана, он сквозь стиснутые зубы проклинал
бросивших его подручных.  Старика,  который  лежит  сейчас  в  теплой  и
безопасной постели, и ментов, которые стали хитрее любого змия.
   - Перестань шипеть, - сказал Цыган. Серый обхватил его за шею.
   - Никогда не забуду. Цыган. Ты настоящий кореш.
   - Не был бы ты мне так нужен, оставил  бы  подыхать  под  забором,  -
неожиданно громко ответил Цыган и оттолкнул его руки.
   При тусклом свете уличного фонаря Серый увидел  его  бледное  лицо  с
черными, словно приклеенными, бровями, злые  глаза  и  острые  блестящие
зубы.
   Серый вздрогнул, как  от  пощечины,  но  промолчал  и  тут  же  решил
припомнить мальчишке его слова. Он уже забыл, что  "верные"  кореша  его
бросили, а Цыган только что спас, и прикидывал, зачем он так нужен парню
и как ему при случае отомстить.
 
*** 
 
   Утром Серый узнал, что Мальчик  убит,  а  Свисток  и  Валет  спаслись
только чудом: у ментов сломался автомобиль. Нога у Серого скоро  прошла,
фразу, сказанную Цыганом в  ту  ночь,  он  не  забыл,  но  верил  новому
помощнику, ценил за смелость и находчивость.
   Серый катал на скатерти хлебные шарики и вспоминал разговор с Пашкой.
   Этот Серж знает много. Не  слишком  ли  много  для  просто  умного  и
наблюдательного человека? Интеллигент. Что ж, и такие есть  в  уголовке.
Какой-нибудь  профессорский  сыночек.  Идейный.  От   помощи,   конечно,
отказываться нельзя.  Может  быть,  и  поможет.  А  нет,  так  поиграем,
расколем и уберем. Но не слишком ли много набирается покойников? За ним,
Серым, мокрых дел нет. Вихрь не в счет, за него вышку не дадут.  Хорошо,
что существует Свисток. Этому  стрелять  и  проламывать  головы  -  одно
удовольствие.
   Серый оглядел маленький, пропахший  водкой  и  табаком  кабинет.  Как
одиночка. Вот попал. И не выберешься отсюда. А какое было начало! Может,
таким, как Валет и Свисток, вполне  достаточно,  когда  водки  и  жратвы
вволю, но Серый хочет большего. Да и  опасно  здесь  становится.  Менты,
видно, сообразили, что среди них предатель, и  повели  атаку  с  другого
конца. Старый хрыч только руками разводит, мол, все  спокойно.  А  Серый
дважды налетел на засаду и еле ноги унес.  Теперь,  выходит,  поменялись
местами. У уголовки и глаза, и уши, а Серый, как  слепец,  палочкой  под
ногами шарит, прежде чем шаг ступить. В жмурки играют, только водить все
время Серому приходится. Не устраивает его такая  игра,  слишком  ставка
высокая. Хотя мокрых дел за ним и нет, а  в  случае  провала  все  равно
могут вышку дать.
   Серый провел ладонью по лицу, вытирая пот.
   А может, и обойдется? Ничего у ментов конкретного нет. Иначе бы давно
повязали.  Даже  наган  он  теперь  не  носит,  чтобы  не  к  чему  было
прицепиться. А все равно страшно. Бросить все, взять Варвару  и  уехать?
Денег нет, и доля, что хранится  у  Старика,  пропадет.  И  куда  ехать?
Начать на пустом месте? Одному?
   Звякая графином о стакан,  он  налил  водки  и,  медленно  процеживая
сквозь зубы, выпил.
   Богатое дело задумал Старик. На  много  лет  хватит.  Тогда  можно  и
сорваться. Все готово, а идти нельзя, пока не нашли этого  мента.  Лучше
явиться в милицию с повинной, чем идти сейчас на это дело.
   Серый достал из кармана список подозреваемых. Здесь были  все,  кроме
Старика и самого Серого.
   Варвара? Ничего не знает. Валет, Свисток?  Смешно!  Ребята  Вихря?  В
сторону. Если кто из них, взяли бы давно. Цыган? Он  последний  вошел  в
группу. И при нем не было ни одной удачи.
   Серый опять взялся за графин, расплескивая, налил полный стакан.
   Молокосос и не блатной. Но зато какая рекомендация! От самого  Кобры.
А как спас его. Серого? Мог шарахнуть наганом по башке, и каюк.
   И все-таки Серый поставил против имени Цыгана вопрос.
   Теперь этот Серж. Что он за птица? И откуда он все  знает?  Если  это
мент, то зачем открыл Пашке карты? Зачем сам лезет в петлю?
   Серый спрятал листок и пошел в соседний кабинет, где  бражничали  его
ребята.
   Все были в сборе и сидели  молча,  расположившись  вдоль  стен,  а  в
центре, широко расставив ноги, стоял Свисток.
   Серый было отшатнулся, не понимая, что происходит, но, приглядевшись,
занял место среди зрителей.
   Схватив за концы огромную кочергу.  Свисток  закинул  ее  за  голову,
уперся шеей в середину и согнул буквой "п".  Потом  еще  поднатужился  и
затянул кочергу в полное кольцо, так что получился ошейник.
   Все одобрительно зашумели, а Валет налил кружку  водки  и  поднес  ее
Свистку. Тот выпил водку залпом, развязал кочергу и раскланялся.
   Все аплодировали, только Цыган насмешливо кривил  злой  рот.  Тряхнув
черным чубом, он сказал:
   - При такой бы силе  тебе  еще  чуток  ума.  Свисток,  и  был  бы  ты
человеком.
   - Хватит грызться, - сказал Серый. - Свисток, пойдем в залу сходим. А
вы сидите здесь. Ждите.
   - Все задницы просидели, - раздался чей-то недовольный голос.
   Серый не ответил и пошел по узкому коридору. В зале он осмотрелся  и,
найдя Сержа, направился к его столу. Двигался он угрюмо, загребал ногами
сырые опилки, чувствовал на затылке хриплое дыхание  Свистка  и  не  мог
решить, зачем  идет  к  этому  подозрительному  мальчишке  и  что  будет
говорить.
   Серж встал, молча склонил набриолиненную, с четким пробором голову  и
очень просто, как равному, сказал:
   - Добрый вечер, Игорь, садись. Гостем будешь.
   Услышав свое имя, Серый вздрогнул, пожал тонкую мягкую руку и сел  на
предложенный стул.
   - Извини, дорогая, я завтра  зайду,  -  Серж  поклонился  накрашенной
девице, сидевшей рядом, и взял ее за локоть. Повернулся к Свистку, сунул
ему в карман несколько мятых рублей и сказал:
   - Будьте любезны, проводите даму и посадите ее на извозчика.
   Свисток не сразу сообразил, что обращаются именно к нему,  недоуменно
посмотрел на Серого, достал из кармана деньги и  стал  их  разглядывать.
Серому стало стыдно за своего телохранителя, и он грубо выкрикнул:
   - Что уставился? Быстро! -  и,  изобразив  на  бледном  лице  улыбку,
подражая Сержу, сказал:
   - Пардон, мадам. Был  рад  познакомиться.  У  меня  завтра  небольшой
юбилей. В десять часов. Надеюсь, вы будете.
   Девица пьяно покачнулась и схватила Свистка за рукав.
   - Идем, что ли?
   Когда они отошли на незначительное расстояние, Серж грустно улыбнулся
и, как бы извиняясь, сказал:
   - Мечем бисер перед свиньями, - он пожал плечами:
   - Такова жизнь, Игорь.
   Серого бесило, что молодой франт  не  только  его  не  боится,  но  и
заставляет держаться и говорить в своей манере.
   Серж щелкнул пальцами - половой Николай бросился через  всю  залу  и,
блаженно улыбаясь, замер в двух шагах.
   Подошел Свисток и тяжело опустился на скрипучий стул.
   - Вино, водка, коньяк? - Серж вопросительно посмотрел на гостей.
   Серый молча отвернулся, а Свисток хрипло выдохнул:
   - Побольше. И мяса. Серж сделал заказ:
   - Графин водки, бараний бок и что-нибудь остренькое.
   Половой взмахнул полотенцем и исчез. "Надо  было  говорить  с  ним  в
кабинете, - думал Серый и нервно теребил  бахрому  скатерти,  -  там  бы
гонору у него поубавилось. Брать быка за рога. Не рассусоливать. В конце
концов, он мальчишка и один".
   Серж скосил глаза на своего телохранителя, как бы проверяя, на  месте
ли он.
   - Неважные у тебя дела, Игорь, - тихо сказал Серж.
   - Откуда имя знаешь? - спросил Серый и повернулся к Свистку:
   - Сядь с той стороны и смотри в оба. Этот молодчик решил  со  мной  в
жмурки играть.
   Свисток пересел и  уставился  маленькими  свиными  глазками  на  руки
Сержа.
   - Так откуда же ты мое имя знаешь? - Серый ухмыльнулся,  увидев,  как
Серж достал из нагрудного кармана белоснежный платок и  смахнул  со  лба
пот.
   - Имя узнал от Варвары, - губы у Сержа дрожали, и было видно, что  он
напрягается, чтобы унять эту дрожь.
   Серый решил подбавить жару и спросил у Свистка:
   - Вихрь, покойничек, кажется, именно за этим столом сидел?
   - Ага,  -  жирные  щеки  Свистка,  изображая  веселье,  задрожали,  а
маленькие глазки переползли  с  рук  на  лицо  Сержа.  -  А  этот  такой
молоденький. Прямо цыпленочек, - он говорил о Серже в третьем лице,  как
об отсутствующем.
   С Сержа слетел весь гонор. Будто вымыли новую куклу горячей  водой  с
мылом и осталась в тазу вся ее галантерейная красота. Серому показалось,
что даже перстень у него потускнел и руки стали серыми  и  грязными.  Он
довольно усмехнулся, взял из рук Сержа платок, грубо вытер  ему  лицо  и
сунул обратно в карман.
   - То-то, не с Пашкой калякать, франт. Когда девку видел?
   - В три часа в торговых рядах.
   - Что еще сказать хочешь?
   Серж полез в карман, но, увидев, как угрюмый сосед  привстал,  быстро
положил руку на стол. Беспомощно озираясь и втянув голову  в  плечи,  он
пробормотал:
   - В правом кармане брюк трубочка у меня. Нюхнуть необходимо.
   - Валяй, - Серый презрительно скривился. И  как  это  он  забыл,  что
мальчишка нюхает?
   Серж достал трубочку и, широко раздувая ноздри, несколько  раз  шумно
втянул воздух, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
   Половой опустил на стол тяжелый  поднос  и  стал  быстро  расставлять
закуски. В центре он водрузил огромное блюдо  с  бараниной,  а  рядом  -
запотевший графин с водкой.
   Серый посмотрел на полового и вспомнил разговор с Пашкой. Этот  рыжий
действительно похож на мента. Одни глаза чего  стоят.  Но  отец  Василий
божится, что парень свой в доску. Сын  свояка,  который  все  потерял  в
восемнадцатом, и властей парнишка боится как черт ладана.  Проверить  бы
его для порядка.
   - Прошу, господа, - Серж махнул рукой на полового, и  тот,  приседая,
бросился от стола. - Отведайте баранинки.  И  не  взыщите,  кухня  здесь
далека от совершенства, - он налил в две рюмки водку, а себе - лимонад.
   Серый хотел было спросить, почему  тот  не  пьет,  но  вспомнил,  что
наркоманы спиртное не употребляют.
   Свистка уже ничто не интересовало. Он опрокинул рюмку, налил водку  в
фужер, наложил полную тарелку баранины, и глазки его  подернула  пленка,
как у мертвой курицы.
   "Хорош помощничек, - посмотрев на него, подумал Серый. - Сейчас  меня
живого поджаривать можно: как ни кричи, он и ухом не поведет".
   Серж  закурил  ароматную  папиросу,  пустил  голубоватое   кольцо   и
блестящими глазами посмотрел на Серого.
   - Я сказал Павлу, что могу тебе помочь. Я и  сейчас  не  отказываюсь,
если, конечно, таких номеров больше не будет, -  он  положил  выхоленную
руку на плечо бесчувственно жующего Свистка.  -  Тебе,  Игорь,  придется
решить: либо ты мне веришь, либо нет. Я понимаю, что при твоем положении
о полном доверии не может быть и  речи.  Пожалуйста,  проверяй,  но  без
ежеминутных угроз. Этот человек,  -  он  опять  положил  руку  на  плечо
Свистка, - стреляет, как и ест, ничего не думая и не чувствуя.
   Серый прихлебывал из рюмки и молча разглядывал Сержа. А тот говорил и
говорил. Голос его мягко  переливался,  фразы  разворачивались  одна  за
другой,  путались  у  Серого  в  мозгу,  подавляли  волю  и   притупляли
бдительность. Серж опять захватил инициативу, и атмосфера за столом была
такой же, как в первые минуты. Серый глядел в спокойное, уверенное  лицо
собеседника, и только воспоминание, как тот недавно  с  трясущимся  ртом
обливался от страха холодным потом, придавало Серому уверенность.
   - Родители в Париже, а я здесь разделываюсь по  кабакам  с  остатками
фамильных побрякушек. У меня свои счеты с Климовым, и, если ты не будешь
настаивать, я бы предпочел о них умолчать.  Все  равно  мой  рассказ  ты
проверить не можешь, так что в нем нет смысла. Согласен?
   - Ладно, кончай тарахтеть. Усыпил совсем, - Серый тряхнул головой.  -
Ладно, я верю, что ты не мент, - он вертел в руках рюмку  и  думал,  что
можно получить от нового знакомого. - Что ты  можешь  и  что  хочешь?  -
спросил Серый в лоб.
   Перекусили. Свисток сыто рыгнул, отодвинул  пустую  тарелку  и  вылил
остатки водки в  свой  фужер,  довольно  оглядел  груду  костей,  поднял
осоловелый взгляд на Серого и спросил:
   - Что еще?
   Мимо пробегал половой. Свисток схватил его  за  штаны  и  притянул  к
себе.
   - Этого самого, - Свисток  пошевелил  перед  носом  полового  жирными
пальцами.
   - Кофе и коньяк, - сказал, улыбнувшись, Серж.
   Свисток уронил голову на грудь, а половой, отмахнувшись от требований
какого-то посетителя, побежал на кухню.
   - Что я могу? - спросил Серж, возобновляя прерванный  разговор.  -  Я
найду человека Климова, думаю, даже двух людей, которые крутятся  где-то
здесь.
   Серый отшвырнул рюмку и  посмотрел  в  лихорадочно  блестевшие  глаза
Сержа.
   - Конечно, с доказательствами, - Серж достал свою склянку.
   - Спрячь. Я хочу говорить с нормальным, - Серый ударил его  по  руке,
взял за подбородок и приподнял голову. - Каким образом и что ты  за  это
потребуешь?
   - Вряд ли ты поймешь, Игорь. У меня есть способности к аналитическому
мышлению. Я много читал Эдгара По, Конан Дойля, Плевако и Кони.
   - Кто такие? - Серый нахмурился.
   - Я сказал, что не поймешь. Эти люди писали о совершении преступлений
и их расследовании. О логике преступников,  об  определенных  приемах  и
способах расследования.
   - Ишь ты! - недоверчиво протянул Серый.
   - Путем наблюдений и логических  умозаключений  можно  разобраться  в
самой сложной ситуации и предвосхитить самый хитрый ход противника.  Это
интересная и азартная игра.
   - И опасная, - криво ухмыльнувшись, заметил
   Серый.
   - Потому и азартная. Для меня дело чести воткнуть  в  зад  перо  этим
мужикам из милиции. Ну, и... - Серж смущенно замялся, - как я и говорил,
родительские побрякушки на исходе.
   - Сколько?
   - Сто червонцев. Наличными, разумеется. Никаких вещей  я  не  возьму.
Только золотом.
   - Сто червонцев? - переспросил Серый.
   - Меньше за твою голову даже запрашивать стыдно. Еще обидишься.
   Из пачки, лежащей на  столе.  Серый  стал  вытаскивать  папиросу,  но
пальцы не слушались. Они дрожали с пятнадцатого  года,  когда  его  чуть
было не приговорили к виселице. Руки задрожали во время ожидания  выхода
присяжных и прыгают до сегодняшнего дня. Ничего Серый с ними сделать  не
может, и стрелять приходится не целясь, навскидку.
   Серж вытряхнул на стол папиросу и дал ему прикурить.
   Серого смущали не деньги, а необходимость  довериться  Сержу.  Аванса
тот не просит, а потом ведь можно и не дать ни шиша. Но допустить  ближе
придется. А он умен, этот хлюст. И в какую сторону он повернет эти самые
умозаключения - еще неизвестно. В игре с ним не поможет воловья  сила  и
тупая жестокость Свистка. Кого же к нему приставить?  Кто  из  ребят  не
уступит Сержу в хитрости и изворотливости? Пожалуй, и нет таких.
   - О чем задумался, Игорь? Нет денег?
   - Почему ты решил, что у меня нет денег? - вспылил Серый.
   - Если дама такого шикарного  человека,  как  ты,  полчаса  торгуется
из-за грошовой шляпки, то вывод можно сделать только один. С деньгами  я
подожду. Теперь  слушай,  Игорь,  доказательства,  что  перед  тобой  не
хвастун. Люди Климова должны  обладать  следующими  качествами,  -  Серж
достал из кармана маленькую записную  книжечку  в  кожаном  переплете  и
крохотный позолоченный карандаш, - не блатные, так как блатных в милиции
не держат. Новички в этом обществе, - он показал рукой на зал, - так как
неудачи у тебя начались с месяц назад.
   - Откуда знаешь? -  Серый  схватил  Сержа  за  рукав.  -  Откуда  ты,
подлюга, все знаешь?
   -  Тяжелый  ты  человек,  -  Серж  устало  вздохнул.  -  Это   секрет
полишинеля. Каждый постоянный посетитель данного заведения отлично  тебя
знает и знает, что примерно месяц тебя преследуют неудачи.
   - Столько свидетелей? - Серый оглядел зал.
   - Какие это свидетели?  Так,  собиратели  слухов.  Тот  сказал,  этот
повторил.
   - Ладно, давай дальше.
   - Перечисленными качествами, по  моим  сведениям,  обладают,  -  Серж
сделал паузу и закурил. Посмотрел Серому в глаза  и,  четко  выговаривая
каждую букву, сказал:
   - Парень по кличке Ветерок, что  сидит  за  третьим  от  нас  столом,
половой Николай, который нас обслуживает,  я,  твой  покорный  слуга,  и
наконец, - Серж откинулся  на  стуле,  пустил  несколько  колец  и  тихо
закончил:
   - и наконец. Цыган.
   Свисток грузно зашевелился, поднял голову и  вытер  ладонью  слюнявый
рот.
   - Вздремнул я, - он вздохнул, - опохмелиться бы, - он встал  и  начал
топтаться на месте: видимо, затекли ноги. - Это что еще? - вся  огромная
фигура  Свистка  затвердела  и  подобралась,  а  маленькие  глазки   зло
уставились в глубину зала. - Серый, - он схватил  главаря  за  плечо,  -
видишь ту козявку со стекляшками на носу, что выкамаривает в  проходе  с
двумя девками?
   Серый увидел худощавого мужчину средних лет в широкополом пиджаке,  в
галстуке бабочкой, который лихо  отплясывал  с  двумя  пьяными  девицами
одному ему известный танец. На  носу  у  гуляки  подпрыгивало  пенсне  с
черным шнурком.
   - Вижу. Ну и что? - посмотрел Серый на своего подручного.
   С удивительным проворством Свисток нырнул за портьеру двери,  ведущей
к кабинетам, и стал махать руками, подзывая к себе Серого.
   - Одну минуту, и мы продолжим наш разговор, - сказал Серый и вышел.
   - Серый, -  подручный  тяжело  дышал,  и  его  щеки  тряслись  больше
обычного. - Серый, ты знаешь, кто эта козявка? Это мент  из  центральной
уголовки! Понял?
   Серый выглянул в зал. Мужчина в пенсне стоял, покачиваясь, с  бокалом
в руках и что-то объяснял своим  собутыльникам.  Серый  поманил  пальцем
Сержа.
   - Знаешь его? - спросил Серый и ткнул пальцем  в  направлении  щуплой
фигурки.
   - Того, кто стоит? В первый раз вижу. Здесь он не бывает,  -  ответил
Серж.
   - Ты кому веришь? Баклану, который антрацит нюхает? Ваньку не  валяй.
Серый. Сгоришь ведь! Два  года  назад  этот  мент  при  мне  повязал  на
Сухаревке Ленечку. Втихую взял и отправил  в  браслетах  в  уголовку,  -
Свисток ударил кулаком в грудь. - Я его, как увидел, сразу срисовал.
   Серый пожал плечами.
   - Я его не знаю, и он меня не знает.  Ты  урка  ушлый.  Пошли,  Серж,
закончим наш разговор.
   За стол Серый сел таким образом, чтобы видеть весь зал и лицо  Сержа.
Тому же, чтобы посмотреть в зал, надо было обязательно обернуться.
   - Так на чем мы остановились?  -  спросил  Серый,  улыбаясь.  -  Было
названо имя Цыгана. Так что Цыган?
   Серый  наслаждался.  Он  видел,  что  Серж  волнуется,  и,  улыбаясь,
наблюдал, как у него на лице выступили мелкие капельки пота. Но  почему?
Мент или просто трус?
   - Смотри, сам идет, - Серый тихо рассмеялся и показал  на  мужчину  в
пенсне, который, покачиваясь и прижимая к себе не менее  пьяную  девицу,
шел к кабинетам.
   - Если этого человека убьют, я вам не помощник, - пробормотал Серж.
   - А ты мне уже и не нужен, - Серый веселился от  души.  -  Ты  назвал
четырех человек. Я их запомнил. А это же мент. Ты мне два часа объяснял,
что у тебя с ними старые счеты. Сиди, - Серый  опустил  руку  в  карман,
хотя пистолета при нем не было.
   - Идиот, - зашептал Серж. - Идиот, ты  сейчас